第四十七章 疑心蝕骨
揚州城的寒意已頗有些刺骨。
運河的水面泛著青灰色的冷光，岸邊垂柳僅餘的幾片枯黃葉子，在連日北風中瑟瑟發抖，終於也飄零殆盡。
張康他照常每日往巡檢司點卯上值，查驗文書，安排差役巡河，面上看不出多少異樣。
下了值，也依舊呼朋引伴，帶著幾個心腹手下去相熟的酒樓，叫上一桌酒菜，划拳行令，喧譁笑鬧，仿佛與往日並無不同。
只是有心人若細看，便能察覺他眼底深處藏著的陰鬱，喝酒時更顯沉默，偶爾望著窗外運河上往來的船隻，會不自覺地出神。
這細微的變化，未能逃過他最信賴的心腹周奎的眼睛。
周奎心思縝密，跟在張康身邊五年，從市井幫閒做到巡檢司的貼書小吏，頗有些見地，張康許多不便明言的事都交給他去辦。
這日下值後，幾人又聚在「悅來樓」二樓臨窗的雅間。
炭盆燒得旺，酒過三巡，氣氛正酣。
周奎覷了個空，湊到張康身邊，借著斟酒的姿勢，壓低聲音：「頭兒，這兩日可是有什麼煩心事？若有兄弟能分憂的，您儘管吩咐。」
張康捏著酒杯的手頓了頓，抬眼看了周奎一眼。
他沉默片刻，揮了揮手，讓其他幾個還在划拳的手下先退到外間歇著。
待雅間內只剩二人，樓下隱隱傳來的市井喧鬧成了唯一的背景音。
張康才將杯中殘酒一飲而盡，喉嚨里發出一聲含糊的嘆息，將柳氏那日透露的「風聲」說了出來。
他沒提柳氏身份，只說是「一個在府衙有些門路的相好」無意間聽來的。
「……找替罪羊，要夠分量，知道內情的。」
張康複述著這幾個字眼，手指用力摩挲著粗瓷酒杯的杯沿，聲音帶著一種自己也未察覺的緊繃，「周奎，你說……我姐夫那邊，最近是不是太平靜了？那京里來的蕭大人，聽說可不是善茬。」
周奎聽完，眉頭也蹙了起來。
他端起酒壺，給張康重新斟滿，自己也慢慢抿了一口，沉吟道：「頭兒，此事……空穴不來風。但光憑這幾句話，也難以斷定。劉大人畢竟是您的親姐夫，這些年雖有些磕碰，但大體上總歸是關照的。」
他頓了頓，抬眼觀察張康神色，繼續道，「依小的看，與其在這裡猜測，不如……從最親近的人那裡，探探口風？」
「最親近的人？」張康抬眼。
「倉場侍郎夫人，您的親姐姐啊。」
周奎聲音更低，「夫人雖在內宅，卻是劉大人的枕邊人。這些時日劉大人若真有什麼不尋常的舉動或思慮，夫人多少能察覺些。再者，夫人向來最疼您這個弟弟，若真有什麼對您不利的苗頭，夫人豈會坐視不理？您不妨尋個機會，私下問問夫人，總比咱們在這兒瞎琢磨強。」
張康眼中閃過一絲亮光，隨即又黯淡下去，帶著幾分煩躁：「問我阿姊？她一個婦道人家，能知道什麼？整日裡除了打理內宅，就是惦記著往娘家扒拉東西。」
話雖如此，他心裡卻清楚，姐姐張氏再蠢笨，畢竟是劉豫的妻子，有些風吹草動，她確實可能是最先感知到的。
而且……姐姐雖然糊塗偏心，但對他這個弟弟，倒真是沒得說。
「試試無妨。」周奎勸道，「總歸是一家人，關起門來說話。頭兒您就當是關心姐夫，問問近來衙門裡是不是壓力大，需不需要您這邊多留心配合。話遞過去，看夫人怎麼接，自然能品出些味道。」
張康思忖良久，終於點了點頭。
兩日後，午後。
張康換了身不起眼的深藍色交領棉袍，外頭罩了件鴉青色緞面披風，獨自一人來到城南一處「聽雨閣」酒樓。
他提前包下了二樓最里側一間雅間，吩咐夥計準備好熱茶和幾樣精緻的茶點，便靜靜等候。
約莫過了兩刻鐘，樓梯傳來細碎的腳步聲。
雅間的門被推開，一個身著絳紫色織錦緞面夾襖、外罩同色灰鼠皮斗篷的婦人走了進來，正是張氏。
她約莫四十出頭，面容與張康有幾分相似，眉眼間卻多了些養尊處優的圓潤。
髮髻梳得一絲不苟，插著兩支赤金點翠簪子，耳朵上墜著明晃晃的金丁香。
進了屋，她解下斗篷遞給丫鬟，露出裡頭顏色鮮亮的襖子，蹙眉打量了一下這間不算寬敞的雅間。
「阿姊。」張康起身相迎，示意丫鬟在外間候著。
「怎麼挑這麼個地方？悄沒聲息的。」
張氏在鋪了軟墊的椅子上坐下，接過弟弟遞來的熱茶，暖了暖手，語氣帶著慣常的的親昵，「急慌慌叫我出來，可是又缺銀子使了？前幾日不是才讓你姐夫幫你打點了那批木材的款子？」
「不是銀子的事。」
張康在她對面坐下，揮揮手，神色略顯凝重，「阿姊，我今日找你，是想問問……姐夫這幾日，可有什麼不尋常？衙門裡……是不是出了什麼棘手的事？」
張氏抿了口茶，狐疑地看了弟弟一眼：「你怎麼突然關心起這個？你姐夫衙門裡的事，我一婦道人家，哪能清楚？」
話雖如此，她卻下意識地壓低了聲音，「不過……你這麼一問，我倒想起來了。自打京城那位姓蕭的欽差大人到了揚州，你姐夫是有些不對勁。往日回來，雖也疲累，但總還有些說笑。這幾日可好，回府就沉著一張臉，要麼獨自關在書房裡，要麼就是讓人去請倉場主事周主事、王倉監他們過來，一談就是大半宿，神神秘秘的。」
張康心頭一跳，身體微微前傾：「他們都談些什麼？阿姊可曾聽到一二？」
「我哪敢去聽？」張氏白了弟弟一眼，卻又忍不住傾訴的欲望，「不過有一次送宵夜過去，在門外隱約聽到兩句，好像是在說什麼『帳目』、『痕跡』、『要乾淨』、『下邊人擔責』之類的話。我問你姐夫，他只說公務煩心，讓我少打聽。」
她說著，臉上露出一絲不滿，「我是他明媒正娶的夫人，有什麼不能跟我說的？定是外頭那些狐媚子又勾得他分了心！」
張康自動過濾了姐姐後半句的抱怨，只緊緊抓住那幾個關鍵詞——「帳目」、「痕跡」、「乾淨」。
這幾個詞組合在一起，在此時此地，由劉豫口中說出，經由張氏轉述，落在他本就疑心重重的耳中，無異於驚雷！
他強自鎮定，又問：「那……姐夫可曾提起過我？或是巡檢司這邊……是否需要我做什麼？」
張氏想了想，搖搖頭：「這倒沒有特意提。哦，前日倒是隨口問了一句，說『張康近日巡檢可還勤勉？莫要讓人抓了把柄。』我還替你說好話來著。」
她說著，臉上又浮起那副「我為你著想」的神色，「康兒，不是阿姊說你，你也該收收心了，好好當差。你姐夫如今位高權重，盯著他的人多，你可別給他惹麻煩，連累了他，咱們都得吃掛落。」
張康聽著姐姐這看似關心、實則更在意自身和丈夫利益的話語，心中那根刺扎得更深了。
劉豫特意問自己是否勤勉、莫被抓把柄……這是在敲打他安分？
還是……在評估他這個「把柄」是否牢靠，是否容易「被抓」？
他端起已經微涼的茶，一口灌下，卻壓不住心頭翻湧的寒意和越來越清晰的「印證」。
姐姐雖蠢，但話里透出的信息卻做不得假。
劉豫的確在擔憂，在密謀，在試圖「乾淨」，要『下邊人擔責』！
那個人……會是誰？
還有誰比他知道得更多、參與得更直接、又恰好處在可以被「犧牲」而不至於動搖根本的位置上？
答案，似乎已經呼之欲出。
張康放下茶杯，手幾不可察地抖了一下。
他抬眼看向仍在絮叨著家長里短、抱怨劉豫不夠體貼、又炫耀自己新得了什麼首飾的姐姐，忽然覺得這張熟悉的臉，透著一股子虛偽的冰冷。
「阿姊，」他打斷張氏的話，聲音有些發乾，「我知道了。多謝阿姊告知。我……衙門裡還有些事，先走了。茶點錢我已付過，阿姊慢用。」
說完，他不等張氏反應，起身匆匆抓起披風，幾乎是逃也似的離開了雅間。
張氏被他這突如其來的告辭弄得一愣，對著空蕩蕩的門口，不滿地嘟囔了一句：「這臭小子，越來越沒規矩了！」
但很快，她的注意力就被桌上那碟精巧的桂花糕吸引了過去。
而匆匆下樓的張康，只覺得渾身發冷。
周奎的話，柳氏的風聲，姐姐無意間的「印證」……所有的線索都指向一個他不得不開始相信的可能。
待到晚上，張康回到自己位於城東的宅子。
這是一處不算大卻頗為精緻的二進院落，是他前年用一筆「外快」悄悄置下的，連他姐姐都不甚清楚底細。
暮色四合，寒風呼嘯著卷過空蕩的庭院，吹得檐下未收起的燈籠搖晃不定。
他反手閂緊大門，姐姐那些無心的話語和柳氏透露的「風聲」交織在一起，在他腦海里嗡嗡作響。
不能坐以待斃！
他猛地挺直身子，疾步穿過庭院，衝進正房書房。
書房內沒有點炭盆，冷得像冰窖。
他也顧不得寒冷，迅速鎖死房門，又仔細檢查了窗戶。
然後撲到靠牆的那排書架前，移開第三格上一摞做擺設的舊書，露出後面一塊看似與旁處無異的牆板。
他熟練地在某處按了按，牆板悄無聲息地向內滑開，露出一個尺許見方的暗格。
暗格里只放著一個深紫色的樟木小匣子。
張康顫抖著手取出匣子，抱在懷裡，仿佛抱著救命稻草。
這裡頭裝的，是他這些年與劉豫往來的一些「特殊」信件和憑據——當然不是全部，劉豫那隻老狐狸絕不會留下如此明顯的文字把柄。
但這裡面，有他經手某些「濕糧」轉運時，劉豫通過心腹傳遞的指令便條。
有兩次分潤銀錢時，他私下記錄的、帶有標記和簡單數字的草稿。
還有一張劉豫為安撫他，親筆寫的、承諾將來在倉場替他某個遠親安排差事的「薦書」，落款和印鑑俱全。
這些東西，便是扎向劉豫的利刺，也是他張康萬一事敗時，或許能用來談判求生或至少拖著劉豫一起下水的籌碼。
他必須把它們轉移到更安全的地方去！
他小心翼翼地將匣子放在書桌上，就著窗外透進來的最後一點天光，準備打開匣子再清點一遍，然後立刻轉移。
就在這時——
「咔噠。」
一聲極其輕微、卻又在死寂的寒夜裡清晰可聞的響聲，從房門方向傳來。
是門栓被撥動的聲音！
張康渾身汗毛倒豎，猛地轉身，雙目圓睜看向房門。
只見那原本被他從裡面閂死的黃銅門栓，正在以一種極其緩慢卻穩定的速度，被某種薄而堅韌的東西從門縫外一點點橫向撥開！
有賊？！
不，尋常賊人豈會如此手法嫻熟、目標明確地直衝他這內書房而來？
難道是……劉豫派來的人？這麼快？！
驚怒與恐懼瞬間淹沒了張康。
他來不及多想，一把將匣子掃到書桌底下陰影里，自己則閃電般抄起靠在牆邊的一根短棍——這是他平日放在書房防身的。
幾乎就在門栓被徹底撥開的同時，「吱呀」一聲輕響，房門被推開一道縫隙。
一道黑影如同鬼魅，悄無聲息地滑了進來，反手又將房門虛掩上。
來人全身裹在漆黑的夜行衣中，連頭臉都罩著黑巾，只露出一雙寒星般的眸子，冰冷地掃視屋內，瞬間便鎖定了張康，以及他手中緊握的短棍。
沒有廢話，黑衣人足下一點，身形如離弦之箭直撲張康，目標明確——正是書桌方向！
張康雖驚不亂，他畢竟在巡檢司多年，手下也有些功夫，更兼此刻關乎身家性命，爆發出全部的兇悍。
他低吼一聲，不退反進，短棍帶著風聲，一招「橫掃千軍」，狠狠砸向黑衣人腰腹。
黑衣人似乎沒料到張康反應如此迅疾剛猛，前沖之勢微微一滯，卻不硬接，腰肢以一種不可思議的柔韌度向後彎折，短棍擦著衣襟掠過。
同時，他右手一翻，一柄尺余長、毫無光澤的烏黑短刃已握在手中，毒蛇般刺向張康持棍的手腕。
招式狠辣利落，絕非尋常盜匪，更像是訓練有素的殺手或……軍中之士！
張康心中更寒，手腕急轉，變掃為格，「鐺」的一聲脆響，短棍與烏黑短刃相撞。
一股冰冷尖銳的力道順著棍身傳來，震得他虎口發麻。
這黑衣人勁力古怪，陰柔卻極具穿透性。
兩人瞬間在狹窄的書房內交換了數招。
張康棍法大開大合，勢大力沉，仗著對地形的熟悉和拼命的狠勁，勉強支撐。
黑衣人則身法詭異，短刃神出鬼沒，每次攻擊都直奔張康要害，或試圖突破他的防守靠近書桌。
家具被碰撞踢倒，書籍散落一地，在寂靜的夜裡發出不小的聲響。
張康越打越是心驚。
這黑衣人武功明顯在他之上，卻似乎有所顧忌，並未下死手，更像是在……試探？
或者說，是在製造混亂，尋找機會奪取某樣東西？
是了！目標定是那匣子！
他故意賣了個破綻，假意重心不穩向後踉蹌，背部撞向書桌。
黑衣人果然中計，短刃如影隨形刺向他咽喉，逼他格擋，另一隻手則悄無聲息地探向書桌下方——正是剛才張康掃入陰影的方位！
電光火石間，張康猙獰一笑，看似格擋的短棍中途變向，用盡全身力氣狠狠向下砸去，並非砸向黑衣人，而是砸向書桌邊緣！
「咔嚓！」 厚實的桌沿被砸得木屑飛濺。
幾乎同時，他借著反震之力向側後方滾去，順手從散落在地的一本書冊下，摸出了一把他私藏在此、以備不測的匕首。
黑衣人探手抓了個空，只觸到冰冷的地面。
他眼神一凜，顯然沒料到張康如此狡猾，反應如此之快。
就在此時，遠處隱約傳來了巡夜更夫模糊的梆子聲，似乎正在向這個方向靠近。
黑衣人動作一頓，深深看了一眼持匕戒備、眼神兇狠如困獸的張康，又瞥了一眼書桌下方。
他不再戀戰，身形一閃，已如鬼魅般退至門邊，拉開房門，倏地融入外面濃重的夜色里，消失得無影無蹤，只留下被寒風吹得來回晃動的門扉。
張康緊繃的神經瞬間鬆懈，冷汗這才後知後覺地浸透了內衫。
他癱坐在地上，大口喘著氣，握著匕首的手仍在微微顫抖。
他自以為的隱秘和籌碼，早已暴露在他人眼中！
危險，比他想像的來得更快、更直接！
他連滾爬爬地撲到書桌下，摸索著取出那個深紫色的樟木匣子，緊緊抱在懷裡，仿佛只有這樣，才能汲取一絲微弱的安全感。
這一夜，張康註定無眠。
而那匆匆而來、又無功而返的黑衣人，如同投入死水中的石子，雖未取走他最珍視的「憑證」，卻已徹底攪亂了他的心湖，將猜疑和恐慌推向了頂點。
暗處的推波助瀾，已然見效。
揚州，迎賓苑書房。
炭火燒得正旺，將深夜的寒意牢牢擋在窗外。
蕭珩披著一件玄色貂裘，並未繫緊，隨意地敞著，露出裡頭深青色的常服。
他坐在鋪了厚厚絨墊的圈椅里，手邊小几上溫著一壺酒，兩隻小巧的白玉杯。
趙奉坐在下首，公服外罩了一件深灰色的棉坎肩，臉頰被炭火烘得微紅，眼中帶著幾分佩服的光彩：「大人此計甚妙。那暗衛昨夜雖未得手，但經此一嚇，張康心中猜疑恐慌必然達到頂點。依屬下看，不出三五日，此人定會有所動作，不是狗急跳牆，便是……設法自保，主動尋求『合作』。」
蕭珩執起溫好的酒壺，緩緩將酒液注入兩隻杯中，酒香氤氳。
他遞了一杯給趙奉，自己端起另一杯，嘴角噙著一絲淡漠的笑意：「張康此人，貪婪惜命，又對劉豫積怨已深。恐慌之下，他不會選擇魚死網破，只會想抓住一根救命稻草。」
他輕抿一口酒，醇厚的液體滑入喉間，「何況，他手中還握著那些『憑證』，那是他自以為的保命符，也是投名狀。」
趙奉接過酒，道了聲謝，一飲而盡，只覺一股暖流自腹中升起，驅散了從外頭帶來的最後一絲寒氣。
他放下酒杯，想起另一事，不由笑道：「說來那張氏當真……咳，心思單純。咱們的人明明探得，劉豫那日與心腹密談，說的是『此番風波，我等俱在一條船上，上下務必緊密，往來痕跡需處理乾淨，豈是找下邊人擔責便能了事的？』 經她那張嘴一傳，到了張康耳中，竟成了『要找下邊人擔責』。歪打正著，倒真是幫了咱們大忙。」
蕭珩聞言，唇邊的笑意深了些，眼底卻沒什麼溫度：「夫妻本是一體，榮辱與共。劉豫若真倒台，那張氏便是抄家沒籍的下場。這婦人一味偏袒娘家，掏空大家貼補小家的蠢事做了不知多少。她可曾想過，若真有禍事臨頭，她那心心念念的娘家人，是會拼死救她，還是急著撇清干係，甚至落井下石？」
趙奉深以為然：「大人所言極是。利字當頭，親緣薄如紙。張康今日能因分贓不均怨恨劉豫，他日若需抉擇，也未必會對這姐姐手軟。」
他頓了頓，請示道，「大人，接下來我們是否繼續盯著張康，等他自己尋來？」
蕭珩把玩著手中的空酒杯，目光投向跳動的燭火，思忖片刻：「光等還不夠。需得再添一把火，讓他覺得，除了我們，他已別無退路，且時間緊迫。」
他放下酒杯，看向趙奉，「明日，你隨我去拜訪杜文謙杜大人。」
趙奉心領神會：「大人是想……敲山震虎，讓劉豫那邊也緊張起來？如此一來，張康感受到的壓力會更大。」
「不錯。」蕭珩頷首，「杜文謙是揚州刺史，劉豫的頂頭上司。我以詢問漕運案進展為由拜訪他，杜文謙必會知會劉豫等人。劉豫聞訊，定會更加謹慎。這張康，怕是很快就能感受到『姐夫』那邊的冷意了。」
「屬下明白！」趙奉精神一振，拱手領命。
就在這時，窗外夜空中傳來一陣極輕微的振翅聲，由遠及近，最後停在窗欞上，發出「咕咕」兩聲。
蕭珩和趙奉同時轉頭。
是一隻灰羽信鴿，腿上綁著細小的銅管，正用喙輕輕啄著窗紙。
趙奉識趣地起身：「大人，屬下先行告退，去準備明日之事。」
「去吧。」蕭珩淡淡道。
待趙奉輕手輕腳退出書房，帶上房門，蕭珩才緩緩起身，走到窗邊。
他推開半扇窗，冰冷的夜風立刻灌入，吹得書案上的燭火劇烈搖曳。
信鴿跳到他伸出的手臂上，收起翅膀，黑豆般的眼睛看著他。
蕭珩解下鴿子腿上的銅管，旋開，取出裡面卷得細細的紙條。
手臂一揚，信鴿撲稜稜飛起，消失在濃黑的夜色里。
他重新關好窗，就著搖曳的燭光，展開紙條。
字跡是影梟的，生硬卻清晰。
只有寥寥數行：
沈母生病臥榻，青蕪姑娘離長安之念已罷。只近日來，一些狂妄之徒肖想青蕪姑娘，墨隼與赤鳶已教訓兩人。另有一人，雖有心，然至今無越軌之舉，且持之以恆。請主上示下。
短短几句話。
蕭珩的目光落在「離長安之念已罷」上，停留一瞬，隨即下移。
「一些狂妄之徒……已教訓兩人。」
他唇角幾不可察地繃緊。
最後，視線定格在最後一句：「另有一人，雖有心，然至今無越軌之舉，且持之以恆。」
「持之以恆……」他低聲重複這四個字，聲音在寂靜的書房裡顯得有些冷。
如今，鳥兒不打算飛離長安了，卻似乎……引來了別的雀兒圍著打轉？還有一個，是「持之以恆」的？
指節微微收緊，薄薄的紙條在指尖發出不堪重負的細微聲響。
他想起離京前那晚，自己對影梟說的話——「飛出去的鳥兒，總會歸家的。」
可若鳥兒在外頭停留久了，見到了別的枝頭，習慣了別的溫暖呢？
「很好。」
蕭珩忽然扯了扯嘴角，露出一絲毫無笑意的弧度，聲音低得仿佛自語，「說好的等我回去？」 這話說得沒頭沒尾，或許連他自己都未意識到其中近乎蠻橫的認定。
贖身出府便罷了。
如今倒這般招蜂引蝶起來。
心底深處，一絲他自己或許都未曾仔細辨明的占有欲，悄然蔓延。
燭光映著他深邃的眼眸，那裡面的情緒翻湧片刻，終歸於一片幽暗的平靜。
「既如此，」他緩緩鬆開手指，任由那已被揉皺的紙條飄落，隨即掌心內力微吐，那紙條尚未落地，便無聲無息地化為細碎的紙屑，散落在光滑的地磚上，「鳥兒還是養在身邊的好。」
他轉身，步履沉穩地回到書案後。
鋪開一張素箋，取筆蘸墨，幾乎沒有停頓，揮毫而就。
字跡力透紙背，與他平日的沉穩內斂略有不同，帶著一絲罕見的鋒銳：
影梟：
即遣得力人手，護送沈青蕪南下至揚州。需妥帖周全，不得驚擾沈氏，亦不容有失。餘事皆緩，以此為先。
寫罷，他吹乾墨跡，將信箋折好，裝入一枚更小的銅管中。
「鐵鷹。」他對著門外喚了一聲。
幾乎是立刻，侍衛隊長鐵鷹魁梧的身影便出現在門口，躬身待命。
蕭珩將銅管遞過去：「傳回長安。」
「是。」鐵鷹雙手接過，沒有任何多餘的詢問，轉身大步離去。
不多時，窗外再次傳來振翅聲，一隻信鴿划過寒冷的夜空，朝著北方，那座繁華的帝都，疾飛而去。
蕭珩重新坐回椅中，端起那杯已經冷掉的酒，一飲而盡。
冰冷的液體滑入喉管，卻壓不住心頭那簇莫名燃起的、微躁的火苗。
揚州案濁浪滔天，長安卻有人想趁他不在，靠近他的所有物。
看來，這邊的事情，需得加快些了。
運河的水面泛著青灰色的冷光，岸邊垂柳僅餘的幾片枯黃葉子，在連日北風中瑟瑟發抖，終於也飄零殆盡。
張康他照常每日往巡檢司點卯上值，查驗文書，安排差役巡河，面上看不出多少異樣。
下了值，也依舊呼朋引伴，帶著幾個心腹手下去相熟的酒樓，叫上一桌酒菜，划拳行令，喧譁笑鬧，仿佛與往日並無不同。
只是有心人若細看，便能察覺他眼底深處藏著的陰鬱，喝酒時更顯沉默，偶爾望著窗外運河上往來的船隻，會不自覺地出神。
這細微的變化，未能逃過他最信賴的心腹周奎的眼睛。
周奎心思縝密，跟在張康身邊五年，從市井幫閒做到巡檢司的貼書小吏，頗有些見地，張康許多不便明言的事都交給他去辦。
這日下值後，幾人又聚在「悅來樓」二樓臨窗的雅間。
炭盆燒得旺，酒過三巡，氣氛正酣。
周奎覷了個空，湊到張康身邊，借著斟酒的姿勢，壓低聲音：「頭兒，這兩日可是有什麼煩心事？若有兄弟能分憂的，您儘管吩咐。」
張康捏著酒杯的手頓了頓，抬眼看了周奎一眼。
他沉默片刻，揮了揮手，讓其他幾個還在划拳的手下先退到外間歇著。
待雅間內只剩二人，樓下隱隱傳來的市井喧鬧成了唯一的背景音。
張康才將杯中殘酒一飲而盡，喉嚨里發出一聲含糊的嘆息，將柳氏那日透露的「風聲」說了出來。
他沒提柳氏身份，只說是「一個在府衙有些門路的相好」無意間聽來的。
「……找替罪羊，要夠分量，知道內情的。」
張康複述著這幾個字眼，手指用力摩挲著粗瓷酒杯的杯沿，聲音帶著一種自己也未察覺的緊繃，「周奎，你說……我姐夫那邊，最近是不是太平靜了？那京里來的蕭大人，聽說可不是善茬。」
周奎聽完，眉頭也蹙了起來。
他端起酒壺，給張康重新斟滿，自己也慢慢抿了一口，沉吟道：「頭兒，此事……空穴不來風。但光憑這幾句話，也難以斷定。劉大人畢竟是您的親姐夫，這些年雖有些磕碰，但大體上總歸是關照的。」
他頓了頓，抬眼觀察張康神色，繼續道，「依小的看，與其在這裡猜測，不如……從最親近的人那裡，探探口風？」
「最親近的人？」張康抬眼。
「倉場侍郎夫人，您的親姐姐啊。」
周奎聲音更低，「夫人雖在內宅，卻是劉大人的枕邊人。這些時日劉大人若真有什麼不尋常的舉動或思慮，夫人多少能察覺些。再者，夫人向來最疼您這個弟弟，若真有什麼對您不利的苗頭，夫人豈會坐視不理？您不妨尋個機會，私下問問夫人，總比咱們在這兒瞎琢磨強。」
張康眼中閃過一絲亮光，隨即又黯淡下去，帶著幾分煩躁：「問我阿姊？她一個婦道人家，能知道什麼？整日裡除了打理內宅，就是惦記著往娘家扒拉東西。」
話雖如此，他心裡卻清楚，姐姐張氏再蠢笨，畢竟是劉豫的妻子，有些風吹草動，她確實可能是最先感知到的。
而且……姐姐雖然糊塗偏心，但對他這個弟弟，倒真是沒得說。
「試試無妨。」周奎勸道，「總歸是一家人，關起門來說話。頭兒您就當是關心姐夫，問問近來衙門裡是不是壓力大，需不需要您這邊多留心配合。話遞過去，看夫人怎麼接，自然能品出些味道。」
張康思忖良久，終於點了點頭。
兩日後，午後。
張康換了身不起眼的深藍色交領棉袍，外頭罩了件鴉青色緞面披風，獨自一人來到城南一處「聽雨閣」酒樓。
他提前包下了二樓最里側一間雅間，吩咐夥計準備好熱茶和幾樣精緻的茶點，便靜靜等候。
約莫過了兩刻鐘，樓梯傳來細碎的腳步聲。
雅間的門被推開，一個身著絳紫色織錦緞面夾襖、外罩同色灰鼠皮斗篷的婦人走了進來，正是張氏。
她約莫四十出頭，面容與張康有幾分相似，眉眼間卻多了些養尊處優的圓潤。
髮髻梳得一絲不苟，插著兩支赤金點翠簪子，耳朵上墜著明晃晃的金丁香。
進了屋，她解下斗篷遞給丫鬟，露出裡頭顏色鮮亮的襖子，蹙眉打量了一下這間不算寬敞的雅間。
「阿姊。」張康起身相迎，示意丫鬟在外間候著。
「怎麼挑這麼個地方？悄沒聲息的。」
張氏在鋪了軟墊的椅子上坐下，接過弟弟遞來的熱茶，暖了暖手，語氣帶著慣常的的親昵，「急慌慌叫我出來，可是又缺銀子使了？前幾日不是才讓你姐夫幫你打點了那批木材的款子？」
「不是銀子的事。」
張康在她對面坐下，揮揮手，神色略顯凝重，「阿姊，我今日找你，是想問問……姐夫這幾日，可有什麼不尋常？衙門裡……是不是出了什麼棘手的事？」
張氏抿了口茶，狐疑地看了弟弟一眼：「你怎麼突然關心起這個？你姐夫衙門裡的事，我一婦道人家，哪能清楚？」
話雖如此，她卻下意識地壓低了聲音，「不過……你這麼一問，我倒想起來了。自打京城那位姓蕭的欽差大人到了揚州，你姐夫是有些不對勁。往日回來，雖也疲累，但總還有些說笑。這幾日可好，回府就沉著一張臉，要麼獨自關在書房裡，要麼就是讓人去請倉場主事周主事、王倉監他們過來，一談就是大半宿，神神秘秘的。」
張康心頭一跳，身體微微前傾：「他們都談些什麼？阿姊可曾聽到一二？」
「我哪敢去聽？」張氏白了弟弟一眼，卻又忍不住傾訴的欲望，「不過有一次送宵夜過去，在門外隱約聽到兩句，好像是在說什麼『帳目』、『痕跡』、『要乾淨』、『下邊人擔責』之類的話。我問你姐夫，他只說公務煩心，讓我少打聽。」
她說著，臉上露出一絲不滿，「我是他明媒正娶的夫人，有什麼不能跟我說的？定是外頭那些狐媚子又勾得他分了心！」
張康自動過濾了姐姐後半句的抱怨，只緊緊抓住那幾個關鍵詞——「帳目」、「痕跡」、「乾淨」。
這幾個詞組合在一起，在此時此地，由劉豫口中說出，經由張氏轉述，落在他本就疑心重重的耳中，無異於驚雷！
他強自鎮定，又問：「那……姐夫可曾提起過我？或是巡檢司這邊……是否需要我做什麼？」
張氏想了想，搖搖頭：「這倒沒有特意提。哦，前日倒是隨口問了一句，說『張康近日巡檢可還勤勉？莫要讓人抓了把柄。』我還替你說好話來著。」
她說著，臉上又浮起那副「我為你著想」的神色，「康兒，不是阿姊說你，你也該收收心了，好好當差。你姐夫如今位高權重，盯著他的人多，你可別給他惹麻煩，連累了他，咱們都得吃掛落。」
張康聽著姐姐這看似關心、實則更在意自身和丈夫利益的話語，心中那根刺扎得更深了。
劉豫特意問自己是否勤勉、莫被抓把柄……這是在敲打他安分？
還是……在評估他這個「把柄」是否牢靠，是否容易「被抓」？
他端起已經微涼的茶，一口灌下，卻壓不住心頭翻湧的寒意和越來越清晰的「印證」。
姐姐雖蠢，但話里透出的信息卻做不得假。
劉豫的確在擔憂，在密謀，在試圖「乾淨」，要『下邊人擔責』！
那個人……會是誰？
還有誰比他知道得更多、參與得更直接、又恰好處在可以被「犧牲」而不至於動搖根本的位置上？
答案，似乎已經呼之欲出。
張康放下茶杯，手幾不可察地抖了一下。
他抬眼看向仍在絮叨著家長里短、抱怨劉豫不夠體貼、又炫耀自己新得了什麼首飾的姐姐，忽然覺得這張熟悉的臉，透著一股子虛偽的冰冷。
「阿姊，」他打斷張氏的話，聲音有些發乾，「我知道了。多謝阿姊告知。我……衙門裡還有些事，先走了。茶點錢我已付過，阿姊慢用。」
說完，他不等張氏反應，起身匆匆抓起披風，幾乎是逃也似的離開了雅間。
張氏被他這突如其來的告辭弄得一愣，對著空蕩蕩的門口，不滿地嘟囔了一句：「這臭小子，越來越沒規矩了！」
但很快，她的注意力就被桌上那碟精巧的桂花糕吸引了過去。
而匆匆下樓的張康，只覺得渾身發冷。
周奎的話，柳氏的風聲，姐姐無意間的「印證」……所有的線索都指向一個他不得不開始相信的可能。
待到晚上，張康回到自己位於城東的宅子。
這是一處不算大卻頗為精緻的二進院落，是他前年用一筆「外快」悄悄置下的，連他姐姐都不甚清楚底細。
暮色四合，寒風呼嘯著卷過空蕩的庭院，吹得檐下未收起的燈籠搖晃不定。
他反手閂緊大門，姐姐那些無心的話語和柳氏透露的「風聲」交織在一起，在他腦海里嗡嗡作響。
不能坐以待斃！
他猛地挺直身子，疾步穿過庭院，衝進正房書房。
書房內沒有點炭盆，冷得像冰窖。
他也顧不得寒冷，迅速鎖死房門，又仔細檢查了窗戶。
然後撲到靠牆的那排書架前，移開第三格上一摞做擺設的舊書，露出後面一塊看似與旁處無異的牆板。
他熟練地在某處按了按，牆板悄無聲息地向內滑開，露出一個尺許見方的暗格。
暗格里只放著一個深紫色的樟木小匣子。
張康顫抖著手取出匣子，抱在懷裡，仿佛抱著救命稻草。
這裡頭裝的，是他這些年與劉豫往來的一些「特殊」信件和憑據——當然不是全部，劉豫那隻老狐狸絕不會留下如此明顯的文字把柄。
但這裡面，有他經手某些「濕糧」轉運時，劉豫通過心腹傳遞的指令便條。
有兩次分潤銀錢時，他私下記錄的、帶有標記和簡單數字的草稿。
還有一張劉豫為安撫他，親筆寫的、承諾將來在倉場替他某個遠親安排差事的「薦書」，落款和印鑑俱全。
這些東西，便是扎向劉豫的利刺，也是他張康萬一事敗時，或許能用來談判求生或至少拖著劉豫一起下水的籌碼。
他必須把它們轉移到更安全的地方去！
他小心翼翼地將匣子放在書桌上，就著窗外透進來的最後一點天光，準備打開匣子再清點一遍，然後立刻轉移。
就在這時——
「咔噠。」
一聲極其輕微、卻又在死寂的寒夜裡清晰可聞的響聲，從房門方向傳來。
是門栓被撥動的聲音！
張康渾身汗毛倒豎，猛地轉身，雙目圓睜看向房門。
只見那原本被他從裡面閂死的黃銅門栓，正在以一種極其緩慢卻穩定的速度，被某種薄而堅韌的東西從門縫外一點點橫向撥開！
有賊？！
不，尋常賊人豈會如此手法嫻熟、目標明確地直衝他這內書房而來？
難道是……劉豫派來的人？這麼快？！
驚怒與恐懼瞬間淹沒了張康。
他來不及多想，一把將匣子掃到書桌底下陰影里，自己則閃電般抄起靠在牆邊的一根短棍——這是他平日放在書房防身的。
幾乎就在門栓被徹底撥開的同時，「吱呀」一聲輕響，房門被推開一道縫隙。
一道黑影如同鬼魅，悄無聲息地滑了進來，反手又將房門虛掩上。
來人全身裹在漆黑的夜行衣中，連頭臉都罩著黑巾，只露出一雙寒星般的眸子，冰冷地掃視屋內，瞬間便鎖定了張康，以及他手中緊握的短棍。
沒有廢話，黑衣人足下一點，身形如離弦之箭直撲張康，目標明確——正是書桌方向！
張康雖驚不亂，他畢竟在巡檢司多年，手下也有些功夫，更兼此刻關乎身家性命，爆發出全部的兇悍。
他低吼一聲，不退反進，短棍帶著風聲，一招「橫掃千軍」，狠狠砸向黑衣人腰腹。
黑衣人似乎沒料到張康反應如此迅疾剛猛，前沖之勢微微一滯，卻不硬接，腰肢以一種不可思議的柔韌度向後彎折，短棍擦著衣襟掠過。
同時，他右手一翻，一柄尺余長、毫無光澤的烏黑短刃已握在手中，毒蛇般刺向張康持棍的手腕。
招式狠辣利落，絕非尋常盜匪，更像是訓練有素的殺手或……軍中之士！
張康心中更寒，手腕急轉，變掃為格，「鐺」的一聲脆響，短棍與烏黑短刃相撞。
一股冰冷尖銳的力道順著棍身傳來，震得他虎口發麻。
這黑衣人勁力古怪，陰柔卻極具穿透性。
兩人瞬間在狹窄的書房內交換了數招。
張康棍法大開大合，勢大力沉，仗著對地形的熟悉和拼命的狠勁，勉強支撐。
黑衣人則身法詭異，短刃神出鬼沒，每次攻擊都直奔張康要害，或試圖突破他的防守靠近書桌。
家具被碰撞踢倒，書籍散落一地，在寂靜的夜裡發出不小的聲響。
張康越打越是心驚。
這黑衣人武功明顯在他之上，卻似乎有所顧忌，並未下死手，更像是在……試探？
或者說，是在製造混亂，尋找機會奪取某樣東西？
是了！目標定是那匣子！
他故意賣了個破綻，假意重心不穩向後踉蹌，背部撞向書桌。
黑衣人果然中計，短刃如影隨形刺向他咽喉，逼他格擋，另一隻手則悄無聲息地探向書桌下方——正是剛才張康掃入陰影的方位！
電光火石間，張康猙獰一笑，看似格擋的短棍中途變向，用盡全身力氣狠狠向下砸去，並非砸向黑衣人，而是砸向書桌邊緣！
「咔嚓！」 厚實的桌沿被砸得木屑飛濺。
幾乎同時，他借著反震之力向側後方滾去，順手從散落在地的一本書冊下，摸出了一把他私藏在此、以備不測的匕首。
黑衣人探手抓了個空，只觸到冰冷的地面。
他眼神一凜，顯然沒料到張康如此狡猾，反應如此之快。
就在此時，遠處隱約傳來了巡夜更夫模糊的梆子聲，似乎正在向這個方向靠近。
黑衣人動作一頓，深深看了一眼持匕戒備、眼神兇狠如困獸的張康，又瞥了一眼書桌下方。
他不再戀戰，身形一閃，已如鬼魅般退至門邊，拉開房門，倏地融入外面濃重的夜色里，消失得無影無蹤，只留下被寒風吹得來回晃動的門扉。
張康緊繃的神經瞬間鬆懈，冷汗這才後知後覺地浸透了內衫。
他癱坐在地上，大口喘著氣，握著匕首的手仍在微微顫抖。
他自以為的隱秘和籌碼，早已暴露在他人眼中！
危險，比他想像的來得更快、更直接！
他連滾爬爬地撲到書桌下，摸索著取出那個深紫色的樟木匣子，緊緊抱在懷裡，仿佛只有這樣，才能汲取一絲微弱的安全感。
這一夜，張康註定無眠。
而那匆匆而來、又無功而返的黑衣人，如同投入死水中的石子，雖未取走他最珍視的「憑證」，卻已徹底攪亂了他的心湖，將猜疑和恐慌推向了頂點。
暗處的推波助瀾，已然見效。
揚州，迎賓苑書房。
炭火燒得正旺，將深夜的寒意牢牢擋在窗外。
蕭珩披著一件玄色貂裘，並未繫緊，隨意地敞著，露出裡頭深青色的常服。
他坐在鋪了厚厚絨墊的圈椅里，手邊小几上溫著一壺酒，兩隻小巧的白玉杯。
趙奉坐在下首，公服外罩了一件深灰色的棉坎肩，臉頰被炭火烘得微紅，眼中帶著幾分佩服的光彩：「大人此計甚妙。那暗衛昨夜雖未得手，但經此一嚇，張康心中猜疑恐慌必然達到頂點。依屬下看，不出三五日，此人定會有所動作，不是狗急跳牆，便是……設法自保，主動尋求『合作』。」
蕭珩執起溫好的酒壺，緩緩將酒液注入兩隻杯中，酒香氤氳。
他遞了一杯給趙奉，自己端起另一杯，嘴角噙著一絲淡漠的笑意：「張康此人，貪婪惜命，又對劉豫積怨已深。恐慌之下，他不會選擇魚死網破，只會想抓住一根救命稻草。」
他輕抿一口酒，醇厚的液體滑入喉間，「何況，他手中還握著那些『憑證』，那是他自以為的保命符，也是投名狀。」
趙奉接過酒，道了聲謝，一飲而盡，只覺一股暖流自腹中升起，驅散了從外頭帶來的最後一絲寒氣。
他放下酒杯，想起另一事，不由笑道：「說來那張氏當真……咳，心思單純。咱們的人明明探得，劉豫那日與心腹密談，說的是『此番風波，我等俱在一條船上，上下務必緊密，往來痕跡需處理乾淨，豈是找下邊人擔責便能了事的？』 經她那張嘴一傳，到了張康耳中，竟成了『要找下邊人擔責』。歪打正著，倒真是幫了咱們大忙。」
蕭珩聞言，唇邊的笑意深了些，眼底卻沒什麼溫度：「夫妻本是一體，榮辱與共。劉豫若真倒台，那張氏便是抄家沒籍的下場。這婦人一味偏袒娘家，掏空大家貼補小家的蠢事做了不知多少。她可曾想過，若真有禍事臨頭，她那心心念念的娘家人，是會拼死救她，還是急著撇清干係，甚至落井下石？」
趙奉深以為然：「大人所言極是。利字當頭，親緣薄如紙。張康今日能因分贓不均怨恨劉豫，他日若需抉擇，也未必會對這姐姐手軟。」
他頓了頓，請示道，「大人，接下來我們是否繼續盯著張康，等他自己尋來？」
蕭珩把玩著手中的空酒杯，目光投向跳動的燭火，思忖片刻：「光等還不夠。需得再添一把火，讓他覺得，除了我們，他已別無退路，且時間緊迫。」
他放下酒杯，看向趙奉，「明日，你隨我去拜訪杜文謙杜大人。」
趙奉心領神會：「大人是想……敲山震虎，讓劉豫那邊也緊張起來？如此一來，張康感受到的壓力會更大。」
「不錯。」蕭珩頷首，「杜文謙是揚州刺史，劉豫的頂頭上司。我以詢問漕運案進展為由拜訪他，杜文謙必會知會劉豫等人。劉豫聞訊，定會更加謹慎。這張康，怕是很快就能感受到『姐夫』那邊的冷意了。」
「屬下明白！」趙奉精神一振，拱手領命。
就在這時，窗外夜空中傳來一陣極輕微的振翅聲，由遠及近，最後停在窗欞上，發出「咕咕」兩聲。
蕭珩和趙奉同時轉頭。
是一隻灰羽信鴿，腿上綁著細小的銅管，正用喙輕輕啄著窗紙。
趙奉識趣地起身：「大人，屬下先行告退，去準備明日之事。」
「去吧。」蕭珩淡淡道。
待趙奉輕手輕腳退出書房，帶上房門，蕭珩才緩緩起身，走到窗邊。
他推開半扇窗，冰冷的夜風立刻灌入，吹得書案上的燭火劇烈搖曳。
信鴿跳到他伸出的手臂上，收起翅膀，黑豆般的眼睛看著他。
蕭珩解下鴿子腿上的銅管，旋開，取出裡面卷得細細的紙條。
手臂一揚，信鴿撲稜稜飛起，消失在濃黑的夜色里。
他重新關好窗，就著搖曳的燭光，展開紙條。
字跡是影梟的，生硬卻清晰。
只有寥寥數行：
沈母生病臥榻，青蕪姑娘離長安之念已罷。只近日來，一些狂妄之徒肖想青蕪姑娘，墨隼與赤鳶已教訓兩人。另有一人，雖有心，然至今無越軌之舉，且持之以恆。請主上示下。
短短几句話。
蕭珩的目光落在「離長安之念已罷」上，停留一瞬，隨即下移。
「一些狂妄之徒……已教訓兩人。」
他唇角幾不可察地繃緊。
最後，視線定格在最後一句：「另有一人，雖有心，然至今無越軌之舉，且持之以恆。」
「持之以恆……」他低聲重複這四個字，聲音在寂靜的書房裡顯得有些冷。
如今，鳥兒不打算飛離長安了，卻似乎……引來了別的雀兒圍著打轉？還有一個，是「持之以恆」的？
指節微微收緊，薄薄的紙條在指尖發出不堪重負的細微聲響。
他想起離京前那晚，自己對影梟說的話——「飛出去的鳥兒，總會歸家的。」
可若鳥兒在外頭停留久了，見到了別的枝頭，習慣了別的溫暖呢？
「很好。」
蕭珩忽然扯了扯嘴角，露出一絲毫無笑意的弧度，聲音低得仿佛自語，「說好的等我回去？」 這話說得沒頭沒尾，或許連他自己都未意識到其中近乎蠻橫的認定。
贖身出府便罷了。
如今倒這般招蜂引蝶起來。
心底深處，一絲他自己或許都未曾仔細辨明的占有欲，悄然蔓延。
燭光映著他深邃的眼眸，那裡面的情緒翻湧片刻，終歸於一片幽暗的平靜。
「既如此，」他緩緩鬆開手指，任由那已被揉皺的紙條飄落，隨即掌心內力微吐，那紙條尚未落地，便無聲無息地化為細碎的紙屑，散落在光滑的地磚上，「鳥兒還是養在身邊的好。」
他轉身，步履沉穩地回到書案後。
鋪開一張素箋，取筆蘸墨，幾乎沒有停頓，揮毫而就。
字跡力透紙背，與他平日的沉穩內斂略有不同，帶著一絲罕見的鋒銳：
影梟：
即遣得力人手，護送沈青蕪南下至揚州。需妥帖周全，不得驚擾沈氏，亦不容有失。餘事皆緩，以此為先。
寫罷，他吹乾墨跡，將信箋折好，裝入一枚更小的銅管中。
「鐵鷹。」他對著門外喚了一聲。
幾乎是立刻，侍衛隊長鐵鷹魁梧的身影便出現在門口，躬身待命。
蕭珩將銅管遞過去：「傳回長安。」
「是。」鐵鷹雙手接過，沒有任何多餘的詢問，轉身大步離去。
不多時，窗外再次傳來振翅聲，一隻信鴿划過寒冷的夜空，朝著北方，那座繁華的帝都，疾飛而去。
蕭珩重新坐回椅中，端起那杯已經冷掉的酒，一飲而盡。
冰冷的液體滑入喉管，卻壓不住心頭那簇莫名燃起的、微躁的火苗。
揚州案濁浪滔天，長安卻有人想趁他不在，靠近他的所有物。
看來，這邊的事情，需得加快些了。