第二十九章 鐵證·柔情
鐵鷹辦事向來雷厲風行，不過一日，便將那從京郊宅院倉皇出逃的一行人悉數追回，秘密押入了大理寺一處隱蔽的牢院。
蕭珩踏入臨時充作審訊室的廂房時，那幾人已被分開看管。
他目光首先落在那男童身上。
孩子約莫四五歲，穿著細棉衣裳，小臉有些蒼白，正睜著一雙黑白分明的大眼睛，驚恐地望著四周陌生而森嚴的環境。
蕭珩的視線在那孩子的眉眼間停留了片刻——那挺秀的鼻樑，微薄的嘴唇，尤其是沉靜時下意識微蹙的眉頭，與張文謹的樣貌竟有七八分相似。
心中最後一絲疑慮消散。他揮了揮手，示意將孩童與僕婦帶下去，單獨留下了那名婦人。
婦人被單獨帶入室內，面色惶然，雖強作鎮定，但微微顫抖的手指泄露了內心的恐懼。她穿著半舊的素色衣裙，頭髮簡單綰起，容顏清秀，眉眼間帶著常年居於內宅的溫順與此刻無法掩飾的驚惶。
「你與張文謹，是何關係？」蕭珩開門見山，聲音不高，卻帶著大理寺卿慣有的威嚴與穿透力。
婦人身體一顫，迅速低下頭，聲音帶著哭腔：「大人明鑑……民婦……民婦亡夫是早年戰死的軍士，大人所言……民婦不明白。」
「不明白？」蕭珩語氣轉冷，「本官既能將你們從隱匿處抓回，便已掌握爾等與案犯張文謹有所牽連的證據。你還要堅持方才的說辭嗎？」
婦人頭垂得更低，肩膀微微抖動，卻咬緊了嘴唇，不再出聲。
蕭珩並不急躁，緩緩道：「張文謹如今關在死牢，重刑加身，兀自頑抗。你以為，你能扛得住幾分？還是說……」
他話音一頓，陡然拔高聲調，目光如冰刃般刺向婦人，「你覺得你那稚齡幼子，能承受得住大理寺的訊問？！」
最後一句如同驚雷，在婦人耳邊炸響。
她猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中瞬間湧出大顆大顆的淚珠。
她膝行幾步，幾乎撲到蕭珩案前，聲音破碎悽厲：「大人！大人開恩！我說！我什麼都說！求求您，放過我的孩子！他還那么小，什麼都不知道啊！」
涕淚縱橫中，她斷斷續續地開始了陳述。
她叫芸娘，滄州人氏，與張文謹是同鄉鄰舍。
她命苦，母親早亡，及笄那年，父親進山打獵也一去不返。家中僅有的薄田屋舍被叔父強占，她一個孤女，走投無路。
絕望中，她想起父親生前曾提過鄰家那位讀書出色的哥哥，說他心善有才學，若她將來有難，或可尋他。父親還曾於山洪中救過那少年一命。
她便抱著渺茫的希望，變賣僅有的首飾，一路乞討，千里跋涉來到長安。
一個孤身女子，想見朝廷命官談何容易？
她守著張府大門，被門房當作乞丐驅趕。她不敢離去，只能在附近巷口徘徊，等待張文謹出門。
或許是運氣，或許是執著，她終於等到了。
那一日，她不知哪來的勇氣，撲倒在張文謹轎前，哭喊著自己的身世和父親的名字。轎簾掀開，張文謹看了她許久，終究是記起了舊事與人，吩咐管家將她悄悄安置進了府中。
在張府，她感念收留之恩，盡心盡力。
做女紅換錢，也為他縫製鞋襪衣裳；見他疲憊，便偷偷學按摩手法；聽聞他是百姓稱道的好官，又學著調理羹湯飲食。
日復一日，年復一年，照顧他的起居成了她生活的全部，她也甘之如飴。
「有天夜裡，我送羹湯去書房，他問我，非親非故，為何待他這般好。」 芸娘聲音低了下去，帶著一絲恍惚，「我說，小處是報恩，大處……大人是好官，讓您好過些，也算間接為百姓做了點事。他聽了，笑了很久。」
日久生情，水到渠成。只是，他始終未給她名分，兩人相處也避著旁人。他說是為她好，她信了，從不質疑。
直到五年前她有了身孕，他便將她悄悄送出府，安置在京郊那處宅院，派了可靠的老僕、僕婦、丫鬟照料。他仍會時常來看她，依舊隱秘。
「我信他。」 芸娘淚眼朦朧，語氣卻異常堅定，「這麼多年，他不娶高門小姐，不納妾收通房，心裡……是有我的。而且他是好官，話本里都說好官容易遭人陷害，我懂，我從不問他在外頭的事，只要他平安來看我和孩子就好。」
直到最近，他許久不來，她心中不安，讓負責採買的老翁進城打探，才驚聞張府被抄！
她第一反應是不信，是奸臣陷害！
她甚至想抱著孩子去敲登聞鼓鳴冤，是老僕僕婦死死攔住，勸她顧念孩子，顧念張家可能僅存的這點血脈。
她冷靜下來，倉促收拾，只想先帶著孩子逃到安全之處，再圖後計，不想剛出逃不久便被抓回。
蕭珩靜靜聽完，問出關鍵：「張文謹可曾交予你保管何物？或向你提及過不尋常的事，或……特別的人？」
芸娘仔細回想，最終茫然搖頭：「沒有。張大人與我一起，只說家常瑣事，從不讓我碰他的公文物品，也未曾提過什麼特別的人或事。」
蕭珩瞭然。張文謹將她和孩子藏得如此之深，正是不願將她們捲入其中，又怎會將罪證或線索留給她們，徒增風險？
他示意獄吏將芸娘帶下。婦人被拖起時，忽然掙扎回頭，嘶聲問道：「大人！張大人……他到底犯了什麼罪？！他真的是好官啊！」
蕭珩腳步微頓，並未回首，更未作答，徑直大步離開了充斥著淚水與絕望的房間。
門外天光刺眼。孩童隱約的啼哭聲從隔壁傳來，夾雜著僕婦低低的安撫。
蕭珩面無表情地走過廊下。
甲字重獄內光線昏暗，空氣里瀰漫著血腥、腐臭與絕望的氣息。
張文謹蜷縮在牢房角落的草堆上，衣袍早已襤褸不堪，浸透了暗沉的血污與汗漬。
臉上新傷疊著舊傷，血跡模糊了原本清癯的輪廓，亂發粘在額前頰邊，昔日大理寺少卿的文質風儀蕩然無存。
蕭珩在牢門外站定，揮手屏退了左右獄卒。他沒有說任何開場白，只對身後跟隨的侍衛略一示意。
不多時，一陣孩童壓抑的、帶著恐懼的嗚咽聲由遠及近。
一個獄卒抱著那男孩走了過來。孩子顯然受了驚嚇，小臉上滿是淚痕，被這陰森的環境嚇得瑟瑟發抖。
獄卒將孩子放在牢門前的地上。
孩子茫然四顧，昏暗的光線下，他先是看到了門外負手而立的蕭珩，害怕地縮了縮脖子。
隨即，他的目光落在了牢內那個蜷縮的身影上，儘管那人形容狼狽，但朝夕相處的熟悉感，還是讓他辨認了出來。
「爹爹……爹爹！」 孩子哇地一聲大哭起來，踉蹌著撲到冰冷的柵欄前，伸出小手徒勞地想穿過欄杆縫隙。
這一聲呼喚，如同驚雷炸響在死寂的牢房。
草堆上的張文謹猛地一顫，像是被電流擊中，霍然抬起頭！
他布滿血絲的眼睛死死盯住牢門外的幼子，臉上的肌肉劇烈抽搐，不顧渾身劇痛，竟以驚人的速度掙扎著撲到柵欄邊，伸出傷痕累累、指甲斷裂的手，緊緊抓住了兒子伸進來的小手。
「良兒！你……你怎麼會在這裡？！你娘呢？！芸娘呢？！」 他聲音嘶啞破裂，帶著難以置信的驚恐，目光瘋狂地投向蕭珩身後，試圖尋找那個熟悉的身影。
「張大人，現在，可以談談了嗎？」 蕭珩的聲音平靜地響起，打破了他徒勞的尋找。
張文謹猛地轉回頭，看向蕭珩，眼中的驚恐瞬間化為滔天的怒火與：「蕭珩！你這個卑鄙小人！稚子何辜？！他們什麼都不知道！你竟用這等手段！」
他喘息著，努力讓聲音聽起來鎮定，試圖抓住最後一根稻草，「芸娘和良兒……他們……他們並未入我戶籍，律法上與我無干！你就算查到關聯又能如何？罪責在我一身！你蕭珩辦案，向來標榜法理森嚴，難道今日要行此株連脅迫之事？！」
蕭珩靜靜地看著他垂死掙扎，臉上沒什麼表情，只輕輕搖了搖頭，語氣甚至帶著一絲無奈：「張大人，你也是多年的大理寺少卿了，怎的……還是不見棺材不落淚？」
他向前踱了一步，聲音壓低了些，卻字字如冰錐，刺入張文謹的耳膜：「你以為，將他們母子摘出去，就安全了？若我將張大人你藏有外室與私生子的消息，稍稍『不慎』漏出去一點……你猜猜，出了這大理寺，那些與你同坐一條船、又怕你開口的人，是會相信他們『無辜』，還是會覺得……斬草除根更穩妥？」
張文謹臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，連嘴唇都開始哆嗦。
他死死盯著蕭珩，眼中最後那點強撐的硬氣與算計，如同風中殘燭，劇烈搖曳，幾近熄滅。
蕭珩的話，戳破了他最後一絲僥倖。他太清楚那幕後之人的手段了，自己若真倒台，為了防止任何可能的泄密，芸娘和良兒……絕無生路！
「你……」 他聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
「若張大人肯配合，將所知和盤托出，」 蕭珩適時地給出了條件，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，「我蕭珩，可以保證他們母子平安，並設法安置，遠離這是非之地。」
最後一道心理防線，轟然倒塌。
張文謹抓住柵欄的手無力地滑落，整個人像是被抽掉了脊骨，順著冰冷的柵欄緩緩癱坐在地。
他低下頭，看著自己骯髒破碎的囚衣，又抬起手，似乎想捂住臉，最終只是無力地垂落。
良久，牢房裡響起他嘶啞、絕望，卻又帶著一絲如釋重負般的聲音：
「……我說。」
他交代得很快，很清晰，仿佛那些秘密早已在心頭反覆咀嚼過無數次。
關鍵物證，就藏在那京郊宅院裡，那棵老梨樹下三尺之地。
埋著一個密封的陶罐，裡面有他每次替「那邊」辦事後，對方給予的、可在永通櫃坊憑暗記支取銀錢的「龍王」憑證原件。
還有一本更詳細的私帳，記錄了他歷年經手的每一筆巨額銀錢的來去：何時何地，憑何憑證取了多少，自己留用一成，其餘大半又通過何種隱蔽渠道，送往了何處，交給了何人。
接收銀錢的，是一個他至今想起仍感威壓的名字——當朝戶部尚書，馮守拙。
馮尚書位高權重，深得聖心，門生故舊遍布朝野。
然而與張文謹接頭的，從來不是馮尚書本人，而是他那不成器的庶出弟弟，人稱「馮二老爺」的馮守業。
此人不學無術，靠著兄長蔭庇才得了個閒散低微的官職，為人怯懦平庸，正是個絕佳的傳聲筒和擋箭牌。
「……只有最初，我落難京師，病倒街頭，奄奄一息時，是馮尚書……親自派人找到我，給了我活路，也給了我……這條不歸路。」
張文謹的聲音空洞，「之後，所有錢糧往來、指令傳達，都是通過馮守業。我再未直接見過馮尚書。」
口供被迅速錄下，畫押。
蕭珩命人將早已嚇呆的良兒抱走，仔細囑咐了幾句，轉身便欲離開。
「蕭大人！」 癱坐在地的張文謹忽然嘶聲開口，帶著最後一絲卑微的祈求，「能否……讓我見芸娘一面？一面就好……」
蕭珩腳步未停，仿佛沒有聽見，身影消失在昏暗的甬道盡頭。
然而，不過一炷香的功夫，甬道那頭再次傳來了腳步聲，比之前輕緩許多。
芸娘被一名女獄吏帶了進來。
她髮髻微亂，臉色蒼白如紙，眼中還殘留著未乾的淚痕。
當她的目光與牢內那雙熟悉的眼睛對上時，所有的恐懼、委屈、不解與深情，瞬間決堤。
「文謹！」 她撲到柵欄前，淚如雨下。
「芸娘……我對不住你，對不住良兒……」 張文謹掙扎著挪到欄邊，隔著冰冷的柵欄，顫抖的手竭力伸出去，想要觸碰她的臉頰。
兩人的手緊緊握在一起，指甲掐進彼此的皮肉，仿佛這是世間最後的依靠。壓抑的哭泣聲在死寂的牢獄中迴蕩，訴說著一段始於微末溫情、終於滔天罪孽的悲情，也埋葬了寒門學子曾經的抱負，與一個女子孤注一擲的託付。
蕭珩走出陰冷的甲字獄區域，步入秋日午後疏淡的陽光中。
風過庭院，捲起幾片枯葉。他微微眯起眼，望向皇宮的方向。
戶部尚書，馮守拙。
網，快收了。
暮色四合時分，蕭珩才踏進蕭府大門。
廊下已掌了燈，昏黃的光暈在青石板上鋪開一片暖色。
他照例先去母親院中問安，聽了幾句關於族中瑣事的絮叨，又飲了半盞茶，才得以脫身。
清暉院靜悄悄的。
蕭珩踏進院門時，腳步微頓——平日這個時辰，青蕪總會候在廊下提著燈。今日卻不見那道纖瘦的身影。
他這才想起，昨日她剛被罰跪了一整日。
眉心幾不可察地蹙了蹙，蕭珩徑直穿過庭院，走向東側的偏房。
房門虛掩著，透出一點暖黃的光。
他推門而入時，青蕪正放下手中的針線，聞聲抬頭，臉上掠過一絲慌亂。
「大公子——」
她急急要起身行禮，動作卻因腿上的疼痛而滯澀，身形一晃。
「無需起身。」蕭珩沉靜的問道，「腿可好些了？」
青蕪垂著眼，聲音低低的：「好多了，謝大公子記掛。」
話音未落，蕭珩已俯身將她打橫抱起。青蕪輕呼一聲，手本能地抓住他的衣襟，又慌忙鬆開。
她早習慣了他這般自作主張，這次倒也不算驚訝，只是耳根悄悄紅了。
蕭珩抱著她走出偏房，穿過庭院，徑直進了上房內室。
他將她輕輕放在臨窗的榻上，榻上鋪著靛青色錦褥，觸手溫軟。
「腿可上藥了？」他問。
「今日已經上過兩次了。」青蕪答得謹慎。
蕭珩卻不言語，只在她身側坐下，伸手便去拉她的腿。青蕪一驚，下意識想往後縮，卻被他穩穩握住腳踝。
他的手掌溫熱有力，她掙不動，也不敢掙。
褲腿被緩緩挽起，露出小腿上一片駭人的青紫，瘀血未散，在白皙的肌膚上顯得格外刺目。
蕭珩盯著那片傷痕看了片刻，眸色暗了暗。
「常安，」他朝外間喚道，「拿藥來。」
常安應聲而入，捧來一隻青瓷藥盒，又無聲退下。
蕭珩打開盒蓋，清苦的藥香頓時瀰漫開來。
他用指腹蘸了藥膏，動作竟出奇地輕緩，一點一點塗抹在傷處。
青蕪僵坐著，連呼吸都屏住了。藥膏沁涼，他的指尖卻溫熱，兩種觸感交織在一起，讓她心亂如麻。
哪有主子親自動手給奴婢上藥的道理？她想開口，卻發不出聲音。
「疼就說。」蕭珩忽然道。
「……不疼。」青蕪低聲應。
其實還是疼的，只是那疼里又混著別的什麼，讓她說不清。
蕭珩的手法很仔細，將每一處瘀傷都照顧到，最後還輕輕按摩了片刻，助藥力滲透。待全部處理好，他才將她的褲腿放下，起身去淨手。
青蕪悄悄鬆了口氣，卻又覺得腿上的溫熱感久久不散。
「可吃過東西了？」蕭珩擦著手，回頭問她。
「喝過一碗粥了。」
蕭珩便又吩咐常安去廚房，讓備幾樣清淡小菜來。
不多時，常安領著兩個小丫鬟端來食案，三菜一湯，並兩碗碧粳米飯，一一擺在榻上的小几上。
青蕪見狀，忙要下榻：「奴婢這就——」
「留下一起吃。」蕭珩已在對面坐下，拿起竹箸。
「這不合規矩，大公子。」青蕪絞著衣袖，聲音細細的。
蕭珩抬眼看她：「你是聽我的話，還是遵從規矩來？」
燭光下，他的神色辨不出喜怒，語氣卻不容置疑。青蕪默了片刻，終是低聲應道：「奴婢是清暉院的人，自然是聽公子的。」
她挪到小几另一側，坐得端正，只挨著榻沿，離他遠遠的。蕭珩瞥她一眼，沒說什麼，自顧自用起飯來。
今日他胃口似乎不錯，比平日多添了半碗飯。青蕪小口吃著，偶爾偷偷抬眼看他。
燭火跳躍，在他側臉上投下明明滅滅的光影，那張總是冷峻的臉，此刻竟顯出幾分難得的鬆弛。
「大公子今日可是遇到什麼好事了？」她忍不住輕聲問。
蕭珩夾菜的手頓了頓，唇角微微上揚：「說來這好事也有你的功勞。」
青蕪一怔。
「那夜你提醒的一番話，倒是歪打正著，讓案子有了不錯的進展。」他說得輕描淡寫，眼神卻溫和。
青蕪忙放下竹箸，垂首道：「也是公子明察秋毫，才讓案子有大進展的。大公子查案當真神速。」
她這話說得真心。那夜她不過是提點了兩句，沒想到他竟真能順藤摸瓜，在短短時日內取得突破。
蕭珩輕輕一笑，那笑意雖淡，卻直達眼底：「說吧，想要什麼獎勵。」
青蕪抬頭看他，燭光在她眸中跳動。
她歪了歪頭，露出一點狡黠神色：「奴婢不敢居功。能對公子有幫助就行……不若先欠奴婢一回，等下次奴婢再立功的時候，一起賞賜？」
蕭珩挑眉：「倒是學會討價還價了。」
他作勢要收回承諾，青蕪急了：「那不若公子賞些銀兩吧！吃的、喝的、穿的，我都不缺。銀兩呢，到時候我缺什麼便可以隨時買。」
她說得又快又急，像是真怕他反悔。蕭珩看著她這般模樣，忽然想起初見時她離他遠遠的，疏離又陌生，永遠規規矩矩的。不過數日，她竟已敢在他面前耍這樣的小心思了。
「如此便依你。」他終是道。
「謝過大公子！」青蕪眼睛一亮，眉眼彎彎的模樣，讓整間屋子都亮了幾分。
用罷飯，常安進來撤下食案。蕭珩起身走到書案前，青蕪也忙要下榻，卻被他抬手止住。
「坐著吧。」他自書案抽屜中取出一隻錦囊，走回來遞給她，「這些你先拿著。」
錦囊沉甸甸的，青蕪接過時，聽見裡面銀錢相碰的清脆聲響。她打開一看，竟是滿滿一袋碎銀，還有幾片金葉子，在燭光下泛著溫潤的光澤。
這賞賜……未免太重了。
「大公子，這太多了……」她有些無措。
「給你便收著。」蕭珩已坐回書案後，拿起一卷文書，「往後好生養傷，莫要再莽撞行事。」
最後那句話，他說得平淡，青蕪卻聽出了一絲告誡。她握緊錦囊，低低應了聲「是」。
窗外傳來更鼓聲，二更天了。蕭珩仍在燈下閱卷，側影挺拔如松。青蕪悄悄看他一眼，又垂下頭去，指尖無意識地摩挲著錦囊上細密的繡紋。
這夜月色很好，清輝透過窗紗灑進來，在地上鋪開一片霜白。
清暉院裡寂靜無聲，只有偶爾翻動紙頁的輕響，和燭芯偶爾爆開的噼啪聲。
許久，蕭珩才放下文書，揉了揉眉心。他抬眼時，見青蕪還坐在榻上，頭一點一點地打著瞌睡，卻強撐著沒有躺下。
「回去歇著吧。」他道。
青蕪驚醒，慌忙起身行禮，腿卻還疼著，踉蹌了一下。
蕭珩起身扶了她一把，又喚來外院的丫鬟囑咐道：「送青蕪姑娘回房，仔細些。」
小丫鬟應聲進來，攙著青蕪慢慢走出去。臨到門邊，青蕪回頭看了一眼——蕭珩已重新坐回燈下，側臉在光影中顯得格外深邃。
蕭珩踏入臨時充作審訊室的廂房時，那幾人已被分開看管。
他目光首先落在那男童身上。
孩子約莫四五歲，穿著細棉衣裳，小臉有些蒼白，正睜著一雙黑白分明的大眼睛，驚恐地望著四周陌生而森嚴的環境。
蕭珩的視線在那孩子的眉眼間停留了片刻——那挺秀的鼻樑，微薄的嘴唇，尤其是沉靜時下意識微蹙的眉頭，與張文謹的樣貌竟有七八分相似。
心中最後一絲疑慮消散。他揮了揮手，示意將孩童與僕婦帶下去，單獨留下了那名婦人。
婦人被單獨帶入室內，面色惶然，雖強作鎮定，但微微顫抖的手指泄露了內心的恐懼。她穿著半舊的素色衣裙，頭髮簡單綰起，容顏清秀，眉眼間帶著常年居於內宅的溫順與此刻無法掩飾的驚惶。
「你與張文謹，是何關係？」蕭珩開門見山，聲音不高，卻帶著大理寺卿慣有的威嚴與穿透力。
婦人身體一顫，迅速低下頭，聲音帶著哭腔：「大人明鑑……民婦……民婦亡夫是早年戰死的軍士，大人所言……民婦不明白。」
「不明白？」蕭珩語氣轉冷，「本官既能將你們從隱匿處抓回，便已掌握爾等與案犯張文謹有所牽連的證據。你還要堅持方才的說辭嗎？」
婦人頭垂得更低，肩膀微微抖動，卻咬緊了嘴唇，不再出聲。
蕭珩並不急躁，緩緩道：「張文謹如今關在死牢，重刑加身，兀自頑抗。你以為，你能扛得住幾分？還是說……」
他話音一頓，陡然拔高聲調，目光如冰刃般刺向婦人，「你覺得你那稚齡幼子，能承受得住大理寺的訊問？！」
最後一句如同驚雷，在婦人耳邊炸響。
她猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中瞬間湧出大顆大顆的淚珠。
她膝行幾步，幾乎撲到蕭珩案前，聲音破碎悽厲：「大人！大人開恩！我說！我什麼都說！求求您，放過我的孩子！他還那么小，什麼都不知道啊！」
涕淚縱橫中，她斷斷續續地開始了陳述。
她叫芸娘，滄州人氏，與張文謹是同鄉鄰舍。
她命苦，母親早亡，及笄那年，父親進山打獵也一去不返。家中僅有的薄田屋舍被叔父強占，她一個孤女，走投無路。
絕望中，她想起父親生前曾提過鄰家那位讀書出色的哥哥，說他心善有才學，若她將來有難，或可尋他。父親還曾於山洪中救過那少年一命。
她便抱著渺茫的希望，變賣僅有的首飾，一路乞討，千里跋涉來到長安。
一個孤身女子，想見朝廷命官談何容易？
她守著張府大門，被門房當作乞丐驅趕。她不敢離去，只能在附近巷口徘徊，等待張文謹出門。
或許是運氣，或許是執著，她終於等到了。
那一日，她不知哪來的勇氣，撲倒在張文謹轎前，哭喊著自己的身世和父親的名字。轎簾掀開，張文謹看了她許久，終究是記起了舊事與人，吩咐管家將她悄悄安置進了府中。
在張府，她感念收留之恩，盡心盡力。
做女紅換錢，也為他縫製鞋襪衣裳；見他疲憊，便偷偷學按摩手法；聽聞他是百姓稱道的好官，又學著調理羹湯飲食。
日復一日，年復一年，照顧他的起居成了她生活的全部，她也甘之如飴。
「有天夜裡，我送羹湯去書房，他問我，非親非故，為何待他這般好。」 芸娘聲音低了下去，帶著一絲恍惚，「我說，小處是報恩，大處……大人是好官，讓您好過些，也算間接為百姓做了點事。他聽了，笑了很久。」
日久生情，水到渠成。只是，他始終未給她名分，兩人相處也避著旁人。他說是為她好，她信了，從不質疑。
直到五年前她有了身孕，他便將她悄悄送出府，安置在京郊那處宅院，派了可靠的老僕、僕婦、丫鬟照料。他仍會時常來看她，依舊隱秘。
「我信他。」 芸娘淚眼朦朧，語氣卻異常堅定，「這麼多年，他不娶高門小姐，不納妾收通房，心裡……是有我的。而且他是好官，話本里都說好官容易遭人陷害，我懂，我從不問他在外頭的事，只要他平安來看我和孩子就好。」
直到最近，他許久不來，她心中不安，讓負責採買的老翁進城打探，才驚聞張府被抄！
她第一反應是不信，是奸臣陷害！
她甚至想抱著孩子去敲登聞鼓鳴冤，是老僕僕婦死死攔住，勸她顧念孩子，顧念張家可能僅存的這點血脈。
她冷靜下來，倉促收拾，只想先帶著孩子逃到安全之處，再圖後計，不想剛出逃不久便被抓回。
蕭珩靜靜聽完，問出關鍵：「張文謹可曾交予你保管何物？或向你提及過不尋常的事，或……特別的人？」
芸娘仔細回想，最終茫然搖頭：「沒有。張大人與我一起，只說家常瑣事，從不讓我碰他的公文物品，也未曾提過什麼特別的人或事。」
蕭珩瞭然。張文謹將她和孩子藏得如此之深，正是不願將她們捲入其中，又怎會將罪證或線索留給她們，徒增風險？
他示意獄吏將芸娘帶下。婦人被拖起時，忽然掙扎回頭，嘶聲問道：「大人！張大人……他到底犯了什麼罪？！他真的是好官啊！」
蕭珩腳步微頓，並未回首，更未作答，徑直大步離開了充斥著淚水與絕望的房間。
門外天光刺眼。孩童隱約的啼哭聲從隔壁傳來，夾雜著僕婦低低的安撫。
蕭珩面無表情地走過廊下。
甲字重獄內光線昏暗，空氣里瀰漫著血腥、腐臭與絕望的氣息。
張文謹蜷縮在牢房角落的草堆上，衣袍早已襤褸不堪，浸透了暗沉的血污與汗漬。
臉上新傷疊著舊傷，血跡模糊了原本清癯的輪廓，亂發粘在額前頰邊，昔日大理寺少卿的文質風儀蕩然無存。
蕭珩在牢門外站定，揮手屏退了左右獄卒。他沒有說任何開場白，只對身後跟隨的侍衛略一示意。
不多時，一陣孩童壓抑的、帶著恐懼的嗚咽聲由遠及近。
一個獄卒抱著那男孩走了過來。孩子顯然受了驚嚇，小臉上滿是淚痕，被這陰森的環境嚇得瑟瑟發抖。
獄卒將孩子放在牢門前的地上。
孩子茫然四顧，昏暗的光線下，他先是看到了門外負手而立的蕭珩，害怕地縮了縮脖子。
隨即，他的目光落在了牢內那個蜷縮的身影上，儘管那人形容狼狽，但朝夕相處的熟悉感，還是讓他辨認了出來。
「爹爹……爹爹！」 孩子哇地一聲大哭起來，踉蹌著撲到冰冷的柵欄前，伸出小手徒勞地想穿過欄杆縫隙。
這一聲呼喚，如同驚雷炸響在死寂的牢房。
草堆上的張文謹猛地一顫，像是被電流擊中，霍然抬起頭！
他布滿血絲的眼睛死死盯住牢門外的幼子，臉上的肌肉劇烈抽搐，不顧渾身劇痛，竟以驚人的速度掙扎著撲到柵欄邊，伸出傷痕累累、指甲斷裂的手，緊緊抓住了兒子伸進來的小手。
「良兒！你……你怎麼會在這裡？！你娘呢？！芸娘呢？！」 他聲音嘶啞破裂，帶著難以置信的驚恐，目光瘋狂地投向蕭珩身後，試圖尋找那個熟悉的身影。
「張大人，現在，可以談談了嗎？」 蕭珩的聲音平靜地響起，打破了他徒勞的尋找。
張文謹猛地轉回頭，看向蕭珩，眼中的驚恐瞬間化為滔天的怒火與：「蕭珩！你這個卑鄙小人！稚子何辜？！他們什麼都不知道！你竟用這等手段！」
他喘息著，努力讓聲音聽起來鎮定，試圖抓住最後一根稻草，「芸娘和良兒……他們……他們並未入我戶籍，律法上與我無干！你就算查到關聯又能如何？罪責在我一身！你蕭珩辦案，向來標榜法理森嚴，難道今日要行此株連脅迫之事？！」
蕭珩靜靜地看著他垂死掙扎，臉上沒什麼表情，只輕輕搖了搖頭，語氣甚至帶著一絲無奈：「張大人，你也是多年的大理寺少卿了，怎的……還是不見棺材不落淚？」
他向前踱了一步，聲音壓低了些，卻字字如冰錐，刺入張文謹的耳膜：「你以為，將他們母子摘出去，就安全了？若我將張大人你藏有外室與私生子的消息，稍稍『不慎』漏出去一點……你猜猜，出了這大理寺，那些與你同坐一條船、又怕你開口的人，是會相信他們『無辜』，還是會覺得……斬草除根更穩妥？」
張文謹臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，連嘴唇都開始哆嗦。
他死死盯著蕭珩，眼中最後那點強撐的硬氣與算計，如同風中殘燭，劇烈搖曳，幾近熄滅。
蕭珩的話，戳破了他最後一絲僥倖。他太清楚那幕後之人的手段了，自己若真倒台，為了防止任何可能的泄密，芸娘和良兒……絕無生路！
「你……」 他聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
「若張大人肯配合，將所知和盤托出，」 蕭珩適時地給出了條件，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，「我蕭珩，可以保證他們母子平安，並設法安置，遠離這是非之地。」
最後一道心理防線，轟然倒塌。
張文謹抓住柵欄的手無力地滑落，整個人像是被抽掉了脊骨，順著冰冷的柵欄緩緩癱坐在地。
他低下頭，看著自己骯髒破碎的囚衣，又抬起手，似乎想捂住臉，最終只是無力地垂落。
良久，牢房裡響起他嘶啞、絕望，卻又帶著一絲如釋重負般的聲音：
「……我說。」
他交代得很快，很清晰，仿佛那些秘密早已在心頭反覆咀嚼過無數次。
關鍵物證，就藏在那京郊宅院裡，那棵老梨樹下三尺之地。
埋著一個密封的陶罐，裡面有他每次替「那邊」辦事後，對方給予的、可在永通櫃坊憑暗記支取銀錢的「龍王」憑證原件。
還有一本更詳細的私帳，記錄了他歷年經手的每一筆巨額銀錢的來去：何時何地，憑何憑證取了多少，自己留用一成，其餘大半又通過何種隱蔽渠道，送往了何處，交給了何人。
接收銀錢的，是一個他至今想起仍感威壓的名字——當朝戶部尚書，馮守拙。
馮尚書位高權重，深得聖心，門生故舊遍布朝野。
然而與張文謹接頭的，從來不是馮尚書本人，而是他那不成器的庶出弟弟，人稱「馮二老爺」的馮守業。
此人不學無術，靠著兄長蔭庇才得了個閒散低微的官職，為人怯懦平庸，正是個絕佳的傳聲筒和擋箭牌。
「……只有最初，我落難京師，病倒街頭，奄奄一息時，是馮尚書……親自派人找到我，給了我活路，也給了我……這條不歸路。」
張文謹的聲音空洞，「之後，所有錢糧往來、指令傳達，都是通過馮守業。我再未直接見過馮尚書。」
口供被迅速錄下，畫押。
蕭珩命人將早已嚇呆的良兒抱走，仔細囑咐了幾句，轉身便欲離開。
「蕭大人！」 癱坐在地的張文謹忽然嘶聲開口，帶著最後一絲卑微的祈求，「能否……讓我見芸娘一面？一面就好……」
蕭珩腳步未停，仿佛沒有聽見，身影消失在昏暗的甬道盡頭。
然而，不過一炷香的功夫，甬道那頭再次傳來了腳步聲，比之前輕緩許多。
芸娘被一名女獄吏帶了進來。
她髮髻微亂，臉色蒼白如紙，眼中還殘留著未乾的淚痕。
當她的目光與牢內那雙熟悉的眼睛對上時，所有的恐懼、委屈、不解與深情，瞬間決堤。
「文謹！」 她撲到柵欄前，淚如雨下。
「芸娘……我對不住你，對不住良兒……」 張文謹掙扎著挪到欄邊，隔著冰冷的柵欄，顫抖的手竭力伸出去，想要觸碰她的臉頰。
兩人的手緊緊握在一起，指甲掐進彼此的皮肉，仿佛這是世間最後的依靠。壓抑的哭泣聲在死寂的牢獄中迴蕩，訴說著一段始於微末溫情、終於滔天罪孽的悲情，也埋葬了寒門學子曾經的抱負，與一個女子孤注一擲的託付。
蕭珩走出陰冷的甲字獄區域，步入秋日午後疏淡的陽光中。
風過庭院，捲起幾片枯葉。他微微眯起眼，望向皇宮的方向。
戶部尚書，馮守拙。
網，快收了。
暮色四合時分，蕭珩才踏進蕭府大門。
廊下已掌了燈，昏黃的光暈在青石板上鋪開一片暖色。
他照例先去母親院中問安，聽了幾句關於族中瑣事的絮叨，又飲了半盞茶，才得以脫身。
清暉院靜悄悄的。
蕭珩踏進院門時，腳步微頓——平日這個時辰，青蕪總會候在廊下提著燈。今日卻不見那道纖瘦的身影。
他這才想起，昨日她剛被罰跪了一整日。
眉心幾不可察地蹙了蹙，蕭珩徑直穿過庭院，走向東側的偏房。
房門虛掩著，透出一點暖黃的光。
他推門而入時，青蕪正放下手中的針線，聞聲抬頭，臉上掠過一絲慌亂。
「大公子——」
她急急要起身行禮，動作卻因腿上的疼痛而滯澀，身形一晃。
「無需起身。」蕭珩沉靜的問道，「腿可好些了？」
青蕪垂著眼，聲音低低的：「好多了，謝大公子記掛。」
話音未落，蕭珩已俯身將她打橫抱起。青蕪輕呼一聲，手本能地抓住他的衣襟，又慌忙鬆開。
她早習慣了他這般自作主張，這次倒也不算驚訝，只是耳根悄悄紅了。
蕭珩抱著她走出偏房，穿過庭院，徑直進了上房內室。
他將她輕輕放在臨窗的榻上，榻上鋪著靛青色錦褥，觸手溫軟。
「腿可上藥了？」他問。
「今日已經上過兩次了。」青蕪答得謹慎。
蕭珩卻不言語，只在她身側坐下，伸手便去拉她的腿。青蕪一驚，下意識想往後縮，卻被他穩穩握住腳踝。
他的手掌溫熱有力，她掙不動，也不敢掙。
褲腿被緩緩挽起，露出小腿上一片駭人的青紫，瘀血未散，在白皙的肌膚上顯得格外刺目。
蕭珩盯著那片傷痕看了片刻，眸色暗了暗。
「常安，」他朝外間喚道，「拿藥來。」
常安應聲而入，捧來一隻青瓷藥盒，又無聲退下。
蕭珩打開盒蓋，清苦的藥香頓時瀰漫開來。
他用指腹蘸了藥膏，動作竟出奇地輕緩，一點一點塗抹在傷處。
青蕪僵坐著，連呼吸都屏住了。藥膏沁涼，他的指尖卻溫熱，兩種觸感交織在一起，讓她心亂如麻。
哪有主子親自動手給奴婢上藥的道理？她想開口，卻發不出聲音。
「疼就說。」蕭珩忽然道。
「……不疼。」青蕪低聲應。
其實還是疼的，只是那疼里又混著別的什麼，讓她說不清。
蕭珩的手法很仔細，將每一處瘀傷都照顧到，最後還輕輕按摩了片刻，助藥力滲透。待全部處理好，他才將她的褲腿放下，起身去淨手。
青蕪悄悄鬆了口氣，卻又覺得腿上的溫熱感久久不散。
「可吃過東西了？」蕭珩擦著手，回頭問她。
「喝過一碗粥了。」
蕭珩便又吩咐常安去廚房，讓備幾樣清淡小菜來。
不多時，常安領著兩個小丫鬟端來食案，三菜一湯，並兩碗碧粳米飯，一一擺在榻上的小几上。
青蕪見狀，忙要下榻：「奴婢這就——」
「留下一起吃。」蕭珩已在對面坐下，拿起竹箸。
「這不合規矩，大公子。」青蕪絞著衣袖，聲音細細的。
蕭珩抬眼看她：「你是聽我的話，還是遵從規矩來？」
燭光下，他的神色辨不出喜怒，語氣卻不容置疑。青蕪默了片刻，終是低聲應道：「奴婢是清暉院的人，自然是聽公子的。」
她挪到小几另一側，坐得端正，只挨著榻沿，離他遠遠的。蕭珩瞥她一眼，沒說什麼，自顧自用起飯來。
今日他胃口似乎不錯，比平日多添了半碗飯。青蕪小口吃著，偶爾偷偷抬眼看他。
燭火跳躍，在他側臉上投下明明滅滅的光影，那張總是冷峻的臉，此刻竟顯出幾分難得的鬆弛。
「大公子今日可是遇到什麼好事了？」她忍不住輕聲問。
蕭珩夾菜的手頓了頓，唇角微微上揚：「說來這好事也有你的功勞。」
青蕪一怔。
「那夜你提醒的一番話，倒是歪打正著，讓案子有了不錯的進展。」他說得輕描淡寫，眼神卻溫和。
青蕪忙放下竹箸，垂首道：「也是公子明察秋毫，才讓案子有大進展的。大公子查案當真神速。」
她這話說得真心。那夜她不過是提點了兩句，沒想到他竟真能順藤摸瓜，在短短時日內取得突破。
蕭珩輕輕一笑，那笑意雖淡，卻直達眼底：「說吧，想要什麼獎勵。」
青蕪抬頭看他，燭光在她眸中跳動。
她歪了歪頭，露出一點狡黠神色：「奴婢不敢居功。能對公子有幫助就行……不若先欠奴婢一回，等下次奴婢再立功的時候，一起賞賜？」
蕭珩挑眉：「倒是學會討價還價了。」
他作勢要收回承諾，青蕪急了：「那不若公子賞些銀兩吧！吃的、喝的、穿的，我都不缺。銀兩呢，到時候我缺什麼便可以隨時買。」
她說得又快又急，像是真怕他反悔。蕭珩看著她這般模樣，忽然想起初見時她離他遠遠的，疏離又陌生，永遠規規矩矩的。不過數日，她竟已敢在他面前耍這樣的小心思了。
「如此便依你。」他終是道。
「謝過大公子！」青蕪眼睛一亮，眉眼彎彎的模樣，讓整間屋子都亮了幾分。
用罷飯，常安進來撤下食案。蕭珩起身走到書案前，青蕪也忙要下榻，卻被他抬手止住。
「坐著吧。」他自書案抽屜中取出一隻錦囊，走回來遞給她，「這些你先拿著。」
錦囊沉甸甸的，青蕪接過時，聽見裡面銀錢相碰的清脆聲響。她打開一看，竟是滿滿一袋碎銀，還有幾片金葉子，在燭光下泛著溫潤的光澤。
這賞賜……未免太重了。
「大公子，這太多了……」她有些無措。
「給你便收著。」蕭珩已坐回書案後，拿起一卷文書，「往後好生養傷，莫要再莽撞行事。」
最後那句話，他說得平淡，青蕪卻聽出了一絲告誡。她握緊錦囊，低低應了聲「是」。
窗外傳來更鼓聲，二更天了。蕭珩仍在燈下閱卷，側影挺拔如松。青蕪悄悄看他一眼，又垂下頭去，指尖無意識地摩挲著錦囊上細密的繡紋。
這夜月色很好，清輝透過窗紗灑進來，在地上鋪開一片霜白。
清暉院裡寂靜無聲，只有偶爾翻動紙頁的輕響，和燭芯偶爾爆開的噼啪聲。
許久，蕭珩才放下文書，揉了揉眉心。他抬眼時，見青蕪還坐在榻上，頭一點一點地打著瞌睡，卻強撐著沒有躺下。
「回去歇著吧。」他道。
青蕪驚醒，慌忙起身行禮，腿卻還疼著，踉蹌了一下。
蕭珩起身扶了她一把，又喚來外院的丫鬟囑咐道：「送青蕪姑娘回房，仔細些。」
小丫鬟應聲進來，攙著青蕪慢慢走出去。臨到門邊，青蕪回頭看了一眼——蕭珩已重新坐回燈下，側臉在光影中顯得格外深邃。