第十五章 月下簪影·禍起蕭牆
八月十五，中秋。
宮中夜宴，笙歌鼎沸。
承天門內燈火通明如晝，御苑中丹桂飄香。
聖上與群臣共飲，賞月賦詩，一派太平氣象。
宴至亥初方散。
蕭府的中秋家宴也已近尾聲。
花廳里懸著各色精巧宮燈，桌上擺著瓜果月餅。
蕭遠山與王氏坐在上首，蕭珩、蕭明姝、蕭琰、蕭明倩依次而坐，庶出的荷姨娘也陪坐在末位。
氣氛還算融洽。
蕭遠山問了幾句蕭珩朝中見聞，又考較了蕭琰的功課。
蕭明姝說起今日收到裴家送來的節禮，王氏含笑聽著。
丫鬟們侍立在側，添茶布菜。
夏蟬站在蕭明姝身後，目光不時瞟向斜對面的青蕪。
青蕪垂眸靜立。
她今日當值，格外小心。
前幾日小姐讓她給大公子做靴，夏蟬看她的眼神便越發不善。
夏蟬端著一碟月餅上前，步履輕快。行至青蕪身側時，她忽然腳下一絆，「哎呀」一聲輕呼，整個人向青蕪倒去。
青蕪來不及躲閃，被她撞個正著。
腰間繫著的荷包繩結被夏蟬手指一帶，應聲鬆開。
荷包落地，幾樣物事滾出。
一把小銀剪，幾枚銅錢，一枚素銀戒指。
還有一顆珍珠。
渾圓瑩潤，在燈下流轉溫潤光澤。
廳中靜了一瞬。
蕭明姝的目光落在那顆珍珠上，臉色微變。
她認得這顆珠子——正是她生辰時，大哥送的那十二顆珍珠中的一顆。
她特意挑出來，想鑲個項圈，前幾日還讓夏蟬收好的。
夏蟬站穩身形，目光落在珍珠上，眼中先是驚愕，隨即化作痛惜。
她看向青蕪，聲音輕柔卻清晰：
「青蕪妹妹……這、這可是小姐妝匣里那顆珍珠？小姐平日待我們那般好，你……你怎能如此糊塗？」
語氣里滿是失望，仿佛真心替她惋惜。
所有人的目光都集中到青蕪身上。
青蕪心中一沉。她立刻明白，這是一個精心設計的陷阱。
荷包從不離身，夏蟬方才那一撞一扯，分明是故意。
立在門邊的冬雀立刻接話，聲音清脆：「天哪！這不是大公子送小姐的那顆珍珠嗎？青蕪姐姐，你平日看著最是規矩，怎會做這種事？」
她瞪圓了眼，一副天真直率的驚訝模樣。
夏蟬嘆口氣，溫聲勸道：「妹妹若真有什麼難處，缺銀子使，大可與我們說。便是小姐知道了，以她的心善，也定會幫你。何苦……要走這一步？」
兩人一唱一和，一個痛心疾首，一個直言快語，將「偷竊」的罪名輕輕巧巧安在青蕪頭上。
青蕪立在原地，裙擺微亂。她腦中飛快轉動——
是了。
今日早些時候，冬雀曾湊過來，指著她腰間的荷包說花樣別致，想借去看看學著繡。
她當時正忙，未多想便解下給她。不過一盞茶功夫，冬雀便還了回來。
定是那時，珍珠便被塞了進去。
今日中秋宴忙，她一直未有機會查看荷包。
好算計。
當眾「人贓並獲」，夏蟬這番做派，更是將戲做足了。
冬雀見青蕪不語，脆生生又道：「青蕪姐姐，事已至此，你還不快向小姐認錯？小姐心善，許是會從輕發落呢。」
青蕪心中冷笑。
這場合，這時機，若罪名坐實，杖斃都是輕的。
夏蟬果然容不下她了。
她深吸一口氣，抬眸看向座上諸位主子。
「老爺，夫人，小姐，公子。」
她聲音平穩，「奴婢入府六年，深知府規森嚴，更知主子待下寬厚。偷盜主子物品之事，奴婢絕不敢為。」
她頓了頓，繼續道：「此事蹊蹺。可否容奴婢一問——庫房門鎖、存放珍珠的木匣，可有被撬痕跡？」
蕭珩目光微動，看向常順：「去查。」
常順應聲而去。
片刻後回稟：「庫房門鎖完好，無撬痕。
存放珍珠的紫檀木匣也已帶來，匣上小鎖亦完好。」
他當眾打開木匣。
匣內鋪著紅絨，十二個凹槽中，赫然空了一處。
夏蟬見狀，立刻做出痛心狀：「妹妹，證據確鑿，你……你還有什麼可說？」
青蕪卻不慌不忙，轉向夏蟬：「夏蟬姐姐，靜姝苑庫房鑰匙，可是一直由你隨身保管？」
夏蟬未加思索：「自然。如此要緊之物，我從不離身。」
說著從腰間荷包取出鑰匙。
冬雀在旁催促：「青蕪姐姐，你快認了吧！小姐寬厚，沒立時送官已是恩典，何必再狡辯？」
青蕪不理她，只向主子們道：「既無撬痕，鑰匙又一直在夏蟬姐姐身上。奴婢請問——若真是奴婢所偷，該如何不留痕跡地打開庫房、取出木匣、再開匣取珠？」
她目光清亮：「奴婢一不會撬鎖，二無鑰匙。難道這珍珠，是自己長了腳，跑到奴婢荷包里的不成？」
夏蟬心頭一緊。
她方才只想坐實罪名，不想竟被問住了，手心開始冒汗。
只是想到今夜事成，這礙眼的賤婢被逐出府去，公子眼裡便只能看到她了，夏蟬的眼神便愈發堅定起來
冬雀急道：「許是你趁夏蟬姐姐不注意，偷了鑰匙又還回去！前幾日，我還見你鬼鬼祟祟在夏蟬姐姐床鋪邊摸索呢！」
夏蟬立刻接話，恍然狀：「是了！我說那日回房，總覺得床鋪有些不對……」
「哪一日？什麼時辰？」青蕪立刻追問，又看向冬雀，「我當日穿的什麼衣裳？」
冬雀支吾：「就、就前日晌午……衣裳……沒太注意……」
青蕪轉向主子，不緊不慢道：「請主子明鑑。前日晌午，奴婢正在廚房向李嬤嬤學做月餅，想著中秋做些帶回給娘親。李嬤嬤與廚房眾人皆可作證。」
蕭珩示意常順：「傳李嬤嬤。」
李嬤嬤很快到來，行禮後道：「前日晌午，青蕪確實在廚房跟老奴學做月餅，從未離開。」
冬雀陰陽怪氣：「誰不知青蕪進靜姝苑前是在廚房當差？李嬤嬤的話，未必可信。」
李嬤嬤頓時怒了：「老奴在府里當差三十年，從無半句虛言！當日廚房除了老奴與青蕪，還有洗菜的秋桂、刷碗的春杏都在，她們皆可作證！」
蕭珩命傳秋桂、春杏。
二人所言與李嬤嬤一般無二。
青蕪這時又道：「方才奴婢撿拾散落物品時，發現荷包里少了一兩碎銀。今日早些時候，冬雀曾借走荷包片刻……」
話未說完，冬雀已急聲辯駁：「你胡說！你荷包里根本沒有銀子！我只是借來看看花樣——」
話音戛然而止。
冬雀捂住嘴，臉色煞白。
廳中一片死寂。
所有人都聽明白了。
若她只是「借看花樣」，怎知荷包里有無銀子？
蕭明姝氣得渾身發抖，指著她：「你……你竟敢如此！」
王氏臉色鐵青。
蕭遠山慢慢品茶，蕭珩聲音沉沉：「好一個膽大包天的奴才。」
冬雀癱軟在地，連連磕頭：「公子饒命！小姐饒命！是奴婢豬油蒙了心……是、是夏蟬姐姐，她嫉妒青蕪姐姐得小姐看重，許了我弟弟進府當差的差事，讓我把珍珠放到青蕪姐姐荷包里……奴婢一時糊塗，求主子開恩！」
夏蟬面無人色，撲到蕭明姝腳邊，痛哭流涕：「小姐！奴婢自小服侍您，從未有過二心！這次是一時糊塗，求您看在往日情分上，饒了奴婢吧！」
蕭明姝別過臉，心中五味雜陳。
夏蟬……那個從小跟著她、替她梳頭更衣、陪她說話解悶的夏蟬，何時變成了這般模樣？
竟用如此下作手段構陷他人……她眼中既有失望，也有痛心，更有一絲說不清的悵惘。
蕭珩冷眼看著，聲音平靜無波：「夏蟬構陷他人，心術不正，杖責三十，夏家全部發賣出府。冬雀助紂為虐，杖責三十。」
命令一下，夏蟬癱軟如泥，冬雀哭嚎不止，很快被拖了下去。
廳中重新安靜。
蕭珩的目光，落在那道始終挺直站立的身影上。
方才那一幕幕，她臨危不亂，步步為營，言語清晰，思慮周密。
那份沉著冷靜，那份機敏銳利，遠非尋常丫鬟所能及。
更難得的是，她明明可以窮追猛打，卻始終言辭有度，不卑不亢。
他看著她微亂的鬢髮，平靜的眉眼，心中那點欣賞，如投入靜潭的石子，漾開圈圈漣漪。
這丫頭，果然不同。
不僅不同，還一次又一次，出乎他的意料。
事畢，眾人各自散去。
青蕪、秋雁、春鶯並幾個小丫鬟，隨著神情疲憊的蕭明姝回到靜姝苑。
夜色已深，月光鋪滿庭院，本該是安寧祥和的中秋夜，卻因方才那場風波，籠上了一層揮之不去的陰翳。
靜姝苑東側不遠處，便是府中執刑的偏院。
隔著幾重院落與高牆，那板子落在皮肉上的悶響，夏蟬與冬雀起初悽厲、後漸微弱的慘呼哀嚎，仍斷斷續續、隱隱約約地隨風飄來，如同鬼魅的嗚咽，敲打在每個人的心頭上。
行刑持續了不短的時間。終於，那令人心悸的聲音徹底消失了，只餘下無邊的寂靜，比方才的嘈雜更讓人心頭髮緊。
青蕪跟在隊伍末尾，垂眸看著自己投在地上的、被月光拉長的影子。
耳邊仿佛還殘留著夏蟬最後那撕心裂肺的哭求，和冬雀絕望的嚎啕。
她心中並無快意，只有一股沉沉的唏噓，與物傷其類的悲涼。
在這深宅大院裡，奴才的性命、前程、乃至一家老小的命運，往往真的只繫於主子的一念之間。或賞或罰，或升或貶，或留或逐，皆如浮萍，半點不由己。
夏蟬……她本已是小姐身邊得臉的一等丫鬟，前程已是許多下人望塵莫及。
可她偏偏貪心不足，為著一份虛無縹緲的妄念，為著那點可笑的嫉妒，竟使出如此狠毒拙劣的構陷手段。
最終害人不成，反累得自身受刑發賣，連累家人一同跌落泥濘。
往後的日子，被發賣出府的奴才，又是何等光景？
只怕比在這府中為婢，更要艱難百倍。
當真是一步錯，滿盤皆落索，糊塗至極。
一行人沉默地回到靜姝苑正房。
蕭明姝顯然心情極差，面沉如水，眉宇間是揮之不去的倦怠與怒意。
春鶯連忙指揮著小丫鬟們備水、取香、鋪陳寢具。
待蕭明姝洗漱完畢，換了寢衣，歪在臨窗的貴妃榻上，她才揮手屏退了多餘的下人，只留了春鶯與青蕪在跟前伺候。
春鶯端來安神茶，蕭明姝接過來，卻不喝，只捧著溫熱的瓷盞，目光有些空茫地望著窗外那輪明晃晃的圓月。
半晌，她才幽幽嘆了口氣，聲音里滿是疲憊與失望：「夏蟬……她跟了我這些年，我自問待她不薄。她怎能……怎能做出這等事來？」
她頓了頓，語氣轉為惱火，「兩個都是我靜姝苑的奴才，鬧出這般醜事，豈不是顯得我管教無方，御下不嚴？傳出去，我的臉面何在？」
今日之事，不僅讓她對夏蟬徹底寒心，更讓她覺得在家人面前失了顏面。
尤其是大哥……他當時就坐在那裡，冷眼看著這一切。
想到這裡，蕭明姝心中微動，目光不由轉向靜靜侍立一旁的青蕪。
月光透過窗紗，淡淡地籠在她身上。她依舊穿著那身狼狽的衣裙，髮髻因方才的混亂而微松，幾縷碎發垂在頰邊。
可她的背脊始終挺得筆直，眉眼沉靜，不見驚慌，亦無得意。
想起她方才在廳中，面對突如其來的構陷，不慌不亂，逐條辯駁，思路清晰，言辭有力，硬是在看似鐵證如山的絕境中，為自己掙出了一條生路。
那份冷靜，那份機敏，那份不卑不亢的氣度……蕭明姝不得不承認，便是許多世家小姐，臨到那般場合，也未必能有她這般表現。
再聯想起前幾日大哥那番「玉簪可賞人」的曲折暗示，蕭明姝心中瞭然之餘，也不禁對青蕪更高看了一眼。
大哥那樣眼高於頂的人，能讓他另眼相看，這丫頭確有她的過人之處。
如今夏蟬被處置，她身邊一等丫鬟的位置便空了出來……
蕭明姝心思轉定，抬眸看向春鶯：「去把我妝匣里那個錦盒取來。」
春鶯應聲而去，很快捧來一個巴掌大的填漆錦盒。
蕭明姝接過，打開盒蓋，裡面靜靜躺著那支青玉簪。
她拿起簪子，溫潤的玉質在指間微涼。轉向青蕪，蕭明姝的臉色緩和了些，語氣也帶上了幾分撫慰：
「青蕪，今日之事，委屈你了。夏蟬心思歹毒，累你無端受此構陷。幸得你聰慧機敏，方能自證清白，也免了我被蒙蔽，處置不公。」
她將玉簪遞過去，「這簪子，你收著。算是我給你壓驚，也是……獎你今日沉穩明理。」
青蕪聞言，心中並無多少喜悅，反而微微一沉。
她上前一步，躬身欲辭：「小姐言重了。奴婢只是據實陳情，不敢居功。這簪子太過貴重，奴婢身份低微，實在……」
「讓你收著便收著。」
蕭明姝打斷她，語氣溫和卻不容拒絕，「今日起，你與春鶯，便是我身邊的一等丫鬟。夏蟬空出的缺，由你們頂上。月例、份例，皆按一等丫鬟的例來。」
侍立在一旁的春鶯聞言，臉上頓時露出喜色，連忙跪下謝恩：「奴婢謝小姐提拔！定當更加盡心竭力，服侍小姐！」
青蕪卻怔住了。
做靴之事尚未了結，如今又多了一支意義曖昧的青玉簪，再加上這驟然提拔……她仿佛被一股無形的力量推著，一步步走向那個她一直試圖規避的、更加引人注目的位置。
樹欲靜而風不止。
她心中湧起一陣難以言喻的惆悵與警惕。
這深宅之中的每一步，都如履薄冰。
今日看似是她贏了，挫敗了夏蟬的陰謀，得了小姐的賞識與提拔。
可誰知道，這「贏」的背後，是否藏著更深的陷阱？
這「賞識」，又會不會是另一道無形的枷鎖？
蕭明姝見她愣神，只當她是一時驚喜太過，便笑了笑：「好了，今日你也受驚了，早些下去歇息吧。明日便搬到夏蟬原先的屋子去，讓春鶯幫你安置。」
「是……謝小姐恩典。」
青蕪壓下心頭紛亂的思緒，恭恭敬敬地行禮，雙手接過那支觸手生涼的青玉簪。
退出正房，走到廊下。
夜風拂面，帶著秋夜的涼意。
她低頭看著掌心那支玉簪，月光下，那抹嫩青越發顯得清潤剔透。
可握在手裡，卻只覺得沉。
春鶯跟了出來，真心為她高興，小聲道：「青蕪姐姐，恭喜你了！以後我們一同當差，互相照應。」
青蕪對她笑了笑，那笑意卻未達眼底。
回到那間她住了許久的、與秋雁、秋兒同住的下房，秋雁已睡下。
青蕪輕手輕腳地走到自己床鋪邊，將那支青玉簪小心地放入枕邊一個舊木匣中，與那些她積攢的體己放在一處。
她沒有立刻躺下，而是坐在床沿，望著窗欞外那輪圓滿卻清冷的月亮。
現代職場中的明爭暗鬥、人心算計，她並非沒有經歷過。
可那時，輸了不過是一份工作，從頭再來便是。
而在這裡，一步行差踏錯，付出的代價，可能就是一生，乃至性命。
夏蟬的下場，猶在眼前。
可是……怕又如何？退又能退到哪裡去？
她輕輕吐出一口濁氣，眼中那點彷徨漸漸被一種熟悉的、堅韌的光芒取代。
既然避無可避，那便迎上去。
一步，一步，踏實地走。小心地看，謹慎地行。
她沈青蕪，無論是在現代的高樓大廈，還是在這古代的深宅大院，都絕不會任人魚肉。
宮中夜宴，笙歌鼎沸。
承天門內燈火通明如晝，御苑中丹桂飄香。
聖上與群臣共飲，賞月賦詩，一派太平氣象。
宴至亥初方散。
蕭府的中秋家宴也已近尾聲。
花廳里懸著各色精巧宮燈，桌上擺著瓜果月餅。
蕭遠山與王氏坐在上首，蕭珩、蕭明姝、蕭琰、蕭明倩依次而坐，庶出的荷姨娘也陪坐在末位。
氣氛還算融洽。
蕭遠山問了幾句蕭珩朝中見聞，又考較了蕭琰的功課。
蕭明姝說起今日收到裴家送來的節禮，王氏含笑聽著。
丫鬟們侍立在側，添茶布菜。
夏蟬站在蕭明姝身後，目光不時瞟向斜對面的青蕪。
青蕪垂眸靜立。
她今日當值，格外小心。
前幾日小姐讓她給大公子做靴，夏蟬看她的眼神便越發不善。
夏蟬端著一碟月餅上前，步履輕快。行至青蕪身側時，她忽然腳下一絆，「哎呀」一聲輕呼，整個人向青蕪倒去。
青蕪來不及躲閃，被她撞個正著。
腰間繫著的荷包繩結被夏蟬手指一帶，應聲鬆開。
荷包落地，幾樣物事滾出。
一把小銀剪，幾枚銅錢，一枚素銀戒指。
還有一顆珍珠。
渾圓瑩潤，在燈下流轉溫潤光澤。
廳中靜了一瞬。
蕭明姝的目光落在那顆珍珠上，臉色微變。
她認得這顆珠子——正是她生辰時，大哥送的那十二顆珍珠中的一顆。
她特意挑出來，想鑲個項圈，前幾日還讓夏蟬收好的。
夏蟬站穩身形，目光落在珍珠上，眼中先是驚愕，隨即化作痛惜。
她看向青蕪，聲音輕柔卻清晰：
「青蕪妹妹……這、這可是小姐妝匣里那顆珍珠？小姐平日待我們那般好，你……你怎能如此糊塗？」
語氣里滿是失望，仿佛真心替她惋惜。
所有人的目光都集中到青蕪身上。
青蕪心中一沉。她立刻明白，這是一個精心設計的陷阱。
荷包從不離身，夏蟬方才那一撞一扯，分明是故意。
立在門邊的冬雀立刻接話，聲音清脆：「天哪！這不是大公子送小姐的那顆珍珠嗎？青蕪姐姐，你平日看著最是規矩，怎會做這種事？」
她瞪圓了眼，一副天真直率的驚訝模樣。
夏蟬嘆口氣，溫聲勸道：「妹妹若真有什麼難處，缺銀子使，大可與我們說。便是小姐知道了，以她的心善，也定會幫你。何苦……要走這一步？」
兩人一唱一和，一個痛心疾首，一個直言快語，將「偷竊」的罪名輕輕巧巧安在青蕪頭上。
青蕪立在原地，裙擺微亂。她腦中飛快轉動——
是了。
今日早些時候，冬雀曾湊過來，指著她腰間的荷包說花樣別致，想借去看看學著繡。
她當時正忙，未多想便解下給她。不過一盞茶功夫，冬雀便還了回來。
定是那時，珍珠便被塞了進去。
今日中秋宴忙，她一直未有機會查看荷包。
好算計。
當眾「人贓並獲」，夏蟬這番做派，更是將戲做足了。
冬雀見青蕪不語，脆生生又道：「青蕪姐姐，事已至此，你還不快向小姐認錯？小姐心善，許是會從輕發落呢。」
青蕪心中冷笑。
這場合，這時機，若罪名坐實，杖斃都是輕的。
夏蟬果然容不下她了。
她深吸一口氣，抬眸看向座上諸位主子。
「老爺，夫人，小姐，公子。」
她聲音平穩，「奴婢入府六年，深知府規森嚴，更知主子待下寬厚。偷盜主子物品之事，奴婢絕不敢為。」
她頓了頓，繼續道：「此事蹊蹺。可否容奴婢一問——庫房門鎖、存放珍珠的木匣，可有被撬痕跡？」
蕭珩目光微動，看向常順：「去查。」
常順應聲而去。
片刻後回稟：「庫房門鎖完好，無撬痕。
存放珍珠的紫檀木匣也已帶來，匣上小鎖亦完好。」
他當眾打開木匣。
匣內鋪著紅絨，十二個凹槽中，赫然空了一處。
夏蟬見狀，立刻做出痛心狀：「妹妹，證據確鑿，你……你還有什麼可說？」
青蕪卻不慌不忙，轉向夏蟬：「夏蟬姐姐，靜姝苑庫房鑰匙，可是一直由你隨身保管？」
夏蟬未加思索：「自然。如此要緊之物，我從不離身。」
說著從腰間荷包取出鑰匙。
冬雀在旁催促：「青蕪姐姐，你快認了吧！小姐寬厚，沒立時送官已是恩典，何必再狡辯？」
青蕪不理她，只向主子們道：「既無撬痕，鑰匙又一直在夏蟬姐姐身上。奴婢請問——若真是奴婢所偷，該如何不留痕跡地打開庫房、取出木匣、再開匣取珠？」
她目光清亮：「奴婢一不會撬鎖，二無鑰匙。難道這珍珠，是自己長了腳，跑到奴婢荷包里的不成？」
夏蟬心頭一緊。
她方才只想坐實罪名，不想竟被問住了，手心開始冒汗。
只是想到今夜事成，這礙眼的賤婢被逐出府去，公子眼裡便只能看到她了，夏蟬的眼神便愈發堅定起來
冬雀急道：「許是你趁夏蟬姐姐不注意，偷了鑰匙又還回去！前幾日，我還見你鬼鬼祟祟在夏蟬姐姐床鋪邊摸索呢！」
夏蟬立刻接話，恍然狀：「是了！我說那日回房，總覺得床鋪有些不對……」
「哪一日？什麼時辰？」青蕪立刻追問，又看向冬雀，「我當日穿的什麼衣裳？」
冬雀支吾：「就、就前日晌午……衣裳……沒太注意……」
青蕪轉向主子，不緊不慢道：「請主子明鑑。前日晌午，奴婢正在廚房向李嬤嬤學做月餅，想著中秋做些帶回給娘親。李嬤嬤與廚房眾人皆可作證。」
蕭珩示意常順：「傳李嬤嬤。」
李嬤嬤很快到來，行禮後道：「前日晌午，青蕪確實在廚房跟老奴學做月餅，從未離開。」
冬雀陰陽怪氣：「誰不知青蕪進靜姝苑前是在廚房當差？李嬤嬤的話，未必可信。」
李嬤嬤頓時怒了：「老奴在府里當差三十年，從無半句虛言！當日廚房除了老奴與青蕪，還有洗菜的秋桂、刷碗的春杏都在，她們皆可作證！」
蕭珩命傳秋桂、春杏。
二人所言與李嬤嬤一般無二。
青蕪這時又道：「方才奴婢撿拾散落物品時，發現荷包里少了一兩碎銀。今日早些時候，冬雀曾借走荷包片刻……」
話未說完，冬雀已急聲辯駁：「你胡說！你荷包里根本沒有銀子！我只是借來看看花樣——」
話音戛然而止。
冬雀捂住嘴，臉色煞白。
廳中一片死寂。
所有人都聽明白了。
若她只是「借看花樣」，怎知荷包里有無銀子？
蕭明姝氣得渾身發抖，指著她：「你……你竟敢如此！」
王氏臉色鐵青。
蕭遠山慢慢品茶，蕭珩聲音沉沉：「好一個膽大包天的奴才。」
冬雀癱軟在地，連連磕頭：「公子饒命！小姐饒命！是奴婢豬油蒙了心……是、是夏蟬姐姐，她嫉妒青蕪姐姐得小姐看重，許了我弟弟進府當差的差事，讓我把珍珠放到青蕪姐姐荷包里……奴婢一時糊塗，求主子開恩！」
夏蟬面無人色，撲到蕭明姝腳邊，痛哭流涕：「小姐！奴婢自小服侍您，從未有過二心！這次是一時糊塗，求您看在往日情分上，饒了奴婢吧！」
蕭明姝別過臉，心中五味雜陳。
夏蟬……那個從小跟著她、替她梳頭更衣、陪她說話解悶的夏蟬，何時變成了這般模樣？
竟用如此下作手段構陷他人……她眼中既有失望，也有痛心，更有一絲說不清的悵惘。
蕭珩冷眼看著，聲音平靜無波：「夏蟬構陷他人，心術不正，杖責三十，夏家全部發賣出府。冬雀助紂為虐，杖責三十。」
命令一下，夏蟬癱軟如泥，冬雀哭嚎不止，很快被拖了下去。
廳中重新安靜。
蕭珩的目光，落在那道始終挺直站立的身影上。
方才那一幕幕，她臨危不亂，步步為營，言語清晰，思慮周密。
那份沉著冷靜，那份機敏銳利，遠非尋常丫鬟所能及。
更難得的是，她明明可以窮追猛打，卻始終言辭有度，不卑不亢。
他看著她微亂的鬢髮，平靜的眉眼，心中那點欣賞，如投入靜潭的石子，漾開圈圈漣漪。
這丫頭，果然不同。
不僅不同，還一次又一次，出乎他的意料。
事畢，眾人各自散去。
青蕪、秋雁、春鶯並幾個小丫鬟，隨著神情疲憊的蕭明姝回到靜姝苑。
夜色已深，月光鋪滿庭院，本該是安寧祥和的中秋夜，卻因方才那場風波，籠上了一層揮之不去的陰翳。
靜姝苑東側不遠處，便是府中執刑的偏院。
隔著幾重院落與高牆，那板子落在皮肉上的悶響，夏蟬與冬雀起初悽厲、後漸微弱的慘呼哀嚎，仍斷斷續續、隱隱約約地隨風飄來，如同鬼魅的嗚咽，敲打在每個人的心頭上。
行刑持續了不短的時間。終於，那令人心悸的聲音徹底消失了，只餘下無邊的寂靜，比方才的嘈雜更讓人心頭髮緊。
青蕪跟在隊伍末尾，垂眸看著自己投在地上的、被月光拉長的影子。
耳邊仿佛還殘留著夏蟬最後那撕心裂肺的哭求，和冬雀絕望的嚎啕。
她心中並無快意，只有一股沉沉的唏噓，與物傷其類的悲涼。
在這深宅大院裡，奴才的性命、前程、乃至一家老小的命運，往往真的只繫於主子的一念之間。或賞或罰，或升或貶，或留或逐，皆如浮萍，半點不由己。
夏蟬……她本已是小姐身邊得臉的一等丫鬟，前程已是許多下人望塵莫及。
可她偏偏貪心不足，為著一份虛無縹緲的妄念，為著那點可笑的嫉妒，竟使出如此狠毒拙劣的構陷手段。
最終害人不成，反累得自身受刑發賣，連累家人一同跌落泥濘。
往後的日子，被發賣出府的奴才，又是何等光景？
只怕比在這府中為婢，更要艱難百倍。
當真是一步錯，滿盤皆落索，糊塗至極。
一行人沉默地回到靜姝苑正房。
蕭明姝顯然心情極差，面沉如水，眉宇間是揮之不去的倦怠與怒意。
春鶯連忙指揮著小丫鬟們備水、取香、鋪陳寢具。
待蕭明姝洗漱完畢，換了寢衣，歪在臨窗的貴妃榻上，她才揮手屏退了多餘的下人，只留了春鶯與青蕪在跟前伺候。
春鶯端來安神茶，蕭明姝接過來，卻不喝，只捧著溫熱的瓷盞，目光有些空茫地望著窗外那輪明晃晃的圓月。
半晌，她才幽幽嘆了口氣，聲音里滿是疲憊與失望：「夏蟬……她跟了我這些年，我自問待她不薄。她怎能……怎能做出這等事來？」
她頓了頓，語氣轉為惱火，「兩個都是我靜姝苑的奴才，鬧出這般醜事，豈不是顯得我管教無方，御下不嚴？傳出去，我的臉面何在？」
今日之事，不僅讓她對夏蟬徹底寒心，更讓她覺得在家人面前失了顏面。
尤其是大哥……他當時就坐在那裡，冷眼看著這一切。
想到這裡，蕭明姝心中微動，目光不由轉向靜靜侍立一旁的青蕪。
月光透過窗紗，淡淡地籠在她身上。她依舊穿著那身狼狽的衣裙，髮髻因方才的混亂而微松，幾縷碎發垂在頰邊。
可她的背脊始終挺得筆直，眉眼沉靜，不見驚慌，亦無得意。
想起她方才在廳中，面對突如其來的構陷，不慌不亂，逐條辯駁，思路清晰，言辭有力，硬是在看似鐵證如山的絕境中，為自己掙出了一條生路。
那份冷靜，那份機敏，那份不卑不亢的氣度……蕭明姝不得不承認，便是許多世家小姐，臨到那般場合，也未必能有她這般表現。
再聯想起前幾日大哥那番「玉簪可賞人」的曲折暗示，蕭明姝心中瞭然之餘，也不禁對青蕪更高看了一眼。
大哥那樣眼高於頂的人，能讓他另眼相看，這丫頭確有她的過人之處。
如今夏蟬被處置，她身邊一等丫鬟的位置便空了出來……
蕭明姝心思轉定，抬眸看向春鶯：「去把我妝匣里那個錦盒取來。」
春鶯應聲而去，很快捧來一個巴掌大的填漆錦盒。
蕭明姝接過，打開盒蓋，裡面靜靜躺著那支青玉簪。
她拿起簪子，溫潤的玉質在指間微涼。轉向青蕪，蕭明姝的臉色緩和了些，語氣也帶上了幾分撫慰：
「青蕪，今日之事，委屈你了。夏蟬心思歹毒，累你無端受此構陷。幸得你聰慧機敏，方能自證清白，也免了我被蒙蔽，處置不公。」
她將玉簪遞過去，「這簪子，你收著。算是我給你壓驚，也是……獎你今日沉穩明理。」
青蕪聞言，心中並無多少喜悅，反而微微一沉。
她上前一步，躬身欲辭：「小姐言重了。奴婢只是據實陳情，不敢居功。這簪子太過貴重，奴婢身份低微，實在……」
「讓你收著便收著。」
蕭明姝打斷她，語氣溫和卻不容拒絕，「今日起，你與春鶯，便是我身邊的一等丫鬟。夏蟬空出的缺，由你們頂上。月例、份例，皆按一等丫鬟的例來。」
侍立在一旁的春鶯聞言，臉上頓時露出喜色，連忙跪下謝恩：「奴婢謝小姐提拔！定當更加盡心竭力，服侍小姐！」
青蕪卻怔住了。
做靴之事尚未了結，如今又多了一支意義曖昧的青玉簪，再加上這驟然提拔……她仿佛被一股無形的力量推著，一步步走向那個她一直試圖規避的、更加引人注目的位置。
樹欲靜而風不止。
她心中湧起一陣難以言喻的惆悵與警惕。
這深宅之中的每一步，都如履薄冰。
今日看似是她贏了，挫敗了夏蟬的陰謀，得了小姐的賞識與提拔。
可誰知道，這「贏」的背後，是否藏著更深的陷阱？
這「賞識」，又會不會是另一道無形的枷鎖？
蕭明姝見她愣神，只當她是一時驚喜太過，便笑了笑：「好了，今日你也受驚了，早些下去歇息吧。明日便搬到夏蟬原先的屋子去，讓春鶯幫你安置。」
「是……謝小姐恩典。」
青蕪壓下心頭紛亂的思緒，恭恭敬敬地行禮，雙手接過那支觸手生涼的青玉簪。
退出正房，走到廊下。
夜風拂面，帶著秋夜的涼意。
她低頭看著掌心那支玉簪，月光下，那抹嫩青越發顯得清潤剔透。
可握在手裡，卻只覺得沉。
春鶯跟了出來，真心為她高興，小聲道：「青蕪姐姐，恭喜你了！以後我們一同當差，互相照應。」
青蕪對她笑了笑，那笑意卻未達眼底。
回到那間她住了許久的、與秋雁、秋兒同住的下房，秋雁已睡下。
青蕪輕手輕腳地走到自己床鋪邊，將那支青玉簪小心地放入枕邊一個舊木匣中，與那些她積攢的體己放在一處。
她沒有立刻躺下，而是坐在床沿，望著窗欞外那輪圓滿卻清冷的月亮。
現代職場中的明爭暗鬥、人心算計，她並非沒有經歷過。
可那時，輸了不過是一份工作，從頭再來便是。
而在這裡，一步行差踏錯，付出的代價，可能就是一生，乃至性命。
夏蟬的下場，猶在眼前。
可是……怕又如何？退又能退到哪裡去？
她輕輕吐出一口濁氣，眼中那點彷徨漸漸被一種熟悉的、堅韌的光芒取代。
既然避無可避，那便迎上去。
一步，一步，踏實地走。小心地看，謹慎地行。
她沈青蕪，無論是在現代的高樓大廈，還是在這古代的深宅大院，都絕不會任人魚肉。