第二十六章 巷陌歸家·淚落真心
青篷小車碾過曲曲折折的青石板路，轉入一條狹窄的巷子。
車輪聲在巷中顯得格外清晰，引得兩旁低矮院牆內、或坐在門檻上做活計的街坊鄰居紛紛探頭張望。
馬車在這片多是尋常百姓、小販手工業者聚居的坊曲里，算是個稀罕物。
雖非朱輪華蓋，但那齊整的車廂、健壯的騾馬、以及趕車小廝乾淨利落的打扮，已足夠惹眼。
「喲，這是誰家來的車？」
「瞅著不像賃的，倒像是哪個體面人家的……」
「停啦停啦！停在沈家門口了！」
在鄰里們好奇的低語與張望中，馬車穩穩停在了巷子中段一戶門扉半掩的院落前。
車簾掀開，先是一隻穿著青緞繡鞋的腳輕輕踏在腳凳上，接著，一個身影扶著車門，緩步而下。
來人穿著一身素淨的藕荷色齊胸襦裙，外罩著同色系半臂，裙裾隨著動作漾開柔和的弧度。身
姿纖細挺拔，烏髮綰成優雅的墮馬髻，發間斜簪一支青玉簪，玉質溫潤，在午後陽光下流轉著內斂的光華。
她微微垂首，側臉線條柔美，肌膚瑩白細膩，遠非尋常巷陌女子可比。
待她完全站定，抬起眼瞼望向沈家院門時，那張臉便徹底顯露在眾人面前——眉若遠山含黛，眸似秋水凝波，鼻樑秀挺，唇色淡如櫻瓣。
雖未施多少脂粉，但那份清麗出塵的容貌與通身沉靜的氣度，仍讓見慣了柴米油鹽、粗布荊釵的鄰里們看得一時怔住。
這……莫不是哪家貴人的小姐走錯了門？
就在這時，隔壁院門「吱呀」一聲被猛地推開，一個繫著圍裙、手上還沾著面灰的圓臉嬸子探出大半個身子，眯著眼仔細瞅了瞅，忽然一拍大腿，聲音又驚又喜地嚷道：
「哎喲！我當是哪位天仙似的官家小姐！這不是沈家大姐家的青蕪丫頭嘛！哎呀呀，這才多久沒見，真是出落得越發……越發俊得叫人不敢認了！嬸子還以為是畫兒上的人走下來了呢！」
她嗓門洪亮，這一嚷嚷，半個巷子都聽見了。
嬸子又忙衝著沈家院裡喊：「沈家大姐！快出來！你家青蕪回來了！好丫頭坐著大馬車回來瞧你啦！」
院內傳來一陣略顯急促的窸窣聲，似乎有人匆忙放下手中的活計，接著是輕快的腳步聲。
院門被完全拉開，一位穿著半舊青布衣裙、頭髮用木簪簡單綰起的婦人出現在門口，正是青蕪的母親沈氏。
她顯然已聽到鄰居的喊聲，臉上帶著急切與不可置信的驚喜，一邊手忙腳亂地整理著自己的衣襟和髮髻，一邊目光急切地投向門外。
當看到門口那道亭亭玉立、恍若脫胎換骨般的女兒身影時，沈氏的眼睛瞬間亮了，嘴角控制不住地向上揚起。
「青蕪……真的是我的青蕪？」 她聲音有些哽咽，快步上前。
「娘！」 青蕪見到母親，一直端著的沉靜姿態終於鬆動，眼底漾開真實的暖意，上前一步，輕輕握住母親有些粗糙的手。
「哎！回來就好，回來就好！」 沈氏上下打量著女兒，眼圈微紅，連連點頭。
青蕪又轉身，對周圍還在張望、臉上帶著善意笑容和好奇的鄰居們微微頷首，聲音清柔：「各位叔伯嬸子安好。」
「好好好！青蕪丫頭真是越發有出息了！」
「沈大姐好福氣啊！」
鄰里們七嘴八舌地寒暄著，目光在青蕪身上那質地不俗的衣裙和發間玉簪上流連，羨慕有之，讚嘆有之。
青蕪與母親又說了兩句，便從袖中取出幾個早已備好的銅錢，遞給候在一旁的趕車小廝，溫聲道：「有勞小哥，這點錢拿去喝碗茶，歇歇腳。明日申時末再來此處接我便好。」
小廝接過，笑嘻嘻地行禮道謝，這才牽著馬車掉頭，去了。
沈氏忙不迭地接過女兒手中那個不大的青布包袱，觸手頗有些分量。
母女二人相攜進了院子，掩上了木門，將外界的喧囂與探究目光暫時隔絕。
進了堂屋，青蕪扶著母親在圈椅上坐下，自己則搬了個小杌子坐在母親腳邊。她打開那個青布包袱，裡面除了幾包用油紙仔細包好的點心、一盒看起來不錯的茶葉、兩匹布料，還有一個沉甸甸的藍布小包。
青蕪解開藍布包，露出裡面白花花的銀錠，足有一百多兩。
她將銀子推到母親面前，聲音輕柔卻堅定：「娘，這些是我這些年在府里攢下的體己銀子。您收好了，日常里需要什麼，或是身體不適要請醫抓藥，只管花用，千萬別捨不得。」
沈氏看著眼前那一小堆銀子，嚇了一跳，非但沒有喜色，反而眉頭立刻蹙了起來。
她連忙將銀子往回推，語氣帶著心疼與責備：「這怎麼成！娘不是跟你說過，銀子要好好攢著，將來是要給你贖身用的！你在那深宅大院裡當差，處處都要小心，日常打點人情、置辦些體面衣物頭面，哪樣不要錢？快收回去，娘這裡用不著！」
青蕪按住母親推拒的手，指尖傳來母親常年操勞留下的薄繭與微涼。
她抬起眼，看著母親滿是關切的臉，心中暖流與酸楚交織。
她沉默了片刻，聲音壓低了幾分，帶著一種難以言喻的複雜情緒：
「娘……銀子您收著吧。贖身的事……暫且，不必提了。」 她頓了頓，仿佛下了很大決心，才繼續道，「女兒如今……調去了大公子院裡。」
沈氏一怔，一時沒反應過來其中關竅，只道：「大公子院裡？那……那是升遷了？活計可還輕鬆？」
青蕪搖搖頭，避開母親的目光，聲音更低，幾乎微不可聞：「娘，我……我已是大公子的人了。」
話音落下，堂屋內一片死寂。
沈氏臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。
她那雙總是含著溫柔與堅韌的眼睛，直直地盯著女兒，仿佛沒聽懂，又像是聽懂了卻不願相信。
她握著女兒的手猛地一顫，指尖那包銀子「啪」地一聲掉在了地上，銀錠滾落出來，在青磚地上發出沉悶的響聲。
「……我的兒啊！」 沈氏沒有質問，也沒有責備，她猛地將青蕪緊緊摟進懷裡，聲音瞬間破碎，帶著撕心裂肺的心疼，「是娘沒用……是娘對不住你啊！」
滾燙的淚水奪眶而出，瞬間打濕了青蕪肩頭的衣料。
沈氏的手臂收得很緊，身體因為強烈的情緒而微微發抖。
「若是娘能早些找到你，若是娘能早些把你贖出來……你何至於……何至於走到這一步！」
她泣不成聲，每一個字都浸滿了深深的自責與無力，「那些大戶人家的侍妾姨娘，看著穿金戴銀，實則能有幾時好？不過是主子手裡的玩意兒，半點不由己……我的兒，你的命怎麼這麼苦啊！」
沈氏的哭訴里沒有半分對女兒「攀上高枝」的欣慰，只有純粹到極致的心痛與感同身受的悲涼。
她太了解自己的女兒了，即便分離多年，她也記得女兒幼時那明亮不服輸的眼神。
她日夜期盼的，是從那深宅大院贖回女兒，讓她擺脫奴籍，找個踏實人家，正正經經地做當家主母，過自在安穩的日子。
而不是像現在這樣，即便看起來光鮮，卻成了依附他人的附庸，連自己的身子和命運都無法自主。
這份與世俗價值觀截然相反的理解，這份毫無保留、感同身受的心疼，像一道暖流，又像一把重錘，瞬間擊潰了青蕪自穿越以來、尤其是近日在蕭府層層築起的心牆。
那些不得不戴上的面具，不得不吞下的屈辱，不得不獨自承受的惶恐與孤獨，在母親滾燙的淚水和全然共情的哭聲中，土崩瓦解。
「……娘！」 青蕪再也抑制不住，反手死死抱住母親瘦削卻溫暖的肩膀，將臉深深埋進母親帶著皂角清香的頸窩，如同漂泊無依的船隻終於回到了避風港，放聲痛哭起來。
哭聲不再是壓抑的嗚咽，而是長久以來積壓的委屈、恐懼、迷茫，以及對這份珍貴理解的無限感激與宣洩。
沈氏被女兒這全然崩潰的痛哭引得心肝俱顫，更加用力地回抱女兒，手掌一下下、極其輕柔地拍撫著女兒劇烈抽動的背脊，自己的淚水也流淌不止。
母女二人就這樣在簡陋的堂屋中相擁而泣，哭聲交織，淹沒了小院午後的寂靜，也將兩顆因分離與不同境遇而有些疏遠的心，重新緊緊貼在了一起。
許久，青蕪的哭聲才漸漸低了下去，變為斷斷續續的抽噎。
直到青蕪感覺胸口那股自穿越以來便積壓著的沉重鬱結，竟在這放聲一哭中奇異地消散了大半，心口雖然酸澀，卻通透了許多。
她輕輕從母親懷中抬起頭，用袖子胡亂擦了擦自己淚痕交錯的臉，又抬手去擦母親臉上的淚，聲音還帶著濃重的鼻音，卻努力揚起一個安撫的笑容：「娘，別哭了，您看，都不好看了。」
沈氏看著女兒強作歡顏卻依舊紅腫的眼睛，心中更是酸楚，但也知道一味哭泣無濟於事。
她接過女兒遞來的帕子，仔細按了按眼角。
青蕪握著母親的手，認真說道：「娘，您也不必太過擔心。至少眼下，女兒在府里的日子，比先前要好了許多。大公子他……待下人還算寬厚，對我也……不算苛責。這些銀子，您無論如何要收下。女兒如今在公子院裡，月例比從前多了，日常也不缺什麼，反倒是娘您獨自在家，女兒總是不放心。」
見母親嘴唇微動似乎又要拒絕，青蕪連忙接著說下去，聲音壓低了些，帶著一種刻意的輕鬆和謀劃：
「娘，您知道嗎？我聽府里的老人說，大公子年紀到了，夫人正在為他相看親事，說不定過不了多久，就要定下門當戶對的少夫人了。」
她觀察著母親的神色，繼續道，「等正房夫人進了門，我一個早早存在的通房丫鬟，杵在那裡，總歸是不太光彩，容易惹新婦不快。到時候，我就尋個機會，去求夫人恩典，放我贖身出府。夫人為了後院安寧，也為了新婦臉面，想來不會太過阻撓。這不就是一條出路嗎？」
沈氏聽了女兒這番「盤算」，眼中的擔憂並未完全散去，反而更添一層愁緒。
她反握住女兒的手，聲音依舊哽咽：「我的兒，可是，即便……即便你能贖身出來，你已……已非清白之身，這世道，哪還有好人家肯明媒正娶地要你呀？豈不是……豈不是耽誤你一輩子？」 說著，眼眶又紅了起來。
青蕪心中早有所料。這個時代對女子貞潔的苛求，她比誰都清楚。
但她並非真正的古人，靈魂深處從未將此視為衡量自身價值的唯一標準。
她看著母親又要落淚，連忙湊近，語氣帶著一種堅定：
「娘！誰說女子一定要嫁人才能過得好？若是尋不到真心待我、不介意過往的人，那我便不嫁了！我就守著娘，咱們母女倆一起過日子。我繡花、抄書、或是想點別的營生，總能養活咱們自己。只要能和娘在一起，不用再看人臉色，不用再擔驚受怕，女兒就比什麼都開心！」
她晃著母親的手臂，「娘，您別傷心了，想想以後咱們能在一塊兒，不是頂好的事嗎？」
沈氏看著女兒亮晶晶的、充滿希冀的眼睛，那裡面沒有自怨自艾，反而有種韌勁。
女兒的這番話，雖驚世駭俗，卻奇異地撫平了她心中焦灼。
是啊，若真能出來，母女相伴，粗茶淡飯，未必就不是福氣。
見母親神色鬆動，青蕪趕緊趁熱打鐵。
她起身從帶來的包袱里拿出兩匹杭綢，一匹是雨過天青色，一匹是秋香色，布料光滑細膩，在略顯昏暗的堂屋裡也泛著柔和的光澤。
「娘，您看！」 青蕪將料子抖開，披在母親肩上比劃著名，「這是我特意給您帶的料子，這顏色多襯您！您裁身新衣裳穿，我這般好樣貌，可都是託了娘的福，隨了娘呢！娘要是穿上這新衣，肯定年輕十歲不止！」
沈氏被女兒誇張的語調逗得忍不住破涕為笑，輕輕拍掉她比劃的手：「淨胡說，娘都是老婆子了，穿什麼新衣……」
「哪裡老了？娘好看著呢！」 青蕪不依不饒，又從袖中取出一個物件——正是晨間蕭珩賞賜的那匣子首飾里，一支做工十分精巧的銀鐲子。
她拉過母親的手，不由分說便將鐲子套了上去。
「您瞧，這鐲子，還是大公子今早剛賞的呢，我看著樣式好，就想著給娘帶過來。」 青蕪托著母親的手腕，真心實意地讚嘆，「娘的手形好看，皮膚也白，戴上真合適！以後啊，女兒再得了什麼好物件，都拿來給娘！」
沈氏看著腕上那支顯然價值不菲的銀鐲，又看看女兒巧笑嫣然、努力哄自己開心的模樣，心中那沉重的悲苦被沖淡了許多。
她哪裡看不出女兒的心思？這是怕她一直沉浸在悲傷里，變著法兒地逗她高興呢。
她伸出手指，輕輕點了點青蕪光潔的額頭，臉上終於露出了今日第一個真切的笑容：
「你呀……這張嘴，真是拿你沒辦法。」
母女倆依偎在一起，一個輕聲說著府里無關緊要的趣事，一個仔細摩挲著腕上的新鐲子，時不時應和兩聲。
對青蕪而言，這不僅僅是一次歸家探親，更是一次心靈的療愈與能量的補給。
在沈家那方小小的院落里，青蕪度過了穿越以來最鬆弛安寧的一晚。
與母親同榻而眠，聽著耳邊均勻的呼吸聲，聞著被褥間陽光與皂角的乾淨氣息，那些緊繃的神經、紛亂的思緒，都漸漸沉澱下來。
次日，母女倆又說了許多體己話，一起做了簡單的飯菜，時光在瑣碎而真實的溫暖中悄然流淌。
申時將至，巷口再次傳來了熟悉的馬車軲轆聲。青蕪知道，是該回去了。
她換上來時那身衣裳，髮髻重新綰好，那支青玉簪依舊簪在發間。
與母親在院門前道別，沈氏緊緊握著她的手，千言萬語化作一句反覆的叮囑：「照顧好自己，凡事……別太拗著，但也別委屈了自己。」 眼神里有不舍，更有深深的牽掛。
「娘，您放心，女兒曉得。」 青蕪用力回握母親的手，給了她一個安撫的、比昨日明朗許多的笑容。
馬車駛出巷口，將那片煙火人間漸漸拋在身後。
車廂內，青蕪安靜地坐著，目光透過微微晃動的車簾縫隙，望著外面流動的街景。與來時的心緒紛雜截然不同，此刻她的心中異常平靜，甚至有一種豁然開朗的澄澈。
這一趟歸家，如同一次心靈的滌盪。
母親的眼淚與懷抱，讓她確認了自己在這個陌生時代並非全然孤絕，仍有最純粹的情感可依憑。
母親那份超脫世俗的心疼與理解，更讓她敢於正視自己內心深處最真實的渴望——自由與尊嚴。
不能再這樣下去了。
她默默對自己說。整日陷在被動承受、憂慮未來、自怨自艾的情緒里，不僅於事無補，反而會將自己拖入更深的泥潭。
若是放在現代，怕是離抑鬱不遠了。自己若先垮了，還談何籌謀未來？又如何能讓娘親真正安心？
沈青蕪，振作起來！ 她在心底用力對自己說道。消極被動解決不了問題，你必須主動想辦法破局！
念頭至此，她開始冷靜地回溯自己與蕭珩相識以來的種種。第一次偶遇，自己不過是穿了件新衣，稍顯不同，便被他認為是有意攀附，目光審視而冷淡。
後來，自己察覺到他隱約的關注，第一反應是害怕、是躲避，是努力表現得更加守禮、疏離、甚至刻意降低存在感，唯恐惹上麻煩……
等等！青蕪腦中忽然靈光一閃，如同撥開了迷霧。
疏離？躲避？
她想起夏蟬，那個曾經在涼亭試圖獻媚的丫鬟，意圖明顯，結果被蕭珩毫不留情地呵斥。
她又想起雲裳，甚至膽大妄為到夤夜自薦枕席，結果呢？惹來的只有厭棄與重罰，最終落得被發賣的下場。
這兩個人，一個過於主動諂媚，一個過於大膽逾越，都引起了蕭珩的反感與戒備。
而自己呢？自己因為知曉後果，因為心中排斥，所以一直採取的是「敬而遠之」的防禦策略。
這種不同於常人的「冷淡」與「規矩」，在見慣了各色女子或攀附、或畏懼反應的蕭珩眼裡，是不是反而成了一種特殊的「不同」？一種……挑動了他探究欲與征服欲的「不同」？
是了！人性便是如此，越是得不到的，越容易引起興趣。
自己越是躲，他或許越是覺得有趣，越是想要靠近、確認、乃至……掌控。
這個認知讓青蕪的心猛地一跳，隨即又豁然開朗，如同在黑暗的迷宮中突然看到了出口的微光。
反其道而行之？
一個大膽的念頭逐漸清晰起來。
既然「疏離冷淡」會引來注意，那如果自己表現得「普通」甚至「俗套」一些呢？
就像這時代大多數的通房丫鬟那樣，適時地表現一些仰慕、一些依賴、一些小心翼翼的爭寵心思？不再刻意保持那種讓他覺得特別的「距離感」？
蕭珩那樣的人，身處高位，心思深沉，見慣了迎合與心機。
若自己也開始學著那些套路，表現出對他「恩寵」的在意，對華服美飾的欣喜，甚至流露出一點淺薄的、想要固寵的心思……他會不會很快就覺得索然無味？覺得她也不過如此，與旁人並無二致？
一旦失去了那份因「不同」而產生的新鮮感與探究欲，自己這樣一個出身低微、無甚特別之處的通房丫鬟，在他眼中還能有多少分量？
等到正妻入門，自己再「懂事」地提出離開，或許就變得順理成章，不會再引起他過多的留意或阻撓。
就這麼辦！ 青蕪深吸一口氣，眼中閃過一抹決斷的光芒。
馬車駛近了蕭府氣派的側門。青蕪整理了一下衣裙和髮簪，臉上的神情已經調整好。
車簾掀開，蕭府高聳的院牆映入眼帘。青蕪穩步下車，對趕車小廝微微頷首，轉身，向著那扇大門走去。背脊挺直，步伐平穩。
這一次，她知道自己在做什麼。
車輪聲在巷中顯得格外清晰，引得兩旁低矮院牆內、或坐在門檻上做活計的街坊鄰居紛紛探頭張望。
馬車在這片多是尋常百姓、小販手工業者聚居的坊曲里，算是個稀罕物。
雖非朱輪華蓋，但那齊整的車廂、健壯的騾馬、以及趕車小廝乾淨利落的打扮，已足夠惹眼。
「喲，這是誰家來的車？」
「瞅著不像賃的，倒像是哪個體面人家的……」
「停啦停啦！停在沈家門口了！」
在鄰里們好奇的低語與張望中，馬車穩穩停在了巷子中段一戶門扉半掩的院落前。
車簾掀開，先是一隻穿著青緞繡鞋的腳輕輕踏在腳凳上，接著，一個身影扶著車門，緩步而下。
來人穿著一身素淨的藕荷色齊胸襦裙，外罩著同色系半臂，裙裾隨著動作漾開柔和的弧度。身
姿纖細挺拔，烏髮綰成優雅的墮馬髻，發間斜簪一支青玉簪，玉質溫潤，在午後陽光下流轉著內斂的光華。
她微微垂首，側臉線條柔美，肌膚瑩白細膩，遠非尋常巷陌女子可比。
待她完全站定，抬起眼瞼望向沈家院門時，那張臉便徹底顯露在眾人面前——眉若遠山含黛，眸似秋水凝波，鼻樑秀挺，唇色淡如櫻瓣。
雖未施多少脂粉，但那份清麗出塵的容貌與通身沉靜的氣度，仍讓見慣了柴米油鹽、粗布荊釵的鄰里們看得一時怔住。
這……莫不是哪家貴人的小姐走錯了門？
就在這時，隔壁院門「吱呀」一聲被猛地推開，一個繫著圍裙、手上還沾著面灰的圓臉嬸子探出大半個身子，眯著眼仔細瞅了瞅，忽然一拍大腿，聲音又驚又喜地嚷道：
「哎喲！我當是哪位天仙似的官家小姐！這不是沈家大姐家的青蕪丫頭嘛！哎呀呀，這才多久沒見，真是出落得越發……越發俊得叫人不敢認了！嬸子還以為是畫兒上的人走下來了呢！」
她嗓門洪亮，這一嚷嚷，半個巷子都聽見了。
嬸子又忙衝著沈家院裡喊：「沈家大姐！快出來！你家青蕪回來了！好丫頭坐著大馬車回來瞧你啦！」
院內傳來一陣略顯急促的窸窣聲，似乎有人匆忙放下手中的活計，接著是輕快的腳步聲。
院門被完全拉開，一位穿著半舊青布衣裙、頭髮用木簪簡單綰起的婦人出現在門口，正是青蕪的母親沈氏。
她顯然已聽到鄰居的喊聲，臉上帶著急切與不可置信的驚喜，一邊手忙腳亂地整理著自己的衣襟和髮髻，一邊目光急切地投向門外。
當看到門口那道亭亭玉立、恍若脫胎換骨般的女兒身影時，沈氏的眼睛瞬間亮了，嘴角控制不住地向上揚起。
「青蕪……真的是我的青蕪？」 她聲音有些哽咽，快步上前。
「娘！」 青蕪見到母親，一直端著的沉靜姿態終於鬆動，眼底漾開真實的暖意，上前一步，輕輕握住母親有些粗糙的手。
「哎！回來就好，回來就好！」 沈氏上下打量著女兒，眼圈微紅，連連點頭。
青蕪又轉身，對周圍還在張望、臉上帶著善意笑容和好奇的鄰居們微微頷首，聲音清柔：「各位叔伯嬸子安好。」
「好好好！青蕪丫頭真是越發有出息了！」
「沈大姐好福氣啊！」
鄰里們七嘴八舌地寒暄著，目光在青蕪身上那質地不俗的衣裙和發間玉簪上流連，羨慕有之，讚嘆有之。
青蕪與母親又說了兩句，便從袖中取出幾個早已備好的銅錢，遞給候在一旁的趕車小廝，溫聲道：「有勞小哥，這點錢拿去喝碗茶，歇歇腳。明日申時末再來此處接我便好。」
小廝接過，笑嘻嘻地行禮道謝，這才牽著馬車掉頭，去了。
沈氏忙不迭地接過女兒手中那個不大的青布包袱，觸手頗有些分量。
母女二人相攜進了院子，掩上了木門，將外界的喧囂與探究目光暫時隔絕。
進了堂屋，青蕪扶著母親在圈椅上坐下，自己則搬了個小杌子坐在母親腳邊。她打開那個青布包袱，裡面除了幾包用油紙仔細包好的點心、一盒看起來不錯的茶葉、兩匹布料，還有一個沉甸甸的藍布小包。
青蕪解開藍布包，露出裡面白花花的銀錠，足有一百多兩。
她將銀子推到母親面前，聲音輕柔卻堅定：「娘，這些是我這些年在府里攢下的體己銀子。您收好了，日常里需要什麼，或是身體不適要請醫抓藥，只管花用，千萬別捨不得。」
沈氏看著眼前那一小堆銀子，嚇了一跳，非但沒有喜色，反而眉頭立刻蹙了起來。
她連忙將銀子往回推，語氣帶著心疼與責備：「這怎麼成！娘不是跟你說過，銀子要好好攢著，將來是要給你贖身用的！你在那深宅大院裡當差，處處都要小心，日常打點人情、置辦些體面衣物頭面，哪樣不要錢？快收回去，娘這裡用不著！」
青蕪按住母親推拒的手，指尖傳來母親常年操勞留下的薄繭與微涼。
她抬起眼，看著母親滿是關切的臉，心中暖流與酸楚交織。
她沉默了片刻，聲音壓低了幾分，帶著一種難以言喻的複雜情緒：
「娘……銀子您收著吧。贖身的事……暫且，不必提了。」 她頓了頓，仿佛下了很大決心，才繼續道，「女兒如今……調去了大公子院裡。」
沈氏一怔，一時沒反應過來其中關竅，只道：「大公子院裡？那……那是升遷了？活計可還輕鬆？」
青蕪搖搖頭，避開母親的目光，聲音更低，幾乎微不可聞：「娘，我……我已是大公子的人了。」
話音落下，堂屋內一片死寂。
沈氏臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。
她那雙總是含著溫柔與堅韌的眼睛，直直地盯著女兒，仿佛沒聽懂，又像是聽懂了卻不願相信。
她握著女兒的手猛地一顫，指尖那包銀子「啪」地一聲掉在了地上，銀錠滾落出來，在青磚地上發出沉悶的響聲。
「……我的兒啊！」 沈氏沒有質問，也沒有責備，她猛地將青蕪緊緊摟進懷裡，聲音瞬間破碎，帶著撕心裂肺的心疼，「是娘沒用……是娘對不住你啊！」
滾燙的淚水奪眶而出，瞬間打濕了青蕪肩頭的衣料。
沈氏的手臂收得很緊，身體因為強烈的情緒而微微發抖。
「若是娘能早些找到你，若是娘能早些把你贖出來……你何至於……何至於走到這一步！」
她泣不成聲，每一個字都浸滿了深深的自責與無力，「那些大戶人家的侍妾姨娘，看著穿金戴銀，實則能有幾時好？不過是主子手裡的玩意兒，半點不由己……我的兒，你的命怎麼這麼苦啊！」
沈氏的哭訴里沒有半分對女兒「攀上高枝」的欣慰，只有純粹到極致的心痛與感同身受的悲涼。
她太了解自己的女兒了，即便分離多年，她也記得女兒幼時那明亮不服輸的眼神。
她日夜期盼的，是從那深宅大院贖回女兒，讓她擺脫奴籍，找個踏實人家，正正經經地做當家主母，過自在安穩的日子。
而不是像現在這樣，即便看起來光鮮，卻成了依附他人的附庸，連自己的身子和命運都無法自主。
這份與世俗價值觀截然相反的理解，這份毫無保留、感同身受的心疼，像一道暖流，又像一把重錘，瞬間擊潰了青蕪自穿越以來、尤其是近日在蕭府層層築起的心牆。
那些不得不戴上的面具，不得不吞下的屈辱，不得不獨自承受的惶恐與孤獨，在母親滾燙的淚水和全然共情的哭聲中，土崩瓦解。
「……娘！」 青蕪再也抑制不住，反手死死抱住母親瘦削卻溫暖的肩膀，將臉深深埋進母親帶著皂角清香的頸窩，如同漂泊無依的船隻終於回到了避風港，放聲痛哭起來。
哭聲不再是壓抑的嗚咽，而是長久以來積壓的委屈、恐懼、迷茫，以及對這份珍貴理解的無限感激與宣洩。
沈氏被女兒這全然崩潰的痛哭引得心肝俱顫，更加用力地回抱女兒，手掌一下下、極其輕柔地拍撫著女兒劇烈抽動的背脊，自己的淚水也流淌不止。
母女二人就這樣在簡陋的堂屋中相擁而泣，哭聲交織，淹沒了小院午後的寂靜，也將兩顆因分離與不同境遇而有些疏遠的心，重新緊緊貼在了一起。
許久，青蕪的哭聲才漸漸低了下去，變為斷斷續續的抽噎。
直到青蕪感覺胸口那股自穿越以來便積壓著的沉重鬱結，竟在這放聲一哭中奇異地消散了大半，心口雖然酸澀，卻通透了許多。
她輕輕從母親懷中抬起頭，用袖子胡亂擦了擦自己淚痕交錯的臉，又抬手去擦母親臉上的淚，聲音還帶著濃重的鼻音，卻努力揚起一個安撫的笑容：「娘，別哭了，您看，都不好看了。」
沈氏看著女兒強作歡顏卻依舊紅腫的眼睛，心中更是酸楚，但也知道一味哭泣無濟於事。
她接過女兒遞來的帕子，仔細按了按眼角。
青蕪握著母親的手，認真說道：「娘，您也不必太過擔心。至少眼下，女兒在府里的日子，比先前要好了許多。大公子他……待下人還算寬厚，對我也……不算苛責。這些銀子，您無論如何要收下。女兒如今在公子院裡，月例比從前多了，日常也不缺什麼，反倒是娘您獨自在家，女兒總是不放心。」
見母親嘴唇微動似乎又要拒絕，青蕪連忙接著說下去，聲音壓低了些，帶著一種刻意的輕鬆和謀劃：
「娘，您知道嗎？我聽府里的老人說，大公子年紀到了，夫人正在為他相看親事，說不定過不了多久，就要定下門當戶對的少夫人了。」
她觀察著母親的神色，繼續道，「等正房夫人進了門，我一個早早存在的通房丫鬟，杵在那裡，總歸是不太光彩，容易惹新婦不快。到時候，我就尋個機會，去求夫人恩典，放我贖身出府。夫人為了後院安寧，也為了新婦臉面，想來不會太過阻撓。這不就是一條出路嗎？」
沈氏聽了女兒這番「盤算」，眼中的擔憂並未完全散去，反而更添一層愁緒。
她反握住女兒的手，聲音依舊哽咽：「我的兒，可是，即便……即便你能贖身出來，你已……已非清白之身，這世道，哪還有好人家肯明媒正娶地要你呀？豈不是……豈不是耽誤你一輩子？」 說著，眼眶又紅了起來。
青蕪心中早有所料。這個時代對女子貞潔的苛求，她比誰都清楚。
但她並非真正的古人，靈魂深處從未將此視為衡量自身價值的唯一標準。
她看著母親又要落淚，連忙湊近，語氣帶著一種堅定：
「娘！誰說女子一定要嫁人才能過得好？若是尋不到真心待我、不介意過往的人，那我便不嫁了！我就守著娘，咱們母女倆一起過日子。我繡花、抄書、或是想點別的營生，總能養活咱們自己。只要能和娘在一起，不用再看人臉色，不用再擔驚受怕，女兒就比什麼都開心！」
她晃著母親的手臂，「娘，您別傷心了，想想以後咱們能在一塊兒，不是頂好的事嗎？」
沈氏看著女兒亮晶晶的、充滿希冀的眼睛，那裡面沒有自怨自艾，反而有種韌勁。
女兒的這番話，雖驚世駭俗，卻奇異地撫平了她心中焦灼。
是啊，若真能出來，母女相伴，粗茶淡飯，未必就不是福氣。
見母親神色鬆動，青蕪趕緊趁熱打鐵。
她起身從帶來的包袱里拿出兩匹杭綢，一匹是雨過天青色，一匹是秋香色，布料光滑細膩，在略顯昏暗的堂屋裡也泛著柔和的光澤。
「娘，您看！」 青蕪將料子抖開，披在母親肩上比劃著名，「這是我特意給您帶的料子，這顏色多襯您！您裁身新衣裳穿，我這般好樣貌，可都是託了娘的福，隨了娘呢！娘要是穿上這新衣，肯定年輕十歲不止！」
沈氏被女兒誇張的語調逗得忍不住破涕為笑，輕輕拍掉她比劃的手：「淨胡說，娘都是老婆子了，穿什麼新衣……」
「哪裡老了？娘好看著呢！」 青蕪不依不饒，又從袖中取出一個物件——正是晨間蕭珩賞賜的那匣子首飾里，一支做工十分精巧的銀鐲子。
她拉過母親的手，不由分說便將鐲子套了上去。
「您瞧，這鐲子，還是大公子今早剛賞的呢，我看著樣式好，就想著給娘帶過來。」 青蕪托著母親的手腕，真心實意地讚嘆，「娘的手形好看，皮膚也白，戴上真合適！以後啊，女兒再得了什麼好物件，都拿來給娘！」
沈氏看著腕上那支顯然價值不菲的銀鐲，又看看女兒巧笑嫣然、努力哄自己開心的模樣，心中那沉重的悲苦被沖淡了許多。
她哪裡看不出女兒的心思？這是怕她一直沉浸在悲傷里，變著法兒地逗她高興呢。
她伸出手指，輕輕點了點青蕪光潔的額頭，臉上終於露出了今日第一個真切的笑容：
「你呀……這張嘴，真是拿你沒辦法。」
母女倆依偎在一起，一個輕聲說著府里無關緊要的趣事，一個仔細摩挲著腕上的新鐲子，時不時應和兩聲。
對青蕪而言，這不僅僅是一次歸家探親，更是一次心靈的療愈與能量的補給。
在沈家那方小小的院落里，青蕪度過了穿越以來最鬆弛安寧的一晚。
與母親同榻而眠，聽著耳邊均勻的呼吸聲，聞著被褥間陽光與皂角的乾淨氣息，那些緊繃的神經、紛亂的思緒，都漸漸沉澱下來。
次日，母女倆又說了許多體己話，一起做了簡單的飯菜，時光在瑣碎而真實的溫暖中悄然流淌。
申時將至，巷口再次傳來了熟悉的馬車軲轆聲。青蕪知道，是該回去了。
她換上來時那身衣裳，髮髻重新綰好，那支青玉簪依舊簪在發間。
與母親在院門前道別，沈氏緊緊握著她的手，千言萬語化作一句反覆的叮囑：「照顧好自己，凡事……別太拗著，但也別委屈了自己。」 眼神里有不舍，更有深深的牽掛。
「娘，您放心，女兒曉得。」 青蕪用力回握母親的手，給了她一個安撫的、比昨日明朗許多的笑容。
馬車駛出巷口，將那片煙火人間漸漸拋在身後。
車廂內，青蕪安靜地坐著，目光透過微微晃動的車簾縫隙，望著外面流動的街景。與來時的心緒紛雜截然不同，此刻她的心中異常平靜，甚至有一種豁然開朗的澄澈。
這一趟歸家，如同一次心靈的滌盪。
母親的眼淚與懷抱，讓她確認了自己在這個陌生時代並非全然孤絕，仍有最純粹的情感可依憑。
母親那份超脫世俗的心疼與理解，更讓她敢於正視自己內心深處最真實的渴望——自由與尊嚴。
不能再這樣下去了。
她默默對自己說。整日陷在被動承受、憂慮未來、自怨自艾的情緒里，不僅於事無補，反而會將自己拖入更深的泥潭。
若是放在現代，怕是離抑鬱不遠了。自己若先垮了，還談何籌謀未來？又如何能讓娘親真正安心？
沈青蕪，振作起來！ 她在心底用力對自己說道。消極被動解決不了問題，你必須主動想辦法破局！
念頭至此，她開始冷靜地回溯自己與蕭珩相識以來的種種。第一次偶遇，自己不過是穿了件新衣，稍顯不同，便被他認為是有意攀附，目光審視而冷淡。
後來，自己察覺到他隱約的關注，第一反應是害怕、是躲避，是努力表現得更加守禮、疏離、甚至刻意降低存在感，唯恐惹上麻煩……
等等！青蕪腦中忽然靈光一閃，如同撥開了迷霧。
疏離？躲避？
她想起夏蟬，那個曾經在涼亭試圖獻媚的丫鬟，意圖明顯，結果被蕭珩毫不留情地呵斥。
她又想起雲裳，甚至膽大妄為到夤夜自薦枕席，結果呢？惹來的只有厭棄與重罰，最終落得被發賣的下場。
這兩個人，一個過於主動諂媚，一個過於大膽逾越，都引起了蕭珩的反感與戒備。
而自己呢？自己因為知曉後果，因為心中排斥，所以一直採取的是「敬而遠之」的防禦策略。
這種不同於常人的「冷淡」與「規矩」，在見慣了各色女子或攀附、或畏懼反應的蕭珩眼裡，是不是反而成了一種特殊的「不同」？一種……挑動了他探究欲與征服欲的「不同」？
是了！人性便是如此，越是得不到的，越容易引起興趣。
自己越是躲，他或許越是覺得有趣，越是想要靠近、確認、乃至……掌控。
這個認知讓青蕪的心猛地一跳，隨即又豁然開朗，如同在黑暗的迷宮中突然看到了出口的微光。
反其道而行之？
一個大膽的念頭逐漸清晰起來。
既然「疏離冷淡」會引來注意，那如果自己表現得「普通」甚至「俗套」一些呢？
就像這時代大多數的通房丫鬟那樣，適時地表現一些仰慕、一些依賴、一些小心翼翼的爭寵心思？不再刻意保持那種讓他覺得特別的「距離感」？
蕭珩那樣的人，身處高位，心思深沉，見慣了迎合與心機。
若自己也開始學著那些套路，表現出對他「恩寵」的在意，對華服美飾的欣喜，甚至流露出一點淺薄的、想要固寵的心思……他會不會很快就覺得索然無味？覺得她也不過如此，與旁人並無二致？
一旦失去了那份因「不同」而產生的新鮮感與探究欲，自己這樣一個出身低微、無甚特別之處的通房丫鬟，在他眼中還能有多少分量？
等到正妻入門，自己再「懂事」地提出離開，或許就變得順理成章，不會再引起他過多的留意或阻撓。
就這麼辦！ 青蕪深吸一口氣，眼中閃過一抹決斷的光芒。
馬車駛近了蕭府氣派的側門。青蕪整理了一下衣裙和髮簪，臉上的神情已經調整好。
車簾掀開，蕭府高聳的院牆映入眼帘。青蕪穩步下車，對趕車小廝微微頷首，轉身，向著那扇大門走去。背脊挺直，步伐平穩。
這一次，她知道自己在做什麼。