第十六章 墨香襲袂·青蕪驚鴻
翌日一早，天光微明，秋露凝階。
蕭明姝收拾妥當，帶著春鶯與新提上來、尚且有些不習慣的青蕪，往正院去給王氏請安。
一路穿廊過院，氣氛比平日更顯沉寂。昨日中秋鬧出的那場風波，餘悸猶在。
正房內，王氏已早早起身，正坐在臨窗的暖炕上，手裡端著一盞參茶，卻半晌未飲一口。
見女兒進來請安，她放下茶盞，招手讓蕭明姝近前坐下，目光在女兒略顯疲憊的臉上停留片刻，輕輕嘆了口氣。
「昨日的事……」王氏開口，聲音裡帶著後怕與慍怒，「你苑子裡那些丫頭，如今是越發不成個體統！為了些上不得台面的私心，竟敢在闔家宴上弄鬼，做出那等構陷的陰毒事來！累得你在你父親、兄長面前失了顏面，傳出去，外人還道我們蕭家治家不嚴，你蕭明姝連自己房裡人都管束不住！」
她越說越氣，眉宇間籠上一層寒霜：「也是我往日太縱著你了，總覺著你年紀小，性子又軟和，那些丫頭們伺候得盡心便好。誰知竟縱得她們沒了規矩，生出這般禍端！這內院之事，看似瑣碎，卻最是磨人心性，也最能看出一個人的手段。你若一味寬仁，底下人便敢欺你；若一味嚴苛，又失了人心。這個度，你需得學著拿捏。」
蕭明姝被母親說得臉頰微紅，垂首道：「是女兒疏忽，管教不力，讓母親憂心了。」
王氏見她認錯，語氣稍緩：「如今你苑子裡，夏蟬發賣，冬雀逐出，一下子少了兩個得用的人手。明年你便要出閣，嫁去裴家那等門第，身邊若沒幾個忠心能幹、知根知底的心腹丫頭陪著，如何能鎮得住場面？光靠春鶯一個，終究單薄了些。」
她略一思忖，便有了決斷：「這樣吧。我把身邊的孫嬤嬤撥給你，讓她去你院裡幫襯些時日。」
蕭明姝聞言，眼中露出喜色。
孫嬤嬤與楊嬤嬤一樣，都是母親從娘家帶來的陪嫁，伺候了幾十年的老人，最是穩妥可靠，手段也厲害。
有她去靜姝苑坐鎮，那些丫頭們定然不敢再放肆。
「孫嬤嬤是母親身邊的老人，經驗豐富，有她幫著女兒調理苑裡事務，自是再好不過。女兒多謝母親！」蕭明姝連忙道謝。
王氏點點頭，又道：「你院裡一等丫鬟的缺，你心中可有人選？」
蕭明姝便道：「春鶯是女兒身邊老人了，性情穩重，伺候也細心周到，女兒想提她做一等丫鬟。」
「春鶯那丫頭是不錯。」王氏頷首，「另一個呢？」
「另一個……女兒想提沈青蕪。」
蕭明姝頓了頓，解釋道，「她雖來女兒院裡的時日不算最長，但為人伶俐，辦事穩妥，手腳也勤快。昨日那事，也多虧她機敏，才沒讓夏蟬得逞。女兒使喚著，倒也頗順手。」
「沈青蕪？」王氏重複了一遍這個名字，昨日廳上那場交鋒，她自然印象深刻。
「便是昨日被夏蟬構陷的那個丫頭？」
「正是。」
王氏沉吟片刻，抬眼看向侍立在蕭明姝身後的丫鬟們：「哪個是沈青蕪？上前來，讓我瞧瞧。」
青蕪心中微凜，面上卻不露聲色，依言上前幾步，在王氏面前約五步遠處停下，端端正正地跪下，垂首道：「奴婢沈青蕪，給夫人請安。」
「抬起頭來。」王氏的聲音聽不出喜怒。
青蕪緩緩抬起頭，目光依舊低垂，落在王氏裙擺上，不敢直視。
王氏的目光在她臉上細細端詳。
只見這丫頭約莫十五六歲年紀，一張臉生得倒是清秀乾淨，並非那種艷麗奪目的容貌，而是眉目疏朗，膚質細膩，尤其是一雙眼睛，即便此刻低垂著，也能看出形狀姣好。
她今日穿著新換上的一等丫鬟秋香色比甲，頭髮綰得整整齊齊，只別了一根素銀簪子，全身上下無半分多餘裝飾，卻自有一股清爽利落的氣度。
更讓王氏留意的是，這丫頭跪在那裡，背脊挺得筆直，肩頸的線條舒展自然，不見尋常奴僕面對主子時那種畏縮佝僂之態。
神色也平靜，不卑不亢，既無驟然被主子審視的慌亂，也無因昨日「立功」而生的得意。
昨日廳上，王氏冷眼旁觀，已覺此女應對伶俐，膽識過人。
此刻近看，更覺她身上隱隱透著一股不同於尋常丫鬟的沉靜氣度。
那不是在深宅後院唯唯諾諾熬出來的順從，倒更像是一種……見過些風浪、心中有成算的鎮定。
一個買進來的小丫頭，怎會有這般氣度？
王氏心中划過一絲疑慮，但轉念一想，或許是這丫頭天生性子沉穩，加之昨日剛歷了一場風波，心性被磨鍊了些，倒也說得通。
無論如何，昨日她確實表現不俗，在絕境中能為自己掙出一條生路，這份機變和口才，便是許多大家婢女也未必能有。
女兒身邊，正需要這樣聰敏得力的人。
思量既定，王氏便點了點頭，語氣平和：「起來吧。昨日的事，你受委屈了。能臨危不亂，自證清白，是你的本事。既小姐看重你，提你做一等丫鬟，往後便更要盡心伺候，謹守本分，莫要辜負了小姐的信任。」
青蕪恭謹應道：「奴婢謹記夫人教誨，定當恪盡職守，忠心侍奉小姐。」
「嗯。」王氏不再看她，轉向蕭明姝，「既定了，便這麼著吧。春鶯和青蕪提為一等，月例份例按例發放。另外，回頭我讓李管事再給你院裡撥三個伶俐的小丫頭過去，讓孫嬤嬤好生調教著，補上缺額。你也跟著孫嬤嬤多學學如何管束下人，明年出閣，這些都要用上。」
「是，女兒明白。」蕭明姝應下，心中稍安。有母親安排，有孫嬤嬤坐鎮，院裡應當能很快理順。
又說了會兒話，蕭明姝方帶著丫鬟告退出來。
走在回靜姝苑的路上，晨風帶著涼意。青蕪默默跟在蕭明姝身後一步之遙，心中並無多少升為一等丫鬟的喜悅，反倒覺得肩上的擔子又重了幾分。
請安畢，一行人隨著蕭明姝回到靜姝苑。
秋陽已升，將庭院照得一片明亮。孫嬤嬤請示過蕭明姝後，便令春鶯召集院中所有丫鬟僕婦，齊聚正院階前。
不多時，十幾個丫鬟婆子便按著等級站成了幾排。
青蕪與春鶯站在最前，其後是秋雁等幾個二等丫鬟，再往後是三等小丫頭和粗使婆子。
眾人屏息斂目，氣氛因這位夫人身邊來的老嬤嬤而顯得有些緊繃。
孫嬤嬤立在階上，目光緩緩掃過下方每一張面孔。
她年約五旬，頭髮梳得一絲不苟，穿著深青色比甲，面容嚴肅，眼神銳利，通身上下透著股不容錯辨的威嚴。
「老奴奉夫人之命，來靜姝苑幫著小姐料理些事務，管教下人。」
孫嬤嬤開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種久經世事的沉穩力道，「昨日之事，想必各位都已知曉。夏蟬、冬雀，一個構陷他人，一個助紂為虐，如今是何下場，你們也都看見了。」
她頓了頓，目光如寒刃般掠過眾人：「靜姝苑是小姐的院子，代表著蕭家嫡女的臉面。在這裡當差，首要的是忠心、本分、規矩！有功，小姐和夫人自會賞；有過，家法也絕不會容情！往日如何，老奴不予追究。但從今日起，誰若再敢心存妄念，行差踏錯，或偷奸耍滑，敷衍塞責——」
她的聲音陡然一沉，帶著金屬般的冷硬：「夏蟬、冬雀，便是前車之鑑！輕則杖責發賣，重則送官究辦，絕無寬宥！」
階下眾人噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。幾個膽小的三等丫頭更是臉色發白，頭垂得更低。
就連春鶯和秋雁，也不由自主地挺直了背脊。
孫嬤嬤將眾人的反應盡收眼底，話鋒卻又一轉，語氣略緩：「當然，只要你們安守本分，勤勉當差，忠心侍主，小姐寬厚，夫人明理，自然也少不了你們的好處。月例賞銀，逢年過節的體己，乃至將來前程，都系在你們自己手裡。是像夏蟬那般自毀前程、累及家人，還是謹言慎行、博個好出路，你們自己掂量清楚。」
一番話，恩威並施，敲打與許諾並舉。方才還因孫嬤嬤嚴厲而心生畏縮的眾人，此刻心中又不禁生出一絲希冀與警醒。
院中一時寂然，只聞秋風拂過樹葉的沙沙聲，先前那點因人事變動而起的竊竊私語與鬆懈之氣，頃刻間蕩然無存。
「好了，都散了吧。各司其職，用心當差。」孫嬤嬤揮了揮手。
眾人如蒙大赦，連忙行禮退下，各自忙碌去了，腳步都比平日輕快急促了幾分，生怕被這位新來的嚴厲嬤嬤挑出錯處。
待眾人散去，孫嬤嬤這才轉身，對著一直靜靜坐在廊下觀瞧的蕭明姝，躬身行禮，臉上嚴肅的神情緩和下來，帶上了幾分屬於長輩的恭謹與關切：「小姐，老奴方才言語重了些，還請小姐莫怪。」
蕭明姝微微一笑，示意春鶯給孫嬤嬤看座：「嬤嬤說得句句在理，何怪之有？我年輕，閱歷淺，往日對這些丫頭們確是疏於管教了。」
孫嬤嬤欠身坐下，緩聲道：「小姐明年便要出閣，往後的日子長著呢。這內院管家、御下之道，看似瑣碎，實則是門大學問。夫人讓老奴過來，一是為著昨日之事，需得緊一緊院裡的規矩；這二來……」她略壓低了些聲音，「也是為著過幾日，夫人有意籌辦的那場賞菊宴。」
蕭明姝眸光微動：「賞菊宴？」
「是。」孫嬤嬤點頭，「夫人想著，小姐明年出閣，嫁入裴家那般門第，往後主持中饋、往來應酬、籌辦宴席都是常事。不如趁如今還在家中，讓小姐先試著操持一番，也好歷練歷練。這賞菊宴，便是給小姐練手的機會。」
蕭明姝心中瞭然，也升起幾分躍躍欲試的期待。
她雖出身世家，但畢竟是未出閣的姑娘，往日只隨著母親參加過宴席，自己從未真正主持過。
孫嬤嬤看出她的心思，神色卻更鄭重了幾分：「小姐，正因如此，老奴才更要先緊一緊院裡的規矩。往日丫鬟們有些小打小鬧、偷懶耍滑，關起門來在蕭府內，倒也無傷大雅。可這籌辦宴席、接待賓客卻是不同。」
她身子微微前傾，語重心長：「屆時，長安城中有頭有臉的夫人小姐們都會來。從賓客迎送、席面安排、茶點酒水、歌舞助興，到園中布置、下人調度、意外應對……千頭萬緒，處處都需人手，處處都需精心。若是在這樣的場合，咱們自家的下人出了什麼紕漏——或是衝撞了貴客，或是備錯了東西，或是舉止失儀，甚或像昨日那般，鬧出什麼見不得人的陰私事來……」
孫嬤嬤頓了頓，聲音沉緩：「那丟的，可就不只是靜姝苑的臉面，而是整個蕭府百年的清譽與威望。不出明日，便會成為長安城各家茶餘飯後的談資笑柄。小姐，這絕非危言聳聽。」
蕭明姝聽著，臉上的期待之色漸漸褪去，取而代之的是凝重與肅然。
她確實未曾想到這一層。
母親讓她試手，既是栽培，也是考驗。
而這考驗的成敗，不僅關乎她自己的能力，更關乎蕭家的顏面。
她深吸一口氣，看向孫嬤嬤，目光堅定：「嬤嬤所言極是。是我思慮不周。院中諸事，包括此次賞菊宴的籌備，但憑嬤嬤安排調遣。丫鬟僕婦，任嬤嬤管教。我信得過嬤嬤。」
孫嬤嬤眼中露出欣慰之色，起身鄭重一禮：「小姐能明白其中利害，老奴便放心了。老奴定當竭盡全力，協助小姐將此次賞菊宴辦得妥當周全，也為小姐調理出幾個真正得用的人來。」
秋風拂過庭院，帶著菊花的清苦香氣。靜姝苑內，一場新的歷練與考驗，已悄然拉開序幕。
而院中每個人，都將在這其中，扮演屬於自己的角色，迎來各自的命運轉折。
靜姝苑內，午後的陽光透過窗欞，在青石地上投下斑駁的光影。
青蕪將手頭最後一件事務處理妥當，輕輕舒了口氣。
她抬眸，望向窗外那幾株已染上淺金的銀杏，心中卻惦記著另一樁事。
給大公子做靴。
小姐親口應下，公子也默許了的差事。既是差事，便需辦好。
可她連公子穿多大尺寸的靴子都不知曉，這如何下手？
思忖片刻，她理了理衣袖，往正房走去。
蕭明姝正倚在榻上翻看一本花樣子冊子，見青蕪進來，詢問何事。
青蕪便將來意說明，臉上帶著恰到好處的為難：
「小姐，奴婢想著既接了這差事，必得用心做好。只是……不知公子慣常穿多大的靴履，尺寸拿捏不准，恐做出來不合腳，反而不美。特來請教小姐。」
蕭明姝聞言，也微微怔了一下。
她放下冊子，細長的眉毛輕輕蹙起：「這……哥哥平日所穿，不是官靴，便是外頭鋪子裡定做的。尺寸幾何，我倒真未曾留心過。」
她沉吟著，指尖在冊子邊緣輕點，忽而展顏，「這也不難。你去哥哥的清暉院一趟，找他身邊伺候的人，要一雙哥哥不常穿或略舊的靴子來，比著樣子裁料下針便是。尺寸、款式，都有了依憑。」
青蕪細想著，這個時辰大公子早該去大理寺了，院裡應只有守院子的僕從，不用撞見大公子，也是個好時機。
青蕪心中微松，屈膝應道：「是，奴婢這便去。」
退出正房，沿著熟悉的迴廊往清暉院方向走去。
秋日午後的風帶著微涼，拂在臉上，卻拂不去她心底那絲若有若無的緊繃。
去清暉院，即便知道蕭珩不在，仍讓她感到一種無形的壓力。
清暉院門扉虛掩，院內一片寂靜，只聞風吹竹葉的沙沙聲。
青蕪在門前略站了站，才抬手輕輕叩門。
「吱呀」一聲，門開了半扇，露出常安那張尚帶些少年氣的臉。
見是青蕪，他眼中閃過一絲訝異，隨即客氣地問：「青蕪姑娘？可是大小姐有什麼吩咐？」
青蕪斂衽一禮，將取舊靴的來意清晰道明，末了補上一句：「是小姐的意思，讓奴婢比著樣子，好給公子做雙新靴。」
常安聽著，面上客氣的笑容未變，心裡卻飛快地轉起了念頭。
若是尋常物件，大小姐派人來取，他多半立刻便去找來。
可這是公子的舊靴，貼身穿用的東西……
他忽然想起常順大哥前些日子的提點：在公子身邊當差，得有眼力勁兒，得琢磨公子未明言的心思，辦事前多想想公子近日的言行喜好。
又憶起這幾日，外院那些粗使婆子偶爾壓低的竊語，說什麼「靜姝苑那個叫青蕪的丫頭，在公子跟前很不一般」，甚至還有說得更露骨的，賭咒發誓說親眼瞧見青蕪某日如何「衣衫不整、腳步虛浮」地從公子屋裡出來……這些話他當時只當是婆子們閒磕牙的渾話，未敢全信，可此刻看著眼前這清清冷冷的丫鬟，再想到公子偶爾提及靜姝苑時那難以捉摸的神情……
常安臉上的笑容更客氣了幾分，語氣卻帶上了不容錯辨的謹慎：
「原來如此。青蕪姑娘，不是小人不肯行方便。只是……公子的貼身之物，我們做下人的，實在不敢擅自做主外借。即便是舊物，也需得公子點頭才成。您看這樣可好？等公子晚間回府，小人定將此事稟明。若公子允准，小人親自將靴子給姑娘送到靜姝苑去，絕不耽誤姑娘的活兒。」
一番話說得滴水不漏，既全了規矩，也未曾直接駁了靜姝苑的面子，更將自己摘得乾乾淨淨——一切，都得等公子定奪。
青蕪聽著，心中那點微弱的希冀沉了下去。她豈會聽不出常安話里的意思？
她面上不顯，只依舊維持著得體的淺笑，微微頷首：「常安小哥考慮周全，是我唐突了。既如此，便勞煩小哥代為請示公子。」
說罷，不再多言，轉身沿著來路，緩步離去。
背影挺直，步伐平穩，仿佛只是來完成一趟再普通不過的傳話。
常安望著她走遠，直到那抹秋香色的身影消失在月洞門後，才輕輕關上了院門。
他摸了摸鼻子，心裡有些拿不準自己這般處理是對是錯。
但想著常順大哥的叮囑，又覺得謹慎些總沒錯。
公子的事，再小也是大事。
青蕪走在回靜姝苑的路上，秋陽依舊溫暖，她卻覺得指尖有些涼。
一雙舊靴而已。
也罷。既然讓等公子回話，那便等著吧。
做靴是差事，她已請示過，也盡力去辦了。剩下的，便不是她能左右的了。
夜色初降，蕭珩方踏月而歸。
大理寺衙署的燈火與案牘勞形，並未在他眉宇間留下多少倦色，反倒因今日影梟自劍南道密傳而來的口供，眸底隱著一絲銳利的光芒。
趙長風到底沒熬過那些「非常」手段，吐露一些線索直指揚州任上的幾位要緊人物。
只是牽扯漸深，證據鏈還需進一步坐實，明日早朝後密奏聖上，方好定奪行止。
永通櫃坊那條線，暗衛亦梳理出幾筆流向詭異的大額帳目，脈絡日漸清晰。
漕運案這塊硬骨頭，正被他一點點撬開縫隙。
心頭巨石稍移，步履間便比往日多了幾分不易察覺的輕快。
先去正院陪母親王氏說了會兒話，聽她提及近日欲辦賞菊宴讓明姝歷練之事，略略提點幾句，見母親自有成算，便不再多言。待回到清暉院，已是戌正時分。
常安早在廊下翹首，見公子回來，忙不迭地伺候更衣淨手，又覷著空隙，悄悄將常順拉到一旁耳房。
「順哥，」常安壓著嗓子，臉上帶點後怕與邀功混雜的神情，「今兒後晌，靜姝苑那位青蕪姑娘來了。」
常順眉毛一挑：「哦？何事？」
「說是奉大小姐的命，來討一雙公子不穿的舊靴子，要比著樣子給公子做新靴。」常安將事情原委低聲說了一遍，末了憂心忡忡道，「小的沒敢立刻給。您前兒不是提點過麼，在公子跟前當差，得多揣摩。外頭那些婆子嚼的舌根……雖未必全真，可這姑娘偏挑公子不在時來討貼身舊物，誰知是不是存了別的心思？萬一公子不喜，怪罪下來……小的便推說需等公子回來示下。」
常順聽著，眼中精光微閃。
他今日隨公子去正院，自然知道賞菊宴和做靴這些事。
再看公子今日歸來時神色，雖仍是一貫的沉靜，但眉宇間那絲幾不可察的鬆緩，卻瞞不過他們這些近身伺候的老人。
此刻又聽常安這般說，心裡頓時活絡起來。
他拍了拍常安的肩膀，低笑道：「你小子，這份小心倒陰差陽錯辦了件好事。」
略一思忖，便有了主意，「這樣，你此刻便跑一趟靜姝苑，就說公子准了。不過嘛……靴子樣式有好幾種，公子常穿的、偶爾穿的、不同場合穿的，料子、紋樣、高矮都不同。你告訴大小姐和青蕪姑娘，就說咱們下人眼拙，怕挑的不合姑娘做活的心意，還是請青蕪姑娘親自過來揀選一雙最妥當。」
常安愣了下，隨即明白過來，連連點頭：「還是順哥想得周全！我這就去！」 說罷，一溜煙兒便朝靜姝苑方向去了。
靜姝苑裡，蕭明姝剛用過晚膳，正與孫嬤嬤商議賞菊宴的細節。
聽聞常安傳話，她眸光微動，心中瞭然。
大哥這是……願見的意思？還是單純怕底下人挑不好？
她面上不顯，只含笑對侍立一旁的青蕪道：「既是哥哥允了，你便隨常安去一趟罷。仔細選選樣子，務必做得合宜。」
青蕪心中那根弦驀地一緊。
親自去選？
白日裡常安那般推脫疏離，夜裡便來了這般邀請……她指尖微涼，卻只能垂首應道：「是，小姐。」
一路隨著常安往清暉院去，月色清冷，廊下的燈籠將她的影子拉得忽長忽短。
她心中忐忑，如揣了只小鹿，一個勁地勸慰自己：不過是去選雙靴樣，兵來將擋，水來土掩，怕什麼？大公子總不至於……吃了自己。
到了清暉院書房外，常安進去通稟。不過片刻，常順便掀簾出來，對她客氣一笑：「青蕪姑娘，公子請你進去。」
青蕪深吸一口氣，斂衽垂眸，輕步踏入書房。
書房內燭火通明，墨香清冽。蕭珩正坐在書案後，似在凝思。聞得腳步聲，他抬眸看過來。
「奴婢青蕪，請公子安。」她依禮跪下，聲音清晰卻不高。
「起來吧。」蕭珩的聲音聽不出情緒，目光在她低垂的發頂停留一瞬「常安說，你要選靴樣？」
「回公子，是小姐吩咐奴婢為公子製備新靴，需比照舊物，故來叨擾。」青蕪起身，依舊垂著眼，答得恭敬。
蕭珩未立刻接話，書房內一時靜默，只聞燭火偶爾的噼啪聲。他靠在椅背上，姿態是難得的放鬆，忽然問：
「青蕪……是哪兩個字？」
青蕪微怔，旋即明白這是在問她的名字。她略抬了抬眼，視線仍落在公子案前那方厚重的歙硯上，聲音平穩地答道：
「回公子，是青草的青；荒蕪的蕪。」
蕭珩身體微微前傾：「可讀過書？」
「奴婢惶恐。」青蕪依舊垂眸，「入府前，家父……曾教導過幾年，略識得幾個字，讀過幾本淺顯詩文，不敢稱『讀書』。」
這倒有些出乎蕭珩意料。
尋常人家賣女為婢，多半是赤貧，竟還有讓女兒識字的？
他不由得多看了她兩眼。
燭光下，她站得筆直，側臉線條清晰，長睫在眼下投出一小片淡淡的陰影，沉靜得不像個丫鬟。
「上前來。」他忽然道，語氣平淡，卻不容置疑。
青蕪心頭一跳，腳下微頓，卻不敢違逆，依言向前走了幾步，停在書案前三步遠處。
「再近些。」蕭珩的目光落在她身上，「到我身邊來。」
青蕪袖中的手指微微蜷縮，終是又向前挪了兩步，停在書案一側。
距離很近，她能聞到極淡的、屬於他的清冽氣息，混合著墨香與一種說不出的冷松般的感覺。
蕭珩已站起身，從筆山上取下一支未蘸墨的狼毫筆，又隨手鋪開一張雪浪宣紙。
他側身，將那支筆遞向青蕪，聲音不高，卻清晰：
「寫下來。」
青蕪只覺得頭皮微微發麻。
寫下來？
原身確跟著那不成器的父親認過字、描過紅，可自己……一個用慣了硬筆鍵盤的現代人，提毛筆？
她硬著頭皮，接過那支沉甸甸的狼毫。筆桿微涼，觸手生溫。
她努力回憶著身體深處那點模糊的、屬於原主的肌肉記憶，屏息凝神，蘸了少許墨汁。
手腕懸空，落筆。
筆尖觸紙的剎那，一種陌生又熟悉的滯澀感傳來。
她竭力穩住心神，憑著腦海中殘存的印象，一筆一划，在雪白的宣紙上寫下「青蕪」二字。
字跡算不上丑，橫平豎直，結構尚可，但筆力明顯虛浮，轉折處略顯生硬，墨色也因控制不穩而微微洇開。
整體看來，只是勉強工整，絕無絲毫風骨韻味可言。
蕭珩立在旁側，靜靜看著她緊繃的側臉和微微用力的手腕，目光又落在那兩個拘謹稚嫩的字上。
半晌，他忽地低笑出聲。
那笑聲很輕，短促，卻真實地帶著一絲愉悅。
「看來，」他語調微揚，帶著點難得的輕鬆，「也有你做不好的事。」
青蕪聞聲，下意識地抬眼。
只見燭光搖曳，映在他臉上。
他素日裡總是微抿的唇線此刻微微上揚，眼中那慣有的深沉銳利被一層淺淡的笑意化開，如同冰封的湖面裂開一絲細縫，漏進了春日的暖陽。
那張原本因過分冷峻而顯得有些疏離的臉龐，此刻竟透出幾分溫潤清朗的意味，宛如玉山將傾，又似明月入懷。
青蕪一時看得有些怔住。她總共見過這位大公子不過寥寥數次，印象中永遠是威嚴沉靜、高不可攀的蕭家家主模樣，何曾見過他這般……近乎於「生動」的神情？
她正兀自愣神，卻見蕭珩已伸出手，極其自然地握住了她仍執著筆的右手。
他的手很大，掌心溫熱，指節分明，帶著常年握筆習武留下的薄繭，將她的手完全包裹住。
青蕪渾身一僵，呼吸都滯住了。
蕭珩卻似未覺，就著她的手，重新蘸飽了墨。
他的氣息拂過她的耳畔，聲音低沉，落在寂靜的書房裡：
「看好了。」
手腕被他帶著，在宣紙上遊走。
青蕪只覺得自己的手已不是自己的，完全被那股沉穩而磅礴的力道所主宰。
筆鋒在他指尖流轉，如游龍驚鴻，又如刀斫斧鑿。
整幅不過二字，卻氣勢連貫，法度森嚴中又見灑脫不羈，既有秀逸風骨，又隱隱透著端凝力道。
絕非尋常文人軟媚書風可比，倒像他這個人一般，清貴表象下藏著殺伐決斷的崢嶸。
「公子的字……」青蕪不由自主地輕嘆出聲，聲音裡帶著真實的驚艷，「鐵畫銀鉤，風骨天成。奴婢……從未見過這般好看的字。」
她這話發自內心。
在現代看慣了印刷體，穿來後所見也不過是帳本工楷或小姐們簪花小楷，何曾見過這等融匯了個人氣魄與深厚功力的書法？
尤其這字出自他手，更覺震撼。
話一出口，她才驚覺自己離他太近了。
近得能感受到他身上的熱度，能看清他低垂的眼睫，能聞到他衣襟間清冽的氣息。
而她自己身上，許是秋日裡草木清氣，透著一股極淡的、說不清道不明的乾淨氣息，絲絲縷縷，縈繞在兩人這方寸之地。
蕭珩似乎也聞到了。
他目光微垂，從她光潔的額頭，滑過輕顫的睫羽，最終落在那微微抿起的、泛著粉潤光澤的唇瓣上。
那唇形姣好，不點而朱，因緊張或別的什麼緣故，輕輕抿著，像春日枝頭將綻未綻的櫻瓣。
燭火嗶剝一聲，爆出個明亮的燈花。
書房內的空氣仿佛驟然升溫，變得粘稠而曖昧。
他握著她手腕的掌心，熱度透過肌膚傳來，燙得她心慌意亂。
下一瞬，他忽然微微傾身，低下頭。
一個輕柔的、帶著微涼觸感的吻，落在了她的臉頰上。
蜻蜓點水般，一觸即分。
卻像一滴滾油濺入冰水，在青蕪腦中轟然炸開。
所有血液仿佛瞬間衝上頭頂，耳中嗡嗡作響，臉頰上被觸碰的那一小片肌膚，火燒火燎般燙了起來。
「公子！」
她幾乎是驚跳起來，用盡全身力氣猛地抽回自己的手。
那支價值不菲的狼毫筆「啪」地一聲掉落在宣紙上，濺開幾團墨漬，污了那幅剛剛寫就、墨跡未乾的字。
她也顧不上了，連退數步，直到背脊抵上冰涼的博古架，才勉強站穩。
胸腔里心臟狂跳如擂鼓，撞得她耳膜生疼。
她垂下頭，不敢看他的表情，聲音帶著不易察覺的顫抖，卻又強自維持著最後的鎮定：
「時、時辰不早了。這個時辰，小姐該洗漱就寢了。奴婢……奴婢是小姐身邊的一等丫鬟，怕旁人伺候不慣，得趕緊回去。」
說完，也不等他回應，匆匆福了一禮，幾乎是逃也似地轉身，快步走向書房門口。
蕭珩站在原地，並未阻攔。
他看著那抹秋香色的身影略顯倉惶地消失在門帘後，緩緩坐回寬大的紫檀木椅中，手指無意識地抬起，輕輕撫過自己的下唇。
方才那瞬間的柔軟觸感，溫潤微涼，仿佛還殘留著一絲若有若無的馨香。
他想起她驚惶抽手時眼中一閃而過的慌亂與堅決，想起她強作鎮定卻微微發顫的聲音，想起她最後幾乎是小跑著離開的背影……
良久，一絲極淡的、帶著玩味與愉悅的笑意，緩緩自他唇角漾開，逐漸加深，最終化作一聲低低的、幾不可聞的輕笑。
「常順。」他揚聲喚道。
常順應聲而入，垂手侍立。
「領她下去吧。挑幾雙舊靴，讓她帶回去。」蕭珩吩咐道，語氣已恢復了慣常的平淡。
「是。」常順躬身，目光飛快地掃過書案上那幅被墨跡污損的字，和掉落在一旁的筆，心下明了，面上卻絲毫不顯，悄無聲息地退了出去。
窗外，秋月正明，清輝無聲灑落庭院。
而某些悄然滋長的東西，似乎也在這靜謐的秋夜裡，變得愈發清晰，再難忽視。
蕭明姝收拾妥當，帶著春鶯與新提上來、尚且有些不習慣的青蕪，往正院去給王氏請安。
一路穿廊過院，氣氛比平日更顯沉寂。昨日中秋鬧出的那場風波，餘悸猶在。
正房內，王氏已早早起身，正坐在臨窗的暖炕上，手裡端著一盞參茶，卻半晌未飲一口。
見女兒進來請安，她放下茶盞，招手讓蕭明姝近前坐下，目光在女兒略顯疲憊的臉上停留片刻，輕輕嘆了口氣。
「昨日的事……」王氏開口，聲音裡帶著後怕與慍怒，「你苑子裡那些丫頭，如今是越發不成個體統！為了些上不得台面的私心，竟敢在闔家宴上弄鬼，做出那等構陷的陰毒事來！累得你在你父親、兄長面前失了顏面，傳出去，外人還道我們蕭家治家不嚴，你蕭明姝連自己房裡人都管束不住！」
她越說越氣，眉宇間籠上一層寒霜：「也是我往日太縱著你了，總覺著你年紀小，性子又軟和，那些丫頭們伺候得盡心便好。誰知竟縱得她們沒了規矩，生出這般禍端！這內院之事，看似瑣碎，卻最是磨人心性，也最能看出一個人的手段。你若一味寬仁，底下人便敢欺你；若一味嚴苛，又失了人心。這個度，你需得學著拿捏。」
蕭明姝被母親說得臉頰微紅，垂首道：「是女兒疏忽，管教不力，讓母親憂心了。」
王氏見她認錯，語氣稍緩：「如今你苑子裡，夏蟬發賣，冬雀逐出，一下子少了兩個得用的人手。明年你便要出閣，嫁去裴家那等門第，身邊若沒幾個忠心能幹、知根知底的心腹丫頭陪著，如何能鎮得住場面？光靠春鶯一個，終究單薄了些。」
她略一思忖，便有了決斷：「這樣吧。我把身邊的孫嬤嬤撥給你，讓她去你院裡幫襯些時日。」
蕭明姝聞言，眼中露出喜色。
孫嬤嬤與楊嬤嬤一樣，都是母親從娘家帶來的陪嫁，伺候了幾十年的老人，最是穩妥可靠，手段也厲害。
有她去靜姝苑坐鎮，那些丫頭們定然不敢再放肆。
「孫嬤嬤是母親身邊的老人，經驗豐富，有她幫著女兒調理苑裡事務，自是再好不過。女兒多謝母親！」蕭明姝連忙道謝。
王氏點點頭，又道：「你院裡一等丫鬟的缺，你心中可有人選？」
蕭明姝便道：「春鶯是女兒身邊老人了，性情穩重，伺候也細心周到，女兒想提她做一等丫鬟。」
「春鶯那丫頭是不錯。」王氏頷首，「另一個呢？」
「另一個……女兒想提沈青蕪。」
蕭明姝頓了頓，解釋道，「她雖來女兒院裡的時日不算最長，但為人伶俐，辦事穩妥，手腳也勤快。昨日那事，也多虧她機敏，才沒讓夏蟬得逞。女兒使喚著，倒也頗順手。」
「沈青蕪？」王氏重複了一遍這個名字，昨日廳上那場交鋒，她自然印象深刻。
「便是昨日被夏蟬構陷的那個丫頭？」
「正是。」
王氏沉吟片刻，抬眼看向侍立在蕭明姝身後的丫鬟們：「哪個是沈青蕪？上前來，讓我瞧瞧。」
青蕪心中微凜，面上卻不露聲色，依言上前幾步，在王氏面前約五步遠處停下，端端正正地跪下，垂首道：「奴婢沈青蕪，給夫人請安。」
「抬起頭來。」王氏的聲音聽不出喜怒。
青蕪緩緩抬起頭，目光依舊低垂，落在王氏裙擺上，不敢直視。
王氏的目光在她臉上細細端詳。
只見這丫頭約莫十五六歲年紀，一張臉生得倒是清秀乾淨，並非那種艷麗奪目的容貌，而是眉目疏朗，膚質細膩，尤其是一雙眼睛，即便此刻低垂著，也能看出形狀姣好。
她今日穿著新換上的一等丫鬟秋香色比甲，頭髮綰得整整齊齊，只別了一根素銀簪子，全身上下無半分多餘裝飾，卻自有一股清爽利落的氣度。
更讓王氏留意的是，這丫頭跪在那裡，背脊挺得筆直，肩頸的線條舒展自然，不見尋常奴僕面對主子時那種畏縮佝僂之態。
神色也平靜，不卑不亢，既無驟然被主子審視的慌亂，也無因昨日「立功」而生的得意。
昨日廳上，王氏冷眼旁觀，已覺此女應對伶俐，膽識過人。
此刻近看，更覺她身上隱隱透著一股不同於尋常丫鬟的沉靜氣度。
那不是在深宅後院唯唯諾諾熬出來的順從，倒更像是一種……見過些風浪、心中有成算的鎮定。
一個買進來的小丫頭，怎會有這般氣度？
王氏心中划過一絲疑慮，但轉念一想，或許是這丫頭天生性子沉穩，加之昨日剛歷了一場風波，心性被磨鍊了些，倒也說得通。
無論如何，昨日她確實表現不俗，在絕境中能為自己掙出一條生路，這份機變和口才，便是許多大家婢女也未必能有。
女兒身邊，正需要這樣聰敏得力的人。
思量既定，王氏便點了點頭，語氣平和：「起來吧。昨日的事，你受委屈了。能臨危不亂，自證清白，是你的本事。既小姐看重你，提你做一等丫鬟，往後便更要盡心伺候，謹守本分，莫要辜負了小姐的信任。」
青蕪恭謹應道：「奴婢謹記夫人教誨，定當恪盡職守，忠心侍奉小姐。」
「嗯。」王氏不再看她，轉向蕭明姝，「既定了，便這麼著吧。春鶯和青蕪提為一等，月例份例按例發放。另外，回頭我讓李管事再給你院裡撥三個伶俐的小丫頭過去，讓孫嬤嬤好生調教著，補上缺額。你也跟著孫嬤嬤多學學如何管束下人，明年出閣，這些都要用上。」
「是，女兒明白。」蕭明姝應下，心中稍安。有母親安排，有孫嬤嬤坐鎮，院裡應當能很快理順。
又說了會兒話，蕭明姝方帶著丫鬟告退出來。
走在回靜姝苑的路上，晨風帶著涼意。青蕪默默跟在蕭明姝身後一步之遙，心中並無多少升為一等丫鬟的喜悅，反倒覺得肩上的擔子又重了幾分。
請安畢，一行人隨著蕭明姝回到靜姝苑。
秋陽已升，將庭院照得一片明亮。孫嬤嬤請示過蕭明姝後，便令春鶯召集院中所有丫鬟僕婦，齊聚正院階前。
不多時，十幾個丫鬟婆子便按著等級站成了幾排。
青蕪與春鶯站在最前，其後是秋雁等幾個二等丫鬟，再往後是三等小丫頭和粗使婆子。
眾人屏息斂目，氣氛因這位夫人身邊來的老嬤嬤而顯得有些緊繃。
孫嬤嬤立在階上，目光緩緩掃過下方每一張面孔。
她年約五旬，頭髮梳得一絲不苟，穿著深青色比甲，面容嚴肅，眼神銳利，通身上下透著股不容錯辨的威嚴。
「老奴奉夫人之命，來靜姝苑幫著小姐料理些事務，管教下人。」
孫嬤嬤開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種久經世事的沉穩力道，「昨日之事，想必各位都已知曉。夏蟬、冬雀，一個構陷他人，一個助紂為虐，如今是何下場，你們也都看見了。」
她頓了頓，目光如寒刃般掠過眾人：「靜姝苑是小姐的院子，代表著蕭家嫡女的臉面。在這裡當差，首要的是忠心、本分、規矩！有功，小姐和夫人自會賞；有過，家法也絕不會容情！往日如何，老奴不予追究。但從今日起，誰若再敢心存妄念，行差踏錯，或偷奸耍滑，敷衍塞責——」
她的聲音陡然一沉，帶著金屬般的冷硬：「夏蟬、冬雀，便是前車之鑑！輕則杖責發賣，重則送官究辦，絕無寬宥！」
階下眾人噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。幾個膽小的三等丫頭更是臉色發白，頭垂得更低。
就連春鶯和秋雁，也不由自主地挺直了背脊。
孫嬤嬤將眾人的反應盡收眼底，話鋒卻又一轉，語氣略緩：「當然，只要你們安守本分，勤勉當差，忠心侍主，小姐寬厚，夫人明理，自然也少不了你們的好處。月例賞銀，逢年過節的體己，乃至將來前程，都系在你們自己手裡。是像夏蟬那般自毀前程、累及家人，還是謹言慎行、博個好出路，你們自己掂量清楚。」
一番話，恩威並施，敲打與許諾並舉。方才還因孫嬤嬤嚴厲而心生畏縮的眾人，此刻心中又不禁生出一絲希冀與警醒。
院中一時寂然，只聞秋風拂過樹葉的沙沙聲，先前那點因人事變動而起的竊竊私語與鬆懈之氣，頃刻間蕩然無存。
「好了，都散了吧。各司其職，用心當差。」孫嬤嬤揮了揮手。
眾人如蒙大赦，連忙行禮退下，各自忙碌去了，腳步都比平日輕快急促了幾分，生怕被這位新來的嚴厲嬤嬤挑出錯處。
待眾人散去，孫嬤嬤這才轉身，對著一直靜靜坐在廊下觀瞧的蕭明姝，躬身行禮，臉上嚴肅的神情緩和下來，帶上了幾分屬於長輩的恭謹與關切：「小姐，老奴方才言語重了些，還請小姐莫怪。」
蕭明姝微微一笑，示意春鶯給孫嬤嬤看座：「嬤嬤說得句句在理，何怪之有？我年輕，閱歷淺，往日對這些丫頭們確是疏於管教了。」
孫嬤嬤欠身坐下，緩聲道：「小姐明年便要出閣，往後的日子長著呢。這內院管家、御下之道，看似瑣碎，實則是門大學問。夫人讓老奴過來，一是為著昨日之事，需得緊一緊院裡的規矩；這二來……」她略壓低了些聲音，「也是為著過幾日，夫人有意籌辦的那場賞菊宴。」
蕭明姝眸光微動：「賞菊宴？」
「是。」孫嬤嬤點頭，「夫人想著，小姐明年出閣，嫁入裴家那般門第，往後主持中饋、往來應酬、籌辦宴席都是常事。不如趁如今還在家中，讓小姐先試著操持一番，也好歷練歷練。這賞菊宴，便是給小姐練手的機會。」
蕭明姝心中瞭然，也升起幾分躍躍欲試的期待。
她雖出身世家，但畢竟是未出閣的姑娘，往日只隨著母親參加過宴席，自己從未真正主持過。
孫嬤嬤看出她的心思，神色卻更鄭重了幾分：「小姐，正因如此，老奴才更要先緊一緊院裡的規矩。往日丫鬟們有些小打小鬧、偷懶耍滑，關起門來在蕭府內，倒也無傷大雅。可這籌辦宴席、接待賓客卻是不同。」
她身子微微前傾，語重心長：「屆時，長安城中有頭有臉的夫人小姐們都會來。從賓客迎送、席面安排、茶點酒水、歌舞助興，到園中布置、下人調度、意外應對……千頭萬緒，處處都需人手，處處都需精心。若是在這樣的場合，咱們自家的下人出了什麼紕漏——或是衝撞了貴客，或是備錯了東西，或是舉止失儀，甚或像昨日那般，鬧出什麼見不得人的陰私事來……」
孫嬤嬤頓了頓，聲音沉緩：「那丟的，可就不只是靜姝苑的臉面，而是整個蕭府百年的清譽與威望。不出明日，便會成為長安城各家茶餘飯後的談資笑柄。小姐，這絕非危言聳聽。」
蕭明姝聽著，臉上的期待之色漸漸褪去，取而代之的是凝重與肅然。
她確實未曾想到這一層。
母親讓她試手，既是栽培，也是考驗。
而這考驗的成敗，不僅關乎她自己的能力，更關乎蕭家的顏面。
她深吸一口氣，看向孫嬤嬤，目光堅定：「嬤嬤所言極是。是我思慮不周。院中諸事，包括此次賞菊宴的籌備，但憑嬤嬤安排調遣。丫鬟僕婦，任嬤嬤管教。我信得過嬤嬤。」
孫嬤嬤眼中露出欣慰之色，起身鄭重一禮：「小姐能明白其中利害，老奴便放心了。老奴定當竭盡全力，協助小姐將此次賞菊宴辦得妥當周全，也為小姐調理出幾個真正得用的人來。」
秋風拂過庭院，帶著菊花的清苦香氣。靜姝苑內，一場新的歷練與考驗，已悄然拉開序幕。
而院中每個人，都將在這其中，扮演屬於自己的角色，迎來各自的命運轉折。
靜姝苑內，午後的陽光透過窗欞，在青石地上投下斑駁的光影。
青蕪將手頭最後一件事務處理妥當，輕輕舒了口氣。
她抬眸，望向窗外那幾株已染上淺金的銀杏，心中卻惦記著另一樁事。
給大公子做靴。
小姐親口應下，公子也默許了的差事。既是差事，便需辦好。
可她連公子穿多大尺寸的靴子都不知曉，這如何下手？
思忖片刻，她理了理衣袖，往正房走去。
蕭明姝正倚在榻上翻看一本花樣子冊子，見青蕪進來，詢問何事。
青蕪便將來意說明，臉上帶著恰到好處的為難：
「小姐，奴婢想著既接了這差事，必得用心做好。只是……不知公子慣常穿多大的靴履，尺寸拿捏不准，恐做出來不合腳，反而不美。特來請教小姐。」
蕭明姝聞言，也微微怔了一下。
她放下冊子，細長的眉毛輕輕蹙起：「這……哥哥平日所穿，不是官靴，便是外頭鋪子裡定做的。尺寸幾何，我倒真未曾留心過。」
她沉吟著，指尖在冊子邊緣輕點，忽而展顏，「這也不難。你去哥哥的清暉院一趟，找他身邊伺候的人，要一雙哥哥不常穿或略舊的靴子來，比著樣子裁料下針便是。尺寸、款式，都有了依憑。」
青蕪細想著，這個時辰大公子早該去大理寺了，院裡應只有守院子的僕從，不用撞見大公子，也是個好時機。
青蕪心中微松，屈膝應道：「是，奴婢這便去。」
退出正房，沿著熟悉的迴廊往清暉院方向走去。
秋日午後的風帶著微涼，拂在臉上，卻拂不去她心底那絲若有若無的緊繃。
去清暉院，即便知道蕭珩不在，仍讓她感到一種無形的壓力。
清暉院門扉虛掩，院內一片寂靜，只聞風吹竹葉的沙沙聲。
青蕪在門前略站了站，才抬手輕輕叩門。
「吱呀」一聲，門開了半扇，露出常安那張尚帶些少年氣的臉。
見是青蕪，他眼中閃過一絲訝異，隨即客氣地問：「青蕪姑娘？可是大小姐有什麼吩咐？」
青蕪斂衽一禮，將取舊靴的來意清晰道明，末了補上一句：「是小姐的意思，讓奴婢比著樣子，好給公子做雙新靴。」
常安聽著，面上客氣的笑容未變，心裡卻飛快地轉起了念頭。
若是尋常物件，大小姐派人來取，他多半立刻便去找來。
可這是公子的舊靴，貼身穿用的東西……
他忽然想起常順大哥前些日子的提點：在公子身邊當差，得有眼力勁兒，得琢磨公子未明言的心思，辦事前多想想公子近日的言行喜好。
又憶起這幾日，外院那些粗使婆子偶爾壓低的竊語，說什麼「靜姝苑那個叫青蕪的丫頭，在公子跟前很不一般」，甚至還有說得更露骨的，賭咒發誓說親眼瞧見青蕪某日如何「衣衫不整、腳步虛浮」地從公子屋裡出來……這些話他當時只當是婆子們閒磕牙的渾話，未敢全信，可此刻看著眼前這清清冷冷的丫鬟，再想到公子偶爾提及靜姝苑時那難以捉摸的神情……
常安臉上的笑容更客氣了幾分，語氣卻帶上了不容錯辨的謹慎：
「原來如此。青蕪姑娘，不是小人不肯行方便。只是……公子的貼身之物，我們做下人的，實在不敢擅自做主外借。即便是舊物，也需得公子點頭才成。您看這樣可好？等公子晚間回府，小人定將此事稟明。若公子允准，小人親自將靴子給姑娘送到靜姝苑去，絕不耽誤姑娘的活兒。」
一番話說得滴水不漏，既全了規矩，也未曾直接駁了靜姝苑的面子，更將自己摘得乾乾淨淨——一切，都得等公子定奪。
青蕪聽著，心中那點微弱的希冀沉了下去。她豈會聽不出常安話里的意思？
她面上不顯，只依舊維持著得體的淺笑，微微頷首：「常安小哥考慮周全，是我唐突了。既如此，便勞煩小哥代為請示公子。」
說罷，不再多言，轉身沿著來路，緩步離去。
背影挺直，步伐平穩，仿佛只是來完成一趟再普通不過的傳話。
常安望著她走遠，直到那抹秋香色的身影消失在月洞門後，才輕輕關上了院門。
他摸了摸鼻子，心裡有些拿不準自己這般處理是對是錯。
但想著常順大哥的叮囑，又覺得謹慎些總沒錯。
公子的事，再小也是大事。
青蕪走在回靜姝苑的路上，秋陽依舊溫暖，她卻覺得指尖有些涼。
一雙舊靴而已。
也罷。既然讓等公子回話，那便等著吧。
做靴是差事，她已請示過，也盡力去辦了。剩下的，便不是她能左右的了。
夜色初降，蕭珩方踏月而歸。
大理寺衙署的燈火與案牘勞形，並未在他眉宇間留下多少倦色，反倒因今日影梟自劍南道密傳而來的口供，眸底隱著一絲銳利的光芒。
趙長風到底沒熬過那些「非常」手段，吐露一些線索直指揚州任上的幾位要緊人物。
只是牽扯漸深，證據鏈還需進一步坐實，明日早朝後密奏聖上，方好定奪行止。
永通櫃坊那條線，暗衛亦梳理出幾筆流向詭異的大額帳目，脈絡日漸清晰。
漕運案這塊硬骨頭，正被他一點點撬開縫隙。
心頭巨石稍移，步履間便比往日多了幾分不易察覺的輕快。
先去正院陪母親王氏說了會兒話，聽她提及近日欲辦賞菊宴讓明姝歷練之事，略略提點幾句，見母親自有成算，便不再多言。待回到清暉院，已是戌正時分。
常安早在廊下翹首，見公子回來，忙不迭地伺候更衣淨手，又覷著空隙，悄悄將常順拉到一旁耳房。
「順哥，」常安壓著嗓子，臉上帶點後怕與邀功混雜的神情，「今兒後晌，靜姝苑那位青蕪姑娘來了。」
常順眉毛一挑：「哦？何事？」
「說是奉大小姐的命，來討一雙公子不穿的舊靴子，要比著樣子給公子做新靴。」常安將事情原委低聲說了一遍，末了憂心忡忡道，「小的沒敢立刻給。您前兒不是提點過麼，在公子跟前當差，得多揣摩。外頭那些婆子嚼的舌根……雖未必全真，可這姑娘偏挑公子不在時來討貼身舊物，誰知是不是存了別的心思？萬一公子不喜，怪罪下來……小的便推說需等公子回來示下。」
常順聽著，眼中精光微閃。
他今日隨公子去正院，自然知道賞菊宴和做靴這些事。
再看公子今日歸來時神色，雖仍是一貫的沉靜，但眉宇間那絲幾不可察的鬆緩，卻瞞不過他們這些近身伺候的老人。
此刻又聽常安這般說，心裡頓時活絡起來。
他拍了拍常安的肩膀，低笑道：「你小子，這份小心倒陰差陽錯辦了件好事。」
略一思忖，便有了主意，「這樣，你此刻便跑一趟靜姝苑，就說公子准了。不過嘛……靴子樣式有好幾種，公子常穿的、偶爾穿的、不同場合穿的，料子、紋樣、高矮都不同。你告訴大小姐和青蕪姑娘，就說咱們下人眼拙，怕挑的不合姑娘做活的心意，還是請青蕪姑娘親自過來揀選一雙最妥當。」
常安愣了下，隨即明白過來，連連點頭：「還是順哥想得周全！我這就去！」 說罷，一溜煙兒便朝靜姝苑方向去了。
靜姝苑裡，蕭明姝剛用過晚膳，正與孫嬤嬤商議賞菊宴的細節。
聽聞常安傳話，她眸光微動，心中瞭然。
大哥這是……願見的意思？還是單純怕底下人挑不好？
她面上不顯，只含笑對侍立一旁的青蕪道：「既是哥哥允了，你便隨常安去一趟罷。仔細選選樣子，務必做得合宜。」
青蕪心中那根弦驀地一緊。
親自去選？
白日裡常安那般推脫疏離，夜裡便來了這般邀請……她指尖微涼，卻只能垂首應道：「是，小姐。」
一路隨著常安往清暉院去，月色清冷，廊下的燈籠將她的影子拉得忽長忽短。
她心中忐忑，如揣了只小鹿，一個勁地勸慰自己：不過是去選雙靴樣，兵來將擋，水來土掩，怕什麼？大公子總不至於……吃了自己。
到了清暉院書房外，常安進去通稟。不過片刻，常順便掀簾出來，對她客氣一笑：「青蕪姑娘，公子請你進去。」
青蕪深吸一口氣，斂衽垂眸，輕步踏入書房。
書房內燭火通明，墨香清冽。蕭珩正坐在書案後，似在凝思。聞得腳步聲，他抬眸看過來。
「奴婢青蕪，請公子安。」她依禮跪下，聲音清晰卻不高。
「起來吧。」蕭珩的聲音聽不出情緒，目光在她低垂的發頂停留一瞬「常安說，你要選靴樣？」
「回公子，是小姐吩咐奴婢為公子製備新靴，需比照舊物，故來叨擾。」青蕪起身，依舊垂著眼，答得恭敬。
蕭珩未立刻接話，書房內一時靜默，只聞燭火偶爾的噼啪聲。他靠在椅背上，姿態是難得的放鬆，忽然問：
「青蕪……是哪兩個字？」
青蕪微怔，旋即明白這是在問她的名字。她略抬了抬眼，視線仍落在公子案前那方厚重的歙硯上，聲音平穩地答道：
「回公子，是青草的青；荒蕪的蕪。」
蕭珩身體微微前傾：「可讀過書？」
「奴婢惶恐。」青蕪依舊垂眸，「入府前，家父……曾教導過幾年，略識得幾個字，讀過幾本淺顯詩文，不敢稱『讀書』。」
這倒有些出乎蕭珩意料。
尋常人家賣女為婢，多半是赤貧，竟還有讓女兒識字的？
他不由得多看了她兩眼。
燭光下，她站得筆直，側臉線條清晰，長睫在眼下投出一小片淡淡的陰影，沉靜得不像個丫鬟。
「上前來。」他忽然道，語氣平淡，卻不容置疑。
青蕪心頭一跳，腳下微頓，卻不敢違逆，依言向前走了幾步，停在書案前三步遠處。
「再近些。」蕭珩的目光落在她身上，「到我身邊來。」
青蕪袖中的手指微微蜷縮，終是又向前挪了兩步，停在書案一側。
距離很近，她能聞到極淡的、屬於他的清冽氣息，混合著墨香與一種說不出的冷松般的感覺。
蕭珩已站起身，從筆山上取下一支未蘸墨的狼毫筆，又隨手鋪開一張雪浪宣紙。
他側身，將那支筆遞向青蕪，聲音不高，卻清晰：
「寫下來。」
青蕪只覺得頭皮微微發麻。
寫下來？
原身確跟著那不成器的父親認過字、描過紅，可自己……一個用慣了硬筆鍵盤的現代人，提毛筆？
她硬著頭皮，接過那支沉甸甸的狼毫。筆桿微涼，觸手生溫。
她努力回憶著身體深處那點模糊的、屬於原主的肌肉記憶，屏息凝神，蘸了少許墨汁。
手腕懸空，落筆。
筆尖觸紙的剎那，一種陌生又熟悉的滯澀感傳來。
她竭力穩住心神，憑著腦海中殘存的印象，一筆一划，在雪白的宣紙上寫下「青蕪」二字。
字跡算不上丑，橫平豎直，結構尚可，但筆力明顯虛浮，轉折處略顯生硬，墨色也因控制不穩而微微洇開。
整體看來，只是勉強工整，絕無絲毫風骨韻味可言。
蕭珩立在旁側，靜靜看著她緊繃的側臉和微微用力的手腕，目光又落在那兩個拘謹稚嫩的字上。
半晌，他忽地低笑出聲。
那笑聲很輕，短促，卻真實地帶著一絲愉悅。
「看來，」他語調微揚，帶著點難得的輕鬆，「也有你做不好的事。」
青蕪聞聲，下意識地抬眼。
只見燭光搖曳，映在他臉上。
他素日裡總是微抿的唇線此刻微微上揚，眼中那慣有的深沉銳利被一層淺淡的笑意化開，如同冰封的湖面裂開一絲細縫，漏進了春日的暖陽。
那張原本因過分冷峻而顯得有些疏離的臉龐，此刻竟透出幾分溫潤清朗的意味，宛如玉山將傾，又似明月入懷。
青蕪一時看得有些怔住。她總共見過這位大公子不過寥寥數次，印象中永遠是威嚴沉靜、高不可攀的蕭家家主模樣，何曾見過他這般……近乎於「生動」的神情？
她正兀自愣神，卻見蕭珩已伸出手，極其自然地握住了她仍執著筆的右手。
他的手很大，掌心溫熱，指節分明，帶著常年握筆習武留下的薄繭，將她的手完全包裹住。
青蕪渾身一僵，呼吸都滯住了。
蕭珩卻似未覺，就著她的手，重新蘸飽了墨。
他的氣息拂過她的耳畔，聲音低沉，落在寂靜的書房裡：
「看好了。」
手腕被他帶著，在宣紙上遊走。
青蕪只覺得自己的手已不是自己的，完全被那股沉穩而磅礴的力道所主宰。
筆鋒在他指尖流轉，如游龍驚鴻，又如刀斫斧鑿。
整幅不過二字，卻氣勢連貫，法度森嚴中又見灑脫不羈，既有秀逸風骨，又隱隱透著端凝力道。
絕非尋常文人軟媚書風可比，倒像他這個人一般，清貴表象下藏著殺伐決斷的崢嶸。
「公子的字……」青蕪不由自主地輕嘆出聲，聲音裡帶著真實的驚艷，「鐵畫銀鉤，風骨天成。奴婢……從未見過這般好看的字。」
她這話發自內心。
在現代看慣了印刷體，穿來後所見也不過是帳本工楷或小姐們簪花小楷，何曾見過這等融匯了個人氣魄與深厚功力的書法？
尤其這字出自他手，更覺震撼。
話一出口，她才驚覺自己離他太近了。
近得能感受到他身上的熱度，能看清他低垂的眼睫，能聞到他衣襟間清冽的氣息。
而她自己身上，許是秋日裡草木清氣，透著一股極淡的、說不清道不明的乾淨氣息，絲絲縷縷，縈繞在兩人這方寸之地。
蕭珩似乎也聞到了。
他目光微垂，從她光潔的額頭，滑過輕顫的睫羽，最終落在那微微抿起的、泛著粉潤光澤的唇瓣上。
那唇形姣好，不點而朱，因緊張或別的什麼緣故，輕輕抿著，像春日枝頭將綻未綻的櫻瓣。
燭火嗶剝一聲，爆出個明亮的燈花。
書房內的空氣仿佛驟然升溫，變得粘稠而曖昧。
他握著她手腕的掌心，熱度透過肌膚傳來，燙得她心慌意亂。
下一瞬，他忽然微微傾身，低下頭。
一個輕柔的、帶著微涼觸感的吻，落在了她的臉頰上。
蜻蜓點水般，一觸即分。
卻像一滴滾油濺入冰水，在青蕪腦中轟然炸開。
所有血液仿佛瞬間衝上頭頂，耳中嗡嗡作響，臉頰上被觸碰的那一小片肌膚，火燒火燎般燙了起來。
「公子！」
她幾乎是驚跳起來，用盡全身力氣猛地抽回自己的手。
那支價值不菲的狼毫筆「啪」地一聲掉落在宣紙上，濺開幾團墨漬，污了那幅剛剛寫就、墨跡未乾的字。
她也顧不上了，連退數步，直到背脊抵上冰涼的博古架，才勉強站穩。
胸腔里心臟狂跳如擂鼓，撞得她耳膜生疼。
她垂下頭，不敢看他的表情，聲音帶著不易察覺的顫抖，卻又強自維持著最後的鎮定：
「時、時辰不早了。這個時辰，小姐該洗漱就寢了。奴婢……奴婢是小姐身邊的一等丫鬟，怕旁人伺候不慣，得趕緊回去。」
說完，也不等他回應，匆匆福了一禮，幾乎是逃也似地轉身，快步走向書房門口。
蕭珩站在原地，並未阻攔。
他看著那抹秋香色的身影略顯倉惶地消失在門帘後，緩緩坐回寬大的紫檀木椅中，手指無意識地抬起，輕輕撫過自己的下唇。
方才那瞬間的柔軟觸感，溫潤微涼，仿佛還殘留著一絲若有若無的馨香。
他想起她驚惶抽手時眼中一閃而過的慌亂與堅決，想起她強作鎮定卻微微發顫的聲音，想起她最後幾乎是小跑著離開的背影……
良久，一絲極淡的、帶著玩味與愉悅的笑意，緩緩自他唇角漾開，逐漸加深，最終化作一聲低低的、幾不可聞的輕笑。
「常順。」他揚聲喚道。
常順應聲而入，垂手侍立。
「領她下去吧。挑幾雙舊靴，讓她帶回去。」蕭珩吩咐道，語氣已恢復了慣常的平淡。
「是。」常順躬身，目光飛快地掃過書案上那幅被墨跡污損的字，和掉落在一旁的筆，心下明了，面上卻絲毫不顯，悄無聲息地退了出去。
窗外，秋月正明，清輝無聲灑落庭院。
而某些悄然滋長的東西，似乎也在這靜謐的秋夜裡，變得愈發清晰，再難忽視。