第三十七章 庖廚敘暖日·笑語探行藏
卯時初，天色將明未明。
蕭珩已穿戴整齊。他一身深青色欗（lán）袍，佩金魚袋，頭戴三梁進賢冠——這是三品以上官員奉旨出京公幹的標準冠服。
他在銅鏡前最後正了正冠纓，鏡中人眉目沉靜，眸光深邃，此時只剩屬於欽差大臣的肅穆與威儀。
常順捧著一個小巧的紫檀木匣侍立一旁，匣內將要呈放稍後需入宮領取的關鍵憑證。
另有數名身著皂衣、腰佩制式橫刀的精悍侍衛在廊下靜候，皆是蕭府私衛中的佼佼者。
「公子，車馬已備於二門外。」常順低聲道。
蕭珩微微頷首，最後望了一眼東側那間悄無聲息的偏房，轉身，大步流星地走出了清暉院。
晨風鼓盪起他的袍袖，背影挺拔如劍，直指宮城方向。
辰時，宮門內外。
蕭珩手持象牙笏板，於朝明殿外廊下面聖辭行。
內侍省宦官高聲唱喏後，他趨步入殿，依禮叩拜。
御座之上的天子並未多言，只將早已備好的敕牒、關防文書，以及那面代表「如朕親臨、先斬後奏」之權的王命旗牌，一一賜下。
蕭珩雙手高舉接過，謝恩後穩步退出。
宮門外，他的出行儀仗與隨員已然齊備。
常順：總管一切行程庶務、貼身侍奉。
趙奉：原大理寺司直，精熟刑律案牘，此行協理查案文移。
孫錄事：大理寺資深錄事，掌文書檔案、證物登記保管。
鐵鷹侍衛長：蕭府侍衛首領，率二十名精選護衛，負責明處安全。
另有驛傳胥吏兩名，負責憑「驛券」協調沿途驛站車馬食宿；僕役雜工數人。
車馬共計五輛：蕭珩所乘為一輛規制稍大、內設書案的青幄馬車；趙奉、孫錄事合乘一車；其餘車輛裝載行李、文書箱篋及部分護衛。
所有車馬均核驗過「過所」（通行證）與「驛券」，人員名冊亦由城門司備份。
辰時三刻，長安城明德門外。
秋風獵獵，旌旗微揚。
蕭珩立於車前，最後回望了一眼巍峨的城樓。
他神情平靜，目光銳利，仿佛要將這座帝都的輪廓一併刻入心底。
「出發。」
一聲令下，車馬轔轔，揚起淡淡塵土，沿著寬闊的官道，向南而去。
隊伍漸行漸遠，最終融入蒼茫的秋色與天際線。
幾乎就在車馬駛離城門視線的同時，清暉院東側偏房那扇一直緊閉的窗，「吱呀」一聲，被輕輕推開了一條縫隙。
青蕪站在窗後，心中估算著時辰，直到確認蕭珩的隊伍真的已經離開，不會再突然折返。
一絲極為明亮的笑意，緩緩地、不受控制地爬上她的嘴角，點亮了她清澈的眼眸。
她輕輕合上窗，轉過身，感受著胸腔里那顆心「怦怦」直跳，似乎在為「希望」和「自由」雀躍。
她幾乎是蹦跳著回到內室，打開自己那個小小的箱籠，開始利落地收拾起來。
幾件半舊但乾淨的換洗衣裙，娘親前次送來的新襪子，最重要的，是那個裝著銀錢金葉子的錦囊，被她貼身藏好。
動作輕快，甚至不自覺地，從唇邊溢出一段古怪卻輕快的小調。
她哼得專注，全然未覺，就在屋頂陰影里，兩雙眼睛正一瞬不瞬地注視著她的一舉一動。
那是影梟親自安排留下的兩名暗衛。
男子身形精瘦，面容平凡，代號墨隼；女子則較為嬌小靈動，眼神卻格外銳利，代號赤鳶。
兩人皆穿著與屋瓦顏色相近的灰褐色勁裝，幾乎與房屋陰影融為一體。
墨隼眯著眼，透過瓦縫看著屋內的青蕪，用極低的氣音對身邊的赤鳶嘀咕：「頭兒讓咱們盯緊了，說這姑娘是主子的眼珠子…可你看她，主子剛走，這高興勁兒…」
赤鳶撇撇嘴，同樣以氣音回應，帶著點調侃：「主子那張臉，成日裡冷得跟終年不化的雪山似的。不用整天杵在他跟前伺候，呼吸都自在三分，換我我也開心。」
「嘖，你這話敢當著主子的面說？」墨隼斜她一眼。
「喲，現在就去告狀啊？」赤鳶毫不示弱，下巴微揚，「趕緊的，騎上你的快馬，說不定還能追上主子的車隊呢！」
「你！好男不跟女斗！」墨隼被噎了一下，悻悻地扭過頭，繼續專注監視，嘴裡幾不可聞地哼了一聲。
屋內，青蕪已簡單打好了包袱。
她心情極好，推開房門，走到院中。
陽光灑在身上，暖洋洋的，連往日覺得壓抑的庭院，此刻都顯得開闊明亮了許多。
恰好常安從廊下經過，正指揮著兩個粗使婆子擦拭欄杆。青蕪看見他，臉上揚起一個燦爛無比的笑容，聲音清脆地打招呼：「常管事，早啊！」
常安聞聲回頭，看見青蕪的笑臉，明顯愣了一下。
這笑容……也太明亮、太真切了些，與往日那種或恭敬、或含蓄的淺笑截然不同。
尤其是，公子今日剛剛離京南下，前途未卜，她作為公子屋裡人，怎會笑得如此毫無陰霾，甚至有種如釋重負的歡快？
常安心中掠過一絲極其古怪的感覺，但他面上不顯，只如常點了點頭，客氣地回道：「青蕪姑娘早。姑娘今日氣色甚好。」
「是啊，天氣好嘛。」青蕪笑意盈盈，甚至仰頭看了看湛藍的天空，然後腳步輕快地朝小廚房方向走去，似是去取早飯。
常安看著她輕盈的背影，眉頭幾不可察地蹙了蹙，心中那點疑惑，悄然擴大。
他下意識地看了一眼公子書房緊閉的門，又望了望偏房敞開的窗，總覺得這清暉院在公子離開後，平靜的表面下，有些東西不太一樣了。
而屋頂上，墨隼和赤鳶交換了一個眼神。
「她好像真的很開心。」墨隼低聲道。
「不止是開心，」赤鳶目光敏銳，「她在收拾東西。雖然不多，但那個包袱，絕不是日常所用。」
兩人沉默下來，執行著影梟的命令：「看緊她，事無巨細，隨時來報。」
只是這「看」到的內容，似乎正朝著某個未曾預料的方向發展。
小廚房裡熱氣氤氳，瀰漫著食物的香氣。
主子們的早膳早已送走，鍋灶間的忙碌暫告段落，輪到廚房裡一眾幫廚、粗使的僕役婆子們用他們的份例早飯了。
幾張簡陋的木桌拼在一起，眾人圍坐，碗筷叮噹，說笑聲混雜著咀嚼聲，充滿了煙火氣。
青蕪撩開棉布門帘進來時，看到的就是這幅熟悉的、讓她心頭微暖的景象。
「哎喲！青蕪姑娘來了！」 正在盛粥的李嬤嬤最先瞧見她，立刻綻開真心的笑容，忙不迭地招呼
「快來快來！正好，粥還熱乎著，剛出籠的炊餅，醬菜也是新脆的！」
廚房裡的其他人聞聲也都看了過來，臉上多是善意的笑容。
青蕪當初在廚房做工，手腳勤快，性子也安靜，很得這些老人喜歡。
後來她雖被調去伺候主子，再後來成了「貴人」，卻從沒在廚房擺過什麼架子，偶爾過來，也還是原來的模樣。
「嬤嬤，各位姐姐妹妹，我沒來晚吧？」 青蕪笑吟吟地走過去，很自然地在一個空位坐下。
「不晚不晚，正好！」
一個叫春杏的丫頭機靈地遞過來一副乾淨碗筷，「青蕪姐姐如今是公子跟前得臉的人，還能記著咱們這灶火熏人的地方，肯來一起吃飯，咱們高興還來不及呢！」
「就是就是！」
另一個圓臉的丫頭小滿嘴裡還嚼著炊餅，含糊地附和，眼睛亮晶晶地看著青蕪身上細軟的衣裳，帶著點羨慕和打趣道：
「青蕪姐姐現在吃的用的，比咱們這大鍋飯精細多啦！怕不是都忘了咱這炊餅的味兒了？」
李嬤嬤嗔怪地輕拍了一下小滿的後腦勺：「就你話多！青蕪是那忘本的人嗎？」
她轉回頭，看著青蕪，眼裡滿是慈和，「你這孩子，如今身份不同了，還肯來這煙燻火燎的地方，陪我老婆子、還有這些丫頭片子一起吃飯，嬤嬤我心裡頭……是真的高興。」
青蕪接過李嬤嬤親自盛好遞來的熱粥，白米粥熬得稠糯，米香撲鼻。
她低下頭，輕輕吹了吹熱氣，聲音柔和：「嬤嬤說哪裡話。我當初什麼都不會，是您手把手教的我，還告訴我府里的規矩。沒有您，哪有我的今天？這廚房，就跟我的娘家似的，我自然要常回來看看您，看看大家。」
她這話說得真心實意。
穿越而來，身如浮萍，這廚房裡質樸的溫情，曾是她在這陌生時代最初感受到的暖意。
「聽聽！聽聽！」 李嬤嬤笑得合不攏嘴，對眾人道，「我就說青蕪是個有良心、念舊情的！」
春杏湊近些，壓低聲音，帶著少女特有的好奇：
「青蕪姐姐，公子院裡的吃食，是不是特別精巧？聽說都是小廚房單做的，碗盞都跟咱們用的不一樣？」
青蕪舀了一勺粥送入口中，溫暖的滋味讓她愜意地眯了眯眼。
聞言，她笑了笑，神色平常：「是精細些。不過，有時候倒覺得，還是嬤嬤熬的這粥，最對胃口，有家裡的味道。」
她這話半是客氣，半是真實感受。
蕭珩清暉院的飲食自然講究，但她靈魂里終究帶著現代的記憶，偶爾也會懷念這種簡單、熱鬧、充滿人情味的「大鍋飯」。
小滿立刻來了精神，挺起胸脯：「對吧！我就說李嬤嬤的手藝，比那什麼大廚都不差！這醬菜，可是我娘親手醃了送進來的，脆生著呢，青蕪姐姐你嘗嘗！」
說著便夾了一大筷子放到青蕪碗裡。
青蕪笑著道謝，咬了一口醬菜，果然咸鮮爽脆，很是下飯。
她一邊吃，一邊聽著眾人七嘴八舌地說著閒話：採買的管事昨日好像挨了訓，後園那棵老棗樹今年結的果子格外甜……這些瑣碎尋常的八卦，此刻聽在耳中，卻讓她有种放松感。
仿佛她真的只是一個普通人，在忙碌的間隙，與同伴分享著最平凡的生活。
她也隨口問了幾句，比如最近有沒有聽說哪家僕役要返鄉之類的閒話，語氣隨意，像是隨口閒聊。
眾人都當她是好奇，你一言我一語地答著，氣氛愈發熱絡。
李嬤嬤慈愛地看著青蕪，忽然輕聲嘆道：「你這孩子，性子好，模樣也好，就是命……不過現在好了，跟在公子身邊，將來總有個好著落。只是公子這一去，不知何時才歸，你在院裡，也要自己當心，有什麼事，只管來廚房尋嬤嬤。」
青蕪心頭微微一暖，又有些澀然。
她放下碗，握住李嬤嬤有些粗糙的手，溫聲道：「嬤嬤放心，我會照顧好自己的。您也要多保重身體，別太勞累了。」
這頓飯吃了約莫兩刻鐘，氣氛溫馨而融洽。
青蕪幫忙收拾了碗筷，又跟李嬤嬤說了會兒話，這才告辭離開。
看著她離去的背影，小滿托著腮，艷羨地說：「青蕪姐姐真是越來越好看了，說話也好聽，一點架子都沒有。」
春杏也點頭：「是啊，難得她還念著舊情。」
李嬤嬤卻望著門口，輕輕搖了搖頭，低聲道：「這孩子……心裡裝著事呢。」
她活了大半輩子，閱人無數，青蕪今日雖然言笑晏晏，但那眼底深處似乎藏著什麼。
只是具體是什麼，她也說不清。
廚房外不遠處的一棵老槐樹濃密的枝葉間，墨隼和赤鳶悄無聲息地換了個位置，以便更好地觀察走出廚房的青蕪。
「她去廚房，不只是吃飯。」 墨隼低聲道，目光銳利，「她問了僕役返鄉的事。」
「很小心，像是隨口打聽。」 赤鳶補充，「但結合她收拾包袱的舉動……」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了明確的判斷。
青蕪姑娘，似乎在為「離開」做某種信息收集。
而此刻的青蕪，並不知道自己的一舉一動已被如此細緻地解讀。
她走在回清暉院的路上，秋陽正好，心情是幾日來前所未有的輕快。
靜安堂內，晨光透過細密的竹簾，投下柔和的光斑。
王氏與女兒蕭明姝對坐在臨窗的榻上，中間的小几上擺著幾樣清爽小菜和兩碗碧粳米粥，氣氛卻不如往日那般輕鬆。
王氏用銀箸撥弄著碟中菜品，似有些食不知味。
她抬眼看向女兒，語氣帶著探詢：「姝兒，昨日你與永寧侯府的李三小姐在薈英樓小聚，可還……愉快？」
蕭明姝執勺的手微微一頓。
她昨日買完胭脂返回「聽雪軒」時，雅間內早已空無一人，只有夥計在收拾。
細問之下，夥計只道那位李小姐臉色極為難看地匆匆離去，隨後蕭大人才帶著那位同來的姑娘離開。
蕭明姝何等聰慧，立時明白兄長怕是給了那位李家小姐一場不小的「教訓」。
她當時心下瞭然，也無意深究兄長具體做了什麼，便徑直回了府。
此刻母親問起，她自然不能提及兄長帶了青蕪同去這等事。
她放下銀勺，拿起帕子拭了拭嘴角，神色如常地答道：「回母親，昨日與李姐姐相談，起初倒還融洽。後來……恰巧哥哥也在薈英樓用膳，知道我在隔壁，便過來敘話。」
她略去了蕭珩讓她去買胭脂支開她的細節，只道，「哥哥與李姐姐說了幾句話，似乎……提及了一些前次李姐姐來府中做客時的小誤會。哥哥的性子母親是知道的，做事講求分明。後來我因惦記著新到的胭脂，便告退先去挑選了。待我回去時，李姐姐已然離開，聽夥計說，走得……頗為匆忙。」
她語氣平穩，措辭謹慎，將一場可能的激烈衝突淡化為「說了幾句話」、「提及小誤會」。
然而，「臉色極為難看」、「匆忙離去」這些字眼，已足夠讓王氏窺見端倪。
王氏聽罷，臉色果然沉了沉，眉心微蹙。
蕭明姝見狀，連忙又道：「母親不必過於憂心。哥哥行事向來最有分寸，胸中自有丘壑。那李家小姐……人還未過門，便將手伸到咱們家內宅來攪弄是非，明里暗裡行事，顯然也是未曾真正將母親您這位未來的婆母放在眼裡，更罔顧了咱們蕭家的體面規矩。哥哥略加敲打，讓她知曉利害，收斂些氣焰，於將來……未必是壞事。」
她這話說得委婉，卻也點明了李昭華行事越界在先，兄長反擊有理。
王氏何嘗不明白這個道理？
只是她心中更清楚，兒子這番「敲打」，恐怕絕不只為了蕭家體面或她這個母親的顏面，其中多半還夾雜著為那個叫青蕪的丫鬟出氣的私心！
一想到此，王氏便覺心口又堵上了。
自從那丫鬟進了清暉院，似乎就沒消停過！
偏偏自己前些時日才在兒子面前鬆了口，答應不再插手他院中之事……
她放下銀箸，只覺得滿桌佳肴都失了味道。
一股無力感伴隨著隱隱的頭痛襲來。
她抬手，用指尖輕輕揉按著太陽穴，身子微微向一側歪斜，手肘支在榻上的小几邊緣，嘆息道：
「你哥哥有分寸，我自是知道。只是……聽你這麼說，那李家小姐離去時那般情狀，心中定然積了怨憤。她回去後，豈有不向永寧侯夫婦哭訴之理？保不齊……就這一兩日，永寧侯府便會有人登門，來討要個說法。到時，又該如何應對？難道真要為了一個……」
她頓了頓，將「丫鬟」二字咽了回去，改口道，「……為了些許小事，與永寧侯府傷了和氣，甚至結下怨隙？」
這才是王氏真正擔憂的。
兒子可以快意恩仇，可她作為內宅主母，卻不得不考慮家族長遠的未來。
尤其蕭珩即將遠行，若此時與永寧侯府鬧僵，她在京中應付起來也頗費周章。
蕭明姝見母親愁容滿面，甚至揉起了額角，知道她是真的犯了愁。
她起身，走到王氏身後，伸出纖纖玉指，力道適中地替母親按揉肩頸，聲音放得更柔，帶著安撫的意味：
「母親，您這就是關心則亂了。」
她語氣篤定，「大哥是什麼人？他是大理寺卿，掌管天下刑獄，最擅長的便是查證、權衡、一擊即中。他既然敢當面敲打李昭華，必然是做了萬全的準備，算準了永寧侯府的反應，甚至……可能拿住了什麼讓對方不得不忌憚的短處。您想，大哥明日便要南下揚州，督辦那麼大的案子，千頭萬緒，他豈會留下一個『爛攤子』在京中？這絕非大哥行事風格。」
她手下動作不停，聲音娓娓，如同清泉流過心田：「母親，您要相信大哥。他做事，從來是走一步，看十步。他既然出手，就一定有把握讓對方不敢、也不能真鬧上門來。退一萬步說，就算永寧侯府真有人來問，咱們只管將事情推到『小女兒家口角誤會，已經說開』便是，難道他們還能拿著沒有實證的話，硬要跟咱們撕破臉不成？永寧侯也是朝中有頭有臉的人物，不會如此不顧體面。」
蕭明姝的分析條理清晰，入情入理。
王氏聽著，緊繃的神經漸漸放鬆了一些，覺得女兒的按摩也的確緩解了頭痛。
是啊，珩兒那孩子，心思縝密，手段了得，他既然敢做，定然有他的把握。
自己或許真是多慮了。
見母親神色稍霽，蕭明姝眼珠一轉，決定再說點別的，徹底驅散這沉悶的氣氛。
她手上力道放得更輕柔，俯身湊到王氏耳邊，帶著幾分小女兒的嬌憨，笑道：「母親，您就別再想這些煩心事了。說起來，過幾日便是重陽了，女兒想著，咱們府里是不是也該好好置辦一下？登高、賞菊、佩茱萸，一樣都不能少。女兒還想著親自下廚，跟李嬤嬤學做重陽糕呢，到時候做給您和父親嘗嘗，可好？」
王氏被她這突如其來的話題轉移弄得一愣，隨即失笑：「你？下廚？你連灶火怎麼生怕是都不曉得，還做重陽糕？別把廚房點著了才是。」
「母親~！」 蕭明姝不依地晃了晃母親的肩膀，「女兒可以學嘛！李嬤嬤手藝那麼好，定能教出一個好徒弟來！再說了，重陽節本就是孝敬長輩的節日，女兒親手做的，哪怕味道尋常，也是一片心意呀！父親定然喜歡！」
提到丈夫，王氏臉上的愁容終於散去了大半，露出了今日第一個真心的笑容：「你父親啊，只要你做的，哪怕是一塊石頭，他也會夸好吃。」
「那母親就是答應了？」 蕭明姝眼睛一亮。
「答應，答應。」 王氏笑著拍了拍女兒的手，「只是須得讓李嬤嬤在一旁仔細看著，萬萬不可傷著了自己。」
「母親最好了！」 蕭明姝歡快地應下，又興致勃勃地說起重陽節的其他打算，「女兒還看了黃曆，重陽那日天氣應當不錯，咱們可以去城外的望秋山登高，聽說那裡景色正好呢！女兒連那日穿什麼衣裳都想好了，就穿那件新做的『金盞菊』紋樣的褙子，配那條月華裙，母親您說可好？對了，母親您那套寶藍色織金緞的衣裳，重陽穿也正合適，既莊重又應景……」
聽著女兒清脆悅耳的聲音，描繪著重陽佳節的安排，王氏的心漸漸被這些細節填滿，先前的憂慮被暫時擠到了角落。
蕭珩已穿戴整齊。他一身深青色欗（lán）袍，佩金魚袋，頭戴三梁進賢冠——這是三品以上官員奉旨出京公幹的標準冠服。
他在銅鏡前最後正了正冠纓，鏡中人眉目沉靜，眸光深邃，此時只剩屬於欽差大臣的肅穆與威儀。
常順捧著一個小巧的紫檀木匣侍立一旁，匣內將要呈放稍後需入宮領取的關鍵憑證。
另有數名身著皂衣、腰佩制式橫刀的精悍侍衛在廊下靜候，皆是蕭府私衛中的佼佼者。
「公子，車馬已備於二門外。」常順低聲道。
蕭珩微微頷首，最後望了一眼東側那間悄無聲息的偏房，轉身，大步流星地走出了清暉院。
晨風鼓盪起他的袍袖，背影挺拔如劍，直指宮城方向。
辰時，宮門內外。
蕭珩手持象牙笏板，於朝明殿外廊下面聖辭行。
內侍省宦官高聲唱喏後，他趨步入殿，依禮叩拜。
御座之上的天子並未多言，只將早已備好的敕牒、關防文書，以及那面代表「如朕親臨、先斬後奏」之權的王命旗牌，一一賜下。
蕭珩雙手高舉接過，謝恩後穩步退出。
宮門外，他的出行儀仗與隨員已然齊備。
常順：總管一切行程庶務、貼身侍奉。
趙奉：原大理寺司直，精熟刑律案牘，此行協理查案文移。
孫錄事：大理寺資深錄事，掌文書檔案、證物登記保管。
鐵鷹侍衛長：蕭府侍衛首領，率二十名精選護衛，負責明處安全。
另有驛傳胥吏兩名，負責憑「驛券」協調沿途驛站車馬食宿；僕役雜工數人。
車馬共計五輛：蕭珩所乘為一輛規制稍大、內設書案的青幄馬車；趙奉、孫錄事合乘一車；其餘車輛裝載行李、文書箱篋及部分護衛。
所有車馬均核驗過「過所」（通行證）與「驛券」，人員名冊亦由城門司備份。
辰時三刻，長安城明德門外。
秋風獵獵，旌旗微揚。
蕭珩立於車前，最後回望了一眼巍峨的城樓。
他神情平靜，目光銳利，仿佛要將這座帝都的輪廓一併刻入心底。
「出發。」
一聲令下，車馬轔轔，揚起淡淡塵土，沿著寬闊的官道，向南而去。
隊伍漸行漸遠，最終融入蒼茫的秋色與天際線。
幾乎就在車馬駛離城門視線的同時，清暉院東側偏房那扇一直緊閉的窗，「吱呀」一聲，被輕輕推開了一條縫隙。
青蕪站在窗後，心中估算著時辰，直到確認蕭珩的隊伍真的已經離開，不會再突然折返。
一絲極為明亮的笑意，緩緩地、不受控制地爬上她的嘴角，點亮了她清澈的眼眸。
她輕輕合上窗，轉過身，感受著胸腔里那顆心「怦怦」直跳，似乎在為「希望」和「自由」雀躍。
她幾乎是蹦跳著回到內室，打開自己那個小小的箱籠，開始利落地收拾起來。
幾件半舊但乾淨的換洗衣裙，娘親前次送來的新襪子，最重要的，是那個裝著銀錢金葉子的錦囊，被她貼身藏好。
動作輕快，甚至不自覺地，從唇邊溢出一段古怪卻輕快的小調。
她哼得專注，全然未覺，就在屋頂陰影里，兩雙眼睛正一瞬不瞬地注視著她的一舉一動。
那是影梟親自安排留下的兩名暗衛。
男子身形精瘦，面容平凡，代號墨隼；女子則較為嬌小靈動，眼神卻格外銳利，代號赤鳶。
兩人皆穿著與屋瓦顏色相近的灰褐色勁裝，幾乎與房屋陰影融為一體。
墨隼眯著眼，透過瓦縫看著屋內的青蕪，用極低的氣音對身邊的赤鳶嘀咕：「頭兒讓咱們盯緊了，說這姑娘是主子的眼珠子…可你看她，主子剛走，這高興勁兒…」
赤鳶撇撇嘴，同樣以氣音回應，帶著點調侃：「主子那張臉，成日裡冷得跟終年不化的雪山似的。不用整天杵在他跟前伺候，呼吸都自在三分，換我我也開心。」
「嘖，你這話敢當著主子的面說？」墨隼斜她一眼。
「喲，現在就去告狀啊？」赤鳶毫不示弱，下巴微揚，「趕緊的，騎上你的快馬，說不定還能追上主子的車隊呢！」
「你！好男不跟女斗！」墨隼被噎了一下，悻悻地扭過頭，繼續專注監視，嘴裡幾不可聞地哼了一聲。
屋內，青蕪已簡單打好了包袱。
她心情極好，推開房門，走到院中。
陽光灑在身上，暖洋洋的，連往日覺得壓抑的庭院，此刻都顯得開闊明亮了許多。
恰好常安從廊下經過，正指揮著兩個粗使婆子擦拭欄杆。青蕪看見他，臉上揚起一個燦爛無比的笑容，聲音清脆地打招呼：「常管事，早啊！」
常安聞聲回頭，看見青蕪的笑臉，明顯愣了一下。
這笑容……也太明亮、太真切了些，與往日那種或恭敬、或含蓄的淺笑截然不同。
尤其是，公子今日剛剛離京南下，前途未卜，她作為公子屋裡人，怎會笑得如此毫無陰霾，甚至有種如釋重負的歡快？
常安心中掠過一絲極其古怪的感覺，但他面上不顯，只如常點了點頭，客氣地回道：「青蕪姑娘早。姑娘今日氣色甚好。」
「是啊，天氣好嘛。」青蕪笑意盈盈，甚至仰頭看了看湛藍的天空，然後腳步輕快地朝小廚房方向走去，似是去取早飯。
常安看著她輕盈的背影，眉頭幾不可察地蹙了蹙，心中那點疑惑，悄然擴大。
他下意識地看了一眼公子書房緊閉的門，又望了望偏房敞開的窗，總覺得這清暉院在公子離開後，平靜的表面下，有些東西不太一樣了。
而屋頂上，墨隼和赤鳶交換了一個眼神。
「她好像真的很開心。」墨隼低聲道。
「不止是開心，」赤鳶目光敏銳，「她在收拾東西。雖然不多，但那個包袱，絕不是日常所用。」
兩人沉默下來，執行著影梟的命令：「看緊她，事無巨細，隨時來報。」
只是這「看」到的內容，似乎正朝著某個未曾預料的方向發展。
小廚房裡熱氣氤氳，瀰漫著食物的香氣。
主子們的早膳早已送走，鍋灶間的忙碌暫告段落，輪到廚房裡一眾幫廚、粗使的僕役婆子們用他們的份例早飯了。
幾張簡陋的木桌拼在一起，眾人圍坐，碗筷叮噹，說笑聲混雜著咀嚼聲，充滿了煙火氣。
青蕪撩開棉布門帘進來時，看到的就是這幅熟悉的、讓她心頭微暖的景象。
「哎喲！青蕪姑娘來了！」 正在盛粥的李嬤嬤最先瞧見她，立刻綻開真心的笑容，忙不迭地招呼
「快來快來！正好，粥還熱乎著，剛出籠的炊餅，醬菜也是新脆的！」
廚房裡的其他人聞聲也都看了過來，臉上多是善意的笑容。
青蕪當初在廚房做工，手腳勤快，性子也安靜，很得這些老人喜歡。
後來她雖被調去伺候主子，再後來成了「貴人」，卻從沒在廚房擺過什麼架子，偶爾過來，也還是原來的模樣。
「嬤嬤，各位姐姐妹妹，我沒來晚吧？」 青蕪笑吟吟地走過去，很自然地在一個空位坐下。
「不晚不晚，正好！」
一個叫春杏的丫頭機靈地遞過來一副乾淨碗筷，「青蕪姐姐如今是公子跟前得臉的人，還能記著咱們這灶火熏人的地方，肯來一起吃飯，咱們高興還來不及呢！」
「就是就是！」
另一個圓臉的丫頭小滿嘴裡還嚼著炊餅，含糊地附和，眼睛亮晶晶地看著青蕪身上細軟的衣裳，帶著點羨慕和打趣道：
「青蕪姐姐現在吃的用的，比咱們這大鍋飯精細多啦！怕不是都忘了咱這炊餅的味兒了？」
李嬤嬤嗔怪地輕拍了一下小滿的後腦勺：「就你話多！青蕪是那忘本的人嗎？」
她轉回頭，看著青蕪，眼裡滿是慈和，「你這孩子，如今身份不同了，還肯來這煙燻火燎的地方，陪我老婆子、還有這些丫頭片子一起吃飯，嬤嬤我心裡頭……是真的高興。」
青蕪接過李嬤嬤親自盛好遞來的熱粥，白米粥熬得稠糯，米香撲鼻。
她低下頭，輕輕吹了吹熱氣，聲音柔和：「嬤嬤說哪裡話。我當初什麼都不會，是您手把手教的我，還告訴我府里的規矩。沒有您，哪有我的今天？這廚房，就跟我的娘家似的，我自然要常回來看看您，看看大家。」
她這話說得真心實意。
穿越而來，身如浮萍，這廚房裡質樸的溫情，曾是她在這陌生時代最初感受到的暖意。
「聽聽！聽聽！」 李嬤嬤笑得合不攏嘴，對眾人道，「我就說青蕪是個有良心、念舊情的！」
春杏湊近些，壓低聲音，帶著少女特有的好奇：
「青蕪姐姐，公子院裡的吃食，是不是特別精巧？聽說都是小廚房單做的，碗盞都跟咱們用的不一樣？」
青蕪舀了一勺粥送入口中，溫暖的滋味讓她愜意地眯了眯眼。
聞言，她笑了笑，神色平常：「是精細些。不過，有時候倒覺得，還是嬤嬤熬的這粥，最對胃口，有家裡的味道。」
她這話半是客氣，半是真實感受。
蕭珩清暉院的飲食自然講究，但她靈魂里終究帶著現代的記憶，偶爾也會懷念這種簡單、熱鬧、充滿人情味的「大鍋飯」。
小滿立刻來了精神，挺起胸脯：「對吧！我就說李嬤嬤的手藝，比那什麼大廚都不差！這醬菜，可是我娘親手醃了送進來的，脆生著呢，青蕪姐姐你嘗嘗！」
說著便夾了一大筷子放到青蕪碗裡。
青蕪笑著道謝，咬了一口醬菜，果然咸鮮爽脆，很是下飯。
她一邊吃，一邊聽著眾人七嘴八舌地說著閒話：採買的管事昨日好像挨了訓，後園那棵老棗樹今年結的果子格外甜……這些瑣碎尋常的八卦，此刻聽在耳中，卻讓她有种放松感。
仿佛她真的只是一個普通人，在忙碌的間隙，與同伴分享著最平凡的生活。
她也隨口問了幾句，比如最近有沒有聽說哪家僕役要返鄉之類的閒話，語氣隨意，像是隨口閒聊。
眾人都當她是好奇，你一言我一語地答著，氣氛愈發熱絡。
李嬤嬤慈愛地看著青蕪，忽然輕聲嘆道：「你這孩子，性子好，模樣也好，就是命……不過現在好了，跟在公子身邊，將來總有個好著落。只是公子這一去，不知何時才歸，你在院裡，也要自己當心，有什麼事，只管來廚房尋嬤嬤。」
青蕪心頭微微一暖，又有些澀然。
她放下碗，握住李嬤嬤有些粗糙的手，溫聲道：「嬤嬤放心，我會照顧好自己的。您也要多保重身體，別太勞累了。」
這頓飯吃了約莫兩刻鐘，氣氛溫馨而融洽。
青蕪幫忙收拾了碗筷，又跟李嬤嬤說了會兒話，這才告辭離開。
看著她離去的背影，小滿托著腮，艷羨地說：「青蕪姐姐真是越來越好看了，說話也好聽，一點架子都沒有。」
春杏也點頭：「是啊，難得她還念著舊情。」
李嬤嬤卻望著門口，輕輕搖了搖頭，低聲道：「這孩子……心裡裝著事呢。」
她活了大半輩子，閱人無數，青蕪今日雖然言笑晏晏，但那眼底深處似乎藏著什麼。
只是具體是什麼，她也說不清。
廚房外不遠處的一棵老槐樹濃密的枝葉間，墨隼和赤鳶悄無聲息地換了個位置，以便更好地觀察走出廚房的青蕪。
「她去廚房，不只是吃飯。」 墨隼低聲道，目光銳利，「她問了僕役返鄉的事。」
「很小心，像是隨口打聽。」 赤鳶補充，「但結合她收拾包袱的舉動……」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了明確的判斷。
青蕪姑娘，似乎在為「離開」做某種信息收集。
而此刻的青蕪，並不知道自己的一舉一動已被如此細緻地解讀。
她走在回清暉院的路上，秋陽正好，心情是幾日來前所未有的輕快。
靜安堂內，晨光透過細密的竹簾，投下柔和的光斑。
王氏與女兒蕭明姝對坐在臨窗的榻上，中間的小几上擺著幾樣清爽小菜和兩碗碧粳米粥，氣氛卻不如往日那般輕鬆。
王氏用銀箸撥弄著碟中菜品，似有些食不知味。
她抬眼看向女兒，語氣帶著探詢：「姝兒，昨日你與永寧侯府的李三小姐在薈英樓小聚，可還……愉快？」
蕭明姝執勺的手微微一頓。
她昨日買完胭脂返回「聽雪軒」時，雅間內早已空無一人，只有夥計在收拾。
細問之下，夥計只道那位李小姐臉色極為難看地匆匆離去，隨後蕭大人才帶著那位同來的姑娘離開。
蕭明姝何等聰慧，立時明白兄長怕是給了那位李家小姐一場不小的「教訓」。
她當時心下瞭然，也無意深究兄長具體做了什麼，便徑直回了府。
此刻母親問起，她自然不能提及兄長帶了青蕪同去這等事。
她放下銀勺，拿起帕子拭了拭嘴角，神色如常地答道：「回母親，昨日與李姐姐相談，起初倒還融洽。後來……恰巧哥哥也在薈英樓用膳，知道我在隔壁，便過來敘話。」
她略去了蕭珩讓她去買胭脂支開她的細節，只道，「哥哥與李姐姐說了幾句話，似乎……提及了一些前次李姐姐來府中做客時的小誤會。哥哥的性子母親是知道的，做事講求分明。後來我因惦記著新到的胭脂，便告退先去挑選了。待我回去時，李姐姐已然離開，聽夥計說，走得……頗為匆忙。」
她語氣平穩，措辭謹慎，將一場可能的激烈衝突淡化為「說了幾句話」、「提及小誤會」。
然而，「臉色極為難看」、「匆忙離去」這些字眼，已足夠讓王氏窺見端倪。
王氏聽罷，臉色果然沉了沉，眉心微蹙。
蕭明姝見狀，連忙又道：「母親不必過於憂心。哥哥行事向來最有分寸，胸中自有丘壑。那李家小姐……人還未過門，便將手伸到咱們家內宅來攪弄是非，明里暗裡行事，顯然也是未曾真正將母親您這位未來的婆母放在眼裡，更罔顧了咱們蕭家的體面規矩。哥哥略加敲打，讓她知曉利害，收斂些氣焰，於將來……未必是壞事。」
她這話說得委婉，卻也點明了李昭華行事越界在先，兄長反擊有理。
王氏何嘗不明白這個道理？
只是她心中更清楚，兒子這番「敲打」，恐怕絕不只為了蕭家體面或她這個母親的顏面，其中多半還夾雜著為那個叫青蕪的丫鬟出氣的私心！
一想到此，王氏便覺心口又堵上了。
自從那丫鬟進了清暉院，似乎就沒消停過！
偏偏自己前些時日才在兒子面前鬆了口，答應不再插手他院中之事……
她放下銀箸，只覺得滿桌佳肴都失了味道。
一股無力感伴隨著隱隱的頭痛襲來。
她抬手，用指尖輕輕揉按著太陽穴，身子微微向一側歪斜，手肘支在榻上的小几邊緣，嘆息道：
「你哥哥有分寸，我自是知道。只是……聽你這麼說，那李家小姐離去時那般情狀，心中定然積了怨憤。她回去後，豈有不向永寧侯夫婦哭訴之理？保不齊……就這一兩日，永寧侯府便會有人登門，來討要個說法。到時，又該如何應對？難道真要為了一個……」
她頓了頓，將「丫鬟」二字咽了回去，改口道，「……為了些許小事，與永寧侯府傷了和氣，甚至結下怨隙？」
這才是王氏真正擔憂的。
兒子可以快意恩仇，可她作為內宅主母，卻不得不考慮家族長遠的未來。
尤其蕭珩即將遠行，若此時與永寧侯府鬧僵，她在京中應付起來也頗費周章。
蕭明姝見母親愁容滿面，甚至揉起了額角，知道她是真的犯了愁。
她起身，走到王氏身後，伸出纖纖玉指，力道適中地替母親按揉肩頸，聲音放得更柔，帶著安撫的意味：
「母親，您這就是關心則亂了。」
她語氣篤定，「大哥是什麼人？他是大理寺卿，掌管天下刑獄，最擅長的便是查證、權衡、一擊即中。他既然敢當面敲打李昭華，必然是做了萬全的準備，算準了永寧侯府的反應，甚至……可能拿住了什麼讓對方不得不忌憚的短處。您想，大哥明日便要南下揚州，督辦那麼大的案子，千頭萬緒，他豈會留下一個『爛攤子』在京中？這絕非大哥行事風格。」
她手下動作不停，聲音娓娓，如同清泉流過心田：「母親，您要相信大哥。他做事，從來是走一步，看十步。他既然出手，就一定有把握讓對方不敢、也不能真鬧上門來。退一萬步說，就算永寧侯府真有人來問，咱們只管將事情推到『小女兒家口角誤會，已經說開』便是，難道他們還能拿著沒有實證的話，硬要跟咱們撕破臉不成？永寧侯也是朝中有頭有臉的人物，不會如此不顧體面。」
蕭明姝的分析條理清晰，入情入理。
王氏聽著，緊繃的神經漸漸放鬆了一些，覺得女兒的按摩也的確緩解了頭痛。
是啊，珩兒那孩子，心思縝密，手段了得，他既然敢做，定然有他的把握。
自己或許真是多慮了。
見母親神色稍霽，蕭明姝眼珠一轉，決定再說點別的，徹底驅散這沉悶的氣氛。
她手上力道放得更輕柔，俯身湊到王氏耳邊，帶著幾分小女兒的嬌憨，笑道：「母親，您就別再想這些煩心事了。說起來，過幾日便是重陽了，女兒想著，咱們府里是不是也該好好置辦一下？登高、賞菊、佩茱萸，一樣都不能少。女兒還想著親自下廚，跟李嬤嬤學做重陽糕呢，到時候做給您和父親嘗嘗，可好？」
王氏被她這突如其來的話題轉移弄得一愣，隨即失笑：「你？下廚？你連灶火怎麼生怕是都不曉得，還做重陽糕？別把廚房點著了才是。」
「母親~！」 蕭明姝不依地晃了晃母親的肩膀，「女兒可以學嘛！李嬤嬤手藝那麼好，定能教出一個好徒弟來！再說了，重陽節本就是孝敬長輩的節日，女兒親手做的，哪怕味道尋常，也是一片心意呀！父親定然喜歡！」
提到丈夫，王氏臉上的愁容終於散去了大半，露出了今日第一個真心的笑容：「你父親啊，只要你做的，哪怕是一塊石頭，他也會夸好吃。」
「那母親就是答應了？」 蕭明姝眼睛一亮。
「答應，答應。」 王氏笑著拍了拍女兒的手，「只是須得讓李嬤嬤在一旁仔細看著，萬萬不可傷著了自己。」
「母親最好了！」 蕭明姝歡快地應下，又興致勃勃地說起重陽節的其他打算，「女兒還看了黃曆，重陽那日天氣應當不錯，咱們可以去城外的望秋山登高，聽說那裡景色正好呢！女兒連那日穿什麼衣裳都想好了，就穿那件新做的『金盞菊』紋樣的褙子，配那條月華裙，母親您說可好？對了，母親您那套寶藍色織金緞的衣裳，重陽穿也正合適，既莊重又應景……」
聽著女兒清脆悅耳的聲音，描繪著重陽佳節的安排，王氏的心漸漸被這些細節填滿，先前的憂慮被暫時擠到了角落。