第三十二章 苔痕侵膝·藥語涼心
日頭漸漸西斜，將青蕪跪在院牆角落的影子拉得細長變形。
上次罰跪才過去不到三日，今日便又來了一場懲罰。
而此刻，深秋的風已帶了刮面的寒意，一陣陣卷過庭院，穿透她單薄的夾襖，更吹在紅腫未消、火辣辣刺痛的臉頰上，如同鈍刀刮過。
膝蓋下的青石板，寒意一絲絲沁入骨縫，很快便由刺痛轉為麻木。
最不堪的，是那些來來往往、刻意放輕了腳步，目光卻如同鉤子般掃過她的僕從。
他們不敢在近處停留，但走遠了，那壓低的、帶著幸災樂禍或憐憫嘆息的議論，還是會零星地飄過來，鑽進她嗡嗡作響的耳朵里。
「……瞧見沒，臉都腫成那樣了……」
「嘖，到底是惹了貴客……」
「平日裡瞧著挺安分，誰知心思這般大，敢在李三小姐面前拿喬……」
「大公子馬上要出遠門，就……唉……」
每一句，都像細針，扎在她早已不堪重負的心上。
青蕪死死低著頭，盯著眼前石縫裡一株枯黃倔強的雜草，指甲深深掐進掌心，用那一點點銳痛提醒自己保持清醒。
再堅持幾日，沒什麼大不了。
她在心裡一遍遍默念，這是支撐她熬過第一次罰跪的信念，如今卻顯得有些蒼白無力。
蕭珩要南下，歸期未定，這幾日之後，是更長久的、在他庇護（或者說，在他視線）之外的時日。
而今日這頓羞辱，明明白白地告訴她，在這深宅之中，沒有他的清暉院，她什麼都不是，只是可以被隨意磋磨、踐踏的「賤婢」。
委屈，像冰冷的潮水，不受控制地從心底最深、最暗的角落漫上來，越積越高，終於衝垮了理智築起的堤防。
一滴滾燙的淚毫無預兆地砸在手背上，緊接著是第二滴、第三滴……淚水滑過破裂的嘴角，咸澀的液體浸入細小的傷口，引來一陣尖銳的刺痛。
臉上的疼，連同心口那團憋悶窒息的痛楚，交織在一起，讓她渾身都禁不住細細地顫抖起來。
她咬緊牙關，卻止不住那滾落的淚珠，只能將頭垂得更低，幾乎要埋進自己的臂彎里。
也不知跪了多久，正房那邊終於有了動靜。
門帘挑起，王氏親自陪著李昭華走了出來，蕭明姝稍後半步相送，後面跟著一眾丫鬟婆子。
說笑聲漸近，是李昭華溫婉得體的辭別，和王氏殷切的挽留。
一行人走過庭院，不可避免地要經過青蕪跪著的角落。
那些談笑聲，在靠近時，有意無意地低了下去。
青蕪能感覺到數道目光落在自己身上，探究的，鄙夷的，漠然的。
她僵著身子，維持著跪姿，連顫抖都強行抑制住。
腳步聲在她身側停了停。
只聽李昭華輕輕「呀」了一聲，語氣裡帶著恰到好處的憐憫與不忍：「王夫人，這姑娘……還在這兒跪著呢？」
她頓了頓，聲音越發柔和，「今日之事，想來她已知錯了。如今罰也罰了，打也打了，瞧著也怪可憐的。夫人素來寬厚，不若……就饒了她這一回吧？」
這番話，說得入情入理，又顯仁慈。任誰聽了，都要贊一句永寧侯府的小姐果然心地善良，處事周全。
王氏臉上笑容不變，目光斜睨向地上泥塑木雕般的青蕪，那眼神里沒有半分溫度，只有厭煩與一種「既然有人遞了台階便順勢而下」的漠然。
她淡淡道：「既然李小姐親自為你求情，念你初犯，今日便罷了。」
青蕪喉頭哽得生疼，她緩緩地、極其艱難地，以標準的下人禮數，朝著李昭華和王氏的方向，分別叩了一個頭。
額頭觸在冰冷粗糙的石板上，傳來真實的痛感。
她的聲音嘶啞破碎，卻努力一字字清晰：
「奴婢……謝李三小姐恩典。」
「謝……夫人開恩。」
每一個字，都像從砂紙上磨過。
然後，她用手撐著地面，試圖站起來。
跪得太久，膝蓋早已失去知覺，雙腿軟得像麵條，稍微一動便是針扎般的酸麻刺痛。
身子一晃，險些又栽倒。
她咬牙穩住，深吸一口氣，用盡全身力氣，才勉強搖搖晃晃地站直了。
臉上淚痕未乾，血漬混著塵土，頭髮散亂，衣衫皺褶，雙頰紅腫不堪，嘴角破裂，模樣狼狽到了極點。
她沒再看任何人，低著頭，拖著那雙幾乎不聽使喚的腿，一步一挪，一瘸一拐地，朝著清暉院的方向，慢慢地走去。
背影像秋風中一片即將零落的枯葉。
身後，王氏正笑著對李昭華說：「……三小姐就是心太善了。」 李昭華溫婉的應答聲隱約傳來。
那些聲音，那些目光，漸漸被青蕪拋在身後。
臉上的疼，膝蓋的麻，心底的冷，匯聚成一股冰冷而清晰的洪流，沖刷著她所有的猶疑和軟弱。
青蕪幾乎是挪回清暉院的。
推開偏房門，屋內寂靜清冷，她打來冷水，用乾淨的布巾浸濕了，一點一點，極輕地擦拭臉上乾涸的血跡和淚痕。
每一下觸碰，都引來尖銳的刺痛，讓她忍不住倒吸涼氣。
銅鏡里映出一張幾乎認不出的臉。雙頰紅腫淤紫，高高隆起，將原本清亮的眼睛擠得只剩一條細縫，嘴角破裂處已經結了一層暗紅的血痂。
整張臉布滿指印，更是可怖。
她看著鏡中人，扯動了一下嘴角，想自嘲地笑笑，卻牽動傷口，疼得她「嘶」了一聲。
隨即，一絲極其古怪、近乎麻木的笑意，竟真的從那雙腫得只剩縫隙的眼睛裡流露出來，化作喉嚨里一聲低低的、乾澀的嗬聲。
真是……可笑啊。
她原本只想學夏蟬、雲裳那些姨娘們的手段，故作媚態，曲意逢迎，盼著蕭珩哪天膩了、厭了，隨手將她打發出去，她便能尋得一絲喘息之機，甚至籌謀離開。
她以為自己算計的是蕭珩的喜惡，卻忘了，這深宅之內，盯著她的眼睛，又何止蕭珩一雙？
她這點微末的「爭寵」心思，在真正的貴女眼中，怕是如同螻蟻試圖撼樹，不值一哂，卻又足以成為被輕易碾死的理由。
今日這無妄之災，這頓羞辱掌嘴，像一盆冰水，將她心裡那點自以為是的盤算和僥倖，澆了個透心涼。
胡亂擦了把臉，連衣裳也懶得換，身心俱疲加上傷痛折磨，她幾乎是倒在床上便昏睡了過去。
大理寺的銅漏滴至酉時末，蕭珩才擱下手中最後一份卷宗。
燭火將他眉宇間的倦色與深思映照得分明。
夜色已濃如潑墨。蕭珩沒有喚常順，獨自穿過寂靜無人的迴廊，來到證物封存的重地。
憑令牌開啟三道鐵鎖，他取出那隻裝有最核心帳簿與「龍王憑證」的烏木匣子，用一道特製的油布仔細裹好，藏於寬大的官袍袖中，面色沉靜如常地離開了大理寺。
馬車碾過宵禁後空曠的長安街道，唯有車輪聲與更鼓聲相應和。
蕭珩閉目靠在車壁上，指腹無意識摩挲著袖中硬木匣子的邊緣。
他不能將這些東西留在任何可能被滲透的官署，也不能給幕後之人任何可乘之機。
回到清暉院，他未驚動任何人，徑直步入書房。
掩好門，他走到靠牆的紫檀木書架前。書架上並非全是書籍，也錯落擺放著幾件古玩擺件。
他的目光落在其中一件不起眼的青銅鎏金朱雀銜環燈上。
手指握住燈座，並未向上提起，而是按照特定的順序，左右各旋轉了半圈，再向內輕輕一推。
「咔噠」一聲輕響，機關觸動。
書架連同後方一小片牆壁，無聲地向內滑開尺許，露出後面黑黢黢的入口，一股塵封與舊紙墨混合的氣息隱隱透出。
這是一間蕭珩祖父早年建下的密室，極為隱秘，連王氏亦不知曉。
蕭珩持燭步入。密室不大，四壁皆是厚重石牆，內置數排鐵架，上面已有一些陳舊卷宗和器物。
他尋了一處靠內、乾燥的所在，將油布包裹的烏木匣放入一個空的鐵箱中，又用幾卷無關緊要的舊帳冊覆蓋其上，鎖好鐵箱，再將鑰匙貼身收好。
做完這一切，他退出密室，將朱雀燈復位，書架滑回原處，嚴絲合縫，看不出任何痕跡。
心中稍定，但另一重思慮又起。
證據可藏，活人卻難護周全，尤其是……那個看似安分，實則已身處旋渦邊緣而不自知的人。
他走至窗邊，對著庭院沉沉的夜色，低喚一聲：「常順。」
一直候在書房外陰影中的常順應聲而入，無聲行禮。
「讓影梟來見我。」
不過半盞茶工夫，一道幾乎融於夜色的黑影，如一片沒有重量的落葉，悄無聲息地出現在書房內，單膝點地。
來人一身玄色勁裝，面覆黑巾，只露出一雙沉靜銳利的眼睛，正是蕭珩麾下暗衛之首，影梟。
「主人。」聲音低沉，毫無波瀾。
蕭珩背對著他，望著窗外，聲音在寂靜中清晰響起：「我南下之後，你不必隨行。」
影梟身形幾不可察地微微一滯
。他是蕭珩身邊最得力的影子，武藝心計皆屬頂尖，歷來重要行動從不離身。
此次南下查案兇險，主人竟不帶他？
「你的任務是，」蕭珩轉過身，目光如實質般落在影梟低垂的頭頂，「留在長安，親自盯著沈青蕪。她每日行止，見過何人，有無異常，事無巨細，若有異動或危險，即刻來報。不得有誤。」
沈青蕪？那個清暉院的通房丫鬟？
饒是影梟心志堅毅如鐵，此刻心中也難免掠過一絲極淡的訝異。
讓他這個一等暗衛首領，放棄隨護南下重任，轉而在京中暗中盯梢一個內宅丫鬟？這命令實在出乎意料。
但他深知主人行事從無廢棋，此令一下，足見那女子在主人心中的分量，絕非尋常奴婢可比。
所有思緒只在電光石火間，影梟已然領命：「是。屬下明白。」
「你手下，另撥兩個最伶俐機警、擅長隱匿與市井盯梢的，一同負責此事。三人輪替，務必確保十二個時辰不間斷，且絕不能被她或府中任何人察覺。」蕭珩補充道，考慮得極為周全。
「是。屬下親自挑選，今夜便安排下去。」影梟毫不遲疑。
「去吧。」
「屬下告退。」黑影一晃，如同來時一般，悄無聲息地融入窗外更深的夜色，仿佛從未出現過。
書房內重歸寂靜。蕭珩獨自立於窗前，指尖在冰冷的窗欞上輕輕叩擊。
將最關鍵的證據轉移，又將最鋒利的暗刃留下……他能做的防備，大抵如此了。
漕運案的幕後黑手，清暉院中那朵帶刺又易折的花，還有即將南下的重重迷霧……所有線條在他腦中交織，勾勒出一張複雜而危險的棋局。
他落下的每一子，都需慎之又慎。
蕭珩從書房密室出來時，已是戌時三刻。廊下秋風帶著寒意，他眉宇間帶著一絲處理完要事後的沉凝。
常安一直垂手靜候在書房外的陰影里，見主子出來，快步上前，聲音壓得極低，將午後王氏院中發生之事複述了一遍。
蕭珩聽罷，腳步未停，面色在檐下燈籠的光影里看不出喜怒，只下頜線似乎微微繃緊了些。
他並未如常走向上房，方向在庭院中一轉，便朝著王氏院落走去。
王氏院裡，燈火尚明。
聽聞兒子深夜過來，王氏只當是日常問候，見蕭珩禮數周全地進來，面上還帶著溫和的笑：「這麼晚還過來，可用過飯了？我讓小廚房……」
「母親，」蕭珩開口打斷，聲音平穩，卻無半分寒暄之意，目光清銳地看向王氏，「聽說，今日永寧侯府李三小姐過府拜訪？」
王氏臉上的笑容瞬間僵住，心頭那股火氣「噌」地竄了上來。
好啊！那賤婢！果然一挨了打，就急不可耐地到珩兒面前搬弄是非了！
她壓下怒意，語氣卻不由自主地帶上了譏誚與不滿：「怎麼？你院裡那丫頭，這麼快就到你跟前哭訴委屈了？珩兒，你也該好生管束了！今日她做的那些事，傳出去，我們蕭府的臉面都要被她丟盡！」
「哦？」蕭珩語調未變，聽不出情緒，「她究竟做了什麼，能讓母親動如此大怒，甚至動用掌嘴之刑，又罰跪庭中？」
見他這般冷靜追問，王氏更是氣不打一處來，當下便將午後之事，從李昭華如何誇讚青蕪、好心賞茶，到青蕪如何「毛手毛腳」、「不慎」打翻茶杯燙傷李昭華，雲岫如何指責，自己為維護蕭府體面、懲戒不知尊卑且疑似心懷怨望的奴婢而施以掌嘴罰跪，一一道來。
言語間，自然將青蕪的舉動定為「失禮」、「粗鄙」、「心思不正」，而將自己的處置說成是「不得不為」的公正家法。
末了，還帶著余怒強調：「前兩日罰跪，我說了不再管你清暉院的人，可今日之事不同！她衝撞的是永寧侯府的嫡小姐！是你未來可能的岳家！這般不識大體，若不嚴懲，將來如何得了？難道要讓她壞了你的姻緣不成！」
蕭珩靜靜聽著，直到王氏說完，室內只余她略顯急促的呼吸聲。
他忽然極輕地笑了一聲，那笑聲里沒什麼溫度，反而帶著一種洞悉後的淡淡荒謬感。
「母親，」他抬眸，目光如實質般落在王氏臉上，不閃不避，「依您所言，青蕪，一個平日也算謹慎的丫鬟，是忽然生出了潑天的膽子，敢在您面前，在永寧侯府嫡小姐面前，故意打翻茶杯，行那『爭風吃醋』、『自取其辱』之舉？她這麼做，於她有何益處？是能損李三小姐分毫，還是能讓我對她另眼相看？」
他頓了頓，語氣依舊平穩，卻字字清晰，敲在王氏心坎上：「她若真有這般愚蠢莽撞，上次母親罰她跪，她早該怨懟叢生，舉止失常。可母親細想，她可曾有過？賞菊宴時，她能想出那些巧思助明姝成事，可見並非無腦之人。這樣一個略有聰慧、深知自身卑微處境的人，會選擇在此時、此地，用這種方式，去『挑釁』一個她根本得罪不起的未來主母？」
這一連串冷靜犀利的反問，如同冷水澆頭，讓王氏滿腔的怒火驟然一滯。
是啊……那丫鬟雖然讓她厭惡，可細想起來，確實不是個沒腦子的。
今日那杯茶……當時場面混亂，她被李昭華受驚的模樣和雲岫急切的指責先入為主，認定了是青蕪毛躁或心存嫉恨。
可如今被兒子一點醒，細想那茶杯脫手的時機，雲岫過於迅疾的指責，李昭華恰到好處的驚呼與後來的「寬容」……
一個清晰卻令人不快的念頭浮上心頭——自己莫非……是被那李家小姐當槍使了？
借自己的手，懲戒她看不順眼的通房，既立了威，又全了她「大度」的名聲，還將蕭府內宅的水攪渾？
這念頭一生，王氏心頭頓時湧起一陣被愚弄的羞惱和氣悶。
她對青蕪的厭惡是真的，恨不得這狐媚子離兒子遠些，但李家小姐這般心思手腕，竟算計到了她頭上，算計到了蕭府內宅！
那原本因李昭華家世才貌而生的十二分滿意，此刻不由得淡去了好幾分，蒙上了一層陰霾與警惕。
只是，這層陰霾和惱怒，她不願、也不能在兒子面前表露得太明顯。
終究，李昭華背後是永寧侯府，是眼下看來門第最合適的姻親對象。
為了一個通房丫鬟，與未來可能的親家徹底撕破臉，太不明智。
王氏臉色變幻片刻，終究穩住了心神，端起手邊的茶盞抿了一口。
藉此掩飾眼中的複雜情緒，語氣也緩和下來，帶上了幾分息事寧人、甚至想為李昭華開脫的意味：「昭華那孩子，到底是年輕小姐，有些女兒家的小心思、小脾氣也是常情。那青蕪……或許真是緊張失手也未可知。罷了，事情過去就過去了，你也不必過於計較。終究是內宅小事，女兒家之間些許意氣，莫要因此傷了與李家的和氣。」
「內宅小事？女兒家意氣？」蕭珩重複了一遍，眸色驟然沉了下去。
方才那點克制的平靜似乎被打破，語氣裡帶上了明顯的冷意與告誡，「母親，今日是永寧侯府的小姐登門，便能借您的手，插手我清暉院內宅之事，懲戒我的人。他日，若是朝中那些藏於暗處的政敵，也尋個由頭，遣個女眷上門，用些類似的手段，在您面前搬弄是非，挑撥離間，甚至埋下禍根……我們蕭府，可還能繼續百年屹立不倒？」
他向前半步，目光更加迫人：「母親，您是蕭府的主母，內宅安寧關乎家族根基。還請母親日後，明辨是非，莫讓外人有機可乘，輕易為人所利用，折損我蕭府體面，動搖家宅根本。」
這番話，擲地有聲，將一樁後宅衝突直接提升到了家族安危、政治鬥爭的高度。
王氏聽得心頭劇震，背後瞬間冒出一層冷汗。
兒子說的沒錯！她只盯著內宅那點爭風吃醋，竟完全沒往更深、更險惡處想！
若今日李昭華真包藏禍心，借題發揮，鬧將出去，或是埋下什麼隱患……後果不堪設想！
懊悔與後怕交織，王氏臉色白了白，再看向兒子冷峻而不悅的面容，心中那點因為被說破而殘存的彆扭也消散了，取而代之的是深深的自省。
她放下茶盞，正色道：「珩兒說的是，是母親思慮不周，險些著了道。往後再有客人登門，無論是誰，母親定當打起十二分精神，明察秋毫，絕不讓那等心懷叵測之人有機可乘。」
頓了頓，看著兒子依舊不虞的臉色，她深知此事還需給兒子一個明確的交代，也是給自己立個規矩，便繼續說道：「至於你院中的人……往後，只要她安安分分待在你清暉院中，不主動招惹是非，母親……便不再插手過問了。」
蕭珩聽罷，面上冷意稍斂，但眸色依舊深沉。
他不再多言，只深深看了王氏一眼，那目光中有告誡，也有對母親終究能聽進勸告的些微緩和。
「兒子告退。」他拱手一禮，語氣恢復了平淡，「母親也早些歇息。」
說罷，不再停留，轉身離去。
挺拔的背影在燈影下拉長，透著不容置疑的決斷與威儀。
王氏獨自坐在椅中，望著兒子消失在門外的身影，許久未曾動彈。
她忽然感到一陣疲憊，不僅僅是今日的紛擾，更有一種對兒子逐漸脫離掌控、對自己行事可能有所偏頗的無力感。
而李昭華那溫婉笑容下的心思，也像一根細刺，悄無聲息地扎進了她的心裡。
蕭珩回到清暉院時，夜色已沉得透透的。
常安早已將最好的消腫膏備好，用一個細膩的白玉盒子盛著，擱在托盤裡呈上。
蕭珩接過，入手微涼。
他沒回上房，腳步徑直轉向東側那間偏房。
門虛掩著，他推門而入，帶進一隙寒涼的夜風。
屋內沒有點燈，只有窗外透進來的、稀薄的月光，勉強勾勒出床上微微隆起的一團。
他走到桌邊，點亮了那盞小巧的銅製燭台。
昏黃的光暈暈開，驅散了角落的黑暗，也清晰地照見了床榻上的人。
可燭光一落，蕭珩的目光便凝住了——那張臉，即便在睡夢中眉頭也蹙著，原本清麗的容顏此刻腫脹不堪，指痕交錯，半邊臉頰淤紫發亮，另一側嘴角裂開的血痂在昏黃光線下顯得格外猙獰。
白日裡在母親房中壓下的那股冷怒，此刻如同被火星點燃的油，無聲無息在他胸中灼燒起來。
他指節微微收緊，面上依舊是那副慣常的、看不出情緒的沉靜模樣，走到床邊坐下。
藥盒打開，清苦微涼的氣息彌散開。
他用指尖剜了瑩潤的膏體，動作儘量放得輕緩，朝著她紅腫最甚的臉頰抹去。
冰涼的藥膏甫一觸及滾燙的皮膚，昏睡中的青蕪便猛地一顫，喉嚨里溢出一聲吃痛的抽氣。
她茫然地睜開眼，腫脹的眼帘費力撐開，迷濛的視線里映出蕭珩近在咫尺的側臉，和他指尖那抹刺目的白。
是他。
意識到是誰，以及他正在做什麼之後，青蕪心中那點因劇痛而生的脆弱驚惶，瞬間被白日積壓的委屈、難堪，以及一股莫名的怨氣所取代。
她這些日子學著察言觀色，學著放軟身段，甚至學著邀寵攀附，本想著讓蕭珩儘快厭惡了自己，早日打發了自己？
結果還不等蕭珩厭煩了自己，便來了一場這無妄之災。
若不是他，那李昭華何必針對她？若不是他……她心頭亂糟糟地想著，竟生出一種破罐破摔的衝動。
心底那股邪火，讓她不想如往常般恭敬順從，演了多日邀寵的戲碼了，今日便也「恃寵而驕」一回吧。
她抿了抿刺痛開裂的唇，竟乾脆扭開頭，想翻身朝里，用背脊對著他，眼不見為淨。
動作牽動傷處，尤其是腫脹的臉頰即將碰到枕面時，那尖銳的刺痛讓她沒忍住，「嘶——」地呻吟出聲，身子也僵住了。
「別動，」蕭珩的聲音在頭頂響起，聽不出喜怒，「藥還沒塗勻。」
青蕪心頭那股委屈混著怨氣更盛，也顧不上什麼尊卑分寸了，啞著嗓子嗆聲道：「只要在大公子身邊，這藥膏……怕是也得常備著了。」
話一出口，她自己都愣了一下，這般帶刺的話，竟真是自己說出來的。
蕭珩塗藥的手指頓住了。
燭光下，他低垂的眼睫遮住了眸中神色，但周身的氣息似乎凝了一瞬。
好心過來給她上藥，她非但不領情，竟還敢這般陰陽怪氣地頂撞？當真是這些日子待她太過寬縱，讓她忘了自己的身份。
本是想看看她的傷，勸慰一兩句。
可被她這話一堵，那點難得的、不易察覺的軟意頓時消散。
「你如今是越發不成規矩了。」
他開口，聲音比方才沉冷了些，繼續著手上的動作，將藥膏在她另一邊臉頰推開，力道卻無意間重了半分，「今日這場罰，你也好生記著。漲漲記性，收斂些性子。莫要等到他日這清暉院有了主母，你還是如此不知進退，失了分寸。」
他此刻的「照顧」，或許只是對「所有物」受損的不悅，是居高臨下的施捨，更是對未來「主母」入主前，對她這個「麻煩」的警告和敲打。
痛，從臉上蔓延到心裡，冷颼颼的。
她忽然覺得這一切都荒謬可笑極了。
她不再掙扎，卻猛地用力，不顧臉上藥膏未塗勻，也不顧動作牽起的劇痛，硬是撐著胳膊坐起身來，避開了他的手指。
「奴婢謹記大公子教誨。」她低著頭，聲音嘶啞，卻異常平靜，甚至帶著一種刻意拉遠的恭敬，「這藥膏，等下奴婢自己會塗，就不勞煩大公子了。」
蕭珩的手指還停留在半空，指尖沾著瑩白的藥膏。
他看著眼前驟然豎起所有尖刺、將距離拉回到主僕界線的青蕪，心中那點因她頂撞而起的薄怒，忽然變成了另一種更複雜的情緒，堵在心口，不上不下。
他看著她紅腫不堪的側臉，和那微微顫抖卻緊抿的唇，終究沒再說什麼。
沉默地將藥膏盒子蓋上，輕輕放在床邊的小几上。
「用完了讓常安再取。」他起身，丟下這句話，便轉身朝門外走去。
房門開了又關，將他的身影和屋外的寒氣一同隔絕。
直到聽到上房那邊傳來清晰的關門聲，青蕪一直緊繃的肩膀才驟然垮塌下來。
她抬起手，看著自己微微發抖的指尖，上面似乎還殘留著一點藥膏的涼意。
臉上塗了藥膏的地方傳來絲絲緩解的沁涼，可心裡某個地方，卻像是破了一個大洞，呼呼地往裡灌著冷風。
眼淚毫無預兆地涌了出來，起初是無聲的，繼而變成壓抑的抽泣。
她不想哭，尤其不想為他的話哭，可淚水根本不聽使喚，洶湧地混合著藥膏，流進嘴角的裂傷，咸澀刺痛。
她忽然覺得臉上那層涼意格外礙眼。
那是他給的，帶著施捨和告誡意味的「恩典」。
她猛地抬起衣袖，不顧一切地、用力地朝臉上擦去，布料摩擦著傷處，帶來一陣尖銳的痛楚，藥膏被抹得一片狼藉，臉頰也更紅了幾分。
可她似乎感覺不到疼，只是固執地、一遍遍地擦著，仿佛這樣就能擦掉他留下的痕跡，擦掉今晚這令人窒息的一切。
燭台上的火苗，在她無聲而激烈的動作中，不安地跳動了幾下。
上次罰跪才過去不到三日，今日便又來了一場懲罰。
而此刻，深秋的風已帶了刮面的寒意，一陣陣卷過庭院，穿透她單薄的夾襖，更吹在紅腫未消、火辣辣刺痛的臉頰上，如同鈍刀刮過。
膝蓋下的青石板，寒意一絲絲沁入骨縫，很快便由刺痛轉為麻木。
最不堪的，是那些來來往往、刻意放輕了腳步，目光卻如同鉤子般掃過她的僕從。
他們不敢在近處停留，但走遠了，那壓低的、帶著幸災樂禍或憐憫嘆息的議論，還是會零星地飄過來，鑽進她嗡嗡作響的耳朵里。
「……瞧見沒，臉都腫成那樣了……」
「嘖，到底是惹了貴客……」
「平日裡瞧著挺安分，誰知心思這般大，敢在李三小姐面前拿喬……」
「大公子馬上要出遠門，就……唉……」
每一句，都像細針，扎在她早已不堪重負的心上。
青蕪死死低著頭，盯著眼前石縫裡一株枯黃倔強的雜草，指甲深深掐進掌心，用那一點點銳痛提醒自己保持清醒。
再堅持幾日，沒什麼大不了。
她在心裡一遍遍默念，這是支撐她熬過第一次罰跪的信念，如今卻顯得有些蒼白無力。
蕭珩要南下，歸期未定，這幾日之後，是更長久的、在他庇護（或者說，在他視線）之外的時日。
而今日這頓羞辱，明明白白地告訴她，在這深宅之中，沒有他的清暉院，她什麼都不是，只是可以被隨意磋磨、踐踏的「賤婢」。
委屈，像冰冷的潮水，不受控制地從心底最深、最暗的角落漫上來，越積越高，終於衝垮了理智築起的堤防。
一滴滾燙的淚毫無預兆地砸在手背上，緊接著是第二滴、第三滴……淚水滑過破裂的嘴角，咸澀的液體浸入細小的傷口，引來一陣尖銳的刺痛。
臉上的疼，連同心口那團憋悶窒息的痛楚，交織在一起，讓她渾身都禁不住細細地顫抖起來。
她咬緊牙關，卻止不住那滾落的淚珠，只能將頭垂得更低，幾乎要埋進自己的臂彎里。
也不知跪了多久，正房那邊終於有了動靜。
門帘挑起，王氏親自陪著李昭華走了出來，蕭明姝稍後半步相送，後面跟著一眾丫鬟婆子。
說笑聲漸近，是李昭華溫婉得體的辭別，和王氏殷切的挽留。
一行人走過庭院，不可避免地要經過青蕪跪著的角落。
那些談笑聲，在靠近時，有意無意地低了下去。
青蕪能感覺到數道目光落在自己身上，探究的，鄙夷的，漠然的。
她僵著身子，維持著跪姿，連顫抖都強行抑制住。
腳步聲在她身側停了停。
只聽李昭華輕輕「呀」了一聲，語氣裡帶著恰到好處的憐憫與不忍：「王夫人，這姑娘……還在這兒跪著呢？」
她頓了頓，聲音越發柔和，「今日之事，想來她已知錯了。如今罰也罰了，打也打了，瞧著也怪可憐的。夫人素來寬厚，不若……就饒了她這一回吧？」
這番話，說得入情入理，又顯仁慈。任誰聽了，都要贊一句永寧侯府的小姐果然心地善良，處事周全。
王氏臉上笑容不變，目光斜睨向地上泥塑木雕般的青蕪，那眼神里沒有半分溫度，只有厭煩與一種「既然有人遞了台階便順勢而下」的漠然。
她淡淡道：「既然李小姐親自為你求情，念你初犯，今日便罷了。」
青蕪喉頭哽得生疼，她緩緩地、極其艱難地，以標準的下人禮數，朝著李昭華和王氏的方向，分別叩了一個頭。
額頭觸在冰冷粗糙的石板上，傳來真實的痛感。
她的聲音嘶啞破碎，卻努力一字字清晰：
「奴婢……謝李三小姐恩典。」
「謝……夫人開恩。」
每一個字，都像從砂紙上磨過。
然後，她用手撐著地面，試圖站起來。
跪得太久，膝蓋早已失去知覺，雙腿軟得像麵條，稍微一動便是針扎般的酸麻刺痛。
身子一晃，險些又栽倒。
她咬牙穩住，深吸一口氣，用盡全身力氣，才勉強搖搖晃晃地站直了。
臉上淚痕未乾，血漬混著塵土，頭髮散亂，衣衫皺褶，雙頰紅腫不堪，嘴角破裂，模樣狼狽到了極點。
她沒再看任何人，低著頭，拖著那雙幾乎不聽使喚的腿，一步一挪，一瘸一拐地，朝著清暉院的方向，慢慢地走去。
背影像秋風中一片即將零落的枯葉。
身後，王氏正笑著對李昭華說：「……三小姐就是心太善了。」 李昭華溫婉的應答聲隱約傳來。
那些聲音，那些目光，漸漸被青蕪拋在身後。
臉上的疼，膝蓋的麻，心底的冷，匯聚成一股冰冷而清晰的洪流，沖刷著她所有的猶疑和軟弱。
青蕪幾乎是挪回清暉院的。
推開偏房門，屋內寂靜清冷，她打來冷水，用乾淨的布巾浸濕了，一點一點，極輕地擦拭臉上乾涸的血跡和淚痕。
每一下觸碰，都引來尖銳的刺痛，讓她忍不住倒吸涼氣。
銅鏡里映出一張幾乎認不出的臉。雙頰紅腫淤紫，高高隆起，將原本清亮的眼睛擠得只剩一條細縫，嘴角破裂處已經結了一層暗紅的血痂。
整張臉布滿指印，更是可怖。
她看著鏡中人，扯動了一下嘴角，想自嘲地笑笑，卻牽動傷口，疼得她「嘶」了一聲。
隨即，一絲極其古怪、近乎麻木的笑意，竟真的從那雙腫得只剩縫隙的眼睛裡流露出來，化作喉嚨里一聲低低的、乾澀的嗬聲。
真是……可笑啊。
她原本只想學夏蟬、雲裳那些姨娘們的手段，故作媚態，曲意逢迎，盼著蕭珩哪天膩了、厭了，隨手將她打發出去，她便能尋得一絲喘息之機，甚至籌謀離開。
她以為自己算計的是蕭珩的喜惡，卻忘了，這深宅之內，盯著她的眼睛，又何止蕭珩一雙？
她這點微末的「爭寵」心思，在真正的貴女眼中，怕是如同螻蟻試圖撼樹，不值一哂，卻又足以成為被輕易碾死的理由。
今日這無妄之災，這頓羞辱掌嘴，像一盆冰水，將她心裡那點自以為是的盤算和僥倖，澆了個透心涼。
胡亂擦了把臉，連衣裳也懶得換，身心俱疲加上傷痛折磨，她幾乎是倒在床上便昏睡了過去。
大理寺的銅漏滴至酉時末，蕭珩才擱下手中最後一份卷宗。
燭火將他眉宇間的倦色與深思映照得分明。
夜色已濃如潑墨。蕭珩沒有喚常順，獨自穿過寂靜無人的迴廊，來到證物封存的重地。
憑令牌開啟三道鐵鎖，他取出那隻裝有最核心帳簿與「龍王憑證」的烏木匣子，用一道特製的油布仔細裹好，藏於寬大的官袍袖中，面色沉靜如常地離開了大理寺。
馬車碾過宵禁後空曠的長安街道，唯有車輪聲與更鼓聲相應和。
蕭珩閉目靠在車壁上，指腹無意識摩挲著袖中硬木匣子的邊緣。
他不能將這些東西留在任何可能被滲透的官署，也不能給幕後之人任何可乘之機。
回到清暉院，他未驚動任何人，徑直步入書房。
掩好門，他走到靠牆的紫檀木書架前。書架上並非全是書籍，也錯落擺放著幾件古玩擺件。
他的目光落在其中一件不起眼的青銅鎏金朱雀銜環燈上。
手指握住燈座，並未向上提起，而是按照特定的順序，左右各旋轉了半圈，再向內輕輕一推。
「咔噠」一聲輕響，機關觸動。
書架連同後方一小片牆壁，無聲地向內滑開尺許，露出後面黑黢黢的入口，一股塵封與舊紙墨混合的氣息隱隱透出。
這是一間蕭珩祖父早年建下的密室，極為隱秘，連王氏亦不知曉。
蕭珩持燭步入。密室不大，四壁皆是厚重石牆，內置數排鐵架，上面已有一些陳舊卷宗和器物。
他尋了一處靠內、乾燥的所在，將油布包裹的烏木匣放入一個空的鐵箱中，又用幾卷無關緊要的舊帳冊覆蓋其上，鎖好鐵箱，再將鑰匙貼身收好。
做完這一切，他退出密室，將朱雀燈復位，書架滑回原處，嚴絲合縫，看不出任何痕跡。
心中稍定，但另一重思慮又起。
證據可藏，活人卻難護周全，尤其是……那個看似安分，實則已身處旋渦邊緣而不自知的人。
他走至窗邊，對著庭院沉沉的夜色，低喚一聲：「常順。」
一直候在書房外陰影中的常順應聲而入，無聲行禮。
「讓影梟來見我。」
不過半盞茶工夫，一道幾乎融於夜色的黑影，如一片沒有重量的落葉，悄無聲息地出現在書房內，單膝點地。
來人一身玄色勁裝，面覆黑巾，只露出一雙沉靜銳利的眼睛，正是蕭珩麾下暗衛之首，影梟。
「主人。」聲音低沉，毫無波瀾。
蕭珩背對著他，望著窗外，聲音在寂靜中清晰響起：「我南下之後，你不必隨行。」
影梟身形幾不可察地微微一滯
。他是蕭珩身邊最得力的影子，武藝心計皆屬頂尖，歷來重要行動從不離身。
此次南下查案兇險，主人竟不帶他？
「你的任務是，」蕭珩轉過身，目光如實質般落在影梟低垂的頭頂，「留在長安，親自盯著沈青蕪。她每日行止，見過何人，有無異常，事無巨細，若有異動或危險，即刻來報。不得有誤。」
沈青蕪？那個清暉院的通房丫鬟？
饒是影梟心志堅毅如鐵，此刻心中也難免掠過一絲極淡的訝異。
讓他這個一等暗衛首領，放棄隨護南下重任，轉而在京中暗中盯梢一個內宅丫鬟？這命令實在出乎意料。
但他深知主人行事從無廢棋，此令一下，足見那女子在主人心中的分量，絕非尋常奴婢可比。
所有思緒只在電光石火間，影梟已然領命：「是。屬下明白。」
「你手下，另撥兩個最伶俐機警、擅長隱匿與市井盯梢的，一同負責此事。三人輪替，務必確保十二個時辰不間斷，且絕不能被她或府中任何人察覺。」蕭珩補充道，考慮得極為周全。
「是。屬下親自挑選，今夜便安排下去。」影梟毫不遲疑。
「去吧。」
「屬下告退。」黑影一晃，如同來時一般，悄無聲息地融入窗外更深的夜色，仿佛從未出現過。
書房內重歸寂靜。蕭珩獨自立於窗前，指尖在冰冷的窗欞上輕輕叩擊。
將最關鍵的證據轉移，又將最鋒利的暗刃留下……他能做的防備，大抵如此了。
漕運案的幕後黑手，清暉院中那朵帶刺又易折的花，還有即將南下的重重迷霧……所有線條在他腦中交織，勾勒出一張複雜而危險的棋局。
他落下的每一子，都需慎之又慎。
蕭珩從書房密室出來時，已是戌時三刻。廊下秋風帶著寒意，他眉宇間帶著一絲處理完要事後的沉凝。
常安一直垂手靜候在書房外的陰影里，見主子出來，快步上前，聲音壓得極低，將午後王氏院中發生之事複述了一遍。
蕭珩聽罷，腳步未停，面色在檐下燈籠的光影里看不出喜怒，只下頜線似乎微微繃緊了些。
他並未如常走向上房，方向在庭院中一轉，便朝著王氏院落走去。
王氏院裡，燈火尚明。
聽聞兒子深夜過來，王氏只當是日常問候，見蕭珩禮數周全地進來，面上還帶著溫和的笑：「這麼晚還過來，可用過飯了？我讓小廚房……」
「母親，」蕭珩開口打斷，聲音平穩，卻無半分寒暄之意，目光清銳地看向王氏，「聽說，今日永寧侯府李三小姐過府拜訪？」
王氏臉上的笑容瞬間僵住，心頭那股火氣「噌」地竄了上來。
好啊！那賤婢！果然一挨了打，就急不可耐地到珩兒面前搬弄是非了！
她壓下怒意，語氣卻不由自主地帶上了譏誚與不滿：「怎麼？你院裡那丫頭，這麼快就到你跟前哭訴委屈了？珩兒，你也該好生管束了！今日她做的那些事，傳出去，我們蕭府的臉面都要被她丟盡！」
「哦？」蕭珩語調未變，聽不出情緒，「她究竟做了什麼，能讓母親動如此大怒，甚至動用掌嘴之刑，又罰跪庭中？」
見他這般冷靜追問，王氏更是氣不打一處來，當下便將午後之事，從李昭華如何誇讚青蕪、好心賞茶，到青蕪如何「毛手毛腳」、「不慎」打翻茶杯燙傷李昭華，雲岫如何指責，自己為維護蕭府體面、懲戒不知尊卑且疑似心懷怨望的奴婢而施以掌嘴罰跪，一一道來。
言語間，自然將青蕪的舉動定為「失禮」、「粗鄙」、「心思不正」，而將自己的處置說成是「不得不為」的公正家法。
末了，還帶著余怒強調：「前兩日罰跪，我說了不再管你清暉院的人，可今日之事不同！她衝撞的是永寧侯府的嫡小姐！是你未來可能的岳家！這般不識大體，若不嚴懲，將來如何得了？難道要讓她壞了你的姻緣不成！」
蕭珩靜靜聽著，直到王氏說完，室內只余她略顯急促的呼吸聲。
他忽然極輕地笑了一聲，那笑聲里沒什麼溫度，反而帶著一種洞悉後的淡淡荒謬感。
「母親，」他抬眸，目光如實質般落在王氏臉上，不閃不避，「依您所言，青蕪，一個平日也算謹慎的丫鬟，是忽然生出了潑天的膽子，敢在您面前，在永寧侯府嫡小姐面前，故意打翻茶杯，行那『爭風吃醋』、『自取其辱』之舉？她這麼做，於她有何益處？是能損李三小姐分毫，還是能讓我對她另眼相看？」
他頓了頓，語氣依舊平穩，卻字字清晰，敲在王氏心坎上：「她若真有這般愚蠢莽撞，上次母親罰她跪，她早該怨懟叢生，舉止失常。可母親細想，她可曾有過？賞菊宴時，她能想出那些巧思助明姝成事，可見並非無腦之人。這樣一個略有聰慧、深知自身卑微處境的人，會選擇在此時、此地，用這種方式，去『挑釁』一個她根本得罪不起的未來主母？」
這一連串冷靜犀利的反問，如同冷水澆頭，讓王氏滿腔的怒火驟然一滯。
是啊……那丫鬟雖然讓她厭惡，可細想起來，確實不是個沒腦子的。
今日那杯茶……當時場面混亂，她被李昭華受驚的模樣和雲岫急切的指責先入為主，認定了是青蕪毛躁或心存嫉恨。
可如今被兒子一點醒，細想那茶杯脫手的時機，雲岫過於迅疾的指責，李昭華恰到好處的驚呼與後來的「寬容」……
一個清晰卻令人不快的念頭浮上心頭——自己莫非……是被那李家小姐當槍使了？
借自己的手，懲戒她看不順眼的通房，既立了威，又全了她「大度」的名聲，還將蕭府內宅的水攪渾？
這念頭一生，王氏心頭頓時湧起一陣被愚弄的羞惱和氣悶。
她對青蕪的厭惡是真的，恨不得這狐媚子離兒子遠些，但李家小姐這般心思手腕，竟算計到了她頭上，算計到了蕭府內宅！
那原本因李昭華家世才貌而生的十二分滿意，此刻不由得淡去了好幾分，蒙上了一層陰霾與警惕。
只是，這層陰霾和惱怒，她不願、也不能在兒子面前表露得太明顯。
終究，李昭華背後是永寧侯府，是眼下看來門第最合適的姻親對象。
為了一個通房丫鬟，與未來可能的親家徹底撕破臉，太不明智。
王氏臉色變幻片刻，終究穩住了心神，端起手邊的茶盞抿了一口。
藉此掩飾眼中的複雜情緒，語氣也緩和下來，帶上了幾分息事寧人、甚至想為李昭華開脫的意味：「昭華那孩子，到底是年輕小姐，有些女兒家的小心思、小脾氣也是常情。那青蕪……或許真是緊張失手也未可知。罷了，事情過去就過去了，你也不必過於計較。終究是內宅小事，女兒家之間些許意氣，莫要因此傷了與李家的和氣。」
「內宅小事？女兒家意氣？」蕭珩重複了一遍，眸色驟然沉了下去。
方才那點克制的平靜似乎被打破，語氣裡帶上了明顯的冷意與告誡，「母親，今日是永寧侯府的小姐登門，便能借您的手，插手我清暉院內宅之事，懲戒我的人。他日，若是朝中那些藏於暗處的政敵，也尋個由頭，遣個女眷上門，用些類似的手段，在您面前搬弄是非，挑撥離間，甚至埋下禍根……我們蕭府，可還能繼續百年屹立不倒？」
他向前半步，目光更加迫人：「母親，您是蕭府的主母，內宅安寧關乎家族根基。還請母親日後，明辨是非，莫讓外人有機可乘，輕易為人所利用，折損我蕭府體面，動搖家宅根本。」
這番話，擲地有聲，將一樁後宅衝突直接提升到了家族安危、政治鬥爭的高度。
王氏聽得心頭劇震，背後瞬間冒出一層冷汗。
兒子說的沒錯！她只盯著內宅那點爭風吃醋，竟完全沒往更深、更險惡處想！
若今日李昭華真包藏禍心，借題發揮，鬧將出去，或是埋下什麼隱患……後果不堪設想！
懊悔與後怕交織，王氏臉色白了白，再看向兒子冷峻而不悅的面容，心中那點因為被說破而殘存的彆扭也消散了，取而代之的是深深的自省。
她放下茶盞，正色道：「珩兒說的是，是母親思慮不周，險些著了道。往後再有客人登門，無論是誰，母親定當打起十二分精神，明察秋毫，絕不讓那等心懷叵測之人有機可乘。」
頓了頓，看著兒子依舊不虞的臉色，她深知此事還需給兒子一個明確的交代，也是給自己立個規矩，便繼續說道：「至於你院中的人……往後，只要她安安分分待在你清暉院中，不主動招惹是非，母親……便不再插手過問了。」
蕭珩聽罷，面上冷意稍斂，但眸色依舊深沉。
他不再多言，只深深看了王氏一眼，那目光中有告誡，也有對母親終究能聽進勸告的些微緩和。
「兒子告退。」他拱手一禮，語氣恢復了平淡，「母親也早些歇息。」
說罷，不再停留，轉身離去。
挺拔的背影在燈影下拉長，透著不容置疑的決斷與威儀。
王氏獨自坐在椅中，望著兒子消失在門外的身影，許久未曾動彈。
她忽然感到一陣疲憊，不僅僅是今日的紛擾，更有一種對兒子逐漸脫離掌控、對自己行事可能有所偏頗的無力感。
而李昭華那溫婉笑容下的心思，也像一根細刺，悄無聲息地扎進了她的心裡。
蕭珩回到清暉院時，夜色已沉得透透的。
常安早已將最好的消腫膏備好，用一個細膩的白玉盒子盛著，擱在托盤裡呈上。
蕭珩接過，入手微涼。
他沒回上房，腳步徑直轉向東側那間偏房。
門虛掩著，他推門而入，帶進一隙寒涼的夜風。
屋內沒有點燈，只有窗外透進來的、稀薄的月光，勉強勾勒出床上微微隆起的一團。
他走到桌邊，點亮了那盞小巧的銅製燭台。
昏黃的光暈暈開，驅散了角落的黑暗，也清晰地照見了床榻上的人。
可燭光一落，蕭珩的目光便凝住了——那張臉，即便在睡夢中眉頭也蹙著，原本清麗的容顏此刻腫脹不堪，指痕交錯，半邊臉頰淤紫發亮，另一側嘴角裂開的血痂在昏黃光線下顯得格外猙獰。
白日裡在母親房中壓下的那股冷怒，此刻如同被火星點燃的油，無聲無息在他胸中灼燒起來。
他指節微微收緊，面上依舊是那副慣常的、看不出情緒的沉靜模樣，走到床邊坐下。
藥盒打開，清苦微涼的氣息彌散開。
他用指尖剜了瑩潤的膏體，動作儘量放得輕緩，朝著她紅腫最甚的臉頰抹去。
冰涼的藥膏甫一觸及滾燙的皮膚，昏睡中的青蕪便猛地一顫，喉嚨里溢出一聲吃痛的抽氣。
她茫然地睜開眼，腫脹的眼帘費力撐開，迷濛的視線里映出蕭珩近在咫尺的側臉，和他指尖那抹刺目的白。
是他。
意識到是誰，以及他正在做什麼之後，青蕪心中那點因劇痛而生的脆弱驚惶，瞬間被白日積壓的委屈、難堪，以及一股莫名的怨氣所取代。
她這些日子學著察言觀色，學著放軟身段，甚至學著邀寵攀附，本想著讓蕭珩儘快厭惡了自己，早日打發了自己？
結果還不等蕭珩厭煩了自己，便來了一場這無妄之災。
若不是他，那李昭華何必針對她？若不是他……她心頭亂糟糟地想著，竟生出一種破罐破摔的衝動。
心底那股邪火，讓她不想如往常般恭敬順從，演了多日邀寵的戲碼了，今日便也「恃寵而驕」一回吧。
她抿了抿刺痛開裂的唇，竟乾脆扭開頭，想翻身朝里，用背脊對著他，眼不見為淨。
動作牽動傷處，尤其是腫脹的臉頰即將碰到枕面時，那尖銳的刺痛讓她沒忍住，「嘶——」地呻吟出聲，身子也僵住了。
「別動，」蕭珩的聲音在頭頂響起，聽不出喜怒，「藥還沒塗勻。」
青蕪心頭那股委屈混著怨氣更盛，也顧不上什麼尊卑分寸了，啞著嗓子嗆聲道：「只要在大公子身邊，這藥膏……怕是也得常備著了。」
話一出口，她自己都愣了一下，這般帶刺的話，竟真是自己說出來的。
蕭珩塗藥的手指頓住了。
燭光下，他低垂的眼睫遮住了眸中神色，但周身的氣息似乎凝了一瞬。
好心過來給她上藥，她非但不領情，竟還敢這般陰陽怪氣地頂撞？當真是這些日子待她太過寬縱，讓她忘了自己的身份。
本是想看看她的傷，勸慰一兩句。
可被她這話一堵，那點難得的、不易察覺的軟意頓時消散。
「你如今是越發不成規矩了。」
他開口，聲音比方才沉冷了些，繼續著手上的動作，將藥膏在她另一邊臉頰推開，力道卻無意間重了半分，「今日這場罰，你也好生記著。漲漲記性，收斂些性子。莫要等到他日這清暉院有了主母，你還是如此不知進退，失了分寸。」
他此刻的「照顧」，或許只是對「所有物」受損的不悅，是居高臨下的施捨，更是對未來「主母」入主前，對她這個「麻煩」的警告和敲打。
痛，從臉上蔓延到心裡，冷颼颼的。
她忽然覺得這一切都荒謬可笑極了。
她不再掙扎，卻猛地用力，不顧臉上藥膏未塗勻，也不顧動作牽起的劇痛，硬是撐著胳膊坐起身來，避開了他的手指。
「奴婢謹記大公子教誨。」她低著頭，聲音嘶啞，卻異常平靜，甚至帶著一種刻意拉遠的恭敬，「這藥膏，等下奴婢自己會塗，就不勞煩大公子了。」
蕭珩的手指還停留在半空，指尖沾著瑩白的藥膏。
他看著眼前驟然豎起所有尖刺、將距離拉回到主僕界線的青蕪，心中那點因她頂撞而起的薄怒，忽然變成了另一種更複雜的情緒，堵在心口，不上不下。
他看著她紅腫不堪的側臉，和那微微顫抖卻緊抿的唇，終究沒再說什麼。
沉默地將藥膏盒子蓋上，輕輕放在床邊的小几上。
「用完了讓常安再取。」他起身，丟下這句話，便轉身朝門外走去。
房門開了又關，將他的身影和屋外的寒氣一同隔絕。
直到聽到上房那邊傳來清晰的關門聲，青蕪一直緊繃的肩膀才驟然垮塌下來。
她抬起手，看著自己微微發抖的指尖，上面似乎還殘留著一點藥膏的涼意。
臉上塗了藥膏的地方傳來絲絲緩解的沁涼，可心裡某個地方，卻像是破了一個大洞，呼呼地往裡灌著冷風。
眼淚毫無預兆地涌了出來，起初是無聲的，繼而變成壓抑的抽泣。
她不想哭，尤其不想為他的話哭，可淚水根本不聽使喚，洶湧地混合著藥膏，流進嘴角的裂傷，咸澀刺痛。
她忽然覺得臉上那層涼意格外礙眼。
那是他給的，帶著施捨和告誡意味的「恩典」。
她猛地抬起衣袖，不顧一切地、用力地朝臉上擦去，布料摩擦著傷處，帶來一陣尖銳的痛楚，藥膏被抹得一片狼藉，臉頰也更紅了幾分。
可她似乎感覺不到疼，只是固執地、一遍遍地擦著，仿佛這樣就能擦掉他留下的痕跡，擦掉今晚這令人窒息的一切。
燭台上的火苗，在她無聲而激烈的動作中，不安地跳動了幾下。