第七章 漕案初瀾
大理寺，亥時三刻。
燭火將公廨內照得通明，卻驅不散秋夜漸深的寒意。
蕭珩未著官服，只一襲深青色常衣，獨自立於那幅巨大的漕運輿圖前。圖上硃砂細線蜿蜒如血脈，自江南潤州起，穿揚州、過楚州，經汴梁、抵洛陽，終至長安。千里漕河，每一處關隘、碼頭、轉運倉旁，皆以蠅頭小楷密密麻麻注著數字與簡注。
歷經三個月的明察暗訪、抽絲剝繭，那樁牽涉甚廣、盤根錯節的漕運案，終於在他手中理出了幾縷清晰的線頭
他的指尖自「潤州」緩緩移至「揚州」，最終停在「楚州」。五年間，三大轉運倉「損耗」漕糧累計逾五萬石。這個數字，分開看尚在「合理損耗」邊緣，合在一處，卻觸目驚心。
更蹊蹺的是那些「巧合」的死亡。
潤州倉副使王炳，去歲臘月「急病暴卒」，家人連夜扶柩還鄉；揚州倉主簿李茂，今春「告老」後不出三月，宅邸夜半走水，一門五口葬身火海；楚州倉管庫孫成，去年秋日「失足落水」，屍首三日後方在下游尋獲，官府以意外結案。
時間皆在關鍵節點，死法乾淨利落，家眷要麼消失，要麼緘口。
絕非意外。
蕭珩轉身回到案前，提筆在紙上寫下這三個名字，又在旁添了幾行小字：死亡時間與戶部核查、御史巡查、秋糧入庫等事恰好重合。筆鋒剛勁，力透紙背。
「公子。」常順悄聲入內，換上一盞新茶，「您已兩日未曾回府歇息了。」
蕭珩接過茶盞，未飲，只問：「前日讓你查的長安糧商，可有眉目？」
常順神色一正，低聲道：「暗衛細查了西市七大糧行近三年的進貨帳目。其中『豐裕糧行』東家陳萬財，自江南購入『陳米』的數量與時間，與三大倉上報『損耗』的記錄高度吻合。尤其去歲臘月、今春二月、去年八月這幾個時段，進貨量激增。」
他頓了頓，從袖中取出一份薄薄的密報，雙手呈上：「這是暗衛剛送到的。陳萬財原是揚州糧商，五年前遷來長安，生意擴張極快。表面經營糧鋪，暗裡與江南多位倉吏過從甚密。王炳、李茂、孫成生前，皆與他有銀錢往來記錄，雖做得隱蔽，但並非無跡可尋。」
蕭珩展開密報，目光迅速掃過。燭光下，他眉宇間凝著一層寒霜。良久，他將密報移至燭火上，火舌舔舐紙頁，頃刻化作灰燼，簌簌落下。
「人在何處？」
「在其梨花巷宅中。今日未出。」
蕭珩放下茶盞，起身：「帶兩名得力暗衛，將他『請』到西市榆林巷第三戶。手腳乾淨，勿驚動旁人。」
常順眼中掠過一絲訝異：「公子是說要動用那處私宅？」那宅子隱秘，尋常不用。
「嗯。」蕭珩取過搭在椅背上的玄色披風，「我先行一步。將人帶來後，守住四方，不許任何人靠近。」
「屬下明白！」
西市，榆林巷。
此處雖在西市範圍內，卻偏離主街，巷窄屋舊，多是些小買賣人家或賃居的客商。第三戶院門毫不起眼，推開後，庭院狹小，唯有一株老棗樹，檐下掛著兩盞未點的氣死風燈。
正房內只點了一盞油燈，光線昏黃。蕭珩卸下披風，於一張簡樸的木椅上坐下。屋內陳設極簡，一桌兩椅，一榻一案，牆邊立著個半舊的榆木書架，架上空蕩，積著薄灰。這是他早年置下的一處私產，連府中知曉的人都寥寥，正合用來問些不宜在明面進行的話。
約莫兩炷香後，院門輕響。常順與兩名黑衣暗衛閃身而入，其中一人肩上扛著個被黑布袋罩頭、手腳捆縛的男子。
「公子，人帶到了。」
蕭珩微一頷首。暗衛將人放下，解開頭罩與口中布團，鬆了手腳束縛，卻仍留了繩扣以防萬一。陳萬財驟然得見光亮，又見這陌生昏暗的屋子與眼前神色冷峻的年輕公子，嚇得魂飛魄散，癱軟在地連連叩頭：「好、好漢饒命！小人、小人所有銀錢都在宅中臥房床下暗格里，鑰匙在、在……」
「陳萬財，」蕭珩開口，聲音不大，卻在寂靜的屋裡格外清晰，「你看清楚，我是誰。」
陳萬財惶然抬頭，借著昏暗燈光仔細辨認，忽地臉色劇變，聲音發顫：「蕭、蕭大人？！」大理寺卿蕭珩，他雖未近距離見過，但畫像與傳聞卻聽過不少。此刻真人坐在面前，那股不怒自威的氣度，讓他膝蓋發軟。
「既認得本官，便該知道因何事『請』你到此。」蕭珩語氣平靜，卻帶著無形的壓力，「景和九年臘月，你從潤州倉王炳手中，以每石六錢的價格，購入所謂『受潮霉變』漕米一千二百石。可有此事？」
陳萬財渾身一抖，強自鎮定：「大人明鑑，小、小人確實購入一些陳米，但、但皆是正經買賣，有契約為憑……」
「正經買賣？」蕭珩打斷他，從袖中取出一頁紙，放在桌上，「那本官問你，同年潤州倉上報『損耗』的數目，正是一千二百石。時間、數量，分毫不差。天下有此等巧合？」
「這……許、許是巧合……」
「巧合？」蕭珩輕笑一聲，笑意卻未達眼底，「那景和十年二月，揚州倉李茂處，兩千石；景和十一年八月，楚州倉孫成處，一千八百石；往後兩年，每年皆有數千石交易，時間、數目皆與三倉『損耗』記錄吻合。陳萬財，你的『巧合』，未免太多。」
每說一個名字、一個數字，陳萬財的臉色便白一分，冷汗已浸透內衫。當聽到「王炳、李茂、孫成」這三個名字時，他眼中恐懼幾乎要溢出來。那三人都死了，死得不明不白。
「大人……小人、小人不知這些……」他伏在地上，聲音發虛。
「不知？」蕭珩起身，緩步走到他面前，蹲下身，目光如冷電般直刺他眼底，「那你告訴本官，你以每石六錢、八錢購入的這些『陳米』，轉手賣至長安各糧鋪、酒坊、作坊，作價幾何？」
陳萬財嘴唇哆嗦，答不上來。
「本官替你答。」蕭珩聲音漸冷，「長安糧市，即便是陳米，市價亦在一兩二錢至一兩五錢之間。你每石至少獲利六錢至九錢。五年間，經你手『處理』的『損耗糧』近兩萬石，獲利逾萬兩白銀。陳萬財，你這『正經買賣』，利潤倒是不薄。」
陳萬財面如死灰，身體開始不受控制地顫抖。
「這些銀子，」蕭珩盯著他，一字一句問，「現在何處？」
「銀、銀子……一部分用於鋪面周轉，一部分置了宅院田產，還、還有……」
「還有一部分，」蕭珩替他說下去，「送到了某些人手裡，打點關係，封人口舌，是不是？」他逼近一步，聲音壓得極低，卻字字誅心，「王炳、李茂、孫成，他們拿了你多少？除了他們，還有誰？你的上家是誰？誰指使你收購這些『陳米』？銀子最終流向了何處？」
一連串問題，如重錘砸在陳萬財心頭。他張著嘴，喉間咯咯作響，卻發不出完整聲音。
蕭珩站起身，居高臨下地看著他：「陳萬財，本官今夜既將你『請』來，便已掌握足夠證據。你唯一的生路，便是老實交代。幕後主使何人？銀子最終落入誰手？漕糧除你之外，還有哪些銷贓渠道？說出來，本官或可念你戴罪立功，向聖上求情，免你死罪，保你家人平安。」
他頓了頓，語氣轉寒：「若你執意隱瞞，或胡言搪塞……漕運貪墨，侵吞國糧，乃是抄家滅門之罪。屆時不止你一人從頭落地，你的妻妾、兒女、父母，皆要受你牽連。你想清楚。」
油燈噼啪一聲，火苗竄高了一瞬，映得蕭珩面容半明半暗，猶如判官。
陳萬財癱在地上，臉上肌肉扭曲，眼中恐懼、掙扎、絕望交織。他看著蕭珩冰冷無情的眼睛，又想起那三個慘死的「夥伴」，想起家中年輕貌美的妾室和剛滿周歲的幼子……冷汗混著淚水滑下。
終於，他似被抽乾所有力氣，啞聲道：「大人……我、我說……銀子……一部分確實打點了倉吏和關卡，另一部分……每月初五，會、會有人來取走一半，說是……說是『上面的份子』……」
「來人是誰？相貌特徵？如何交接？」
「是、是個戴斗笠的男人，每次來都低著頭，看不清臉……聲音低沉，帶點北地口音……在、在小人西市鋪子後巷交接，每次都是現銀，用普通青布包裹……」
「除了你，還有哪些糧商在做這生意？」
「小人、小人不知全貌，只隱約聽說……洛陽、汴梁也有類似的『路子』，但、但具體是誰，小人真的不知……」
「那『上面』的人，你可有猜測？或是聽過什麼稱呼、暗語？」
陳萬財眼神閃爍，似在掙扎。蕭珩目光一厲：「說！」
「小人……小人有一次無意間聽來取銀子的人提過一句，說是『漕河上的買賣，終究要看「龍王」點頭』……」陳萬財說完，渾身發抖，仿佛說了什麼極其可怕的話。
「『龍王』？」蕭珩眸色驟深。便在此刻——
「嗤！嗤！嗤！」
三道幾乎微不可聞的破空厲響，猝然自窗外射入！兩點寒芒直取蕭珩面門與胸口，另一點則射向地上的陳萬財！
變生肘腋！蕭珩雖全神貫注於審問，但多年警覺未失，千鈞一髮之際，身體向後疾仰，同時袖袍一卷，裹向射來寒芒！只聽「奪奪」兩聲，兩枚烏黑細針擦著他衣襟射入身後牆壁，針尾劇顫，幽藍光澤刺眼！
常順怒吼一聲，刀已出鞘，卻來不及格擋射向陳萬財的那一枚。
「噗」一聲輕響，毒針正中陳萬財咽喉。他雙眼陡然凸出，臉上凝固著極致的驚恐與不甘，喉間「嗬嗬」作響，黑血自口鼻湧出，身體劇烈抽搐幾下，便再無聲息。
「刺客！」常順護在蕭珩身前，兩名暗衛已破窗而出。
窗外夜色如墨，寒風呼嘯，哪裡還有人影？唯有遠處巷弄傳來幾聲受驚的犬吠。
蕭珩穩住身形，面沉如水。他看了一眼頃刻斃命的陳萬財，又看向牆上那兩枚餵毒的黑針——針身細如牛毛，若非他反應迅疾，此刻恐怕已步陳萬財後塵。
常順與暗衛急速搜查返回，面色難看：「公子，對方身手極高，一擊即遠遁，未留絲毫痕跡。這毒針……似是『烏影針』。」
「烏影針……影堂。」蕭珩緩緩吐出這兩個字。江湖上拿錢索命的暗殺組織，也攪進來了。
他走到陳萬財屍身旁，蹲下細看。毒針見血封喉，毫無解救餘地。對方的目的很明確——滅口。而且時機拿捏得精準得可怕。
太快了。
從他下令擄人，到此刻陳萬財被滅口，不過兩個時辰。這處私宅極其隱秘，對方如何能如此迅速追蹤至此？除非……他們一直盯著陳萬財，或者，盯著大理寺的動向，甚至……
一個冰冷的念頭悄然掠過心底，但蕭珩面上絲毫不顯。他緩緩站起身，目光掃過昏黃的油燈、簡陋的屋子、牆上幽藍的毒針、地上漸冷的屍體。
「常順。」
「屬下在。」
「陳萬財的家眷，立刻暗中控制保護，尤其其正妻與貼身管家，分開訊問，看能否問出『斗笠人』或『龍王』的線索。」蕭珩聲音平穩，聽不出情緒，「通知京兆府，以『暴病身亡』為由，低調處理陳萬財屍身，勿要聲張。毒針與現場痕跡，交由器械司秘密查驗。」
「是。」
「傳令江南暗衛，重點查漕河之上，所有常年跑江南至長安線路的船幫、船商、漕丁，尤其是那些背景模糊、生意卻做得不小的。五萬石糧食，要悄無聲息運出江南，分銷各地，必有一條甚至多條隱蔽的運輸線。找到這些『鬼船』和線，才能摸到後面的『龍王』。」
「屬下明白！」常順領命，又遲疑道，「公子，今夜之事……」
「對方越急，越說明我們摸對了方向。」蕭珩打斷他，眸色深沉如夜，「只是下次，我們得更快。」
他最後看了一眼陳萬財的屍身，轉身走向門外。
院中，老棗樹的枯枝在夜風中簌簌作響。東方天際已隱約透出一線灰白。
馬車候在巷口。蕭珩上車前，回望了一眼那扇不起眼的院門，目光在那門楣不起眼的舊痕上停留了一瞬，隨即收回，再無波瀾。
車廂內，他閉目倚靠，指節在膝上輕輕叩擊。陳萬財臨死前的恐懼、那聲「龍王」、疾射而來的毒針、空蕩的巷弄……無數畫面與疑點在腦海中翻湧、碰撞，最終沉澱為一片深不見底的寒潭。
馬車駛離西市，向崇仁坊蕭府駛去。長安城在黎明前最深的黑暗中沉默著，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
而有些人，已永遠沉入了這黑暗之中。
線，又斷了。
但網，正在收緊。
燭火將公廨內照得通明，卻驅不散秋夜漸深的寒意。
蕭珩未著官服，只一襲深青色常衣，獨自立於那幅巨大的漕運輿圖前。圖上硃砂細線蜿蜒如血脈，自江南潤州起，穿揚州、過楚州，經汴梁、抵洛陽，終至長安。千里漕河，每一處關隘、碼頭、轉運倉旁，皆以蠅頭小楷密密麻麻注著數字與簡注。
歷經三個月的明察暗訪、抽絲剝繭，那樁牽涉甚廣、盤根錯節的漕運案，終於在他手中理出了幾縷清晰的線頭
他的指尖自「潤州」緩緩移至「揚州」，最終停在「楚州」。五年間，三大轉運倉「損耗」漕糧累計逾五萬石。這個數字，分開看尚在「合理損耗」邊緣，合在一處，卻觸目驚心。
更蹊蹺的是那些「巧合」的死亡。
潤州倉副使王炳，去歲臘月「急病暴卒」，家人連夜扶柩還鄉；揚州倉主簿李茂，今春「告老」後不出三月，宅邸夜半走水，一門五口葬身火海；楚州倉管庫孫成，去年秋日「失足落水」，屍首三日後方在下游尋獲，官府以意外結案。
時間皆在關鍵節點，死法乾淨利落，家眷要麼消失，要麼緘口。
絕非意外。
蕭珩轉身回到案前，提筆在紙上寫下這三個名字，又在旁添了幾行小字：死亡時間與戶部核查、御史巡查、秋糧入庫等事恰好重合。筆鋒剛勁，力透紙背。
「公子。」常順悄聲入內，換上一盞新茶，「您已兩日未曾回府歇息了。」
蕭珩接過茶盞，未飲，只問：「前日讓你查的長安糧商，可有眉目？」
常順神色一正，低聲道：「暗衛細查了西市七大糧行近三年的進貨帳目。其中『豐裕糧行』東家陳萬財，自江南購入『陳米』的數量與時間，與三大倉上報『損耗』的記錄高度吻合。尤其去歲臘月、今春二月、去年八月這幾個時段，進貨量激增。」
他頓了頓，從袖中取出一份薄薄的密報，雙手呈上：「這是暗衛剛送到的。陳萬財原是揚州糧商，五年前遷來長安，生意擴張極快。表面經營糧鋪，暗裡與江南多位倉吏過從甚密。王炳、李茂、孫成生前，皆與他有銀錢往來記錄，雖做得隱蔽，但並非無跡可尋。」
蕭珩展開密報，目光迅速掃過。燭光下，他眉宇間凝著一層寒霜。良久，他將密報移至燭火上，火舌舔舐紙頁，頃刻化作灰燼，簌簌落下。
「人在何處？」
「在其梨花巷宅中。今日未出。」
蕭珩放下茶盞，起身：「帶兩名得力暗衛，將他『請』到西市榆林巷第三戶。手腳乾淨，勿驚動旁人。」
常順眼中掠過一絲訝異：「公子是說要動用那處私宅？」那宅子隱秘，尋常不用。
「嗯。」蕭珩取過搭在椅背上的玄色披風，「我先行一步。將人帶來後，守住四方，不許任何人靠近。」
「屬下明白！」
西市，榆林巷。
此處雖在西市範圍內，卻偏離主街，巷窄屋舊，多是些小買賣人家或賃居的客商。第三戶院門毫不起眼，推開後，庭院狹小，唯有一株老棗樹，檐下掛著兩盞未點的氣死風燈。
正房內只點了一盞油燈，光線昏黃。蕭珩卸下披風，於一張簡樸的木椅上坐下。屋內陳設極簡，一桌兩椅，一榻一案，牆邊立著個半舊的榆木書架，架上空蕩，積著薄灰。這是他早年置下的一處私產，連府中知曉的人都寥寥，正合用來問些不宜在明面進行的話。
約莫兩炷香後，院門輕響。常順與兩名黑衣暗衛閃身而入，其中一人肩上扛著個被黑布袋罩頭、手腳捆縛的男子。
「公子，人帶到了。」
蕭珩微一頷首。暗衛將人放下，解開頭罩與口中布團，鬆了手腳束縛，卻仍留了繩扣以防萬一。陳萬財驟然得見光亮，又見這陌生昏暗的屋子與眼前神色冷峻的年輕公子，嚇得魂飛魄散，癱軟在地連連叩頭：「好、好漢饒命！小人、小人所有銀錢都在宅中臥房床下暗格里，鑰匙在、在……」
「陳萬財，」蕭珩開口，聲音不大，卻在寂靜的屋裡格外清晰，「你看清楚，我是誰。」
陳萬財惶然抬頭，借著昏暗燈光仔細辨認，忽地臉色劇變，聲音發顫：「蕭、蕭大人？！」大理寺卿蕭珩，他雖未近距離見過，但畫像與傳聞卻聽過不少。此刻真人坐在面前，那股不怒自威的氣度，讓他膝蓋發軟。
「既認得本官，便該知道因何事『請』你到此。」蕭珩語氣平靜，卻帶著無形的壓力，「景和九年臘月，你從潤州倉王炳手中，以每石六錢的價格，購入所謂『受潮霉變』漕米一千二百石。可有此事？」
陳萬財渾身一抖，強自鎮定：「大人明鑑，小、小人確實購入一些陳米，但、但皆是正經買賣，有契約為憑……」
「正經買賣？」蕭珩打斷他，從袖中取出一頁紙，放在桌上，「那本官問你，同年潤州倉上報『損耗』的數目，正是一千二百石。時間、數量，分毫不差。天下有此等巧合？」
「這……許、許是巧合……」
「巧合？」蕭珩輕笑一聲，笑意卻未達眼底，「那景和十年二月，揚州倉李茂處，兩千石；景和十一年八月，楚州倉孫成處，一千八百石；往後兩年，每年皆有數千石交易，時間、數目皆與三倉『損耗』記錄吻合。陳萬財，你的『巧合』，未免太多。」
每說一個名字、一個數字，陳萬財的臉色便白一分，冷汗已浸透內衫。當聽到「王炳、李茂、孫成」這三個名字時，他眼中恐懼幾乎要溢出來。那三人都死了，死得不明不白。
「大人……小人、小人不知這些……」他伏在地上，聲音發虛。
「不知？」蕭珩起身，緩步走到他面前，蹲下身，目光如冷電般直刺他眼底，「那你告訴本官，你以每石六錢、八錢購入的這些『陳米』，轉手賣至長安各糧鋪、酒坊、作坊，作價幾何？」
陳萬財嘴唇哆嗦，答不上來。
「本官替你答。」蕭珩聲音漸冷，「長安糧市，即便是陳米，市價亦在一兩二錢至一兩五錢之間。你每石至少獲利六錢至九錢。五年間，經你手『處理』的『損耗糧』近兩萬石，獲利逾萬兩白銀。陳萬財，你這『正經買賣』，利潤倒是不薄。」
陳萬財面如死灰，身體開始不受控制地顫抖。
「這些銀子，」蕭珩盯著他，一字一句問，「現在何處？」
「銀、銀子……一部分用於鋪面周轉，一部分置了宅院田產，還、還有……」
「還有一部分，」蕭珩替他說下去，「送到了某些人手裡，打點關係，封人口舌，是不是？」他逼近一步，聲音壓得極低，卻字字誅心，「王炳、李茂、孫成，他們拿了你多少？除了他們，還有誰？你的上家是誰？誰指使你收購這些『陳米』？銀子最終流向了何處？」
一連串問題，如重錘砸在陳萬財心頭。他張著嘴，喉間咯咯作響，卻發不出完整聲音。
蕭珩站起身，居高臨下地看著他：「陳萬財，本官今夜既將你『請』來，便已掌握足夠證據。你唯一的生路，便是老實交代。幕後主使何人？銀子最終落入誰手？漕糧除你之外，還有哪些銷贓渠道？說出來，本官或可念你戴罪立功，向聖上求情，免你死罪，保你家人平安。」
他頓了頓，語氣轉寒：「若你執意隱瞞，或胡言搪塞……漕運貪墨，侵吞國糧，乃是抄家滅門之罪。屆時不止你一人從頭落地，你的妻妾、兒女、父母，皆要受你牽連。你想清楚。」
油燈噼啪一聲，火苗竄高了一瞬，映得蕭珩面容半明半暗，猶如判官。
陳萬財癱在地上，臉上肌肉扭曲，眼中恐懼、掙扎、絕望交織。他看著蕭珩冰冷無情的眼睛，又想起那三個慘死的「夥伴」，想起家中年輕貌美的妾室和剛滿周歲的幼子……冷汗混著淚水滑下。
終於，他似被抽乾所有力氣，啞聲道：「大人……我、我說……銀子……一部分確實打點了倉吏和關卡，另一部分……每月初五，會、會有人來取走一半，說是……說是『上面的份子』……」
「來人是誰？相貌特徵？如何交接？」
「是、是個戴斗笠的男人，每次來都低著頭，看不清臉……聲音低沉，帶點北地口音……在、在小人西市鋪子後巷交接，每次都是現銀，用普通青布包裹……」
「除了你，還有哪些糧商在做這生意？」
「小人、小人不知全貌，只隱約聽說……洛陽、汴梁也有類似的『路子』，但、但具體是誰，小人真的不知……」
「那『上面』的人，你可有猜測？或是聽過什麼稱呼、暗語？」
陳萬財眼神閃爍，似在掙扎。蕭珩目光一厲：「說！」
「小人……小人有一次無意間聽來取銀子的人提過一句，說是『漕河上的買賣，終究要看「龍王」點頭』……」陳萬財說完，渾身發抖，仿佛說了什麼極其可怕的話。
「『龍王』？」蕭珩眸色驟深。便在此刻——
「嗤！嗤！嗤！」
三道幾乎微不可聞的破空厲響，猝然自窗外射入！兩點寒芒直取蕭珩面門與胸口，另一點則射向地上的陳萬財！
變生肘腋！蕭珩雖全神貫注於審問，但多年警覺未失，千鈞一髮之際，身體向後疾仰，同時袖袍一卷，裹向射來寒芒！只聽「奪奪」兩聲，兩枚烏黑細針擦著他衣襟射入身後牆壁，針尾劇顫，幽藍光澤刺眼！
常順怒吼一聲，刀已出鞘，卻來不及格擋射向陳萬財的那一枚。
「噗」一聲輕響，毒針正中陳萬財咽喉。他雙眼陡然凸出，臉上凝固著極致的驚恐與不甘，喉間「嗬嗬」作響，黑血自口鼻湧出，身體劇烈抽搐幾下，便再無聲息。
「刺客！」常順護在蕭珩身前，兩名暗衛已破窗而出。
窗外夜色如墨，寒風呼嘯，哪裡還有人影？唯有遠處巷弄傳來幾聲受驚的犬吠。
蕭珩穩住身形，面沉如水。他看了一眼頃刻斃命的陳萬財，又看向牆上那兩枚餵毒的黑針——針身細如牛毛，若非他反應迅疾，此刻恐怕已步陳萬財後塵。
常順與暗衛急速搜查返回，面色難看：「公子，對方身手極高，一擊即遠遁，未留絲毫痕跡。這毒針……似是『烏影針』。」
「烏影針……影堂。」蕭珩緩緩吐出這兩個字。江湖上拿錢索命的暗殺組織，也攪進來了。
他走到陳萬財屍身旁，蹲下細看。毒針見血封喉，毫無解救餘地。對方的目的很明確——滅口。而且時機拿捏得精準得可怕。
太快了。
從他下令擄人，到此刻陳萬財被滅口，不過兩個時辰。這處私宅極其隱秘，對方如何能如此迅速追蹤至此？除非……他們一直盯著陳萬財，或者，盯著大理寺的動向，甚至……
一個冰冷的念頭悄然掠過心底，但蕭珩面上絲毫不顯。他緩緩站起身，目光掃過昏黃的油燈、簡陋的屋子、牆上幽藍的毒針、地上漸冷的屍體。
「常順。」
「屬下在。」
「陳萬財的家眷，立刻暗中控制保護，尤其其正妻與貼身管家，分開訊問，看能否問出『斗笠人』或『龍王』的線索。」蕭珩聲音平穩，聽不出情緒，「通知京兆府，以『暴病身亡』為由，低調處理陳萬財屍身，勿要聲張。毒針與現場痕跡，交由器械司秘密查驗。」
「是。」
「傳令江南暗衛，重點查漕河之上，所有常年跑江南至長安線路的船幫、船商、漕丁，尤其是那些背景模糊、生意卻做得不小的。五萬石糧食，要悄無聲息運出江南，分銷各地，必有一條甚至多條隱蔽的運輸線。找到這些『鬼船』和線，才能摸到後面的『龍王』。」
「屬下明白！」常順領命，又遲疑道，「公子，今夜之事……」
「對方越急，越說明我們摸對了方向。」蕭珩打斷他，眸色深沉如夜，「只是下次，我們得更快。」
他最後看了一眼陳萬財的屍身，轉身走向門外。
院中，老棗樹的枯枝在夜風中簌簌作響。東方天際已隱約透出一線灰白。
馬車候在巷口。蕭珩上車前，回望了一眼那扇不起眼的院門，目光在那門楣不起眼的舊痕上停留了一瞬，隨即收回，再無波瀾。
車廂內，他閉目倚靠，指節在膝上輕輕叩擊。陳萬財臨死前的恐懼、那聲「龍王」、疾射而來的毒針、空蕩的巷弄……無數畫面與疑點在腦海中翻湧、碰撞，最終沉澱為一片深不見底的寒潭。
馬車駛離西市，向崇仁坊蕭府駛去。長安城在黎明前最深的黑暗中沉默著，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
而有些人，已永遠沉入了這黑暗之中。
線，又斷了。
但網，正在收緊。