第四十八章 細問營生路，忽聞肺腑音
槐花巷小院的灶房裡，每日天不亮便升起暖融融的白色蒸汽，面香與肉香交織，絲絲縷縷飄散在清冷的晨霧裡，成了巷子裡最早的氣息。
青蕪賣包子已有五六日日。
起初每日只蒸二三十個試試水，到如今，天蒙蒙亮時出門，不到巳時便能賣完五六十個。
她調餡捨得用料，味道又新奇，價格雖比普通蒸餅略貴，但勝在實在味美，漸漸有了一批固定的主顧。
有趕早做工的力夫，有送孩子去塾堂的婦人，還有附近店鋪的夥計，都樂意花上三文錢，買一個熱騰騰、餡料紮實的包子，捂在手心裡暖著，再慢慢吃掉。
沈氏雖還不能久站勞累，但坐在堂屋裡，慢慢做些輕省活計已無大礙。
這日午後，陽光難得透出雲層，給冰冷的院子添了些許暖意。
沈氏將案板搬到堂屋靠窗的亮堂處，自己坐在鋪了厚墊的椅子上，面前擺著青蕪一早和好的面盆和調好的餡料。
她學著女兒的樣子，拿起一張擀好的麵皮，舀一勺餡料，手指有些笨拙卻極認真地捏著褶子。
起初幾個不甚美觀，歪歪扭扭，待到第七八個，竟也漸漸有了模樣，雖不如青蕪包的那般勻稱玲瓏，卻也圓潤可愛。
青蕪從灶房出來，手裡端著剛燒開的熱水，準備給母親沏藥。
瞧見這一幕，臉上頓時綻開明朗的笑容：「娘，您包得越來越好了！」
沈氏抬起頭，額角有細密的汗，笑容卻舒展：「熟能生巧罷了。我兒日日這般辛苦，娘幫不上大忙，總得學著做些，總不能眼睜睜看著你一個人忙前忙後。」
青蕪心裡暖融融的，將藥碗輕輕放在母親手邊的小几上，也在旁邊坐下，拿起一張麵皮，動作飛快地包起來，一邊說：「娘，您能陪我說說話，看著我忙活，女兒心裡就踏實了。這些力氣活，女兒年輕，做得動。」
話雖如此，她心裡卻有自己的盤算。
這幾日生意漸好，每日天不亮起來發麵、炒餡、包包子，再挎著幾十個沉甸甸的包子走街串巷叫賣，下午還要採買第二日的食材，忙得腳不沾地。
雖賺了些辛苦錢，可長此以往，身子骨怕也吃不消。
更重要的是，走街串巷能帶的包子有限，許多回頭客未必能日日碰上，白白流失了生意。
她需要一個固定的攤位。
這個念頭像顆種子，在她心裡扎了根，日漸清晰。
有了攤位，便能蒸更多的包子，老主顧也知道到哪兒尋她，生意才能穩當下來，她也無需日日奔波，能多些時間照看母親。
這日，青蕪特意比往日多包了二十個包子。
她挎著比平時更顯沉甸甸的籃子，依舊去了西市附近那條人流不錯的岔街。
待叫賣的差不多，她的目光在街邊幾個固定的攤位間逡巡。
她注意到一個賣竹編器具的老翁。
老翁的攤位在街角背風處，不大，地上鋪著一塊灰布，擺著些竹籃、竹簍、竹簸箕，還有幾個小巧的竹蜻蜓、竹哨子，顯然是做給孩童玩的玩意兒。
老翁正縮著脖子，揣著手，在寒風中守著攤子，面前擺著的竹器大半日也未見賣出幾件。
青蕪在這片賣了這幾日包子，老翁自然也認得她。
見她今日挎著籃子過來，走向自己，老翁有些渾濁的眼睛裡露出幾分疑惑。
「老丈，」青蕪走到攤前，停下腳步，臉上帶著明朗善意的笑容，「近日生意可還順當？」
老翁抬眼看了看她，嘆了口氣，聲音帶著老年人的沙啞：「唉，也就是勉強餬口罷了。這大冷天的，誰家沒事總買這些家什？比不得小娘子你，那包子香飄半條街，我看往來的人都尋著味兒來買。」
他說話時，目光掠過青蕪蓋著厚棉褥的籃子，喉結不明顯地滾動了一下。
青蕪見他神情，心中有了計較。
她利落地掀開棉褥一角，從最底下拿出一個用乾淨油紙包好的包子——這是她特意留下的，還帶著微微的餘溫。她將包子遞到老翁面前：「老丈還沒用午飯吧？我這還剩一個，您先墊墊。」
那包子白白胖胖，透過油紙縫隙能聞到誘人的香氣。
老翁眼睛微微睜大，下意識想接，手伸到一半卻又猛地縮回，連連擺手：「使不得使不得！小娘子這包子要賣三文錢一個呢！快趕上我這一個小竹筐了……我、我帶了胡餅的……」
他說著，拍了拍身邊一個同樣打著補丁的舊布囊，裡面確實有乾糧的輪廓，但顯然冰冷硬實。
青蕪不由分說，直接將包子塞進老翁冰手裡：「老丈別見外，趁熱吃。我這兒還有事想跟您打聽呢。」
熱乎乎的溫度透過油紙傳到掌心，老翁猶豫了一下，終究抵不住食物的誘惑和寒冷中的一絲溫暖。
他顫巍巍地打開油紙，小心翼翼地咬了一口。
肉餡的咸香、麵皮的鬆軟，以及那一點點獨特的辛香滋味瞬間在口中化開，對於常年啃食粗糲飯食的老人來說，這簡直是難得的美味。
他渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，含糊地應了一聲，又接連吃了幾口，才想起青蕪的話，忙咽下食物，問道：「小娘子想打聽什麼？老朽知道的，定不瞞你。」
青蕪笑了笑，乾脆從籃子裡又拿出兩個包子，一併放在老翁攤位的灰布上：「老丈慢慢吃。我就是想問問，您這攤位，是向哪裡申請來的？我想著，總這麼走街串巷不是長久之計，也想尋個固定的地方擺攤賣包子。」
老翁看著面前三個白白胖胖的包子，又看看青蕪誠懇清亮的眼睛，心中感激，也放下了一些戒備。
他喝了口自己帶來的、早已冰涼的水囊里的水，順了順氣，才慢慢說道：
「小娘子想得是。這天寒地凍、東奔西跑的，確實不是辦法。」
他指了指自己攤下灰布一角一個不起眼的、有些磨損的木牌，「喏，得有這個，市籍牌。想正經擺攤，得先去『市令署』申請入市籍，寫明籍貫、所營生業、保人等信息，衙門核准了，才算有了在市井經營的資格。拿到市籍之後，再向市令申請具體的攤位地段，按月或按季繳納一定的『場租』，得了經營許可的憑條，才能像我這樣，在固定地方擺攤。」
他說著，又咬了一口包子，嚼了幾下，臉上露出些許複雜的表情，看著青蕪年輕姣好的面容，補充道：「不過……小娘子，入了市籍，登了商籍，往後……可就與科考無緣了。哪怕是你將來的子嗣，怕是也要受些牽連。」
這個時代代重農抑商，商籍地位低下，不僅本人不能參加科舉，子孫的仕途也會受到很大限制，這是人盡皆知的事情。
青蕪聽了，神色卻沒什麼變化。
科舉？那對她這個穿越者而言本就遙不可及。
至於子孫後代……她眼前最緊要的，是讓母親吃得起藥，讓自己和母親能在這世道安穩活下去。
吃飽穿暖，才是立足的根本。
她向老翁鄭重地福了一福：「多謝老丈指點。科考之事，於我而言太過遙遠，眼下，先能堂堂正正擺攤謀生，讓母親和我有口安穩飯吃，才是最要緊的。」
老翁見她眼神清澈堅定，心下也有些詫異，但更多的是理解。
這世道，能活下去已是不易，哪還能顧得了那麼多遙遠的規矩？
「小娘子明白就好。」老翁點點頭，「市令署就在西市東北角，掛著牌子，不難找。只是裡頭那些胥吏……唉，少不得要打點些。」
他未盡之言，帶著幾分無奈。
青蕪瞭然，再次謝過老翁，將三個包子堅決地留給了他，這才挎起籃子，轉身往菜市走去。
心裡已然有了清晰的打算：先回家與母親商量，明日便去市令署探探路。
青蕪挎著裝滿新鮮菜蔬的籃子歸家時，遠遠便瞧見自家院門虛掩著，裡頭傳來母親比往日輕快些的說話聲，夾雜著何大川那熟悉憨厚的應和。
她腳步頓了頓，心底那絲說不清道不明的不自在，又悄然浮了上來。
推門進去，果然見何大川正在院中劈柴。
他脫了外頭的厚棉襖，只穿一件半舊的深灰色窄袖短褐，腰間束著布帶，額角已見了汗。
斧頭起落間，原本粗大的柴塊應聲裂成均勻的幾瓣，碼放得整整齊齊。
沈氏則坐在檐下的藤椅里，身上蓋著毯子，手裡拿著件正在縫補的衣裳，臉上帶著溫和的笑意，時不時叮囑一句「大川，歇歇，喝口水」。
見青蕪回來，何大川停下動作，抹了把汗，臉上立刻綻開笑容：「青蕪妹子回來了！菜市人多不多？沈嬸子剛才還念叨你呢。」
「還好。」青蕪將菜籃放進灶房，出來對他客氣地點點頭，「又麻煩何大哥了。」
「不麻煩不麻煩，順手的事！」何大川忙擺手，眼神卻不由地追著她忙碌的身影。
沈氏看著這一幕，眼中笑意更深。
待青蕪走近，她拉過女兒的手，低聲笑道：「你瞧這一早上，水缸挑滿了，柴也劈好了，還說明日得空把咱家那扇有點鬆動的院門給修修。」
她話里話外的滿意，幾乎不加掩飾。
青蕪心裡那點不自在越發濃了。
這段時日，何大川來得愈發勤快，幫忙的由頭也越來越多。
街坊鄰居們看她的眼神，漸漸也帶了別樣的意味。
前日巷口的李大娘遇見她，還擠眉弄眼地打趣：「青蕪啊，是不是好事將近了？何家那小子，瞧對你多上心！」
當時她只能含糊應付過去，心裡卻像壓了塊石頭。
這樣下去不是辦法。
何大川是好人，他的情意真摯，幫襯也是實實在在的。
可越是如此，她越覺得這份好意沉甸甸的，難以坦然承受，更怕耽誤了他。
幾句道謝，如何能抵得過人家一片赤誠？
有些話，還是早日說清楚的好，對彼此都是一種負責。
這日何大川忙完，又陪著沈氏說了會兒話，眼看日頭西斜，才起身告辭。
青蕪照例用乾淨油紙包了五六個還溫熱的包子，遞給他：「何大哥，帶回去和劉嬸嘗嘗。」
何大川接過，連聲道謝。
青蕪轉頭對母親道：「娘，我出去送送何大哥。」
沈氏一聽，眼中喜色更濃，忙不迭應道：「好，好，去吧，慢慢走，不急。」
兩人一前一後走出院門。
深冬傍晚的風凜冽，捲起地上的枯葉。
青蕪沉默地走了一段，離自家院門已有二三十步遠，巷子裡也無人往來。
她停下腳步，轉過身，面向何大川。
何大川見她神色不同往常，也停下，疑惑地看著她：「青蕪妹子，可是有什麼事？」
青蕪深吸了一口冰冷的空氣，抬眼直視著他，沒有絲毫扭捏：「何大哥，有件事，我想應當讓你知道。先前那王媒婆四處嚷嚷的，並非全是污衊。我在蕭府做過一段時間的通房。」
何大川臉上的笑容瞬間凝固，眼睛微微睜大，顯然沒料到她會如此直接、如此平靜地提及此事。
他看著她的眼神，那裡面沒有尋常女子談及此類話題時慣有的羞赧、難堪或閃躲，只有一片清澈的坦蕩。
是啊，他想起來，那日面對王媒婆的污言穢語，她也是這般，不躲不避，甚至拎起掃帚捍衛清白。
這樣的女子，又怎會因過往而自輕自賤？
青蕪見他怔住，繼續道：「這段時日，多謝何大哥對我們母女的諸多幫襯。只是你隔三差五這般往來，街坊鄰里難免誤解，長久下去，恐有礙何大哥日後議親。我如今尋到了賣包子的營生，雖是小本買賣，但勤快些，也足夠我們母女二人日常嚼用，實在不敢再過多勞煩何大哥……」
「那做通房，你是自願的嗎？」
何大川突然打斷她，問出的問題讓青蕪猛地一愣。
她設想過他可能的反應——震驚、鄙夷、退縮……卻唯獨沒料到，他會問這個。
她眨了眨眼，隨即搖頭，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的微諷：「自然不是。我們這等身份，於貴人眼中，不過是個取樂的物件。主子賞下什麼，都是恩典，沒有選擇的權利。」
這是事實，也是這個時代許多像她一樣的女子，無法掙脫的命運。
何大川聽了，並沒有立刻接話。
他眉頭微蹙，似乎在消化她的話，也像在思考著什麼。
半晌，他才緩緩開口，聲音比平時低沉，卻帶著一種奇異的力度：
「你如今是良民了，不再是奴才。你可以做選擇。那些過往，便只是過往。」
青蕪又是一怔，準備好的後續說辭忽然卡在喉嚨里。他……竟是這般看待？
何大川看著她略帶錯愕的臉，繼續說道，語氣認真：「女子在這世間生存，本就不易。我爹走得早，我是我娘一人拉扯大的。記得小時候，村裡有個婦人，只因我娘跟她借過一次鋤頭，便四處散布謠言，說我娘不知羞恥，勾引她家男人。我那些叔伯親戚，也欺我們孤兒寡母，變著法想霸占我家那兩畝薄田。我娘……她那時便像變了個人，一次次揮著菜刀，堵在他們家門口叫罵，成了村人口中的『瘋婦』、『潑婦』。可我知道，若不是她這般『不要命』，我們娘倆早就餓死，或是被啃得骨頭都不剩了。」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光，「後來，我能自立門戶，帶著我娘搬離了那是非之地。沒了那些欺壓和流言，我娘便又慢慢變回了那個眉眼柔和、說話輕聲細語的婦人。你看，那「瘋婦」、「潑婦」只是我娘的一層層鎧甲。過去只是過去，它不該，也不能定義一個人到底是怎樣的人。」
他轉過頭，目光專注地落在青蕪臉上，冬日的餘暉在他眼中映出溫暖的光澤：「青蕪，你是個堅強的姑娘，心中坦蕩，無所畏懼。越是了解你，我便越能明白你在我心中的分量。你莫要因為我的喜歡，就覺得必須躲避或歉疚。我們相識的日子尚短，我會讓你慢慢看到、感受到我的心意。」
說到這裡，這個平日裡憨厚甚至有些木訥的青年，臉頰終於後知後覺地泛起明顯的紅暈，一直蔓延到耳根。
不等青蕪從這一番完全超出她預料的話里回過神，何大川像是用盡了所有勇氣，匆匆丟下一句「我、我先回去了！」，便幾乎是落荒而逃般，轉身小跑著離開了巷子，背影很快消失在暮色里。
青蕪獨自站在原地，半晌沒動。
寒風拂過她的面頰，她卻覺得臉上有些發熱。
何大川那番話，像一顆石子投入她本以為平靜的心湖，漾開層層漣漪。
「過去只是過去，不該由過去來定義你自己。」
「你是個堅強的姑娘，心中坦蕩，無所畏懼。」
這些話……真的是一個這個時代的、土生土長的木匠能說出來的嗎？
這思想境界，怕是超出了太多同時代的人。
比起那個只將她視為所有物、行事霸道冷硬的蕭珩，簡直……
等等！怎麼又想起蕭珩了？真是晦氣！
青蕪猛地甩甩頭，試圖將那個名字帶來的複雜心緒拋開。
可預期中斷然拒絕、讓對方知難而退的場景沒有出現，反而被何大川一番真誠又出乎意料的話弄得心緒紛亂。
她本來是想快刀斬亂麻的，怎麼……結果完全不一樣了？
不是說古代人都很重視女子貞潔，視曾經的妾侍、通房為污點嗎？
怎麼到了何大川這裡，好像完全不是那麼回事？
他更在意的，竟然是「是否自願」？
竟然能說出「過去只是過去」這樣的話？
青蕪越想越覺得悶，垂頭喪氣地轉過身，慢吞吞地往家走。事情好像……變得更複雜了。
巷口那棵樹後，墨隼和赤鳶幾乎屏住了呼吸，將方才那一幕盡收眼底。
赤鳶緊握的拳頭不知何時鬆開了，她眼睛一眨不眨地看著何大川跑遠的方向，又看看垂頭走回家的青蕪，那雙慣常冷冽的眸子裡，竟罕見地泛起一絲複雜難辨的光彩，甚至……隱約有點亮晶晶的期待？
「這人……真的只是個木匠嗎？」她喃喃自語，聲音輕得幾乎被風吹散，「他剛才說的那些話……真好。」
她頓了頓，像是自言自語，又像是對身旁的墨隼說，「這樣看來，其實他們兩個……倒也有幾分般配。」
「砰！」
一個毫不留情的爆栗子精準地敲在她頭頂。
「哎喲！」赤鳶吃痛，立刻齜牙咧嘴地瞪向出手的墨隼，「你幹嘛？！」
墨隼臉色發黑，壓低聲音，語氣帶著罕見的嚴厲：「你是不是站錯邊了？！清醒點！我們是主子這邊的人！你剛才那話是什麼意思？背主！你這是背主你知道嗎？！」
他簡直不敢相信自己的耳朵，赤鳶居然會被那木匠幾句話給說動了？
赤鳶揉著腦袋，不甘示弱，也閃電般回敬了墨隼一個栗子，力度不小：「呆頭鷹！你懂什麼？！就知道主子主子！破壞氣氛！呆頭鷹！呆頭鷹！」
她氣鼓鼓地連罵幾聲，忽然又想起正事，神色一凜，「等等……主子怎麼還沒回信？影梟老大那邊沒動靜嗎？再這樣下去……」
她目光瞥向青蕪家緊閉的院門，語氣里不自覺又帶上了剛才那種「看好戲」的擔憂，「保不齊青蕪姑娘真就被這小木匠給打動了……說真的，那小木匠，當真不錯。」
墨隼聽她後半句又繞了回去，剛壓下去的火氣「噌」地又冒了上來，額角青筋跳了跳：「赤鳶！我看你是真昏了頭了！小心我把你這些話原原本本告訴頭兒，看頭兒不……」
「你敢！」赤鳶立刻像被踩了尾巴的貓，眼神兇悍地瞪回去，但氣勢終究弱了半分。
她撇撇嘴，重新將目光投向寂靜的巷子，不再理會墨隼，心裡卻翻騰不休。
何大川的話，像一顆種子，無意間落進了她這個見慣了黑暗與算計的暗衛心裡，觸動了某些連她自己都未曾細想過的、關於「人」與「情」的認知。
而墨隼的警告，又像冷水，提醒著她不可逾越的身份和立場。
青蕪賣包子已有五六日日。
起初每日只蒸二三十個試試水，到如今，天蒙蒙亮時出門，不到巳時便能賣完五六十個。
她調餡捨得用料，味道又新奇，價格雖比普通蒸餅略貴，但勝在實在味美，漸漸有了一批固定的主顧。
有趕早做工的力夫，有送孩子去塾堂的婦人，還有附近店鋪的夥計，都樂意花上三文錢，買一個熱騰騰、餡料紮實的包子，捂在手心裡暖著，再慢慢吃掉。
沈氏雖還不能久站勞累，但坐在堂屋裡，慢慢做些輕省活計已無大礙。
這日午後，陽光難得透出雲層，給冰冷的院子添了些許暖意。
沈氏將案板搬到堂屋靠窗的亮堂處，自己坐在鋪了厚墊的椅子上，面前擺著青蕪一早和好的面盆和調好的餡料。
她學著女兒的樣子，拿起一張擀好的麵皮，舀一勺餡料，手指有些笨拙卻極認真地捏著褶子。
起初幾個不甚美觀，歪歪扭扭，待到第七八個，竟也漸漸有了模樣，雖不如青蕪包的那般勻稱玲瓏，卻也圓潤可愛。
青蕪從灶房出來，手裡端著剛燒開的熱水，準備給母親沏藥。
瞧見這一幕，臉上頓時綻開明朗的笑容：「娘，您包得越來越好了！」
沈氏抬起頭，額角有細密的汗，笑容卻舒展：「熟能生巧罷了。我兒日日這般辛苦，娘幫不上大忙，總得學著做些，總不能眼睜睜看著你一個人忙前忙後。」
青蕪心裡暖融融的，將藥碗輕輕放在母親手邊的小几上，也在旁邊坐下，拿起一張麵皮，動作飛快地包起來，一邊說：「娘，您能陪我說說話，看著我忙活，女兒心裡就踏實了。這些力氣活，女兒年輕，做得動。」
話雖如此，她心裡卻有自己的盤算。
這幾日生意漸好，每日天不亮起來發麵、炒餡、包包子，再挎著幾十個沉甸甸的包子走街串巷叫賣，下午還要採買第二日的食材，忙得腳不沾地。
雖賺了些辛苦錢，可長此以往，身子骨怕也吃不消。
更重要的是，走街串巷能帶的包子有限，許多回頭客未必能日日碰上，白白流失了生意。
她需要一個固定的攤位。
這個念頭像顆種子，在她心裡扎了根，日漸清晰。
有了攤位，便能蒸更多的包子，老主顧也知道到哪兒尋她，生意才能穩當下來，她也無需日日奔波，能多些時間照看母親。
這日，青蕪特意比往日多包了二十個包子。
她挎著比平時更顯沉甸甸的籃子，依舊去了西市附近那條人流不錯的岔街。
待叫賣的差不多，她的目光在街邊幾個固定的攤位間逡巡。
她注意到一個賣竹編器具的老翁。
老翁的攤位在街角背風處，不大，地上鋪著一塊灰布，擺著些竹籃、竹簍、竹簸箕，還有幾個小巧的竹蜻蜓、竹哨子，顯然是做給孩童玩的玩意兒。
老翁正縮著脖子，揣著手，在寒風中守著攤子，面前擺著的竹器大半日也未見賣出幾件。
青蕪在這片賣了這幾日包子，老翁自然也認得她。
見她今日挎著籃子過來，走向自己，老翁有些渾濁的眼睛裡露出幾分疑惑。
「老丈，」青蕪走到攤前，停下腳步，臉上帶著明朗善意的笑容，「近日生意可還順當？」
老翁抬眼看了看她，嘆了口氣，聲音帶著老年人的沙啞：「唉，也就是勉強餬口罷了。這大冷天的，誰家沒事總買這些家什？比不得小娘子你，那包子香飄半條街，我看往來的人都尋著味兒來買。」
他說話時，目光掠過青蕪蓋著厚棉褥的籃子，喉結不明顯地滾動了一下。
青蕪見他神情，心中有了計較。
她利落地掀開棉褥一角，從最底下拿出一個用乾淨油紙包好的包子——這是她特意留下的，還帶著微微的餘溫。她將包子遞到老翁面前：「老丈還沒用午飯吧？我這還剩一個，您先墊墊。」
那包子白白胖胖，透過油紙縫隙能聞到誘人的香氣。
老翁眼睛微微睜大，下意識想接，手伸到一半卻又猛地縮回，連連擺手：「使不得使不得！小娘子這包子要賣三文錢一個呢！快趕上我這一個小竹筐了……我、我帶了胡餅的……」
他說著，拍了拍身邊一個同樣打著補丁的舊布囊，裡面確實有乾糧的輪廓，但顯然冰冷硬實。
青蕪不由分說，直接將包子塞進老翁冰手裡：「老丈別見外，趁熱吃。我這兒還有事想跟您打聽呢。」
熱乎乎的溫度透過油紙傳到掌心，老翁猶豫了一下，終究抵不住食物的誘惑和寒冷中的一絲溫暖。
他顫巍巍地打開油紙，小心翼翼地咬了一口。
肉餡的咸香、麵皮的鬆軟，以及那一點點獨特的辛香滋味瞬間在口中化開，對於常年啃食粗糲飯食的老人來說，這簡直是難得的美味。
他渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，含糊地應了一聲，又接連吃了幾口，才想起青蕪的話，忙咽下食物，問道：「小娘子想打聽什麼？老朽知道的，定不瞞你。」
青蕪笑了笑，乾脆從籃子裡又拿出兩個包子，一併放在老翁攤位的灰布上：「老丈慢慢吃。我就是想問問，您這攤位，是向哪裡申請來的？我想著，總這麼走街串巷不是長久之計，也想尋個固定的地方擺攤賣包子。」
老翁看著面前三個白白胖胖的包子，又看看青蕪誠懇清亮的眼睛，心中感激，也放下了一些戒備。
他喝了口自己帶來的、早已冰涼的水囊里的水，順了順氣，才慢慢說道：
「小娘子想得是。這天寒地凍、東奔西跑的，確實不是辦法。」
他指了指自己攤下灰布一角一個不起眼的、有些磨損的木牌，「喏，得有這個，市籍牌。想正經擺攤，得先去『市令署』申請入市籍，寫明籍貫、所營生業、保人等信息，衙門核准了，才算有了在市井經營的資格。拿到市籍之後，再向市令申請具體的攤位地段，按月或按季繳納一定的『場租』，得了經營許可的憑條，才能像我這樣，在固定地方擺攤。」
他說著，又咬了一口包子，嚼了幾下，臉上露出些許複雜的表情，看著青蕪年輕姣好的面容，補充道：「不過……小娘子，入了市籍，登了商籍，往後……可就與科考無緣了。哪怕是你將來的子嗣，怕是也要受些牽連。」
這個時代代重農抑商，商籍地位低下，不僅本人不能參加科舉，子孫的仕途也會受到很大限制，這是人盡皆知的事情。
青蕪聽了，神色卻沒什麼變化。
科舉？那對她這個穿越者而言本就遙不可及。
至於子孫後代……她眼前最緊要的，是讓母親吃得起藥，讓自己和母親能在這世道安穩活下去。
吃飽穿暖，才是立足的根本。
她向老翁鄭重地福了一福：「多謝老丈指點。科考之事，於我而言太過遙遠，眼下，先能堂堂正正擺攤謀生，讓母親和我有口安穩飯吃，才是最要緊的。」
老翁見她眼神清澈堅定，心下也有些詫異，但更多的是理解。
這世道，能活下去已是不易，哪還能顧得了那麼多遙遠的規矩？
「小娘子明白就好。」老翁點點頭，「市令署就在西市東北角，掛著牌子，不難找。只是裡頭那些胥吏……唉，少不得要打點些。」
他未盡之言，帶著幾分無奈。
青蕪瞭然，再次謝過老翁，將三個包子堅決地留給了他，這才挎起籃子，轉身往菜市走去。
心裡已然有了清晰的打算：先回家與母親商量，明日便去市令署探探路。
青蕪挎著裝滿新鮮菜蔬的籃子歸家時，遠遠便瞧見自家院門虛掩著，裡頭傳來母親比往日輕快些的說話聲，夾雜著何大川那熟悉憨厚的應和。
她腳步頓了頓，心底那絲說不清道不明的不自在，又悄然浮了上來。
推門進去，果然見何大川正在院中劈柴。
他脫了外頭的厚棉襖，只穿一件半舊的深灰色窄袖短褐，腰間束著布帶，額角已見了汗。
斧頭起落間，原本粗大的柴塊應聲裂成均勻的幾瓣，碼放得整整齊齊。
沈氏則坐在檐下的藤椅里，身上蓋著毯子，手裡拿著件正在縫補的衣裳，臉上帶著溫和的笑意，時不時叮囑一句「大川，歇歇，喝口水」。
見青蕪回來，何大川停下動作，抹了把汗，臉上立刻綻開笑容：「青蕪妹子回來了！菜市人多不多？沈嬸子剛才還念叨你呢。」
「還好。」青蕪將菜籃放進灶房，出來對他客氣地點點頭，「又麻煩何大哥了。」
「不麻煩不麻煩，順手的事！」何大川忙擺手，眼神卻不由地追著她忙碌的身影。
沈氏看著這一幕，眼中笑意更深。
待青蕪走近，她拉過女兒的手，低聲笑道：「你瞧這一早上，水缸挑滿了，柴也劈好了，還說明日得空把咱家那扇有點鬆動的院門給修修。」
她話里話外的滿意，幾乎不加掩飾。
青蕪心裡那點不自在越發濃了。
這段時日，何大川來得愈發勤快，幫忙的由頭也越來越多。
街坊鄰居們看她的眼神，漸漸也帶了別樣的意味。
前日巷口的李大娘遇見她，還擠眉弄眼地打趣：「青蕪啊，是不是好事將近了？何家那小子，瞧對你多上心！」
當時她只能含糊應付過去，心裡卻像壓了塊石頭。
這樣下去不是辦法。
何大川是好人，他的情意真摯，幫襯也是實實在在的。
可越是如此，她越覺得這份好意沉甸甸的，難以坦然承受，更怕耽誤了他。
幾句道謝，如何能抵得過人家一片赤誠？
有些話，還是早日說清楚的好，對彼此都是一種負責。
這日何大川忙完，又陪著沈氏說了會兒話，眼看日頭西斜，才起身告辭。
青蕪照例用乾淨油紙包了五六個還溫熱的包子，遞給他：「何大哥，帶回去和劉嬸嘗嘗。」
何大川接過，連聲道謝。
青蕪轉頭對母親道：「娘，我出去送送何大哥。」
沈氏一聽，眼中喜色更濃，忙不迭應道：「好，好，去吧，慢慢走，不急。」
兩人一前一後走出院門。
深冬傍晚的風凜冽，捲起地上的枯葉。
青蕪沉默地走了一段，離自家院門已有二三十步遠，巷子裡也無人往來。
她停下腳步，轉過身，面向何大川。
何大川見她神色不同往常，也停下，疑惑地看著她：「青蕪妹子，可是有什麼事？」
青蕪深吸了一口冰冷的空氣，抬眼直視著他，沒有絲毫扭捏：「何大哥，有件事，我想應當讓你知道。先前那王媒婆四處嚷嚷的，並非全是污衊。我在蕭府做過一段時間的通房。」
何大川臉上的笑容瞬間凝固，眼睛微微睜大，顯然沒料到她會如此直接、如此平靜地提及此事。
他看著她的眼神，那裡面沒有尋常女子談及此類話題時慣有的羞赧、難堪或閃躲，只有一片清澈的坦蕩。
是啊，他想起來，那日面對王媒婆的污言穢語，她也是這般，不躲不避，甚至拎起掃帚捍衛清白。
這樣的女子，又怎會因過往而自輕自賤？
青蕪見他怔住，繼續道：「這段時日，多謝何大哥對我們母女的諸多幫襯。只是你隔三差五這般往來，街坊鄰里難免誤解，長久下去，恐有礙何大哥日後議親。我如今尋到了賣包子的營生，雖是小本買賣，但勤快些，也足夠我們母女二人日常嚼用，實在不敢再過多勞煩何大哥……」
「那做通房，你是自願的嗎？」
何大川突然打斷她，問出的問題讓青蕪猛地一愣。
她設想過他可能的反應——震驚、鄙夷、退縮……卻唯獨沒料到，他會問這個。
她眨了眨眼，隨即搖頭，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的微諷：「自然不是。我們這等身份，於貴人眼中，不過是個取樂的物件。主子賞下什麼，都是恩典，沒有選擇的權利。」
這是事實，也是這個時代許多像她一樣的女子，無法掙脫的命運。
何大川聽了，並沒有立刻接話。
他眉頭微蹙，似乎在消化她的話，也像在思考著什麼。
半晌，他才緩緩開口，聲音比平時低沉，卻帶著一種奇異的力度：
「你如今是良民了，不再是奴才。你可以做選擇。那些過往，便只是過往。」
青蕪又是一怔，準備好的後續說辭忽然卡在喉嚨里。他……竟是這般看待？
何大川看著她略帶錯愕的臉，繼續說道，語氣認真：「女子在這世間生存，本就不易。我爹走得早，我是我娘一人拉扯大的。記得小時候，村裡有個婦人，只因我娘跟她借過一次鋤頭，便四處散布謠言，說我娘不知羞恥，勾引她家男人。我那些叔伯親戚，也欺我們孤兒寡母，變著法想霸占我家那兩畝薄田。我娘……她那時便像變了個人，一次次揮著菜刀，堵在他們家門口叫罵，成了村人口中的『瘋婦』、『潑婦』。可我知道，若不是她這般『不要命』，我們娘倆早就餓死，或是被啃得骨頭都不剩了。」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光，「後來，我能自立門戶，帶著我娘搬離了那是非之地。沒了那些欺壓和流言，我娘便又慢慢變回了那個眉眼柔和、說話輕聲細語的婦人。你看，那「瘋婦」、「潑婦」只是我娘的一層層鎧甲。過去只是過去，它不該，也不能定義一個人到底是怎樣的人。」
他轉過頭，目光專注地落在青蕪臉上，冬日的餘暉在他眼中映出溫暖的光澤：「青蕪，你是個堅強的姑娘，心中坦蕩，無所畏懼。越是了解你，我便越能明白你在我心中的分量。你莫要因為我的喜歡，就覺得必須躲避或歉疚。我們相識的日子尚短，我會讓你慢慢看到、感受到我的心意。」
說到這裡，這個平日裡憨厚甚至有些木訥的青年，臉頰終於後知後覺地泛起明顯的紅暈，一直蔓延到耳根。
不等青蕪從這一番完全超出她預料的話里回過神，何大川像是用盡了所有勇氣，匆匆丟下一句「我、我先回去了！」，便幾乎是落荒而逃般，轉身小跑著離開了巷子，背影很快消失在暮色里。
青蕪獨自站在原地，半晌沒動。
寒風拂過她的面頰，她卻覺得臉上有些發熱。
何大川那番話，像一顆石子投入她本以為平靜的心湖，漾開層層漣漪。
「過去只是過去，不該由過去來定義你自己。」
「你是個堅強的姑娘，心中坦蕩，無所畏懼。」
這些話……真的是一個這個時代的、土生土長的木匠能說出來的嗎？
這思想境界，怕是超出了太多同時代的人。
比起那個只將她視為所有物、行事霸道冷硬的蕭珩，簡直……
等等！怎麼又想起蕭珩了？真是晦氣！
青蕪猛地甩甩頭，試圖將那個名字帶來的複雜心緒拋開。
可預期中斷然拒絕、讓對方知難而退的場景沒有出現，反而被何大川一番真誠又出乎意料的話弄得心緒紛亂。
她本來是想快刀斬亂麻的，怎麼……結果完全不一樣了？
不是說古代人都很重視女子貞潔，視曾經的妾侍、通房為污點嗎？
怎麼到了何大川這裡，好像完全不是那麼回事？
他更在意的，竟然是「是否自願」？
竟然能說出「過去只是過去」這樣的話？
青蕪越想越覺得悶，垂頭喪氣地轉過身，慢吞吞地往家走。事情好像……變得更複雜了。
巷口那棵樹後，墨隼和赤鳶幾乎屏住了呼吸，將方才那一幕盡收眼底。
赤鳶緊握的拳頭不知何時鬆開了，她眼睛一眨不眨地看著何大川跑遠的方向，又看看垂頭走回家的青蕪，那雙慣常冷冽的眸子裡，竟罕見地泛起一絲複雜難辨的光彩，甚至……隱約有點亮晶晶的期待？
「這人……真的只是個木匠嗎？」她喃喃自語，聲音輕得幾乎被風吹散，「他剛才說的那些話……真好。」
她頓了頓，像是自言自語，又像是對身旁的墨隼說，「這樣看來，其實他們兩個……倒也有幾分般配。」
「砰！」
一個毫不留情的爆栗子精準地敲在她頭頂。
「哎喲！」赤鳶吃痛，立刻齜牙咧嘴地瞪向出手的墨隼，「你幹嘛？！」
墨隼臉色發黑，壓低聲音，語氣帶著罕見的嚴厲：「你是不是站錯邊了？！清醒點！我們是主子這邊的人！你剛才那話是什麼意思？背主！你這是背主你知道嗎？！」
他簡直不敢相信自己的耳朵，赤鳶居然會被那木匠幾句話給說動了？
赤鳶揉著腦袋，不甘示弱，也閃電般回敬了墨隼一個栗子，力度不小：「呆頭鷹！你懂什麼？！就知道主子主子！破壞氣氛！呆頭鷹！呆頭鷹！」
她氣鼓鼓地連罵幾聲，忽然又想起正事，神色一凜，「等等……主子怎麼還沒回信？影梟老大那邊沒動靜嗎？再這樣下去……」
她目光瞥向青蕪家緊閉的院門，語氣里不自覺又帶上了剛才那種「看好戲」的擔憂，「保不齊青蕪姑娘真就被這小木匠給打動了……說真的，那小木匠，當真不錯。」
墨隼聽她後半句又繞了回去，剛壓下去的火氣「噌」地又冒了上來，額角青筋跳了跳：「赤鳶！我看你是真昏了頭了！小心我把你這些話原原本本告訴頭兒，看頭兒不……」
「你敢！」赤鳶立刻像被踩了尾巴的貓，眼神兇悍地瞪回去，但氣勢終究弱了半分。
她撇撇嘴，重新將目光投向寂靜的巷子，不再理會墨隼，心裡卻翻騰不休。
何大川的話，像一顆種子，無意間落進了她這個見慣了黑暗與算計的暗衛心裡，觸動了某些連她自己都未曾細想過的、關於「人」與「情」的認知。
而墨隼的警告，又像冷水，提醒著她不可逾越的身份和立場。