第二十一章 晨露窺秘·毒計暗生
天光未透，清暉院的西廂耳房裡，雲裳已悄無聲息地起身。
自從被夫人王氏從身邊撥來清暉院伺候，她每日都醒得極早，梳洗穿戴一絲不苟，只為了在公子蕭珩上朝之際，能遠遠地、不著痕跡地看上一眼。
看那挺拔如松的身影披著朝露或晨光走出院門，緋紅官袍的一角掠過門檻，便足以讓她枯寂的心湖泛起一整日的微瀾。
這是她僅有的、卑微的慰藉。
前段時日那場自作主張的夜半「侍奉」，被公子冷厲呵斥的記憶，仍如一根細針時時刺痛著她。
若非她是夫人送來的人，只怕下場遠不止一句斥責。痛是痛的，但她並未死心。
她總想著，日久見人心，她這般悉心照料，晨昏不輟，公子終有一日會瞧見她的好，會明白她的心意。
她這般想著，手下動作越發輕柔仔細。剛在昏暗中摸索著穿好素淨的衣裙，忽聽得正房上房那邊傳來極輕微的門扉響動。
雲裳心中微詫。
今日公子起身的時辰，似乎比往常還要早一些？這念頭只是一閃，並未影響她的期待。她屏住呼吸，躡手躡腳地走到自己房門後，將那門扉輕輕推開一道細不可查的縫隙，目光迫不及待地投向主屋方向。
下一刻，她如遭雷擊，猛地用手捂住了自己的嘴，才將那聲幾乎衝口而出的驚呼死死堵了回去。
只見上房的雕花木門從內打開一道縫，一個身影閃了出來。
那並非公子挺拔的身影，而是一個女子！
女子衣衫明顯帶著匆忙穿就的凌亂，髮髻鬆散，幾縷青絲垂落頰邊。
她腳步虛浮踉蹌，甫一出門，便如受驚的小鹿般倉皇四顧，見廊下無人，才微微鬆了口氣，隨即提起裙擺，踮著腳尖，沿著廊下陰影處，飛快地朝著通往院外的小徑奔去。
那驚鴻一瞥的側臉，雖蒼白慌亂，卻依舊難掩清麗姿容——
是沈青蕪！
竟然是她！
雲裳的腦子裡「嗡」的一聲，瞬間一片空白。
方才所見的一切……
那分明是從公子寢居內出來的事實——像無數根冰冷的針，狠狠扎進她的眼眶，刺入她的心底。
她死死捂住嘴，渾身不受控制地顫抖起來，眼淚毫無預兆地洶湧而出，斷了線的珠子般滾落，迅速浸濕了手背和袖口。
最初的震驚過後，一股冰冷的、尖銳的痛楚與滔天的怒火猛地竄起，瞬間淹沒了她。
她鬆開捂嘴的手，兩隻手緊緊攥成了拳，指甲深深掐進柔軟的掌心，掐出月牙形的白痕，又迅速泛紅，可她竟感覺不到絲毫疼痛。
一雙含淚的美目，死死盯著青蕪消失的那個方向，眼神里最初的震驚茫然早已被淬毒般的嫉恨取代，熊熊燃燒的怒火幾乎要噴薄而出，將那抹倉皇逃離的身影燒成灰燼！
不多時，雲裳又見常順步履匆匆地進了上房，片刻後出來，臉色凝重，很快又領著專管內務漿洗的劉婆子快步返回。劉婆子在裡面待了一小會兒，再出來時，手裡捧著個大大的木盆，盆里赫然是堆疊著的、從內室撤換下來的床褥枕單……
雲裳只覺得眼前一陣發黑，呼吸驟然困難起來，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得她幾乎要彎下腰去。
還需要什麼更明白的佐證嗎？這濕淋淋、沉甸甸的現實，幾乎要壓垮她。
就在她幾乎支撐不住時，上房門再次打開。
一身緋紅官袍的蕭珩走了出來。晨光微曦，落在他刀裁般俊朗的側臉上，勾勒出冷硬而完美的線條。他神情淡漠，目光平視前方，步履沉穩，與平日並無二致，仿佛昨夜什麼也未曾發生，今晨也未曾有任何插曲。
可雲裳知道，什麼都不同了。
她痴痴地望著那道漸行漸遠的紅色身影，只覺得那顏色刺目得讓她心碎。
呼吸愈發困難，她再次死死捂住嘴，用盡全身力氣，才將喉間那陣悲憤欲絕的嗚咽硬生生壓了回去，唯有單薄的肩膀抖得如同秋風中的落葉。
直到那抹緋紅徹底消失在院門外，雲裳才像被抽走了所有力氣般，踉蹌著倒退幾步，跌坐在自己冰冷的床沿上。
她一動不動地枯坐著，眼神空洞地望著地面某一處，淚水無聲地流淌，很快打濕了前襟。
方才那一幕幕，如同最鋒利的凌遲，反覆切割著她的心。嫉妒、不甘、屈辱、怨恨……種種毒液般的情緒在她心中瘋狂翻攪、發酵。
不知過了多久，外院傳來粗使婆子小心翼翼的叩門聲和壓低了的喚聲：「雲裳姑娘？雲裳姑娘可醒了？這幾日小姐那頭籌備賞菊宴，忙得緊，各處都需人手，姑娘需得快些過去應卯了。」
那聲音像是一根針，刺破了雲裳周圍凝固的、絕望的空氣。
她猛地抬起頭，抬手用袖子狠狠擦去臉上的淚痕，儘管眼眶依舊紅腫。她深吸了幾口氣，努力讓劇烈起伏的胸膛平復下來，對著門外，聲音竟奇蹟般地恢復了幾分往日的平穩，只是細聽之下，仍帶著一絲不易察覺的沙啞與緊繃：
「來了。」
她仔細整理了鬢髮衣裙，拍去並不存在的灰塵，然後拉開房門，迎著門外婆子有些探究的目光，挺直背脊，走了出去。
這廂，青蕪拖著散了架般的身子，憑著最後一絲清明與本能，終於挪回了靜姝苑的下房。
萬幸，昨日是春鶯與秋雁值夜，此刻並不在房中。
秋兒在她昨夜安撫後，似乎也睡得沉了。
她屏住呼吸，極輕極緩地推開房門，木頭摩擦發出輕微的「吱呀」聲，在她聽來卻如同驚雷。屋內一片昏暗，只有窗外透進些許灰濛濛的晨光。
她剛踏入房中，身後便傳來窸窸窣窣的響動和一聲帶著濃濃睡意的嘟囔：「……青蕪姐姐？」
青蕪渾身一僵，心臟幾乎停跳。她慢慢轉過身，只見秋兒正揉著惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看向她。
「青蕪姐姐，你怎麼起得這麼早？」秋兒的聲音含混，顯然還未完全清醒。
青蕪暗自深吸一口氣，強迫自己聲音聽起來平靜無波：「嗯，內急，剛出去了一趟。」她邊說，邊下意識地將微微敞開的領口攏緊了些，指尖觸及肌膚，那陌生的觸感和記憶讓她指尖幾不可察地一顫。
秋兒「哦」了一聲，似乎信了。她坐起身，摸索著點亮了床邊小几上的油燈。昏黃的光暈亮起，驅散了一角黑暗，也照亮了青蕪的臉。
「青蕪姐姐，」秋兒借著燈光仔細一看，忽然關切地湊近了些，「你的眼睛怎麼這麼紅？像是哭過似的。」
青蕪心中一緊，面上卻露出一個略顯疲憊的笑容，抬手揉了揉眼角：「哪有哭，許是昨夜沒睡安穩，今早又起得急了，眼睛有些乾澀不適罷了。」她說著，轉身走向銅鏡前，坐下準備梳頭，想藉此避開秋兒過於關切的目光。
銅鏡映出她蒼白的面色和眼底確實未消的紅痕。她剛拿起木梳，身後的秋兒卻忽然「咦」了一聲。
「青蕪姐姐，你脖子那兒……好像紅了一片？」秋兒的聲音帶著疑惑和擔心，「是不是起疹子了？看著怪嚇人的。」
青蕪如遭電擊，手中的木梳「啪」一聲掉落在妝檯上。
她猛地抬手再次死死按住領口，仿佛要將那一片肌膚連同底下可能存在的所有痕跡都徹底掩蓋。心跳如擂鼓，血液似乎都衝上了頭頂，耳中嗡嗡作響。
「不礙事！不礙事！」她的聲音不自覺地拔高了些，隨即意識到失態，又強壓下來，語速飛快
「沒什麼感覺，可能剛出去的時候被什么小蟲子碰了一下。我待會兒抹點藥膏就好了。」
電光石火間，她迅速想到了說辭。她轉過身，拉住秋兒的手，語氣變得格外鄭重，甚至帶著一絲懇求：「秋兒，這幾日院裡為了賞菊宴，人人忙得腳不沾地，小姐更是不得空。我這不過是點小事，你千萬別聲張。」
她觀察著秋兒的表情，繼續低聲分析道：「若是讓小姐知道了，小姐體恤下人，必定會讓我歇著。可眼下正是最緊要的關頭，我管著宴席好些環節，萬一出了岔子，耽誤了正事，那可就罪過了。」
她嘆了口氣，語氣染上幾分無奈，「再者，大伙兒都忙得像陀螺，偏我這時候因為一點小『病』倒下，就算小姐不怪，旁人難免心裡會有想法，覺得我……偷懶躲清靜。」
秋兒一聽，眉頭立刻皺了起來，不忿道：「她們誰敢！」
青蕪心中稍安，知道秋兒單純，已被帶偏了注意力。
她手上用力，將秋兒拉著坐到自己身邊，語氣更加柔和卻堅定：「好妹妹，我知道你心疼我。可人情世故便是如此，眾口鑠金。姐姐真的沒事，你看我這不是好好的？」她鬆開手，活動了一下肩膀，努力做出輕鬆的樣子，「也未感到不適，抹了藥膏准好。你放心，姐姐我不是那等不知愛惜身子的人，若真撐不住，定然會去稟告主子，不會硬扛的。」
秋兒看著她雖然憔悴但眼神清亮，說話也條理分明，心裡的疑慮終於消散了大半，點了點頭：「那……姐姐你一定要記得抹藥，若不舒服千萬別忍著。」
「知道了，快穿衣服吧，時辰不早了。」青蕪柔聲催促，看著秋兒轉身去拿衣物，她才暗自長舒一口氣，背後竟已驚出一層薄汗。
趁著秋兒背對她穿衣的間隙，青蕪迅速動作起來。
她打開自己放私己物品的小匣子，取出平日裡幾乎不用的、質地稍厚的脂粉，用指尖小心蘸取，對著模糊的銅鏡，仔細地將頸側那抹曖昧的紅痕遮蓋起來。
粉質不算細膩，但厚厚敷上一層，再小心暈開邊緣，總算不那麼顯眼了。
她又飛快地解開外衫，從箱籠里翻出一件領子稍高、能更好遮掩脖頸的素淨襦裙換上。
待收拾停當，鏡中的人除了面色依舊有些蒼白、眼底略有紅絲外，已與平日那個整潔利落的青蕪姑娘一般無二。
「秋兒，好了嗎？該去上房伺候小姐起身了。」她的聲音已恢復了一貫的平穩。
「好了好了。」秋兒整理好衣裙，快步走過來。
兩人一同走出下房，朝著蕭靜姝所居的正房走去。晨光漸亮，灑在靜姝苑的庭院中，花木上還帶著未晞的露水。一切似乎都與往常無數個清晨一樣，有序而寧靜。
這一整天，青蕪都過得魂不守舍。
宴席流程雖已昨日敲定，今日只需查漏補缺、監督各處準備進度，並非需要殫精竭慮的謀劃，可她的心神卻像是斷了線的風箏，總是不由自主地飄向昨夜那片混亂的記憶。
「青蕪姑娘，這菊花瓣是曬到八分干，還是全乾入茶？」管茶水的丫鬟連問了兩遍。
「青蕪姐姐，夫人院裡剛送來一批新瓷碟，您看擺在哪一席合適？」小廝捧著單子候在一旁。
「青蕪，庫房裡那架十二扇的紫檀木嵌螺鈿屏風，劉管事說有兩扇鉸鏈有些鬆了，您是否得空去看看？」一個婆子急匆匆來問。
她常常是對方叫了三四聲，才猛地回過神來，眼底還殘留著一絲未來得及斂去的茫然與惶惑。「啊？哦……菊花瓣……八分干便好，全乾香氣便散了。」「瓷碟……按原先定的，擺在東首主賓席。」「屏風……我、我稍後便去瞧瞧。」
回應雖未出錯，但那片刻的遲滯與恍惚，落在有心人眼裡，已是不同尋常。
好在眾人皆知她連日操勞，籌備宴席最是耗費心神，只當她是一時疲累走神，並未深想，反倒勸她多歇歇。青蕪勉強笑笑，謝過好意，心中卻是五味雜陳。
她不知道自己這一天是如何熬過來的。每一個指令的下達，每一次巡視檢查，都像是在完成一套刻入骨髓的程式，身體在行動，靈魂卻仿佛抽離在外，冷眼旁觀。
只有當獨處片刻，或在無人注意的角落，那強撐的鎮定才會瞬間瓦解，被後怕、羞恥、以及一絲連她自己都不願深究的、隱秘的悸動所取代。
與此同時，雲裳這一日更是如坐針氈，度日如年。
手中分派的活計——原本並不繁難，可她眼前晃動的，總是青蕪清晨從那扇門內倉皇溜出的身影，耳邊迴響的，是自己心碎的聲音。
那畫面如同淬毒的匕首，反覆凌遲著她的心。她真想立刻丟下手中的活計，飛奔去找自己的娘親。
好容易捱到下晌，事畢，管事嬤嬤吩咐眾人可稍事歇息。
雲裳如同得了赦令，立刻尋了個由頭脫身，腳步匆匆地朝著楊嬤嬤的住處走去。
彼時楊嬤嬤尚在王氏身邊侍奉，雲裳只能在母親房裡焦灼等待。
她坐立不安，手指無意識地絞著帕子，淚水時不時便湧上來，又被她強行逼回。每一分等待都顯得格外漫長。
終於，門外傳來熟悉的腳步聲。楊嬤嬤推門進來，臉上還帶著伺候主子一整日後的淡淡疲憊。
「娘！」雲裳如同溺水之人抓到浮木，立刻撲了上去，投入楊嬤嬤懷中，壓抑了一整日的委屈、嫉恨、心痛瞬間決堤，放聲大哭起來。
楊嬤嬤被這突如其來的陣仗嚇了一跳，連忙摟住女兒，手忙腳亂地拍撫著她的背：「哎喲我的兒，這是怎麼了？誰給你氣受了？快別哭了，仔細傷了眼睛。」
她連聲哄著，好半天，雲裳的哭聲才漸漸轉為哽咽。
在楊嬤嬤的再三溫言詢問下，雲裳才抽抽噎噎，斷斷續續地將清晨在清暉院所見的「醜事」，一五一十地說了出來。
說到青蕪衣衫不整、鬼祟溜出上房，說到常順領著劉婆子收拾床鋪，說到蕭珩那一身刺目的緋紅官袍……她哭得幾乎喘不上氣。
楊嬤嬤聽完，亦是震驚萬分，臉色沉了下來。
她萬沒想到，那個平日裡瞧著沉穩安靜、甚至有些過分規矩的沈青蕪，竟有如此大的膽子，做出這等不知廉恥、爬床勾引主子的下作事情！
再看懷中的女兒，哭得梨花帶雨，眼睛紅腫，顯然是傷心至極。
楊嬤嬤心中又是心疼又是惱火。她這女兒，自小相貌出挑，心氣也高，被夫人撥到公子院裡，原是存了幾分指望的。誰承想，這沈青蕪竟敢捷足先登！
「乖女，真是可憐見兒的……」楊嬤嬤用粗糙的手掌替女兒擦淚，語氣憐惜，「你在大公子院中這麼些時日，小心伺候，反倒讓這不知哪裡冒出來的賤蹄子占了先機！」
她想起中秋家宴那回，夏蟬誣陷青蕪偷珍珠，她當時也侍奉在夫人身側，親眼見那丫頭如何牙尖嘴利、條理分明地反擊，不僅把自己摘得乾淨，還順勢揪出了夏蟬。
當時夫人雖未明言，眼中卻也有讚賞之意，連大公子看向那丫頭的目光，似乎也藏著一絲不易察覺的欣賞。
自那時起，她便隱約覺得，這沈青蕪怕是女兒日後一個強勁的對手。
雲裳抬起淚眼，抓住楊嬤嬤的衣袖，如同抓住最後的救命稻草：「娘，你說我該怎麼辦呀？公子……公子他會不會……」
「莫慌，莫慌！」楊嬤嬤按住女兒的手，眼中閃過一絲精明的算計，低聲分析道，「乖女，你細想，這未必不是天賜的良機！」
「良機？」雲裳愕然。
「正是！」楊嬤嬤壓低了聲音，語氣卻狠辣起來，「那賤婢膽大包天，竟敢夜半私會，行此苟且之事，即便公子一時被她狐媚所惑，憐惜幾分，可這後院終究是夫人當家！夫人最重規矩體統，豈能容得下這等不知廉恥、敗壞門風的丫頭？若知道了，必定重重責罰，攆出去都是輕的！」
她頓了頓，看著女兒漸漸亮起的眼睛，繼續道：「上次家宴之事後，夫人便覺這丫頭機敏，後來孫嬤嬤調去靜姝苑協助籌備宴席，幾次來回話，也對這賤婢讚不絕口。娘原本還擔心，長此以往，憑她的本事和模樣，被大公子收用怕是早晚的事，到那時，你便更難了。」
她握緊女兒的手，聲音更沉：「可如今，她自己行差踏錯，做出這等醜事，豈不是把柄親手遞到我們面前？只要將此事捅到夫人那裡……」
雲裳聽到這裡，心跳加速，嫉恨中混入了一絲希望的狂熱：「娘的意思是……」
楊嬤嬤拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：「你且在這裡穩穩坐著，莫要再哭了，仔細眼睛。待晚些時候，娘尋個合適的機會，去夫人面前……好好回稟此事。」
她眼中寒光一閃：「這後院，容不下這等沒規矩的狐媚子！夫人自有決斷。」
雲裳依言慢慢止住了哭泣，只是那握著帕子的手，依舊攥得死緊，指尖泛白。
她望向窗外漸漸西斜的日頭，心中翻湧的不再僅僅是悲傷，更添了一種混合著期待與狠決的複雜情緒。
明月初升，王氏所居的正院上房內，燭火通明，映得室內擺設一片富麗堂皇。
楊嬤嬤垂手立在王氏身側已有一會兒，眼見著夫人卸了釵環，用了半盞安神茶，氣息漸勻。
這才覷準時機，上前半步，腰身彎得極低，聲音壓得恭敬又帶著恰到好處的沉重與遲疑：「夫人……老奴有件事，憋在心裡，輾轉反側，思量了整整一日，實在不知當講不當講……可若不說，又恐日後釀出大禍，失了這府里的規矩，辜負了夫人的信任。」
王氏正由小丫鬟輕輕揉著額角，聞言眼皮微抬，瞥了她一眼：「什麼事，讓你這般為難？說吧。」
楊嬤嬤臉上顯出痛心疾首的神色，語氣愈發謹慎：「是……是關於靜姝苑那位青蕪姑娘的。老奴本不敢妄議公子院中事，更不敢揣測主子心意。只是，此事……此事若只是姑娘家不懂事也就罷了，怕只怕……有人心思不純，仗著有幾分機巧，便妄圖攀附，行那不清不楚之事，若真成了，豈非亂了尊卑，壞了公子清譽？將來傳出去，外人還以為咱們蕭府沒了規矩，縱容下人行此苟且。」
王氏眉頭漸漸蹙緊：「到底何事？說清楚。」
楊嬤嬤像是下定了決心，聲音更低，卻字字清晰：「今早天未亮時，雲裳那丫頭在清暉院當值，無意中瞧見……靜姝苑的青蕪姑娘，竟是從大公子上房裡出來的。出來時，髮髻鬆散，衣衫……也略顯不整，神色慌張，匆匆離去。隨後不久，常順便領著專管內務的劉婆子進去，撤換了一應床褥……」
她恰到好處地停頓，抬眼觀察王氏神色，見其臉色驟然沉下，呼吸都急促了幾分，才繼續痛心道：「老奴起初聽雲裳那丫頭惶恐說起，也是不信！青蕪那丫頭，看著穩重，在小姐身邊也算得力，孫嬤嬤前幾日還誇她辦事周全。誰能想到……竟有如此包天之膽！大公子是何等人物？龍章鳳姿，心性高潔，尋常脂粉難入眼。可這般私相授受，無名無分，若傳揚出去，旁人會如何議論公子？如何議論咱們蕭府的門風？」
她深吸一口氣，仿佛說出這些是多麼艱難：「老奴思來想去，公子年輕，或有一時……不慎。可那丫頭，明知不可為而為之，便是其心可誅！此等不知廉恥、罔顧尊卑之人留在府中，尤其留在小姐身邊，今日敢爬公子的床，明日還不知會生出何等禍端！老奴愚見，此風絕不可長！夫人執掌中饋，最重規矩體統，此事……還需夫人及早明斷，以正家風啊！」
一番話便將全部罪責和惡名牢牢釘在青蕪身上，更將青蕪描繪成可能危及公子小姐名譽、府邸規矩的「禍根」。
既全了王氏作為母親對兒子的回護之心，又激起了她對權威被挑戰、規矩被踐踏的憤怒，還顯得自己忠心耿耿、萬般無奈。
果然，王氏聽完，胸口劇烈起伏，手中那盞溫熱的安神茶「砰」地一聲重重頓在几上，茶水四濺。
她有心給兒子安排屋裡人，但那必須過了明路，由她點頭，給了名分才行！
這沈青蕪算什麼東西？一個丫鬟，竟敢私下爬床，行此苟且之事，簡直無法無天！再想到自己親自挑選、送到兒子院裡的雲裳，模樣性情都不差，兒子卻一直冷淡處之，未曾碰過。
而這沈青蕪，不聲不響竟敢……兩相對比，王氏心頭怒火更盛，既惱青蕪膽大妄為、不知廉恥，也隱隱有幾分對兒子不聽話、被個低賤丫鬟迷惑的氣惱，更覺自己這當家主母的權威被藐視殆盡。
「反了！真是反了！」王氏勃然大怒，臉色鐵青，「一個低賤丫鬟，竟敢如此穢亂內闈，敗壞我兒清譽！此等禍害，斷不能留！」
她即刻厲聲喝道：「來人！」
兩個早已候在門外、身材壯實、面相冷硬的婆子應聲而入。
「去靜姝苑！立刻將那個叫沈青蕪的賤婢給我捆來！將她同屋的丫鬟也一併帶來問話！」
王氏聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，「記著，此事腌臢，莫要驚擾了小姐，更不許小姐跟過來！若小姐問起，便說我有令，讓她好生歇著，不必過來。」
「是！」兩個婆子領命，迅速退下。
自從被夫人王氏從身邊撥來清暉院伺候，她每日都醒得極早，梳洗穿戴一絲不苟，只為了在公子蕭珩上朝之際，能遠遠地、不著痕跡地看上一眼。
看那挺拔如松的身影披著朝露或晨光走出院門，緋紅官袍的一角掠過門檻，便足以讓她枯寂的心湖泛起一整日的微瀾。
這是她僅有的、卑微的慰藉。
前段時日那場自作主張的夜半「侍奉」，被公子冷厲呵斥的記憶，仍如一根細針時時刺痛著她。
若非她是夫人送來的人，只怕下場遠不止一句斥責。痛是痛的，但她並未死心。
她總想著，日久見人心，她這般悉心照料，晨昏不輟，公子終有一日會瞧見她的好，會明白她的心意。
她這般想著，手下動作越發輕柔仔細。剛在昏暗中摸索著穿好素淨的衣裙，忽聽得正房上房那邊傳來極輕微的門扉響動。
雲裳心中微詫。
今日公子起身的時辰，似乎比往常還要早一些？這念頭只是一閃，並未影響她的期待。她屏住呼吸，躡手躡腳地走到自己房門後，將那門扉輕輕推開一道細不可查的縫隙，目光迫不及待地投向主屋方向。
下一刻，她如遭雷擊，猛地用手捂住了自己的嘴，才將那聲幾乎衝口而出的驚呼死死堵了回去。
只見上房的雕花木門從內打開一道縫，一個身影閃了出來。
那並非公子挺拔的身影，而是一個女子！
女子衣衫明顯帶著匆忙穿就的凌亂，髮髻鬆散，幾縷青絲垂落頰邊。
她腳步虛浮踉蹌，甫一出門，便如受驚的小鹿般倉皇四顧，見廊下無人，才微微鬆了口氣，隨即提起裙擺，踮著腳尖，沿著廊下陰影處，飛快地朝著通往院外的小徑奔去。
那驚鴻一瞥的側臉，雖蒼白慌亂，卻依舊難掩清麗姿容——
是沈青蕪！
竟然是她！
雲裳的腦子裡「嗡」的一聲，瞬間一片空白。
方才所見的一切……
那分明是從公子寢居內出來的事實——像無數根冰冷的針，狠狠扎進她的眼眶，刺入她的心底。
她死死捂住嘴，渾身不受控制地顫抖起來，眼淚毫無預兆地洶湧而出，斷了線的珠子般滾落，迅速浸濕了手背和袖口。
最初的震驚過後，一股冰冷的、尖銳的痛楚與滔天的怒火猛地竄起，瞬間淹沒了她。
她鬆開捂嘴的手，兩隻手緊緊攥成了拳，指甲深深掐進柔軟的掌心，掐出月牙形的白痕，又迅速泛紅，可她竟感覺不到絲毫疼痛。
一雙含淚的美目，死死盯著青蕪消失的那個方向，眼神里最初的震驚茫然早已被淬毒般的嫉恨取代，熊熊燃燒的怒火幾乎要噴薄而出，將那抹倉皇逃離的身影燒成灰燼！
不多時，雲裳又見常順步履匆匆地進了上房，片刻後出來，臉色凝重，很快又領著專管內務漿洗的劉婆子快步返回。劉婆子在裡面待了一小會兒，再出來時，手裡捧著個大大的木盆，盆里赫然是堆疊著的、從內室撤換下來的床褥枕單……
雲裳只覺得眼前一陣發黑，呼吸驟然困難起來，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得她幾乎要彎下腰去。
還需要什麼更明白的佐證嗎？這濕淋淋、沉甸甸的現實，幾乎要壓垮她。
就在她幾乎支撐不住時，上房門再次打開。
一身緋紅官袍的蕭珩走了出來。晨光微曦，落在他刀裁般俊朗的側臉上，勾勒出冷硬而完美的線條。他神情淡漠，目光平視前方，步履沉穩，與平日並無二致，仿佛昨夜什麼也未曾發生，今晨也未曾有任何插曲。
可雲裳知道，什麼都不同了。
她痴痴地望著那道漸行漸遠的紅色身影，只覺得那顏色刺目得讓她心碎。
呼吸愈發困難，她再次死死捂住嘴，用盡全身力氣，才將喉間那陣悲憤欲絕的嗚咽硬生生壓了回去，唯有單薄的肩膀抖得如同秋風中的落葉。
直到那抹緋紅徹底消失在院門外，雲裳才像被抽走了所有力氣般，踉蹌著倒退幾步，跌坐在自己冰冷的床沿上。
她一動不動地枯坐著，眼神空洞地望著地面某一處，淚水無聲地流淌，很快打濕了前襟。
方才那一幕幕，如同最鋒利的凌遲，反覆切割著她的心。嫉妒、不甘、屈辱、怨恨……種種毒液般的情緒在她心中瘋狂翻攪、發酵。
不知過了多久，外院傳來粗使婆子小心翼翼的叩門聲和壓低了的喚聲：「雲裳姑娘？雲裳姑娘可醒了？這幾日小姐那頭籌備賞菊宴，忙得緊，各處都需人手，姑娘需得快些過去應卯了。」
那聲音像是一根針，刺破了雲裳周圍凝固的、絕望的空氣。
她猛地抬起頭，抬手用袖子狠狠擦去臉上的淚痕，儘管眼眶依舊紅腫。她深吸了幾口氣，努力讓劇烈起伏的胸膛平復下來，對著門外，聲音竟奇蹟般地恢復了幾分往日的平穩，只是細聽之下，仍帶著一絲不易察覺的沙啞與緊繃：
「來了。」
她仔細整理了鬢髮衣裙，拍去並不存在的灰塵，然後拉開房門，迎著門外婆子有些探究的目光，挺直背脊，走了出去。
這廂，青蕪拖著散了架般的身子，憑著最後一絲清明與本能，終於挪回了靜姝苑的下房。
萬幸，昨日是春鶯與秋雁值夜，此刻並不在房中。
秋兒在她昨夜安撫後，似乎也睡得沉了。
她屏住呼吸，極輕極緩地推開房門，木頭摩擦發出輕微的「吱呀」聲，在她聽來卻如同驚雷。屋內一片昏暗，只有窗外透進些許灰濛濛的晨光。
她剛踏入房中，身後便傳來窸窸窣窣的響動和一聲帶著濃濃睡意的嘟囔：「……青蕪姐姐？」
青蕪渾身一僵，心臟幾乎停跳。她慢慢轉過身，只見秋兒正揉著惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看向她。
「青蕪姐姐，你怎麼起得這麼早？」秋兒的聲音含混，顯然還未完全清醒。
青蕪暗自深吸一口氣，強迫自己聲音聽起來平靜無波：「嗯，內急，剛出去了一趟。」她邊說，邊下意識地將微微敞開的領口攏緊了些，指尖觸及肌膚，那陌生的觸感和記憶讓她指尖幾不可察地一顫。
秋兒「哦」了一聲，似乎信了。她坐起身，摸索著點亮了床邊小几上的油燈。昏黃的光暈亮起，驅散了一角黑暗，也照亮了青蕪的臉。
「青蕪姐姐，」秋兒借著燈光仔細一看，忽然關切地湊近了些，「你的眼睛怎麼這麼紅？像是哭過似的。」
青蕪心中一緊，面上卻露出一個略顯疲憊的笑容，抬手揉了揉眼角：「哪有哭，許是昨夜沒睡安穩，今早又起得急了，眼睛有些乾澀不適罷了。」她說著，轉身走向銅鏡前，坐下準備梳頭，想藉此避開秋兒過於關切的目光。
銅鏡映出她蒼白的面色和眼底確實未消的紅痕。她剛拿起木梳，身後的秋兒卻忽然「咦」了一聲。
「青蕪姐姐，你脖子那兒……好像紅了一片？」秋兒的聲音帶著疑惑和擔心，「是不是起疹子了？看著怪嚇人的。」
青蕪如遭電擊，手中的木梳「啪」一聲掉落在妝檯上。
她猛地抬手再次死死按住領口，仿佛要將那一片肌膚連同底下可能存在的所有痕跡都徹底掩蓋。心跳如擂鼓，血液似乎都衝上了頭頂，耳中嗡嗡作響。
「不礙事！不礙事！」她的聲音不自覺地拔高了些，隨即意識到失態，又強壓下來，語速飛快
「沒什麼感覺，可能剛出去的時候被什么小蟲子碰了一下。我待會兒抹點藥膏就好了。」
電光石火間，她迅速想到了說辭。她轉過身，拉住秋兒的手，語氣變得格外鄭重，甚至帶著一絲懇求：「秋兒，這幾日院裡為了賞菊宴，人人忙得腳不沾地，小姐更是不得空。我這不過是點小事，你千萬別聲張。」
她觀察著秋兒的表情，繼續低聲分析道：「若是讓小姐知道了，小姐體恤下人，必定會讓我歇著。可眼下正是最緊要的關頭，我管著宴席好些環節，萬一出了岔子，耽誤了正事，那可就罪過了。」
她嘆了口氣，語氣染上幾分無奈，「再者，大伙兒都忙得像陀螺，偏我這時候因為一點小『病』倒下，就算小姐不怪，旁人難免心裡會有想法，覺得我……偷懶躲清靜。」
秋兒一聽，眉頭立刻皺了起來，不忿道：「她們誰敢！」
青蕪心中稍安，知道秋兒單純，已被帶偏了注意力。
她手上用力，將秋兒拉著坐到自己身邊，語氣更加柔和卻堅定：「好妹妹，我知道你心疼我。可人情世故便是如此，眾口鑠金。姐姐真的沒事，你看我這不是好好的？」她鬆開手，活動了一下肩膀，努力做出輕鬆的樣子，「也未感到不適，抹了藥膏准好。你放心，姐姐我不是那等不知愛惜身子的人，若真撐不住，定然會去稟告主子，不會硬扛的。」
秋兒看著她雖然憔悴但眼神清亮，說話也條理分明，心裡的疑慮終於消散了大半，點了點頭：「那……姐姐你一定要記得抹藥，若不舒服千萬別忍著。」
「知道了，快穿衣服吧，時辰不早了。」青蕪柔聲催促，看著秋兒轉身去拿衣物，她才暗自長舒一口氣，背後竟已驚出一層薄汗。
趁著秋兒背對她穿衣的間隙，青蕪迅速動作起來。
她打開自己放私己物品的小匣子，取出平日裡幾乎不用的、質地稍厚的脂粉，用指尖小心蘸取，對著模糊的銅鏡，仔細地將頸側那抹曖昧的紅痕遮蓋起來。
粉質不算細膩，但厚厚敷上一層，再小心暈開邊緣，總算不那麼顯眼了。
她又飛快地解開外衫，從箱籠里翻出一件領子稍高、能更好遮掩脖頸的素淨襦裙換上。
待收拾停當，鏡中的人除了面色依舊有些蒼白、眼底略有紅絲外，已與平日那個整潔利落的青蕪姑娘一般無二。
「秋兒，好了嗎？該去上房伺候小姐起身了。」她的聲音已恢復了一貫的平穩。
「好了好了。」秋兒整理好衣裙，快步走過來。
兩人一同走出下房，朝著蕭靜姝所居的正房走去。晨光漸亮，灑在靜姝苑的庭院中，花木上還帶著未晞的露水。一切似乎都與往常無數個清晨一樣，有序而寧靜。
這一整天，青蕪都過得魂不守舍。
宴席流程雖已昨日敲定，今日只需查漏補缺、監督各處準備進度，並非需要殫精竭慮的謀劃，可她的心神卻像是斷了線的風箏，總是不由自主地飄向昨夜那片混亂的記憶。
「青蕪姑娘，這菊花瓣是曬到八分干，還是全乾入茶？」管茶水的丫鬟連問了兩遍。
「青蕪姐姐，夫人院裡剛送來一批新瓷碟，您看擺在哪一席合適？」小廝捧著單子候在一旁。
「青蕪，庫房裡那架十二扇的紫檀木嵌螺鈿屏風，劉管事說有兩扇鉸鏈有些鬆了，您是否得空去看看？」一個婆子急匆匆來問。
她常常是對方叫了三四聲，才猛地回過神來，眼底還殘留著一絲未來得及斂去的茫然與惶惑。「啊？哦……菊花瓣……八分干便好，全乾香氣便散了。」「瓷碟……按原先定的，擺在東首主賓席。」「屏風……我、我稍後便去瞧瞧。」
回應雖未出錯，但那片刻的遲滯與恍惚，落在有心人眼裡，已是不同尋常。
好在眾人皆知她連日操勞，籌備宴席最是耗費心神，只當她是一時疲累走神，並未深想，反倒勸她多歇歇。青蕪勉強笑笑，謝過好意，心中卻是五味雜陳。
她不知道自己這一天是如何熬過來的。每一個指令的下達，每一次巡視檢查，都像是在完成一套刻入骨髓的程式，身體在行動，靈魂卻仿佛抽離在外，冷眼旁觀。
只有當獨處片刻，或在無人注意的角落，那強撐的鎮定才會瞬間瓦解，被後怕、羞恥、以及一絲連她自己都不願深究的、隱秘的悸動所取代。
與此同時，雲裳這一日更是如坐針氈，度日如年。
手中分派的活計——原本並不繁難，可她眼前晃動的，總是青蕪清晨從那扇門內倉皇溜出的身影，耳邊迴響的，是自己心碎的聲音。
那畫面如同淬毒的匕首，反覆凌遲著她的心。她真想立刻丟下手中的活計，飛奔去找自己的娘親。
好容易捱到下晌，事畢，管事嬤嬤吩咐眾人可稍事歇息。
雲裳如同得了赦令，立刻尋了個由頭脫身，腳步匆匆地朝著楊嬤嬤的住處走去。
彼時楊嬤嬤尚在王氏身邊侍奉，雲裳只能在母親房裡焦灼等待。
她坐立不安，手指無意識地絞著帕子，淚水時不時便湧上來，又被她強行逼回。每一分等待都顯得格外漫長。
終於，門外傳來熟悉的腳步聲。楊嬤嬤推門進來，臉上還帶著伺候主子一整日後的淡淡疲憊。
「娘！」雲裳如同溺水之人抓到浮木，立刻撲了上去，投入楊嬤嬤懷中，壓抑了一整日的委屈、嫉恨、心痛瞬間決堤，放聲大哭起來。
楊嬤嬤被這突如其來的陣仗嚇了一跳，連忙摟住女兒，手忙腳亂地拍撫著她的背：「哎喲我的兒，這是怎麼了？誰給你氣受了？快別哭了，仔細傷了眼睛。」
她連聲哄著，好半天，雲裳的哭聲才漸漸轉為哽咽。
在楊嬤嬤的再三溫言詢問下，雲裳才抽抽噎噎，斷斷續續地將清晨在清暉院所見的「醜事」，一五一十地說了出來。
說到青蕪衣衫不整、鬼祟溜出上房，說到常順領著劉婆子收拾床鋪，說到蕭珩那一身刺目的緋紅官袍……她哭得幾乎喘不上氣。
楊嬤嬤聽完，亦是震驚萬分，臉色沉了下來。
她萬沒想到，那個平日裡瞧著沉穩安靜、甚至有些過分規矩的沈青蕪，竟有如此大的膽子，做出這等不知廉恥、爬床勾引主子的下作事情！
再看懷中的女兒，哭得梨花帶雨，眼睛紅腫，顯然是傷心至極。
楊嬤嬤心中又是心疼又是惱火。她這女兒，自小相貌出挑，心氣也高，被夫人撥到公子院裡，原是存了幾分指望的。誰承想，這沈青蕪竟敢捷足先登！
「乖女，真是可憐見兒的……」楊嬤嬤用粗糙的手掌替女兒擦淚，語氣憐惜，「你在大公子院中這麼些時日，小心伺候，反倒讓這不知哪裡冒出來的賤蹄子占了先機！」
她想起中秋家宴那回，夏蟬誣陷青蕪偷珍珠，她當時也侍奉在夫人身側，親眼見那丫頭如何牙尖嘴利、條理分明地反擊，不僅把自己摘得乾淨，還順勢揪出了夏蟬。
當時夫人雖未明言，眼中卻也有讚賞之意，連大公子看向那丫頭的目光，似乎也藏著一絲不易察覺的欣賞。
自那時起，她便隱約覺得，這沈青蕪怕是女兒日後一個強勁的對手。
雲裳抬起淚眼，抓住楊嬤嬤的衣袖，如同抓住最後的救命稻草：「娘，你說我該怎麼辦呀？公子……公子他會不會……」
「莫慌，莫慌！」楊嬤嬤按住女兒的手，眼中閃過一絲精明的算計，低聲分析道，「乖女，你細想，這未必不是天賜的良機！」
「良機？」雲裳愕然。
「正是！」楊嬤嬤壓低了聲音，語氣卻狠辣起來，「那賤婢膽大包天，竟敢夜半私會，行此苟且之事，即便公子一時被她狐媚所惑，憐惜幾分，可這後院終究是夫人當家！夫人最重規矩體統，豈能容得下這等不知廉恥、敗壞門風的丫頭？若知道了，必定重重責罰，攆出去都是輕的！」
她頓了頓，看著女兒漸漸亮起的眼睛，繼續道：「上次家宴之事後，夫人便覺這丫頭機敏，後來孫嬤嬤調去靜姝苑協助籌備宴席，幾次來回話，也對這賤婢讚不絕口。娘原本還擔心，長此以往，憑她的本事和模樣，被大公子收用怕是早晚的事，到那時，你便更難了。」
她握緊女兒的手，聲音更沉：「可如今，她自己行差踏錯，做出這等醜事，豈不是把柄親手遞到我們面前？只要將此事捅到夫人那裡……」
雲裳聽到這裡，心跳加速，嫉恨中混入了一絲希望的狂熱：「娘的意思是……」
楊嬤嬤拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：「你且在這裡穩穩坐著，莫要再哭了，仔細眼睛。待晚些時候，娘尋個合適的機會，去夫人面前……好好回稟此事。」
她眼中寒光一閃：「這後院，容不下這等沒規矩的狐媚子！夫人自有決斷。」
雲裳依言慢慢止住了哭泣，只是那握著帕子的手，依舊攥得死緊，指尖泛白。
她望向窗外漸漸西斜的日頭，心中翻湧的不再僅僅是悲傷，更添了一種混合著期待與狠決的複雜情緒。
明月初升，王氏所居的正院上房內，燭火通明，映得室內擺設一片富麗堂皇。
楊嬤嬤垂手立在王氏身側已有一會兒，眼見著夫人卸了釵環，用了半盞安神茶，氣息漸勻。
這才覷準時機，上前半步，腰身彎得極低，聲音壓得恭敬又帶著恰到好處的沉重與遲疑：「夫人……老奴有件事，憋在心裡，輾轉反側，思量了整整一日，實在不知當講不當講……可若不說，又恐日後釀出大禍，失了這府里的規矩，辜負了夫人的信任。」
王氏正由小丫鬟輕輕揉著額角，聞言眼皮微抬，瞥了她一眼：「什麼事，讓你這般為難？說吧。」
楊嬤嬤臉上顯出痛心疾首的神色，語氣愈發謹慎：「是……是關於靜姝苑那位青蕪姑娘的。老奴本不敢妄議公子院中事，更不敢揣測主子心意。只是，此事……此事若只是姑娘家不懂事也就罷了，怕只怕……有人心思不純，仗著有幾分機巧，便妄圖攀附，行那不清不楚之事，若真成了，豈非亂了尊卑，壞了公子清譽？將來傳出去，外人還以為咱們蕭府沒了規矩，縱容下人行此苟且。」
王氏眉頭漸漸蹙緊：「到底何事？說清楚。」
楊嬤嬤像是下定了決心，聲音更低，卻字字清晰：「今早天未亮時，雲裳那丫頭在清暉院當值，無意中瞧見……靜姝苑的青蕪姑娘，竟是從大公子上房裡出來的。出來時，髮髻鬆散，衣衫……也略顯不整，神色慌張，匆匆離去。隨後不久，常順便領著專管內務的劉婆子進去，撤換了一應床褥……」
她恰到好處地停頓，抬眼觀察王氏神色，見其臉色驟然沉下，呼吸都急促了幾分，才繼續痛心道：「老奴起初聽雲裳那丫頭惶恐說起，也是不信！青蕪那丫頭，看著穩重，在小姐身邊也算得力，孫嬤嬤前幾日還誇她辦事周全。誰能想到……竟有如此包天之膽！大公子是何等人物？龍章鳳姿，心性高潔，尋常脂粉難入眼。可這般私相授受，無名無分，若傳揚出去，旁人會如何議論公子？如何議論咱們蕭府的門風？」
她深吸一口氣，仿佛說出這些是多麼艱難：「老奴思來想去，公子年輕，或有一時……不慎。可那丫頭，明知不可為而為之，便是其心可誅！此等不知廉恥、罔顧尊卑之人留在府中，尤其留在小姐身邊，今日敢爬公子的床，明日還不知會生出何等禍端！老奴愚見，此風絕不可長！夫人執掌中饋，最重規矩體統，此事……還需夫人及早明斷，以正家風啊！」
一番話便將全部罪責和惡名牢牢釘在青蕪身上，更將青蕪描繪成可能危及公子小姐名譽、府邸規矩的「禍根」。
既全了王氏作為母親對兒子的回護之心，又激起了她對權威被挑戰、規矩被踐踏的憤怒，還顯得自己忠心耿耿、萬般無奈。
果然，王氏聽完，胸口劇烈起伏，手中那盞溫熱的安神茶「砰」地一聲重重頓在几上，茶水四濺。
她有心給兒子安排屋裡人，但那必須過了明路，由她點頭，給了名分才行！
這沈青蕪算什麼東西？一個丫鬟，竟敢私下爬床，行此苟且之事，簡直無法無天！再想到自己親自挑選、送到兒子院裡的雲裳，模樣性情都不差，兒子卻一直冷淡處之，未曾碰過。
而這沈青蕪，不聲不響竟敢……兩相對比，王氏心頭怒火更盛，既惱青蕪膽大妄為、不知廉恥，也隱隱有幾分對兒子不聽話、被個低賤丫鬟迷惑的氣惱，更覺自己這當家主母的權威被藐視殆盡。
「反了！真是反了！」王氏勃然大怒，臉色鐵青，「一個低賤丫鬟，竟敢如此穢亂內闈，敗壞我兒清譽！此等禍害，斷不能留！」
她即刻厲聲喝道：「來人！」
兩個早已候在門外、身材壯實、面相冷硬的婆子應聲而入。
「去靜姝苑！立刻將那個叫沈青蕪的賤婢給我捆來！將她同屋的丫鬟也一併帶來問話！」
王氏聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，「記著，此事腌臢，莫要驚擾了小姐，更不許小姐跟過來！若小姐問起，便說我有令，讓她好生歇著，不必過來。」
「是！」兩個婆子領命，迅速退下。