第三十章 月沉牢影 · 燈暖衾謀
寅時三刻，天未亮透，蕭珩已穿戴齊整。
緋色常服，金玉帶，象牙笏——大理寺卿的正三品服制，今日面聖恰如其分。
他對著銅鏡正了正進賢冠，鏡中人眉眼沉靜，唯有一雙眼在晨昏交接的光線里，亮得灼人。
常安捧著乞對帖子候在門外。那帖子昨夜便已備好，素帛為面，小楷端正，內容簡潔卻分量千鈞。
「備車。」蕭珩接過帖子，收入懷中。
馬車碾過長安城的青石街道時，坊門剛開，晨霧尚未散盡。
抵達皇宮建福門外，早有身著緋袍的內侍在側門等候——那是內侍省有品級的宦官，專司引見重臣。
「蕭大人隨咱家來。」宦官執禮甚恭。
蕭珩微一頷首，跟在那人身後，從右銀台門入了宮城。
晨光初綻，宮闕的輪廓在霧中漸次清晰。
穿過重重宮門、復道，一路往北，終在一處殿閣前停下。
朝明殿。
殿前古柏森森，石階上露水未乾，四下寂靜得能聽見衣袂摩挲的細響。
宦官入內通報，片刻後趨出：「陛下宣召。」
蕭珩整了整袍袖，拾級而上。殿門開啟的剎那，一股龍涎香的氣息撲面而來。
殿內光線柔和，窗格上糊著素紗，將晨光濾成一片朦朧的暖色。
御案後端坐著當今天子，一襲赭黃常服，未戴冠冕，只束著玉簪。
「臣，大理寺卿蕭珩，叩見陛下。」蕭珩依禮跪拜，聲音在空曠的殿內顯得沉穩有力。
「蕭卿平身。」皇帝的聲音不高，卻帶著久居上位者的威壓，「賜座。」
有小宦官搬來繡墩，蕭珩謝恩後側身坐下，姿態端方，背脊挺直如松。
「你帖中所言漕運案進展，詳細奏來。」皇帝單刀直入。
「遵旨。」蕭珩從懷中取出奏事摘要，雙手呈上，內侍轉遞御前，「經連日審訊，大理寺少卿張文謹已招供，其確為漕運貪腐案中關鍵暗樁，負責在長安接應轉運贓銀、疏通關節。」
他語速平穩，條理分明：「據張文謹供述，與他直接聯絡、下達指令者，乃馮府二老爺——馮守業。二人往來帳簿、信物，及一份『龍王憑證』，臣已一併查獲，今日俱已呈上。」
皇帝接過證物，並未立即翻閱，只問道：「馮守業？朕記得他只在太府寺掛了個閒職。」
「陛下明鑑。馮守業官職閒散，才幹平庸，以其一人之力，絕無可能籌謀如此規模的漕運貪腐。」
蕭珩抬眼，目光清正，「而此人身份特殊——乃戶部尚書馮守拙的庶出二弟。」
殿內靜了一瞬。
龍涎香的煙霧裊裊上升，在光束中盤旋。皇帝的手指在御案上輕輕敲擊，那聲音極輕，卻每一下都敲在關節處。
「愛卿以為如何？」皇帝終於開口，語氣聽不出情緒。
蕭珩知道，這是試探，也是權衡。
「臣以為，此案根須恐深植於戶部漕運體系之中。馮守業或為前台傀儡，背後必有能操縱漕運命脈之人。」
他頓了頓，繼續道，「臣不日南下揚州，密查船幫首領趙長風供出的揚州倉場官員。揚州乃漕運樞紐，帳目、倉儲、運輸各環節若有貓膩，必留痕跡。若得實證，方可釐清全案脈絡，將真正蠹蟲連根拔起。」
皇帝微微頷首，這才翻開帳簿。一頁頁，皆是觸目驚心的數字與暗語。
皇帝合上帳簿，抬眼時已恢復平靜，「蕭卿，你離京期間，大理寺這邊可安排妥當？」
這正是蕭珩等待的時機。
他再度起身，鄭重一禮：「陛下，此亦臣所慮。關鍵證人張文謹尚押於寺中，證物雖已封存，然幕後之人若狗急跳牆，恐生變故。故臣離京前，有一策，需陛下首肯。」
「講。」
「讓張文謹『假死』。」蕭珩聲音壓得更低，卻字字清晰，「對外宣稱其獄中自縊身亡，實則暗中轉移，嚴密看管。如此，既可麻痹幕後之人，令其以為斷尾已成功，暫緩滅口或銷毀其他證據之舉；亦可確保臣南下期間，關鍵人證無恙。待揚州實證到手，兩相印證，方可收網。」
皇帝凝視著眼前這位年輕的重臣。不過二十餘歲便官至九卿之一，心思縝密如斯，膽魄亦非常人可比。
這一策，看似兵行險著，實則是以退為進，爭取時間與空間的妙棋。
「此計甚險。」皇帝緩緩道，「務必秘密進行」
「臣願以項上人頭擔保，周密安排，絕無疏漏。」蕭珩躬身，語氣斬釘截鐵。
殿內又陷入沉默。良久，皇帝終於抬手：「既如此，便依你所奏。一應細節，由你全權處置，只需報朕知曉即可。」
「臣，遵旨。」蕭珩心下稍定。
「此案若成，你當居首功。」皇帝看著他，目光深遠，「待你揚州歸來，朕自有賞賜。眼下，先記著。」
「謝陛下隆恩。臣必竭盡全力，不負聖望。」
奏對完畢，蕭珩再拜退出。
晨霧已散盡，陽光灑在宮城的琉璃瓦上，一片金輝。
引路的宦官依舊恭敬，只是回程時，蕭珩能感覺到暗處有幾道目光隱晦地掃過——這宮城之內，從來不止一雙耳朵。
直到走出右銀台門，重見宮外街市，那如影隨形的被窺視感才漸漸消散。
馬車駛離大明宮，蕭珩靠在車壁上，閉目凝神。
今日奏對雖順，但出宮時的那些目光……都說明這潭水，比他想像的更深。
馮守拙身為戶部尚書，掌天下錢糧，權傾朝野。南下揚州之行，恐不會太平。
他睜開眼，眸中寒光一閃而逝。
「去大理寺。」他對車夫道。
假死之計，需立刻安排。每一刻拖延，都可能讓張文謹變成一具真正的屍體。
馬車疾馳，將巍峨的宮城拋在身後。
大理寺獄，戌時三刻。
獄廊深長，壁上油燈昏暗欲滅，將人影拉成扭曲的形狀。
潮濕的霉味混合著鐵鏽氣，沉甸甸地壓在每一個角落。
最深處的單間牢房內，張文謹靠牆坐著。
聽見鎖鏈聲響，他緩緩抬頭，目光與牢門外的蕭珩對上。
「蕭大人。」他開口，聲音有些沙啞，卻不見慌亂，「該交代的，下官都已經交代了。今夜前來，還有何指示？」
蕭珩立在門外，一襲緋紅官服在昏暗中顯得格外肅穆。
他打量了張文謹片刻，才道：「張大人倒是從容。」
「既落此境，惶懼無益。」張文謹扯了扯嘴角，那笑容裡帶著幾分自嘲，「何況蕭大人若真要取我性命，也不必親自前來。」
「今夜，你會『死』在這裡。」蕭珩的聲音平靜無波，「自縊身亡，以全最後的體面。」
張文謹的瞳孔微微一縮，但很快恢復了平靜。
他沉默數息，問道：「蕭大人不要忘了之前的承諾？」
「人我會妥善安置。」蕭珩側身，示意身後兩名皂衣獄吏上前。
獄吏打開牢門，動作利落地上前。其中一人從粗麻布袋中取出那段特製的縊繩、浸過曼陀羅汁的汗巾，以及一套污漬斑斑的囚服。
一獄吏上前捂住張文謹口鼻後，半個時辰後氣息脈搏俱微弱如死。
兩個獄吏再為張文謹換上死囚的衣服，並以無名屍運出。
而張文謹『自縊』的屍身，已有安排好的替死鬼頂上。
子時，獄中響起急促的銅鑼聲。
「犯人自縊了！快來人！」
火把的光影亂晃，雜沓的腳步聲驚醒了整座牢獄。
當值的獄丞帶著仵作匆匆趕到時，只見牢房樑上懸著一具微微晃動的屍體，身著囚服，面目隱在陰影里。
仵作上前查驗，片刻後回稟：「氣息已絕，脈息全無，屍身尚溫，應是剛去不久。」
獄丞舉著火把照了照屍體的臉——確實是張文謹無疑，面色青紫，舌微吐，頸間一道深紫色的縊痕。
他皺了皺眉，低聲吩咐：「先解下來，用草蓆裹了，暫置斂房。明日一早報寺卿及刑部。」
此時一具用草蓆裹緊的「屍體」被無聲運出，裝入一輛運泔水的木板車，混著餿臭的氣味，消失在長安城迷宮般的巷道中。
而真正的張文謹，在曼陀羅藥力褪去後，於顛簸的馬車上醒來。
嘴被堵住，眼被蒙住，雙手反綁，只感到車廂的每一次晃動，都將他帶往一個未知的、更深的地方。
同一時刻，馮府書房。
燭火通明，已是後半夜。
戶部尚書馮守拙並未就寢，他坐在黃花梨書案後，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙。
年過五旬，鬢角已斑白，面容沉靜，唯有一雙眼睛裡沉澱著數十年宦海浮沉練就的城府。
門外傳來極輕的叩擊聲。
「進。」
心腹幕僚趙先生悄步而入，袖中取出一封密信，雙手呈上：「老爺，大理寺獄剛傳出的消息。」
馮守拙接過，拆開火漆。信很短，只有一行字：
「戌時末，張犯自縊於獄中，已驗明正身。」
他盯著那行字看了許久，久到趙先生幾乎以為他睡著了。
書房裡靜得可怕，只有銅漏滴水的聲音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
「倒是個聰明人。」馮守拙終於開口，聲音平穩無波，「知道什麼時候該閉眼。」
趙先生壓低聲音：「老爺，蕭珩昨日才密奏面聖，今夜張文謹就『自縊』……是否太過巧合？而且，蕭珩不日便要南下揚州……」
馮守拙將密信湊到燭火上，看著火舌一點點吞沒紙角，灰燼落在筆洗里，漾開一片污濁。
馮守拙不置可否，只淡淡道：「死也好，未死也罷，從頭到尾，與他交接的人都是馮守業，與我又有何干係。」
他站起身，走到窗邊，推開一道縫隙。夜風湧入，帶著初秋的涼意。
院中那株老桂樹影影綽綽，暗香浮動。
「守業這幾日可還老實？」他忽然問。
趙先生忙道：「二老爺這幾日都在府中，未曾出門。」
馮守拙的指尖在窗欞上輕輕敲了敲。
守業是他放在明處的靶子。
一個平庸、無為、人人皆知的馮家二爺。
所有的命令都由他親自下達，守業只需照做。
若真出了事，守業就是第一道屏障。
「派人盯著揚州那邊。」馮守拙轉過身，燭光在他臉上投下明暗交錯的陰影，「蕭珩南下，告訴我們在揚州的人，都是一條繩上的螞蚱，別自亂了陣腳。」
「是。」趙先生遲疑片刻，「那二老爺那邊……」
「他只需做好他的本分。」馮守拙的聲音里聽不出情緒，「該露面時露面，該閉嘴時閉嘴。」
若真到了不得已時，守業這顆棋子，也不是不能棄。
至於蕭珩——年輕人銳氣太盛，以為握著些帳本憑證，就能撼動這盤根錯節的棋局？揚州的水，深著呢。
「蕭珩離京的日子定了麼？」他問。
「應是五日後。」
馮守拙點了點頭，重新坐回書案後，提筆蘸墨。筆鋒落在雪白的宣紙上，寫下一個「定」字。
定能生靜，靜能觀變。
窗外，夜色濃稠如墨。
長安城沉睡著，而暗流已在地下洶湧奔騰。
一輛不起眼的馬車穿過宵禁的街巷，最終駛入懷貞坊一座廢棄多年的宅院。
宅院深處，地窖的鐵門緩緩開啟，又沉沉合上。
蕭珩從王氏院中出來時，夜色已濃得化不開。
蕭珩沿著熟悉的迴廊往清暉院走，廊下風燈在秋風中微微搖晃，將他的影子拉長又縮短。
方才母親那句「帶著青蕪去揚州」的話還在耳邊，他幾乎是下意識地便回絕了。
不是不想帶——南下數月，若有她在身邊，那些枯燥的旅途、繁雜的案牘，或許會多幾分溫存。
但此行兇險未卜，揚州那邊是龍潭虎穴，他不能讓一個手無縛雞之力的女子涉險。更何況，她腿傷剛好……
思緒間，清暉院的月洞門已在眼前。
院中很靜。廊下立著一道纖細的身影，手裡提著一盞絹紗燈籠，暖黃的光暈勾勒出她安靜的輪廓。
蕭珩的腳步頓了頓。
那種感覺又來了——每次回府，只要看見她候在那裡，心便會無端地安定下來。
仿佛外頭再大的風雨，到了這清暉院，都能暫且擱下。
青蕪聽見腳步聲，上前幾步，燈籠的光映在她臉上，眉眼柔和：「大公子回來了。」
「腿剛好，不必日日候著。」蕭珩走近，話雖如此說，語氣卻溫和。
「已經不疼了。」青蕪跟在他身後進了屋，放下燈籠，很自然地接過他解下的披風，「奴婢閒不住，候著公子回來，心裡踏實。」
屋內燭火明亮，驅散了秋夜的寒涼。青蕪侍奉他更衣，動作熟稔輕柔。
蕭珩展開手臂，任由她解去外袍的系帶，目光落在她低垂的眉眼上——她今日氣色好了許多，臉頰泛著淡淡的粉，想來腿傷確實大好了。
更衣到一半時，青蕪手上動作忽然停了停。
蕭珩垂眸看她。
只見她咬了咬唇，像是鼓足了勇氣，忽然伸手環住了他的腰，將臉輕輕貼在他胸前。
這個動作來得突然，蕭珩身體幾不可察地一僵。
「大公子……」她的聲音悶在他衣襟間，帶著幾分嬌怯，又有些委屈，「白日裡院中只奴婢一個丫鬟，常安還有外院的那些粗使婆子，我也說不上什麼話。只能等盼著大公子回來……心中時刻想著念著大公子。」
她說得情真意切，聲音軟得能掐出水來。
可只有她自己知道，這番話說完，她心裡先打了個顫——太肉麻了，她自己都有些受不住。
可戲既已開場，便得演到底。
青蕪悄悄抬眸，想從蕭珩臉上看出些端倪。
卻見他並無訝異，只沉默片刻，而後抬手，回抱住了她。
他的手掌寬大溫暖，輕輕按在她背上。
青蕪能聽見他平穩的心跳，一下，一下，透過衣料傳來。
「如此離不開我，」蕭珩的聲音在她頭頂響起，低沉裡帶著一絲若有似無的喟嘆，「待我日後南下，你還如何得了？」
南下？！
青蕪心中猛地一跳，幾乎要按捺不住狂喜。
機會來了！大公子南下辦差，不是一時半會就能回來的，路途遙遠，歸期不知幾何——這不正是她籌謀贖身、離開蕭府的最好時機麼？
心中驚濤駭浪，面上卻半點不露。她甚至將臉在他胸前埋得更深些，聲音里適時染上憂切：「那……大公子何時能歸？奴婢一定等您回來。」
她說得堅定，仿佛真是一個痴心等候的婢女。
蕭珩鬆開她，低頭看進她眼裡。
燭光下，她眸中水光瀲灩，滿是依戀。他抬手，拇指輕輕拂過她眼角——那裡乾燥，並無淚痕。
「歸期未定。」他淡淡道，「少則兩三月，多則半載。」
青蕪垂下眼，指尖悄悄攥緊了他的衣角：「那麼久……」
「所以，」蕭珩忽而抬手，捏住她的下巴，讓她不得不抬頭看他，「在府中好生待著，莫要生事，也……莫要讓我分心。」
最後幾個字，他說得極慢，目光深邃，仿佛要望進她心裡去。
青蕪心尖一顫，連忙點頭：「奴婢一定安分守己，絕不給公子添亂。」
蕭珩看了她片刻，終於鬆開手，轉身走向書案：「替我磨墨。」
「是。」
青蕪暗暗鬆了口氣，忙跟過去，挽起袖子研墨。
上好的松煙墨在硯台中化開，墨香淡淡瀰漫。
她一邊磨，一邊偷偷打量蕭珩——他已鋪開紙，提筆蘸墨，神色沉靜，仿佛方才那一場溫存耳語從未發生過。
這個人，心思太深了。
青蕪垂下眼，專注著手上的動作。墨汁漸漸濃稠，她的心卻一點點亮堂起來。
南下，數月。這段時間足夠她做許多事了——打探贖身的門路，攢夠銀錢，甚至……或許能找到離開長安後的安身之處。
她抬眼，又看了蕭珩一眼。他正凝神書寫，側臉在燭光下顯得格外專注。
只是不知為何，想到要離開，心裡竟有一絲說不清道不明的……悵然。
定然是這些日子演戲演得太投入，自己都有些入戲了。青蕪甩甩頭，將這點莫名的情緒壓下。
「好了。」蕭珩擱下筆，將寫好的信箋封好，遞給青蕪，「明日一早，讓常安送出去。」
「是。」青蕪接過，觸手尚有餘溫。
蕭珩起身，走到窗邊，推開了半扇窗。夜風湧入，帶著庭院裡桂子殘留的甜香。
他靜立片刻，忽然道：「我不在時，母親若喚你去問話，謹慎些答。」
青蕪一怔，隨即明白他指的是王氏。
「奴婢明白。」她輕聲應。
「院中諸事，常安會照應。」蕭珩轉過身，目光落在她臉上，青蕪點頭記下。
夜色漸深，燭火將盡。
南下，揚州。
青蕪輕輕握了握袖中的手，想起蕭珩昨日賞她的那袋銀錢。
是該好好籌劃了。
她轉身走向房門，指尖觸到門扉時，身後卻傳來蕭珩的聲音：「今夜不必回偏房。」
青蕪腳步一頓，回身，見蕭珩已立在寢間門口，燭光從內里透出，將他高大的身影投在廊下。
他臉上沒什麼表情，只那麼看著她。
「……是。」她垂下眼，跟著他進了內室。
門在身後合上，將秋夜的涼意隔在外頭。
室內暖意融融，沉水香在錯金博山爐里靜靜燃著，青煙筆直。
蕭珩走到榻邊，開始解自己的衣帶。
青蕪如往常一般上前侍奉。指尖觸到他腰間玉帶鉤時，卻察覺到他今日的氣息有些不同，像是暴風雨前的平靜。
衣物一件件褪下，疊放在一旁的檀木架上。當她伸手去解他中衣系帶時，手腕忽然被握住。
力道不輕。
青蕪抬眸，對上蕭珩的眼睛。
燭火在他眸中跳動，那裡頭翻湧著她看不懂的情緒，深沉得駭人。
「大公子？」她輕聲喚。
蕭珩沒有應聲，只一把將她攬入懷中。這個吻來得又急又重，帶著不容抗拒的力道，幾乎要奪走她的呼吸。
不是往日那種溫存的、帶著試探的親近。今夜的他，像換了個人。
衣衫在混亂中落地，青蕪被壓進錦褥深處。帳幔垂落，隔絕出一方私密天地。
燭光透過紗帳滲進來，將一切輪廓都柔化成朦朧的影子。
蕭珩的動作失了分寸。他的手扣在她腰側，力道大得幾乎要留下指痕；唇齒在她頸間流連，不像是親吻，倒像是某種標記。
青蕪吃痛，悶哼一聲，他卻恍若未聞。
他似乎是要碾碎她。
青蕪咬住下唇，將嗚咽咽回喉間。她睜著眼看帳頂晃動的流蘇，心想：忍不了幾日了。
是了，再忍幾日，等他南下，等她籌謀妥當……
這個念頭奇異地給了她力量。
她不再試圖抗拒，反而伸手環住他的脖頸，將身體更徹底地打開。
既然逃不過，不如隨波逐流。
她在浪潮里閉上眼，任由意識浮沉，仿佛魂靈抽離了軀殼，飄在空中冷眼看著這一切。
蕭珩察覺到她的順從，動作卻未緩和。他俯身，氣息噴在她耳畔：「叫出來。」
青蕪搖頭，將臉埋進他肩窩。
他卻加重了懲罰，她終於溢出細碎的泣音。那聲音像小貓叫，可憐得很，卻莫名激得他眼底更暗。
他掐著她的腰，一遍遍問：「你是誰的人？」
「……公子……是公子的……」她斷斷續續地答，腦子裡渾渾噩噩，只順著本能回應。
這場情事持續了太久。
久到青蕪覺得四肢百骸都要散了架，久到窗外的更鼓似乎響了一次又一次。
最後她癱軟在凌亂的衾被間，連抬手的力氣都沒有。
蕭珩翻身躺到她身側，胸膛起伏，氣息也未平。
帳內一片寂靜，只有兩人交錯的呼吸聲。
青蕪以為結束了，正想拖著酸軟的身子悄悄下榻——按規矩，她該回偏房去的。
可她才剛一動，蕭珩的手臂便橫了過來，牢牢箍住她的腰。
「別動。」他的聲音帶著情事後的沙啞，卻依舊不容置疑。
青蕪僵住，不敢再動，只能維持著那個彆扭的姿勢，半邊身子貼著他滾燙的胸膛。她能聽見他沉穩的心跳，一下，一下，敲在她的脊背上。
過了許久，久到她以為他睡著了，才聽見他低聲說：「揚州的事，很棘手。」
這話沒頭沒尾，不像在對她說，倒像是自言自語。
青蕪不知該如何接，只能沉默。
「你會等我回來麼？」他又問，這次聲音很輕，輕得像是怕驚破什麼。
青蕪心尖一顫。她張了張嘴，那句「會」卻卡在喉嚨里，怎麼也吐不出來。
幸而蕭珩似乎並不真要她回答。
他收緊了手臂，將她更緊地按在懷裡，下巴抵在她發頂。
「睡吧。」他說。
青蕪閉上眼，卻毫無睡意。她能感覺到蕭珩也沒有睡，他的呼吸一直很清醒。
兩個人就這麼在黑暗裡躺著，各懷心事，卻肌膚相貼。
窗外的風似乎大了些，吹得窗紙噗噗作響。
忍一忍。
她在心裡對自己說。
等他從揚州回來，他會娶妻，或許……或許他已忘了她這個人。
這個念頭讓她心底生出一絲隱秘的、帶著罪惡感的輕鬆。
可同時，又有另一股陌生的情緒在蔓延——像是愧疚，又像是……不舍？
蕭珩的呼吸漸漸均勻。她以為他終於睡著了，正想稍稍挪動發麻的手臂，卻聽見他忽然低聲說：
「青蕪。」
「……嗯？」
「別做傻事。」
四個字，輕飄飄的，卻像重錘砸在她心上。
青蕪渾身一僵，血液都涼了半截。他知道？他看出什麼了？
可蕭珩沒有再說話，仿佛剛才那句只是夢囈。
他的手臂依舊穩穩箍著她，呼吸也依舊平穩。
漫長的夜，在不安與猜度中一寸寸熬過。
直到天光將亮未亮時，青蕪才終於抵不住睏倦，沉沉睡去。
而箍著她的那隻手，在她睡熟後，輕輕撫了撫她散在枕上的青絲。
動作很輕，輕得像怕碰碎了什麼易碎的夢。
緋色常服，金玉帶，象牙笏——大理寺卿的正三品服制，今日面聖恰如其分。
他對著銅鏡正了正進賢冠，鏡中人眉眼沉靜，唯有一雙眼在晨昏交接的光線里，亮得灼人。
常安捧著乞對帖子候在門外。那帖子昨夜便已備好，素帛為面，小楷端正，內容簡潔卻分量千鈞。
「備車。」蕭珩接過帖子，收入懷中。
馬車碾過長安城的青石街道時，坊門剛開，晨霧尚未散盡。
抵達皇宮建福門外，早有身著緋袍的內侍在側門等候——那是內侍省有品級的宦官，專司引見重臣。
「蕭大人隨咱家來。」宦官執禮甚恭。
蕭珩微一頷首，跟在那人身後，從右銀台門入了宮城。
晨光初綻，宮闕的輪廓在霧中漸次清晰。
穿過重重宮門、復道，一路往北，終在一處殿閣前停下。
朝明殿。
殿前古柏森森，石階上露水未乾，四下寂靜得能聽見衣袂摩挲的細響。
宦官入內通報，片刻後趨出：「陛下宣召。」
蕭珩整了整袍袖，拾級而上。殿門開啟的剎那，一股龍涎香的氣息撲面而來。
殿內光線柔和，窗格上糊著素紗，將晨光濾成一片朦朧的暖色。
御案後端坐著當今天子，一襲赭黃常服，未戴冠冕，只束著玉簪。
「臣，大理寺卿蕭珩，叩見陛下。」蕭珩依禮跪拜，聲音在空曠的殿內顯得沉穩有力。
「蕭卿平身。」皇帝的聲音不高，卻帶著久居上位者的威壓，「賜座。」
有小宦官搬來繡墩，蕭珩謝恩後側身坐下，姿態端方，背脊挺直如松。
「你帖中所言漕運案進展，詳細奏來。」皇帝單刀直入。
「遵旨。」蕭珩從懷中取出奏事摘要，雙手呈上，內侍轉遞御前，「經連日審訊，大理寺少卿張文謹已招供，其確為漕運貪腐案中關鍵暗樁，負責在長安接應轉運贓銀、疏通關節。」
他語速平穩，條理分明：「據張文謹供述，與他直接聯絡、下達指令者，乃馮府二老爺——馮守業。二人往來帳簿、信物，及一份『龍王憑證』，臣已一併查獲，今日俱已呈上。」
皇帝接過證物，並未立即翻閱，只問道：「馮守業？朕記得他只在太府寺掛了個閒職。」
「陛下明鑑。馮守業官職閒散，才幹平庸，以其一人之力，絕無可能籌謀如此規模的漕運貪腐。」
蕭珩抬眼，目光清正，「而此人身份特殊——乃戶部尚書馮守拙的庶出二弟。」
殿內靜了一瞬。
龍涎香的煙霧裊裊上升，在光束中盤旋。皇帝的手指在御案上輕輕敲擊，那聲音極輕，卻每一下都敲在關節處。
「愛卿以為如何？」皇帝終於開口，語氣聽不出情緒。
蕭珩知道，這是試探，也是權衡。
「臣以為，此案根須恐深植於戶部漕運體系之中。馮守業或為前台傀儡，背後必有能操縱漕運命脈之人。」
他頓了頓，繼續道，「臣不日南下揚州，密查船幫首領趙長風供出的揚州倉場官員。揚州乃漕運樞紐，帳目、倉儲、運輸各環節若有貓膩，必留痕跡。若得實證，方可釐清全案脈絡，將真正蠹蟲連根拔起。」
皇帝微微頷首，這才翻開帳簿。一頁頁，皆是觸目驚心的數字與暗語。
皇帝合上帳簿，抬眼時已恢復平靜，「蕭卿，你離京期間，大理寺這邊可安排妥當？」
這正是蕭珩等待的時機。
他再度起身，鄭重一禮：「陛下，此亦臣所慮。關鍵證人張文謹尚押於寺中，證物雖已封存，然幕後之人若狗急跳牆，恐生變故。故臣離京前，有一策，需陛下首肯。」
「講。」
「讓張文謹『假死』。」蕭珩聲音壓得更低，卻字字清晰，「對外宣稱其獄中自縊身亡，實則暗中轉移，嚴密看管。如此，既可麻痹幕後之人，令其以為斷尾已成功，暫緩滅口或銷毀其他證據之舉；亦可確保臣南下期間，關鍵人證無恙。待揚州實證到手，兩相印證，方可收網。」
皇帝凝視著眼前這位年輕的重臣。不過二十餘歲便官至九卿之一，心思縝密如斯，膽魄亦非常人可比。
這一策，看似兵行險著，實則是以退為進，爭取時間與空間的妙棋。
「此計甚險。」皇帝緩緩道，「務必秘密進行」
「臣願以項上人頭擔保，周密安排，絕無疏漏。」蕭珩躬身，語氣斬釘截鐵。
殿內又陷入沉默。良久，皇帝終於抬手：「既如此，便依你所奏。一應細節，由你全權處置，只需報朕知曉即可。」
「臣，遵旨。」蕭珩心下稍定。
「此案若成，你當居首功。」皇帝看著他，目光深遠，「待你揚州歸來，朕自有賞賜。眼下，先記著。」
「謝陛下隆恩。臣必竭盡全力，不負聖望。」
奏對完畢，蕭珩再拜退出。
晨霧已散盡，陽光灑在宮城的琉璃瓦上，一片金輝。
引路的宦官依舊恭敬，只是回程時，蕭珩能感覺到暗處有幾道目光隱晦地掃過——這宮城之內，從來不止一雙耳朵。
直到走出右銀台門，重見宮外街市，那如影隨形的被窺視感才漸漸消散。
馬車駛離大明宮，蕭珩靠在車壁上，閉目凝神。
今日奏對雖順，但出宮時的那些目光……都說明這潭水，比他想像的更深。
馮守拙身為戶部尚書，掌天下錢糧，權傾朝野。南下揚州之行，恐不會太平。
他睜開眼，眸中寒光一閃而逝。
「去大理寺。」他對車夫道。
假死之計，需立刻安排。每一刻拖延，都可能讓張文謹變成一具真正的屍體。
馬車疾馳，將巍峨的宮城拋在身後。
大理寺獄，戌時三刻。
獄廊深長，壁上油燈昏暗欲滅，將人影拉成扭曲的形狀。
潮濕的霉味混合著鐵鏽氣，沉甸甸地壓在每一個角落。
最深處的單間牢房內，張文謹靠牆坐著。
聽見鎖鏈聲響，他緩緩抬頭，目光與牢門外的蕭珩對上。
「蕭大人。」他開口，聲音有些沙啞，卻不見慌亂，「該交代的，下官都已經交代了。今夜前來，還有何指示？」
蕭珩立在門外，一襲緋紅官服在昏暗中顯得格外肅穆。
他打量了張文謹片刻，才道：「張大人倒是從容。」
「既落此境，惶懼無益。」張文謹扯了扯嘴角，那笑容裡帶著幾分自嘲，「何況蕭大人若真要取我性命，也不必親自前來。」
「今夜，你會『死』在這裡。」蕭珩的聲音平靜無波，「自縊身亡，以全最後的體面。」
張文謹的瞳孔微微一縮，但很快恢復了平靜。
他沉默數息，問道：「蕭大人不要忘了之前的承諾？」
「人我會妥善安置。」蕭珩側身，示意身後兩名皂衣獄吏上前。
獄吏打開牢門，動作利落地上前。其中一人從粗麻布袋中取出那段特製的縊繩、浸過曼陀羅汁的汗巾，以及一套污漬斑斑的囚服。
一獄吏上前捂住張文謹口鼻後，半個時辰後氣息脈搏俱微弱如死。
兩個獄吏再為張文謹換上死囚的衣服，並以無名屍運出。
而張文謹『自縊』的屍身，已有安排好的替死鬼頂上。
子時，獄中響起急促的銅鑼聲。
「犯人自縊了！快來人！」
火把的光影亂晃，雜沓的腳步聲驚醒了整座牢獄。
當值的獄丞帶著仵作匆匆趕到時，只見牢房樑上懸著一具微微晃動的屍體，身著囚服，面目隱在陰影里。
仵作上前查驗，片刻後回稟：「氣息已絕，脈息全無，屍身尚溫，應是剛去不久。」
獄丞舉著火把照了照屍體的臉——確實是張文謹無疑，面色青紫，舌微吐，頸間一道深紫色的縊痕。
他皺了皺眉，低聲吩咐：「先解下來，用草蓆裹了，暫置斂房。明日一早報寺卿及刑部。」
此時一具用草蓆裹緊的「屍體」被無聲運出，裝入一輛運泔水的木板車，混著餿臭的氣味，消失在長安城迷宮般的巷道中。
而真正的張文謹，在曼陀羅藥力褪去後，於顛簸的馬車上醒來。
嘴被堵住，眼被蒙住，雙手反綁，只感到車廂的每一次晃動，都將他帶往一個未知的、更深的地方。
同一時刻，馮府書房。
燭火通明，已是後半夜。
戶部尚書馮守拙並未就寢，他坐在黃花梨書案後，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙。
年過五旬，鬢角已斑白，面容沉靜，唯有一雙眼睛裡沉澱著數十年宦海浮沉練就的城府。
門外傳來極輕的叩擊聲。
「進。」
心腹幕僚趙先生悄步而入，袖中取出一封密信，雙手呈上：「老爺，大理寺獄剛傳出的消息。」
馮守拙接過，拆開火漆。信很短，只有一行字：
「戌時末，張犯自縊於獄中，已驗明正身。」
他盯著那行字看了許久，久到趙先生幾乎以為他睡著了。
書房裡靜得可怕，只有銅漏滴水的聲音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
「倒是個聰明人。」馮守拙終於開口，聲音平穩無波，「知道什麼時候該閉眼。」
趙先生壓低聲音：「老爺，蕭珩昨日才密奏面聖，今夜張文謹就『自縊』……是否太過巧合？而且，蕭珩不日便要南下揚州……」
馮守拙將密信湊到燭火上，看著火舌一點點吞沒紙角，灰燼落在筆洗里，漾開一片污濁。
馮守拙不置可否，只淡淡道：「死也好，未死也罷，從頭到尾，與他交接的人都是馮守業，與我又有何干係。」
他站起身，走到窗邊，推開一道縫隙。夜風湧入，帶著初秋的涼意。
院中那株老桂樹影影綽綽，暗香浮動。
「守業這幾日可還老實？」他忽然問。
趙先生忙道：「二老爺這幾日都在府中，未曾出門。」
馮守拙的指尖在窗欞上輕輕敲了敲。
守業是他放在明處的靶子。
一個平庸、無為、人人皆知的馮家二爺。
所有的命令都由他親自下達，守業只需照做。
若真出了事，守業就是第一道屏障。
「派人盯著揚州那邊。」馮守拙轉過身，燭光在他臉上投下明暗交錯的陰影，「蕭珩南下，告訴我們在揚州的人，都是一條繩上的螞蚱，別自亂了陣腳。」
「是。」趙先生遲疑片刻，「那二老爺那邊……」
「他只需做好他的本分。」馮守拙的聲音里聽不出情緒，「該露面時露面，該閉嘴時閉嘴。」
若真到了不得已時，守業這顆棋子，也不是不能棄。
至於蕭珩——年輕人銳氣太盛，以為握著些帳本憑證，就能撼動這盤根錯節的棋局？揚州的水，深著呢。
「蕭珩離京的日子定了麼？」他問。
「應是五日後。」
馮守拙點了點頭，重新坐回書案後，提筆蘸墨。筆鋒落在雪白的宣紙上，寫下一個「定」字。
定能生靜，靜能觀變。
窗外，夜色濃稠如墨。
長安城沉睡著，而暗流已在地下洶湧奔騰。
一輛不起眼的馬車穿過宵禁的街巷，最終駛入懷貞坊一座廢棄多年的宅院。
宅院深處，地窖的鐵門緩緩開啟，又沉沉合上。
蕭珩從王氏院中出來時，夜色已濃得化不開。
蕭珩沿著熟悉的迴廊往清暉院走，廊下風燈在秋風中微微搖晃，將他的影子拉長又縮短。
方才母親那句「帶著青蕪去揚州」的話還在耳邊，他幾乎是下意識地便回絕了。
不是不想帶——南下數月，若有她在身邊，那些枯燥的旅途、繁雜的案牘，或許會多幾分溫存。
但此行兇險未卜，揚州那邊是龍潭虎穴，他不能讓一個手無縛雞之力的女子涉險。更何況，她腿傷剛好……
思緒間，清暉院的月洞門已在眼前。
院中很靜。廊下立著一道纖細的身影，手裡提著一盞絹紗燈籠，暖黃的光暈勾勒出她安靜的輪廓。
蕭珩的腳步頓了頓。
那種感覺又來了——每次回府，只要看見她候在那裡，心便會無端地安定下來。
仿佛外頭再大的風雨，到了這清暉院，都能暫且擱下。
青蕪聽見腳步聲，上前幾步，燈籠的光映在她臉上，眉眼柔和：「大公子回來了。」
「腿剛好，不必日日候著。」蕭珩走近，話雖如此說，語氣卻溫和。
「已經不疼了。」青蕪跟在他身後進了屋，放下燈籠，很自然地接過他解下的披風，「奴婢閒不住，候著公子回來，心裡踏實。」
屋內燭火明亮，驅散了秋夜的寒涼。青蕪侍奉他更衣，動作熟稔輕柔。
蕭珩展開手臂，任由她解去外袍的系帶，目光落在她低垂的眉眼上——她今日氣色好了許多，臉頰泛著淡淡的粉，想來腿傷確實大好了。
更衣到一半時，青蕪手上動作忽然停了停。
蕭珩垂眸看她。
只見她咬了咬唇，像是鼓足了勇氣，忽然伸手環住了他的腰，將臉輕輕貼在他胸前。
這個動作來得突然，蕭珩身體幾不可察地一僵。
「大公子……」她的聲音悶在他衣襟間，帶著幾分嬌怯，又有些委屈，「白日裡院中只奴婢一個丫鬟，常安還有外院的那些粗使婆子，我也說不上什麼話。只能等盼著大公子回來……心中時刻想著念著大公子。」
她說得情真意切，聲音軟得能掐出水來。
可只有她自己知道，這番話說完，她心裡先打了個顫——太肉麻了，她自己都有些受不住。
可戲既已開場，便得演到底。
青蕪悄悄抬眸，想從蕭珩臉上看出些端倪。
卻見他並無訝異，只沉默片刻，而後抬手，回抱住了她。
他的手掌寬大溫暖，輕輕按在她背上。
青蕪能聽見他平穩的心跳，一下，一下，透過衣料傳來。
「如此離不開我，」蕭珩的聲音在她頭頂響起，低沉裡帶著一絲若有似無的喟嘆，「待我日後南下，你還如何得了？」
南下？！
青蕪心中猛地一跳，幾乎要按捺不住狂喜。
機會來了！大公子南下辦差，不是一時半會就能回來的，路途遙遠，歸期不知幾何——這不正是她籌謀贖身、離開蕭府的最好時機麼？
心中驚濤駭浪，面上卻半點不露。她甚至將臉在他胸前埋得更深些，聲音里適時染上憂切：「那……大公子何時能歸？奴婢一定等您回來。」
她說得堅定，仿佛真是一個痴心等候的婢女。
蕭珩鬆開她，低頭看進她眼裡。
燭光下，她眸中水光瀲灩，滿是依戀。他抬手，拇指輕輕拂過她眼角——那裡乾燥，並無淚痕。
「歸期未定。」他淡淡道，「少則兩三月，多則半載。」
青蕪垂下眼，指尖悄悄攥緊了他的衣角：「那麼久……」
「所以，」蕭珩忽而抬手，捏住她的下巴，讓她不得不抬頭看他，「在府中好生待著，莫要生事，也……莫要讓我分心。」
最後幾個字，他說得極慢，目光深邃，仿佛要望進她心裡去。
青蕪心尖一顫，連忙點頭：「奴婢一定安分守己，絕不給公子添亂。」
蕭珩看了她片刻，終於鬆開手，轉身走向書案：「替我磨墨。」
「是。」
青蕪暗暗鬆了口氣，忙跟過去，挽起袖子研墨。
上好的松煙墨在硯台中化開，墨香淡淡瀰漫。
她一邊磨，一邊偷偷打量蕭珩——他已鋪開紙，提筆蘸墨，神色沉靜，仿佛方才那一場溫存耳語從未發生過。
這個人，心思太深了。
青蕪垂下眼，專注著手上的動作。墨汁漸漸濃稠，她的心卻一點點亮堂起來。
南下，數月。這段時間足夠她做許多事了——打探贖身的門路，攢夠銀錢，甚至……或許能找到離開長安後的安身之處。
她抬眼，又看了蕭珩一眼。他正凝神書寫，側臉在燭光下顯得格外專注。
只是不知為何，想到要離開，心裡竟有一絲說不清道不明的……悵然。
定然是這些日子演戲演得太投入，自己都有些入戲了。青蕪甩甩頭，將這點莫名的情緒壓下。
「好了。」蕭珩擱下筆，將寫好的信箋封好，遞給青蕪，「明日一早，讓常安送出去。」
「是。」青蕪接過，觸手尚有餘溫。
蕭珩起身，走到窗邊，推開了半扇窗。夜風湧入，帶著庭院裡桂子殘留的甜香。
他靜立片刻，忽然道：「我不在時，母親若喚你去問話，謹慎些答。」
青蕪一怔，隨即明白他指的是王氏。
「奴婢明白。」她輕聲應。
「院中諸事，常安會照應。」蕭珩轉過身，目光落在她臉上，青蕪點頭記下。
夜色漸深，燭火將盡。
南下，揚州。
青蕪輕輕握了握袖中的手，想起蕭珩昨日賞她的那袋銀錢。
是該好好籌劃了。
她轉身走向房門，指尖觸到門扉時，身後卻傳來蕭珩的聲音：「今夜不必回偏房。」
青蕪腳步一頓，回身，見蕭珩已立在寢間門口，燭光從內里透出，將他高大的身影投在廊下。
他臉上沒什麼表情，只那麼看著她。
「……是。」她垂下眼，跟著他進了內室。
門在身後合上，將秋夜的涼意隔在外頭。
室內暖意融融，沉水香在錯金博山爐里靜靜燃著，青煙筆直。
蕭珩走到榻邊，開始解自己的衣帶。
青蕪如往常一般上前侍奉。指尖觸到他腰間玉帶鉤時，卻察覺到他今日的氣息有些不同，像是暴風雨前的平靜。
衣物一件件褪下，疊放在一旁的檀木架上。當她伸手去解他中衣系帶時，手腕忽然被握住。
力道不輕。
青蕪抬眸，對上蕭珩的眼睛。
燭火在他眸中跳動，那裡頭翻湧著她看不懂的情緒，深沉得駭人。
「大公子？」她輕聲喚。
蕭珩沒有應聲，只一把將她攬入懷中。這個吻來得又急又重，帶著不容抗拒的力道，幾乎要奪走她的呼吸。
不是往日那種溫存的、帶著試探的親近。今夜的他，像換了個人。
衣衫在混亂中落地，青蕪被壓進錦褥深處。帳幔垂落，隔絕出一方私密天地。
燭光透過紗帳滲進來，將一切輪廓都柔化成朦朧的影子。
蕭珩的動作失了分寸。他的手扣在她腰側，力道大得幾乎要留下指痕；唇齒在她頸間流連，不像是親吻，倒像是某種標記。
青蕪吃痛，悶哼一聲，他卻恍若未聞。
他似乎是要碾碎她。
青蕪咬住下唇，將嗚咽咽回喉間。她睜著眼看帳頂晃動的流蘇，心想：忍不了幾日了。
是了，再忍幾日，等他南下，等她籌謀妥當……
這個念頭奇異地給了她力量。
她不再試圖抗拒，反而伸手環住他的脖頸，將身體更徹底地打開。
既然逃不過，不如隨波逐流。
她在浪潮里閉上眼，任由意識浮沉，仿佛魂靈抽離了軀殼，飄在空中冷眼看著這一切。
蕭珩察覺到她的順從，動作卻未緩和。他俯身，氣息噴在她耳畔：「叫出來。」
青蕪搖頭，將臉埋進他肩窩。
他卻加重了懲罰，她終於溢出細碎的泣音。那聲音像小貓叫，可憐得很，卻莫名激得他眼底更暗。
他掐著她的腰，一遍遍問：「你是誰的人？」
「……公子……是公子的……」她斷斷續續地答，腦子裡渾渾噩噩，只順著本能回應。
這場情事持續了太久。
久到青蕪覺得四肢百骸都要散了架，久到窗外的更鼓似乎響了一次又一次。
最後她癱軟在凌亂的衾被間，連抬手的力氣都沒有。
蕭珩翻身躺到她身側，胸膛起伏，氣息也未平。
帳內一片寂靜，只有兩人交錯的呼吸聲。
青蕪以為結束了，正想拖著酸軟的身子悄悄下榻——按規矩，她該回偏房去的。
可她才剛一動，蕭珩的手臂便橫了過來，牢牢箍住她的腰。
「別動。」他的聲音帶著情事後的沙啞，卻依舊不容置疑。
青蕪僵住，不敢再動，只能維持著那個彆扭的姿勢，半邊身子貼著他滾燙的胸膛。她能聽見他沉穩的心跳，一下，一下，敲在她的脊背上。
過了許久，久到她以為他睡著了，才聽見他低聲說：「揚州的事，很棘手。」
這話沒頭沒尾，不像在對她說，倒像是自言自語。
青蕪不知該如何接，只能沉默。
「你會等我回來麼？」他又問，這次聲音很輕，輕得像是怕驚破什麼。
青蕪心尖一顫。她張了張嘴，那句「會」卻卡在喉嚨里，怎麼也吐不出來。
幸而蕭珩似乎並不真要她回答。
他收緊了手臂，將她更緊地按在懷裡，下巴抵在她發頂。
「睡吧。」他說。
青蕪閉上眼，卻毫無睡意。她能感覺到蕭珩也沒有睡，他的呼吸一直很清醒。
兩個人就這麼在黑暗裡躺著，各懷心事，卻肌膚相貼。
窗外的風似乎大了些，吹得窗紙噗噗作響。
忍一忍。
她在心裡對自己說。
等他從揚州回來，他會娶妻，或許……或許他已忘了她這個人。
這個念頭讓她心底生出一絲隱秘的、帶著罪惡感的輕鬆。
可同時，又有另一股陌生的情緒在蔓延——像是愧疚，又像是……不舍？
蕭珩的呼吸漸漸均勻。她以為他終於睡著了，正想稍稍挪動發麻的手臂，卻聽見他忽然低聲說：
「青蕪。」
「……嗯？」
「別做傻事。」
四個字，輕飄飄的，卻像重錘砸在她心上。
青蕪渾身一僵，血液都涼了半截。他知道？他看出什麼了？
可蕭珩沒有再說話，仿佛剛才那句只是夢囈。
他的手臂依舊穩穩箍著她，呼吸也依舊平穩。
漫長的夜，在不安與猜度中一寸寸熬過。
直到天光將亮未亮時，青蕪才終於抵不住睏倦，沉沉睡去。
而箍著她的那隻手，在她睡熟後，輕輕撫了撫她散在枕上的青絲。
動作很輕，輕得像怕碰碎了什麼易碎的夢。