第四十一章 媒言如刃·掃塵自清
這日清晨起了霧，沈氏挎著菜籃子，沿著巷子往菜市去，盤算著今日該買些什麼。
女兒愛吃魚，前幾日那鯉魚燒得好，今日再買一條；青蕪說想試試做藕盒，得挑幾節肥嫩的藕；還有白菜，深秋的白菜最甜……
正想著，巷口轉出個人來。
「哎呦，這不是沈家大姐麼！」
沈氏抬頭，見是住在巷尾的王媒婆。
這婆子五十來歲，穿一身棗紅色夾襖，頭髮梳得油光水滑，插著支鎏金簪子，臉上堆著笑，眼角卻透著精明。
「王嬸子。」沈氏客氣地打了招呼，腳下不停。
王媒婆卻緊趕兩步跟了上來，親熱地挽住沈氏的胳膊：「大姐這是去買菜？我同你一道走，正好說說話。」
她上下打量沈氏，眼睛骨碌碌轉，「我瞧著這幾日，你家青蕪都在家呢？是府里請了長假？」
沈氏心中一緊，面上卻笑道：「不是長假。青蕪已經贖身出來了，往後不去府里做活了。」
「贖身了？！」
王媒婆眼睛一亮，聲音都拔高了幾分，「哎呀這可是大喜事！我說呢，姑娘出落得越發水靈了，在府里伺候人終究不是長久之計。」
她說著，湊近些，壓低聲音：
「既是自由身了，那終身大事也該考慮考慮了吧？大姐，我這兒可有不少好人家，保管青蕪姑娘嫁過去享福。」
沈氏腳步頓了頓，勉強笑道：「她還小呢，剛出府，我想多留她幾年，陪陪我。」
「哎呦我的好姐姐！」
王媒婆一拍大腿，「姑娘家虛歲十六了，不小啦！這長安城裡，多少好人家的姑娘都是這個年紀定親呢，再留，可就留成老姑娘了！」
她不由分說拉著沈氏，在巷口一塊光滑的大青石上坐下。
「你聽我好好說道說道，」
王媒婆壓著沈氏的胳膊，不讓她起身，「正好有個頂好的後生托我說媒。南街開雜貨鋪的趙德坤趙掌柜，你聽說過吧？」
沈氏臉色微微一變。
她當然聽說過。
那趙德坤四十出頭，在南街開了間不大不小的雜貨鋪子，去年死了婆娘。
坊間傳聞，他那婆娘不是病死的，是被他酒後失手打死的。
只是趙家有些門路，壓了下去，對外只說是急病身亡。
「趙掌柜去年沒了內人，如今托我說門親事。」
王媒婆渾然不覺沈氏的臉色，兀自說得起勁，「人家薄有資產，鋪子生意好，家裡還有個丫鬟婆子伺候。青蕪姑娘嫁過去，那就是現成的老闆娘，清等著享福呢！」
沈氏的手在袖中握緊了。
她想起女兒那雙清亮的眼睛，想起青蕪說起未來時眼中閃爍的光。
她的阿蕪，怎可能嫁給那樣的人？
「王嬸子，」沈氏站起身，聲音冷了幾分，「多謝你的好意。只是青蕪還小，我們不日也要搬離長安，這事便作罷了。」
說完，她挎緊菜籃子，轉身就走。
王媒婆愣在原地，好一會兒才反應過來，衝著沈氏遠去的背影狠狠啐了一口。
「呸！裝什麼清高！」
她咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，「都是從府里出來的丫鬟，身子清白不清白還不一定呢，倒跟我擺起譜來了！」
她眯著眼，想起趙德坤許諾的那五兩銀子謝媒錢，又想起青蕪那副好模樣。
這樣的姑娘，若說給趙德坤，謝媒錢怕不止五兩。
王媒婆咬了咬嘴唇，眼中閃過一絲狠意。
這親事，她非說成了不可。
沈氏一路快步走著，心口怦怦直跳。
直到拐進西市，混入熙攘的人群，才稍稍鬆了口氣。
她站在魚攤前，看著木盆里遊動的鯉魚，眼前卻還是王媒婆那張堆笑的臉，耳邊迴響著她的話。
「都是從府里出來的丫鬟，身子清白不清白還不一定呢……」
沈氏的手顫抖起來。
她知道坊間會怎麼議論。一個在蕭府做了多年丫鬟的姑娘，哪怕已經贖身，在旁人眼裡，也早不是清白女兒家了。
那些上門說媒的，多半是續弦、填房，或是像趙德坤這樣有不堪過往的。
她的阿蕪，值得更好的人。
「大姐，買魚麼？」魚販的招呼聲將她拉回神。
沈氏定了定心，挑了條活蹦亂跳的鯉魚，又去買了藕、白菜、豆腐、五花肉。
籃子漸漸沉了，她的心也一點點沉下去。
搬離長安是對的。
離開這裡，去一個沒人知道青蕪過往的地方，她才能堂堂正正地嫁人，過安穩日子。
沈氏心思沉沉地回了家，菜籃子放在院中石桌上，人卻坐在門檻上發了好一會兒呆。
「娘，您怎麼了？」
青蕪從屋裡出來，見母親這副模樣，心中一驚，快步走過來蹲下身。
她握住沈氏的手，這才發現母親的手冰涼，還在微微發顫。
沈氏回過神，看著女兒關切的眉眼，勉強擠出個笑：「沒什麼，就是路上走得急了，歇歇就好。」
她不敢告訴女兒王媒婆那些話。
她的阿蕪剛出府，正要開始新生活，何必讓這些污糟事煩心？
等她們離開長安，這一切就都遠了。
「真的沒事？」青蕪仔細端詳母親的神色。
「真沒事。」
沈氏站起身，拍了拍衣擺上的灰，重新提起菜籃子，「買了好藕，娘給你做藕盒吃。」
青蕪見問不出什麼，便也不再追問。
她接過籃子，笑道：「今日讓女兒來做吧，娘嘗嘗我的手藝。」
母女二人進了廚房，將買來的食材一一取出。
青蕪動作利落地洗淨蓮藕，削皮，切成均勻的薄片。
沈氏在一旁調肉餡——三分肥七分瘦的豬肉剁成茸，加薑末、蔥花、少許茱萸粉和鹽，再打入一個雞蛋，順著一個方向攪打上勁。
油鍋燒熱時，青蕪將兩片藕中間夾上肉餡，裹上調好的麵糊，輕輕滑入油中。
「刺啦」一聲，油花濺起，藕盒在熱油中迅速泛起金黃，香氣也隨之瀰漫開來。
這香氣飄出小院，順著秋風，飄向巷口那棵老槐樹。
槐樹粗壯的枝幹上，赤鳶深深吸了一口氣。
「好香……」她喃喃道，肚子又不爭氣地叫了一聲。
墨隼瞥她一眼：「你又餓了？」
「你不餓？」
赤鳶反唇相譏，眼睛卻死死盯著小院廚房的方向，「這香味……是炸藕盒。我小時候娘做過，外酥里嫩，藕片脆，肉餡鮮……」
她咽了咽口水，「今天我一定要嘗嘗。」
墨隼無奈搖頭：「你瘋了？暗衛守則第一條是什麼？」
「不得暴露行蹤。」
赤鳶接得順溜，卻歪頭一笑，「可我沒說要暴露啊。」
她眼珠一轉，湊近些，「待會她們做好了，我找機會拿幾塊……到時候分你兩個，怎樣？」
墨隼瞪著她，像在看什麼不可思議的東西：「赤鳶，你知不知道自己在說什麼？」
「知道啊。」
赤鳶理直氣壯，「反正主子只讓咱們盯著，又沒說不能……嗯，不能『借用』點吃食。」
她拍拍墨隼的肩膀，「放心，我手腳乾淨，保證神不知鬼不覺。」
墨隼扶額。
他早該知道，赤鳶這性子，平日裡看著冷肅，其實骨子裡跳脫得很。
只是他沒想到，她竟敢把主意打到監視對象的吃食上。
可……那香味實在勾人。
墨隼摸了摸肚子，他也餓了。
廚房裡，藕盒炸了一盤又一盤。
金黃酥脆的藕盒在竹篦上瀝著油，熱氣騰騰。
青蕪裝了一盤倒青瓷盤中，又盛了兩碗熬得稠糯的小米粥，一起端到堂屋。
「娘，吃飯了。」
沈氏洗淨手坐下，看著桌上金黃的藕盒，還有那碗熱氣騰騰的粥，心中的鬱結散了大半。
她夾起一塊藕盒，咬了一口——外皮酥脆，內里的藕片還保持著脆嫩，肉餡咸鮮多汁，混合著淡淡的茱萸辛香。
「好吃。」沈氏由衷讚嘆。
青蕪笑了，也夾了一塊：「娘喜歡就好。」
廚房裡，還剩下大半盆炸好的藕盒，用紗布蓋著，擱在灶台邊的矮柜上。
赤鳶等的就是這個時候。
她看著青蕪母女在堂屋用飯，廚房空無一人，灶火已熄。
一個翻身，如狸貓般輕盈落地，悄無聲息地推開廚房的窗戶，翻了進去。
赤鳶一眼就看到了矮柜上那盆藕盒——金燦燦的，堆得像座小山。
她迅速從懷中掏出早準備好的油紙，麻利地包了五六塊，揣進懷裡。
剛出鍋不久的藕盒還燙著，隔著衣料都能感覺到熱氣。
赤鳶被燙得齜牙咧嘴，卻不敢出聲，連忙從窗戶翻出，幾個起落便回到了槐樹上。
墨隼看著她這一系列動作，目瞪口呆。
赤鳶喘了口氣，從懷裡掏出油紙包，打開——金黃的藕盒還冒著熱氣，香氣撲鼻。
她遞給墨隼兩塊：「喏，說好的。」
墨隼猶豫了一下，終究沒抵住誘惑，接了過來。
兩人躲在樹影里，小心地咬著藕盒。
外皮酥脆，內里軟嫩，藕的清香中和了油膩，肉餡調得鹹淡適中，還帶著茱萸那一點恰到好處的辛。
赤鳶吃得眼睛都眯了起來，小聲讚嘆：「好好吃……比小時候我娘做的還好吃。」
墨隼沒說話，但吃藕盒的速度一點都不慢。
「下次你來拿。」赤鳶舔了舔手指上的油漬，「咱們輪流。」
墨隼看著她，半晌，無奈地點頭：「……嗯。」
他抬頭看向小院。
堂屋裡，青蕪正給母親添粥，側臉顯得柔和寧靜。
這個他們奉命監視的姑娘，用一手好廚藝，無意中慰藉了兩個暗衛在秋風中的飢腸。
而更遠處，王媒婆正盤算著如何再來槐花巷。
下晌的陽光斜斜照進槐花巷時，王媒婆果然又來了。
這次她手裡拎著個朱紅色的點心盒子，盒蓋上印著「福記」二字，用彩繩系得周正。
「大姐！在家麼？」人還沒到院門口，聲音先傳了進來。
沈氏正在院裡晾衣裳，聞聲手一抖，濕漉漉的衣裳差點掉在地上。
她定了定神，放下木盆，走去開門。
門一開，王媒婆那張堆笑的臉就擠了進來。
「哎呀大姐，你看早上走得匆忙，咱話還沒說幾句呢。」
她不由分說便側身擠進門，熟門熟路地往堂屋走，「我這會得空，咱們好好嘮嘮。」
沈氏攔也不是，不攔也不是，只得跟在她身後。
青蕪在裡屋聽見動靜，放下手中繡了一半的帕子，走了出來。
見是王媒婆，她禮貌地笑笑：「王嬸子串門呢。」
「青蕪也在呢！」王媒婆眼睛一亮，上下打量著青蕪。
這姑娘今日穿了件素雅的鵝黃襦裙，外罩淺青半臂，頭髮松松綰著，未施脂粉，卻越發顯得肌膚勝雪，眉眼如畫。
她心裡嘖嘖兩聲——這般模樣，難怪趙掌柜惦記。
「我這呀，有一樁頂好的喜事。」王媒婆在堂屋椅子上坐下，將點心盒子往桌上一放，「今兒早晨跟你娘提過，這會說與你聽聽，保你歡喜。」
沈氏緊跟著進來，忙道：「青蕪，你去裡屋將那沒做完的繡品繡完吧，主家這兩天就要來取了。」
青蕪應了聲，轉身要往裡屋走。
王媒婆哪肯讓她走，眼睛一直盯著青蕪，見她真要進去，竟想起身跟過去。
沈氏趕緊拉住她，強笑道：「她嬸子，來來，今天新做的藕盒，你嘗嘗。」
說著快步去廚房端了幾個還溫熱的藕盒，塞到王媒婆手裡。
王媒婆被藕盒的香氣一勾，咽了咽口水，暫且坐下。
她咬了一口，外酥里嫩，咸香適口，心裡暗想：不虧是在大戶人家做活的，月錢怕是不低，吃食都這般講究。若是這親事成了，非讓這沈婆子也出些謝媒錢不可，不枉費自己兩頭這般用心跑。
她狼吞虎咽吃完兩個藕盒，拿手絹擦擦嘴，這才重新提起話頭：「大姐，我是認真的。」
她拍拍桌上的點心盒子，「你瞅瞅，這盒福記的點心，便是趙掌柜托我帶來的。瞧瞧，人家多有心。」
原來早晨與沈氏分開後，王媒婆便徑直去了南街趙記雜貨鋪。
她對著趙德坤將青蕪誇得天上有地下無，又說自己如何磨破了嘴皮子說和。
趙德坤如何不知她的心思，只道：「王嬸子若是說成了，趙某必有重謝。」
又從柜上取了一匹青布、一盒點心，「這兩樣東西嬸子替我送過去，就說是我的一點心意。」
王媒婆千恩萬謝，出了鋪子卻瞧著那匹青布——料子厚實，顏色正，正好給自己做身新襖子。
她眼珠一轉，將布匹抱回了家，只拎著點心盒子來了槐花巷。
沈氏一聽這話，臉色就變了。
她忙提起點心盒子往王媒婆懷裡塞：「她嬸子，這真不能收。我們不日就要離開長安了，這親事成不了。」
王媒婆哪管這些，又將盒子按回桌上：「大姐你這是做什麼？又拿要離開長安的話搪塞我。真是一片好心做了驢肝肺！」
沈氏用力提起盒子，硬是塞回王媒婆懷裡：「我們等下還要出門，就不留你了。」
說著便推著王媒婆往院外走。
沈氏用了十成力，推得王媒婆一個趔趄。
王媒婆登時惱了，撥開沈氏的手，尖聲道：「真是給臉不要臉了！還把人往外趕？」
她聲音拔高，引得巷子裡幾家鄰居開了門縫，「你閨女這般樣貌，又在高門府上待了這些年，誰知道裡頭什麼光景？說不定早不是清白身子了，還在這兒拿喬擺譜——」
「你胡說八道什麼！」
沈氏氣得渾身發抖，大聲打斷她，「哪有你這樣污人清白的？那趙掌柜都四十了，都能做我阿蕪的爹了！他先前那婆娘怎麼死的，你以為我不知道？竟還敢打我女兒的主意！」
王媒婆也不甘示弱，叉著腰：「你閨女如今這身份，還有什麼臉挑三揀四？能讓趙掌柜看上，不知道是幾輩子修來的福分——」
「既是幾輩子修來的福分，」
一個清冷的聲音從堂屋門口傳來，「不若嬸子回家立即和離，與那趙掌柜喜結連理。如此一來，也肥水不流外人田。」
青蕪不知何時已走了出來，站在門邊。
她面色平靜，眼裡卻像凝著霜。
王媒婆被這話噎住，指著她們：「你們！你們！好，你們等著！」
青蕪二話不說，上前一把奪過王媒婆懷裡的點心盒子，連推帶搡地將她推出院門。
王媒婆被推得踉蹌，差點摔倒在地。
她轉身要罵，院門「砰」地打開，那盒點心被扔了出來，朱紅的盒子砸在地上，糕餅散了一地。
「不得了啦！不得了啊！」
王媒婆索性放開嗓門，拍著大腿，「說媒不成，還將媒人打出門來！這沈氏母女真是欺人太甚啊！」
她作勢要往地上坐，哭天搶地。
誰知院門再次打開，青蕪拎著一把竹掃帚走了出來。
她沒說話，只用力一揮——
掃帚帶著風聲掃過王媒婆的髮髻，那支鎏金簪子「叮噹」一聲被掃落在地，髮髻也散了半邊。
掃帚梢幾乎擦過她的臉，嚇得王媒婆尖叫一聲，往旁邊滾去。
她萬萬沒想到，這個看起來溫溫柔柔的姑娘，竟能做出這般舉動。
青蕪握著掃帚，站在院門口，厲聲道：「再胡說八道，信不信撕爛你的嘴？說媒這事講究兩廂情願，我娘已委婉拒了多次，你還這般不依不饒。見說媒不成，便妄圖污人清白，往我們身上潑髒水。」
她舉起掃帚，「今天我就拿這掃把，好好清清你的嘴！」
說著又要揮上去。
王媒婆嚇得魂飛魄散，咕嚕一翻身，也顧不得簪子了，撒腿就往巷口跑。
跑出老遠，才敢回頭，見青蕪還拎著掃帚站在門口。
她哆嗦著罵了幾句，到底不敢再回去，灰溜溜地走了。
院門關上，巷子裡恢復了安靜。
幾家鄰居的門縫悄悄合上，沒人出來多事——王媒婆在巷子裡的名聲本就不佳，方才那些話又實在難聽。
只是經此一鬧，青蕪在府里待過的事，怕是要被添油加醋傳開了。
沈氏站在院中，看著女兒，眼眶紅了：「阿蕪，是娘沒用……」
「娘說的什麼話。」
青蕪放下掃帚，走過去握住母親的手，「咱們行得正坐得端，不怕人說。」
沈氏點頭，淚水滾落：「咱們得儘快離開長安。」
母女二人收拾了散落一地的糕點，又將院門閂好。
天色漸漸暗下來，深秋的晚風帶著寒意，吹得院中那棵老槐樹沙沙作響。
槐樹粗壯的枝幹上，赤鳶將方才那場鬧劇盡收眼底。
她看著王媒婆狼狽逃竄的背影，又瞥了一眼院裡正安撫母親的青蕪，嘴角勾起一抹冷笑。
「竟敢妄想主子的人。」她低聲自語，聲音裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
墨隼側目看她：「你想做什麼？」
赤鳶沒答話，只從懷中摸出幾顆渾圓的石子——這是她平日裡練暗器時用的，大小適中，邊緣光滑，打在人身上雖不致命，卻也夠疼。
「你盯著。」她翻身下樹，身影在暮色中一閃，「我去去就來。」
墨隼想說什麼，最終只是搖搖頭，重新將目光投向小院。
王媒婆家住在巷尾，是座獨門小院。
此時天色已暗，巷子裡沒什麼人，只有幾戶人家窗中透出昏黃的燈光。
赤鳶悄無聲息地翻過院牆，落在院角的柴堆後。
她剛藏好身，院門就被推開了——王媒婆捂著散亂的髮髻，嘴裡罵罵咧咧地走進來。
「呸！不識抬舉的東西！一個府里出來的丫鬟，還真當自己是金枝玉葉了……」
她一邊罵，一邊摸索著門邊的火摺子，想要點燈。
就是現在。
赤鳶指尖一彈，一枚石子破空而出，精準地打在王媒婆握火摺子的手上。
「哎呦！」王媒婆痛呼一聲，火摺子掉在地上。
她捂著手，四下張望，「誰？！誰打老娘？！」
院子裡靜悄悄的，只有秋風卷過落葉的沙沙聲。
王媒婆心裡發毛，彎腰去撿火摺子。
又是一枚石子飛來，這次打在她額頭上，「咚」的一聲悶響。
「哎喲喂！」她踉蹌後退，額頭迅速紅腫起來。
這下她真慌了，聲音都變了調：「誰在那兒？！出來！裝神弄鬼的算什麼本事！」
依然無人應答。
暮色漸濃，院子裡昏暗一片。
王媒婆看不清人影，只覺得有東西從暗處飛來，打得她渾身生疼。
她抱著頭，嘴裡開始胡言亂語：「別……別管你是什麼妖魔鬼怪，我可不怕你！我這兒有從大仙那兒求來的符紙，你若再傷我一分，登時讓你灰飛煙滅！」
她一邊說，一邊手忙腳亂地從懷裡掏出一張皺巴巴的黃符，胡亂揮舞。
赤鳶在暗處看得分明，心中冷笑。
她手上不停，石子一枚接一枚射出，專挑肉厚的地方打——肩膀、後背、大腿。
王媒婆被打得抱頭鼠竄，在院子裡轉著圈跑，嘴裡從咒罵變成了哭喊：「哎喲！別打了！大仙饒命！饒命啊！」
她跑到院門口想開門逃走，一枚石子「啪」地打在門閂上，嚇得她縮回手。
她又想往屋裡跑，石子又封住了屋門方向。
就這麼被逼著在院子裡團團轉，慘叫連連，像個沒頭蒼蠅。
赤鳶將手中最後一枚石子射出，正中王媒婆撅起的屁股。
王媒婆「嗷」地一聲跳起來，眼淚鼻涕糊了一臉。
差不多了。
赤鳶悄無聲息地翻牆而出，幾個起落便消失在深秋的夜色里。
院子裡，王媒婆癱坐在地上，渾身疼得直抽氣。
她等了許久，確定再沒有石子飛來，這才哆哆嗦嗦地爬起來，連滾爬爬進了屋，「砰」地關上門，落了閂。
她點亮油燈，對著銅鏡一看——額頭腫了個包，臉頰青了一塊，手上、胳膊上也都是紅痕。她越想越怕，又越想越氣。
「一定是那沈氏母女搞的鬼！」她咬牙切齒，對著鏡子裡的自己發狠，「定是她們找了什麼人來整治我……好啊，好啊，咱們走著瞧！」
可她轉念一想，方才那些石子來無影去無蹤，自己連個人影都沒瞧見。
若真是沈氏母女找的人，那得是什麼身手？
王媒婆打了個寒顫，不敢再往下想。
槐樹上，赤鳶輕巧地落回原處。
「解氣了？」墨隼瞥她一眼。
赤鳶拍了拍手上的灰，淡淡道：「小懲大誡。」
她望向槐花巷深處那個小院，「主子的人，豈容這等腌臢貨色惦記。」
墨隼沒說話，只是目光在小院和王媒婆家之間轉了個來回。
他心中清楚，赤鳶這一番教訓，或許能暫時讓王媒婆收斂，卻也埋下了隱患——那婆子挨了打，豈會善罷甘休？
只是這些話他沒說出口。
暗衛的職責是執行命令，主子讓他們保護青蕪姑娘，那任何對青蕪姑娘不利的人和事，他們都有權處置。
夜色漸深，長安城萬家燈火。
槐花巷的小院裡，青蕪和母親已吃過晚飯，正就著油燈收拾行裝。
她們不知道，就在剛才，有人為她們出了一口惡氣。
更不知道，這場小小的衝突，只是更大風波的前奏。
遠處傳來打更的梆子聲，三更天了。
女兒愛吃魚，前幾日那鯉魚燒得好，今日再買一條；青蕪說想試試做藕盒，得挑幾節肥嫩的藕；還有白菜，深秋的白菜最甜……
正想著，巷口轉出個人來。
「哎呦，這不是沈家大姐麼！」
沈氏抬頭，見是住在巷尾的王媒婆。
這婆子五十來歲，穿一身棗紅色夾襖，頭髮梳得油光水滑，插著支鎏金簪子，臉上堆著笑，眼角卻透著精明。
「王嬸子。」沈氏客氣地打了招呼，腳下不停。
王媒婆卻緊趕兩步跟了上來，親熱地挽住沈氏的胳膊：「大姐這是去買菜？我同你一道走，正好說說話。」
她上下打量沈氏，眼睛骨碌碌轉，「我瞧著這幾日，你家青蕪都在家呢？是府里請了長假？」
沈氏心中一緊，面上卻笑道：「不是長假。青蕪已經贖身出來了，往後不去府里做活了。」
「贖身了？！」
王媒婆眼睛一亮，聲音都拔高了幾分，「哎呀這可是大喜事！我說呢，姑娘出落得越發水靈了，在府里伺候人終究不是長久之計。」
她說著，湊近些，壓低聲音：
「既是自由身了，那終身大事也該考慮考慮了吧？大姐，我這兒可有不少好人家，保管青蕪姑娘嫁過去享福。」
沈氏腳步頓了頓，勉強笑道：「她還小呢，剛出府，我想多留她幾年，陪陪我。」
「哎呦我的好姐姐！」
王媒婆一拍大腿，「姑娘家虛歲十六了，不小啦！這長安城裡，多少好人家的姑娘都是這個年紀定親呢，再留，可就留成老姑娘了！」
她不由分說拉著沈氏，在巷口一塊光滑的大青石上坐下。
「你聽我好好說道說道，」
王媒婆壓著沈氏的胳膊，不讓她起身，「正好有個頂好的後生托我說媒。南街開雜貨鋪的趙德坤趙掌柜，你聽說過吧？」
沈氏臉色微微一變。
她當然聽說過。
那趙德坤四十出頭，在南街開了間不大不小的雜貨鋪子，去年死了婆娘。
坊間傳聞，他那婆娘不是病死的，是被他酒後失手打死的。
只是趙家有些門路，壓了下去，對外只說是急病身亡。
「趙掌柜去年沒了內人，如今托我說門親事。」
王媒婆渾然不覺沈氏的臉色，兀自說得起勁，「人家薄有資產，鋪子生意好，家裡還有個丫鬟婆子伺候。青蕪姑娘嫁過去，那就是現成的老闆娘，清等著享福呢！」
沈氏的手在袖中握緊了。
她想起女兒那雙清亮的眼睛，想起青蕪說起未來時眼中閃爍的光。
她的阿蕪，怎可能嫁給那樣的人？
「王嬸子，」沈氏站起身，聲音冷了幾分，「多謝你的好意。只是青蕪還小，我們不日也要搬離長安，這事便作罷了。」
說完，她挎緊菜籃子，轉身就走。
王媒婆愣在原地，好一會兒才反應過來，衝著沈氏遠去的背影狠狠啐了一口。
「呸！裝什麼清高！」
她咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，「都是從府里出來的丫鬟，身子清白不清白還不一定呢，倒跟我擺起譜來了！」
她眯著眼，想起趙德坤許諾的那五兩銀子謝媒錢，又想起青蕪那副好模樣。
這樣的姑娘，若說給趙德坤，謝媒錢怕不止五兩。
王媒婆咬了咬嘴唇，眼中閃過一絲狠意。
這親事，她非說成了不可。
沈氏一路快步走著，心口怦怦直跳。
直到拐進西市，混入熙攘的人群，才稍稍鬆了口氣。
她站在魚攤前，看著木盆里遊動的鯉魚，眼前卻還是王媒婆那張堆笑的臉，耳邊迴響著她的話。
「都是從府里出來的丫鬟，身子清白不清白還不一定呢……」
沈氏的手顫抖起來。
她知道坊間會怎麼議論。一個在蕭府做了多年丫鬟的姑娘，哪怕已經贖身，在旁人眼裡，也早不是清白女兒家了。
那些上門說媒的，多半是續弦、填房，或是像趙德坤這樣有不堪過往的。
她的阿蕪，值得更好的人。
「大姐，買魚麼？」魚販的招呼聲將她拉回神。
沈氏定了定心，挑了條活蹦亂跳的鯉魚，又去買了藕、白菜、豆腐、五花肉。
籃子漸漸沉了，她的心也一點點沉下去。
搬離長安是對的。
離開這裡，去一個沒人知道青蕪過往的地方，她才能堂堂正正地嫁人，過安穩日子。
沈氏心思沉沉地回了家，菜籃子放在院中石桌上，人卻坐在門檻上發了好一會兒呆。
「娘，您怎麼了？」
青蕪從屋裡出來，見母親這副模樣，心中一驚，快步走過來蹲下身。
她握住沈氏的手，這才發現母親的手冰涼，還在微微發顫。
沈氏回過神，看著女兒關切的眉眼，勉強擠出個笑：「沒什麼，就是路上走得急了，歇歇就好。」
她不敢告訴女兒王媒婆那些話。
她的阿蕪剛出府，正要開始新生活，何必讓這些污糟事煩心？
等她們離開長安，這一切就都遠了。
「真的沒事？」青蕪仔細端詳母親的神色。
「真沒事。」
沈氏站起身，拍了拍衣擺上的灰，重新提起菜籃子，「買了好藕，娘給你做藕盒吃。」
青蕪見問不出什麼，便也不再追問。
她接過籃子，笑道：「今日讓女兒來做吧，娘嘗嘗我的手藝。」
母女二人進了廚房，將買來的食材一一取出。
青蕪動作利落地洗淨蓮藕，削皮，切成均勻的薄片。
沈氏在一旁調肉餡——三分肥七分瘦的豬肉剁成茸，加薑末、蔥花、少許茱萸粉和鹽，再打入一個雞蛋，順著一個方向攪打上勁。
油鍋燒熱時，青蕪將兩片藕中間夾上肉餡，裹上調好的麵糊，輕輕滑入油中。
「刺啦」一聲，油花濺起，藕盒在熱油中迅速泛起金黃，香氣也隨之瀰漫開來。
這香氣飄出小院，順著秋風，飄向巷口那棵老槐樹。
槐樹粗壯的枝幹上，赤鳶深深吸了一口氣。
「好香……」她喃喃道，肚子又不爭氣地叫了一聲。
墨隼瞥她一眼：「你又餓了？」
「你不餓？」
赤鳶反唇相譏，眼睛卻死死盯著小院廚房的方向，「這香味……是炸藕盒。我小時候娘做過，外酥里嫩，藕片脆，肉餡鮮……」
她咽了咽口水，「今天我一定要嘗嘗。」
墨隼無奈搖頭：「你瘋了？暗衛守則第一條是什麼？」
「不得暴露行蹤。」
赤鳶接得順溜，卻歪頭一笑，「可我沒說要暴露啊。」
她眼珠一轉，湊近些，「待會她們做好了，我找機會拿幾塊……到時候分你兩個，怎樣？」
墨隼瞪著她，像在看什麼不可思議的東西：「赤鳶，你知不知道自己在說什麼？」
「知道啊。」
赤鳶理直氣壯，「反正主子只讓咱們盯著，又沒說不能……嗯，不能『借用』點吃食。」
她拍拍墨隼的肩膀，「放心，我手腳乾淨，保證神不知鬼不覺。」
墨隼扶額。
他早該知道，赤鳶這性子，平日裡看著冷肅，其實骨子裡跳脫得很。
只是他沒想到，她竟敢把主意打到監視對象的吃食上。
可……那香味實在勾人。
墨隼摸了摸肚子，他也餓了。
廚房裡，藕盒炸了一盤又一盤。
金黃酥脆的藕盒在竹篦上瀝著油，熱氣騰騰。
青蕪裝了一盤倒青瓷盤中，又盛了兩碗熬得稠糯的小米粥，一起端到堂屋。
「娘，吃飯了。」
沈氏洗淨手坐下，看著桌上金黃的藕盒，還有那碗熱氣騰騰的粥，心中的鬱結散了大半。
她夾起一塊藕盒，咬了一口——外皮酥脆，內里的藕片還保持著脆嫩，肉餡咸鮮多汁，混合著淡淡的茱萸辛香。
「好吃。」沈氏由衷讚嘆。
青蕪笑了，也夾了一塊：「娘喜歡就好。」
廚房裡，還剩下大半盆炸好的藕盒，用紗布蓋著，擱在灶台邊的矮柜上。
赤鳶等的就是這個時候。
她看著青蕪母女在堂屋用飯，廚房空無一人，灶火已熄。
一個翻身，如狸貓般輕盈落地，悄無聲息地推開廚房的窗戶，翻了進去。
赤鳶一眼就看到了矮柜上那盆藕盒——金燦燦的，堆得像座小山。
她迅速從懷中掏出早準備好的油紙，麻利地包了五六塊，揣進懷裡。
剛出鍋不久的藕盒還燙著，隔著衣料都能感覺到熱氣。
赤鳶被燙得齜牙咧嘴，卻不敢出聲，連忙從窗戶翻出，幾個起落便回到了槐樹上。
墨隼看著她這一系列動作，目瞪口呆。
赤鳶喘了口氣，從懷裡掏出油紙包，打開——金黃的藕盒還冒著熱氣，香氣撲鼻。
她遞給墨隼兩塊：「喏，說好的。」
墨隼猶豫了一下，終究沒抵住誘惑，接了過來。
兩人躲在樹影里，小心地咬著藕盒。
外皮酥脆，內里軟嫩，藕的清香中和了油膩，肉餡調得鹹淡適中，還帶著茱萸那一點恰到好處的辛。
赤鳶吃得眼睛都眯了起來，小聲讚嘆：「好好吃……比小時候我娘做的還好吃。」
墨隼沒說話，但吃藕盒的速度一點都不慢。
「下次你來拿。」赤鳶舔了舔手指上的油漬，「咱們輪流。」
墨隼看著她，半晌，無奈地點頭：「……嗯。」
他抬頭看向小院。
堂屋裡，青蕪正給母親添粥，側臉顯得柔和寧靜。
這個他們奉命監視的姑娘，用一手好廚藝，無意中慰藉了兩個暗衛在秋風中的飢腸。
而更遠處，王媒婆正盤算著如何再來槐花巷。
下晌的陽光斜斜照進槐花巷時，王媒婆果然又來了。
這次她手裡拎著個朱紅色的點心盒子，盒蓋上印著「福記」二字，用彩繩系得周正。
「大姐！在家麼？」人還沒到院門口，聲音先傳了進來。
沈氏正在院裡晾衣裳，聞聲手一抖，濕漉漉的衣裳差點掉在地上。
她定了定神，放下木盆，走去開門。
門一開，王媒婆那張堆笑的臉就擠了進來。
「哎呀大姐，你看早上走得匆忙，咱話還沒說幾句呢。」
她不由分說便側身擠進門，熟門熟路地往堂屋走，「我這會得空，咱們好好嘮嘮。」
沈氏攔也不是，不攔也不是，只得跟在她身後。
青蕪在裡屋聽見動靜，放下手中繡了一半的帕子，走了出來。
見是王媒婆，她禮貌地笑笑：「王嬸子串門呢。」
「青蕪也在呢！」王媒婆眼睛一亮，上下打量著青蕪。
這姑娘今日穿了件素雅的鵝黃襦裙，外罩淺青半臂，頭髮松松綰著，未施脂粉，卻越發顯得肌膚勝雪，眉眼如畫。
她心裡嘖嘖兩聲——這般模樣，難怪趙掌柜惦記。
「我這呀，有一樁頂好的喜事。」王媒婆在堂屋椅子上坐下，將點心盒子往桌上一放，「今兒早晨跟你娘提過，這會說與你聽聽，保你歡喜。」
沈氏緊跟著進來，忙道：「青蕪，你去裡屋將那沒做完的繡品繡完吧，主家這兩天就要來取了。」
青蕪應了聲，轉身要往裡屋走。
王媒婆哪肯讓她走，眼睛一直盯著青蕪，見她真要進去，竟想起身跟過去。
沈氏趕緊拉住她，強笑道：「她嬸子，來來，今天新做的藕盒，你嘗嘗。」
說著快步去廚房端了幾個還溫熱的藕盒，塞到王媒婆手裡。
王媒婆被藕盒的香氣一勾，咽了咽口水，暫且坐下。
她咬了一口，外酥里嫩，咸香適口，心裡暗想：不虧是在大戶人家做活的，月錢怕是不低，吃食都這般講究。若是這親事成了，非讓這沈婆子也出些謝媒錢不可，不枉費自己兩頭這般用心跑。
她狼吞虎咽吃完兩個藕盒，拿手絹擦擦嘴，這才重新提起話頭：「大姐，我是認真的。」
她拍拍桌上的點心盒子，「你瞅瞅，這盒福記的點心，便是趙掌柜托我帶來的。瞧瞧，人家多有心。」
原來早晨與沈氏分開後，王媒婆便徑直去了南街趙記雜貨鋪。
她對著趙德坤將青蕪誇得天上有地下無，又說自己如何磨破了嘴皮子說和。
趙德坤如何不知她的心思，只道：「王嬸子若是說成了，趙某必有重謝。」
又從柜上取了一匹青布、一盒點心，「這兩樣東西嬸子替我送過去，就說是我的一點心意。」
王媒婆千恩萬謝，出了鋪子卻瞧著那匹青布——料子厚實，顏色正，正好給自己做身新襖子。
她眼珠一轉，將布匹抱回了家，只拎著點心盒子來了槐花巷。
沈氏一聽這話，臉色就變了。
她忙提起點心盒子往王媒婆懷裡塞：「她嬸子，這真不能收。我們不日就要離開長安了，這親事成不了。」
王媒婆哪管這些，又將盒子按回桌上：「大姐你這是做什麼？又拿要離開長安的話搪塞我。真是一片好心做了驢肝肺！」
沈氏用力提起盒子，硬是塞回王媒婆懷裡：「我們等下還要出門，就不留你了。」
說著便推著王媒婆往院外走。
沈氏用了十成力，推得王媒婆一個趔趄。
王媒婆登時惱了，撥開沈氏的手，尖聲道：「真是給臉不要臉了！還把人往外趕？」
她聲音拔高，引得巷子裡幾家鄰居開了門縫，「你閨女這般樣貌，又在高門府上待了這些年，誰知道裡頭什麼光景？說不定早不是清白身子了，還在這兒拿喬擺譜——」
「你胡說八道什麼！」
沈氏氣得渾身發抖，大聲打斷她，「哪有你這樣污人清白的？那趙掌柜都四十了，都能做我阿蕪的爹了！他先前那婆娘怎麼死的，你以為我不知道？竟還敢打我女兒的主意！」
王媒婆也不甘示弱，叉著腰：「你閨女如今這身份，還有什麼臉挑三揀四？能讓趙掌柜看上，不知道是幾輩子修來的福分——」
「既是幾輩子修來的福分，」
一個清冷的聲音從堂屋門口傳來，「不若嬸子回家立即和離，與那趙掌柜喜結連理。如此一來，也肥水不流外人田。」
青蕪不知何時已走了出來，站在門邊。
她面色平靜，眼裡卻像凝著霜。
王媒婆被這話噎住，指著她們：「你們！你們！好，你們等著！」
青蕪二話不說，上前一把奪過王媒婆懷裡的點心盒子，連推帶搡地將她推出院門。
王媒婆被推得踉蹌，差點摔倒在地。
她轉身要罵，院門「砰」地打開，那盒點心被扔了出來，朱紅的盒子砸在地上，糕餅散了一地。
「不得了啦！不得了啊！」
王媒婆索性放開嗓門，拍著大腿，「說媒不成，還將媒人打出門來！這沈氏母女真是欺人太甚啊！」
她作勢要往地上坐，哭天搶地。
誰知院門再次打開，青蕪拎著一把竹掃帚走了出來。
她沒說話，只用力一揮——
掃帚帶著風聲掃過王媒婆的髮髻，那支鎏金簪子「叮噹」一聲被掃落在地，髮髻也散了半邊。
掃帚梢幾乎擦過她的臉，嚇得王媒婆尖叫一聲，往旁邊滾去。
她萬萬沒想到，這個看起來溫溫柔柔的姑娘，竟能做出這般舉動。
青蕪握著掃帚，站在院門口，厲聲道：「再胡說八道，信不信撕爛你的嘴？說媒這事講究兩廂情願，我娘已委婉拒了多次，你還這般不依不饒。見說媒不成，便妄圖污人清白，往我們身上潑髒水。」
她舉起掃帚，「今天我就拿這掃把，好好清清你的嘴！」
說著又要揮上去。
王媒婆嚇得魂飛魄散，咕嚕一翻身，也顧不得簪子了，撒腿就往巷口跑。
跑出老遠，才敢回頭，見青蕪還拎著掃帚站在門口。
她哆嗦著罵了幾句，到底不敢再回去，灰溜溜地走了。
院門關上，巷子裡恢復了安靜。
幾家鄰居的門縫悄悄合上，沒人出來多事——王媒婆在巷子裡的名聲本就不佳，方才那些話又實在難聽。
只是經此一鬧，青蕪在府里待過的事，怕是要被添油加醋傳開了。
沈氏站在院中，看著女兒，眼眶紅了：「阿蕪，是娘沒用……」
「娘說的什麼話。」
青蕪放下掃帚，走過去握住母親的手，「咱們行得正坐得端，不怕人說。」
沈氏點頭，淚水滾落：「咱們得儘快離開長安。」
母女二人收拾了散落一地的糕點，又將院門閂好。
天色漸漸暗下來，深秋的晚風帶著寒意，吹得院中那棵老槐樹沙沙作響。
槐樹粗壯的枝幹上，赤鳶將方才那場鬧劇盡收眼底。
她看著王媒婆狼狽逃竄的背影，又瞥了一眼院裡正安撫母親的青蕪，嘴角勾起一抹冷笑。
「竟敢妄想主子的人。」她低聲自語，聲音裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
墨隼側目看她：「你想做什麼？」
赤鳶沒答話，只從懷中摸出幾顆渾圓的石子——這是她平日裡練暗器時用的，大小適中，邊緣光滑，打在人身上雖不致命，卻也夠疼。
「你盯著。」她翻身下樹，身影在暮色中一閃，「我去去就來。」
墨隼想說什麼，最終只是搖搖頭，重新將目光投向小院。
王媒婆家住在巷尾，是座獨門小院。
此時天色已暗，巷子裡沒什麼人，只有幾戶人家窗中透出昏黃的燈光。
赤鳶悄無聲息地翻過院牆，落在院角的柴堆後。
她剛藏好身，院門就被推開了——王媒婆捂著散亂的髮髻，嘴裡罵罵咧咧地走進來。
「呸！不識抬舉的東西！一個府里出來的丫鬟，還真當自己是金枝玉葉了……」
她一邊罵，一邊摸索著門邊的火摺子，想要點燈。
就是現在。
赤鳶指尖一彈，一枚石子破空而出，精準地打在王媒婆握火摺子的手上。
「哎呦！」王媒婆痛呼一聲，火摺子掉在地上。
她捂著手，四下張望，「誰？！誰打老娘？！」
院子裡靜悄悄的，只有秋風卷過落葉的沙沙聲。
王媒婆心裡發毛，彎腰去撿火摺子。
又是一枚石子飛來，這次打在她額頭上，「咚」的一聲悶響。
「哎喲喂！」她踉蹌後退，額頭迅速紅腫起來。
這下她真慌了，聲音都變了調：「誰在那兒？！出來！裝神弄鬼的算什麼本事！」
依然無人應答。
暮色漸濃，院子裡昏暗一片。
王媒婆看不清人影，只覺得有東西從暗處飛來，打得她渾身生疼。
她抱著頭，嘴裡開始胡言亂語：「別……別管你是什麼妖魔鬼怪，我可不怕你！我這兒有從大仙那兒求來的符紙，你若再傷我一分，登時讓你灰飛煙滅！」
她一邊說，一邊手忙腳亂地從懷裡掏出一張皺巴巴的黃符，胡亂揮舞。
赤鳶在暗處看得分明，心中冷笑。
她手上不停，石子一枚接一枚射出，專挑肉厚的地方打——肩膀、後背、大腿。
王媒婆被打得抱頭鼠竄，在院子裡轉著圈跑，嘴裡從咒罵變成了哭喊：「哎喲！別打了！大仙饒命！饒命啊！」
她跑到院門口想開門逃走，一枚石子「啪」地打在門閂上，嚇得她縮回手。
她又想往屋裡跑，石子又封住了屋門方向。
就這麼被逼著在院子裡團團轉，慘叫連連，像個沒頭蒼蠅。
赤鳶將手中最後一枚石子射出，正中王媒婆撅起的屁股。
王媒婆「嗷」地一聲跳起來，眼淚鼻涕糊了一臉。
差不多了。
赤鳶悄無聲息地翻牆而出，幾個起落便消失在深秋的夜色里。
院子裡，王媒婆癱坐在地上，渾身疼得直抽氣。
她等了許久，確定再沒有石子飛來，這才哆哆嗦嗦地爬起來，連滾爬爬進了屋，「砰」地關上門，落了閂。
她點亮油燈，對著銅鏡一看——額頭腫了個包，臉頰青了一塊，手上、胳膊上也都是紅痕。她越想越怕，又越想越氣。
「一定是那沈氏母女搞的鬼！」她咬牙切齒，對著鏡子裡的自己發狠，「定是她們找了什麼人來整治我……好啊，好啊，咱們走著瞧！」
可她轉念一想，方才那些石子來無影去無蹤，自己連個人影都沒瞧見。
若真是沈氏母女找的人，那得是什麼身手？
王媒婆打了個寒顫，不敢再往下想。
槐樹上，赤鳶輕巧地落回原處。
「解氣了？」墨隼瞥她一眼。
赤鳶拍了拍手上的灰，淡淡道：「小懲大誡。」
她望向槐花巷深處那個小院，「主子的人，豈容這等腌臢貨色惦記。」
墨隼沒說話，只是目光在小院和王媒婆家之間轉了個來回。
他心中清楚，赤鳶這一番教訓，或許能暫時讓王媒婆收斂，卻也埋下了隱患——那婆子挨了打，豈會善罷甘休？
只是這些話他沒說出口。
暗衛的職責是執行命令，主子讓他們保護青蕪姑娘，那任何對青蕪姑娘不利的人和事，他們都有權處置。
夜色漸深，長安城萬家燈火。
槐花巷的小院裡，青蕪和母親已吃過晚飯，正就著油燈收拾行裝。
她們不知道，就在剛才，有人為她們出了一口惡氣。
更不知道，這場小小的衝突，只是更大風波的前奏。
遠處傳來打更的梆子聲，三更天了。