第三十六章 情絲繞別夜·驚雷寂侯門
待到回了蕭府，兩人徑直回了清暉院中，蕭珩牽著她，步履匆匆穿過庭院，直接進了上房。
房門在身後「哐當」一聲被他反手關上，也隔絕了秋日的日光。
屋內光影瞬間變得幽暗，只有窗欞縫隙漏進幾縷金線。
青蕪尚未適應這昏暗，也未來得及喘勻氣息，整個人便被一股力量猛地抵在了冰涼的門板上。
蕭珩熾熱的唇緊隨而至，帶著從酒樓歸來一路上壓抑翻騰的情緒，狠狠壓了下來。
這個吻與馬車中的吻不同，更添了幾分焦躁、渴切，甚至一絲不安？
他幾乎是在啃咬吮吸，舌尖強勢地撬開她的貝齒，攻城略地，氣息紊亂，仿佛要將她整個人都吞沒進去，融進骨血。
青蕪被他吻得幾乎窒息，後背緊貼著堅硬的門板，身前是他滾燙的胸膛，無處可逃。
肺里的空氣似乎都要被抽乾，腦子也昏沉起來。
好不容易等他略略移開唇，沿著她的脖頸向下流連，留下濕熱的觸感，她才得以拼命吸了幾口氣，臉上早已紅透，羞窘難當，聲音細弱蚊蚋，帶著顫意：「公子……別……這、這還是白日……」
蕭珩的動作頓住，他抬起頭，雙手捧住她的臉頰，迫使她看向自己。
他的呼吸粗重，眼底翻湧著化不開的墨色，還有一絲偏執的審視。
他啞聲問，氣息噴拂在她唇邊：「明日……我就要南下了。青蕪，你就沒有什麼……要對我說的嗎？」
青蕪心尖一顫。
南下？她恨不得他此刻就走，走得越遠越好，再也不要回來。
可這些話，她一個字也不能露。
她垂下眼睫，掩去眸中所有真實情緒，努力讓聲音聽起來柔順而依戀：
「奴婢……自然希望公子一路順風，諸事順遂。待到……辦完差事，能早日……平安歸來。」
「只有這些？」蕭珩的拇指指腹用力摩挲著她的臉頰，那力道讓她有些疼，仿佛要將她的偽裝都擦拭乾淨，
「青蕪，」他喚她的名字，聲音帶著誘哄，「看著我，告訴我……我走後，你可會……想我？」
青蕪被迫抬眼，望進他那雙深不見底的眼眸。
她看到那裡面翻湧的，不僅僅是欲望，還有一種更深、更複雜的東西，讓她心悸，也讓她本能地想要逃避。
她穩住心神，讓眼中漾起一層水光，如同離別在即的不舍，輕聲道：「自然……會的。會一直……想著公子。」
話音未落，蕭珩的吻便再次狠狠落了下來，比之前更加猛烈，帶著一種近乎懲罰的力度。
一吻既罷，他稍稍退開，額頭抵著她的，鼻尖相觸，呼吸交融，他盯著她氤氳著水汽的眼睛，一字一句，低沉而狠戾地說道：「你最好……說到做到。」
青蕪尚未從這句隱含威脅的話語中回過神來，便覺身子一輕，已被他打橫抱起，大步走向內室的床榻。
她被輕輕放在柔軟的錦褥上，月白與秋香的新衣在深色的床單上鋪開，像一朵被迫綻放的花。
蕭珩高大的身影隨之覆下，再次吻住她，一隻手熟練地解開了她腰間的系帶，探入衣內。
微涼的手指觸碰到肌膚，青蕪忍不住輕輕一顫。
她閉上眼，心中那根緊繃的弦，在意識到這是「最後一次」時，忽然斷裂開來。
明日之後，天涯遠隔，此生再不相見。
那些小心翼翼的偽裝，那些刻意保持的距離，那些對未來的恐懼與籌謀……在這一刻，似乎都可以暫時拋卻了。
就……隨他去吧。
這最後一場沉淪，就當是告別，就當是……祭奠這些時日，那些真真假假、連自己都快要分不清的糾纏。
當衣衫褪盡，當他滾燙的軀體徹底與她貼合，當他帶著薄繭的手掌撫過她每一寸肌膚，帶來戰慄與陌生的歡愉時，青蕪不再像從前那樣，只是被動地承受，或是僵硬地配合。
一種破釜沉舟般的放縱感，混合著身體的本能，悄然攫住了她。
她開始生澀地回應他的親吻，指尖無意識地陷入他繃緊的背肌。
那初時的不適很快被一種陌生的、充盈的、仿佛要將人淹沒的浪潮取代。
她咬著唇，卻仍有細碎的嗚咽從喉間溢出，不再是純粹的痛楚，而摻雜了更多難以言喻的感受。
蕭珩察覺到了她的變化。
她身體的反應遠比以往誠實而熱烈，那細微的顫抖，甚至那偶爾主動迎合的舉動，都像最烈的酒，瞬間點燃了他所有的理智。
他的動作愈發激烈，將她翻過身去，從身後將她完全擁入懷中。
這個姿勢讓青蕪感到前所未有的掌控，也帶來更強烈的羞恥與刺激。
她的臉深深埋入枕褥，幾乎無法呼吸，長發早已散亂，鋪陳在光滑的脊背上。
他的唇落在她後頸，沿著脊椎一路向下親吻啃咬，動作卻持續著，如同洶湧的潮水，一波又一波，將她推向未知的顛簸之境。
疼痛與歡愉交織，屈從與掌控並存，她不再壓抑喉間的呻吟，任由它們逸出，手指緊緊抓住身下的錦褥，指節泛白。
窗外的日影不知何時已悄然西斜，為室內鍍上一層暖昧的光暈。
帳幔輕搖，掩不住一室漸沉的喘息與旖旎。
蕭珩俯在她耳邊，呼吸粗重，聲音沙啞得不成樣子，一遍遍喚著她的名字：「青蕪……青蕪……」
青蕪在一片混沌的感官風暴中，隱約聽見他的呼喚，卻已無力回應。
只覺身心俱被拋入雲端，又重重跌落，最後沉入一片溫暖的黑暗。
唯有身體深處，那被反覆烙印的感覺，清晰而深刻，仿佛在無聲地宣告著，某種關係的徹底改變，與……某種無聲的訣別。
自從馬車上下來，李昭華雖臉上淚痕已干，卻只剩下一片死寂和那雙紅腫失神的眼睛。
她由同樣臉頰紅腫、神色驚惶的雲岫攙扶著，像個被抽走了魂魄，腳下虛浮地跨過高高的門檻。
一路穿廊過院，僕從們見她這般模樣，皆是驚疑不定，紛紛垂首避讓，不敢多看一眼。李昭華卻恍若未覺，只憑著本能朝母親盧氏所居的正院走去。
直至踏入母親院門，看到那熟悉的身影端坐在明堂之上，正與幾個鋪子管事低聲核對帳冊，李昭華緊繃的最後一根弦，「嘣」地一聲，斷了。
「母親——！」 一聲悽厲哽咽的哭喊劃破了堂內的平靜。
李昭華再也顧不得什麼儀態規矩，撲進聞聲驚愕抬頭的盧氏懷中，放聲痛哭起來。
盧氏被女兒這突如其來的崩潰駭了一跳，連忙揮手屏退了屋內一眾管事僕婦。
她緊緊摟住懷中顫抖不止的女兒，觸手所及一片冰涼，再看女兒那慘白如紙的臉，和那雙空洞絕望的眼睛，心頓時揪緊了。
她一邊輕拍著女兒的背，一邊急聲問道：「華兒！我的兒！這是怎麼了？早上出門時不還好好的，說是去與蕭府小姐小聚嗎？怎的……怎的弄成這副模樣？」
她話音未落，眼角餘光瞥見跟著女兒進來的貼身大丫鬟雲岫，更是倒吸一口涼氣——只見雲岫雙頰高高腫起，布滿青紫指印，嘴角破裂，頭髮散亂，模樣比李昭華更加悽慘狼狽！
「這是誰？！是誰竟敢將你主僕欺凌至此？！」 盧氏的聲音陡然拔高，染上了難以置信的震怒，「到底遇到了什麼事情？快說！」
李昭華此刻哪裡還說得出話，只伏在母親肩頭，哭得渾身抽搐，氣息哽塞，仿佛要將心肺都嘔出來一般。
還是雲岫「撲通」一聲跪倒在地，忍著臉的疼痛，抽噎著將今日在薈英樓如何「偶遇」蕭珩、蕭珩如何出言質問、如何逼迫、自己如何代主受過、小姐又如何被迫向那丫鬟沈青蕪低頭道歉……一五一十地說了出來。
自然，在她的敘述中，一切過錯皆是自己的「嫉妒」與「失手」，小姐全然無辜，只是被蕭珩仗勢威逼。
「砰——！」
一聲脆響，盧氏手中的青玉茶盞被她狠狠摜在地上，瞬間四分五裂。
她胸口劇烈起伏，保養得宜的臉上因盛怒而扭曲，聲音尖厲，帶著壓抑不住的殺氣：「反了！反了天了！他蕭珩！他蕭家！當真欺人太甚！為了一個下賤的婢子，竟敢如此折辱我永寧侯府的嫡小姐！當眾逼迫，掌摑丫鬟，還要華兒你……你向那賤婢低頭？！」
她氣得渾身發抖，一把將哭得幾近虛脫的女兒更緊地摟住，厲聲道：「華兒莫怕！莫哭了！等你父親回府，母親定讓你父親親自去蕭府，找那蕭珩討個說法！定要他將那興風作浪的賤婢交出來！亂棒打死也不為過！我永寧侯府的顏面，豈容他這般踐踏！」
她越說越氣，只覺得胸口憋悶得厲害，一隻手不自覺地用力按壓著心口，喘息都粗重起來。
就在這時，伏在她懷中的李昭華猛地抬起頭，用盡力氣抓住了母親的手臂，淚眼婆娑中卻帶著一種恐懼，聲音嘶啞地喊道：「母親！不可！萬萬不可！」
盧氏一怔。
李昭華急促地喘息了幾下，像是下定了某種決心，斷斷續續地，將那日在蕭府的實情，低聲說了出來。
她每說一句，盧氏的臉色就沉一分。
說罷，李昭華對跪在地上的雲岫揮了揮手，語氣疲憊至極：「雲岫，你今日……做得很好。先下去吧，尋些藥膏好好敷臉，歇著吧。」
雲岫如蒙大赦，含淚叩頭，退了出去，小心地關上了房門。
室內只剩下母女二人，空氣凝滯得令人窒息。
李昭華緊緊攥著母親的手，她仰起滿是淚痕的臉，眼中是前所未有的恐懼，壓低了聲音，每一個字都像是從齒縫中擠出來：「母親……蕭珩他……他知道！他什麼都知道！」
「知道什麼？」 盧氏心頭莫名一跳。
「他知道……知道哥哥六月里在平康坊縱馬傷人的事！也知道……知道八月里，您院裡那個侍妾……根本不是病亡！」
李昭華的聲音抖得不成樣子，「他……他在薈英樓，當著我的面，一字一句說了出來！」
後面的話，她已說不下去。
盧氏如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，比女兒方才還要慘白。
她嘴唇哆嗦著，半晌才找回自己的聲音，喃喃道：「不……不可能……你哥哥那件事，你父親親自料理的，尋的都是……都是門生故舊，或是與侯府牽連極深、絕不敢泄密之人……後院那件事，更是……更是連你父親都不知內情！蕭珩他……他一個外臣，如何能探查得如此之深？如此之細？！」
無邊的寒意順著脊椎爬遍全身。
如果蕭珩連這等隱秘之事都了如指掌，那他手中，究竟還握著多少永寧侯府的把柄？
震驚過後，盧氏猛地想起什麼，慌忙上下檢查女兒：「華兒！他可曾……可曾對你動手？傷著你沒有？」
李昭華無力地搖了搖頭，淚水又涌了出來：「不曾動手……他只是……只是用那些話逼我……母親，我該怎麼辦？我們該怎麼辦？他會不會……會不會把這些事說出去？」
看著女兒驚弓之鳥般的模樣，再想到蕭珩的手段和握住的把柄，盧氏滿腔的怒火與殺意，如同被一盆冰水澆下，滋滋地熄滅了。
她頹然坐回椅中，方才那股要打上門去的悍勇之氣消失得無影無蹤。
她將女兒輕輕攬過，撫摸著她的頭髮，長長地、無奈地嘆了口氣，聲音乾澀而疲憊：「事到如今……還能如何？華兒，這件事……我們只能忍下了。」
李昭華身體一顫，難以置信地看向母親。
盧氏避開女兒的目光，看著地上碎裂的瓷片和蜿蜒的水漬，眼神複雜：「蕭珩此舉，已是明明白白地劃清了界限，也給了我們警告。他手握那樣的把柄，卻只是逼你道歉，未曾將事情做絕……或許，已是留了餘地。」
她苦笑一聲，帶著深深的挫敗與不甘，「兩家的親事……怕是不成了。非但不成，往後……對蕭家，對蕭珩，都需謹慎再謹慎。今日之辱，你……只當是吃了個啞巴虧。總比闔府傾覆要強。」
最後一句，她說得極輕，卻重如千鈞，沉沉地壓在了李昭華的心上，也壓在了這間冰冷的廳堂之中。
夜色初降，永寧侯李伯衡方從宮中下值回府。
他年近五旬，蓄著修剪得宜的短須，一雙眼睛透著久居高位者的深沉。
剛踏入正院，便覺氣氛不同往日，僕從們個個屏息凝神，而夫人盧氏已候在廳中，面上雖強作鎮定，眼底的憂慮卻瞞不過他。
揮退左右，李伯衡在主位坐下，接過盧氏親手奉上的熱茶，方緩緩開口：「夫人急急尋我，所為何事？」
他聲音不高，卻自有一股威儀。
盧氏在他下首坐下，將白日女兒歸家後的情狀、雲岫的講述，以及李昭華最終吐露的、蕭珩在薈英樓提及的「兩件事」中的一件——即嫡子李昭慶六月縱馬傷人之事，斟酌著說了出來。
她自然隱去了後院侍妾那樁陰私，只強調了蕭珩如何以此要挾，逼迫女兒向一個丫鬟低頭認錯，言辭間滿是對蕭珩跋扈行事、折辱侯府門楣的憤慨，以及對女兒所受委屈的心疼。
李伯衡靜靜地聽著，面上看不出太多波瀾。
直到盧氏說完，室內陷入短暫的沉寂，他才端起茶盞，撇了撇浮沫，慢條斯理地飲了一口。
「夫人不必過慮。」 他放下茶盞，聲音平穩，帶著一種經年官場沉浮的冷靜。
「慶兒那件事，當時雖有些麻煩，但早已處置妥當。所涉之人，要麼是可信的門生故舊，要麼是利益攸關之輩，斷無泄露之理。蕭珩即便有所耳聞，也拿不出實證。他以此相脅，多半是虛張聲勢，意在嚇唬昭華那未經世事的丫頭罷了。」
他頓了頓，眼神微沉，「更何況，他如今身負欽差重任，不日便要南下督辦漕運大案，此案牽連甚廣，千頭萬緒，可謂如履薄冰。他豈會有餘力來深究我侯府這些瑣事？夫人大可寬心。」
盧氏聞言，心頭的重壓稍減，但想到女兒慘白的臉和哭腫的眼，仍是揪痛，忍不住道：「老爺說的是。只是華兒她……」
李伯衡抬手，止住了她的話頭，眉頭微蹙，語氣裡帶上了幾分不滿：
「昭華身為永寧侯府嫡出的小姐，未來要做一家主母的人，行事當以端穩持重為先。即便對那蕭珩院中人有何不滿，也不該親自下場，跑到別人府上去為難一個通房丫鬟！此等行徑，不僅落了下乘，更失了我侯府千金的氣度。若傳揚出去，旁人只會譏笑我永寧侯府教女無方，縱容女兒善妒滋事，於她名聲、於家門清譽，有何益處？」
這番話如同一盆冷水，澆在盧氏滿腔為女不平的怒火上。
她張了張嘴，想為女兒辯駁兩句……可看著丈夫那不容置喙的神情，終究還是將話咽了回去。
李伯衡見她不再言語，面色稍霽，語氣也緩和了些，轉而道：
「至於與蕭家的親事……此事便作罷吧。長安城中，青年才俊不知凡幾，我永寧侯府的嫡小姐，難道還愁尋不到一門好親事？昭華才貌雙全，自有她的良緣，不必拘泥於蕭珩一人。」
他看向盧氏，吩咐道，「夫人，你身為母親，更該將心思放在正途上。好生替昭華相看人家，京中適齡、家世相當、品性端方的子弟，仔細留意著。早日為她定下一門穩妥的親事，讓她安心待嫁，收收心性，總好過如今這般，為些無謂之事拋頭露面，徒惹是非。」
盧氏聽罷，心中五味雜陳。
丈夫的話，句句在理，站在侯府利益的角度，確是該當如此。
可她作為母親，親眼見到女兒今日遭受的羞辱，那份意難平，又豈是幾句道理能輕易撫平的？
她只能低聲應道：「是，老爺。我知道了。」
李伯衡點了點頭，不再多言，起身往書房去了，想必還有公務要處理。
盧氏獨自坐在廳堂里，窗外廊下的燈籠次第亮起，暈開一團團昏黃的光。
她緩緩起身，走到窗邊，望著庭院中在秋風中瑟縮的燈籠。
親事不成，恥辱需忍，女兒要嫁作他人婦……這一日之間，仿佛什麼都變了。
暮色四合，蕭府各處漸次掌燈。
清暉院中，自白日從薈英樓歸來後，便陷入一種異樣的沉寂。
青蕪換下了那身月白新衣，重新穿上素日的丫鬟服飾，卻覺心境已與晨起時迥然不同。心中翻騰的情緒，都提醒著她白日發生的一切並非虛幻。
蕭珩待她……似乎有些不同了，可這份不同，於她即將踏上的路途，究竟是福是禍？
她無暇深想，因這日是蕭珩南下前的最後一夜。
依照世家禮數，他需與父母共進晚膳，鄭重辭行。
王氏院中的花廳燈火通明，席面比往日更為豐盛，卻掩不住那股離別的凝重。
王氏早早便讓人燉了蕭珩素日愛喝的湯，席間更是頻頻為他布菜，眼中滿是掩飾不住的憂色。
「珩兒，這一去千里，山高水遠，娘這心裡……」
王氏說著，聲音便有些哽住，連忙偏頭用帕子按了按眼角，「你身邊帶的侍衛，可都安排妥當了？常順那孩子是穩重的，還有你父親早先撥給你的那些人，一個都不許少帶！到了揚州那邊，人生地不熟，你萬不可掉以輕心，身邊時刻不能離了人。」
蕭父蕭遠山此刻坐在主位，面容沉肅，眉宇間依舊可見威儀。
他看著長子，沉聲道：「公務上的事，你自有主張，為父不多問。只一點，若在外遇到難處，需家中或朝中舊友相助的，務必及時來信。為父雖已無實權，但多年經營，總還有些人脈情分在。」
蕭珩神色恭謹，一一應下：「母親放心，侍衛皆是精選，行程也已周密安排。父親教誨，兒子謹記。此行雖險，但聖上授予欽差之權，便是倚重。兒子必當謹慎行事，力求將此案查個水落石出，不負君恩，亦不負父母期望。家中諸事，還望父親母親保重身體，勿要過於操勞掛念。」
他言辭沉穩，舉止從容，讓王氏的心稍稍放鬆了些。
膳畢，婢女撤下殘席，奉上清茶。
蕭遠山端起茶盞，對蕭珩道：「珩兒，隨為父來書房。」
父子二人一前一後，穿過月色清冷的庭院，步入蕭遠山的書房。
蕭遠山並未立刻落座，而是走到窗前，負手望著庭院中的樹影，沉默片刻，方才轉身，目光如炬，看向挺拔立於屋中的長子。
「此去揚州，非同小可。」
蕭遠山的聲音格外清晰，「漕運乃國之命脈，其中牽扯的利益，盤根錯節，不知多少雙眼睛盯著，多少只手伸著。你手握欽差權柄，看似風光無限，實則置身於風口浪尖，明槍暗箭，防不勝防。」
他走回書案後，取出一枚不起眼的烏木令牌，推到蕭珩面前：
「我早年私下培養的那批暗衛，你既已接手，此次南下，便全部帶上。這些人武藝精熟，更擅隱匿、刺探、護衛，忠心無二，可為你臂助。記住，遠離京畿，千里之外，那些人行事便少了許多顧忌。你的安危，是首位。」
蕭珩雙手接過令牌，入手微沉。
他深知父親這支暗衛的分量，非到緊要關頭，父親絕不會輕易讓他全部調用。「父親厚愛，兒子明白。定會善加使用，以保無虞。」
「光有護衛還不夠。」蕭遠山目光銳利，「你要明白，你此行最大的依仗，並非這些暗衛，而是聖心，是皇權。聖上既授你全權，賜你王命旗牌，便是將這份信任與權柄賦予你。那些幕後之人，若敢公然對你下手，便是藐視天威，其罪非輕。你要善用此勢，師出有名，以煌煌正道壓服宵小。」
他頓了頓，語氣更重，「但切記，權勢是雙刃劍。過於剛猛，易折；過於迂迴，則易失先機。如何把握其中分寸，便是你此行最大的考驗。」
蕭珩肅然頷首：「父親教誨，字字珠璣。兒子此去，已有初步謀劃。案情關鍵線索已在掌握，人證物證亦做了妥善安排。到了揚州，自當因勢利導，順藤摸瓜，力求將此案辦成鐵案，既肅清漕運積弊，亦不負聖上所託。」
看著兒子眼中沉穩自信的光芒，蕭遠山心中欣慰，卻仍難掩憂慮。
他嘆了口氣：「你有成算，為父自是放心。只是官場傾軋，人心鬼蜮，許多事非武力或權柄所能盡解。你需時刻警醒，察言觀色，三思而後行。」
他指了指蕭珩手中的令牌，「若有緊急事務，或需為父在長安暗中斡旋，傳遞消息，不必假手他人。可用此令調派暗衛中擅長傳遞密信之人，往來送信，務必確保隱秘、穩妥。」
「是，兒子記下了。」 蕭珩將令牌鄭重收好，「定不讓父親失望。」
蕭遠山看著眼前這個比自己當年思慮也更為周全的兒子，心中百感交集。
他拍了拍蕭珩的肩膀，力道不輕不重：「去吧。男兒志在四方，建功立業正當時。家中一切有我，勿需掛懷。只盼你……平安歸來。」
「父親保重。」 蕭珩深深一揖。
退出書房，夜風拂面，帶著深秋的涼意。
廊下燈籠的光暈將他的影子拉得很長。
明日，他便要踏上南下的征途，前方是迷霧重重的漕運大案，是未知的兇險與博弈。
而身後這座府邸，有支持他的父親，有慈母的叮嚀，還有……清暉院裡那個心思難測、卻已悄然牽動他心緒的女子。
他抬眼望了望清暉院的方向，那裡燈火已熄，一片靜謐。
房門在身後「哐當」一聲被他反手關上，也隔絕了秋日的日光。
屋內光影瞬間變得幽暗，只有窗欞縫隙漏進幾縷金線。
青蕪尚未適應這昏暗，也未來得及喘勻氣息，整個人便被一股力量猛地抵在了冰涼的門板上。
蕭珩熾熱的唇緊隨而至，帶著從酒樓歸來一路上壓抑翻騰的情緒，狠狠壓了下來。
這個吻與馬車中的吻不同，更添了幾分焦躁、渴切，甚至一絲不安？
他幾乎是在啃咬吮吸，舌尖強勢地撬開她的貝齒，攻城略地，氣息紊亂，仿佛要將她整個人都吞沒進去，融進骨血。
青蕪被他吻得幾乎窒息，後背緊貼著堅硬的門板，身前是他滾燙的胸膛，無處可逃。
肺里的空氣似乎都要被抽乾，腦子也昏沉起來。
好不容易等他略略移開唇，沿著她的脖頸向下流連，留下濕熱的觸感，她才得以拼命吸了幾口氣，臉上早已紅透，羞窘難當，聲音細弱蚊蚋，帶著顫意：「公子……別……這、這還是白日……」
蕭珩的動作頓住，他抬起頭，雙手捧住她的臉頰，迫使她看向自己。
他的呼吸粗重，眼底翻湧著化不開的墨色，還有一絲偏執的審視。
他啞聲問，氣息噴拂在她唇邊：「明日……我就要南下了。青蕪，你就沒有什麼……要對我說的嗎？」
青蕪心尖一顫。
南下？她恨不得他此刻就走，走得越遠越好，再也不要回來。
可這些話，她一個字也不能露。
她垂下眼睫，掩去眸中所有真實情緒，努力讓聲音聽起來柔順而依戀：
「奴婢……自然希望公子一路順風，諸事順遂。待到……辦完差事，能早日……平安歸來。」
「只有這些？」蕭珩的拇指指腹用力摩挲著她的臉頰，那力道讓她有些疼，仿佛要將她的偽裝都擦拭乾淨，
「青蕪，」他喚她的名字，聲音帶著誘哄，「看著我，告訴我……我走後，你可會……想我？」
青蕪被迫抬眼，望進他那雙深不見底的眼眸。
她看到那裡面翻湧的，不僅僅是欲望，還有一種更深、更複雜的東西，讓她心悸，也讓她本能地想要逃避。
她穩住心神，讓眼中漾起一層水光，如同離別在即的不舍，輕聲道：「自然……會的。會一直……想著公子。」
話音未落，蕭珩的吻便再次狠狠落了下來，比之前更加猛烈，帶著一種近乎懲罰的力度。
一吻既罷，他稍稍退開，額頭抵著她的，鼻尖相觸，呼吸交融，他盯著她氤氳著水汽的眼睛，一字一句，低沉而狠戾地說道：「你最好……說到做到。」
青蕪尚未從這句隱含威脅的話語中回過神來，便覺身子一輕，已被他打橫抱起，大步走向內室的床榻。
她被輕輕放在柔軟的錦褥上，月白與秋香的新衣在深色的床單上鋪開，像一朵被迫綻放的花。
蕭珩高大的身影隨之覆下，再次吻住她，一隻手熟練地解開了她腰間的系帶，探入衣內。
微涼的手指觸碰到肌膚，青蕪忍不住輕輕一顫。
她閉上眼，心中那根緊繃的弦，在意識到這是「最後一次」時，忽然斷裂開來。
明日之後，天涯遠隔，此生再不相見。
那些小心翼翼的偽裝，那些刻意保持的距離，那些對未來的恐懼與籌謀……在這一刻，似乎都可以暫時拋卻了。
就……隨他去吧。
這最後一場沉淪，就當是告別，就當是……祭奠這些時日，那些真真假假、連自己都快要分不清的糾纏。
當衣衫褪盡，當他滾燙的軀體徹底與她貼合，當他帶著薄繭的手掌撫過她每一寸肌膚，帶來戰慄與陌生的歡愉時，青蕪不再像從前那樣，只是被動地承受，或是僵硬地配合。
一種破釜沉舟般的放縱感，混合著身體的本能，悄然攫住了她。
她開始生澀地回應他的親吻，指尖無意識地陷入他繃緊的背肌。
那初時的不適很快被一種陌生的、充盈的、仿佛要將人淹沒的浪潮取代。
她咬著唇，卻仍有細碎的嗚咽從喉間溢出，不再是純粹的痛楚，而摻雜了更多難以言喻的感受。
蕭珩察覺到了她的變化。
她身體的反應遠比以往誠實而熱烈，那細微的顫抖，甚至那偶爾主動迎合的舉動，都像最烈的酒，瞬間點燃了他所有的理智。
他的動作愈發激烈，將她翻過身去，從身後將她完全擁入懷中。
這個姿勢讓青蕪感到前所未有的掌控，也帶來更強烈的羞恥與刺激。
她的臉深深埋入枕褥，幾乎無法呼吸，長發早已散亂，鋪陳在光滑的脊背上。
他的唇落在她後頸，沿著脊椎一路向下親吻啃咬，動作卻持續著，如同洶湧的潮水，一波又一波，將她推向未知的顛簸之境。
疼痛與歡愉交織，屈從與掌控並存，她不再壓抑喉間的呻吟，任由它們逸出，手指緊緊抓住身下的錦褥，指節泛白。
窗外的日影不知何時已悄然西斜，為室內鍍上一層暖昧的光暈。
帳幔輕搖，掩不住一室漸沉的喘息與旖旎。
蕭珩俯在她耳邊，呼吸粗重，聲音沙啞得不成樣子，一遍遍喚著她的名字：「青蕪……青蕪……」
青蕪在一片混沌的感官風暴中，隱約聽見他的呼喚，卻已無力回應。
只覺身心俱被拋入雲端，又重重跌落，最後沉入一片溫暖的黑暗。
唯有身體深處，那被反覆烙印的感覺，清晰而深刻，仿佛在無聲地宣告著，某種關係的徹底改變，與……某種無聲的訣別。
自從馬車上下來，李昭華雖臉上淚痕已干，卻只剩下一片死寂和那雙紅腫失神的眼睛。
她由同樣臉頰紅腫、神色驚惶的雲岫攙扶著，像個被抽走了魂魄，腳下虛浮地跨過高高的門檻。
一路穿廊過院，僕從們見她這般模樣，皆是驚疑不定，紛紛垂首避讓，不敢多看一眼。李昭華卻恍若未覺，只憑著本能朝母親盧氏所居的正院走去。
直至踏入母親院門，看到那熟悉的身影端坐在明堂之上，正與幾個鋪子管事低聲核對帳冊，李昭華緊繃的最後一根弦，「嘣」地一聲，斷了。
「母親——！」 一聲悽厲哽咽的哭喊劃破了堂內的平靜。
李昭華再也顧不得什麼儀態規矩，撲進聞聲驚愕抬頭的盧氏懷中，放聲痛哭起來。
盧氏被女兒這突如其來的崩潰駭了一跳，連忙揮手屏退了屋內一眾管事僕婦。
她緊緊摟住懷中顫抖不止的女兒，觸手所及一片冰涼，再看女兒那慘白如紙的臉，和那雙空洞絕望的眼睛，心頓時揪緊了。
她一邊輕拍著女兒的背，一邊急聲問道：「華兒！我的兒！這是怎麼了？早上出門時不還好好的，說是去與蕭府小姐小聚嗎？怎的……怎的弄成這副模樣？」
她話音未落，眼角餘光瞥見跟著女兒進來的貼身大丫鬟雲岫，更是倒吸一口涼氣——只見雲岫雙頰高高腫起，布滿青紫指印，嘴角破裂，頭髮散亂，模樣比李昭華更加悽慘狼狽！
「這是誰？！是誰竟敢將你主僕欺凌至此？！」 盧氏的聲音陡然拔高，染上了難以置信的震怒，「到底遇到了什麼事情？快說！」
李昭華此刻哪裡還說得出話，只伏在母親肩頭，哭得渾身抽搐，氣息哽塞，仿佛要將心肺都嘔出來一般。
還是雲岫「撲通」一聲跪倒在地，忍著臉的疼痛，抽噎著將今日在薈英樓如何「偶遇」蕭珩、蕭珩如何出言質問、如何逼迫、自己如何代主受過、小姐又如何被迫向那丫鬟沈青蕪低頭道歉……一五一十地說了出來。
自然，在她的敘述中，一切過錯皆是自己的「嫉妒」與「失手」，小姐全然無辜，只是被蕭珩仗勢威逼。
「砰——！」
一聲脆響，盧氏手中的青玉茶盞被她狠狠摜在地上，瞬間四分五裂。
她胸口劇烈起伏，保養得宜的臉上因盛怒而扭曲，聲音尖厲，帶著壓抑不住的殺氣：「反了！反了天了！他蕭珩！他蕭家！當真欺人太甚！為了一個下賤的婢子，竟敢如此折辱我永寧侯府的嫡小姐！當眾逼迫，掌摑丫鬟，還要華兒你……你向那賤婢低頭？！」
她氣得渾身發抖，一把將哭得幾近虛脫的女兒更緊地摟住，厲聲道：「華兒莫怕！莫哭了！等你父親回府，母親定讓你父親親自去蕭府，找那蕭珩討個說法！定要他將那興風作浪的賤婢交出來！亂棒打死也不為過！我永寧侯府的顏面，豈容他這般踐踏！」
她越說越氣，只覺得胸口憋悶得厲害，一隻手不自覺地用力按壓著心口，喘息都粗重起來。
就在這時，伏在她懷中的李昭華猛地抬起頭，用盡力氣抓住了母親的手臂，淚眼婆娑中卻帶著一種恐懼，聲音嘶啞地喊道：「母親！不可！萬萬不可！」
盧氏一怔。
李昭華急促地喘息了幾下，像是下定了某種決心，斷斷續續地，將那日在蕭府的實情，低聲說了出來。
她每說一句，盧氏的臉色就沉一分。
說罷，李昭華對跪在地上的雲岫揮了揮手，語氣疲憊至極：「雲岫，你今日……做得很好。先下去吧，尋些藥膏好好敷臉，歇著吧。」
雲岫如蒙大赦，含淚叩頭，退了出去，小心地關上了房門。
室內只剩下母女二人，空氣凝滯得令人窒息。
李昭華緊緊攥著母親的手，她仰起滿是淚痕的臉，眼中是前所未有的恐懼，壓低了聲音，每一個字都像是從齒縫中擠出來：「母親……蕭珩他……他知道！他什麼都知道！」
「知道什麼？」 盧氏心頭莫名一跳。
「他知道……知道哥哥六月里在平康坊縱馬傷人的事！也知道……知道八月里，您院裡那個侍妾……根本不是病亡！」
李昭華的聲音抖得不成樣子，「他……他在薈英樓，當著我的面，一字一句說了出來！」
後面的話，她已說不下去。
盧氏如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，比女兒方才還要慘白。
她嘴唇哆嗦著，半晌才找回自己的聲音，喃喃道：「不……不可能……你哥哥那件事，你父親親自料理的，尋的都是……都是門生故舊，或是與侯府牽連極深、絕不敢泄密之人……後院那件事，更是……更是連你父親都不知內情！蕭珩他……他一個外臣，如何能探查得如此之深？如此之細？！」
無邊的寒意順著脊椎爬遍全身。
如果蕭珩連這等隱秘之事都了如指掌，那他手中，究竟還握著多少永寧侯府的把柄？
震驚過後，盧氏猛地想起什麼，慌忙上下檢查女兒：「華兒！他可曾……可曾對你動手？傷著你沒有？」
李昭華無力地搖了搖頭，淚水又涌了出來：「不曾動手……他只是……只是用那些話逼我……母親，我該怎麼辦？我們該怎麼辦？他會不會……會不會把這些事說出去？」
看著女兒驚弓之鳥般的模樣，再想到蕭珩的手段和握住的把柄，盧氏滿腔的怒火與殺意，如同被一盆冰水澆下，滋滋地熄滅了。
她頹然坐回椅中，方才那股要打上門去的悍勇之氣消失得無影無蹤。
她將女兒輕輕攬過，撫摸著她的頭髮，長長地、無奈地嘆了口氣，聲音乾澀而疲憊：「事到如今……還能如何？華兒，這件事……我們只能忍下了。」
李昭華身體一顫，難以置信地看向母親。
盧氏避開女兒的目光，看著地上碎裂的瓷片和蜿蜒的水漬，眼神複雜：「蕭珩此舉，已是明明白白地劃清了界限，也給了我們警告。他手握那樣的把柄，卻只是逼你道歉，未曾將事情做絕……或許，已是留了餘地。」
她苦笑一聲，帶著深深的挫敗與不甘，「兩家的親事……怕是不成了。非但不成，往後……對蕭家，對蕭珩，都需謹慎再謹慎。今日之辱，你……只當是吃了個啞巴虧。總比闔府傾覆要強。」
最後一句，她說得極輕，卻重如千鈞，沉沉地壓在了李昭華的心上，也壓在了這間冰冷的廳堂之中。
夜色初降，永寧侯李伯衡方從宮中下值回府。
他年近五旬，蓄著修剪得宜的短須，一雙眼睛透著久居高位者的深沉。
剛踏入正院，便覺氣氛不同往日，僕從們個個屏息凝神，而夫人盧氏已候在廳中，面上雖強作鎮定，眼底的憂慮卻瞞不過他。
揮退左右，李伯衡在主位坐下，接過盧氏親手奉上的熱茶，方緩緩開口：「夫人急急尋我，所為何事？」
他聲音不高，卻自有一股威儀。
盧氏在他下首坐下，將白日女兒歸家後的情狀、雲岫的講述，以及李昭華最終吐露的、蕭珩在薈英樓提及的「兩件事」中的一件——即嫡子李昭慶六月縱馬傷人之事，斟酌著說了出來。
她自然隱去了後院侍妾那樁陰私，只強調了蕭珩如何以此要挾，逼迫女兒向一個丫鬟低頭認錯，言辭間滿是對蕭珩跋扈行事、折辱侯府門楣的憤慨，以及對女兒所受委屈的心疼。
李伯衡靜靜地聽著，面上看不出太多波瀾。
直到盧氏說完，室內陷入短暫的沉寂，他才端起茶盞，撇了撇浮沫，慢條斯理地飲了一口。
「夫人不必過慮。」 他放下茶盞，聲音平穩，帶著一種經年官場沉浮的冷靜。
「慶兒那件事，當時雖有些麻煩，但早已處置妥當。所涉之人，要麼是可信的門生故舊，要麼是利益攸關之輩，斷無泄露之理。蕭珩即便有所耳聞，也拿不出實證。他以此相脅，多半是虛張聲勢，意在嚇唬昭華那未經世事的丫頭罷了。」
他頓了頓，眼神微沉，「更何況，他如今身負欽差重任，不日便要南下督辦漕運大案，此案牽連甚廣，千頭萬緒，可謂如履薄冰。他豈會有餘力來深究我侯府這些瑣事？夫人大可寬心。」
盧氏聞言，心頭的重壓稍減，但想到女兒慘白的臉和哭腫的眼，仍是揪痛，忍不住道：「老爺說的是。只是華兒她……」
李伯衡抬手，止住了她的話頭，眉頭微蹙，語氣裡帶上了幾分不滿：
「昭華身為永寧侯府嫡出的小姐，未來要做一家主母的人，行事當以端穩持重為先。即便對那蕭珩院中人有何不滿，也不該親自下場，跑到別人府上去為難一個通房丫鬟！此等行徑，不僅落了下乘，更失了我侯府千金的氣度。若傳揚出去，旁人只會譏笑我永寧侯府教女無方，縱容女兒善妒滋事，於她名聲、於家門清譽，有何益處？」
這番話如同一盆冷水，澆在盧氏滿腔為女不平的怒火上。
她張了張嘴，想為女兒辯駁兩句……可看著丈夫那不容置喙的神情，終究還是將話咽了回去。
李伯衡見她不再言語，面色稍霽，語氣也緩和了些，轉而道：
「至於與蕭家的親事……此事便作罷吧。長安城中，青年才俊不知凡幾，我永寧侯府的嫡小姐，難道還愁尋不到一門好親事？昭華才貌雙全，自有她的良緣，不必拘泥於蕭珩一人。」
他看向盧氏，吩咐道，「夫人，你身為母親，更該將心思放在正途上。好生替昭華相看人家，京中適齡、家世相當、品性端方的子弟，仔細留意著。早日為她定下一門穩妥的親事，讓她安心待嫁，收收心性，總好過如今這般，為些無謂之事拋頭露面，徒惹是非。」
盧氏聽罷，心中五味雜陳。
丈夫的話，句句在理，站在侯府利益的角度，確是該當如此。
可她作為母親，親眼見到女兒今日遭受的羞辱，那份意難平，又豈是幾句道理能輕易撫平的？
她只能低聲應道：「是，老爺。我知道了。」
李伯衡點了點頭，不再多言，起身往書房去了，想必還有公務要處理。
盧氏獨自坐在廳堂里，窗外廊下的燈籠次第亮起，暈開一團團昏黃的光。
她緩緩起身，走到窗邊，望著庭院中在秋風中瑟縮的燈籠。
親事不成，恥辱需忍，女兒要嫁作他人婦……這一日之間，仿佛什麼都變了。
暮色四合，蕭府各處漸次掌燈。
清暉院中，自白日從薈英樓歸來後，便陷入一種異樣的沉寂。
青蕪換下了那身月白新衣，重新穿上素日的丫鬟服飾，卻覺心境已與晨起時迥然不同。心中翻騰的情緒，都提醒著她白日發生的一切並非虛幻。
蕭珩待她……似乎有些不同了，可這份不同，於她即將踏上的路途，究竟是福是禍？
她無暇深想，因這日是蕭珩南下前的最後一夜。
依照世家禮數，他需與父母共進晚膳，鄭重辭行。
王氏院中的花廳燈火通明，席面比往日更為豐盛，卻掩不住那股離別的凝重。
王氏早早便讓人燉了蕭珩素日愛喝的湯，席間更是頻頻為他布菜，眼中滿是掩飾不住的憂色。
「珩兒，這一去千里，山高水遠，娘這心裡……」
王氏說著，聲音便有些哽住，連忙偏頭用帕子按了按眼角，「你身邊帶的侍衛，可都安排妥當了？常順那孩子是穩重的，還有你父親早先撥給你的那些人，一個都不許少帶！到了揚州那邊，人生地不熟，你萬不可掉以輕心，身邊時刻不能離了人。」
蕭父蕭遠山此刻坐在主位，面容沉肅，眉宇間依舊可見威儀。
他看著長子，沉聲道：「公務上的事，你自有主張，為父不多問。只一點，若在外遇到難處，需家中或朝中舊友相助的，務必及時來信。為父雖已無實權，但多年經營，總還有些人脈情分在。」
蕭珩神色恭謹，一一應下：「母親放心，侍衛皆是精選，行程也已周密安排。父親教誨，兒子謹記。此行雖險，但聖上授予欽差之權，便是倚重。兒子必當謹慎行事，力求將此案查個水落石出，不負君恩，亦不負父母期望。家中諸事，還望父親母親保重身體，勿要過於操勞掛念。」
他言辭沉穩，舉止從容，讓王氏的心稍稍放鬆了些。
膳畢，婢女撤下殘席，奉上清茶。
蕭遠山端起茶盞，對蕭珩道：「珩兒，隨為父來書房。」
父子二人一前一後，穿過月色清冷的庭院，步入蕭遠山的書房。
蕭遠山並未立刻落座，而是走到窗前，負手望著庭院中的樹影，沉默片刻，方才轉身，目光如炬，看向挺拔立於屋中的長子。
「此去揚州，非同小可。」
蕭遠山的聲音格外清晰，「漕運乃國之命脈，其中牽扯的利益，盤根錯節，不知多少雙眼睛盯著，多少只手伸著。你手握欽差權柄，看似風光無限，實則置身於風口浪尖，明槍暗箭，防不勝防。」
他走回書案後，取出一枚不起眼的烏木令牌，推到蕭珩面前：
「我早年私下培養的那批暗衛，你既已接手，此次南下，便全部帶上。這些人武藝精熟，更擅隱匿、刺探、護衛，忠心無二，可為你臂助。記住，遠離京畿，千里之外，那些人行事便少了許多顧忌。你的安危，是首位。」
蕭珩雙手接過令牌，入手微沉。
他深知父親這支暗衛的分量，非到緊要關頭，父親絕不會輕易讓他全部調用。「父親厚愛，兒子明白。定會善加使用，以保無虞。」
「光有護衛還不夠。」蕭遠山目光銳利，「你要明白，你此行最大的依仗，並非這些暗衛，而是聖心，是皇權。聖上既授你全權，賜你王命旗牌，便是將這份信任與權柄賦予你。那些幕後之人，若敢公然對你下手，便是藐視天威，其罪非輕。你要善用此勢，師出有名，以煌煌正道壓服宵小。」
他頓了頓，語氣更重，「但切記，權勢是雙刃劍。過於剛猛，易折；過於迂迴，則易失先機。如何把握其中分寸，便是你此行最大的考驗。」
蕭珩肅然頷首：「父親教誨，字字珠璣。兒子此去，已有初步謀劃。案情關鍵線索已在掌握，人證物證亦做了妥善安排。到了揚州，自當因勢利導，順藤摸瓜，力求將此案辦成鐵案，既肅清漕運積弊，亦不負聖上所託。」
看著兒子眼中沉穩自信的光芒，蕭遠山心中欣慰，卻仍難掩憂慮。
他嘆了口氣：「你有成算，為父自是放心。只是官場傾軋，人心鬼蜮，許多事非武力或權柄所能盡解。你需時刻警醒，察言觀色，三思而後行。」
他指了指蕭珩手中的令牌，「若有緊急事務，或需為父在長安暗中斡旋，傳遞消息，不必假手他人。可用此令調派暗衛中擅長傳遞密信之人，往來送信，務必確保隱秘、穩妥。」
「是，兒子記下了。」 蕭珩將令牌鄭重收好，「定不讓父親失望。」
蕭遠山看著眼前這個比自己當年思慮也更為周全的兒子，心中百感交集。
他拍了拍蕭珩的肩膀，力道不輕不重：「去吧。男兒志在四方，建功立業正當時。家中一切有我，勿需掛懷。只盼你……平安歸來。」
「父親保重。」 蕭珩深深一揖。
退出書房，夜風拂面，帶著深秋的涼意。
廊下燈籠的光暈將他的影子拉得很長。
明日，他便要踏上南下的征途，前方是迷霧重重的漕運大案，是未知的兇險與博弈。
而身後這座府邸，有支持他的父親，有慈母的叮嚀，還有……清暉院裡那個心思難測、卻已悄然牽動他心緒的女子。
他抬眼望了望清暉院的方向，那裡燈火已熄，一片靜謐。