第二十二章 千鈞懸貞·破夜而來
靜姝苑中，青蕪剛拖著疲憊不堪的身子回到下房，腦中紛亂如麻。
昨夜種種與今日強撐的鎮定交織，讓她身心俱疲，正想尋個角落靜靜，理一理這突變後全然失控的局面，思考未來該如何自處。
不料，房門被猛地推開，兩個面相陌生的壯碩婆子如凶神惡煞般闖入，目光如電，瞬間鎖定她。
「沈青蕪？」為首婆子聲音粗嘎。
「是我……」青蕪話音未落，兩個婆子已疾步上前，一左一右扭住她的胳膊，粗糙的繩索毫不留情地套上她的手腕，用力收緊。
「你們幹什麼？！放開青蕪姐姐！」同屋的秋兒驚叫起來。春鶯和秋雁也聞聲從外面趕回，見狀又驚又怒。
「夫人問話，閒雜人等不得喧譁！」婆子冷喝一聲，「你們三個，也一併帶走！」說著，又有兩個跟進來的粗使僕婦上前，推搡著將驚慌失措的春鶯、秋雁和秋兒也帶了出去。
青蕪在最初的驚愕過後，心猛地沉入谷底。
東窗事發！竟然這麼快！她強迫自己停止無用的猜測，竭力壓下心頭的恐慌，越是絕境，越需冷靜。
繩索勒進皮肉，帶來刺痛，卻也讓她混沌的頭腦清醒了幾分。絕不能認！認了就是萬劫不復。她必須想辦法，必須找到破局的關鍵……
一行人被押著穿過夜色籠罩的庭院，朝王氏正院而去。
動靜雖被有意控制，但靜姝苑的丫鬟被夫人派人捆走的消息，還是如投入靜湖的石子，迅速在下人中間盪開了漣漪。
蕭明姝原本正在房中核對明日賞菊宴的最後細節，聞訊大驚失色，猛地站起身：「什麼？母親派人綁了青蕪？還有春鶯她們？為什麼？」
她心頭湧起不好的預感，母親行事向來有章法，若非大事，絕不會如此直接粗暴地來她院裡抓人。
她立刻就要往外走：「我去看看！」
剛走到院門口，卻被那押送隊伍末尾、奉命留下傳話的婆子攔住了。
那婆子恭敬卻不容逾越地行禮：「小姐留步。夫人有令，此事……小姐不必過去。夫人請小姐好生歇息，後日宴席還需小姐費心。」
「為什麼？青蕪是我的人！究竟出了何事？」蕭明姝又急又怒。
「奴婢只是奉命傳話，具體事宜，夫人自有決斷。小姐還是請回吧。」婆子低著頭，半步不讓。
蕭明姝被攔在院門內，看著青蕪等人被押走的方向，心急如焚。母親越是不讓她參與，越說明事情嚴重，且多半涉及內闈陰私。
焦急之下，她目光掃過身邊同樣面露憂色的孫嬤嬤。
孫嬤嬤是母親之前派來協助她籌備宴席的，為人穩重，且在母親面前也略有幾分體面。
「孫嬤嬤，」蕭明姝一把拉住孫嬤嬤的手，語氣急促，「你快跟過去！無論如何，看清楚情況！」
孫嬤嬤深知此事棘手，但見小姐如此焦急，便鄭重點頭：「小姐放心，老奴這就去，必當見機行事。」
看著孫嬤嬤匆匆追去的背影，蕭明姝緊緊攥住了手中的帕子，心中充滿了不安與擔憂。
隨後蕭明姝又喚來外院一個粗使小丫鬟，讓她趕緊跟著孫嬤嬤以便傳口信。
王氏正院上房，燈火煌煌，將堂下跪著的幾人照得無所遁形。
氣氛凝重得如同結了冰，連呼吸聲都顯得格外壓抑。
王氏已然斂去了最初的暴怒，此刻端坐主位，臉色陰沉如水，眼神銳利如刀，緩緩掃過跪在最前方的青蕪。
那目光里的寒意，更讓人膽戰心驚。
「說吧，」王氏的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，每一個字都像冰珠子砸在地上，「你是如何……爬上大公子床榻的。老老實實交代清楚，或許，還能饒你一命。」
青蕪心頭髮冷，這話聽聽便罷。
在這樣的人家，丫鬟「爬床」，認下，就是死路一條。
她壓下心頭的恐懼，重重磕了一個頭，額頭觸在冰涼堅硬的地磚上，聲音卻清晰而堅定：「夫人明鑑！奴婢冤枉！就是借給奴婢一千個、一萬個膽子，奴婢也絕不敢行此大逆不道、不知廉恥之事！此等污名，奴婢萬死不敢承受！」
王氏聞言，眼皮微抬，嘴角扯出一絲冰冷的弧度：「哦？照你這麼說，倒是我冤枉你了？」
她目光轉向侍立一旁的楊嬤嬤，「去，把雲裳叫來。讓她當著眾人的面，再說說清楚。」
楊嬤嬤應聲下去，不多時，便領著神色緊張的雲裳走了進來。
雲裳跪在青蕪身側不遠處，在王氏的示意下，將今晨在清暉院所見的「情景」，一五一十，詳詳細細地又說了一遍。
青蕪靜靜聽著，心中卻漸漸安定下來。原來只是被雲裳「看見」了從房中出來和後續收拾，這雖然麻煩，但並非鐵證如山。
她迅速抓住關鍵——雲裳並未親眼看見「爬床」的過程，也未看見屋內具體情形。這指控，更多是基於表象的推測。
待雲裳說完，青蕪立刻抬起頭，眼中含淚，看向雲裳，聲音帶著難以置信的委屈與控訴：
「雲裳姑娘！我與你同在府中伺候，雖不在一處當差，卻也素無冤讎，你……你怎能空口白牙，編排出如此駭人聽聞的謊話來誣陷於我？你可知道，你所說的每一個字，都是在將我往死路上逼！」
雲裳沒料到青蕪竟敢如此強硬地反咬一口，還做出這副受害者的姿態，氣得臉都白了，急聲道：「
你……你胡說！我親眼所見，怎會是誣陷！你從公子房裡出來是事實！那副樣子也是事實！夫人若不信，大可叫今早去漿洗的劉婆子來對質！」
她終究是未出閣的姑娘，說到最後，聲音低了下去，臉也漲紅了。
青蕪心中一緊，她飛快地思索：床褥是常順吩咐劉婆子去收拾的，常順是蕭珩的心腹，此事顯然是蕭珩授意善後。劉婆子若是照實說了，便是背主，還會牽連常順辦事不力。若劉婆子是個聰明人，懂得權衡利弊，知道在這蕭府後院，大公子的意願有時甚至比夫人的一時怒氣更需謹慎對待……
王氏果然被雲裳的話提醒，冷聲道：「傳劉婆子。」
很快，專管漿洗、一臉老實相的劉婆子被帶了進來，規規矩矩地跪下。
王氏居高臨下，緩緩問道：「劉婆子，今早可是你去清暉院上房收拾的床褥？」
劉婆子垂著頭，一板一眼地答道：「回夫人的話，是。每日清晨收拾漿洗，是老奴分內之事。」
「那床褥……」王氏頓了頓，問得隱晦卻意圖明確，「可有什麼……異樣？」
這話一出，旁邊跪著的春鶯、秋雁等小丫鬟頓時羞得滿臉通紅，低下頭去。
雲裳則緊張地盯著劉婆子。
青蕪的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。
只見劉婆子沉默了片刻，像是在回想，然後緩緩地、清晰地答道：「回夫人，老奴仔細檢查過，床褥被枕皆與往常一樣，並無……並無任何異樣。常順管事吩咐老奴按時收去漿洗，老奴便照做了。」
此言一出，滿堂皆靜。
雲裳猛地瞪大了眼睛，難以置信地看著劉婆子，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻被楊嬤嬤一個嚴厲的眼神制止了。
青蕪緊繃的神經驟然一松，背後瞬間被冷汗浸濕。賭贏了！這劉婆子果然是個明白人！她知道什麼該說，什麼不該說，更知道在這府里，真正不能得罪的人是誰。
王氏的臉色變幻不定，目光在劉婆子平靜無波的臉上，以及青蕪看似委屈倔強、雲裳焦急不甘的神色之間逡巡。
劉婆子的證詞，直接動搖了雲裳指控的核心證據。
沒有「異樣」的床褥，青蕪從房中出來，或許……真有其他解釋？
「你……」王氏盯著劉婆子，還想再問。
劉婆子卻磕了個頭，依舊平穩地道：「夫人若不信，可喚常順管事來問，或是檢查漿洗房今日收去的物件。老奴所言句句屬實，不敢欺瞞夫人。」
王氏一時語塞。
檢查漿洗之物？且不說是否來得及，就算查，劉婆子既然敢這麼說，恐怕也早已處理妥當。
叫常順？常順是兒子的心腹，若無確鑿證據，叫他來對質兒子房裡的隱私之事，也頗為不妥。
局面似乎陷入了僵局。
王氏心中的疑慮並未完全消除，但最初的盛怒和必欲嚴懲的決心，卻因這突如其來的「證據不足」而產生了裂痕。
這廂，蕭靜姝在自己的房中坐立不安，如同熱鍋上的螞蟻。
她派去悄悄打探消息的小丫鬟終於氣喘吁吁地跑了回來，附在她耳邊，將正院發生的事，低聲稟報了一遍。
「什麼？！爬……爬床？！」蕭靜姝如遭五雷轟頂，臉色瞬間煞白，猛地站起來，打翻了手邊的茶盞也渾然不覺。
她慌得在屋裡來回走動，腦海中飛快地閃過青蕪與哥哥日常相處的點點滴滴。
她試探過哥哥，知道哥哥對青蕪確有幾分不同尋常的關注和興趣。
可青蕪那邊，她冷眼瞧著，分明是謹慎守禮，甚至隱隱有些抗拒躲避的，並非情願攀附。
她還想著，要讓青蕪想通、心甘情願，恐怕還得費些功夫，怎麼……怎麼會突然鬧出「爬床」這樣激烈又不堪的事情來？
她和哥哥蕭珩自小兄妹情深。她親眼看著哥哥如何寒窗苦讀，如何年紀輕輕便在外獨當一面，如何默默支撐著門楣。哥哥的不易，她比誰都清楚。
她還可以在父母面前撒嬌任性，而哥哥，似乎生來就是端莊持重、無可挑剔的世家公子典範，是父母的驕傲，從未有過任何行差踏錯的傳聞。
哥哥從小就疼她、護她……
如今，哥哥好不容易對一個女子有了不一樣的心思，不管這心思是深是淺，不管青蕪是何種出身，那畢竟是哥哥看中的人啊！……她絕不能坐視不理！
忽地，她猛地停住腳步，眼睛一亮。
對呀！哥哥！此事的關鍵在哥哥！母親再生氣，最終也要看哥哥的態度！若哥哥有心維護青蕪……
她立刻轉身，對那小丫鬟急聲道：「快！你趕緊去春暉院送信！若是大公子已經回府了，立刻告訴他速去母親那裡！若是哥哥還沒回來，你就找哥哥身邊的常安，讓他務必在府門口等著，哥哥一回來，便讓他馬上趕去母親院裡！快去！要快！」
小丫頭也知道事情緊急，應了一聲，飛快地跑了出去。
蕭靜姝望著她消失的方向，雙手緊緊交握，指尖冰涼。
接下來，就看哥哥何時回來，以及……他對青蕪，到底有幾分真心和維護之意了。
堂上的對質，因劉婆子一席「並無異樣」的回話，驟然陷入僵持。
王氏臉上的怒色稍斂，取而代之的是一種深沉的審視與疑慮。
她目光如冷電，又轉向跪在青蕪身後的春鶯、秋雁與秋兒。
「你們三個，昨夜同在靜姝苑下房。說，昨夜可曾察覺異常？青蕪是何時離房，又是何時歸來的？」
春鶯與秋雁昨夜恰在上房值夜，並不在下房，此刻雖心中忐忑，卻也能坦然回稟：「回夫人，奴婢二人昨夜在小姐上房外間守夜，期間下房之事，實不知情。」
輪到了秋兒。
這小丫頭從被帶來便嚇得魂不附體，跪在那裡微微發抖。
她腦海中混亂地閃過今早所見——青蕪姐姐微紅腫的眼、略顯凌亂的髮髻，還有……領口處那抹被匆匆遮掩、卻仍被她窺見的曖昧紅痕……難道雲裳說的……竟是真的？
可昨夜，青蕪姐姐才剛給了她救命的五兩銀子，平日待她更是親厚無比，如同胞姊……無數念頭衝撞……
不管怎樣，她得幫青蕪姐姐！
秋兒深吸一口氣，鼓起平生最大的勇氣，抬起頭，聲音雖仍帶著顫，卻異常清晰地說道：
「回、回夫人，奴婢……奴婢昨夜睡得沉，一覺到天亮，中間並未醒來，也……也未聽見任何動靜。早起醒來時，青蕪姐姐便在房中，已然起身了。」
她說完，又飛快地低下頭，心跳如擂鼓。
青蕪聽得秋兒這般說辭，心中又是一定。
秋兒的證詞，至少將她「徹夜未歸」的可能性抹去了一大半。
王氏聽完幾個丫鬟的供詞，沉默不語。
燭火在她臉上投下搖曳的陰影，讓人看不清她的具體神色。
憤怒似乎被一種更深沉的思量所取代。
雲裳的指認，劉婆子的「正常」，秋兒的「不知情」……各方說辭矛盾，卻又都似乎有其情理。
楊嬤嬤侍立在一旁，眼看著自己精心煽動起的怒火，竟有被這僵局和幾句辯白漸漸澆熄的趨勢，心中大急。
這千載難逢、能將那礙眼的沈青蕪一舉打入深淵的機會，豈能讓她就這樣含糊過去？
她目光陰鷙地掃過跪在地上、背脊挺直的青蕪，又瞥了一眼自己那不成器、只會哭訴的女兒，眼中狠辣之色一閃而過。
機不可失！
她悄然上前半步，俯身湊到王氏耳邊，用只有兩人能聽到的極低聲音，又快又急地說道：
「夫人明鑑，這小丫頭牙尖嘴利，心思詭詐，這般抵死不認，無非是仗著沒有真憑實據。可雲裳那孩子是老奴親眼看著長大的，從小一根腸子通到底，最是不會撒謊作假！老奴敢以性命擔保，她今早所言，絕無半字虛妄！」
她頓了一頓，聲音壓得更低，帶著一種為府邸除害的決絕：「夫人，此事實在關係公子清譽與後院安寧。既然口說無憑，各執一詞，不如……用些非常手段。只需尋兩個老成可靠的婆子，帶她到後頭廂房……驗一驗身子，便知真假。」
「驗身」二字，如同冰冷的鋼針，刺入王氏耳中。
她身體幾不可察地微微一震，眼中掠過一絲複雜。
此法雖直接有效，卻著實……折辱人。對一個未出閣的女子而言，無論結果如何，經此一遭，名節已算是毀了大半。
她並非全然狠毒之人，心中一時有些不忍。
楊嬤嬤察言觀色，立刻又低聲道：「夫人，當斷不斷，反受其亂啊。此女若真如雲裳所說那般，心思不正，膽大妄為，今日輕輕放過，來日恐釀成大禍。長痛不如短痛，夫人這也是為了公子，為了蕭府百年清譽著想啊！」
王氏眼神變幻，最終，那一絲不忍被更深層的顧慮——對兒子名譽的擔憂、對後院規矩的維護、以及對潛在「禍患」的忌憚——所覆蓋。
她緩緩吸了一口氣，閉了閉眼，再睜開時，目光已重歸冷硬。
她朝侍立在側的兩個心腹婆子略微頷首，低聲吩咐了幾句。
兩個婆子會意，臉上露出一種混合著職責與冷酷的神情，大步走到青蕪面前。
「青蕪姑娘，」其中一個婆子聲音平板無波，「既然你口口聲聲喊冤，夫人便給你一個證明清白的機會。隨我們到後面廂房，驗看一番。若你是清白的，夫人自有公道。」
驗身？！
青蕪如遭晴天霹靂，腦中「嗡」的一聲，瞬間一片空白。
冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間竄遍四肢百骸。
驗身！在這眾目睽睽之下，在這封建森嚴的宅院裡，像檢驗貨物一樣被剝開檢查……這對於一個靈魂來自現代、崇尚人格尊嚴的女子來說，是何等極致的屈辱！
「不……不！」她猛地掙紮起來，臉色慘白如紙，眼中充滿了驚駭與絕望，「夫人！不能驗！這一驗，奴婢就算是清白的，往後也沒法做人了！求夫人開恩！奴婢當真沒有！奴婢敢對天發誓！」
淚水終於不受控制地洶湧而出，那是恐懼、屈辱、也是絕望的悲鳴。
她可以忍受責罰，甚至可以面對死亡，卻無法承受這種將人格尊嚴徹底踐踏在地的凌辱。
秋兒也聽懂了婆子的話，小臉霎時變得比青蕪還要白。
她雖然年幼，卻也朦朦朧朧知道「驗身」對女子意味著什麼。
看到青蕪姐姐那慘烈掙扎、淚如雨下的模樣，她心中又痛又急，不知哪裡來的勇氣，竟猛地撲上前，一把抱住其中一個婆子的腿，仰起滿是淚痕的小臉，朝著王氏哭求道：「夫人！夫人開恩啊！青蕪姐姐進來府里，一直勤勤懇懇，任勞任怨，上次中秋宴還立了功，楊嬤嬤和小姐之前不也誇過姐姐辦事妥當嗎？奴婢相信青蕪姐姐是清白的！求夫人別驗！求求夫人了！」
她的哭求聲在肅殺的正堂里顯得格外淒楚無助。
王氏端坐其上，面沉如水，對青蕪的掙扎哭求和秋兒的抱腿哀懇恍若未聞，只漠然道：「帶下去。」
兩個婆子得了明確指令，不再猶豫。一人用力掰開秋兒的手，將她推到一邊。
另一人則與同伴合力，死死架住渾身癱軟、卻仍在本能掙扎的青蕪，如同拖拽一件沒有生命的物品，粗暴地向堂後連接著的、專用於處置內闈私密事的廂房拖去。
青蕪的哭求聲漸漸變得嘶啞絕望，手指徒勞地在地面上抓撓，留下幾道淺痕。
那身稍高的衣領在掙扎中微微散開，隱約可見其下白皙肌膚上，昨夜留下的、未被脂粉完全遮蓋的曖昧痕跡，此刻在燭火與淚光中，竟顯出一種驚心動魄的淒艷。
春鶯和秋雁早已嚇得噤若寒蟬，伏在地上瑟瑟發抖。
雲裳看著青蕪被拖走的背影，眼中閃過一絲快意，隨即又化為更深的嫉恨與緊張。
楊嬤嬤垂手而立，嘴角抿成一條堅冷的直線，目光緊鎖那扇即將合上的廂房門。
秋兒被推開，跌坐在地，看著青蕪消失的方向，徒勞地伸著手，淚水模糊了視線，喉嚨里發出小動物般的嗚咽。
就在廂房門即將關上的那一剎那——
「住手！」
一道清冷低沉、卻蘊含著不容置疑威嚴的男聲，如同破開厚重陰雲的寒鐵，驟然自正堂門口響起！
所有人為之一震，齊齊向門口望去。
只見一道挺拔如松的身影，裹挾著秋夜的涼意與疾行而來的微喘，逆著廊下的燈光，大步踏入堂中。
緋紅官袍尚未換下，襯得他面如寒玉，眸似深潭，正是剛從大理寺趕回的蕭珩。
他的目光如電，瞬間掃過一片狼藉的堂內，最後定格在那扇即將關閉的廂房門上，以及門邊跌坐哭泣的秋兒、和那兩個正要執行「驗身」的婆子驚惶回望的臉上。
整個正堂的空氣，因他的突然出現，而徹底凝固。
蕭珩的目光落在地上那抹纖弱顫抖的身影上。
青蕪臉色慘白如紙，淚痕交錯，髮髻在掙扎中徹底鬆散，幾縷濕發狼狽地貼在頰邊和頸側，那雙總是沉靜明澈的眸子此刻盛滿了驚駭、絕望與一種近乎碎裂的屈辱。
她被人粗魯地架著，衣領微散，露出的一小截脖頸肌膚在燭光下異常白皙，其上隱約可見的痕跡，此刻更像是一種無聲的控訴。
蕭珩素來冷靜自持的心湖，不知被哪一塊投下的石子驟然擊破，盪開一圈陌生的、尖銳的漣漪。
那是一種混雜著不悅、怒意，以及一絲連他自己都未曾預料到的……心疼。
是的，心疼。看著這個昨夜還在他懷中因醉酒而嬌憨大膽、此刻卻如同瀕死小獸般掙扎無助的女子，他心中湧起一股強烈的、欲將施加於她身上所有折辱都碾碎的衝動。
他面上卻未顯露分毫，只將目光從青蕪身上移開，轉向端坐主位的母親，規規矩矩地躬身行了一禮：「母親。」
王氏見兒子突然歸來，且面色沉凝，心下也是一突。
她深知這個兒子看似恭順，實則極有主見，行事果決，一旦他插手，事情便不由她全權掌控了。
但她畢竟是母親，且自覺占著理，便沉聲道：「珩兒回來了。此事關乎內闈清靜與你自身名譽，為娘正在審問這不知規矩的丫頭。」
「母親辛苦了，」蕭珩語氣平靜，卻帶著不容置喙的力量，「審了這許久，想必母親也乏了。既然兒子回來了，後續便交由兒子來處置吧，定會給母親一個交代。」
他不再看王氏的反應，轉而向侍立在旁的孫嬤嬤道：「孫嬤嬤，扶夫人回房歇息。」
王氏張了張嘴，看著兒子那雙深邃不見底、卻已然透出決斷之意的眼眸，終究是將話咽了回去。
她了解自己的兒子，此刻多說無益。
她複雜地看了一眼幾乎癱軟在地的青蕪，又瞥了一眼臉色驟變的楊嬤嬤，最終在孫嬤嬤的小心攙扶下，起身離開了這氣氛凝滯的正堂。
隨著王氏離去，堂內壓力並未減輕，反而因蕭珩的存在而更加沉重。
他撩袍在主位下首的椅子上坐下，目光緩緩掃過堂下跪著的、站著的每一個人，語氣聽不出喜怒，卻自有一股冰寒的威嚴：
「今日府中倒是熱鬧。我剛回府，便聽說了個大概。有趣，我在外是大理寺卿，專司刑獄審斷，不想今日家中倒先演了一出。」
他端起僕役新奉上的茶盞，卻未飲，只淡淡道，「既然如此，不若我便在家中，也辦一次案。是非曲直，總要弄個明白。」
他首先看向雲裳，聲音平淡無波：「雲裳，你將你今早所見，再從頭到尾，詳細說一遍。」
雲裳被蕭珩的目光一掃，只覺得渾身血液都涼了，之前對著王氏哭訴的勇氣蕩然無存，只得哆哆嗦嗦，斷斷續續又將早晨那套說辭重複了一遍。
接著，蕭珩又依次問了劉婆子、春鶯、秋雁和秋兒，問題簡潔直接，皆是圍繞時間、地點、所見事實，不容絲毫誇大與臆測。
待眾人答完，蕭珩放下茶盞，清脆的瓷器碰撞聲在寂靜的堂中格外清晰。
他看向面如土色的雲裳，語氣依舊平靜，卻字字如刀：「依你所言，只有你一人『看見』青蕪從上房出來，看見她『衣衫不整、神色慌張』。除此之外，可有第二人證？可有人親眼看見她進入上房，或是在上房內做了何事？可有任何確鑿物證，比如你提到的『異樣』床褥，經劉婆子查驗，也並無異常。」
他略一停頓，目光轉向癱軟在女兒身邊、臉色灰敗的楊嬤嬤，聲音陡然轉冷：「楊嬤嬤，你方才似乎說，願以性命擔保雲裳不會撒謊？審案斷事，若僅憑一人之心意、一人之擔保便可定罪，那還要衙門官署何用？還要我這大理寺何用！還要國法律例何用！」
「嘭！」 茶盞被不輕不重地頓在桌上，卻似驚雷炸響在楊嬤嬤心頭。
楊嬤嬤渾身劇顫，知道大勢已去，但為了女兒，仍想做最後掙扎，涕淚橫流地叩首：「公子息怒！老奴……老奴也是一心為了公子清譽，為了府中規矩啊！雲裳她對公子是一片痴心，絕不會……」
「痴心？」蕭珩打斷她，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如冰刃般刮過雲裳
「說到『爬床』，我倒想起一事。前些時日，雲裳也曾未經傳喚，夤夜擅入我的寢居。若按今日這般論處，這『爬床』的嫌疑，她是否更該先論一論？」
「轟——」 此話如同驚雷，劈得雲裳魂飛魄散，整張臉瞬間漲紅髮紫，羞憤欲死，恨不能當場暈厥過去。
周圍豎著耳朵聽的下人們更是心頭大震，看向雲裳的眼神瞬間充滿了鄙夷與瞭然。
原來還有這樁舊事！大公子親口說出，便是鐵板釘釘。自己曾行不軌之事，卻反咬他人，其心可誅！
蕭珩不再看幾乎癱成爛泥的雲裳，冰冷的目光鎖定楊嬤嬤：「你是母親身邊的老人，本應更明事理，謹言慎行。如今卻聽信自己女兒一面之詞，不思查明，反而推波助瀾，挑唆母親行此激烈有損陰鷙之事，攀咬無辜！府中規矩，便是讓你這般用的嗎？」
楊嬤嬤徹底癱倒在地，抖如篩糠，連求饒的話都說不出了。
「今日若非我及時趕回，」蕭珩的聲音不大，卻帶著徹骨的寒意，「一個無辜之人便要因你們母女這捕風捉影、挾私報復的構陷，遭受何等折辱？若真如了你們的願，一個女子的清白與性命，便要斷送在你們這齷齪心思之下！」
他頓了一下，似在斟酌懲罰，「念在你伺候母親多年的份上，死罪可免。拖下去，杖責三十。」
圍觀眾人唏噓片刻，楊嬤嬤年紀大了，只怕是挨不住。
「公子饒命！公子饒命啊！」楊嬤嬤悽厲哭喊，卻被兩個如狼似虎的僕婦堵了嘴，毫不留情地拖了出去。
雲裳眼見母親被拖走重罰，最後一絲支撐也崩塌了，尖叫一聲，竟真的雙眼一翻，暈死過去。
蕭珩厭惡地瞥了一眼，漠然下令：「將她潑醒。醒了之後，連同她的東西，一併拖出府去，尋個人牙子發賣了。我清暉院與蕭府，容不下此等心思歹毒、誣陷他人的奴婢。」
命令一下，自有僕役依言行事。
一盆冷水潑下，雲裳在尖叫與哭泣中被粗暴地拖走，她絕望的哀嚎漸漸遠去，終不可聞。
堂內一片死寂，所有人大氣都不敢出。
蕭珩雷霆手段，片刻之間便逆轉乾坤，不僅洗刷了青蕪的嫌疑，更將誣告者施以嚴懲，其果決狠厲，令人膽寒。
塵埃似已落定。
蕭珩這才將目光，重新投向那個自他出現後，便一直如同雕像般跪在原地、低垂著頭、沉默不語的女子——沈青蕪。
她依舊保持著被婆子放開後的姿勢，微微蜷縮著，肩膀幾不可察地輕顫。
方才那瀕臨崩潰的哭求掙扎仿佛耗盡了她的全部力氣，此刻只剩下一種脆弱的死寂。
「都下去。」蕭珩揮退了堂內所有僕役丫鬟，包括欲言又止、滿眼擔憂的秋兒。
空曠的正堂內，只剩下他們兩人。燭火跳動，光影在兩人之間明明滅滅。
蕭珩起身，緩步走到青蕪面前，停住。
他居高臨下地看著她，能看到她低垂的眼睫上未乾的淚珠，能看到她咬得失去血色的嘴唇，也能看到……她頸間那片被他親自留下的、此刻在凌亂衣衫下若隱若現的痕跡。
他沉默了片刻，才開口，聲音比方才審問時低沉了許多，也複雜了許多：
「沈青蕪，抬起頭來。」
青蕪沒有動。
方才那場風暴般的羞辱、掙扎、絕望，幾乎耗盡了她的心力。
此刻，塵埃落定，施暴者受懲，她「洗清」了嫌疑，可那股冰冷黏膩的屈辱感，卻已深深浸入骨髓，凍僵了她的四肢百骸。
蕭珩看著她單薄顫抖的肩膀，看著她死死咬住的下唇滲出的淡淡血絲，心中那絲陌生的抽痛再次清晰起來。
他不再多言，俯身，有力的手臂穿過她的膝彎與後背，輕易地將那具輕得過分、又僵硬得厲害的身體打橫抱了起來。
突然的騰空讓青蕪低低驚喘一聲，終於有了反應。
她被動地偎在他胸前，鼻尖縈繞著他身上的氣息，耳邊是他沉穩有力的心跳。
這懷抱溫暖而堅實，與方才那兩個婆子冰冷粗暴的鉗制截然不同。
可她心中升不起半分暖意，只有更深的冰寒與一種近乎麻木的抗拒。
蕭珩將她抱得很穩，轉身走向一旁的太師椅，自己坐下，卻未將她放開，依舊讓她側坐在自己腿上，以一種全然占有的姿態將她圈在懷中。
他一手環著她的肩背，另一隻手略顯笨拙地、卻極其輕柔地拂開她頰邊汗濕的亂發，指尖觸及她冰涼肌膚上未乾的淚痕。
「別害怕，」他的聲音壓得極低，幾乎貼著她的耳廓響起，溫熱的氣息拂過她敏感的耳垂，「沒事了。有我在，無人再能傷你。」
這話語裡的維護之意如此明顯，若是尋常女子，歷經這般大難被如此尊貴強大的男子所救，這般溫柔相待，只怕早已心神俱顫，感激涕零，乃至生出傾慕依賴之心。
可青蕪不是。
她是沈青蕪，一個靈魂來自千年之後，崇尚自由與尊嚴的現代女性。
今夜發生的一切，像一把最鋒利的銼刀，將她五年來勉強披上的、屬於這個時代的順從外殼，徹底銼得血肉模糊，露出了內里絕不屈服的鋼鐵骨骼。
在蕭珩話音響起的同時，一個冰冷、清晰、斬釘截鐵的聲音，在她靈魂最深處轟然迴響：
沈青蕪，你一定要離開！離開這吃人的深宅大院，離開這視女子為附屬、可隨意踐踏的命運！你要掌控自己的人生，再也不要像今夜這般，毫無尊嚴，任人宰割！
這信念如同淬火的鋼鐵，在極致的冰冷與屈辱中成型，堅硬無比。
蕭珩此刻溫暖的懷抱，安撫的話語，於她而言，也不過是另一重更加華麗、卻也更加危險的囚籠前奏。
她如同一個精緻卻失了魂的提線木偶，任由他抱著，既無迎合，也無掙扎。
懷中的人如此安靜，安靜得不正常。但他只當她是驚嚇過度，心神未復。
他耐著性子，又低聲安撫了幾句，手掌在她後背輕輕拍撫，如同對待受驚的幼獸。直到感覺她身體的顫抖漸漸平復，他才緩緩鬆開了懷抱，隨後讓人將青蕪送到了清暉院中。
王氏房內，燈火未熄。
孫嬤嬤正低聲勸慰著，王氏半倚在榻上，臉色疲憊，眼神複雜。
楊嬤嬤跟隨她多年，雲裳那孩子她也算看著長大，驟然被兒子如此雷霆處置，一個杖責生死未卜，一個發賣出府前程盡毀，她心中難免有些物傷其類的痛惜與感慨。
但兒子的理由足夠充分，手段雖狠，卻也維護了府邸法度與自身權威，她這個做母親的，此刻竟說不出什麼。
見蕭珩進來，王氏抬了抬手，孫嬤嬤會意，躬身退了出去，掩上房門。
室內只剩母子二人。
燭光在蕭珩年輕的臉上投下深邃的輪廓，他撩袍在母親下首坐下，沉默片刻，率先打破了寂靜。
「母親，」他的聲音恢復了慣常的平穩持重，「先前母親曾提過，想讓兒子在身邊放個知冷知熱的人，允兒子自行擇選。」
王氏抬眼看他，心中已有所料。
蕭珩繼續道，語氣坦然，不帶絲毫扭捏：「不瞞母親，早些時日，兒子對這個叫青蕪的丫鬟，便留意了幾分。此女行事穩重，心性靈巧，兒子確有幾分中意。原想著等賞菊宴過後，諸事妥帖，再請母親做主，將她調撥到清暉院。不曾想，今夜鬧出這般風波。」
他頓了頓，看向母親，目光平靜卻堅定：「事已至此，眾目睽睽，雖已澄清誣陷，但她名節難免受損。繼續留在靜姝苑伺候妹妹，於她於妹妹，都恐有不便。既然母親早有此意，兒子也確有此心，不若便順水推舟，明日便讓她過來吧。」
王氏聽著兒子條理分明、不容置疑的安排，心中喟嘆。
兒子這是鐵了心要護著那丫頭，並且已經做了決斷。
她看著眼前年輕俊朗、氣度沉穩的兒子，想起他這些年在朝堂上的不易，想起他難得對一個人上心……
她確實疲憊了，罷了，不過一個丫鬟。
王氏有些無力地擺了擺手，聲音帶著倦意：「你既已想好，便按你的意思去辦吧。只是……需知分寸，莫要惹人閒話。楊嬤嬤那邊……唉，既已處置，便這樣吧。」
「兒子明白，多謝母親體諒。」蕭珩起身，恭敬行禮，「夜深了，母親早些安歇。」
辭別母親，蕭珩走出房門。廊下夜風清冷，吹散了些許室內的滯悶。他站在階前，望向仍舊燈火通明的正堂方向，眼眸深處掠過一絲幽暗難明的光芒。
昨夜種種與今日強撐的鎮定交織，讓她身心俱疲，正想尋個角落靜靜，理一理這突變後全然失控的局面，思考未來該如何自處。
不料，房門被猛地推開，兩個面相陌生的壯碩婆子如凶神惡煞般闖入，目光如電，瞬間鎖定她。
「沈青蕪？」為首婆子聲音粗嘎。
「是我……」青蕪話音未落，兩個婆子已疾步上前，一左一右扭住她的胳膊，粗糙的繩索毫不留情地套上她的手腕，用力收緊。
「你們幹什麼？！放開青蕪姐姐！」同屋的秋兒驚叫起來。春鶯和秋雁也聞聲從外面趕回，見狀又驚又怒。
「夫人問話，閒雜人等不得喧譁！」婆子冷喝一聲，「你們三個，也一併帶走！」說著，又有兩個跟進來的粗使僕婦上前，推搡著將驚慌失措的春鶯、秋雁和秋兒也帶了出去。
青蕪在最初的驚愕過後，心猛地沉入谷底。
東窗事發！竟然這麼快！她強迫自己停止無用的猜測，竭力壓下心頭的恐慌，越是絕境，越需冷靜。
繩索勒進皮肉，帶來刺痛，卻也讓她混沌的頭腦清醒了幾分。絕不能認！認了就是萬劫不復。她必須想辦法，必須找到破局的關鍵……
一行人被押著穿過夜色籠罩的庭院，朝王氏正院而去。
動靜雖被有意控制，但靜姝苑的丫鬟被夫人派人捆走的消息，還是如投入靜湖的石子，迅速在下人中間盪開了漣漪。
蕭明姝原本正在房中核對明日賞菊宴的最後細節，聞訊大驚失色，猛地站起身：「什麼？母親派人綁了青蕪？還有春鶯她們？為什麼？」
她心頭湧起不好的預感，母親行事向來有章法，若非大事，絕不會如此直接粗暴地來她院裡抓人。
她立刻就要往外走：「我去看看！」
剛走到院門口，卻被那押送隊伍末尾、奉命留下傳話的婆子攔住了。
那婆子恭敬卻不容逾越地行禮：「小姐留步。夫人有令，此事……小姐不必過去。夫人請小姐好生歇息，後日宴席還需小姐費心。」
「為什麼？青蕪是我的人！究竟出了何事？」蕭明姝又急又怒。
「奴婢只是奉命傳話，具體事宜，夫人自有決斷。小姐還是請回吧。」婆子低著頭，半步不讓。
蕭明姝被攔在院門內，看著青蕪等人被押走的方向，心急如焚。母親越是不讓她參與，越說明事情嚴重，且多半涉及內闈陰私。
焦急之下，她目光掃過身邊同樣面露憂色的孫嬤嬤。
孫嬤嬤是母親之前派來協助她籌備宴席的，為人穩重，且在母親面前也略有幾分體面。
「孫嬤嬤，」蕭明姝一把拉住孫嬤嬤的手，語氣急促，「你快跟過去！無論如何，看清楚情況！」
孫嬤嬤深知此事棘手，但見小姐如此焦急，便鄭重點頭：「小姐放心，老奴這就去，必當見機行事。」
看著孫嬤嬤匆匆追去的背影，蕭明姝緊緊攥住了手中的帕子，心中充滿了不安與擔憂。
隨後蕭明姝又喚來外院一個粗使小丫鬟，讓她趕緊跟著孫嬤嬤以便傳口信。
王氏正院上房，燈火煌煌，將堂下跪著的幾人照得無所遁形。
氣氛凝重得如同結了冰，連呼吸聲都顯得格外壓抑。
王氏已然斂去了最初的暴怒，此刻端坐主位，臉色陰沉如水，眼神銳利如刀，緩緩掃過跪在最前方的青蕪。
那目光里的寒意，更讓人膽戰心驚。
「說吧，」王氏的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，每一個字都像冰珠子砸在地上，「你是如何……爬上大公子床榻的。老老實實交代清楚，或許，還能饒你一命。」
青蕪心頭髮冷，這話聽聽便罷。
在這樣的人家，丫鬟「爬床」，認下，就是死路一條。
她壓下心頭的恐懼，重重磕了一個頭，額頭觸在冰涼堅硬的地磚上，聲音卻清晰而堅定：「夫人明鑑！奴婢冤枉！就是借給奴婢一千個、一萬個膽子，奴婢也絕不敢行此大逆不道、不知廉恥之事！此等污名，奴婢萬死不敢承受！」
王氏聞言，眼皮微抬，嘴角扯出一絲冰冷的弧度：「哦？照你這麼說，倒是我冤枉你了？」
她目光轉向侍立一旁的楊嬤嬤，「去，把雲裳叫來。讓她當著眾人的面，再說說清楚。」
楊嬤嬤應聲下去，不多時，便領著神色緊張的雲裳走了進來。
雲裳跪在青蕪身側不遠處，在王氏的示意下，將今晨在清暉院所見的「情景」，一五一十，詳詳細細地又說了一遍。
青蕪靜靜聽著，心中卻漸漸安定下來。原來只是被雲裳「看見」了從房中出來和後續收拾，這雖然麻煩，但並非鐵證如山。
她迅速抓住關鍵——雲裳並未親眼看見「爬床」的過程，也未看見屋內具體情形。這指控，更多是基於表象的推測。
待雲裳說完，青蕪立刻抬起頭，眼中含淚，看向雲裳，聲音帶著難以置信的委屈與控訴：
「雲裳姑娘！我與你同在府中伺候，雖不在一處當差，卻也素無冤讎，你……你怎能空口白牙，編排出如此駭人聽聞的謊話來誣陷於我？你可知道，你所說的每一個字，都是在將我往死路上逼！」
雲裳沒料到青蕪竟敢如此強硬地反咬一口，還做出這副受害者的姿態，氣得臉都白了，急聲道：「
你……你胡說！我親眼所見，怎會是誣陷！你從公子房裡出來是事實！那副樣子也是事實！夫人若不信，大可叫今早去漿洗的劉婆子來對質！」
她終究是未出閣的姑娘，說到最後，聲音低了下去，臉也漲紅了。
青蕪心中一緊，她飛快地思索：床褥是常順吩咐劉婆子去收拾的，常順是蕭珩的心腹，此事顯然是蕭珩授意善後。劉婆子若是照實說了，便是背主，還會牽連常順辦事不力。若劉婆子是個聰明人，懂得權衡利弊，知道在這蕭府後院，大公子的意願有時甚至比夫人的一時怒氣更需謹慎對待……
王氏果然被雲裳的話提醒，冷聲道：「傳劉婆子。」
很快，專管漿洗、一臉老實相的劉婆子被帶了進來，規規矩矩地跪下。
王氏居高臨下，緩緩問道：「劉婆子，今早可是你去清暉院上房收拾的床褥？」
劉婆子垂著頭，一板一眼地答道：「回夫人的話，是。每日清晨收拾漿洗，是老奴分內之事。」
「那床褥……」王氏頓了頓，問得隱晦卻意圖明確，「可有什麼……異樣？」
這話一出，旁邊跪著的春鶯、秋雁等小丫鬟頓時羞得滿臉通紅，低下頭去。
雲裳則緊張地盯著劉婆子。
青蕪的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。
只見劉婆子沉默了片刻，像是在回想，然後緩緩地、清晰地答道：「回夫人，老奴仔細檢查過，床褥被枕皆與往常一樣，並無……並無任何異樣。常順管事吩咐老奴按時收去漿洗，老奴便照做了。」
此言一出，滿堂皆靜。
雲裳猛地瞪大了眼睛，難以置信地看著劉婆子，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻被楊嬤嬤一個嚴厲的眼神制止了。
青蕪緊繃的神經驟然一松，背後瞬間被冷汗浸濕。賭贏了！這劉婆子果然是個明白人！她知道什麼該說，什麼不該說，更知道在這府里，真正不能得罪的人是誰。
王氏的臉色變幻不定，目光在劉婆子平靜無波的臉上，以及青蕪看似委屈倔強、雲裳焦急不甘的神色之間逡巡。
劉婆子的證詞，直接動搖了雲裳指控的核心證據。
沒有「異樣」的床褥，青蕪從房中出來，或許……真有其他解釋？
「你……」王氏盯著劉婆子，還想再問。
劉婆子卻磕了個頭，依舊平穩地道：「夫人若不信，可喚常順管事來問，或是檢查漿洗房今日收去的物件。老奴所言句句屬實，不敢欺瞞夫人。」
王氏一時語塞。
檢查漿洗之物？且不說是否來得及，就算查，劉婆子既然敢這麼說，恐怕也早已處理妥當。
叫常順？常順是兒子的心腹，若無確鑿證據，叫他來對質兒子房裡的隱私之事，也頗為不妥。
局面似乎陷入了僵局。
王氏心中的疑慮並未完全消除，但最初的盛怒和必欲嚴懲的決心，卻因這突如其來的「證據不足」而產生了裂痕。
這廂，蕭靜姝在自己的房中坐立不安，如同熱鍋上的螞蟻。
她派去悄悄打探消息的小丫鬟終於氣喘吁吁地跑了回來，附在她耳邊，將正院發生的事，低聲稟報了一遍。
「什麼？！爬……爬床？！」蕭靜姝如遭五雷轟頂，臉色瞬間煞白，猛地站起來，打翻了手邊的茶盞也渾然不覺。
她慌得在屋裡來回走動，腦海中飛快地閃過青蕪與哥哥日常相處的點點滴滴。
她試探過哥哥，知道哥哥對青蕪確有幾分不同尋常的關注和興趣。
可青蕪那邊，她冷眼瞧著，分明是謹慎守禮，甚至隱隱有些抗拒躲避的，並非情願攀附。
她還想著，要讓青蕪想通、心甘情願，恐怕還得費些功夫，怎麼……怎麼會突然鬧出「爬床」這樣激烈又不堪的事情來？
她和哥哥蕭珩自小兄妹情深。她親眼看著哥哥如何寒窗苦讀，如何年紀輕輕便在外獨當一面，如何默默支撐著門楣。哥哥的不易，她比誰都清楚。
她還可以在父母面前撒嬌任性，而哥哥，似乎生來就是端莊持重、無可挑剔的世家公子典範，是父母的驕傲，從未有過任何行差踏錯的傳聞。
哥哥從小就疼她、護她……
如今，哥哥好不容易對一個女子有了不一樣的心思，不管這心思是深是淺，不管青蕪是何種出身，那畢竟是哥哥看中的人啊！……她絕不能坐視不理！
忽地，她猛地停住腳步，眼睛一亮。
對呀！哥哥！此事的關鍵在哥哥！母親再生氣，最終也要看哥哥的態度！若哥哥有心維護青蕪……
她立刻轉身，對那小丫鬟急聲道：「快！你趕緊去春暉院送信！若是大公子已經回府了，立刻告訴他速去母親那裡！若是哥哥還沒回來，你就找哥哥身邊的常安，讓他務必在府門口等著，哥哥一回來，便讓他馬上趕去母親院裡！快去！要快！」
小丫頭也知道事情緊急，應了一聲，飛快地跑了出去。
蕭靜姝望著她消失的方向，雙手緊緊交握，指尖冰涼。
接下來，就看哥哥何時回來，以及……他對青蕪，到底有幾分真心和維護之意了。
堂上的對質，因劉婆子一席「並無異樣」的回話，驟然陷入僵持。
王氏臉上的怒色稍斂，取而代之的是一種深沉的審視與疑慮。
她目光如冷電，又轉向跪在青蕪身後的春鶯、秋雁與秋兒。
「你們三個，昨夜同在靜姝苑下房。說，昨夜可曾察覺異常？青蕪是何時離房，又是何時歸來的？」
春鶯與秋雁昨夜恰在上房值夜，並不在下房，此刻雖心中忐忑，卻也能坦然回稟：「回夫人，奴婢二人昨夜在小姐上房外間守夜，期間下房之事，實不知情。」
輪到了秋兒。
這小丫頭從被帶來便嚇得魂不附體，跪在那裡微微發抖。
她腦海中混亂地閃過今早所見——青蕪姐姐微紅腫的眼、略顯凌亂的髮髻，還有……領口處那抹被匆匆遮掩、卻仍被她窺見的曖昧紅痕……難道雲裳說的……竟是真的？
可昨夜，青蕪姐姐才剛給了她救命的五兩銀子，平日待她更是親厚無比，如同胞姊……無數念頭衝撞……
不管怎樣，她得幫青蕪姐姐！
秋兒深吸一口氣，鼓起平生最大的勇氣，抬起頭，聲音雖仍帶著顫，卻異常清晰地說道：
「回、回夫人，奴婢……奴婢昨夜睡得沉，一覺到天亮，中間並未醒來，也……也未聽見任何動靜。早起醒來時，青蕪姐姐便在房中，已然起身了。」
她說完，又飛快地低下頭，心跳如擂鼓。
青蕪聽得秋兒這般說辭，心中又是一定。
秋兒的證詞，至少將她「徹夜未歸」的可能性抹去了一大半。
王氏聽完幾個丫鬟的供詞，沉默不語。
燭火在她臉上投下搖曳的陰影，讓人看不清她的具體神色。
憤怒似乎被一種更深沉的思量所取代。
雲裳的指認，劉婆子的「正常」，秋兒的「不知情」……各方說辭矛盾，卻又都似乎有其情理。
楊嬤嬤侍立在一旁，眼看著自己精心煽動起的怒火，竟有被這僵局和幾句辯白漸漸澆熄的趨勢，心中大急。
這千載難逢、能將那礙眼的沈青蕪一舉打入深淵的機會，豈能讓她就這樣含糊過去？
她目光陰鷙地掃過跪在地上、背脊挺直的青蕪，又瞥了一眼自己那不成器、只會哭訴的女兒，眼中狠辣之色一閃而過。
機不可失！
她悄然上前半步，俯身湊到王氏耳邊，用只有兩人能聽到的極低聲音，又快又急地說道：
「夫人明鑑，這小丫頭牙尖嘴利，心思詭詐，這般抵死不認，無非是仗著沒有真憑實據。可雲裳那孩子是老奴親眼看著長大的，從小一根腸子通到底，最是不會撒謊作假！老奴敢以性命擔保，她今早所言，絕無半字虛妄！」
她頓了一頓，聲音壓得更低，帶著一種為府邸除害的決絕：「夫人，此事實在關係公子清譽與後院安寧。既然口說無憑，各執一詞，不如……用些非常手段。只需尋兩個老成可靠的婆子，帶她到後頭廂房……驗一驗身子，便知真假。」
「驗身」二字，如同冰冷的鋼針，刺入王氏耳中。
她身體幾不可察地微微一震，眼中掠過一絲複雜。
此法雖直接有效，卻著實……折辱人。對一個未出閣的女子而言，無論結果如何，經此一遭，名節已算是毀了大半。
她並非全然狠毒之人，心中一時有些不忍。
楊嬤嬤察言觀色，立刻又低聲道：「夫人，當斷不斷，反受其亂啊。此女若真如雲裳所說那般，心思不正，膽大妄為，今日輕輕放過，來日恐釀成大禍。長痛不如短痛，夫人這也是為了公子，為了蕭府百年清譽著想啊！」
王氏眼神變幻，最終，那一絲不忍被更深層的顧慮——對兒子名譽的擔憂、對後院規矩的維護、以及對潛在「禍患」的忌憚——所覆蓋。
她緩緩吸了一口氣，閉了閉眼，再睜開時，目光已重歸冷硬。
她朝侍立在側的兩個心腹婆子略微頷首，低聲吩咐了幾句。
兩個婆子會意，臉上露出一種混合著職責與冷酷的神情，大步走到青蕪面前。
「青蕪姑娘，」其中一個婆子聲音平板無波，「既然你口口聲聲喊冤，夫人便給你一個證明清白的機會。隨我們到後面廂房，驗看一番。若你是清白的，夫人自有公道。」
驗身？！
青蕪如遭晴天霹靂，腦中「嗡」的一聲，瞬間一片空白。
冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間竄遍四肢百骸。
驗身！在這眾目睽睽之下，在這封建森嚴的宅院裡，像檢驗貨物一樣被剝開檢查……這對於一個靈魂來自現代、崇尚人格尊嚴的女子來說，是何等極致的屈辱！
「不……不！」她猛地掙紮起來，臉色慘白如紙，眼中充滿了驚駭與絕望，「夫人！不能驗！這一驗，奴婢就算是清白的，往後也沒法做人了！求夫人開恩！奴婢當真沒有！奴婢敢對天發誓！」
淚水終於不受控制地洶湧而出，那是恐懼、屈辱、也是絕望的悲鳴。
她可以忍受責罰，甚至可以面對死亡，卻無法承受這種將人格尊嚴徹底踐踏在地的凌辱。
秋兒也聽懂了婆子的話，小臉霎時變得比青蕪還要白。
她雖然年幼，卻也朦朦朧朧知道「驗身」對女子意味著什麼。
看到青蕪姐姐那慘烈掙扎、淚如雨下的模樣，她心中又痛又急，不知哪裡來的勇氣，竟猛地撲上前，一把抱住其中一個婆子的腿，仰起滿是淚痕的小臉，朝著王氏哭求道：「夫人！夫人開恩啊！青蕪姐姐進來府里，一直勤勤懇懇，任勞任怨，上次中秋宴還立了功，楊嬤嬤和小姐之前不也誇過姐姐辦事妥當嗎？奴婢相信青蕪姐姐是清白的！求夫人別驗！求求夫人了！」
她的哭求聲在肅殺的正堂里顯得格外淒楚無助。
王氏端坐其上，面沉如水，對青蕪的掙扎哭求和秋兒的抱腿哀懇恍若未聞，只漠然道：「帶下去。」
兩個婆子得了明確指令，不再猶豫。一人用力掰開秋兒的手，將她推到一邊。
另一人則與同伴合力，死死架住渾身癱軟、卻仍在本能掙扎的青蕪，如同拖拽一件沒有生命的物品，粗暴地向堂後連接著的、專用於處置內闈私密事的廂房拖去。
青蕪的哭求聲漸漸變得嘶啞絕望，手指徒勞地在地面上抓撓，留下幾道淺痕。
那身稍高的衣領在掙扎中微微散開，隱約可見其下白皙肌膚上，昨夜留下的、未被脂粉完全遮蓋的曖昧痕跡，此刻在燭火與淚光中，竟顯出一種驚心動魄的淒艷。
春鶯和秋雁早已嚇得噤若寒蟬，伏在地上瑟瑟發抖。
雲裳看著青蕪被拖走的背影，眼中閃過一絲快意，隨即又化為更深的嫉恨與緊張。
楊嬤嬤垂手而立，嘴角抿成一條堅冷的直線，目光緊鎖那扇即將合上的廂房門。
秋兒被推開，跌坐在地，看著青蕪消失的方向，徒勞地伸著手，淚水模糊了視線，喉嚨里發出小動物般的嗚咽。
就在廂房門即將關上的那一剎那——
「住手！」
一道清冷低沉、卻蘊含著不容置疑威嚴的男聲，如同破開厚重陰雲的寒鐵，驟然自正堂門口響起！
所有人為之一震，齊齊向門口望去。
只見一道挺拔如松的身影，裹挾著秋夜的涼意與疾行而來的微喘，逆著廊下的燈光，大步踏入堂中。
緋紅官袍尚未換下，襯得他面如寒玉，眸似深潭，正是剛從大理寺趕回的蕭珩。
他的目光如電，瞬間掃過一片狼藉的堂內，最後定格在那扇即將關閉的廂房門上，以及門邊跌坐哭泣的秋兒、和那兩個正要執行「驗身」的婆子驚惶回望的臉上。
整個正堂的空氣，因他的突然出現，而徹底凝固。
蕭珩的目光落在地上那抹纖弱顫抖的身影上。
青蕪臉色慘白如紙，淚痕交錯，髮髻在掙扎中徹底鬆散，幾縷濕發狼狽地貼在頰邊和頸側，那雙總是沉靜明澈的眸子此刻盛滿了驚駭、絕望與一種近乎碎裂的屈辱。
她被人粗魯地架著，衣領微散，露出的一小截脖頸肌膚在燭光下異常白皙，其上隱約可見的痕跡，此刻更像是一種無聲的控訴。
蕭珩素來冷靜自持的心湖，不知被哪一塊投下的石子驟然擊破，盪開一圈陌生的、尖銳的漣漪。
那是一種混雜著不悅、怒意，以及一絲連他自己都未曾預料到的……心疼。
是的，心疼。看著這個昨夜還在他懷中因醉酒而嬌憨大膽、此刻卻如同瀕死小獸般掙扎無助的女子，他心中湧起一股強烈的、欲將施加於她身上所有折辱都碾碎的衝動。
他面上卻未顯露分毫，只將目光從青蕪身上移開，轉向端坐主位的母親，規規矩矩地躬身行了一禮：「母親。」
王氏見兒子突然歸來，且面色沉凝，心下也是一突。
她深知這個兒子看似恭順，實則極有主見，行事果決，一旦他插手，事情便不由她全權掌控了。
但她畢竟是母親，且自覺占著理，便沉聲道：「珩兒回來了。此事關乎內闈清靜與你自身名譽，為娘正在審問這不知規矩的丫頭。」
「母親辛苦了，」蕭珩語氣平靜，卻帶著不容置喙的力量，「審了這許久，想必母親也乏了。既然兒子回來了，後續便交由兒子來處置吧，定會給母親一個交代。」
他不再看王氏的反應，轉而向侍立在旁的孫嬤嬤道：「孫嬤嬤，扶夫人回房歇息。」
王氏張了張嘴，看著兒子那雙深邃不見底、卻已然透出決斷之意的眼眸，終究是將話咽了回去。
她了解自己的兒子，此刻多說無益。
她複雜地看了一眼幾乎癱軟在地的青蕪，又瞥了一眼臉色驟變的楊嬤嬤，最終在孫嬤嬤的小心攙扶下，起身離開了這氣氛凝滯的正堂。
隨著王氏離去，堂內壓力並未減輕，反而因蕭珩的存在而更加沉重。
他撩袍在主位下首的椅子上坐下，目光緩緩掃過堂下跪著的、站著的每一個人，語氣聽不出喜怒，卻自有一股冰寒的威嚴：
「今日府中倒是熱鬧。我剛回府，便聽說了個大概。有趣，我在外是大理寺卿，專司刑獄審斷，不想今日家中倒先演了一出。」
他端起僕役新奉上的茶盞，卻未飲，只淡淡道，「既然如此，不若我便在家中，也辦一次案。是非曲直，總要弄個明白。」
他首先看向雲裳，聲音平淡無波：「雲裳，你將你今早所見，再從頭到尾，詳細說一遍。」
雲裳被蕭珩的目光一掃，只覺得渾身血液都涼了，之前對著王氏哭訴的勇氣蕩然無存，只得哆哆嗦嗦，斷斷續續又將早晨那套說辭重複了一遍。
接著，蕭珩又依次問了劉婆子、春鶯、秋雁和秋兒，問題簡潔直接，皆是圍繞時間、地點、所見事實，不容絲毫誇大與臆測。
待眾人答完，蕭珩放下茶盞，清脆的瓷器碰撞聲在寂靜的堂中格外清晰。
他看向面如土色的雲裳，語氣依舊平靜，卻字字如刀：「依你所言，只有你一人『看見』青蕪從上房出來，看見她『衣衫不整、神色慌張』。除此之外，可有第二人證？可有人親眼看見她進入上房，或是在上房內做了何事？可有任何確鑿物證，比如你提到的『異樣』床褥，經劉婆子查驗，也並無異常。」
他略一停頓，目光轉向癱軟在女兒身邊、臉色灰敗的楊嬤嬤，聲音陡然轉冷：「楊嬤嬤，你方才似乎說，願以性命擔保雲裳不會撒謊？審案斷事，若僅憑一人之心意、一人之擔保便可定罪，那還要衙門官署何用？還要我這大理寺何用！還要國法律例何用！」
「嘭！」 茶盞被不輕不重地頓在桌上，卻似驚雷炸響在楊嬤嬤心頭。
楊嬤嬤渾身劇顫，知道大勢已去，但為了女兒，仍想做最後掙扎，涕淚橫流地叩首：「公子息怒！老奴……老奴也是一心為了公子清譽，為了府中規矩啊！雲裳她對公子是一片痴心，絕不會……」
「痴心？」蕭珩打斷她，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如冰刃般刮過雲裳
「說到『爬床』，我倒想起一事。前些時日，雲裳也曾未經傳喚，夤夜擅入我的寢居。若按今日這般論處，這『爬床』的嫌疑，她是否更該先論一論？」
「轟——」 此話如同驚雷，劈得雲裳魂飛魄散，整張臉瞬間漲紅髮紫，羞憤欲死，恨不能當場暈厥過去。
周圍豎著耳朵聽的下人們更是心頭大震，看向雲裳的眼神瞬間充滿了鄙夷與瞭然。
原來還有這樁舊事！大公子親口說出，便是鐵板釘釘。自己曾行不軌之事，卻反咬他人，其心可誅！
蕭珩不再看幾乎癱成爛泥的雲裳，冰冷的目光鎖定楊嬤嬤：「你是母親身邊的老人，本應更明事理，謹言慎行。如今卻聽信自己女兒一面之詞，不思查明，反而推波助瀾，挑唆母親行此激烈有損陰鷙之事，攀咬無辜！府中規矩，便是讓你這般用的嗎？」
楊嬤嬤徹底癱倒在地，抖如篩糠，連求饒的話都說不出了。
「今日若非我及時趕回，」蕭珩的聲音不大，卻帶著徹骨的寒意，「一個無辜之人便要因你們母女這捕風捉影、挾私報復的構陷，遭受何等折辱？若真如了你們的願，一個女子的清白與性命，便要斷送在你們這齷齪心思之下！」
他頓了一下，似在斟酌懲罰，「念在你伺候母親多年的份上，死罪可免。拖下去，杖責三十。」
圍觀眾人唏噓片刻，楊嬤嬤年紀大了，只怕是挨不住。
「公子饒命！公子饒命啊！」楊嬤嬤悽厲哭喊，卻被兩個如狼似虎的僕婦堵了嘴，毫不留情地拖了出去。
雲裳眼見母親被拖走重罰，最後一絲支撐也崩塌了，尖叫一聲，竟真的雙眼一翻，暈死過去。
蕭珩厭惡地瞥了一眼，漠然下令：「將她潑醒。醒了之後，連同她的東西，一併拖出府去，尋個人牙子發賣了。我清暉院與蕭府，容不下此等心思歹毒、誣陷他人的奴婢。」
命令一下，自有僕役依言行事。
一盆冷水潑下，雲裳在尖叫與哭泣中被粗暴地拖走，她絕望的哀嚎漸漸遠去，終不可聞。
堂內一片死寂，所有人大氣都不敢出。
蕭珩雷霆手段，片刻之間便逆轉乾坤，不僅洗刷了青蕪的嫌疑，更將誣告者施以嚴懲，其果決狠厲，令人膽寒。
塵埃似已落定。
蕭珩這才將目光，重新投向那個自他出現後，便一直如同雕像般跪在原地、低垂著頭、沉默不語的女子——沈青蕪。
她依舊保持著被婆子放開後的姿勢，微微蜷縮著，肩膀幾不可察地輕顫。
方才那瀕臨崩潰的哭求掙扎仿佛耗盡了她的全部力氣，此刻只剩下一種脆弱的死寂。
「都下去。」蕭珩揮退了堂內所有僕役丫鬟，包括欲言又止、滿眼擔憂的秋兒。
空曠的正堂內，只剩下他們兩人。燭火跳動，光影在兩人之間明明滅滅。
蕭珩起身，緩步走到青蕪面前，停住。
他居高臨下地看著她，能看到她低垂的眼睫上未乾的淚珠，能看到她咬得失去血色的嘴唇，也能看到……她頸間那片被他親自留下的、此刻在凌亂衣衫下若隱若現的痕跡。
他沉默了片刻，才開口，聲音比方才審問時低沉了許多，也複雜了許多：
「沈青蕪，抬起頭來。」
青蕪沒有動。
方才那場風暴般的羞辱、掙扎、絕望，幾乎耗盡了她的心力。
此刻，塵埃落定，施暴者受懲，她「洗清」了嫌疑，可那股冰冷黏膩的屈辱感，卻已深深浸入骨髓，凍僵了她的四肢百骸。
蕭珩看著她單薄顫抖的肩膀，看著她死死咬住的下唇滲出的淡淡血絲，心中那絲陌生的抽痛再次清晰起來。
他不再多言，俯身，有力的手臂穿過她的膝彎與後背，輕易地將那具輕得過分、又僵硬得厲害的身體打橫抱了起來。
突然的騰空讓青蕪低低驚喘一聲，終於有了反應。
她被動地偎在他胸前，鼻尖縈繞著他身上的氣息，耳邊是他沉穩有力的心跳。
這懷抱溫暖而堅實，與方才那兩個婆子冰冷粗暴的鉗制截然不同。
可她心中升不起半分暖意，只有更深的冰寒與一種近乎麻木的抗拒。
蕭珩將她抱得很穩，轉身走向一旁的太師椅，自己坐下，卻未將她放開，依舊讓她側坐在自己腿上，以一種全然占有的姿態將她圈在懷中。
他一手環著她的肩背，另一隻手略顯笨拙地、卻極其輕柔地拂開她頰邊汗濕的亂發，指尖觸及她冰涼肌膚上未乾的淚痕。
「別害怕，」他的聲音壓得極低，幾乎貼著她的耳廓響起，溫熱的氣息拂過她敏感的耳垂，「沒事了。有我在，無人再能傷你。」
這話語裡的維護之意如此明顯，若是尋常女子，歷經這般大難被如此尊貴強大的男子所救，這般溫柔相待，只怕早已心神俱顫，感激涕零，乃至生出傾慕依賴之心。
可青蕪不是。
她是沈青蕪，一個靈魂來自千年之後，崇尚自由與尊嚴的現代女性。
今夜發生的一切，像一把最鋒利的銼刀，將她五年來勉強披上的、屬於這個時代的順從外殼，徹底銼得血肉模糊，露出了內里絕不屈服的鋼鐵骨骼。
在蕭珩話音響起的同時，一個冰冷、清晰、斬釘截鐵的聲音，在她靈魂最深處轟然迴響：
沈青蕪，你一定要離開！離開這吃人的深宅大院，離開這視女子為附屬、可隨意踐踏的命運！你要掌控自己的人生，再也不要像今夜這般，毫無尊嚴，任人宰割！
這信念如同淬火的鋼鐵，在極致的冰冷與屈辱中成型，堅硬無比。
蕭珩此刻溫暖的懷抱，安撫的話語，於她而言，也不過是另一重更加華麗、卻也更加危險的囚籠前奏。
她如同一個精緻卻失了魂的提線木偶，任由他抱著，既無迎合，也無掙扎。
懷中的人如此安靜，安靜得不正常。但他只當她是驚嚇過度，心神未復。
他耐著性子，又低聲安撫了幾句，手掌在她後背輕輕拍撫，如同對待受驚的幼獸。直到感覺她身體的顫抖漸漸平復，他才緩緩鬆開了懷抱，隨後讓人將青蕪送到了清暉院中。
王氏房內，燈火未熄。
孫嬤嬤正低聲勸慰著，王氏半倚在榻上，臉色疲憊，眼神複雜。
楊嬤嬤跟隨她多年，雲裳那孩子她也算看著長大，驟然被兒子如此雷霆處置，一個杖責生死未卜，一個發賣出府前程盡毀，她心中難免有些物傷其類的痛惜與感慨。
但兒子的理由足夠充分，手段雖狠，卻也維護了府邸法度與自身權威，她這個做母親的，此刻竟說不出什麼。
見蕭珩進來，王氏抬了抬手，孫嬤嬤會意，躬身退了出去，掩上房門。
室內只剩母子二人。
燭光在蕭珩年輕的臉上投下深邃的輪廓，他撩袍在母親下首坐下，沉默片刻，率先打破了寂靜。
「母親，」他的聲音恢復了慣常的平穩持重，「先前母親曾提過，想讓兒子在身邊放個知冷知熱的人，允兒子自行擇選。」
王氏抬眼看他，心中已有所料。
蕭珩繼續道，語氣坦然，不帶絲毫扭捏：「不瞞母親，早些時日，兒子對這個叫青蕪的丫鬟，便留意了幾分。此女行事穩重，心性靈巧，兒子確有幾分中意。原想著等賞菊宴過後，諸事妥帖，再請母親做主，將她調撥到清暉院。不曾想，今夜鬧出這般風波。」
他頓了頓，看向母親，目光平靜卻堅定：「事已至此，眾目睽睽，雖已澄清誣陷，但她名節難免受損。繼續留在靜姝苑伺候妹妹，於她於妹妹，都恐有不便。既然母親早有此意，兒子也確有此心，不若便順水推舟，明日便讓她過來吧。」
王氏聽著兒子條理分明、不容置疑的安排，心中喟嘆。
兒子這是鐵了心要護著那丫頭，並且已經做了決斷。
她看著眼前年輕俊朗、氣度沉穩的兒子，想起他這些年在朝堂上的不易，想起他難得對一個人上心……
她確實疲憊了，罷了，不過一個丫鬟。
王氏有些無力地擺了擺手，聲音帶著倦意：「你既已想好，便按你的意思去辦吧。只是……需知分寸，莫要惹人閒話。楊嬤嬤那邊……唉，既已處置，便這樣吧。」
「兒子明白，多謝母親體諒。」蕭珩起身，恭敬行禮，「夜深了，母親早些安歇。」
辭別母親，蕭珩走出房門。廊下夜風清冷，吹散了些許室內的滯悶。他站在階前，望向仍舊燈火通明的正堂方向，眼眸深處掠過一絲幽暗難明的光芒。