第三十九章 秋筵新生
離開蕭府的第二日，青蕪目標明確，直奔長安縣廨。
她一路步行，心中有些許忐忑。
她默默回想著廚房婆子們閒談中聽來的零星信息，以及自己對古代行政的粗淺認知，知道這類事情最怕的是胥吏刁難。
到了縣廨，只見門庭森然，石獅踞守，出入的多是胥吏。
青蕪定了定神，上前向值守的差役說明了來意：「民女沈青蕪，原系崇仁坊蕭府婢女，今已蒙主家恩准贖身放良，特來申報脫籍，懇請辦理更籍文書。」
那差役打量了她一眼，便指了指側邊一處掛著「戶曹」木牌的廨署：「去那邊，找王書辦。」
青蕪道了謝，依言前往。
戶曹廨署內，幾張書案後坐著幾位吏員，正埋頭處理著卷宗。
青蕪尋到那位被稱為「王書辦」的吏員，將早已準備好的文件雙手奉上：一份是蕭府開具的「放良文書」，另一份，則是那張原始賣身契。
王書辦接過，看得頗為仔細。
他先核驗了蕭府印鑑的真偽，又比對了放良文書與賣身契上的信息。
隨後，他翻開手邊一冊簿子，核對到蕭府名下確有「沈青蕪」此人記錄。
他也詢問了幾個問題：贖身銀是否結清？主家可另有追索？離府後計劃歸於何籍？可有過所或投奔憑證？
青蕪一一謹慎作答。
問詢完畢，王書辦點了點頭，提筆開始在一式多份的「改籍申牒」上填寫信息。
因青蕪尚未確定立即離京，且其母沈氏在長安有臨時戶籍，王書辦便依例將其暫歸入其母所在的坊里「客戶」籍，並備註「俟歸本貫，再行轉遷」。
一切流程辦妥，王書辦將其中一份改籍申牒的正本、以及蓋了「銷記」朱印的原始賣身契交給青蕪，叮囑道：
「此牒為憑，爾今已是良民。若要離京遠行，需憑此牒及相關保結，另往本署或市令司申請過所。切記保管妥當。」
「多謝書辦大人。」青蕪恭敬接過，仔細查看那文書，心中一塊大石終於落地。
青蕪捏著那張文書，指尖發顫。
方才在縣廨里她強作鎮定，此刻站在街口，那份喜悅終於奔涌而出。
她左右張望，見這會行人稀少，不由得小跳了兩下，將文書舉到唇邊，重重「麼」地親了一口。
「成了！真的成了！」
她喃喃自語，聲音裡帶著哽咽。
街道對面的茶樓二層，臨窗的陰影里，兩雙眼睛正一瞬不瞬地注視著她。
「青蕪姑娘竟還有這般生動的一面。」赤鳶低聲自語。
墨隼也瞪大了眼：「自打那日她贖身出府，我就覺著這姑娘不簡單。你說她哪來的膽量？」
他頓了頓，看向同伴，「不知頭兒有沒有將消息送到主子手中。這都五日了，按說老大該追上了南下隊伍才是。」
赤鳶輕輕搖頭：「主子的行程豈是你我能揣測的。只是......」
她望著青蕪蹦跳著遠去的背影，眼中閃過一絲複雜，「這姑娘這般歡喜，倒讓咱們這盯梢的差事顯得......」
「顯得什麼？」墨隼追問。
「沒什麼。」赤鳶收回目光，「繼續跟著吧。主子既命我們護她周全，無論她身在何處，都是我們的職責。」
二人如影子般悄然下樓，混入人群，遠遠綴在青蕪身後。
青蕪徑直去了西市。
深秋午後的市集自有其豐饒氣象。
寒風已帶了些許凜冽，攤販們多在貨棚邊圍了擋風的草蓆，叫賣聲顯得格外敞亮。
她熟門熟路地穿過人流，先到肉鋪挑了半扇精排——秋日貼膘，燉湯最是暖身。
魚攤前，肥美的河鯉在木盆里活蹦亂跳，她選了一條兩斤來重的，魚販利落地用草繩穿過魚鰓系好。
「小娘子好眼力，這河鯉秋後最肥，油多肉嫩！」魚販笑著遞過來。
轉向菜攤時，青蕪仔細挑選：一顆青白緊實的秋白菜，一塊方方正正的豆腐，一把菠菜。
她目光掃過堆成小山的藕節和山藥，各選了兩根；又見角落裡有幾顆金燦燦的老南瓜，皮厚實，模樣敦厚，便要了一小顆。
最後她停在香料雜貨攤前。
「小娘子要點什麼？」攤主是個精幹的老漢，攤子上瓶瓶罐罐擺得整齊。
青蕪目光逡巡：「要些茱萸粉，姜、蔥、蒜也要些。」頓了頓，「有山楂干和杏脯麼？」
老漢一邊取貨一邊笑：「小娘子這是要做秋日暖湯？茱萸驅寒，山楂開胃，這搭配好。」
他將幾樣分別包好，「杏脯是自家曬的，甜中帶酸，燉湯最是提味。」
青蕪又添了些紅棗和枸杞，這才提著菜籃離開。
暗處的墨隼和赤鳶交換了一個眼神。
「這買的……」墨隼低聲道，「倒像是要正經做飯的模樣。」
赤鳶看著青蕪籃中那些尋常卻搭配新奇的食材，若有所思：「她在府里時，可曾顯露過廚藝？」
墨隼搖頭：「從未聽說。燒火丫鬟只管灶下，掌勺的事輪不到她。」
二人沉默地跟隨著。
槐花巷深處的小院門「吱呀」一聲被推開時，沈氏正在院裡晾曬衣裳。
見女兒提著這麼多東西回來，她忙迎上來：「怎麼買這許多？」
青蕪將菜籃放在石桌上，從懷中取出那份文書，小心翼翼地展開，遞到母親面前。
沈氏識字不多，但「放良文書」四個大字還是認得的。
她的手猛地一顫，接過那張紙，反覆看了好幾遍，眼眶漸漸紅了。
「真的......真的辦成了？」聲音哽咽。
青蕪用力點頭，握住母親的手：「娘，從今往後，女兒是自由身了。」
沈氏的眼淚終於落下，又慌忙用袖子去擦。
她將女兒摟入懷中，泣不成聲：「好，好......我兒受苦了......往後好了，往後都好了......」
母女二人相擁許久，情緒才漸漸平復。
「今日該慶祝慶祝。」青蕪拭去母親臉上的淚痕，笑道，「女兒給您露一手，做幾道好菜。」
沈氏破涕為笑：「你何時學會做飯了？」
「在府里看多了，自然也就會了。」青蕪含糊帶過，拎起菜籃進了廚房。
廚房裡，青蕪系上圍裙，動作利落地開始備菜。
她買的排骨用清水浸泡去血水；一條肥美的河鯉，鯉魚正是肥美；白菜是秋後新收的，層層緊實；豆腐還是溫熱的，顯然是剛出箱不久；深秋的菠菜；她還特意選了當季的蓮藕、山藥和幾顆黃澄澄的南瓜。
最特別的是她計劃做的那道湯。
她便用南瓜蒸熟搗泥作為湯底，調入山楂干和杏脯熬煮的酸汁，再以少許茱萸提香。
山藥切滾刀塊，蓮藕切片，與幾片瘦肉一同燉煮，最後撒上一把鮮綠的菠菜碎。
一鍋熱氣騰騰的「金玉滿堂湯」便有了雛形——金指南瓜湯底，玉指山藥蓮藕，既暖身又應景。
另一口灶上，紅燒鯉魚已經下鍋，醬汁咕嘟咕嘟地浸潤著魚肉；排骨與蓮藕同燉，是道秋日滋補的好菜；清炒菠菜碧綠喜人；小蔥拌豆腐清爽依舊。
沈氏幾次想進來幫忙，都被青蕪推了出去：「娘今日歇著，看女兒的手藝。」
一個時辰後，四菜一湯擺上堂屋的木桌：紅燒鯉魚，蓮藕燉排骨湯，清炒菠菜，小蔥拌豆腐，最中間是一盆金燦燦的南瓜山藥湯，熱氣騰騰。
沈氏看著這一桌菜，又驚又喜：「這……這藕和山藥燉湯倒是常見，可這金黃色的湯底……」
青蕪盛了碗湯遞給母親：「這是用南瓜搗泥做的底，加了山楂和杏脯提味，您嘗嘗看。」
沈氏小心喝了一口，眼睛一亮：「甜中帶酸，山藥糯藕片脆，這搭配倒是新奇，喝著渾身都暖和了。」
「深秋寒重，喝些暖湯最好。」青蕪也坐下，給母親夾了塊鯉魚肉，「女兒胡亂搭配的，娘喜歡就好。」
「喜歡，喜歡極了。」沈氏連聲說，眼中滿是欣慰，「我兒真是心思巧，這些尋常菜蔬，竟能做出這般花樣。」
她拉著青蕪的手，眼睛亮晶晶的：「娘有東西給你看。」
青蕪被母親神秘的模樣逗笑了：「什麼好東西？」
沈氏不答，只拉著她進了裡屋，走到那口衣櫥前。
她打開櫥門，從最上層取出疊得整整齊齊的衣裳。
料子展開的瞬間，青蕪微微一怔——那秋香色的厚緞，那暖褐色鑲邊的紋理，她一眼便認出來了。
「這是……？」她輕聲問。
沈氏笑著點頭，眼角的細紋里盛滿溫柔：
「你上次歸家帶回來的。我瞧著這顏色正，秋香色襯人，厚緞子又保暖，你一個姑娘家穿最合適。」
她將衣裳完全展開，是一件交領右衽襦裙，配著暖褐色半臂，領口袖緣繡著精緻的纏枝菊紋。
「娘親日日為別人做新衣、繡嫁衣，」沈氏的聲音輕了下來，「總想著，什麼時候也能為自己的姑娘做一回新衣。如今可算做到了。」
她拿起衣裳在青蕪身上比劃，眼中水光瀲灩：「正合身。等你將來風光出嫁，娘再給你做一身最好看的嫁衣，繡上龍鳳呈祥，牡丹富貴，可好？」
「娘——」青蕪喉頭一緊，難得的嬌羞湧上臉頰，那聲呼喚軟軟的。
沈氏寵溺地看著她，拭了拭眼角：「今日是你的好日子，快快換上這新衣，讓娘好好看看。」
青蕪依言接過衣裳。
秋香色的厚緞觸手溫潤，針腳細密均勻，領口那圈風毛柔軟蓬鬆。
她轉到屏風後，褪下舊衣，一件件換上母親親手縫製的新裝。
短襦妥帖地合在身上，錦緞鑲邊沿著交領蜿蜒而下，菊紋在領口悄然綻放；百褶長裙層層垂落，裙擺處的秋葉紋樣精緻靈動；最後罩上那件暖褐色半臂，風毛領子輕貼臉頰，暖意瞬間包裹全身。
她從屏風後走出來時，沈氏的眼睛一下子亮了。
秋香色襯得她肌膚瑩白如玉，暖褐與薑黃的搭配端莊溫婉，又因那圈風毛平添幾分柔美。
沈氏為她梳的垂髻簡單雅致，那支木雕秋菊簪斜斜簪在鬢邊，耳上的金丁香隨著她的動作輕輕晃動。
最那雙眸子清亮如秋水，眼波流轉間，生動得讓這間屋子都亮堂起來。
「真好看……」沈氏喃喃道，上前替女兒理了理衣襟，眼眶又紅了，「我兒真好看。」
青蕪握住母親的手，轉了個圈，裙擺漾開溫柔的弧度：「是娘的手藝好。這針腳，這繡工，簡直比長安城最有名的成衣鋪子做得還精緻好看。」
沈氏破涕為笑，輕輕戳了戳女兒的額頭：「就你嘴甜。」
她仔細端詳著，又撫了撫那風毛領子，「天涼，這領子暖和。布料還剩了些，改日娘再給你做件斗篷，出門時披著。」
母女二人正說著話，院門忽然被敲響了。
沈氏忙拭了拭眼角：「你快去擺飯，娘去開門。」
青蕪點頭，轉身走向堂屋。新衣的裙擺輕輕拂過地面，那細微的摩擦聲，在她聽來，竟是自由的聲音。
沈氏開門一看，門外站著何大川。
「嬸子。」何大川笑著打招呼，「我娘讓我給您送些新收的棗子來。另嬸子之前托我問的事情有消息了。」
他揚了揚手中的木盒，目光往院裡一掃，看到了青蕪，頓時怔住了。
今日的她不再是丫鬟打扮，那身鮮亮的衣裳，讓那雙眸子更添光彩，顧盼間流轉著鮮活的光。
「是大川呀！」沈氏的聲音將他拉回神，「來得正好，青蕪今日做了好些菜，你也同我們一起用午膳吧。進來說，進來說......」
何大川有些侷促：「這......這不合適，我就是來......」
「有什麼不合適。」
沈氏熱情地拉他進門，「你娘與我同鄉多年，且得你們關照多時，今日青蕪有喜事，正該熱鬧熱鬧。」
青蕪已起身，對著何大川莞爾一笑：「何大哥來得正好，一起用些吧。」
那一笑讓何大川心跳漏了一拍，耳根微紅，訥訥道：「那......那就叨擾了。」
青蕪去廚房添了副碗筷，三人落座。
何大川起初還有些拘謹，但飯菜入口後，眼睛不由得亮了。
「這魚蒸得鮮嫩，火候恰到好處。」
他忍不住贊道，「排骨也入味，尤其是這湯......」他又舀了一勺紅湯，「味道真特別，我在長安城這麼多年，從未嘗過這樣的味道。」
沈氏笑道：「都是青蕪做的，在蕭府時學會的。」
青蕪低頭抿嘴笑：「何大哥喜歡就多吃些。」
許是確實餓了，何大川不知不覺吃了兩碗飯。
待放下碗筷，才意識到自己吃得太多，不好意思地撓撓頭：「讓青蕪妹子見笑了，今早做了好幾件活計，實在是餓了。」
「不妨事。」青蕪起身，「我再給何大哥添一碗。」
「飽了飽了。」何大川忙擺手，這才說起正事，「嬸子前幾日托我打聽的『過所』一事，我這幾日與那人打了交道。」
青蕪和沈氏都認真聽起來。
「一份「正規」的過所，含官印與擔保人信息，大概要五兩銀子。」
何大川壓低聲音，「若是不要官印，只要個路引樣式的，大概一兩銀子就能辦下來。只是沒有官印，路上若遇盤查，怕是不好過關。」
青蕪與母親對視一眼。
五兩銀子不是小數目，但為了穩妥，這錢不能不花。
「勞煩何大哥明日幫忙引薦一下。」
青蕪道，「我們明日午後未時三刻過去，可方便？」
何大川連連點頭：「方便，方便。那人常在城南的小巷子裡接活，我明日未時在木匠鋪子等你們。」
「多謝何大哥。」青蕪真心實意地道謝。
「舉手之勞。」
何大川說著，忽然想起什麼，從懷裡掏出一個小布包，塞給沈氏，「對了嬸子，這是上次您做新床給的定錢。按道理該退的，您拿著。」
沈氏臉色微紅：「這怎麼好意思，平白誤了你的功夫，這定錢便當作補償吧。」
「哪有什麼誤功夫。」何大川堅持，「那兩日忙別的活計，真的沒開始做，這錢我不能收。」
推讓幾次，沈氏只得收下。
何大川起身告辭，走到院門口，又忍不住回頭看了一眼。
望著那身影，他心跳又快了快，忙轉身快步離去。
院門關上後，沈氏看著女兒，欲言又止。
「娘想說什麼？」青蕪停下手中的活。
沈氏輕嘆一聲：「大川這孩子，實誠，手藝也好，倒不失為一個好夫婿的人選……」
「娘。」青蕪輕聲打斷，「女兒剛脫了奴籍，許多事還沒想清楚。眼下最要緊的，是辦好過所，離開長安。」
沈氏點頭：「你說得對，是娘心急了。」
她握住女兒的手，「只是女子終歸要有個歸宿。你如今快要十六了，若在尋常人家，早該......」
「女兒明白。」青蕪握住母親的手，「但婚姻大事，女兒想自己選。娘，您信女兒一次，好不好？」
沈氏看著女兒堅定的眼神，終於點頭：「好，娘信你。」
母女二人一起收拾著碗筷。
窗外，夕陽西下，將小院染成金黃。
她一路步行，心中有些許忐忑。
她默默回想著廚房婆子們閒談中聽來的零星信息，以及自己對古代行政的粗淺認知，知道這類事情最怕的是胥吏刁難。
到了縣廨，只見門庭森然，石獅踞守，出入的多是胥吏。
青蕪定了定神，上前向值守的差役說明了來意：「民女沈青蕪，原系崇仁坊蕭府婢女，今已蒙主家恩准贖身放良，特來申報脫籍，懇請辦理更籍文書。」
那差役打量了她一眼，便指了指側邊一處掛著「戶曹」木牌的廨署：「去那邊，找王書辦。」
青蕪道了謝，依言前往。
戶曹廨署內，幾張書案後坐著幾位吏員，正埋頭處理著卷宗。
青蕪尋到那位被稱為「王書辦」的吏員，將早已準備好的文件雙手奉上：一份是蕭府開具的「放良文書」，另一份，則是那張原始賣身契。
王書辦接過，看得頗為仔細。
他先核驗了蕭府印鑑的真偽，又比對了放良文書與賣身契上的信息。
隨後，他翻開手邊一冊簿子，核對到蕭府名下確有「沈青蕪」此人記錄。
他也詢問了幾個問題：贖身銀是否結清？主家可另有追索？離府後計劃歸於何籍？可有過所或投奔憑證？
青蕪一一謹慎作答。
問詢完畢，王書辦點了點頭，提筆開始在一式多份的「改籍申牒」上填寫信息。
因青蕪尚未確定立即離京，且其母沈氏在長安有臨時戶籍，王書辦便依例將其暫歸入其母所在的坊里「客戶」籍，並備註「俟歸本貫，再行轉遷」。
一切流程辦妥，王書辦將其中一份改籍申牒的正本、以及蓋了「銷記」朱印的原始賣身契交給青蕪，叮囑道：
「此牒為憑，爾今已是良民。若要離京遠行，需憑此牒及相關保結，另往本署或市令司申請過所。切記保管妥當。」
「多謝書辦大人。」青蕪恭敬接過，仔細查看那文書，心中一塊大石終於落地。
青蕪捏著那張文書，指尖發顫。
方才在縣廨里她強作鎮定，此刻站在街口，那份喜悅終於奔涌而出。
她左右張望，見這會行人稀少，不由得小跳了兩下，將文書舉到唇邊，重重「麼」地親了一口。
「成了！真的成了！」
她喃喃自語，聲音裡帶著哽咽。
街道對面的茶樓二層，臨窗的陰影里，兩雙眼睛正一瞬不瞬地注視著她。
「青蕪姑娘竟還有這般生動的一面。」赤鳶低聲自語。
墨隼也瞪大了眼：「自打那日她贖身出府，我就覺著這姑娘不簡單。你說她哪來的膽量？」
他頓了頓，看向同伴，「不知頭兒有沒有將消息送到主子手中。這都五日了，按說老大該追上了南下隊伍才是。」
赤鳶輕輕搖頭：「主子的行程豈是你我能揣測的。只是......」
她望著青蕪蹦跳著遠去的背影，眼中閃過一絲複雜，「這姑娘這般歡喜，倒讓咱們這盯梢的差事顯得......」
「顯得什麼？」墨隼追問。
「沒什麼。」赤鳶收回目光，「繼續跟著吧。主子既命我們護她周全，無論她身在何處，都是我們的職責。」
二人如影子般悄然下樓，混入人群，遠遠綴在青蕪身後。
青蕪徑直去了西市。
深秋午後的市集自有其豐饒氣象。
寒風已帶了些許凜冽，攤販們多在貨棚邊圍了擋風的草蓆，叫賣聲顯得格外敞亮。
她熟門熟路地穿過人流，先到肉鋪挑了半扇精排——秋日貼膘，燉湯最是暖身。
魚攤前，肥美的河鯉在木盆里活蹦亂跳，她選了一條兩斤來重的，魚販利落地用草繩穿過魚鰓系好。
「小娘子好眼力，這河鯉秋後最肥，油多肉嫩！」魚販笑著遞過來。
轉向菜攤時，青蕪仔細挑選：一顆青白緊實的秋白菜，一塊方方正正的豆腐，一把菠菜。
她目光掃過堆成小山的藕節和山藥，各選了兩根；又見角落裡有幾顆金燦燦的老南瓜，皮厚實，模樣敦厚，便要了一小顆。
最後她停在香料雜貨攤前。
「小娘子要點什麼？」攤主是個精幹的老漢，攤子上瓶瓶罐罐擺得整齊。
青蕪目光逡巡：「要些茱萸粉，姜、蔥、蒜也要些。」頓了頓，「有山楂干和杏脯麼？」
老漢一邊取貨一邊笑：「小娘子這是要做秋日暖湯？茱萸驅寒，山楂開胃，這搭配好。」
他將幾樣分別包好，「杏脯是自家曬的，甜中帶酸，燉湯最是提味。」
青蕪又添了些紅棗和枸杞，這才提著菜籃離開。
暗處的墨隼和赤鳶交換了一個眼神。
「這買的……」墨隼低聲道，「倒像是要正經做飯的模樣。」
赤鳶看著青蕪籃中那些尋常卻搭配新奇的食材，若有所思：「她在府里時，可曾顯露過廚藝？」
墨隼搖頭：「從未聽說。燒火丫鬟只管灶下，掌勺的事輪不到她。」
二人沉默地跟隨著。
槐花巷深處的小院門「吱呀」一聲被推開時，沈氏正在院裡晾曬衣裳。
見女兒提著這麼多東西回來，她忙迎上來：「怎麼買這許多？」
青蕪將菜籃放在石桌上，從懷中取出那份文書，小心翼翼地展開，遞到母親面前。
沈氏識字不多，但「放良文書」四個大字還是認得的。
她的手猛地一顫，接過那張紙，反覆看了好幾遍，眼眶漸漸紅了。
「真的......真的辦成了？」聲音哽咽。
青蕪用力點頭，握住母親的手：「娘，從今往後，女兒是自由身了。」
沈氏的眼淚終於落下，又慌忙用袖子去擦。
她將女兒摟入懷中，泣不成聲：「好，好......我兒受苦了......往後好了，往後都好了......」
母女二人相擁許久，情緒才漸漸平復。
「今日該慶祝慶祝。」青蕪拭去母親臉上的淚痕，笑道，「女兒給您露一手，做幾道好菜。」
沈氏破涕為笑：「你何時學會做飯了？」
「在府里看多了，自然也就會了。」青蕪含糊帶過，拎起菜籃進了廚房。
廚房裡，青蕪系上圍裙，動作利落地開始備菜。
她買的排骨用清水浸泡去血水；一條肥美的河鯉，鯉魚正是肥美；白菜是秋後新收的，層層緊實；豆腐還是溫熱的，顯然是剛出箱不久；深秋的菠菜；她還特意選了當季的蓮藕、山藥和幾顆黃澄澄的南瓜。
最特別的是她計劃做的那道湯。
她便用南瓜蒸熟搗泥作為湯底，調入山楂干和杏脯熬煮的酸汁，再以少許茱萸提香。
山藥切滾刀塊，蓮藕切片，與幾片瘦肉一同燉煮，最後撒上一把鮮綠的菠菜碎。
一鍋熱氣騰騰的「金玉滿堂湯」便有了雛形——金指南瓜湯底，玉指山藥蓮藕，既暖身又應景。
另一口灶上，紅燒鯉魚已經下鍋，醬汁咕嘟咕嘟地浸潤著魚肉；排骨與蓮藕同燉，是道秋日滋補的好菜；清炒菠菜碧綠喜人；小蔥拌豆腐清爽依舊。
沈氏幾次想進來幫忙，都被青蕪推了出去：「娘今日歇著，看女兒的手藝。」
一個時辰後，四菜一湯擺上堂屋的木桌：紅燒鯉魚，蓮藕燉排骨湯，清炒菠菜，小蔥拌豆腐，最中間是一盆金燦燦的南瓜山藥湯，熱氣騰騰。
沈氏看著這一桌菜，又驚又喜：「這……這藕和山藥燉湯倒是常見，可這金黃色的湯底……」
青蕪盛了碗湯遞給母親：「這是用南瓜搗泥做的底，加了山楂和杏脯提味，您嘗嘗看。」
沈氏小心喝了一口，眼睛一亮：「甜中帶酸，山藥糯藕片脆，這搭配倒是新奇，喝著渾身都暖和了。」
「深秋寒重，喝些暖湯最好。」青蕪也坐下，給母親夾了塊鯉魚肉，「女兒胡亂搭配的，娘喜歡就好。」
「喜歡，喜歡極了。」沈氏連聲說，眼中滿是欣慰，「我兒真是心思巧，這些尋常菜蔬，竟能做出這般花樣。」
她拉著青蕪的手，眼睛亮晶晶的：「娘有東西給你看。」
青蕪被母親神秘的模樣逗笑了：「什麼好東西？」
沈氏不答，只拉著她進了裡屋，走到那口衣櫥前。
她打開櫥門，從最上層取出疊得整整齊齊的衣裳。
料子展開的瞬間，青蕪微微一怔——那秋香色的厚緞，那暖褐色鑲邊的紋理，她一眼便認出來了。
「這是……？」她輕聲問。
沈氏笑著點頭，眼角的細紋里盛滿溫柔：
「你上次歸家帶回來的。我瞧著這顏色正，秋香色襯人，厚緞子又保暖，你一個姑娘家穿最合適。」
她將衣裳完全展開，是一件交領右衽襦裙，配著暖褐色半臂，領口袖緣繡著精緻的纏枝菊紋。
「娘親日日為別人做新衣、繡嫁衣，」沈氏的聲音輕了下來，「總想著，什麼時候也能為自己的姑娘做一回新衣。如今可算做到了。」
她拿起衣裳在青蕪身上比劃，眼中水光瀲灩：「正合身。等你將來風光出嫁，娘再給你做一身最好看的嫁衣，繡上龍鳳呈祥，牡丹富貴，可好？」
「娘——」青蕪喉頭一緊，難得的嬌羞湧上臉頰，那聲呼喚軟軟的。
沈氏寵溺地看著她，拭了拭眼角：「今日是你的好日子，快快換上這新衣，讓娘好好看看。」
青蕪依言接過衣裳。
秋香色的厚緞觸手溫潤，針腳細密均勻，領口那圈風毛柔軟蓬鬆。
她轉到屏風後，褪下舊衣，一件件換上母親親手縫製的新裝。
短襦妥帖地合在身上，錦緞鑲邊沿著交領蜿蜒而下，菊紋在領口悄然綻放；百褶長裙層層垂落，裙擺處的秋葉紋樣精緻靈動；最後罩上那件暖褐色半臂，風毛領子輕貼臉頰，暖意瞬間包裹全身。
她從屏風後走出來時，沈氏的眼睛一下子亮了。
秋香色襯得她肌膚瑩白如玉，暖褐與薑黃的搭配端莊溫婉，又因那圈風毛平添幾分柔美。
沈氏為她梳的垂髻簡單雅致，那支木雕秋菊簪斜斜簪在鬢邊，耳上的金丁香隨著她的動作輕輕晃動。
最那雙眸子清亮如秋水，眼波流轉間，生動得讓這間屋子都亮堂起來。
「真好看……」沈氏喃喃道，上前替女兒理了理衣襟，眼眶又紅了，「我兒真好看。」
青蕪握住母親的手，轉了個圈，裙擺漾開溫柔的弧度：「是娘的手藝好。這針腳，這繡工，簡直比長安城最有名的成衣鋪子做得還精緻好看。」
沈氏破涕為笑，輕輕戳了戳女兒的額頭：「就你嘴甜。」
她仔細端詳著，又撫了撫那風毛領子，「天涼，這領子暖和。布料還剩了些，改日娘再給你做件斗篷，出門時披著。」
母女二人正說著話，院門忽然被敲響了。
沈氏忙拭了拭眼角：「你快去擺飯，娘去開門。」
青蕪點頭，轉身走向堂屋。新衣的裙擺輕輕拂過地面，那細微的摩擦聲，在她聽來，竟是自由的聲音。
沈氏開門一看，門外站著何大川。
「嬸子。」何大川笑著打招呼，「我娘讓我給您送些新收的棗子來。另嬸子之前托我問的事情有消息了。」
他揚了揚手中的木盒，目光往院裡一掃，看到了青蕪，頓時怔住了。
今日的她不再是丫鬟打扮，那身鮮亮的衣裳，讓那雙眸子更添光彩，顧盼間流轉著鮮活的光。
「是大川呀！」沈氏的聲音將他拉回神，「來得正好，青蕪今日做了好些菜，你也同我們一起用午膳吧。進來說，進來說......」
何大川有些侷促：「這......這不合適，我就是來......」
「有什麼不合適。」
沈氏熱情地拉他進門，「你娘與我同鄉多年，且得你們關照多時，今日青蕪有喜事，正該熱鬧熱鬧。」
青蕪已起身，對著何大川莞爾一笑：「何大哥來得正好，一起用些吧。」
那一笑讓何大川心跳漏了一拍，耳根微紅，訥訥道：「那......那就叨擾了。」
青蕪去廚房添了副碗筷，三人落座。
何大川起初還有些拘謹，但飯菜入口後，眼睛不由得亮了。
「這魚蒸得鮮嫩，火候恰到好處。」
他忍不住贊道，「排骨也入味，尤其是這湯......」他又舀了一勺紅湯，「味道真特別，我在長安城這麼多年，從未嘗過這樣的味道。」
沈氏笑道：「都是青蕪做的，在蕭府時學會的。」
青蕪低頭抿嘴笑：「何大哥喜歡就多吃些。」
許是確實餓了，何大川不知不覺吃了兩碗飯。
待放下碗筷，才意識到自己吃得太多，不好意思地撓撓頭：「讓青蕪妹子見笑了，今早做了好幾件活計，實在是餓了。」
「不妨事。」青蕪起身，「我再給何大哥添一碗。」
「飽了飽了。」何大川忙擺手，這才說起正事，「嬸子前幾日托我打聽的『過所』一事，我這幾日與那人打了交道。」
青蕪和沈氏都認真聽起來。
「一份「正規」的過所，含官印與擔保人信息，大概要五兩銀子。」
何大川壓低聲音，「若是不要官印，只要個路引樣式的，大概一兩銀子就能辦下來。只是沒有官印，路上若遇盤查，怕是不好過關。」
青蕪與母親對視一眼。
五兩銀子不是小數目，但為了穩妥，這錢不能不花。
「勞煩何大哥明日幫忙引薦一下。」
青蕪道，「我們明日午後未時三刻過去，可方便？」
何大川連連點頭：「方便，方便。那人常在城南的小巷子裡接活，我明日未時在木匠鋪子等你們。」
「多謝何大哥。」青蕪真心實意地道謝。
「舉手之勞。」
何大川說著，忽然想起什麼，從懷裡掏出一個小布包，塞給沈氏，「對了嬸子，這是上次您做新床給的定錢。按道理該退的，您拿著。」
沈氏臉色微紅：「這怎麼好意思，平白誤了你的功夫，這定錢便當作補償吧。」
「哪有什麼誤功夫。」何大川堅持，「那兩日忙別的活計，真的沒開始做，這錢我不能收。」
推讓幾次，沈氏只得收下。
何大川起身告辭，走到院門口，又忍不住回頭看了一眼。
望著那身影，他心跳又快了快，忙轉身快步離去。
院門關上後，沈氏看著女兒，欲言又止。
「娘想說什麼？」青蕪停下手中的活。
沈氏輕嘆一聲：「大川這孩子，實誠，手藝也好，倒不失為一個好夫婿的人選……」
「娘。」青蕪輕聲打斷，「女兒剛脫了奴籍，許多事還沒想清楚。眼下最要緊的，是辦好過所，離開長安。」
沈氏點頭：「你說得對，是娘心急了。」
她握住女兒的手，「只是女子終歸要有個歸宿。你如今快要十六了，若在尋常人家，早該......」
「女兒明白。」青蕪握住母親的手，「但婚姻大事，女兒想自己選。娘，您信女兒一次，好不好？」
沈氏看著女兒堅定的眼神，終於點頭：「好，娘信你。」
母女二人一起收拾著碗筷。
窗外，夕陽西下，將小院染成金黃。