第五十章 市井風波·一榻新安
寅時三刻，天穹仍是濃稠的墨黑，只東邊天際透著一絲極幽微的蟹殼青。
槐花巷深處小院的灶房裡，已然亮起了昏黃暖光。
青蕪將昨夜便泡發好的黃豆從陶盆中撈出，顆顆吸飽了水，圓潤金黃。
她另起一小鍋清水，將黃豆倒入，置於灶上小火慢煮。
做餡料的黃豆不必太爛，需保留些許嚼勁，待煮到手指能輕易捻開的程度，便撈出瀝乾，攤在竹匾里稍晾。
趁著空檔，她從陶瓮中撈出醃得恰到好處的蘿蔔纓酸菜，菜葉在清水裡略一漂洗，擰去多餘水分，置於案板。
刀起刀落，酸菜化作均勻細碎的末，清爽微酸的氣息頓時在狹小灶房裡瀰漫開來。
堂屋內，炭盆燒得正旺，努力驅散著冬日清晨滲骨的寒意。
沈氏身子畏冷，受不得風寒，青蕪早已將大案板、面盆、餡料盆等一應物事移到了堂屋方桌上。
沈氏披著件半舊的靛青夾棉褙子，肩頭還搭了塊厚絨布，坐在鋪了厚蒲團的胡凳上，就著油燈溫暖的光，看著女兒忙碌。
「這酸菜味兒聞著正，」沈氏的聲音帶著些虛軟，眼神卻溫柔，「配著煮豆，想著該是爽口的。只是阿蕪，這新巧心思，市井之人能認麼？若賣不動……」
「娘，您放心。」
青蕪端著晾好的黃豆和酸菜末進來，「天冷，胃口有時發膩，這酸菜開胃，黃豆添香管飽，價錢又比肉包低一文，興許能招來想換口味的客人。即便今日賣得慢些，咱們自家吃也不虧。」
她心中自有盤算，肉價高昂，酸菜與黃豆卻是自家可備的賤物，成本低了許多，兩文一個，利不算薄。
更緊要的是，她需在這西市早食行當中立穩腳跟，不斷創新，為日後租個固定攤位做準備，讓母親安心。
煮好的黃豆稍涼後，倒入酸菜末，加少許細鹽、一點點提味的餳糖，再淋上幾滴熟油，筷子順著一個方向拌勻。
淺金的豆、琥珀的菜、晶亮的油潤，餡料雖樸素，卻已散發出誘人的酸香氣味。
面是頭晚發的，此刻已膨鬆滿盆，布滿細密均勻的蜂巢眼。
青蕪將麵團倒在撒了薄面的案板上，手腕用力，反覆揉搓排氣。
直到麵團重新變得光滑柔韌，她才開始揪劑子、擀皮。
沈氏則接過擀好的麵皮，用竹片挑起恰到好處的餡料填入，手指翻飛，捏出勻稱細密的褶子，一個個白胖圓潤的包子便在她手中誕生。
母女倆無言配合，效率卻奇高。
包子很快入了蒸籠，層層疊在灶上。
大火燒開，蒸汽「滋滋」湧出，逐漸瀰漫成濃白的霧，混合著麵食與酸菜黃豆特有的香氣，將小小灶房籠罩得宛如仙境。
兩刻鐘後，青蕪熄了火，又虛燜了片刻，才揭開籠蓋。
熱氣轟然撲面，一個個包子比生時更顯飽滿白皙，隱約透出內餡的色澤，表皮光潔，毫無塌陷。
她小心地將包子撿入墊了乾淨白麻布的竹籃中，一層鋪滿，便蓋上早早備好的厚棉褥子。
天光已亮，巷口傳來依稀人聲。
青蕪利落地換上那身靛青襦裙夾棉衣，外罩鴉青色半臂，頭髮用同色布巾包緊。
她拿出幾粒碎銀揣在懷裡，又檢查了一下籃子，這才與母親道別。
「娘，您回屋再歇會兒，灶上溫著粥。我晌午前必回。」 青蕪挎起沉甸甸卻讓人心安的籃子。
沈氏倚著門框，目送女兒的背影消失在巷口，輕輕嘆了口氣，那嘆息里有關切，也有無盡的憐惜與隱憂。
西市依舊在晨光中醒來，喧囂沸騰。
青蕪今日特意選了個離那蒸餅攤稍遠的街角，甫一掀開棉褥，那股與眾不同的酸香麵食氣便引來了第一批客人。
「小娘子，今日是不是有新口味的呀，聞著味道與往日不同。」 一個熟客好奇問道。
「是酸菜黃豆餡的，阿叔嘗嘗？清爽開胃，只要兩文。」 青蕪笑容明朗，手上已麻利地用油紙包起一個遞過去。
那熟客接過，趁熱咬了一口，微微燙口，但酸菜的脆爽微酸、黃豆的綿密豆香與麵皮的甘潤立刻在口中融合。
他眼睛一亮：「唔！這味道新鮮，好吃！再來兩個肉包，一個這個酸菜的！」
開門紅讓青蕪信心稍增。
果然，這新口味頗受歡迎，尤其是一些覺得肉包略膩又想吃得實在的漢子，還有幾位嘗鮮的婦人。
更讓她留意的是，一位面生的灰衣僕役打扮的男子，竟將肉包與酸菜包各要了五個，出手爽快，不言不語，拿了便走。
生意異常順利，不到巳時，籃子便見了底。
期間，她能感覺到斜對面那道不善的目光始終如影隨形——那個蒸餅攤的瘦削婦人，今日生意明顯冷清了些，看向這邊的眼神幾乎淬了毒。
青蕪只作不見，心中卻更堅定了要儘快辦下正式「市籍」的決心，唯有合法立戶，才能多一層保障。
按照前兩日向老丈仔細打聽的路徑，青蕪尋到了市令署所在。
那是一座不算起眼的官廨，門臉嚴肅。
她定了定神，將預備好的碎銀握在掌心一角，上前與守門小吏搭話，言語恭敬，略表來意，那點銀角的重量便悄然遞了過去。
小吏掂量一下，面色和緩了些，指點了她進去尋哪位書吏。
過程比她預想的順利。
或許因她是女子，所營又只是微不足道的飲食小攤，書吏盤問了幾句住址、貨物，見她應對清晰，又見她悄悄推過去的另一粒小銀角，便不再多為難，取出一式兩份的文書讓她畫押，用了印，將其中一份「市籍」遞給她。
「既有了此籍，每月需按時繳納市稅，攤位租賃也需另行申請，不可私占官道。明白了？」書吏例行公事地囑咐。
「是，民女明白，多謝指點。」
青蕪小心接過那張輕飄飄的紙，妥善收進懷中最裡層。
有了它，她才算真正在這長安城的商業體系中有了一席之名，雖微小，卻是立足的開始。
青蕪證沿著來時路往回走，一聲悽厲的哭嚎便炸響在耳邊：「喪天良的黑心販子！你賣的毒包子害死人了！」
一個頭髮蓬亂、衣著陳舊的老婦人如同算準了時機般從巷角撲出，手如鐵鉗般死死攥住青蕪空籃子的邊緣，力道之大，讓青蕪踉蹌了一下。
「大家快來看啊！就是這小娘子！賣的包子吃壞了人！我那小孫兒……我苦命的孫兒啊！」
老婦人一屁股坐倒在地，也不管地上寒涼，扯開嗓子便哭天搶地，涕淚縱橫。
「早上吃了她賣的酸菜包子，小孫兒沒多久就肚子疼得打滾，上吐下瀉，臉色都青了！如今還躺在家裡的炕上捯氣兒呢！這殺千刀的，竟然賣不乾淨的包子呀！街坊鄰居們，可千萬別再買她的包子了！」
這控訴如同冷水潑進熱油鍋，瞬間炸開了。
原本零星的路人迅速聚攏，巷子兩旁住戶的窗戶也「吱呀」推開，探出好奇或驚疑的臉。
老婦人的哭訴極具煽動性，尤其抓住了「不乾淨」這個市井小民最敏感、最恐懼的點。
圍觀人群中，很快有人臉色變了。
「酸菜包子？我……我今早好像也買了一個！」 一個中年漢子惴惴開口。
「我也買了兩個肉包，給家裡小子帶的，這……」 另一個婦人也慌了神。
那老婦見狀，眼中閃過一絲得色，哭嚎得更加起勁，拍著大腿：「看看！看看！還有這麼多人買了！快！快找她賠錢！拉她去見官！不能讓她再害人了！我那孫兒的診費藥錢，都得她出！大傢伙買了的，趕緊讓她退錢，可別真吃出毛病來！」
恐慌和從眾心理開始蔓延。
那中年漢子猶豫了一下，竟真的從懷裡掏出用油紙包著的半個包子，又急又氣地遞到青蕪面前：「小娘子，這……這怎麼回事？這包子我都不敢吃了！你得給個說法！」
先前那婦人也幫腔道：「是啊，小娘子，這阿婆看著實在可憐，孫子都那樣了……你若是包子真有問題，可不能不管啊！我們也是常客，你可不能昧良心。」
有人帶頭，又有幾個今早買過包子、尚未吃完的路人也紛紛出聲，或要求退錢，或要求解釋。
人群嗡嗡的議論，指責、懷疑、擔憂一同刺向青蕪。
那老婦人見形勢大好，更是胸有成竹，哭喊聲拔高了幾度，句句不離「賠錢」、「見官」。
面對這驟起的洶洶之議，青蕪反而奇異地鎮定了下來。
在現代時候的危機處理經驗告訴她，越是群情激奮，越不能自亂陣腳。
她鬆開緊握籃柄的手指，輕輕將籃子放在腳邊，然後抬起眼，目光清亮地緩緩環視了一圈眾人，最後落在坐地嚎哭的老婦身上。
她的聲音不大，卻清晰地穿透了嘈雜：「各位父老鄉親，叔伯嬸娘，請先靜一靜。」
語氣平和，自有一股讓人願意聽下去的力量，「大家很多都是我的老主顧，承蒙關照，青蕪一直感念於心。今日之事，若真是我沈青蕪的包子出了紕漏，害了人，我絕不推諉，該賠該罰，傾家蕩產也認！定給大家一個交代。」
先穩住情緒，表明負責態度。
隨即，她轉向那老婦，依舊是那副平靜的口吻：「阿婆，您先別急，慢慢說。孫兒身體不適是天大的事，任誰聽了都揪心。正因如此，咱們才更要弄個清楚明白，才好對症下藥，解決問題，您說是不是？」
老婦哭聲頓了頓，瞪著眼：「還有啥好說的！就是吃了你的包子才壞的！」
「阿婆，」青蕪耐心道，如同引導一個不講理的孩童，「人食五穀，難免有不適之時，原因多種多樣。您口口聲聲說是我的包子所致，那總得先確認，孫兒吃的，確確實實是我沈青蕪今早賣出的包子，而不是別家之物，或是在家誤食了其他東西。總不能路上隨便來個人，指著我哭一場，我便要認下這無憑無據的罪過，賠上全部身家和名聲吧？這道理，放到哪裡都說不通。」
她這話是對老婦說，更是對圍觀者說。
果然，一些頭腦冷靜下來的路人開始點頭。
老婦被問得一噎，眼神閃爍，蠻橫道：「就是你的！今早！西市！酸菜餡的！我孫兒如今還在炕上打滾，你問這些細枝末節有何用？趕緊賠錢是正經！我還得拿錢去請大夫呢！」
「今早，西市，酸菜餡。」 青蕪細細重複，腦中如同快速翻檢帳簿。
她記性頗佳，對今早為數不多的、購買酸菜包子的客人都有印象。
絕無眼前這位老婦。
至此，青蕪心中已雪亮：這絕非偶然糾紛，而是有針對性的構陷。
目的就是敗壞她剛剛起步的生意，將她擠出西市。
而幕後之人，幾乎不言自明。
想讓她認栽？休想。
青蕪心中冷笑，面上卻愈發懇切凝重：「阿婆，正因事關重大，涉及你家小孫兒的康健與我身家清白，更不可草率。您既然堅持要討公道，我也堅持要查明真相。不如這樣——」
她提高聲音，確保所有人能聽清：「我們即刻去請本坊坊正前來主持公道！坊正德高望重，最是公正明理。請坊正派人一同去您家中，一來探望小郎君病情，可立即延請醫者診治，所有費用，若最終證實與我包子有關，我自然承擔；二來我家還有剩餘的包子，查驗下我家的包子是否真的有問題；三來，也可詢問小郎君今日飲食詳情，也好確定小郎君今日其他飲食是否有問題。如此三管齊下，是非曲直，自有公斷！若真是我之過，坊正依律處置，我沈青蕪絕無半句怨言！各位鄉鄰也可一同見證，日後買我包子，也好放心！」
「請坊正」三字一出，那老婦臉色唰地變了。
她不過是收了蒸餅攤主二十文錢來鬧事，哪曾想這賣包子的小娘子如此難纏，不哭不鬧，反而要把事情往官面上引？
坊正若來，一查便知她家根本沒人生病，這誣告訛詐的罪名……
「不……不用那麼麻煩！」 老婦慌忙擺手，聲音尖利起來，「賠錢就完事了！誰有功夫等坊正！我孫子還等著救命錢呢！」
青蕪豈容她退縮，上前一步，目光清澈而堅定：
「阿婆，這可不是麻煩。官府斷案，尚需明府升堂，兩造對質，查驗證據。咱們平民百姓有了糾紛，請坊正調解，正才正途。您只急著要錢，卻不願將事情原委擺在明處說清，這……未免令人起疑。」
她轉向眾人，「各位覺得呢？是稀里糊塗賠錢了事，日後大家心裡依舊存著疙瘩好，還是請坊正來，查個水落石出，讓大家以後都吃得明明白白的好？」
「小娘子說得在理！」
「對！有事找坊正！坊正處事最公道！」
「阿婆，你就別推了，既然有理，怕啥見坊正？」
「是啊，趕緊弄清楚，我們也好放心。」
輿論開始轉向。
老婦見狀，更加慌亂，竟開始耍賴，一屁股坐回去，雙手拍地，再次嚎哭：「哎呦喂！欺負死人啦！你們一群人合起伙來欺負我一個老婆子啊！我的命怎麼這麼苦啊……」
青蕪看著她的表演，心中最後一絲憐憫也消散了。
她忽然眼圈一紅，晶瑩的淚珠毫無徵兆地滑落臉頰，聲音也帶上了哽咽：
「阿婆……您說我欺負您……可我……我家中還有一位病重的母親，全靠湯藥吊著……」
她抬袖拭淚，肩膀微微顫抖，「我們母女二人，賃居在槐花巷，無田無產，全憑我每日起早貪黑，做出這幾個包子，換來微薄銀錢，支付房租，給母親抓藥，勉強餬口……我們用的菜，都是當日最新鮮的，油鹽醬醋不敢有半分剋扣，每日賣剩的包子，我們自己都吃……賣了這些時日，從未有一人回頭來說吃出毛病……我知謀生不易，如今也只求一個乾淨清白的名聲，能讓我在這街上立足，掙得母親的藥錢……」
她哭得梨花帶雨，情真意切。
對比那老婦只有乾嚎缺乏真情的表演，高下立判。
方才還在幫腔要求退錢的人，此刻面露慚色與同情。
「這小娘子……也不容易啊。」
「是啊，看著就本分，她娘還病著……」
「這阿婆死活不肯見坊正，確實古怪。」
先前那要去叫坊正的漢子更是大聲道：「哭有啥用！我腳程快，這就去請坊正來！是黑是白，立馬分明！」 說著就要動身。
那老婦眼見大勢已去，這夥人不僅沒被她煽動起來圍攻小娘子，反而都要去請坊正了，頓時嚇得魂飛魄散。
她「噌」地從地上爬起來，也顧不得拍打身上塵土，指著青蕪和眾人，色厲內荏地嚷嚷：
「你們……你們都是一夥的！合起伙來欺辱我這老婆子！我……我自認倒霉！」 說罷，低頭猛衝，扒開人群，踉踉蹌蹌地逃走了，速度之快，全然不似方才哭嚎時那般虛弱。
一場風波，來得迅猛，去得倉惶。
青蕪望著那消失的背影，緩緩止了哭泣，用袖子仔細擦乾眼淚，只是眼眶仍有些紅。
她再次面向眾人，深深一福：「今日多謝諸位高鄰明察秋毫，仗義執言。若非大家堅持公道，青蕪真是百口莫辯了。」
她語氣誠摯，帶著劫後餘生的感激，「也請大家放心，我沈青蕪在此立誓，所做吃食，必求乾淨新鮮，若有絲毫差池，天地不容。日後也煩請各位多多監督。」
眾人見她如此，又想起她家中病母，不免更生同情與信任，紛紛出言安慰。
方才那要求退錢的漢子更是訕訕地將半個包子收了回去，嘟囔著「興許是那阿婆自己吃壞了別的東西」。
人群逐漸散去，巷子恢復了平靜。
今日之事，看似僥倖化解，實則兇險。
對方手段卑劣卻有效，若非她穩住陣腳，利用圍觀者的理性和對公正程序的認同，再加上適時的「示弱」引發同情，恐怕真會陷入泥潭，名聲掃地。
那蒸餅攤主的惡意，已赤裸裸不加掩飾。
必須儘快擁有固定攤位。
青蕪緊緊攥著籃柄，指節微微發白。
有了固定攤位，便算是半隻腳踏入了「坐賈」行列，受市令署管轄和保護更多，坊正那裡也會留有更正式的記錄。
她抬頭望了望天色，加快腳步向槐花巷走去。
長安城的冬天，是真的冷了。
待她歸來，看家門口停著一輛驢車，毛驢正悠閒地打著響鼻。
院子裡，熟悉的「叮叮咣咣」鑿木拼接之聲不絕於耳。
只見一個高大結實的身影背對著門，正蹲在堂屋門口的空地上，專注地擺弄著一堆木板和木枋。
那人正是城南木匠鋪的何大川。
聽到開門聲，何大川手下動作一頓，卻沒立刻回頭。
倒是屋裡聽到動靜的沈氏，已扶著門框探出身來，臉上帶著久違的喜色。
「阿蕪回來了？」
沈氏聲音里都含著笑意，朝她招手，「快進來看看，大川來給你做新床了！」
青蕪心下詫異，拎著空籃子走進院子。
沈氏走過來，拉著青蕪的手，目光慈愛地看向何大川，解釋道：「你贖身前，我曾去過一趟大川的木匠鋪。想著你總歸要回家，咱娘倆擠一張舊榻實在不便，便咬牙想給你定張新床。料子都選好了，誰知後來……你出了府，咱娘倆又差點離開長安，這事我便作罷了。沒想到大川這孩子，竟一直惦記著。」
沈氏說著，眼中滿是感慨，「他今日就拉了料子，租了驢車過來，說趁著天還沒徹底冷透，趕緊把床做好送來。」
這時，何大川似乎將最後一個榫頭敲實，用粗布擦了把額頭上的汗，這才直起身，轉向青蕪。
他目光飛快地在她臉上停留一瞬，便有些侷促地垂下，只憨實地笑了笑，露出潔白的牙齒：「青蕪妹子，回來了。床快好了，你看看小合適不？」
青蕪心中一時五味雜陳。
何大川的心意，她豈會不懂？
那日他結結巴巴、面紅耳赤地表白，還沒等她理清思緒，他便像受驚的兔子般匆匆跑了，留她一人哭笑不得。
這幾日她一直盤算著如何再找機會把話說清楚，既不傷人，也絕了對方念頭。
可眼下，人家不聲不響，竟把床都給做好了送上門，這份實打實的體貼與記掛，讓她那句劃清界限的話更難說出口。
「何大哥，這……真是太麻煩你了。」
青蕪壓下心頭紛亂，臉上擠出得體的笑容，語氣真誠卻也帶著刻意拉開的客氣，「這工錢木料錢，定是不能少的。」
何大川連忙擺手，汗也顧不得擦了：「不麻煩不麻煩！」
他說著，似乎怕青蕪再提錢的事，忙轉身道，「我這就把床搬進去，很快！」
說罷，他深吸一口氣，彎腰，雙臂肌肉在夾襖下明顯賁張，竟一個人就將那沉重的榆木床架穩穩抱了起來！
那床架看著就不輕，但他步履穩健，呼吸勻稱，徑直走進母女倆居住的裡屋。
青蕪和沈氏跟著進去，只見他將床架輕輕放在南面靠窗的位置，調整好角度，接著又出去將厚重的床板一塊塊扛進來，嚴絲合縫地鋪上。
沈氏看得滿眼歡喜，連聲誇讚：「大川真是好力氣，手藝也好！這床做得紮實！」
她轉身從牆角舊木櫃裡翻出一套半新的靛藍粗布鋪蓋，透著陽光的味道。
母女倆一起動手，很快便將新床鋪陳起來。
素淨的床單，厚實的棉被，頓時讓這間陋室多了幾分溫暖的氣息。
房間不大，原本沈氏的舊榻靠北牆放著。
如今新床在南窗下，舊榻在北，倒也互不干擾。
沈氏看著南窗下那張新床，又看看北面有些陰暗的舊榻，猶豫了一下，對何大川道：「大川啊，要不……你幫把手，把這新床挪到北邊去？青蕪這孩子睡覺輕，窗邊怕有風，也怕亮……」
「娘！」
青蕪急忙打斷，語氣堅決，「不用挪！我年輕，窗邊有點風怕什麼？倒是您，病才剛好，最受不得陰寒。北邊背陰，您的床必須放在那邊，離窗戶遠點。我這床靠窗，白天敞亮，晚上我放下厚帘子，一點事沒有。」
她邊說邊走過去，拍了拍鋪好的新床，表示位置非常滿意。
沈氏還想再說，見女兒眼神堅持，只得嘆了口氣，對何大川笑道：「罷了罷了，這丫頭犟得很，就依她吧。」
何大川自然沒有異議，只是看著青蕪，眼中掠過一絲欣賞，隨即又有些不好意思地低下頭，搓了搓手上沾著的木屑。
忙完已近晌午。
青蕪無論如何也要留何大川吃飯。
飯菜上桌，香氣撲鼻。
何大川起初還有些拘謹，在沈氏熱情的招呼下，也逐漸放鬆下來。
席間，沈氏溫和地問些他鋪子裡的生意，何大川老老實實地答，話語不多，但誠懇。
青蕪偶爾附和兩句，心中卻在思量別的事。
飯畢，何大川又搶著幫忙收拾了碗筷，任憑青蕪如何勸阻也不聽。
待一切收拾停當，日頭已微微西斜。何大川提出告辭。
青蕪送他出門，走到院中那輛驢車旁。
何大川又顯得有些手足無措，不敢直視青蕪。
青蕪從懷中取出一個早就備好的小布袋，裡面裝著幾粒碎銀，遞了過去「何大哥，今日真是辛苦你了。這床做得極好，工細料實。木料錢和工錢都在裡頭，你務必收下。」
何大川像被燙到一般，猛地向後縮手，黝黑的臉膛漲得通紅，連連搖頭：「不成不成！我哪能收錢！」
「床的木料、人工，還有你租這驢車的花費，都不是小數目。」
青蕪堅持遞過去，「何大哥，你若是不收，這床我們睡得也不安心。鄰里之間互相幫襯是情分，但該算清的帳目也得算清，不然往後我們哪還好意思再麻煩你？」
兩人在門外推讓起來。
何大川力氣大，卻不敢用力，怕傷著青蕪；青蕪態度堅決，手指緊緊攥著小布袋。
推搡了幾下，何大川還是不肯接。
青蕪看著他那固執又窘迫的樣子，心頭莫名竄起一股煩躁，脫口道：「何大川！你若真不收這銀子，往後就別來我家了！」
話一出口，兩人都愣住了。
何大川怔怔地看著她，女孩兒的眼中帶著不容置疑的決絕。
他原本熾熱期盼的心，像是被潑了一瓢涼水，那股子鼓足勇氣接近的勁兒，霎時泄了大半。
他嘴唇嚅動了幾下，最終，頹然地伸出手，接過了那個小布袋。
「……那，我收了。」 他聲音乾澀，將布袋緊緊攥在掌心，硌得生疼。
他不敢再看青蕪，匆匆轉身，解開拴驢的繩子，動作有些慌亂。
「何大哥，」 青蕪在他身後輕聲說，「路上小心。」
何大川背影僵了一下，低低「嗯」了一聲，甩了下鞭子，驢車「吱吱呀呀」地啟動了，緩緩駛出了槐花巷。
青蕪站在院門口，望著驢車消失在巷口，才輕輕嘆了口氣。
人情債，最難還。尤其是摻雜了男女之情的人情債。
槐花巷深處小院的灶房裡，已然亮起了昏黃暖光。
青蕪將昨夜便泡發好的黃豆從陶盆中撈出，顆顆吸飽了水，圓潤金黃。
她另起一小鍋清水，將黃豆倒入，置於灶上小火慢煮。
做餡料的黃豆不必太爛，需保留些許嚼勁，待煮到手指能輕易捻開的程度，便撈出瀝乾，攤在竹匾里稍晾。
趁著空檔，她從陶瓮中撈出醃得恰到好處的蘿蔔纓酸菜，菜葉在清水裡略一漂洗，擰去多餘水分，置於案板。
刀起刀落，酸菜化作均勻細碎的末，清爽微酸的氣息頓時在狹小灶房裡瀰漫開來。
堂屋內，炭盆燒得正旺，努力驅散著冬日清晨滲骨的寒意。
沈氏身子畏冷，受不得風寒，青蕪早已將大案板、面盆、餡料盆等一應物事移到了堂屋方桌上。
沈氏披著件半舊的靛青夾棉褙子，肩頭還搭了塊厚絨布，坐在鋪了厚蒲團的胡凳上，就著油燈溫暖的光，看著女兒忙碌。
「這酸菜味兒聞著正，」沈氏的聲音帶著些虛軟，眼神卻溫柔，「配著煮豆，想著該是爽口的。只是阿蕪，這新巧心思，市井之人能認麼？若賣不動……」
「娘，您放心。」
青蕪端著晾好的黃豆和酸菜末進來，「天冷，胃口有時發膩，這酸菜開胃，黃豆添香管飽，價錢又比肉包低一文，興許能招來想換口味的客人。即便今日賣得慢些，咱們自家吃也不虧。」
她心中自有盤算，肉價高昂，酸菜與黃豆卻是自家可備的賤物，成本低了許多，兩文一個，利不算薄。
更緊要的是，她需在這西市早食行當中立穩腳跟，不斷創新，為日後租個固定攤位做準備，讓母親安心。
煮好的黃豆稍涼後，倒入酸菜末，加少許細鹽、一點點提味的餳糖，再淋上幾滴熟油，筷子順著一個方向拌勻。
淺金的豆、琥珀的菜、晶亮的油潤，餡料雖樸素，卻已散發出誘人的酸香氣味。
面是頭晚發的，此刻已膨鬆滿盆，布滿細密均勻的蜂巢眼。
青蕪將麵團倒在撒了薄面的案板上，手腕用力，反覆揉搓排氣。
直到麵團重新變得光滑柔韌，她才開始揪劑子、擀皮。
沈氏則接過擀好的麵皮，用竹片挑起恰到好處的餡料填入，手指翻飛，捏出勻稱細密的褶子，一個個白胖圓潤的包子便在她手中誕生。
母女倆無言配合，效率卻奇高。
包子很快入了蒸籠，層層疊在灶上。
大火燒開，蒸汽「滋滋」湧出，逐漸瀰漫成濃白的霧，混合著麵食與酸菜黃豆特有的香氣，將小小灶房籠罩得宛如仙境。
兩刻鐘後，青蕪熄了火，又虛燜了片刻，才揭開籠蓋。
熱氣轟然撲面，一個個包子比生時更顯飽滿白皙，隱約透出內餡的色澤，表皮光潔，毫無塌陷。
她小心地將包子撿入墊了乾淨白麻布的竹籃中，一層鋪滿，便蓋上早早備好的厚棉褥子。
天光已亮，巷口傳來依稀人聲。
青蕪利落地換上那身靛青襦裙夾棉衣，外罩鴉青色半臂，頭髮用同色布巾包緊。
她拿出幾粒碎銀揣在懷裡，又檢查了一下籃子，這才與母親道別。
「娘，您回屋再歇會兒，灶上溫著粥。我晌午前必回。」 青蕪挎起沉甸甸卻讓人心安的籃子。
沈氏倚著門框，目送女兒的背影消失在巷口，輕輕嘆了口氣，那嘆息里有關切，也有無盡的憐惜與隱憂。
西市依舊在晨光中醒來，喧囂沸騰。
青蕪今日特意選了個離那蒸餅攤稍遠的街角，甫一掀開棉褥，那股與眾不同的酸香麵食氣便引來了第一批客人。
「小娘子，今日是不是有新口味的呀，聞著味道與往日不同。」 一個熟客好奇問道。
「是酸菜黃豆餡的，阿叔嘗嘗？清爽開胃，只要兩文。」 青蕪笑容明朗，手上已麻利地用油紙包起一個遞過去。
那熟客接過，趁熱咬了一口，微微燙口，但酸菜的脆爽微酸、黃豆的綿密豆香與麵皮的甘潤立刻在口中融合。
他眼睛一亮：「唔！這味道新鮮，好吃！再來兩個肉包，一個這個酸菜的！」
開門紅讓青蕪信心稍增。
果然，這新口味頗受歡迎，尤其是一些覺得肉包略膩又想吃得實在的漢子，還有幾位嘗鮮的婦人。
更讓她留意的是，一位面生的灰衣僕役打扮的男子，竟將肉包與酸菜包各要了五個，出手爽快，不言不語，拿了便走。
生意異常順利，不到巳時，籃子便見了底。
期間，她能感覺到斜對面那道不善的目光始終如影隨形——那個蒸餅攤的瘦削婦人，今日生意明顯冷清了些，看向這邊的眼神幾乎淬了毒。
青蕪只作不見，心中卻更堅定了要儘快辦下正式「市籍」的決心，唯有合法立戶，才能多一層保障。
按照前兩日向老丈仔細打聽的路徑，青蕪尋到了市令署所在。
那是一座不算起眼的官廨，門臉嚴肅。
她定了定神，將預備好的碎銀握在掌心一角，上前與守門小吏搭話，言語恭敬，略表來意，那點銀角的重量便悄然遞了過去。
小吏掂量一下，面色和緩了些，指點了她進去尋哪位書吏。
過程比她預想的順利。
或許因她是女子，所營又只是微不足道的飲食小攤，書吏盤問了幾句住址、貨物，見她應對清晰，又見她悄悄推過去的另一粒小銀角，便不再多為難，取出一式兩份的文書讓她畫押，用了印，將其中一份「市籍」遞給她。
「既有了此籍，每月需按時繳納市稅，攤位租賃也需另行申請，不可私占官道。明白了？」書吏例行公事地囑咐。
「是，民女明白，多謝指點。」
青蕪小心接過那張輕飄飄的紙，妥善收進懷中最裡層。
有了它，她才算真正在這長安城的商業體系中有了一席之名，雖微小，卻是立足的開始。
青蕪證沿著來時路往回走，一聲悽厲的哭嚎便炸響在耳邊：「喪天良的黑心販子！你賣的毒包子害死人了！」
一個頭髮蓬亂、衣著陳舊的老婦人如同算準了時機般從巷角撲出，手如鐵鉗般死死攥住青蕪空籃子的邊緣，力道之大，讓青蕪踉蹌了一下。
「大家快來看啊！就是這小娘子！賣的包子吃壞了人！我那小孫兒……我苦命的孫兒啊！」
老婦人一屁股坐倒在地，也不管地上寒涼，扯開嗓子便哭天搶地，涕淚縱橫。
「早上吃了她賣的酸菜包子，小孫兒沒多久就肚子疼得打滾，上吐下瀉，臉色都青了！如今還躺在家裡的炕上捯氣兒呢！這殺千刀的，竟然賣不乾淨的包子呀！街坊鄰居們，可千萬別再買她的包子了！」
這控訴如同冷水潑進熱油鍋，瞬間炸開了。
原本零星的路人迅速聚攏，巷子兩旁住戶的窗戶也「吱呀」推開，探出好奇或驚疑的臉。
老婦人的哭訴極具煽動性，尤其抓住了「不乾淨」這個市井小民最敏感、最恐懼的點。
圍觀人群中，很快有人臉色變了。
「酸菜包子？我……我今早好像也買了一個！」 一個中年漢子惴惴開口。
「我也買了兩個肉包，給家裡小子帶的，這……」 另一個婦人也慌了神。
那老婦見狀，眼中閃過一絲得色，哭嚎得更加起勁，拍著大腿：「看看！看看！還有這麼多人買了！快！快找她賠錢！拉她去見官！不能讓她再害人了！我那孫兒的診費藥錢，都得她出！大傢伙買了的，趕緊讓她退錢，可別真吃出毛病來！」
恐慌和從眾心理開始蔓延。
那中年漢子猶豫了一下，竟真的從懷裡掏出用油紙包著的半個包子，又急又氣地遞到青蕪面前：「小娘子，這……這怎麼回事？這包子我都不敢吃了！你得給個說法！」
先前那婦人也幫腔道：「是啊，小娘子，這阿婆看著實在可憐，孫子都那樣了……你若是包子真有問題，可不能不管啊！我們也是常客，你可不能昧良心。」
有人帶頭，又有幾個今早買過包子、尚未吃完的路人也紛紛出聲，或要求退錢，或要求解釋。
人群嗡嗡的議論，指責、懷疑、擔憂一同刺向青蕪。
那老婦人見形勢大好，更是胸有成竹，哭喊聲拔高了幾度，句句不離「賠錢」、「見官」。
面對這驟起的洶洶之議，青蕪反而奇異地鎮定了下來。
在現代時候的危機處理經驗告訴她，越是群情激奮，越不能自亂陣腳。
她鬆開緊握籃柄的手指，輕輕將籃子放在腳邊，然後抬起眼，目光清亮地緩緩環視了一圈眾人，最後落在坐地嚎哭的老婦身上。
她的聲音不大，卻清晰地穿透了嘈雜：「各位父老鄉親，叔伯嬸娘，請先靜一靜。」
語氣平和，自有一股讓人願意聽下去的力量，「大家很多都是我的老主顧，承蒙關照，青蕪一直感念於心。今日之事，若真是我沈青蕪的包子出了紕漏，害了人，我絕不推諉，該賠該罰，傾家蕩產也認！定給大家一個交代。」
先穩住情緒，表明負責態度。
隨即，她轉向那老婦，依舊是那副平靜的口吻：「阿婆，您先別急，慢慢說。孫兒身體不適是天大的事，任誰聽了都揪心。正因如此，咱們才更要弄個清楚明白，才好對症下藥，解決問題，您說是不是？」
老婦哭聲頓了頓，瞪著眼：「還有啥好說的！就是吃了你的包子才壞的！」
「阿婆，」青蕪耐心道，如同引導一個不講理的孩童，「人食五穀，難免有不適之時，原因多種多樣。您口口聲聲說是我的包子所致，那總得先確認，孫兒吃的，確確實實是我沈青蕪今早賣出的包子，而不是別家之物，或是在家誤食了其他東西。總不能路上隨便來個人，指著我哭一場，我便要認下這無憑無據的罪過，賠上全部身家和名聲吧？這道理，放到哪裡都說不通。」
她這話是對老婦說，更是對圍觀者說。
果然，一些頭腦冷靜下來的路人開始點頭。
老婦被問得一噎，眼神閃爍，蠻橫道：「就是你的！今早！西市！酸菜餡的！我孫兒如今還在炕上打滾，你問這些細枝末節有何用？趕緊賠錢是正經！我還得拿錢去請大夫呢！」
「今早，西市，酸菜餡。」 青蕪細細重複，腦中如同快速翻檢帳簿。
她記性頗佳，對今早為數不多的、購買酸菜包子的客人都有印象。
絕無眼前這位老婦。
至此，青蕪心中已雪亮：這絕非偶然糾紛，而是有針對性的構陷。
目的就是敗壞她剛剛起步的生意，將她擠出西市。
而幕後之人，幾乎不言自明。
想讓她認栽？休想。
青蕪心中冷笑，面上卻愈發懇切凝重：「阿婆，正因事關重大，涉及你家小孫兒的康健與我身家清白，更不可草率。您既然堅持要討公道，我也堅持要查明真相。不如這樣——」
她提高聲音，確保所有人能聽清：「我們即刻去請本坊坊正前來主持公道！坊正德高望重，最是公正明理。請坊正派人一同去您家中，一來探望小郎君病情，可立即延請醫者診治，所有費用，若最終證實與我包子有關，我自然承擔；二來我家還有剩餘的包子，查驗下我家的包子是否真的有問題；三來，也可詢問小郎君今日飲食詳情，也好確定小郎君今日其他飲食是否有問題。如此三管齊下，是非曲直，自有公斷！若真是我之過，坊正依律處置，我沈青蕪絕無半句怨言！各位鄉鄰也可一同見證，日後買我包子，也好放心！」
「請坊正」三字一出，那老婦臉色唰地變了。
她不過是收了蒸餅攤主二十文錢來鬧事，哪曾想這賣包子的小娘子如此難纏，不哭不鬧，反而要把事情往官面上引？
坊正若來，一查便知她家根本沒人生病，這誣告訛詐的罪名……
「不……不用那麼麻煩！」 老婦慌忙擺手，聲音尖利起來，「賠錢就完事了！誰有功夫等坊正！我孫子還等著救命錢呢！」
青蕪豈容她退縮，上前一步，目光清澈而堅定：
「阿婆，這可不是麻煩。官府斷案，尚需明府升堂，兩造對質，查驗證據。咱們平民百姓有了糾紛，請坊正調解，正才正途。您只急著要錢，卻不願將事情原委擺在明處說清，這……未免令人起疑。」
她轉向眾人，「各位覺得呢？是稀里糊塗賠錢了事，日後大家心裡依舊存著疙瘩好，還是請坊正來，查個水落石出，讓大家以後都吃得明明白白的好？」
「小娘子說得在理！」
「對！有事找坊正！坊正處事最公道！」
「阿婆，你就別推了，既然有理，怕啥見坊正？」
「是啊，趕緊弄清楚，我們也好放心。」
輿論開始轉向。
老婦見狀，更加慌亂，竟開始耍賴，一屁股坐回去，雙手拍地，再次嚎哭：「哎呦喂！欺負死人啦！你們一群人合起伙來欺負我一個老婆子啊！我的命怎麼這麼苦啊……」
青蕪看著她的表演，心中最後一絲憐憫也消散了。
她忽然眼圈一紅，晶瑩的淚珠毫無徵兆地滑落臉頰，聲音也帶上了哽咽：
「阿婆……您說我欺負您……可我……我家中還有一位病重的母親，全靠湯藥吊著……」
她抬袖拭淚，肩膀微微顫抖，「我們母女二人，賃居在槐花巷，無田無產，全憑我每日起早貪黑，做出這幾個包子，換來微薄銀錢，支付房租，給母親抓藥，勉強餬口……我們用的菜，都是當日最新鮮的，油鹽醬醋不敢有半分剋扣，每日賣剩的包子，我們自己都吃……賣了這些時日，從未有一人回頭來說吃出毛病……我知謀生不易，如今也只求一個乾淨清白的名聲，能讓我在這街上立足，掙得母親的藥錢……」
她哭得梨花帶雨，情真意切。
對比那老婦只有乾嚎缺乏真情的表演，高下立判。
方才還在幫腔要求退錢的人，此刻面露慚色與同情。
「這小娘子……也不容易啊。」
「是啊，看著就本分，她娘還病著……」
「這阿婆死活不肯見坊正，確實古怪。」
先前那要去叫坊正的漢子更是大聲道：「哭有啥用！我腳程快，這就去請坊正來！是黑是白，立馬分明！」 說著就要動身。
那老婦眼見大勢已去，這夥人不僅沒被她煽動起來圍攻小娘子，反而都要去請坊正了，頓時嚇得魂飛魄散。
她「噌」地從地上爬起來，也顧不得拍打身上塵土，指著青蕪和眾人，色厲內荏地嚷嚷：
「你們……你們都是一夥的！合起伙來欺辱我這老婆子！我……我自認倒霉！」 說罷，低頭猛衝，扒開人群，踉踉蹌蹌地逃走了，速度之快，全然不似方才哭嚎時那般虛弱。
一場風波，來得迅猛，去得倉惶。
青蕪望著那消失的背影，緩緩止了哭泣，用袖子仔細擦乾眼淚，只是眼眶仍有些紅。
她再次面向眾人，深深一福：「今日多謝諸位高鄰明察秋毫，仗義執言。若非大家堅持公道，青蕪真是百口莫辯了。」
她語氣誠摯，帶著劫後餘生的感激，「也請大家放心，我沈青蕪在此立誓，所做吃食，必求乾淨新鮮，若有絲毫差池，天地不容。日後也煩請各位多多監督。」
眾人見她如此，又想起她家中病母，不免更生同情與信任，紛紛出言安慰。
方才那要求退錢的漢子更是訕訕地將半個包子收了回去，嘟囔著「興許是那阿婆自己吃壞了別的東西」。
人群逐漸散去，巷子恢復了平靜。
今日之事，看似僥倖化解，實則兇險。
對方手段卑劣卻有效，若非她穩住陣腳，利用圍觀者的理性和對公正程序的認同，再加上適時的「示弱」引發同情，恐怕真會陷入泥潭，名聲掃地。
那蒸餅攤主的惡意，已赤裸裸不加掩飾。
必須儘快擁有固定攤位。
青蕪緊緊攥著籃柄，指節微微發白。
有了固定攤位，便算是半隻腳踏入了「坐賈」行列，受市令署管轄和保護更多，坊正那裡也會留有更正式的記錄。
她抬頭望了望天色，加快腳步向槐花巷走去。
長安城的冬天，是真的冷了。
待她歸來，看家門口停著一輛驢車，毛驢正悠閒地打著響鼻。
院子裡，熟悉的「叮叮咣咣」鑿木拼接之聲不絕於耳。
只見一個高大結實的身影背對著門，正蹲在堂屋門口的空地上，專注地擺弄著一堆木板和木枋。
那人正是城南木匠鋪的何大川。
聽到開門聲，何大川手下動作一頓，卻沒立刻回頭。
倒是屋裡聽到動靜的沈氏，已扶著門框探出身來，臉上帶著久違的喜色。
「阿蕪回來了？」
沈氏聲音里都含著笑意，朝她招手，「快進來看看，大川來給你做新床了！」
青蕪心下詫異，拎著空籃子走進院子。
沈氏走過來，拉著青蕪的手，目光慈愛地看向何大川，解釋道：「你贖身前，我曾去過一趟大川的木匠鋪。想著你總歸要回家，咱娘倆擠一張舊榻實在不便，便咬牙想給你定張新床。料子都選好了，誰知後來……你出了府，咱娘倆又差點離開長安，這事我便作罷了。沒想到大川這孩子，竟一直惦記著。」
沈氏說著，眼中滿是感慨，「他今日就拉了料子，租了驢車過來，說趁著天還沒徹底冷透，趕緊把床做好送來。」
這時，何大川似乎將最後一個榫頭敲實，用粗布擦了把額頭上的汗，這才直起身，轉向青蕪。
他目光飛快地在她臉上停留一瞬，便有些侷促地垂下，只憨實地笑了笑，露出潔白的牙齒：「青蕪妹子，回來了。床快好了，你看看小合適不？」
青蕪心中一時五味雜陳。
何大川的心意，她豈會不懂？
那日他結結巴巴、面紅耳赤地表白，還沒等她理清思緒，他便像受驚的兔子般匆匆跑了，留她一人哭笑不得。
這幾日她一直盤算著如何再找機會把話說清楚，既不傷人，也絕了對方念頭。
可眼下，人家不聲不響，竟把床都給做好了送上門，這份實打實的體貼與記掛，讓她那句劃清界限的話更難說出口。
「何大哥，這……真是太麻煩你了。」
青蕪壓下心頭紛亂，臉上擠出得體的笑容，語氣真誠卻也帶著刻意拉開的客氣，「這工錢木料錢，定是不能少的。」
何大川連忙擺手，汗也顧不得擦了：「不麻煩不麻煩！」
他說著，似乎怕青蕪再提錢的事，忙轉身道，「我這就把床搬進去，很快！」
說罷，他深吸一口氣，彎腰，雙臂肌肉在夾襖下明顯賁張，竟一個人就將那沉重的榆木床架穩穩抱了起來！
那床架看著就不輕，但他步履穩健，呼吸勻稱，徑直走進母女倆居住的裡屋。
青蕪和沈氏跟著進去，只見他將床架輕輕放在南面靠窗的位置，調整好角度，接著又出去將厚重的床板一塊塊扛進來，嚴絲合縫地鋪上。
沈氏看得滿眼歡喜，連聲誇讚：「大川真是好力氣，手藝也好！這床做得紮實！」
她轉身從牆角舊木櫃裡翻出一套半新的靛藍粗布鋪蓋，透著陽光的味道。
母女倆一起動手，很快便將新床鋪陳起來。
素淨的床單，厚實的棉被，頓時讓這間陋室多了幾分溫暖的氣息。
房間不大，原本沈氏的舊榻靠北牆放著。
如今新床在南窗下，舊榻在北，倒也互不干擾。
沈氏看著南窗下那張新床，又看看北面有些陰暗的舊榻，猶豫了一下，對何大川道：「大川啊，要不……你幫把手，把這新床挪到北邊去？青蕪這孩子睡覺輕，窗邊怕有風，也怕亮……」
「娘！」
青蕪急忙打斷，語氣堅決，「不用挪！我年輕，窗邊有點風怕什麼？倒是您，病才剛好，最受不得陰寒。北邊背陰，您的床必須放在那邊，離窗戶遠點。我這床靠窗，白天敞亮，晚上我放下厚帘子，一點事沒有。」
她邊說邊走過去，拍了拍鋪好的新床，表示位置非常滿意。
沈氏還想再說，見女兒眼神堅持，只得嘆了口氣，對何大川笑道：「罷了罷了，這丫頭犟得很，就依她吧。」
何大川自然沒有異議，只是看著青蕪，眼中掠過一絲欣賞，隨即又有些不好意思地低下頭，搓了搓手上沾著的木屑。
忙完已近晌午。
青蕪無論如何也要留何大川吃飯。
飯菜上桌，香氣撲鼻。
何大川起初還有些拘謹，在沈氏熱情的招呼下，也逐漸放鬆下來。
席間，沈氏溫和地問些他鋪子裡的生意，何大川老老實實地答，話語不多，但誠懇。
青蕪偶爾附和兩句，心中卻在思量別的事。
飯畢，何大川又搶著幫忙收拾了碗筷，任憑青蕪如何勸阻也不聽。
待一切收拾停當，日頭已微微西斜。何大川提出告辭。
青蕪送他出門，走到院中那輛驢車旁。
何大川又顯得有些手足無措，不敢直視青蕪。
青蕪從懷中取出一個早就備好的小布袋，裡面裝著幾粒碎銀，遞了過去「何大哥，今日真是辛苦你了。這床做得極好，工細料實。木料錢和工錢都在裡頭，你務必收下。」
何大川像被燙到一般，猛地向後縮手，黝黑的臉膛漲得通紅，連連搖頭：「不成不成！我哪能收錢！」
「床的木料、人工，還有你租這驢車的花費，都不是小數目。」
青蕪堅持遞過去，「何大哥，你若是不收，這床我們睡得也不安心。鄰里之間互相幫襯是情分，但該算清的帳目也得算清，不然往後我們哪還好意思再麻煩你？」
兩人在門外推讓起來。
何大川力氣大，卻不敢用力，怕傷著青蕪；青蕪態度堅決，手指緊緊攥著小布袋。
推搡了幾下，何大川還是不肯接。
青蕪看著他那固執又窘迫的樣子，心頭莫名竄起一股煩躁，脫口道：「何大川！你若真不收這銀子，往後就別來我家了！」
話一出口，兩人都愣住了。
何大川怔怔地看著她，女孩兒的眼中帶著不容置疑的決絕。
他原本熾熱期盼的心，像是被潑了一瓢涼水，那股子鼓足勇氣接近的勁兒，霎時泄了大半。
他嘴唇嚅動了幾下，最終，頹然地伸出手，接過了那個小布袋。
「……那，我收了。」 他聲音乾澀，將布袋緊緊攥在掌心，硌得生疼。
他不敢再看青蕪，匆匆轉身，解開拴驢的繩子，動作有些慌亂。
「何大哥，」 青蕪在他身後輕聲說，「路上小心。」
何大川背影僵了一下，低低「嗯」了一聲，甩了下鞭子，驢車「吱吱呀呀」地啟動了，緩緩駛出了槐花巷。
青蕪站在院門口，望著驢車消失在巷口，才輕輕嘆了口氣。
人情債，最難還。尤其是摻雜了男女之情的人情債。