第二十五章 侍夜·心壑暗生
夜色漸濃，蕭府內院的喧囂徹底沉寂下來。
王氏所居的正房內卻燈火通明，暖意融融。蕭珩與蕭明姝俱在，一家人難得這般清閒坐下說話。
王氏端坐在紫檀木嵌雲石的羅漢榻上，面上帶著一日應酬後的淡淡倦色，更多的卻是心滿意足的笑意。
她看著換了一身家常襦裙、正親自給她斟茶的女兒，眼中滿是欣慰：「今日這宴席，辦得極好。沁芳亭的布置，下人的調度，菜品的巧思，賓客們沒有不夸的。姝兒，你真是長大了，母親瞧著，很是放心。」
蕭明姝被母親誇得有些不好意思，臉頰微紅，將茶盞奉上，聲音清脆：「都是母親平日教導，還有孫嬤嬤和……和各位管事嬤嬤幫襯著。女兒不過是依著章程辦事罷了。」
她說到「章程」二字時，腦海中自然浮現出青蕪伏案書寫的側影，心中微微一澀，但很快掩飾過去。
王氏接過茶，輕輕啜了一口，溫熱醇厚的茶湯讓她舒了口氣。然而，這放鬆愜意只持續了片刻，一些紛雜的念頭便不受控制地湧上心頭。
她想起那晚正堂的風波，想起兒子不容置疑地將那沈青蕪要去了清暉院。
女兒身邊，自此便缺了一個得力的一等丫鬟。
再往前想，夏蟬那樁偷竊誣告的醜事，鬧得沸沸揚揚，也是與這沈青蕪有關。
如今，連自己身邊伺候了幾十年、雖有些私心卻也算知根知底的楊嬤嬤，也因攀咬那丫頭而被兒子重責發賣……樁樁件件，似乎自這沈青蕪來到女兒身邊，或是說，自她入了兒子的眼之後，這內宅就難得安寧。
那晚兒子維護的姿態，王氏看得分明。
什麼「驗身」未成，什麼「查無實證」，只怕那「爬床」之事，十有八九是真。
只是兒子鐵了心要護著，為了他的顏面和蕭府的體面，自己這個做母親的，也只能生生咽下這口氣，不便再深究。
可一想到那丫頭可能真已成了兒子房裡人，且似乎頗有手段，能讓兒子這般回護，王氏心中便似堵了一團棉絮，說不出的煩躁與忌憚。
姝兒性子單純，身邊若沒個絕對可靠得力的人幫襯著，她實在不放心。
思及此，王氏定了定神，目光轉向女兒，語氣恢復了一貫的沉穩持重：「今日你也累了，回去早些歇著。你身邊一等丫鬟的缺，母親想著，把我身邊的凝露撥給你用。」
蕭明姝微微一愣：「凝露姐姐？她是母親用慣了的……」
王氏擺手打斷：「無妨。凝露自小在我身邊，規矩禮數最是周全，人也沉穩細心，有她在你身邊提點幫襯，母親方能安心。」
她頓了頓，又道，「孫嬤嬤本是去幫你籌備宴席的，如今事畢，便讓她也留在你院裡，日常提點著那些小丫頭們。有她和凝露在，靜姝苑裡外，母親便再沒什麼可牽掛的了。」
這番安排，可謂周到至極。
凝露是王氏的貼身大丫鬟，心腹之人，孫嬤嬤亦是府中積年的老嬤嬤，有她們二人坐鎮靜姝苑，既能輔助女兒，亦能……讓王氏對女兒院中之事，尤其是與清暉院可能有的牽扯，瞭若指掌。
蕭明姝雖覺母親有些過於鄭重，但想到青蕪離開後，院中確實少了個能統籌掌總的人，春鶯秋雁雖好，終究年輕些。
有凝露和孫嬤嬤在，確能省心不少，便乖巧應下：「女兒謝過母親，讓母親費心了。」
待蕭明姝行禮告退後，房內只剩王氏與蕭珩母子二人。
燭火跳躍，在王氏保養得宜的臉上投下明明暗暗的光影。
「珩兒，」王氏放下茶盞，語氣轉為關切，「今日你也見了永寧侯府的三小姐，覺得……如何？」 她目光落在兒子臉上，仔細端詳著他的神情。
蕭珩端坐椅上，聞言神色未動，略一沉吟，方緩緩道：「李小姐言談舉止，頗合禮度。應對之間，可見侯府教養。」 他回想花園小徑上短暫的交談，那女子柔順低眉的模樣，確實符合高門淑女的典範，「性情看著也溫婉，非張揚之輩。」
他語氣平靜，如同評判一樁公務，客觀而疏離：「永寧侯府門第清貴，家風嚴謹。李小姐身為嫡女，日後若主持中饋，想來也能勝任。」
這番話，既無熱切，亦無貶損，完全是基於家世、教養、性情的理性分析。
聽在王氏耳中，卻已是莫大的滿意。
兒子性子冷，能說出「溫婉」、「能勝任」這樣的評價，已屬難得。看來他對這位李小姐，至少是不反感的。
「你能這般看，母親便放心了。」
王氏臉上露出真切的笑容，「昭華那孩子，我瞧著是極好的，容貌性情，家世門第，都與你是天作之合。只等你手頭這漕運案徹底了結，了了這樁心事，母親便請了官媒，正式上門提親，將這門親事定下來。你也該成家，讓母親早日抱上孫子了。」
蕭珩聽著母親話語中毫不掩飾的期盼，面上依舊沒什麼波瀾，只微微頷首：「一切但憑母親安排。只是眼下漕運案已到關鍵時期，仍需時日，急不得。」
「公務要緊，母親省得。」 王氏忙道，「只是你的終身大事，也要放在心上。好了，今日你也累了，快去歇著吧」
「是。」 蕭珩起身，行禮告辭。
看著兒子挺拔的背影消失在門外，王氏獨自坐在燈下，輕輕舒了一口氣。
兒子的婚事有了著落，女兒身邊也安置了穩妥的人，那沈青蕪……暫且由著兒子吧，只要不來攪擾姝兒，不惹出大的是非，一個丫鬟，翻不出什麼浪花。
眼下，只盼著兒子的差事順遂，早日將那惱人的案子了結。
她揉了揉額角，喚道：「凝露。」
一直靜候在簾外的青衣大丫鬟應聲而入，身姿端正，眉眼清秀，行動間悄無聲息，正是王氏最倚重的凝露。
「明日，你便去靜姝苑伺候小姐。凡事多留心，多提點。」 王氏看著她，語氣溫和卻隱含深意，「小姐年紀輕，心善，有些事……你需得替她多看著些。有什麼事，隨時來回我。」
「是，夫人。奴婢明白。」 凝露屈膝應道，神色恭謹，無一絲多餘情緒。
清暉院的書房內，燭火通明，將蕭珩凝神批閱公文的身影投在身後的書架上。
窗欞外夜色如墨，偶有秋蟲斷續鳴叫，更襯得室內一片沉肅寂靜。
然而，這份寂靜之下，涌動著的是比白日宴席更為緊張洶湧的暗流。
蕭珩放下手中一份關於漕船調度的陳年卷宗，腦海中浮現的，卻是大理寺甲字重獄中，那個已然褪去所有官威體面、只剩下一身狼狽與頑固的囚徒——張文謹。
鐵鷹午後便來復命，張文謹已秘密押回，單獨關押，內外看守如鐵桶一般。
隨即開始的審訊卻並不順利。
這位昔日的寒門楷模、今日的階下囚，展現出了超乎尋常的堅韌與……忠誠。對幕後之人的忠誠。
刑具加身，冷汗涔涔，他咬緊牙關，除了承認一些已被蕭珩掌握證據的、關於漕糧虧空具體環節上的罪行，對那最關鍵的問題——誰是「龍王」？誰在他瀕死時伸出「援手」，將他拖入這萬劫不復的深淵？——始終諱莫如深，甚至以沉默和冷笑相對。
「蕭大人，何必白費力氣？」 受刑間隙，張文謹嘶啞的聲音帶著嘲諷，「有些線頭，扯斷了，對誰都沒好處。」
這種態度，更讓蕭珩確信，幕後之人能量極大，且對張文謹的控制極深，深到讓他即便身陷囹圄、面臨極刑，也不敢或不願吐露分毫。
敵在暗，我在明。
張文謹落網的消息，或許能瞞過一時，但絕難長久。
那些與他利益攸關、盤根錯節的關係網，此刻定然如受驚的蛇鼠，在暗處躁動不安。
滅口，是剷除隱患最直接有效的方式。
想到此，蕭珩眸色轉冷。
他已做了安排：明面上，大理寺值守的侍衛增加一倍，十二時辰輪班，對甲字獄區域嚴防死守，任何進出之人，哪怕是為張文謹送水送飯的雜役，也需經過嚴密搜身與核對；暗地裡，他抽調了最精幹的幾名暗衛，潛藏於獄中隱蔽處，日夜輪換，一雙雙眼睛如同夜鷹，不放過任何一絲可疑的動靜。
但，被動防守，終非上策。夜長夢多，必須儘快從張文謹口中撬出實質性的東西，或者，找到其他突破口。
他今日下令查抄張文謹的府邸。
這位張大人，為官多年，表面清廉，宅邸也並不顯赫，但內里或許藏著關鍵線索。
以他對張文謹的了解，此人心思縝密，即便為幕後之人效力，也未必全然信任對方，很可能會留下一些自保或制衡的「東西」。
況且，他孑然一身，無父母妻兒牽絆，無親密族人往來，這看似讓對手少了可脅迫的弱點，但也可能意味著，他更傾向於將某些重要之物，藏於自己最熟悉、也自以為最安全的地方——他的府邸。
負責查抄的是他另一名心腹，做事細緻穩妥，此刻應當仍在燈火下清點登記。明日，必有初步結果呈報上來。
蕭珩起身，走到窗邊，推開一絲縫隙。夜風帶著涼意湧入，吹動他額前的幾縷髮絲。他望著庭院中朦朧的月色，心中反覆推演著各種可能。
夜色已深，蕭珩自書房回到上房，室內燭火通明，溫暖靜謐，驅散了秋夜的微寒。
他解下外袍遞給侍立的常安，目光掠過室內熟悉的陳設，腦海中卻忽地浮現出那張蒼白卻沉靜的臉——沈青蕪。
這兩日因張文謹落網、審訊及後續追查事宜，他幾乎日夜撲在大理寺與書房，竟未曾想起她來。
那夜她高燒昏睡的模樣，此刻倒清晰地躍入心頭。
「常安，」他出聲喚道，「青蕪可歇下了？若未歇，喚她過來。」
偏房內，青蕪並未歇息。
自病癒後，她便知道自己不可能再回到靜姝苑，更清楚在這清暉院，在這偌大蕭府的屋檐下，她的命運已與榻上那位年輕權貴緊緊系在了一起。
忙碌一日，身體仍有些虛乏，但她只是靜靜坐在燈下，等待著不知何時會到來的傳喚。像一把已上弦的弓，或是一枚被置於棋盤特定位置的棋子。
聽到常安的腳步聲在門外響起，聽到那聲「青蕪姑娘，大公子喚你過去」，她懸了兩日的心，反倒奇異地落了下來。
該來的，總會來。
她起身，對鏡理了理一絲不亂的鬢髮，撫平裙衫上並不存在的褶皺，然後隨著常安，步履平穩地走向那上房。
蕭珩已換了家常的墨色暗紋直裰，斜倚在東窗下的暖榻上，手中隨意翻著一卷書。聽到腳步聲，他抬眼看去。
青蕪垂首而立，豆青色的衫子襯得她身形愈發單薄，低眉順眼，恭敬卻疏離。
「身子可好些了？」他放下書卷，語氣平淡如常，仿佛只是詢問一件尋常小事。
「勞大公子掛心，」青蕪的聲音也聽不出太多情緒，清晰而平穩，「已無大礙。」
蕭珩看著她低垂的眼睫，在燭光下投下小片陰影。
那夜她驚懼絕望的淚眼與此刻的平靜形成微妙對比。
他起身，踱步至她面前，距離不遠不近，恰好能聞到她身上極淡的、混著藥味的清冷氣息。
「既如此，」他緩緩開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰，「日後便在上房侍奉吧。」
話落，他分明看到她纖細的肩頸幾不可察地僵直了一瞬，隨即又放鬆下來。沒有驚愕，沒有抗拒，甚至沒有太多表情變化，只微微屈膝，應了一聲：「是。」
那平靜之下，究竟藏著怎樣的驚濤駭浪，蕭珩無從得知，也無意深究。他要的，本就是她的「在此處」。
「常安，備水。」他不再看她，轉身吩咐。
蕭珩沐浴的間隙，青蕪回到自己暫居的偏室。
她快速用溫水洗淨臉和手，對著模糊的銅鏡，望著裡面那張年輕卻已染上風霜暗影的面孔，心中湧起一陣荒謬的唏噓。
她閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片沉靜的決然。
罷了，她對自己說，就當這是一場極其不對等的戀愛。
戀愛的對象是位高權重、心思難測的「老闆」，而自己，是那個需要小心翼翼、步步為營的「下屬」。沒什麼大不了，生存下去，才有機會慢慢圖謀其他。
她整理好自己，換上另一套素淨的寢衣，外面罩了件同色的薄衫，髮髻也重新攏過，確保一絲不亂。
剛收拾停當，外間便傳來蕭珩低沉的聲音：「青蕪，進來。」
內室比外間更加溫暖，燭火也調暗了些，只余幾處關鍵的光源，將室內奢華的陳設勾勒出朦朧的輪廓。
空氣里瀰漫著淡淡的、屬於蕭珩的冷冽水汽與澡豆清香。
蕭珩已換了雪白的綾緞中衣，墨發披散在肩頭，少了白日官袍加身的冷肅，多了幾分居家的隨意，卻依舊讓人不敢直視。
他靠在床頭，手中並無書卷，只是看著她走進來，目光沉靜，仿佛在審視一件已然歸屬自己的物品。
青蕪腳步微頓，旋即如常走到榻邊，垂首靜立。
即便做了再多心理建設，真正面對此情此景，面對這個在法理與事實上都已對她擁有絕對掌控權的男人，心跳仍是不受控制地加快了節奏，袖中的指尖微微蜷起。
「怕了？」蕭珩的聲音在寂靜中響起，聽不出喜怒。
青蕪抬眸，對上他的視線，儘量讓聲音平穩：「奴婢……聽大公子吩咐。」
蕭珩看了她片刻，忽然伸手，溫熱的手指掠過她的下頜，迫使她抬起頭，目光相接。
他的眼神很深，像是探不到底的寒潭，倒映著跳躍的燭火和她竭力維持平靜的面容。
「那晚在涼亭，你膽子倒不小。」他低聲說，語氣有些難以捉摸。
青蕪臉上一熱，想起那夜醉酒後的大膽言行，心中懊悔與羞窘交織，卻強自鎮定：「奴婢那日醉酒失態，冒犯大公子，請大公子責罰。」
「失態？」蕭珩指尖微微用力，摩挲著她細膩的皮膚，聲音更低沉了些，「我倒覺得，那才是你真性情。」
話音未落，他手上稍一用力，青蕪便身不由己地向前傾去，跌入一個堅實溫熱的懷抱。清冽的氣息瞬間將她包裹，混合著強烈的男性存在感，讓她渾身一僵，幾乎忘記了呼吸。
「蕭珩……」她下意識低呼出聲，旋即意識到失言，立刻改口，「大公子……」
「叫名字也無妨。」蕭珩的聲音貼著她的耳廓響起，帶著一絲幾不可察的喑啞，「那夜，你叫過。」
燭火不知被哪裡的風吹得搖晃了一下，帳幔上的光影也隨之晃動。
青蕪只覺得天旋地轉，已被他帶倒在了柔軟厚實的錦褥之上。
他高大的身軀籠罩下來，陰影覆蓋了她全部的視線。
他的吻落下來，並不急躁，甚至帶著幾分探究的意味，先是額頭，再是眼睫，然後是微微顫抖的唇瓣。
起初是微涼的，漸漸變得灼熱。
青蕪閉著眼，身體僵硬如石，腦中一片空白，只能被動承受。
那夜酒醉後的記憶模糊而混亂，遠不如此刻清醒狀態下的觸感清晰而……令人心悸。
她能感覺到他指尖划過她寢衣的系帶，動作並不粗暴，卻帶著不容置疑的力道。
衣料摩擦發出細微的聲響，在寂靜的室內被無限放大。
微涼的空氣觸及肌膚，激起一陣戰慄，隨即又被更灼熱的體溫覆蓋。
「看著我。」他的聲音帶著命令的意味，在極近的距離響起。
青蕪被迫睜開眼，撞進他深不見底的眼眸里。
那裡沒有情慾的迷亂，只有一種近乎冷澈的專注，仿佛要將她每一絲反應都刻印下來。這種目光比任何粗暴的舉動更讓她感到無所遁形。
她試圖偏過頭，卻被他捏住下巴固定住。
親吻再次落下，比之前更深，帶著不容抗拒的侵占意味，撬開她的齒關，糾纏不休。
青蕪只覺得肺里的空氣都被攫取殆盡，意識也開始模糊，只能徒勞地抓著他中衣的襟口，指尖用力到泛白。
燭火繼續搖曳，將糾纏的身影模糊地投在床帳之上，如同皮影戲裡曖昧不明的剪影。
衣衫委地，細碎的嗚咽被吞沒在更深的唇齒交纏與床褥細微的摩擦聲中。
青蕪在徹底的迷失與清晰的痛楚之間浮沉。
恍惚間，她看見頭頂繡著繁複雲紋的帳頂在晃動，聽見自己急促破碎的呼吸，以及蕭珩近在耳畔的、壓抑的喘息。
她緊緊閉上眼，將所有的屈辱、恐懼、無奈全部埋入心底最深的角落。
夜深，燭淚堆積，火光漸弱。
帳內終歸於一片寂靜，只餘下均勻而綿長的呼吸聲，交織在一起。
蕭珩垂眸看著臂彎中之人，她長發如墨散在枕上，面頰潮紅未褪，眼角猶帶濕意，燭火透過帳幔在她裸露的肩頭灑下柔和光影。
指尖流連處，能感受到她微微的顫抖，不知是餘韻未消，還是心緒難平。
他心中確有一絲未盡之意，但目光觸及她比往日仍顯蒼白的臉色，想起她大病初癒不過幾日，心頭那點燥熱便緩緩壓了下去。
他並非不知節制之人，尤其此刻，某種陌生的憐惜悄然滋生。
「常安。」他揚聲，「備水。」
門外立刻傳來恭敬的應諾聲和遠去的腳步聲。
青蕪閉著眼，待那令她無所適從的眩暈感稍稍退去，混亂的思緒才逐漸歸位。
身體的感知清晰傳來，黏膩不適，提醒著她方才發生的一切不是夢境。
心口那份茫然的悸動尚未平息，一個更冰冷現實的念頭驟然劈入腦海——
他……沒有採取任何措施。
第一次是醉酒混亂，她渾渾噩噩；這次她清醒著，卻也因種種情緒衝擊而忽略了這至關重要的一點！
在這個時代，沒有任何可靠的避孕手段，一旦懷孕……
她猛地睜開眼睛，寒意瞬間從脊椎竄起。
就意味著被一個孩子徹底捆綁在這個時代，這個身份，這個她一心想要逃離的牢籠！
什麼自由，什麼掌控命運，都將成為泡影！
而且，正房夫人尚未進門，若先有了庶出子女，在任何高門大戶都是大忌，會打亂聯姻步驟，引來主母的忌恨，孩子與自己未來的處境都將極為艱難。
蕭府這樣的門第，尤其重視規矩體統……
絕不能懷孕！
這個念頭如此強烈，以至於壓過了所有的羞恥與難堪。
她幾乎是未經思考，趁著蕭珩尚未起身、外間水聲未至的間隙，側過身，面對著帳內朦朧的光線，用儘可能平穩卻難掩一絲緊繃的聲音開口：
「大公子……」 她頓了頓，指尖無意識地攥緊了身下的錦褥，「能否……吩咐人備一碗避子湯？」
話音落下，帳內空氣似乎凝滯了一瞬。
蕭珩正欲起身的動作停住，側目看向她。
燭光下，她低垂著眼睫，看不清具體神色，但那緊抿的唇線和微微繃直的肩膀，泄露了她此刻的緊張與……決絕？
避子湯。
這三個字由她口中主動提出，讓蕭珩心頭那點事後的溫存與憐惜瞬間冷卻了幾分，浮起一絲微妙的不悅。
這種事，歷來是主子思慮周全後吩咐下去，按規矩操持。
一個通房丫頭，尤其是在剛剛承歡之後，主動提及此物，難免給人一種急於撇清、不願有所牽絆的疏離感，甚至……是對他子嗣的拒絕。
他自然也沒忘這茬。
正妻未娶，庶子先行確非他所願，亦會帶來不必要的麻煩。
一碗避子湯本在情理之中。
只是，由她先提出來，味道便有些不同了。
他打量著她，目光深沉，語氣聽不出喜怒：「此事我自有計較。明早會給你。」
這話既是應允，也帶著一絲不容置疑的宣告——該何時給，如何給，由他決定，而非她來要求。
青蕪聽出了他話中那絲不悅，心中卻並無惶恐，反而因得到了確切的答覆而略鬆一口氣。
此時，外間傳來婆子小心翼翼的叩門聲和稟報，熱水已備好。
青蕪忍著羞恥與酸軟，撐起身子，開始摸索散落在床榻內外的衣物。
按照規矩，通房丫鬟不能留宿主子房中，侍寢完畢便應自行回偏房安置。
蕭珩見她動作，立刻明白了她的意圖。
看她強自鎮定卻難掩倉促的模樣，方才那點不悅莫名散了些，取而代之的是一種更複雜的情緒。
「今晚不必回去了。」他開口，聲音已恢復了平時的沉穩，卻帶著不容反駁的意味，「便在此處，貼身侍奉。」
青蕪穿衣的動作一滯。
這不合規矩，至少在她了解的常規里，通房丫鬟無此先例。
但他是主子，他的話就是規矩。
「……是。」她低聲應了，繼續將衣裙勉強整理好，只是手指仍有些發顫。
婆子將盛著熱水的銅盆、布巾等物放在外間的架子上，又悄無聲息地退了出去，掩上門。
身體的黏膩與不適感提醒著青蕪急需清理。然而，要在這間屋子裡，在蕭珩可能的目光下……她實在無法面對。
方才的親密已耗盡了她的勇氣，此刻只想尋個無人之處，獨自處理這狼狽。
念頭一起，她也顧不得許多，匆匆系好衣帶，甚至不敢抬頭看蕭珩此刻是何神情，只飛快地說了一句：「奴婢……先回偏房收拾乾淨，再來侍奉大公子。」
言罷，幾乎是小跑著，倉皇地拉開了內室的門，身影迅速沒入外間的昏暗，緊接著是正房門扉開合的輕微響動。
蕭珩半靠在床頭，看著她如同受驚小鹿般逃離的背影，沒有出言阻止。
房門關上，室內重歸寂靜，只余空氣中尚未散盡的暖昧氣息，以及她留下的、那一縷淡淡的、屬於她的冷香。
他目光沉靜地望著帳頂繁複的刺繡花紋，指尖無意識地摩挲著錦褥邊緣。
明早的避子湯……她主動提及時眼中的決絕……還有此刻近乎失態的逃離……
沈青蕪。
你心裡，到底在想什麼？
翌日清晨，天光透過精緻的窗欞，柔和地漫入清暉院上房內。
青蕪是在一片陌生的溫暖與沉穩心跳聲中逐漸恢復意識的。
她瞬間清醒，身體幾不可察地一僵——她竟是在蕭珩的懷中，在他的床上醒來。
她一動不敢動，連呼吸都放得輕緩，試圖在不驚醒他的情況下，悄悄挪開一些距離。
然而，環在她腰間的手臂似乎感知到了她的甦醒，略略收緊了些。
頭頂傳來蕭珩晨起的嗓音：「醒了？」
「……是。」 青蕪低聲應道，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
蕭珩鬆開了手臂。
青蕪立刻如蒙大赦般，小心翼翼地挪到床沿，迅速起身。
她身上只穿著單薄的寢衣，幸而屋內燒著地龍，並不寒冷。
她不敢看他，赤足踩在柔軟的地毯上，快步走向屏風後，那裡掛著她的外衫。
待她穿戴整齊，依舊是那身素淨的藕荷色襦裙，頭髮匆忙綰起，未戴任何飾物，蕭珩也已起身，自行披上了外袍。
青蕪端來溫水、布巾，沉默而熟練地侍奉他洗漱。
更衣時，她為他整理袍袖、系好玉帶，指尖偶爾不可避免地觸及他的手臂或腰側，便如觸電般迅速收回。
蕭珩將這一切盡收眼底，面上卻不動聲色，只配合地抬起手臂，任由她擺布。
待一切收拾停當，蕭珩正準備去用早膳，青蕪卻忽然在他身後跪下，聲音清晰卻緊繃：「大公子，奴婢……想告假兩日，歸家探望母親。」
蕭珩腳步微頓，側身看她。
她跪得筆直，頭卻低著，露出纖細脆弱的脖頸。
「准了。」他並未多問，只淡淡應允，「讓常安安排車馬，早去早回。」
「謝大公子。」青蕪叩首，正欲起身退下。
「慢著。」蕭珩的目光掠過她梳得光滑卻空無一物的髮髻，忽然想起一事，「前些日子，我讓明姝賞你的那支青玉簪，為何從不曾見你戴過？」
青蕪身形一僵，沒想到他會突然問起這個。
她略一遲疑，低聲回道：「回大公子，那支青玉簪太過貴重，奴婢……奴婢日日需當差做事，怕不小心磕碰損壞了，反倒辜負了主子的心意。因此一直收著，未敢輕易佩戴。」
「取來。」蕭珩言簡意賅。
青蕪只得起身，去偏房自己暫居的屋子，從箱籠底層取出那個小小的錦盒，捧回來遞給他。
蕭珩打開盒子，那支通青玉簪靜靜躺在絲絨上。
他取出，指尖拂過溫涼的玉身，隨即上前一步，不等青蕪反應，抬手便將它穩穩地簪入了她右側的髮髻之中。
他的動作並不算特別輕柔，卻十分精準，玉簪斜斜插入，那抹青碧之色頓時為她素淨的髮髻添了一抹清冷亮色。
青蕪下意識地想抬手去碰，卻又生生忍住，身體僵硬地站著。
「既是賞你的，你便戴著。」
蕭珩退後半步，端詳了一下，語氣平淡卻不容置疑，「東西賞下去，是讓你用的。你用了，戴了，才算不辜負主子的心意。收在匣子裡不見天日，與頑石何異？」
他的話看似在說玉簪，卻又仿佛意有所指。
青蕪只覺得髮髻上的玉簪突然有了重量，沉甸甸地壓著。
蕭珩似乎又想起什麼，轉頭對侍立在門邊的常順吩咐道：「去庫房，將那匣子南邊新進上來的珍珠頭面，還有那幾匹上月得的雲錦和軟煙羅取來。」
常順應聲而去，不多時便帶著兩個小廝，捧來一個精巧的紫檀木首飾匣子和幾匹流光溢彩的錦緞。
首飾匣打開，裡面是成套的珍珠首飾：一對明珠耳璫，一串圓潤的珍珠項鍊，一枚嵌珍珠的金掩鬢，還有幾支小巧的珍珠花鈿。
雖不是極度奢華，但珍珠顆顆飽滿，光澤柔和，顯然是上等貨色。
那幾匹布料更是非凡，雲錦厚重華貴，暗紋在光線下流轉；軟煙羅輕薄如霧，顏色雅致。
「既然成了我的人，」蕭珩目光掃過那些物件，最後落在青蕪低垂的臉上，語氣是平靜的陳述，卻帶著無形的壓力，「穿戴用度，自然需有相應的體面，不可隨意，更不可失了分寸讓人看輕。這幾匹料子，拿去裁幾身應季的新衣。這些首飾，日常也該佩戴起來。缺什麼少什麼，或有什麼不合用的，直接告訴常安，讓他去置辦。」
這不是商量，而是命令。
青蕪看著那些在晨光下熠熠生輝的珠寶錦緞，心中沒有半分喜悅，只有冰冷的瞭然和一絲荒謬的悲哀。
他用這些價值不菲的東西，將她與「蕭珩的女人」這個身份捆綁得更緊，也無聲地提醒著她，以及所有可能看到的人，她的歸屬。
她不能拒絕。拒絕便是忤逆，是不識抬舉。
「……奴婢謝大公子賞。」她緩緩屈膝，行了一個標準到刻板的禮，聲音乾澀
蕭珩看著她順從卻毫無生氣的姿態，眼眸深處掠過一絲極淡的、連他自己都未察覺的複雜情緒。
避子湯……並未即刻吩咐。
此事關乎根本，容不得半點閃失，她顧不上是否顯得急切或惹他不快，在他即將踏出房門的剎那，再次出聲，聲音不大，卻足夠清晰：
「大公子……避子湯……」
蕭珩的腳步果然頓住。
他沒有回頭，挺拔的背影在門口的光影里凝滯了一瞬，周身氣息似乎驟然冷了幾分片刻，冷淡得不帶一絲情緒的聲音傳來：
「倒是識趣。」 他並未吩咐青蕪，而是直接對門外的常安道，「去，尋一碗避子湯來。」
言罷，不再有絲毫停留，大步流星地離去，衣袍下擺帶起一陣微涼的風。
青蕪望著他消失的背影，懸著的心終於落下一半。
不多時，常安端著一隻白瓷碗快步進來，臉上掛著慣常的殷勤笑容。
他將碗輕輕放在桌上，碗中湯汁濃黑，熱氣已散，溫溫的正好入口。
「青蕪姑娘，這是按方子剛煎好的，這會兒溫度剛好……」
常安正想再交代兩句緩和氣氛，卻見青蕪已徑直走到桌邊，沒有絲毫猶豫，甚至沒有多看一眼那漆黑的藥汁，端起碗，仰頭便一飲而盡。
動作乾脆利落，仿佛喝下的不是苦澀的湯藥，而是尋常的清水。
常安看得眼皮一跳，後半句話噎在了喉嚨里。
他聽旁人說過不少姨娘通房喝避子湯，多是扭捏蹙眉，或暗自垂淚，像青蕪這般面無表情、決絕至此的，倒是頭一回見。
青蕪將空碗放回托盤，舌尖蔓延開濃重的苦澀，她卻連眉頭都未皺一下，只對常安微微頷首：「有勞常管事。」
常安忙斂了神色，端起托盤：「姑娘客氣了，分內之事。姑娘且忙，奴才先告退。」
青蕪開始默默收拾歸家要帶的物件。
正收拾著，外間傳來常安的通傳聲，說是靜姝苑的秋兒來了，大小姐請青蕪姑娘過去一趟。
青蕪略一思忖，走到桌邊，打開了蕭珩今晨賞賜的那匣子首飾。
珠光寶氣中，她挑了一支成色中等、樣式簡潔的玉鐲。
這物件不算頂貴重，但也不是下等丫鬟能輕易得的，送給秋兒，既表心意，又不至於太過扎眼惹來不必要的猜疑。
隨著秋兒往靜姝苑去的路上，小丫頭顯得很是高興，嘰嘰喳喳：「青蕪姐姐，你在清暉院過得可好？大公子……待你好嗎？」
青蕪看著秋兒純然關切的臉，心中微暖，點點頭：「嗯，都好。大公子……待下人一向是寬厚的。」
她將話題輕輕帶過，轉而問道，「你娘的病，近日可有好轉？」
提到母親，秋兒臉上笑容淡了些，但依舊帶著希望：「多虧了姐姐那日的銀兩，請了大夫，抓了藥。這幾日吃著，倒是沒再加重。大夫說，只要安心將養著，仔細調理，還是有希望的。」
青蕪聽罷，從袖中取出那支玉鐲，拉過秋兒的手，輕輕套在她的腕上。溫潤的玉色襯著秋兒略顯粗糙的皮膚。
「呀！青蕪姐姐，這太貴重了，我不能要！」 秋兒嚇了一跳，慌忙要褪下來。
青蕪按住她的手，看著她，眼神真誠而帶著些許後怕的濕意：「秋兒，你聽我說。這幾日雖忙亂，但你對我的情誼，姐姐一點都不敢忘。那晚在夫人正堂……若不是你，不顧一切站出來為我作證求情，我怕是……」
她聲音微哽，沒有說下去，只是眼角瞬間紅了，「這鐲子你收下，不是什麼值錢東西，只是姐姐一點心意。從今往後，你便當是我的親妹妹，可好？你若是不收，便是不拿我當姐姐了。」 她說著，故意板起臉，做出生氣的模樣。
秋兒看著青蕪微紅的眼眶，又看看腕上那抹溫潤的綠色，心中又是感動又是無措，連忙道：「青蕪姐姐快別這麼說！我……我早就把你當親姐姐看待了！平日裡都是你照顧我、幫襯我……這鐲子，我、我收下便是，姐姐快別生氣。」 她小心翼翼地撫摸著玉鐲，眼圈也跟著紅了。
兩人相視，破涕為笑，一路上的氣氛又輕鬆起來，說著些姐妹間的體己話，很快便到了靜姝苑。
蕭明姝早已在房中等著，見青蕪進來，立刻親熱地拉住她的手，讓她在自己身旁坐下。
「青蕪，快坐。今日找你過來，是想親口再謝你一回。前些日子多虧了你，那賞菊宴才能辦得那般周全體面，人人誇讚。你功勞最大。」 她說著，對侍立一旁的凝露示意。
凝露捧過一個托盤，上面整整齊齊放著兩個銀錠子，看分量足有十兩，旁邊還有幾件鎏金點翠的小巧首飾，並兩匹顏色鮮亮的杭綢。
「這些你拿著，是我一點心意，萬莫推辭。」 蕭明姝語氣懇切，「你如今在哥哥院裡，日常用度雖不缺，但有些體己總是好的。」
青蕪起身，鄭重行了一禮：「奴婢謝大小姐厚賞。宴席能成，是大小姐調度有方，奴婢不過盡本分而已。」
又敘了幾句閒話，青蕪便告辭出來。回到清暉院偏房，繼續收拾歸家的行裝。
常安記著蕭珩的吩咐，趁著青蕪去靜姝苑的功夫，已請了府里常來往的、手藝最好的裁縫婆子過來候著。
見青蕪回來，忙引著婆子上前，笑容滿面道：「青蕪姑娘，這是珍瓏坊的徐娘子，在長安城裡都是有名號的。公子特意吩咐了，要用賞的那幾匹好料子，給姑娘裁幾身合體時新的衣裳。公子對姑娘，真是上心。」
青蕪安靜地站著，配合徐娘子量取尺寸。
軟尺繞過肩臂腰身，徐娘子口中報著數字，一旁的小丫鬟仔細記下。
常安還在旁絮絮說著料子如何名貴，樣式時新，公子如何看重云云。
青蕪只是淡淡地聽著，偶爾微微頷首，臉上帶著一絲極淡的、幾乎看不出情緒的弧度，算是回應。
量完尺寸，徐娘子又拿出花樣本子讓青蕪挑選樣式。青蕪只隨意指了幾樣大方簡潔的，便道：「有勞徐娘子，您看著辦便是，不必過於繁瑣。」
一切收拾停當，常安早已安排好了府里一輛青篷小車候在側門。
青蕪拎著小小的包袱，發間簪著那支青玉簪，腕上是空空的——她把蕭珩賞的其他首飾都仔細收在了匣中，只除了送給秋兒的那支鐲子。
馬車駛出蕭府側門，轔轔軋過長安城的青石板路。
王氏所居的正房內卻燈火通明，暖意融融。蕭珩與蕭明姝俱在，一家人難得這般清閒坐下說話。
王氏端坐在紫檀木嵌雲石的羅漢榻上，面上帶著一日應酬後的淡淡倦色，更多的卻是心滿意足的笑意。
她看著換了一身家常襦裙、正親自給她斟茶的女兒，眼中滿是欣慰：「今日這宴席，辦得極好。沁芳亭的布置，下人的調度，菜品的巧思，賓客們沒有不夸的。姝兒，你真是長大了，母親瞧著，很是放心。」
蕭明姝被母親誇得有些不好意思，臉頰微紅，將茶盞奉上，聲音清脆：「都是母親平日教導，還有孫嬤嬤和……和各位管事嬤嬤幫襯著。女兒不過是依著章程辦事罷了。」
她說到「章程」二字時，腦海中自然浮現出青蕪伏案書寫的側影，心中微微一澀，但很快掩飾過去。
王氏接過茶，輕輕啜了一口，溫熱醇厚的茶湯讓她舒了口氣。然而，這放鬆愜意只持續了片刻，一些紛雜的念頭便不受控制地湧上心頭。
她想起那晚正堂的風波，想起兒子不容置疑地將那沈青蕪要去了清暉院。
女兒身邊，自此便缺了一個得力的一等丫鬟。
再往前想，夏蟬那樁偷竊誣告的醜事，鬧得沸沸揚揚，也是與這沈青蕪有關。
如今，連自己身邊伺候了幾十年、雖有些私心卻也算知根知底的楊嬤嬤，也因攀咬那丫頭而被兒子重責發賣……樁樁件件，似乎自這沈青蕪來到女兒身邊，或是說，自她入了兒子的眼之後，這內宅就難得安寧。
那晚兒子維護的姿態，王氏看得分明。
什麼「驗身」未成，什麼「查無實證」，只怕那「爬床」之事，十有八九是真。
只是兒子鐵了心要護著，為了他的顏面和蕭府的體面，自己這個做母親的，也只能生生咽下這口氣，不便再深究。
可一想到那丫頭可能真已成了兒子房裡人，且似乎頗有手段，能讓兒子這般回護，王氏心中便似堵了一團棉絮，說不出的煩躁與忌憚。
姝兒性子單純，身邊若沒個絕對可靠得力的人幫襯著，她實在不放心。
思及此，王氏定了定神，目光轉向女兒，語氣恢復了一貫的沉穩持重：「今日你也累了，回去早些歇著。你身邊一等丫鬟的缺，母親想著，把我身邊的凝露撥給你用。」
蕭明姝微微一愣：「凝露姐姐？她是母親用慣了的……」
王氏擺手打斷：「無妨。凝露自小在我身邊，規矩禮數最是周全，人也沉穩細心，有她在你身邊提點幫襯，母親方能安心。」
她頓了頓，又道，「孫嬤嬤本是去幫你籌備宴席的，如今事畢，便讓她也留在你院裡，日常提點著那些小丫頭們。有她和凝露在，靜姝苑裡外，母親便再沒什麼可牽掛的了。」
這番安排，可謂周到至極。
凝露是王氏的貼身大丫鬟，心腹之人，孫嬤嬤亦是府中積年的老嬤嬤，有她們二人坐鎮靜姝苑，既能輔助女兒，亦能……讓王氏對女兒院中之事，尤其是與清暉院可能有的牽扯，瞭若指掌。
蕭明姝雖覺母親有些過於鄭重，但想到青蕪離開後，院中確實少了個能統籌掌總的人，春鶯秋雁雖好，終究年輕些。
有凝露和孫嬤嬤在，確能省心不少，便乖巧應下：「女兒謝過母親，讓母親費心了。」
待蕭明姝行禮告退後，房內只剩王氏與蕭珩母子二人。
燭火跳躍，在王氏保養得宜的臉上投下明明暗暗的光影。
「珩兒，」王氏放下茶盞，語氣轉為關切，「今日你也見了永寧侯府的三小姐，覺得……如何？」 她目光落在兒子臉上，仔細端詳著他的神情。
蕭珩端坐椅上，聞言神色未動，略一沉吟，方緩緩道：「李小姐言談舉止，頗合禮度。應對之間，可見侯府教養。」 他回想花園小徑上短暫的交談，那女子柔順低眉的模樣，確實符合高門淑女的典範，「性情看著也溫婉，非張揚之輩。」
他語氣平靜，如同評判一樁公務，客觀而疏離：「永寧侯府門第清貴，家風嚴謹。李小姐身為嫡女，日後若主持中饋，想來也能勝任。」
這番話，既無熱切，亦無貶損，完全是基於家世、教養、性情的理性分析。
聽在王氏耳中，卻已是莫大的滿意。
兒子性子冷，能說出「溫婉」、「能勝任」這樣的評價，已屬難得。看來他對這位李小姐，至少是不反感的。
「你能這般看，母親便放心了。」
王氏臉上露出真切的笑容，「昭華那孩子，我瞧著是極好的，容貌性情，家世門第，都與你是天作之合。只等你手頭這漕運案徹底了結，了了這樁心事，母親便請了官媒，正式上門提親，將這門親事定下來。你也該成家，讓母親早日抱上孫子了。」
蕭珩聽著母親話語中毫不掩飾的期盼，面上依舊沒什麼波瀾，只微微頷首：「一切但憑母親安排。只是眼下漕運案已到關鍵時期，仍需時日，急不得。」
「公務要緊，母親省得。」 王氏忙道，「只是你的終身大事，也要放在心上。好了，今日你也累了，快去歇著吧」
「是。」 蕭珩起身，行禮告辭。
看著兒子挺拔的背影消失在門外，王氏獨自坐在燈下，輕輕舒了一口氣。
兒子的婚事有了著落，女兒身邊也安置了穩妥的人，那沈青蕪……暫且由著兒子吧，只要不來攪擾姝兒，不惹出大的是非，一個丫鬟，翻不出什麼浪花。
眼下，只盼著兒子的差事順遂，早日將那惱人的案子了結。
她揉了揉額角，喚道：「凝露。」
一直靜候在簾外的青衣大丫鬟應聲而入，身姿端正，眉眼清秀，行動間悄無聲息，正是王氏最倚重的凝露。
「明日，你便去靜姝苑伺候小姐。凡事多留心，多提點。」 王氏看著她，語氣溫和卻隱含深意，「小姐年紀輕，心善，有些事……你需得替她多看著些。有什麼事，隨時來回我。」
「是，夫人。奴婢明白。」 凝露屈膝應道，神色恭謹，無一絲多餘情緒。
清暉院的書房內，燭火通明，將蕭珩凝神批閱公文的身影投在身後的書架上。
窗欞外夜色如墨，偶有秋蟲斷續鳴叫，更襯得室內一片沉肅寂靜。
然而，這份寂靜之下，涌動著的是比白日宴席更為緊張洶湧的暗流。
蕭珩放下手中一份關於漕船調度的陳年卷宗，腦海中浮現的，卻是大理寺甲字重獄中，那個已然褪去所有官威體面、只剩下一身狼狽與頑固的囚徒——張文謹。
鐵鷹午後便來復命，張文謹已秘密押回，單獨關押，內外看守如鐵桶一般。
隨即開始的審訊卻並不順利。
這位昔日的寒門楷模、今日的階下囚，展現出了超乎尋常的堅韌與……忠誠。對幕後之人的忠誠。
刑具加身，冷汗涔涔，他咬緊牙關，除了承認一些已被蕭珩掌握證據的、關於漕糧虧空具體環節上的罪行，對那最關鍵的問題——誰是「龍王」？誰在他瀕死時伸出「援手」，將他拖入這萬劫不復的深淵？——始終諱莫如深，甚至以沉默和冷笑相對。
「蕭大人，何必白費力氣？」 受刑間隙，張文謹嘶啞的聲音帶著嘲諷，「有些線頭，扯斷了，對誰都沒好處。」
這種態度，更讓蕭珩確信，幕後之人能量極大，且對張文謹的控制極深，深到讓他即便身陷囹圄、面臨極刑，也不敢或不願吐露分毫。
敵在暗，我在明。
張文謹落網的消息，或許能瞞過一時，但絕難長久。
那些與他利益攸關、盤根錯節的關係網，此刻定然如受驚的蛇鼠，在暗處躁動不安。
滅口，是剷除隱患最直接有效的方式。
想到此，蕭珩眸色轉冷。
他已做了安排：明面上，大理寺值守的侍衛增加一倍，十二時辰輪班，對甲字獄區域嚴防死守，任何進出之人，哪怕是為張文謹送水送飯的雜役，也需經過嚴密搜身與核對；暗地裡，他抽調了最精幹的幾名暗衛，潛藏於獄中隱蔽處，日夜輪換，一雙雙眼睛如同夜鷹，不放過任何一絲可疑的動靜。
但，被動防守，終非上策。夜長夢多，必須儘快從張文謹口中撬出實質性的東西，或者，找到其他突破口。
他今日下令查抄張文謹的府邸。
這位張大人，為官多年，表面清廉，宅邸也並不顯赫，但內里或許藏著關鍵線索。
以他對張文謹的了解，此人心思縝密，即便為幕後之人效力，也未必全然信任對方，很可能會留下一些自保或制衡的「東西」。
況且，他孑然一身，無父母妻兒牽絆，無親密族人往來，這看似讓對手少了可脅迫的弱點，但也可能意味著，他更傾向於將某些重要之物，藏於自己最熟悉、也自以為最安全的地方——他的府邸。
負責查抄的是他另一名心腹，做事細緻穩妥，此刻應當仍在燈火下清點登記。明日，必有初步結果呈報上來。
蕭珩起身，走到窗邊，推開一絲縫隙。夜風帶著涼意湧入，吹動他額前的幾縷髮絲。他望著庭院中朦朧的月色，心中反覆推演著各種可能。
夜色已深，蕭珩自書房回到上房，室內燭火通明，溫暖靜謐，驅散了秋夜的微寒。
他解下外袍遞給侍立的常安，目光掠過室內熟悉的陳設，腦海中卻忽地浮現出那張蒼白卻沉靜的臉——沈青蕪。
這兩日因張文謹落網、審訊及後續追查事宜，他幾乎日夜撲在大理寺與書房，竟未曾想起她來。
那夜她高燒昏睡的模樣，此刻倒清晰地躍入心頭。
「常安，」他出聲喚道，「青蕪可歇下了？若未歇，喚她過來。」
偏房內，青蕪並未歇息。
自病癒後，她便知道自己不可能再回到靜姝苑，更清楚在這清暉院，在這偌大蕭府的屋檐下，她的命運已與榻上那位年輕權貴緊緊系在了一起。
忙碌一日，身體仍有些虛乏，但她只是靜靜坐在燈下，等待著不知何時會到來的傳喚。像一把已上弦的弓，或是一枚被置於棋盤特定位置的棋子。
聽到常安的腳步聲在門外響起，聽到那聲「青蕪姑娘，大公子喚你過去」，她懸了兩日的心，反倒奇異地落了下來。
該來的，總會來。
她起身，對鏡理了理一絲不亂的鬢髮，撫平裙衫上並不存在的褶皺，然後隨著常安，步履平穩地走向那上房。
蕭珩已換了家常的墨色暗紋直裰，斜倚在東窗下的暖榻上，手中隨意翻著一卷書。聽到腳步聲，他抬眼看去。
青蕪垂首而立，豆青色的衫子襯得她身形愈發單薄，低眉順眼，恭敬卻疏離。
「身子可好些了？」他放下書卷，語氣平淡如常，仿佛只是詢問一件尋常小事。
「勞大公子掛心，」青蕪的聲音也聽不出太多情緒，清晰而平穩，「已無大礙。」
蕭珩看著她低垂的眼睫，在燭光下投下小片陰影。
那夜她驚懼絕望的淚眼與此刻的平靜形成微妙對比。
他起身，踱步至她面前，距離不遠不近，恰好能聞到她身上極淡的、混著藥味的清冷氣息。
「既如此，」他緩緩開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰，「日後便在上房侍奉吧。」
話落，他分明看到她纖細的肩頸幾不可察地僵直了一瞬，隨即又放鬆下來。沒有驚愕，沒有抗拒，甚至沒有太多表情變化，只微微屈膝，應了一聲：「是。」
那平靜之下，究竟藏著怎樣的驚濤駭浪，蕭珩無從得知，也無意深究。他要的，本就是她的「在此處」。
「常安，備水。」他不再看她，轉身吩咐。
蕭珩沐浴的間隙，青蕪回到自己暫居的偏室。
她快速用溫水洗淨臉和手，對著模糊的銅鏡，望著裡面那張年輕卻已染上風霜暗影的面孔，心中湧起一陣荒謬的唏噓。
她閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片沉靜的決然。
罷了，她對自己說，就當這是一場極其不對等的戀愛。
戀愛的對象是位高權重、心思難測的「老闆」，而自己，是那個需要小心翼翼、步步為營的「下屬」。沒什麼大不了，生存下去，才有機會慢慢圖謀其他。
她整理好自己，換上另一套素淨的寢衣，外面罩了件同色的薄衫，髮髻也重新攏過，確保一絲不亂。
剛收拾停當，外間便傳來蕭珩低沉的聲音：「青蕪，進來。」
內室比外間更加溫暖，燭火也調暗了些，只余幾處關鍵的光源，將室內奢華的陳設勾勒出朦朧的輪廓。
空氣里瀰漫著淡淡的、屬於蕭珩的冷冽水汽與澡豆清香。
蕭珩已換了雪白的綾緞中衣，墨發披散在肩頭，少了白日官袍加身的冷肅，多了幾分居家的隨意，卻依舊讓人不敢直視。
他靠在床頭，手中並無書卷，只是看著她走進來，目光沉靜，仿佛在審視一件已然歸屬自己的物品。
青蕪腳步微頓，旋即如常走到榻邊，垂首靜立。
即便做了再多心理建設，真正面對此情此景，面對這個在法理與事實上都已對她擁有絕對掌控權的男人，心跳仍是不受控制地加快了節奏，袖中的指尖微微蜷起。
「怕了？」蕭珩的聲音在寂靜中響起，聽不出喜怒。
青蕪抬眸，對上他的視線，儘量讓聲音平穩：「奴婢……聽大公子吩咐。」
蕭珩看了她片刻，忽然伸手，溫熱的手指掠過她的下頜，迫使她抬起頭，目光相接。
他的眼神很深，像是探不到底的寒潭，倒映著跳躍的燭火和她竭力維持平靜的面容。
「那晚在涼亭，你膽子倒不小。」他低聲說，語氣有些難以捉摸。
青蕪臉上一熱，想起那夜醉酒後的大膽言行，心中懊悔與羞窘交織，卻強自鎮定：「奴婢那日醉酒失態，冒犯大公子，請大公子責罰。」
「失態？」蕭珩指尖微微用力，摩挲著她細膩的皮膚，聲音更低沉了些，「我倒覺得，那才是你真性情。」
話音未落，他手上稍一用力，青蕪便身不由己地向前傾去，跌入一個堅實溫熱的懷抱。清冽的氣息瞬間將她包裹，混合著強烈的男性存在感，讓她渾身一僵，幾乎忘記了呼吸。
「蕭珩……」她下意識低呼出聲，旋即意識到失言，立刻改口，「大公子……」
「叫名字也無妨。」蕭珩的聲音貼著她的耳廓響起，帶著一絲幾不可察的喑啞，「那夜，你叫過。」
燭火不知被哪裡的風吹得搖晃了一下，帳幔上的光影也隨之晃動。
青蕪只覺得天旋地轉，已被他帶倒在了柔軟厚實的錦褥之上。
他高大的身軀籠罩下來，陰影覆蓋了她全部的視線。
他的吻落下來，並不急躁，甚至帶著幾分探究的意味，先是額頭，再是眼睫，然後是微微顫抖的唇瓣。
起初是微涼的，漸漸變得灼熱。
青蕪閉著眼，身體僵硬如石，腦中一片空白，只能被動承受。
那夜酒醉後的記憶模糊而混亂，遠不如此刻清醒狀態下的觸感清晰而……令人心悸。
她能感覺到他指尖划過她寢衣的系帶，動作並不粗暴，卻帶著不容置疑的力道。
衣料摩擦發出細微的聲響，在寂靜的室內被無限放大。
微涼的空氣觸及肌膚，激起一陣戰慄，隨即又被更灼熱的體溫覆蓋。
「看著我。」他的聲音帶著命令的意味，在極近的距離響起。
青蕪被迫睜開眼，撞進他深不見底的眼眸里。
那裡沒有情慾的迷亂，只有一種近乎冷澈的專注，仿佛要將她每一絲反應都刻印下來。這種目光比任何粗暴的舉動更讓她感到無所遁形。
她試圖偏過頭，卻被他捏住下巴固定住。
親吻再次落下，比之前更深，帶著不容抗拒的侵占意味，撬開她的齒關，糾纏不休。
青蕪只覺得肺里的空氣都被攫取殆盡，意識也開始模糊，只能徒勞地抓著他中衣的襟口，指尖用力到泛白。
燭火繼續搖曳，將糾纏的身影模糊地投在床帳之上，如同皮影戲裡曖昧不明的剪影。
衣衫委地，細碎的嗚咽被吞沒在更深的唇齒交纏與床褥細微的摩擦聲中。
青蕪在徹底的迷失與清晰的痛楚之間浮沉。
恍惚間，她看見頭頂繡著繁複雲紋的帳頂在晃動，聽見自己急促破碎的呼吸，以及蕭珩近在耳畔的、壓抑的喘息。
她緊緊閉上眼，將所有的屈辱、恐懼、無奈全部埋入心底最深的角落。
夜深，燭淚堆積，火光漸弱。
帳內終歸於一片寂靜，只餘下均勻而綿長的呼吸聲，交織在一起。
蕭珩垂眸看著臂彎中之人，她長發如墨散在枕上，面頰潮紅未褪，眼角猶帶濕意，燭火透過帳幔在她裸露的肩頭灑下柔和光影。
指尖流連處，能感受到她微微的顫抖，不知是餘韻未消，還是心緒難平。
他心中確有一絲未盡之意，但目光觸及她比往日仍顯蒼白的臉色，想起她大病初癒不過幾日，心頭那點燥熱便緩緩壓了下去。
他並非不知節制之人，尤其此刻，某種陌生的憐惜悄然滋生。
「常安。」他揚聲，「備水。」
門外立刻傳來恭敬的應諾聲和遠去的腳步聲。
青蕪閉著眼，待那令她無所適從的眩暈感稍稍退去，混亂的思緒才逐漸歸位。
身體的感知清晰傳來，黏膩不適，提醒著她方才發生的一切不是夢境。
心口那份茫然的悸動尚未平息，一個更冰冷現實的念頭驟然劈入腦海——
他……沒有採取任何措施。
第一次是醉酒混亂，她渾渾噩噩；這次她清醒著，卻也因種種情緒衝擊而忽略了這至關重要的一點！
在這個時代，沒有任何可靠的避孕手段，一旦懷孕……
她猛地睜開眼睛，寒意瞬間從脊椎竄起。
就意味著被一個孩子徹底捆綁在這個時代，這個身份，這個她一心想要逃離的牢籠！
什麼自由，什麼掌控命運，都將成為泡影！
而且，正房夫人尚未進門，若先有了庶出子女，在任何高門大戶都是大忌，會打亂聯姻步驟，引來主母的忌恨，孩子與自己未來的處境都將極為艱難。
蕭府這樣的門第，尤其重視規矩體統……
絕不能懷孕！
這個念頭如此強烈，以至於壓過了所有的羞恥與難堪。
她幾乎是未經思考，趁著蕭珩尚未起身、外間水聲未至的間隙，側過身，面對著帳內朦朧的光線，用儘可能平穩卻難掩一絲緊繃的聲音開口：
「大公子……」 她頓了頓，指尖無意識地攥緊了身下的錦褥，「能否……吩咐人備一碗避子湯？」
話音落下，帳內空氣似乎凝滯了一瞬。
蕭珩正欲起身的動作停住，側目看向她。
燭光下，她低垂著眼睫，看不清具體神色，但那緊抿的唇線和微微繃直的肩膀，泄露了她此刻的緊張與……決絕？
避子湯。
這三個字由她口中主動提出，讓蕭珩心頭那點事後的溫存與憐惜瞬間冷卻了幾分，浮起一絲微妙的不悅。
這種事，歷來是主子思慮周全後吩咐下去，按規矩操持。
一個通房丫頭，尤其是在剛剛承歡之後，主動提及此物，難免給人一種急於撇清、不願有所牽絆的疏離感，甚至……是對他子嗣的拒絕。
他自然也沒忘這茬。
正妻未娶，庶子先行確非他所願，亦會帶來不必要的麻煩。
一碗避子湯本在情理之中。
只是，由她先提出來，味道便有些不同了。
他打量著她，目光深沉，語氣聽不出喜怒：「此事我自有計較。明早會給你。」
這話既是應允，也帶著一絲不容置疑的宣告——該何時給，如何給，由他決定，而非她來要求。
青蕪聽出了他話中那絲不悅，心中卻並無惶恐，反而因得到了確切的答覆而略鬆一口氣。
此時，外間傳來婆子小心翼翼的叩門聲和稟報，熱水已備好。
青蕪忍著羞恥與酸軟，撐起身子，開始摸索散落在床榻內外的衣物。
按照規矩，通房丫鬟不能留宿主子房中，侍寢完畢便應自行回偏房安置。
蕭珩見她動作，立刻明白了她的意圖。
看她強自鎮定卻難掩倉促的模樣，方才那點不悅莫名散了些，取而代之的是一種更複雜的情緒。
「今晚不必回去了。」他開口，聲音已恢復了平時的沉穩，卻帶著不容反駁的意味，「便在此處，貼身侍奉。」
青蕪穿衣的動作一滯。
這不合規矩，至少在她了解的常規里，通房丫鬟無此先例。
但他是主子，他的話就是規矩。
「……是。」她低聲應了，繼續將衣裙勉強整理好，只是手指仍有些發顫。
婆子將盛著熱水的銅盆、布巾等物放在外間的架子上，又悄無聲息地退了出去，掩上門。
身體的黏膩與不適感提醒著青蕪急需清理。然而，要在這間屋子裡，在蕭珩可能的目光下……她實在無法面對。
方才的親密已耗盡了她的勇氣，此刻只想尋個無人之處，獨自處理這狼狽。
念頭一起，她也顧不得許多，匆匆系好衣帶，甚至不敢抬頭看蕭珩此刻是何神情，只飛快地說了一句：「奴婢……先回偏房收拾乾淨，再來侍奉大公子。」
言罷，幾乎是小跑著，倉皇地拉開了內室的門，身影迅速沒入外間的昏暗，緊接著是正房門扉開合的輕微響動。
蕭珩半靠在床頭，看著她如同受驚小鹿般逃離的背影，沒有出言阻止。
房門關上，室內重歸寂靜，只余空氣中尚未散盡的暖昧氣息，以及她留下的、那一縷淡淡的、屬於她的冷香。
他目光沉靜地望著帳頂繁複的刺繡花紋，指尖無意識地摩挲著錦褥邊緣。
明早的避子湯……她主動提及時眼中的決絕……還有此刻近乎失態的逃離……
沈青蕪。
你心裡，到底在想什麼？
翌日清晨，天光透過精緻的窗欞，柔和地漫入清暉院上房內。
青蕪是在一片陌生的溫暖與沉穩心跳聲中逐漸恢復意識的。
她瞬間清醒，身體幾不可察地一僵——她竟是在蕭珩的懷中，在他的床上醒來。
她一動不敢動，連呼吸都放得輕緩，試圖在不驚醒他的情況下，悄悄挪開一些距離。
然而，環在她腰間的手臂似乎感知到了她的甦醒，略略收緊了些。
頭頂傳來蕭珩晨起的嗓音：「醒了？」
「……是。」 青蕪低聲應道，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
蕭珩鬆開了手臂。
青蕪立刻如蒙大赦般，小心翼翼地挪到床沿，迅速起身。
她身上只穿著單薄的寢衣，幸而屋內燒著地龍，並不寒冷。
她不敢看他，赤足踩在柔軟的地毯上，快步走向屏風後，那裡掛著她的外衫。
待她穿戴整齊，依舊是那身素淨的藕荷色襦裙，頭髮匆忙綰起，未戴任何飾物，蕭珩也已起身，自行披上了外袍。
青蕪端來溫水、布巾，沉默而熟練地侍奉他洗漱。
更衣時，她為他整理袍袖、系好玉帶，指尖偶爾不可避免地觸及他的手臂或腰側，便如觸電般迅速收回。
蕭珩將這一切盡收眼底，面上卻不動聲色，只配合地抬起手臂，任由她擺布。
待一切收拾停當，蕭珩正準備去用早膳，青蕪卻忽然在他身後跪下，聲音清晰卻緊繃：「大公子，奴婢……想告假兩日，歸家探望母親。」
蕭珩腳步微頓，側身看她。
她跪得筆直，頭卻低著，露出纖細脆弱的脖頸。
「准了。」他並未多問，只淡淡應允，「讓常安安排車馬，早去早回。」
「謝大公子。」青蕪叩首，正欲起身退下。
「慢著。」蕭珩的目光掠過她梳得光滑卻空無一物的髮髻，忽然想起一事，「前些日子，我讓明姝賞你的那支青玉簪，為何從不曾見你戴過？」
青蕪身形一僵，沒想到他會突然問起這個。
她略一遲疑，低聲回道：「回大公子，那支青玉簪太過貴重，奴婢……奴婢日日需當差做事，怕不小心磕碰損壞了，反倒辜負了主子的心意。因此一直收著，未敢輕易佩戴。」
「取來。」蕭珩言簡意賅。
青蕪只得起身，去偏房自己暫居的屋子，從箱籠底層取出那個小小的錦盒，捧回來遞給他。
蕭珩打開盒子，那支通青玉簪靜靜躺在絲絨上。
他取出，指尖拂過溫涼的玉身，隨即上前一步，不等青蕪反應，抬手便將它穩穩地簪入了她右側的髮髻之中。
他的動作並不算特別輕柔，卻十分精準，玉簪斜斜插入，那抹青碧之色頓時為她素淨的髮髻添了一抹清冷亮色。
青蕪下意識地想抬手去碰，卻又生生忍住，身體僵硬地站著。
「既是賞你的，你便戴著。」
蕭珩退後半步，端詳了一下，語氣平淡卻不容置疑，「東西賞下去，是讓你用的。你用了，戴了，才算不辜負主子的心意。收在匣子裡不見天日，與頑石何異？」
他的話看似在說玉簪，卻又仿佛意有所指。
青蕪只覺得髮髻上的玉簪突然有了重量，沉甸甸地壓著。
蕭珩似乎又想起什麼，轉頭對侍立在門邊的常順吩咐道：「去庫房，將那匣子南邊新進上來的珍珠頭面，還有那幾匹上月得的雲錦和軟煙羅取來。」
常順應聲而去，不多時便帶著兩個小廝，捧來一個精巧的紫檀木首飾匣子和幾匹流光溢彩的錦緞。
首飾匣打開，裡面是成套的珍珠首飾：一對明珠耳璫，一串圓潤的珍珠項鍊，一枚嵌珍珠的金掩鬢，還有幾支小巧的珍珠花鈿。
雖不是極度奢華，但珍珠顆顆飽滿，光澤柔和，顯然是上等貨色。
那幾匹布料更是非凡，雲錦厚重華貴，暗紋在光線下流轉；軟煙羅輕薄如霧，顏色雅致。
「既然成了我的人，」蕭珩目光掃過那些物件，最後落在青蕪低垂的臉上，語氣是平靜的陳述，卻帶著無形的壓力，「穿戴用度，自然需有相應的體面，不可隨意，更不可失了分寸讓人看輕。這幾匹料子，拿去裁幾身應季的新衣。這些首飾，日常也該佩戴起來。缺什麼少什麼，或有什麼不合用的，直接告訴常安，讓他去置辦。」
這不是商量，而是命令。
青蕪看著那些在晨光下熠熠生輝的珠寶錦緞，心中沒有半分喜悅，只有冰冷的瞭然和一絲荒謬的悲哀。
他用這些價值不菲的東西，將她與「蕭珩的女人」這個身份捆綁得更緊，也無聲地提醒著她，以及所有可能看到的人，她的歸屬。
她不能拒絕。拒絕便是忤逆，是不識抬舉。
「……奴婢謝大公子賞。」她緩緩屈膝，行了一個標準到刻板的禮，聲音乾澀
蕭珩看著她順從卻毫無生氣的姿態，眼眸深處掠過一絲極淡的、連他自己都未察覺的複雜情緒。
避子湯……並未即刻吩咐。
此事關乎根本，容不得半點閃失，她顧不上是否顯得急切或惹他不快，在他即將踏出房門的剎那，再次出聲，聲音不大，卻足夠清晰：
「大公子……避子湯……」
蕭珩的腳步果然頓住。
他沒有回頭，挺拔的背影在門口的光影里凝滯了一瞬，周身氣息似乎驟然冷了幾分片刻，冷淡得不帶一絲情緒的聲音傳來：
「倒是識趣。」 他並未吩咐青蕪，而是直接對門外的常安道，「去，尋一碗避子湯來。」
言罷，不再有絲毫停留，大步流星地離去，衣袍下擺帶起一陣微涼的風。
青蕪望著他消失的背影，懸著的心終於落下一半。
不多時，常安端著一隻白瓷碗快步進來，臉上掛著慣常的殷勤笑容。
他將碗輕輕放在桌上，碗中湯汁濃黑，熱氣已散，溫溫的正好入口。
「青蕪姑娘，這是按方子剛煎好的，這會兒溫度剛好……」
常安正想再交代兩句緩和氣氛，卻見青蕪已徑直走到桌邊，沒有絲毫猶豫，甚至沒有多看一眼那漆黑的藥汁，端起碗，仰頭便一飲而盡。
動作乾脆利落，仿佛喝下的不是苦澀的湯藥，而是尋常的清水。
常安看得眼皮一跳，後半句話噎在了喉嚨里。
他聽旁人說過不少姨娘通房喝避子湯，多是扭捏蹙眉，或暗自垂淚，像青蕪這般面無表情、決絕至此的，倒是頭一回見。
青蕪將空碗放回托盤，舌尖蔓延開濃重的苦澀，她卻連眉頭都未皺一下，只對常安微微頷首：「有勞常管事。」
常安忙斂了神色，端起托盤：「姑娘客氣了，分內之事。姑娘且忙，奴才先告退。」
青蕪開始默默收拾歸家要帶的物件。
正收拾著，外間傳來常安的通傳聲，說是靜姝苑的秋兒來了，大小姐請青蕪姑娘過去一趟。
青蕪略一思忖，走到桌邊，打開了蕭珩今晨賞賜的那匣子首飾。
珠光寶氣中，她挑了一支成色中等、樣式簡潔的玉鐲。
這物件不算頂貴重，但也不是下等丫鬟能輕易得的，送給秋兒，既表心意，又不至於太過扎眼惹來不必要的猜疑。
隨著秋兒往靜姝苑去的路上，小丫頭顯得很是高興，嘰嘰喳喳：「青蕪姐姐，你在清暉院過得可好？大公子……待你好嗎？」
青蕪看著秋兒純然關切的臉，心中微暖，點點頭：「嗯，都好。大公子……待下人一向是寬厚的。」
她將話題輕輕帶過，轉而問道，「你娘的病，近日可有好轉？」
提到母親，秋兒臉上笑容淡了些，但依舊帶著希望：「多虧了姐姐那日的銀兩，請了大夫，抓了藥。這幾日吃著，倒是沒再加重。大夫說，只要安心將養著，仔細調理，還是有希望的。」
青蕪聽罷，從袖中取出那支玉鐲，拉過秋兒的手，輕輕套在她的腕上。溫潤的玉色襯著秋兒略顯粗糙的皮膚。
「呀！青蕪姐姐，這太貴重了，我不能要！」 秋兒嚇了一跳，慌忙要褪下來。
青蕪按住她的手，看著她，眼神真誠而帶著些許後怕的濕意：「秋兒，你聽我說。這幾日雖忙亂，但你對我的情誼，姐姐一點都不敢忘。那晚在夫人正堂……若不是你，不顧一切站出來為我作證求情，我怕是……」
她聲音微哽，沒有說下去，只是眼角瞬間紅了，「這鐲子你收下，不是什麼值錢東西，只是姐姐一點心意。從今往後，你便當是我的親妹妹，可好？你若是不收，便是不拿我當姐姐了。」 她說著，故意板起臉，做出生氣的模樣。
秋兒看著青蕪微紅的眼眶，又看看腕上那抹溫潤的綠色，心中又是感動又是無措，連忙道：「青蕪姐姐快別這麼說！我……我早就把你當親姐姐看待了！平日裡都是你照顧我、幫襯我……這鐲子，我、我收下便是，姐姐快別生氣。」 她小心翼翼地撫摸著玉鐲，眼圈也跟著紅了。
兩人相視，破涕為笑，一路上的氣氛又輕鬆起來，說著些姐妹間的體己話，很快便到了靜姝苑。
蕭明姝早已在房中等著，見青蕪進來，立刻親熱地拉住她的手，讓她在自己身旁坐下。
「青蕪，快坐。今日找你過來，是想親口再謝你一回。前些日子多虧了你，那賞菊宴才能辦得那般周全體面，人人誇讚。你功勞最大。」 她說著，對侍立一旁的凝露示意。
凝露捧過一個托盤，上面整整齊齊放著兩個銀錠子，看分量足有十兩，旁邊還有幾件鎏金點翠的小巧首飾，並兩匹顏色鮮亮的杭綢。
「這些你拿著，是我一點心意，萬莫推辭。」 蕭明姝語氣懇切，「你如今在哥哥院裡，日常用度雖不缺，但有些體己總是好的。」
青蕪起身，鄭重行了一禮：「奴婢謝大小姐厚賞。宴席能成，是大小姐調度有方，奴婢不過盡本分而已。」
又敘了幾句閒話，青蕪便告辭出來。回到清暉院偏房，繼續收拾歸家的行裝。
常安記著蕭珩的吩咐，趁著青蕪去靜姝苑的功夫，已請了府里常來往的、手藝最好的裁縫婆子過來候著。
見青蕪回來，忙引著婆子上前，笑容滿面道：「青蕪姑娘，這是珍瓏坊的徐娘子，在長安城裡都是有名號的。公子特意吩咐了，要用賞的那幾匹好料子，給姑娘裁幾身合體時新的衣裳。公子對姑娘，真是上心。」
青蕪安靜地站著，配合徐娘子量取尺寸。
軟尺繞過肩臂腰身，徐娘子口中報著數字，一旁的小丫鬟仔細記下。
常安還在旁絮絮說著料子如何名貴，樣式時新，公子如何看重云云。
青蕪只是淡淡地聽著，偶爾微微頷首，臉上帶著一絲極淡的、幾乎看不出情緒的弧度，算是回應。
量完尺寸，徐娘子又拿出花樣本子讓青蕪挑選樣式。青蕪只隨意指了幾樣大方簡潔的，便道：「有勞徐娘子，您看著辦便是，不必過於繁瑣。」
一切收拾停當，常安早已安排好了府里一輛青篷小車候在側門。
青蕪拎著小小的包袱，發間簪著那支青玉簪，腕上是空空的——她把蕭珩賞的其他首飾都仔細收在了匣中，只除了送給秋兒的那支鐲子。
馬車駛出蕭府側門，轔轔軋過長安城的青石板路。