第四十二章 酒樓驚變·慈母病榻
王媒婆天不亮就醒了——身上那些被石子打出來的淤青疼得她睡不著。
她對著昏黃的銅鏡，仔細查看傷勢：額頭那個包已經發紫，臉頰也腫著，胳膊上、背上更是一片青紫。
疼是真疼，怕也是真怕。
可比起疼和怕，王媒婆心裡更多的是怨毒和算計。
她咬著牙，往臉上多撲了些粉，又用胭脂遮了遮額頭的淤青。
可身上的傷遮不住，走路時一瘸一拐的。
不過這樣正好——她心裡盤算著，這副模樣去趙掌柜那兒，更有說服力。
「沈家那兩個賤人……」她一邊梳頭一邊咒罵，「還有昨晚那個裝神弄鬼的……都給老娘等著！」
她把那支摔斷的鎏金簪子用布包好，揣進懷裡。
雖然斷了一角，但畢竟是金的，還能換些錢。
然後她換了身半舊的褐色夾襖——這身衣裳看起來寒酸些，更能博同情。
出門時，巷子裡已經有早起的人家生火做飯。
幾個街坊看見她一瘸一拐的模樣，都投來好奇的目光。
王媒婆故意把頭垂得更低，腳步也更蹣跚，嘴裡還哎呦哎呦地哼著。
她要讓所有人都看見——她王媒婆，因為去沈家說媒，被欺負成這樣。
南街的趙記雜貨鋪剛開門。
趙德坤正拿著雞毛撣子撣櫃檯上的灰，聽見腳步聲，抬頭看見王媒婆這副模樣，眉頭一皺。
「王嬸子，你這是……」
「趙掌柜啊！」王媒婆未語淚先流，一瘸一拐地走到櫃檯前，拍著大腿哭訴起來，「我這一身傷，可都是為了您的事兒啊！」
她繪聲繪色地講起昨日如何被沈氏母女「毒打」——當然，省去了自己那些污言穢語，也略過了青蕪那句「肥水不流外人田」的反擊。
在她嘴裡，自己成了個一心說合的好心人，沈氏母女成了不識抬舉、蠻橫無理的惡婦。
「……那沈青蕪，看著溫溫柔柔，下手可狠了！」
王媒婆撩起袖子，露出胳膊上的淤青，「您瞧瞧，這都是被她用掃帚打的！還有這額頭，被她推倒在地磕的！我這麼大年紀了，哪經得起這般折騰？」
趙德坤放下雞毛撣子，眯著眼打量王媒婆身上的傷。
傷是真的，可她的話……
「王嬸子，」他慢條斯理地說，「你這傷，真是沈家姑娘打的？」
「千真萬確！」王媒婆拍著胸脯，「街坊鄰居都看見了！我王婆子在長安城活了五十多年，什麼時候說過謊？」
趙德坤心裡冷笑。
王媒婆的為人，他清楚得很——死的能說成活的，一分傷能說成十分。
不過他不戳破，只道：「可我這人還沒見著一面呢。您上次來，把那姑娘說得天花亂墜，我這才送了點心和料子。可現在……」
他攤攤手，「我這錢花得，連個響兒都沒聽見。」
王媒婆心裡一咯噔——那匹料子被她私吞了，這事可不能露餡。
她忙道，「趙掌柜，您可要明鑑啊！我這身傷，可都是為了您的事才受的！」
趙德坤端起茶碗，吹了吹浮沫：「王嬸子，您這傷要真是為了我的事受的，我賠點醫藥費也是應當。可您空口白牙這麼一說……」
他放下茶碗，笑容意味深長，「我趙某人做生意這麼多年，講究的是眼見為實。」
王媒婆聽出他話里的意思——不信，也不會給錢。
她咬了咬牙，眼中閃過一抹狠厲的光。
「趙掌柜，」她湊近些，壓低聲音，「您要是真想要那姑娘，我倒有個法子。」
趙德坤挑眉：「什麼法子？」
「明日……」王媒婆聲音更低了，「明日我保管讓您見著她，不止見著，還能……」她做了個曖昧的手勢，「嘗嘗鮮。」
趙德坤眼皮一跳：「此話怎講？」
「那青蕪在蕭府待了那麼多年，又是那般樣貌，您真當她還是清白身子？」
王媒婆冷笑，「一個不清不楚的丫鬟，裝什麼貞潔烈女？等事成之後，她就是再不願意，也只能乖乖嫁給您——不然這事兒傳出去，她還怎麼做人？」
趙德坤沉默了。
他確實想要青蕪——那樣貌，那身段，還有在府里待過的見識，都合他心意。
可王媒婆說的這法子……
「此事不算小事。」他謹慎道，「她若鬧起來，如何收場？」
「鬧？」
王媒婆提高音量，又趕緊壓下去，「讓她鬧！鬧得越大越好！到時候滿長安城的人都知道，她一個破了身子的人，還來勾引您趙掌柜。您呢，心善，不計較她的過往，還願意娶她做正頭娘子。這傳出去，誰不說您仁義？」
她見趙德坤還在猶豫，又加了一把火：「再說了，趙掌柜，您公堂上不是認識熟人麼？您上一個婆娘……」
她意味深長地頓了頓，「不也擺平了？這事兒，您甭打量我不知道。」
趙德坤臉色一變。
前妻的死，是他心裡的一根刺。
雖然用錢打點了衙門，壓了下去，可終究是隱患。
王媒婆這話，既是提醒，也是威脅——她能知道這件事，就能拿這件事做文章。
兩人對視良久，雜貨鋪里靜得能聽見街上早市的喧鬧聲。
良久，趙德坤緩緩開口：「此事……還需合計合計。」
王媒婆心中一喜——這是鬆口了。
兩人湊到櫃檯後，嘀嘀咕咕說了許久。
王媒婆一會兒指手畫腳，一會兒壓低聲音；趙德坤時而點頭，時而搖頭，最後終於露出一絲狠厲的笑。
「若真能成，」
趙德坤從抽屜里取出一錠銀子，放在櫃檯上，「這十兩銀子，就是嬸子的。」
那錠銀子在晨光中泛著誘人的光澤。
王媒婆眼睛都直了，伸手就要拿。
趙德坤卻按住銀子：「事成之後。」
「您放心！」王媒婆拍著胸脯，臉上的淤青都因為激動而泛紅，「此事保管成！明日這個時候，您就等著好消息吧！」
她說著，又看了一眼那錠銀子，咽了咽口水，這才一瘸一拐地出了雜貨鋪。
趙德坤看著她的背影消失在街角，慢慢收起笑容。
他拿起那錠銀子，在手中掂了掂，重新放回抽屜。
十兩銀子，買一個合心意的女人，不貴。
至於手段……他趙德坤在南街做了這麼多年生意，什麼腌臢事沒見過？
前妻那事都能擺平，一個無依無靠的丫鬟，還能翻了天不成？
他關上半扇店門，轉身進了後堂。
今日生意不做了，他得好好準備準備。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，槐花巷便有了動靜。
沈氏母女起了個大早，將最後一點家當收拾停當。
兩隻箱籠放在堂屋中央，裡頭裝著換洗衣物、被褥、還有沈氏那些繡花針線。
青蕪將剩下的銀錢分成三份，一份縫在沈氏的夾襖內襯裡，一份縫在自己貼身的小衣里，還有一份零散的放在包袱中，方便路上取用。
「娘，咱們先去城南木匠鋪子，跟何大哥他們道個別。」
青蕪系好包袱，「然後去西市看看騾車。若能今日定下，明日天不亮就能出城。」
沈氏點頭，眼裡有不舍，也有決絕。
她最後看了一眼這間住了多年的屋子——雖然簡陋，卻裝滿了母女相依為命的記憶。
「走吧。」沈氏深吸一口氣，拎起一隻箱籠。
青蕪拎起另一隻，母女二人打開院門。
晨光正好，巷子裡瀰漫著早飯的炊煙味。
幾個早起的鄰居在門口灑掃，看見她們提著箱籠出來，都投來好奇的目光。
剛要邁步，斜對門的李大娘匆匆從院裡出來，臉上帶著幾分難為情。
「沈家妹子，青蕪，你們這是……要出門？」
沈氏笑道：「是，今日去城南看看老姐妹，明日便打算離開了。」
李大娘搓著手，欲言又止，半晌才道：「青蕪她娘，是這樣……昨日王媒婆找上我，好說歹說，說是知道前日那事她做得不對，回到家腸子都悔青了。可她臉皮薄，不好意思親自上門賠罪，就央求我出面說和說和……」
一聽到「王媒婆」三個字，沈氏的臉就沉了下來。
「李大娘，」她打斷道，「我們要離開長安了，往後山高水遠，再不相見。這些虛禮，沒必要。」
「是是是，千說萬說都是王媒婆的錯。」
李大娘忙不迭點頭，臉上為難之色更重，「我也曉得你煩她。可……可青蕪她娘，你就當給我個面子。她說今日在『春風樓』定了一桌好菜，無論如何讓我把你們請過去，說是賠罪。」
沈氏皺眉：「春風樓？」
那是南街一家不大的酒樓，雖不是頂級，但一桌席面也得一二兩銀子。
王媒婆那般摳搜的人，竟捨得花這個錢？
李大娘見沈氏猶豫，咬了咬牙，壓低聲音道：「我曉得你們不明白我今日為何這般替她說情。她那為人，我心裡門清。只是早些年……我家男人生重病，跟她借了100文錢救命。這份情，我一直記著。她如今求到我頭上，我……我實在推脫不得。」
她說著，眼圈有些紅：「你們就去一趟，轉一圈，聽她隨便說幾句就算完。若是不想聽，抬腳就走，絕不再攔。你看成嗎，青蕪她娘？」
話說到這份上，沈氏也不好再硬拒。
她轉頭看向女兒。
青蕪心中警鈴大作。
王媒婆前日還那般囂張，今日就幡然悔悟、設宴賠罪？
這事透著古怪。
可李大娘的面子不能不給——這些年鄰里相處，李大娘確實是個厚道人，沈氏生病時還送過藥，青蕪在府里時也常幫襯沈氏。
如今人家舍下臉來求，若是一口回絕，未免太不近人情。
「娘，」青蕪沉吟道，「現下時辰還早，去一趟也無妨。咱們不吃飯，只聽她說幾句就走。」
沈氏點頭，對李大娘道：「那就去一趟。不過說好，我們坐坐就走。」
李大娘如釋重負，連連道謝：「好好好，我領你們過去。坐坐就走，坐坐就走。」
李大娘將沈氏母女帶到春風樓時，王媒婆早已在門口翹首以盼。見三人來了，她忙不迭迎上來，臉上堆著十二分的殷勤笑容。
「來了來了！沈大姐，青蕪姑娘，可把你們盼來了！」她拉著沈氏的手，又去拉青蕪，被青蕪不動聲色地避開。
李大娘嘆了口氣：「人我幫你帶來了。有什麼話好好說，切莫再說出什麼糊塗話來傷人心。」
「是是是，再不敢了！」王媒婆連聲應著，又對李大娘道，「您家裡還有事吧？要不您先回，改日我再登門道謝。」
李大娘確實不想多留——她心裡也虛，知道這事辦得不光彩。
她看向沈氏，歉然道：「沈家妹子，那……我就先回了。你們說說話，早點回家。」
沈氏點點頭，目送李大娘匆匆離去。
王媒婆立刻換上一副悔恨交加的表情，輕輕拍著自己的臉頰：「沈大姐，前日是我豬油蒙了心，說了那些混帳話。我這嘴巴，真該打！」
青蕪冷眼看著她做戲，淡淡道：「既已賠過禮，我們還有事，便不多留了。」說著拉起母親就要走。
「別急呀！」
王媒婆急了，忙攔住她們，「我在二樓甲字號包間定了一桌酒席，真是誠心賠罪的！青蕪，你就給嬸子個面子，哪怕只吃杯茶再走呢？咱們也是多年鄰居，往後你們遠走高飛，再見就難了……」
見青蕪不為所動，王媒婆把心一橫，竟作勢要跪下：「你若是不肯原諒嬸子，嬸子……嬸子便給你跪下了！」
這一舉動引得酒樓門口幾個路人側目。
青蕪眉頭緊蹙——明日就要離開，她不想臨行前再鬧出什麼風波，平白惹人閒話。
她伸手攔住王媒婆：「不必如此。」
王媒婆心中一喜，趁熱打鐵：「那咱們上樓坐坐？就坐一會兒！」
她見青蕪神色鬆動，又補充道，「青蕪你先上去吧，在甲字號包間。我還有些體己話要單獨跟你娘說說……」
青蕪看向母親。
沈氏雖不情願，但王媒婆那副看似真誠的臉，還是點了點頭：「阿蕪，你先上去。娘聽她說幾句就來。」
這正中王媒婆下懷。
她殷勤地喚來夥計：「帶這位姑娘去二樓甲字號包間！」
青蕪隨夥計上了二樓。
甲字號包間是走廊盡頭的雅間，臨街的窗戶緊閉著，屋裡光線有些暗。
青蕪踏入酒樓雅間，門在身後合上的一瞬，她心中便警鈴大作。
果然，不過片刻，趙德坤便推門而入，反手利落地拴上了門閂。
趙德坤笑眯眯地走近，目光在她身上肆無忌憚地打量，「果然是好顏色，難怪王嬸子把你誇得天上有地下無。」
聽到這話，青蕪如何還不知道眼前的是誰，她面色微沉，後退半步，脊背悄然繃緊。
趙德坤搓著手，臉上堆著笑，眼裡卻閃著不懷好意的光：「沈姑娘別見怪，王嬸子說姑娘臉皮薄，有些話當著外人不好講。關起門來，咱們好好『聊聊』。」
他步步逼近，不大的雅間內，空氣陡然變得粘稠危險。
青蕪腦中急轉。
此刻高聲呼救固然能驚動外人，可門已拴死，等旁人破門，只怕衣衫不整、名聲盡毀的只會是自己。
這世道對女子何其苛刻，一旦沾上「與男子獨處一室」的污名，便是跳進黃河也洗不清。
電光石火間，她已有了決斷。
她臉上驚慌之色倏然一收，反而抬眸看向趙德坤，目光在他臉上轉了一圈，唇角竟微微彎起，露出一絲似是羞怯又似是滿意的淺笑，聲音也放軟了幾分：
「王嬸子先前只說趙掌柜家底殷實，卻未曾細說……趙掌柜竟是這般一表人才。」
趙德坤一愣，腳步頓住，有些沒反應過來。
青蕪垂眸，指尖絞著帕子，聲音更輕，帶著恰到好處的猶豫與試探：「我娘總說我心氣高，尋常人家瞧不上。今日見了趙掌柜，方知……王嬸子這回，或許沒騙人。」
她抬眼，飛快地瞟了趙德坤一眼，又迅速低下頭，耳根染上薄紅：「只是……這般關著門說話，終究於禮不合。趙掌柜若不嫌我唐突，不如……我們先坐下，慢慢說？」
這番情態言語，活脫脫一個見了合意男子後心生歡喜、卻又守著規矩的閨中女兒模樣。
趙德坤被她這突如其來的「轉變」弄得心花怒放，原先那點用強的念頭，竟被這「兩情相悅」的可能沖淡了大半。
他本就是自負之人，只當青蕪先前是矜持，如今見了自己人才品貌，果然動了心。
「好，好！坐下說，坐下說！」他喜笑顏開，忙不迭地走到桌邊，率先坐下，還殷勤地指了指對面的座位，「沈姑娘，快請坐。」
青蕪心中冷笑，面上卻依舊帶著那抹淺笑，緩步繞過桌子，向對面的座位走去。
就在經過趙德坤身側、背對他的那一剎那，她眼風疾速掃過桌面——
靠近她這一側的桌沿下，擺著一個擱置碗筷的矮几，上面除了碗碟，還有一個沉甸甸的黃銅燭台。燭台底座厚實，形如小錘。
就是它了！
她腳步未停，身形極其自然地微微一側，衣袖拂過矮几的瞬間，右手已悄無聲息地握住了燭台的底座，冰涼堅硬的觸感瞬間傳遍掌心。
她穩穩握住，借著寬大袖擺的遮掩，將燭台藏於袖中。
走到對面座位，她並未立刻坐下，而是轉身，面對著已毫無防備、正咧嘴笑著的趙德坤。
就是現在！
她臉上那抹羞澀的笑意陡然消失，目光冷靜如冰，在趙德坤尚未察覺異樣的瞬間，猛地揚起右手——
「砰！」
一聲悶響，厚重堅實的銅質燭台底座，狠狠砸在趙德坤的額角！
青蕪用了十足的力氣，毫無保留。
趙德坤連哼都沒哼出一聲，臉上笑容甚至還未完全散去，雙眼便陡然睜大，瞳孔渙散，整個人如同被抽了骨頭般，軟軟地從椅子上滑落，歪倒在地，徹底暈死過去。
額角迅速鼓起一個青紫的大包，隱約有血絲滲出。
青蕪握著燭台的手微微發抖，胸口劇烈起伏。
她死死盯著地上不動的人影，足足過了三息，確認他真的昏厥，沒有發出任何可能驚動外人的聲響，這才長長吐出一口憋在胸口的濁氣。
她立刻扔開燭台，燭台落地發出輕響也顧不得了，幾步衝到門邊，手忙腳亂地拔開門閂，拉開門，閃身而出，又迅速將門虛掩，做出一副只是暫時離開的樣子。
樓下大堂，王媒婆正口若懸河地對沈氏誇讚趙德坤，從家產說到人品，又從人品說到對青蕪如何「一見傾心」。
沈氏越聽臉色越青，這哪是什麼賠罪宴？分明是變著法兒要繼續做媒！她正要發作，一抬頭，卻見女兒青蕪正從樓梯上快步下來，衣衫整齊，髮髻絲毫不亂，只是臉色有些微白，眼神卻沉靜銳利。
「阿蕪？」沈氏起身。
青蕪一言不發，快步走到母親身邊，一把拉住她的手腕，低聲道：「娘，我們走。」
聲音不大，卻帶著不容置疑的力道。
沈氏雖不明所以，但見女兒神色異常，又想到方才王媒婆那番令人作嘔的說辭，一股惡氣湧上，當即不再多問，反手握住女兒的手，母女二人不再看王媒婆一眼，徑直朝酒樓門外快步走去。
王媒婆被這突如其來的變故弄懵了，眼睜睜看著兩人離去，張了張嘴，卻沒喊出聲。
她心裡嘀咕：這沈家丫頭怎麼這麼快就下來了？瞧著倒像是沒事人一樣……趙掌柜呢？事成了？還是沒成？
她坐不住了，決定上樓看看。
而此時，雅間的窗戶被人從外面悄無聲息地推開，兩道敏捷如狸貓的身影翻了進來，正是奉命暗中跟隨保護的暗衛赤鳶與墨隼。
兩人一眼便看見倒在地上的趙德坤，以及滾落一旁的黃銅燭台。
赤鳶蹲下身探了探趙德坤的鼻息和脈搏。
「暈得結實。」她站起身，語氣裡帶著一絲驚訝和玩味，「這位青蕪姑娘，下手夠利落，也夠狠。」
墨隼看了看門閂，又看了看窗戶，搖頭失笑：「原還想著必要時出手，看來是我們多慮了。她自己應付得挺好。」
「別耽擱了。」
赤鳶迅速道，「墨隼，你把這『醉鬼』從窗戶弄出去，別讓人起疑。我去『送送』那位熱心過頭的王媒婆。」
墨隼點頭，毫不費力地將癱軟的趙德坤架起，讓他胳膊搭在自己肩上，乍一看就像扶著個醉酒之人。他推開窗戶，左右一看無人，輕盈地躍出，消失在窗外。
赤鳶則閃身出了雅間，輕輕帶上門，仿佛從未有人來過。
王媒婆小心翼翼地上樓，來到雅間門口，見門虛掩著，便推開一條縫朝里看——只見屋內桌椅略有些凌亂，窗戶大開，涼風吹得窗簾微微飄動，哪裡還有趙德坤的影子？
「人呢？」王媒婆心裡咯噔一下，推門進去，四下張望，「這趙掌柜，不會關鍵時刻掉鏈子，根本沒來吧？還是事沒辦成，不好意思見我，溜了？」
她既擔心計劃落空，更擔心趙德坤事後賴掉許諾給她的「謝媒錢」。
左等右等不見人，王媒婆心裡發急，一跺腳：「不行，我得去他鋪子裡找找！」
她急匆匆下樓，出了酒樓，朝著趙德坤雜貨鋪的方向快步走去。
行至一條人跡罕至的背街小巷口時，腦後忽地襲來一陣疾風！
王媒婆甚至來不及回頭，頸側便挨了一記精準的手刀，哼都沒哼一聲，眼前一黑，軟軟倒地。
赤鳶從巷子陰影中走出，輕鬆地將王媒婆扛起，幾個起落，便消失在錯綜複雜的巷弄深處。
沈氏母女回家的路上。
快步走出一段距離，離開了酒樓那條街，沈氏才緩下腳步，緊緊抓著女兒的手，又急又氣又後怕地問道：「阿蕪，到底怎麼回事？」
青蕪感受到母親手的冰涼和顫抖，心中湧起暖意與酸楚，她輕輕回握，聲音已然恢復了平日的沉靜：「娘，我沒事。剛到包間內那趙德坤便進來了還栓了門，不過我用了點辦法，把他打暈便趕緊出來了。」
「畜生！都是畜生！」
沈氏渾身發抖，眼淚涌了出來，「我早該想到的……我早該跟你一起進去的！我怎麼能讓你一個人……」
她懊悔得直捶胸口，腳步踉蹌起來，「王媒婆……那個天殺的毒婦！還有李大娘，她是不是也參與其中？我要去找她們，我要問個清楚！」
越說越氣，沈氏只覺得一股熱血衝上頭頂，眼前忽然發黑，身子一歪——
「娘！」青蕪連忙扶住她，自己卻也差點站不穩。
母女二人互相攙扶著，在巷子中間喘息了好一會兒。
「咱們……先回家。」青蕪咬牙道，「這筆帳，慢慢算。」
回到小院，青蕪想讓沈氏在床上躺下歇息一下。
可她越想越氣，越想越恨，胸口那團火熊熊燒著，燒得她五臟六腑都在疼。
憑什麼？
她的阿蕪，從小懂事乖巧，在府里忍氣吞聲這麼多年年，好不容易贖身出來，想過幾天安生日子，這些人卻不肯放過她！
一個兩個，都當她好欺負，當她可以隨意踐踏！
「不行……我忍不了……」沈氏喃喃著，忽然站起身，從廚房抓起一根擀麵杖，衝出院子。
沈氏直接衝到了隔壁李大娘家門口，舉起擀麵杖「咚咚咚」地砸門，聲音大得整條巷子都能聽見：「李大娘！開門！你給我開門！」
門開了，李大娘一臉茫然地站在門口：「沈家妹子，你這是……是不是王媒婆又說什麼糊塗話了？你進來說——」
「我不進去！」
沈氏打斷她，眼淚終於決堤，「李大娘，你怎麼能做出這般傷天害理的事情？！虧我以為你心善，這些年時時的幫襯，把你當親姐姐看！可你……你差點把我的孩子給毀了！」
李大娘臉色煞白：「什麼……什麼毀了？青蕪怎麼了？」
沈氏在門口，將酒樓里發生的事情一五一十說了出來。
每說一句，李大娘的臉色就白一分，到最後，她雙腿發軟，扶著門框才勉強站穩。
「我不知道……我真的不知道……」
李大娘喃喃著，眼淚也下來了，「那王媒婆只說真心道歉，想請你們吃頓飯……我還當她是良心發現了……我……我對不住你們啊！」
她拍著大腿哭起來，「我真是老糊塗了，怎麼就信了她的鬼話！」
哭了半晌，李大娘一抹眼淚，轉身鎖了自家門，拉住沈氏的手：「沈家妹子，今日這事是我對不住你們。走，我隨你一起去王媒婆家，咱們當面問個清楚！」
王媒婆家就在巷尾。
兩人趕到時，院門緊閉。
「王媒婆！你給我出來！」
李大娘用力拍門，「你個黑了心肝的毒婦！出來說清楚！」
「開門！我知道你在家！」沈氏也喊。
院子裡靜悄悄的，一點動靜都沒有。
兩人喊了半晌，嗓子都啞了，門內始終無人應答。
「她肯定躲出去了！」李大娘咬牙道，「做了虧心事，不敢回家！」
她們不知道的是，此時此刻，王媒婆正被關在城南一處廢棄的柴房裡。
赤鳶將王媒婆打暈之後也拖到了墨隼早已準備好的地方——那是間廢棄的民宅，趙德坤也被捆了手腳扔在牆角。
「這兩個怎麼處理？」墨隼踢了踢昏迷的趙德坤。
赤鳶蹲下身，看著王媒婆那張刻薄的臉，嘴角勾起一抹邪魅的笑：「我有個好主意。」她湊到墨隼耳邊，低聲說了幾句。
墨隼聽著，眼睛漸漸瞪大了，最後忍不住搖頭：「你這法子……也太損了。」
「對付這種人，就得用損招。」
赤鳶挑眉，「怎麼，你有其他法子？」
「這法子著實不錯。」墨隼頓了頓，「只是……主子知道了，會不會怪咱們自作主張？」
「主子若知道了只會怪咱們太手軟了。」
赤鳶站起身，「還留著他們性命已算咱們仁慈了」
墨隼沉默片刻，終於點頭：「行，就這麼辦。」
巷尾，沈氏和李大娘還在王媒婆家門口。
「看來是真不在家。」李大娘嘆了口氣，「這毒婦，定是躲起來了。」
沈氏只覺得胸口那股氣越來越悶，頭也越來越暈。
她強撐著，還想說什麼，忽然眼前一黑——
「沈家妹子！」李大娘驚呼一聲，連忙扶住她。
沈氏軟軟地倒了下去，臉色慘白如紙。
「來人啊！快來人啊！」李大娘慌了，大聲呼喊。
巷子裡幾家鄰居聞聲出來，一看這情形，連忙幫著將沈氏抬起來，七手八腳地送回了沈家小院。
青蕪剛緩過些勁兒，正掙扎著下床想去找母親，就聽見門外一片吵嚷。
門被推開，李大娘帶著幾個鄰居進來，七嘴八舌地說著：「青蕪，快來！你娘暈過去了！」
「讓開讓開，把人放床上！」
青蕪腦子「嗡」的一聲，強撐著站起來。
眾人將沈氏安置在床上，她撲過去握住母親的手——冰涼冰涼的，額頭卻滾燙。
「得請大夫……」她喃喃道，起身就要往外走。
「已經讓小虎去叫了！」李大娘拉住她，「那孩子跑得快，一會兒就到。」
青蕪這才稍稍定神，坐在床邊，用手帕浸了涼水敷在母親額頭上。
她的手在抖——藥勁還沒完全過去，頭還疼著，可此刻什麼都顧不上了。
李大娘站在一旁，看著床上昏迷的沈氏，再看看臉色蒼白的青蕪，眼淚又下來了：「青蕪……都是我的錯……今天讓你糟了那樣的事，如今你娘又……」
她越說越難過，忽然「撲通」一聲跪了下來，「我老婆子實在沒臉見你們了……我給你磕頭，給你娘磕頭……」
「李大娘，快起來！」青蕪忙去扶她，「這不怪您。」
「怎麼不怪我？」
李大娘哭道，「若不是我輕信了那毒婦，怎麼會……」
「您也是被她騙了。」
青蕪將李大娘扶起來，聲音雖輕，卻清晰，「今日您不去叫我們，那王媒婆也會有別的法子。真正壞了心肝的是她，您只是被她利用了。」
她頓了頓，看著李大娘通紅的眼睛：「這些年在巷子裡，您幫襯我們母女多少，我都記得。我娘常說，遠親不如近鄰，您就是我們的親人。今日這事……我不怪您。」
李大娘聽得淚如雨下，握著青蕪的手說不出話。
「您先回家吧。」青蕪輕聲道，「等我娘醒了，我去告訴您。」
李大娘這才一步三回頭地走了。
鄰居們也都散去，小院裡終於安靜下來。
青蕪坐在床邊，握著母親的手，看著窗外漸漸暗下來的天色。
這一天發生了太多事。王媒婆假意賠禮、趙德坤意圖不軌、母親暈倒……樁樁件件，都像一場噩夢。
她對著昏黃的銅鏡，仔細查看傷勢：額頭那個包已經發紫，臉頰也腫著，胳膊上、背上更是一片青紫。
疼是真疼，怕也是真怕。
可比起疼和怕，王媒婆心裡更多的是怨毒和算計。
她咬著牙，往臉上多撲了些粉，又用胭脂遮了遮額頭的淤青。
可身上的傷遮不住，走路時一瘸一拐的。
不過這樣正好——她心裡盤算著，這副模樣去趙掌柜那兒，更有說服力。
「沈家那兩個賤人……」她一邊梳頭一邊咒罵，「還有昨晚那個裝神弄鬼的……都給老娘等著！」
她把那支摔斷的鎏金簪子用布包好，揣進懷裡。
雖然斷了一角，但畢竟是金的，還能換些錢。
然後她換了身半舊的褐色夾襖——這身衣裳看起來寒酸些，更能博同情。
出門時，巷子裡已經有早起的人家生火做飯。
幾個街坊看見她一瘸一拐的模樣，都投來好奇的目光。
王媒婆故意把頭垂得更低，腳步也更蹣跚，嘴裡還哎呦哎呦地哼著。
她要讓所有人都看見——她王媒婆，因為去沈家說媒，被欺負成這樣。
南街的趙記雜貨鋪剛開門。
趙德坤正拿著雞毛撣子撣櫃檯上的灰，聽見腳步聲，抬頭看見王媒婆這副模樣，眉頭一皺。
「王嬸子，你這是……」
「趙掌柜啊！」王媒婆未語淚先流，一瘸一拐地走到櫃檯前，拍著大腿哭訴起來，「我這一身傷，可都是為了您的事兒啊！」
她繪聲繪色地講起昨日如何被沈氏母女「毒打」——當然，省去了自己那些污言穢語，也略過了青蕪那句「肥水不流外人田」的反擊。
在她嘴裡，自己成了個一心說合的好心人，沈氏母女成了不識抬舉、蠻橫無理的惡婦。
「……那沈青蕪，看著溫溫柔柔，下手可狠了！」
王媒婆撩起袖子，露出胳膊上的淤青，「您瞧瞧，這都是被她用掃帚打的！還有這額頭，被她推倒在地磕的！我這麼大年紀了，哪經得起這般折騰？」
趙德坤放下雞毛撣子，眯著眼打量王媒婆身上的傷。
傷是真的，可她的話……
「王嬸子，」他慢條斯理地說，「你這傷，真是沈家姑娘打的？」
「千真萬確！」王媒婆拍著胸脯，「街坊鄰居都看見了！我王婆子在長安城活了五十多年，什麼時候說過謊？」
趙德坤心裡冷笑。
王媒婆的為人，他清楚得很——死的能說成活的，一分傷能說成十分。
不過他不戳破，只道：「可我這人還沒見著一面呢。您上次來，把那姑娘說得天花亂墜，我這才送了點心和料子。可現在……」
他攤攤手，「我這錢花得，連個響兒都沒聽見。」
王媒婆心裡一咯噔——那匹料子被她私吞了，這事可不能露餡。
她忙道，「趙掌柜，您可要明鑑啊！我這身傷，可都是為了您的事才受的！」
趙德坤端起茶碗，吹了吹浮沫：「王嬸子，您這傷要真是為了我的事受的，我賠點醫藥費也是應當。可您空口白牙這麼一說……」
他放下茶碗，笑容意味深長，「我趙某人做生意這麼多年，講究的是眼見為實。」
王媒婆聽出他話里的意思——不信，也不會給錢。
她咬了咬牙，眼中閃過一抹狠厲的光。
「趙掌柜，」她湊近些，壓低聲音，「您要是真想要那姑娘，我倒有個法子。」
趙德坤挑眉：「什麼法子？」
「明日……」王媒婆聲音更低了，「明日我保管讓您見著她，不止見著，還能……」她做了個曖昧的手勢，「嘗嘗鮮。」
趙德坤眼皮一跳：「此話怎講？」
「那青蕪在蕭府待了那麼多年，又是那般樣貌，您真當她還是清白身子？」
王媒婆冷笑，「一個不清不楚的丫鬟，裝什麼貞潔烈女？等事成之後，她就是再不願意，也只能乖乖嫁給您——不然這事兒傳出去，她還怎麼做人？」
趙德坤沉默了。
他確實想要青蕪——那樣貌，那身段，還有在府里待過的見識，都合他心意。
可王媒婆說的這法子……
「此事不算小事。」他謹慎道，「她若鬧起來，如何收場？」
「鬧？」
王媒婆提高音量，又趕緊壓下去，「讓她鬧！鬧得越大越好！到時候滿長安城的人都知道，她一個破了身子的人，還來勾引您趙掌柜。您呢，心善，不計較她的過往，還願意娶她做正頭娘子。這傳出去，誰不說您仁義？」
她見趙德坤還在猶豫，又加了一把火：「再說了，趙掌柜，您公堂上不是認識熟人麼？您上一個婆娘……」
她意味深長地頓了頓，「不也擺平了？這事兒，您甭打量我不知道。」
趙德坤臉色一變。
前妻的死，是他心裡的一根刺。
雖然用錢打點了衙門，壓了下去，可終究是隱患。
王媒婆這話，既是提醒，也是威脅——她能知道這件事，就能拿這件事做文章。
兩人對視良久，雜貨鋪里靜得能聽見街上早市的喧鬧聲。
良久，趙德坤緩緩開口：「此事……還需合計合計。」
王媒婆心中一喜——這是鬆口了。
兩人湊到櫃檯後，嘀嘀咕咕說了許久。
王媒婆一會兒指手畫腳，一會兒壓低聲音；趙德坤時而點頭，時而搖頭，最後終於露出一絲狠厲的笑。
「若真能成，」
趙德坤從抽屜里取出一錠銀子，放在櫃檯上，「這十兩銀子，就是嬸子的。」
那錠銀子在晨光中泛著誘人的光澤。
王媒婆眼睛都直了，伸手就要拿。
趙德坤卻按住銀子：「事成之後。」
「您放心！」王媒婆拍著胸脯，臉上的淤青都因為激動而泛紅，「此事保管成！明日這個時候，您就等著好消息吧！」
她說著，又看了一眼那錠銀子，咽了咽口水，這才一瘸一拐地出了雜貨鋪。
趙德坤看著她的背影消失在街角，慢慢收起笑容。
他拿起那錠銀子，在手中掂了掂，重新放回抽屜。
十兩銀子，買一個合心意的女人，不貴。
至於手段……他趙德坤在南街做了這麼多年生意，什麼腌臢事沒見過？
前妻那事都能擺平，一個無依無靠的丫鬟，還能翻了天不成？
他關上半扇店門，轉身進了後堂。
今日生意不做了，他得好好準備準備。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，槐花巷便有了動靜。
沈氏母女起了個大早，將最後一點家當收拾停當。
兩隻箱籠放在堂屋中央，裡頭裝著換洗衣物、被褥、還有沈氏那些繡花針線。
青蕪將剩下的銀錢分成三份，一份縫在沈氏的夾襖內襯裡，一份縫在自己貼身的小衣里，還有一份零散的放在包袱中，方便路上取用。
「娘，咱們先去城南木匠鋪子，跟何大哥他們道個別。」
青蕪系好包袱，「然後去西市看看騾車。若能今日定下，明日天不亮就能出城。」
沈氏點頭，眼裡有不舍，也有決絕。
她最後看了一眼這間住了多年的屋子——雖然簡陋，卻裝滿了母女相依為命的記憶。
「走吧。」沈氏深吸一口氣，拎起一隻箱籠。
青蕪拎起另一隻，母女二人打開院門。
晨光正好，巷子裡瀰漫著早飯的炊煙味。
幾個早起的鄰居在門口灑掃，看見她們提著箱籠出來，都投來好奇的目光。
剛要邁步，斜對門的李大娘匆匆從院裡出來，臉上帶著幾分難為情。
「沈家妹子，青蕪，你們這是……要出門？」
沈氏笑道：「是，今日去城南看看老姐妹，明日便打算離開了。」
李大娘搓著手，欲言又止，半晌才道：「青蕪她娘，是這樣……昨日王媒婆找上我，好說歹說，說是知道前日那事她做得不對，回到家腸子都悔青了。可她臉皮薄，不好意思親自上門賠罪，就央求我出面說和說和……」
一聽到「王媒婆」三個字，沈氏的臉就沉了下來。
「李大娘，」她打斷道，「我們要離開長安了，往後山高水遠，再不相見。這些虛禮，沒必要。」
「是是是，千說萬說都是王媒婆的錯。」
李大娘忙不迭點頭，臉上為難之色更重，「我也曉得你煩她。可……可青蕪她娘，你就當給我個面子。她說今日在『春風樓』定了一桌好菜，無論如何讓我把你們請過去，說是賠罪。」
沈氏皺眉：「春風樓？」
那是南街一家不大的酒樓，雖不是頂級，但一桌席面也得一二兩銀子。
王媒婆那般摳搜的人，竟捨得花這個錢？
李大娘見沈氏猶豫，咬了咬牙，壓低聲音道：「我曉得你們不明白我今日為何這般替她說情。她那為人，我心裡門清。只是早些年……我家男人生重病，跟她借了100文錢救命。這份情，我一直記著。她如今求到我頭上，我……我實在推脫不得。」
她說著，眼圈有些紅：「你們就去一趟，轉一圈，聽她隨便說幾句就算完。若是不想聽，抬腳就走，絕不再攔。你看成嗎，青蕪她娘？」
話說到這份上，沈氏也不好再硬拒。
她轉頭看向女兒。
青蕪心中警鈴大作。
王媒婆前日還那般囂張，今日就幡然悔悟、設宴賠罪？
這事透著古怪。
可李大娘的面子不能不給——這些年鄰里相處，李大娘確實是個厚道人，沈氏生病時還送過藥，青蕪在府里時也常幫襯沈氏。
如今人家舍下臉來求，若是一口回絕，未免太不近人情。
「娘，」青蕪沉吟道，「現下時辰還早，去一趟也無妨。咱們不吃飯，只聽她說幾句就走。」
沈氏點頭，對李大娘道：「那就去一趟。不過說好，我們坐坐就走。」
李大娘如釋重負，連連道謝：「好好好，我領你們過去。坐坐就走，坐坐就走。」
李大娘將沈氏母女帶到春風樓時，王媒婆早已在門口翹首以盼。見三人來了，她忙不迭迎上來，臉上堆著十二分的殷勤笑容。
「來了來了！沈大姐，青蕪姑娘，可把你們盼來了！」她拉著沈氏的手，又去拉青蕪，被青蕪不動聲色地避開。
李大娘嘆了口氣：「人我幫你帶來了。有什麼話好好說，切莫再說出什麼糊塗話來傷人心。」
「是是是，再不敢了！」王媒婆連聲應著，又對李大娘道，「您家裡還有事吧？要不您先回，改日我再登門道謝。」
李大娘確實不想多留——她心裡也虛，知道這事辦得不光彩。
她看向沈氏，歉然道：「沈家妹子，那……我就先回了。你們說說話，早點回家。」
沈氏點點頭，目送李大娘匆匆離去。
王媒婆立刻換上一副悔恨交加的表情，輕輕拍著自己的臉頰：「沈大姐，前日是我豬油蒙了心，說了那些混帳話。我這嘴巴，真該打！」
青蕪冷眼看著她做戲，淡淡道：「既已賠過禮，我們還有事，便不多留了。」說著拉起母親就要走。
「別急呀！」
王媒婆急了，忙攔住她們，「我在二樓甲字號包間定了一桌酒席，真是誠心賠罪的！青蕪，你就給嬸子個面子，哪怕只吃杯茶再走呢？咱們也是多年鄰居，往後你們遠走高飛，再見就難了……」
見青蕪不為所動，王媒婆把心一橫，竟作勢要跪下：「你若是不肯原諒嬸子，嬸子……嬸子便給你跪下了！」
這一舉動引得酒樓門口幾個路人側目。
青蕪眉頭緊蹙——明日就要離開，她不想臨行前再鬧出什麼風波，平白惹人閒話。
她伸手攔住王媒婆：「不必如此。」
王媒婆心中一喜，趁熱打鐵：「那咱們上樓坐坐？就坐一會兒！」
她見青蕪神色鬆動，又補充道，「青蕪你先上去吧，在甲字號包間。我還有些體己話要單獨跟你娘說說……」
青蕪看向母親。
沈氏雖不情願，但王媒婆那副看似真誠的臉，還是點了點頭：「阿蕪，你先上去。娘聽她說幾句就來。」
這正中王媒婆下懷。
她殷勤地喚來夥計：「帶這位姑娘去二樓甲字號包間！」
青蕪隨夥計上了二樓。
甲字號包間是走廊盡頭的雅間，臨街的窗戶緊閉著，屋裡光線有些暗。
青蕪踏入酒樓雅間，門在身後合上的一瞬，她心中便警鈴大作。
果然，不過片刻，趙德坤便推門而入，反手利落地拴上了門閂。
趙德坤笑眯眯地走近，目光在她身上肆無忌憚地打量，「果然是好顏色，難怪王嬸子把你誇得天上有地下無。」
聽到這話，青蕪如何還不知道眼前的是誰，她面色微沉，後退半步，脊背悄然繃緊。
趙德坤搓著手，臉上堆著笑，眼裡卻閃著不懷好意的光：「沈姑娘別見怪，王嬸子說姑娘臉皮薄，有些話當著外人不好講。關起門來，咱們好好『聊聊』。」
他步步逼近，不大的雅間內，空氣陡然變得粘稠危險。
青蕪腦中急轉。
此刻高聲呼救固然能驚動外人，可門已拴死，等旁人破門，只怕衣衫不整、名聲盡毀的只會是自己。
這世道對女子何其苛刻，一旦沾上「與男子獨處一室」的污名，便是跳進黃河也洗不清。
電光石火間，她已有了決斷。
她臉上驚慌之色倏然一收，反而抬眸看向趙德坤，目光在他臉上轉了一圈，唇角竟微微彎起，露出一絲似是羞怯又似是滿意的淺笑，聲音也放軟了幾分：
「王嬸子先前只說趙掌柜家底殷實，卻未曾細說……趙掌柜竟是這般一表人才。」
趙德坤一愣，腳步頓住，有些沒反應過來。
青蕪垂眸，指尖絞著帕子，聲音更輕，帶著恰到好處的猶豫與試探：「我娘總說我心氣高，尋常人家瞧不上。今日見了趙掌柜，方知……王嬸子這回，或許沒騙人。」
她抬眼，飛快地瞟了趙德坤一眼，又迅速低下頭，耳根染上薄紅：「只是……這般關著門說話，終究於禮不合。趙掌柜若不嫌我唐突，不如……我們先坐下，慢慢說？」
這番情態言語，活脫脫一個見了合意男子後心生歡喜、卻又守著規矩的閨中女兒模樣。
趙德坤被她這突如其來的「轉變」弄得心花怒放，原先那點用強的念頭，竟被這「兩情相悅」的可能沖淡了大半。
他本就是自負之人，只當青蕪先前是矜持，如今見了自己人才品貌，果然動了心。
「好，好！坐下說，坐下說！」他喜笑顏開，忙不迭地走到桌邊，率先坐下，還殷勤地指了指對面的座位，「沈姑娘，快請坐。」
青蕪心中冷笑，面上卻依舊帶著那抹淺笑，緩步繞過桌子，向對面的座位走去。
就在經過趙德坤身側、背對他的那一剎那，她眼風疾速掃過桌面——
靠近她這一側的桌沿下，擺著一個擱置碗筷的矮几，上面除了碗碟，還有一個沉甸甸的黃銅燭台。燭台底座厚實，形如小錘。
就是它了！
她腳步未停，身形極其自然地微微一側，衣袖拂過矮几的瞬間，右手已悄無聲息地握住了燭台的底座，冰涼堅硬的觸感瞬間傳遍掌心。
她穩穩握住，借著寬大袖擺的遮掩，將燭台藏於袖中。
走到對面座位，她並未立刻坐下，而是轉身，面對著已毫無防備、正咧嘴笑著的趙德坤。
就是現在！
她臉上那抹羞澀的笑意陡然消失，目光冷靜如冰，在趙德坤尚未察覺異樣的瞬間，猛地揚起右手——
「砰！」
一聲悶響，厚重堅實的銅質燭台底座，狠狠砸在趙德坤的額角！
青蕪用了十足的力氣，毫無保留。
趙德坤連哼都沒哼出一聲，臉上笑容甚至還未完全散去，雙眼便陡然睜大，瞳孔渙散，整個人如同被抽了骨頭般，軟軟地從椅子上滑落，歪倒在地，徹底暈死過去。
額角迅速鼓起一個青紫的大包，隱約有血絲滲出。
青蕪握著燭台的手微微發抖，胸口劇烈起伏。
她死死盯著地上不動的人影，足足過了三息，確認他真的昏厥，沒有發出任何可能驚動外人的聲響，這才長長吐出一口憋在胸口的濁氣。
她立刻扔開燭台，燭台落地發出輕響也顧不得了，幾步衝到門邊，手忙腳亂地拔開門閂，拉開門，閃身而出，又迅速將門虛掩，做出一副只是暫時離開的樣子。
樓下大堂，王媒婆正口若懸河地對沈氏誇讚趙德坤，從家產說到人品，又從人品說到對青蕪如何「一見傾心」。
沈氏越聽臉色越青，這哪是什麼賠罪宴？分明是變著法兒要繼續做媒！她正要發作，一抬頭，卻見女兒青蕪正從樓梯上快步下來，衣衫整齊，髮髻絲毫不亂，只是臉色有些微白，眼神卻沉靜銳利。
「阿蕪？」沈氏起身。
青蕪一言不發，快步走到母親身邊，一把拉住她的手腕，低聲道：「娘，我們走。」
聲音不大，卻帶著不容置疑的力道。
沈氏雖不明所以，但見女兒神色異常，又想到方才王媒婆那番令人作嘔的說辭，一股惡氣湧上，當即不再多問，反手握住女兒的手，母女二人不再看王媒婆一眼，徑直朝酒樓門外快步走去。
王媒婆被這突如其來的變故弄懵了，眼睜睜看著兩人離去，張了張嘴，卻沒喊出聲。
她心裡嘀咕：這沈家丫頭怎麼這麼快就下來了？瞧著倒像是沒事人一樣……趙掌柜呢？事成了？還是沒成？
她坐不住了，決定上樓看看。
而此時，雅間的窗戶被人從外面悄無聲息地推開，兩道敏捷如狸貓的身影翻了進來，正是奉命暗中跟隨保護的暗衛赤鳶與墨隼。
兩人一眼便看見倒在地上的趙德坤，以及滾落一旁的黃銅燭台。
赤鳶蹲下身探了探趙德坤的鼻息和脈搏。
「暈得結實。」她站起身，語氣裡帶著一絲驚訝和玩味，「這位青蕪姑娘，下手夠利落，也夠狠。」
墨隼看了看門閂，又看了看窗戶，搖頭失笑：「原還想著必要時出手，看來是我們多慮了。她自己應付得挺好。」
「別耽擱了。」
赤鳶迅速道，「墨隼，你把這『醉鬼』從窗戶弄出去，別讓人起疑。我去『送送』那位熱心過頭的王媒婆。」
墨隼點頭，毫不費力地將癱軟的趙德坤架起，讓他胳膊搭在自己肩上，乍一看就像扶著個醉酒之人。他推開窗戶，左右一看無人，輕盈地躍出，消失在窗外。
赤鳶則閃身出了雅間，輕輕帶上門，仿佛從未有人來過。
王媒婆小心翼翼地上樓，來到雅間門口，見門虛掩著，便推開一條縫朝里看——只見屋內桌椅略有些凌亂，窗戶大開，涼風吹得窗簾微微飄動，哪裡還有趙德坤的影子？
「人呢？」王媒婆心裡咯噔一下，推門進去，四下張望，「這趙掌柜，不會關鍵時刻掉鏈子，根本沒來吧？還是事沒辦成，不好意思見我，溜了？」
她既擔心計劃落空，更擔心趙德坤事後賴掉許諾給她的「謝媒錢」。
左等右等不見人，王媒婆心裡發急，一跺腳：「不行，我得去他鋪子裡找找！」
她急匆匆下樓，出了酒樓，朝著趙德坤雜貨鋪的方向快步走去。
行至一條人跡罕至的背街小巷口時，腦後忽地襲來一陣疾風！
王媒婆甚至來不及回頭，頸側便挨了一記精準的手刀，哼都沒哼一聲，眼前一黑，軟軟倒地。
赤鳶從巷子陰影中走出，輕鬆地將王媒婆扛起，幾個起落，便消失在錯綜複雜的巷弄深處。
沈氏母女回家的路上。
快步走出一段距離，離開了酒樓那條街，沈氏才緩下腳步，緊緊抓著女兒的手，又急又氣又後怕地問道：「阿蕪，到底怎麼回事？」
青蕪感受到母親手的冰涼和顫抖，心中湧起暖意與酸楚，她輕輕回握，聲音已然恢復了平日的沉靜：「娘，我沒事。剛到包間內那趙德坤便進來了還栓了門，不過我用了點辦法，把他打暈便趕緊出來了。」
「畜生！都是畜生！」
沈氏渾身發抖，眼淚涌了出來，「我早該想到的……我早該跟你一起進去的！我怎麼能讓你一個人……」
她懊悔得直捶胸口，腳步踉蹌起來，「王媒婆……那個天殺的毒婦！還有李大娘，她是不是也參與其中？我要去找她們，我要問個清楚！」
越說越氣，沈氏只覺得一股熱血衝上頭頂，眼前忽然發黑，身子一歪——
「娘！」青蕪連忙扶住她，自己卻也差點站不穩。
母女二人互相攙扶著，在巷子中間喘息了好一會兒。
「咱們……先回家。」青蕪咬牙道，「這筆帳，慢慢算。」
回到小院，青蕪想讓沈氏在床上躺下歇息一下。
可她越想越氣，越想越恨，胸口那團火熊熊燒著，燒得她五臟六腑都在疼。
憑什麼？
她的阿蕪，從小懂事乖巧，在府里忍氣吞聲這麼多年年，好不容易贖身出來，想過幾天安生日子，這些人卻不肯放過她！
一個兩個，都當她好欺負，當她可以隨意踐踏！
「不行……我忍不了……」沈氏喃喃著，忽然站起身，從廚房抓起一根擀麵杖，衝出院子。
沈氏直接衝到了隔壁李大娘家門口，舉起擀麵杖「咚咚咚」地砸門，聲音大得整條巷子都能聽見：「李大娘！開門！你給我開門！」
門開了，李大娘一臉茫然地站在門口：「沈家妹子，你這是……是不是王媒婆又說什麼糊塗話了？你進來說——」
「我不進去！」
沈氏打斷她，眼淚終於決堤，「李大娘，你怎麼能做出這般傷天害理的事情？！虧我以為你心善，這些年時時的幫襯，把你當親姐姐看！可你……你差點把我的孩子給毀了！」
李大娘臉色煞白：「什麼……什麼毀了？青蕪怎麼了？」
沈氏在門口，將酒樓里發生的事情一五一十說了出來。
每說一句，李大娘的臉色就白一分，到最後，她雙腿發軟，扶著門框才勉強站穩。
「我不知道……我真的不知道……」
李大娘喃喃著，眼淚也下來了，「那王媒婆只說真心道歉，想請你們吃頓飯……我還當她是良心發現了……我……我對不住你們啊！」
她拍著大腿哭起來，「我真是老糊塗了，怎麼就信了她的鬼話！」
哭了半晌，李大娘一抹眼淚，轉身鎖了自家門，拉住沈氏的手：「沈家妹子，今日這事是我對不住你們。走，我隨你一起去王媒婆家，咱們當面問個清楚！」
王媒婆家就在巷尾。
兩人趕到時，院門緊閉。
「王媒婆！你給我出來！」
李大娘用力拍門，「你個黑了心肝的毒婦！出來說清楚！」
「開門！我知道你在家！」沈氏也喊。
院子裡靜悄悄的，一點動靜都沒有。
兩人喊了半晌，嗓子都啞了，門內始終無人應答。
「她肯定躲出去了！」李大娘咬牙道，「做了虧心事，不敢回家！」
她們不知道的是，此時此刻，王媒婆正被關在城南一處廢棄的柴房裡。
赤鳶將王媒婆打暈之後也拖到了墨隼早已準備好的地方——那是間廢棄的民宅，趙德坤也被捆了手腳扔在牆角。
「這兩個怎麼處理？」墨隼踢了踢昏迷的趙德坤。
赤鳶蹲下身，看著王媒婆那張刻薄的臉，嘴角勾起一抹邪魅的笑：「我有個好主意。」她湊到墨隼耳邊，低聲說了幾句。
墨隼聽著，眼睛漸漸瞪大了，最後忍不住搖頭：「你這法子……也太損了。」
「對付這種人，就得用損招。」
赤鳶挑眉，「怎麼，你有其他法子？」
「這法子著實不錯。」墨隼頓了頓，「只是……主子知道了，會不會怪咱們自作主張？」
「主子若知道了只會怪咱們太手軟了。」
赤鳶站起身，「還留著他們性命已算咱們仁慈了」
墨隼沉默片刻，終於點頭：「行，就這麼辦。」
巷尾，沈氏和李大娘還在王媒婆家門口。
「看來是真不在家。」李大娘嘆了口氣，「這毒婦，定是躲起來了。」
沈氏只覺得胸口那股氣越來越悶，頭也越來越暈。
她強撐著，還想說什麼，忽然眼前一黑——
「沈家妹子！」李大娘驚呼一聲，連忙扶住她。
沈氏軟軟地倒了下去，臉色慘白如紙。
「來人啊！快來人啊！」李大娘慌了，大聲呼喊。
巷子裡幾家鄰居聞聲出來，一看這情形，連忙幫著將沈氏抬起來，七手八腳地送回了沈家小院。
青蕪剛緩過些勁兒，正掙扎著下床想去找母親，就聽見門外一片吵嚷。
門被推開，李大娘帶著幾個鄰居進來，七嘴八舌地說著：「青蕪，快來！你娘暈過去了！」
「讓開讓開，把人放床上！」
青蕪腦子「嗡」的一聲，強撐著站起來。
眾人將沈氏安置在床上，她撲過去握住母親的手——冰涼冰涼的，額頭卻滾燙。
「得請大夫……」她喃喃道，起身就要往外走。
「已經讓小虎去叫了！」李大娘拉住她，「那孩子跑得快，一會兒就到。」
青蕪這才稍稍定神，坐在床邊，用手帕浸了涼水敷在母親額頭上。
她的手在抖——藥勁還沒完全過去，頭還疼著，可此刻什麼都顧不上了。
李大娘站在一旁，看著床上昏迷的沈氏，再看看臉色蒼白的青蕪，眼淚又下來了：「青蕪……都是我的錯……今天讓你糟了那樣的事，如今你娘又……」
她越說越難過，忽然「撲通」一聲跪了下來，「我老婆子實在沒臉見你們了……我給你磕頭，給你娘磕頭……」
「李大娘，快起來！」青蕪忙去扶她，「這不怪您。」
「怎麼不怪我？」
李大娘哭道，「若不是我輕信了那毒婦，怎麼會……」
「您也是被她騙了。」
青蕪將李大娘扶起來，聲音雖輕，卻清晰，「今日您不去叫我們，那王媒婆也會有別的法子。真正壞了心肝的是她，您只是被她利用了。」
她頓了頓，看著李大娘通紅的眼睛：「這些年在巷子裡，您幫襯我們母女多少，我都記得。我娘常說，遠親不如近鄰，您就是我們的親人。今日這事……我不怪您。」
李大娘聽得淚如雨下，握著青蕪的手說不出話。
「您先回家吧。」青蕪輕聲道，「等我娘醒了，我去告訴您。」
李大娘這才一步三回頭地走了。
鄰居們也都散去，小院裡終於安靜下來。
青蕪坐在床邊，握著母親的手，看著窗外漸漸暗下來的天色。
這一天發生了太多事。王媒婆假意賠禮、趙德坤意圖不軌、母親暈倒……樁樁件件，都像一場噩夢。