第八章 芳辰暗涌
八月初九，蕭明姝十六歲芳辰。
天未亮透，蕭府已是一派忙碌景象。
朱漆大門洞開，管家領著僕役清掃門庭，灑水淨道。
庭院裡，秋菊開得正好，金盞、玉翎、瑤台玉鳳各色名品，被花匠精心擺成「福壽長春」的圖案。
迴廊下新換了茜紗宮燈，白日裡便已點起，映著廊柱上朱紅底金粉繪的纏枝蓮紋，富貴雍容。
靜姝院裡更是熱鬧。
蕭明姝天蒙蒙亮便被喚起，沐浴薰香，絞面開臉。
王氏特意請了長安城最有名的梳頭娘子來，為她梳了個時興的驚鴻髻，簪一支赤金點翠銜珠步搖，兩側各插一支累絲嵌寶蝴蝶簪。
身穿海棠紅織金妝花緞襖，配月白繡折枝梅馬面裙，頸上戴了赤金瓔珞圈，腕上是羊脂玉鐲。
對鏡照時，鏡中少女明眸皓齒，顧盼生輝，正是最好的年華。
「小姐今日真好看。」夏蟬捧著妝匣侍立一旁，笑著奉承。
蕭明姝抿唇一笑，眼中閃著光。
今日是她及笄後的第一個生辰，又是與裴家定親後的第一個生辰，意義不同。
辰時剛過，賓客便陸續到了。
前院花廳里，王氏招待著幾位相熟的夫人——永寧侯夫人、禮部侍郎夫人、國子監祭酒夫人等。後院暖閣里，則是蕭明姝的天地，來了四五位閨中密友，都是門第相當的世家小姐，正圍坐著說笑，丫鬟們穿梭奉茶上點心。
這些小姐中，有一位穿鵝黃縷金百蝶穿花襖裙的少女格外引人注目，乃是河東裴氏的嫡女，蕭明姝未來的小姑，裴家大小姐裴清婉。
她與蕭明姝素來交好，今日特意早些過來幫忙張羅。
巳時正，外頭傳話，裴家二公子到了。
暖閣里的說笑聲頓時小了些，幾位小姐互相使著眼色，嘴角噙著笑。
蕭明姝臉頰微紅，卻強作鎮定，只理了理衣袖。
不多時，丫鬟引著一位年輕公子進來。
他約莫十八九歲年紀，穿一身雨過天青色杭綢直裰，腰束玉帶，頭戴白玉簪，面如冠玉，目若朗星，行止間自有清貴氣度。
正是蕭明姝的未婚夫婿，裴家嫡二公子，裴彥修。
裴氏乃河東望族，世代書香，累世官宦。裴彥修祖父曾任戶部尚書，父親如今是吏部侍郎。
裴家這一輩，嫡長女裴清婉已嫁入英國公府，嫡長子裴彥博外放歷練，裴彥修作為嫡次子，天資聰穎，十六歲便中舉人，如今雖未正式入仕，卻已在翰林院觀政學習，前途不可限量。
裴家上下都默認，將來家主之位，多半會落在這位才學品性俱佳的嫡二公子身上。
「彥修見過各位妹妹。」
裴彥修拱手行禮，舉止有度，目光落在蕭明姝身上時，微微一頓，隨即溫和一笑，「明姝妹妹，今日芳辰，愚兄備了份薄禮，望妹妹喜歡。」
他從隨從手中接過一個紫檀木長匣，雙手奉上。
蕭明姝起身接過，在眾人含笑注視下打開，裡面是一對羊脂白玉雕的並蒂蓮玉佩，玉質溫潤如脂，雕工精細入微，蓮花瓣薄如蟬翼，仿佛能嗅到清香。
更難得的是，蓮心處各嵌了一顆米粒大小的紅寶，點睛之筆。
「好精巧的玉！」一位小姐輕呼。
裴清婉笑著打趣：「二弟為了這禮物，可是跑遍了長安城的玉器鋪子。」
蕭明姝臉頰更紅，心中卻歡喜，輕聲道：「多謝彥修哥哥。」
裴彥修微笑頷首，又說了幾句賀詞，便隨管家往前院男賓處去了。
他一走，暖閣里頓時熱鬧起來，幾位小姐圍著那對玉佩嘖嘖稱讚，又拿蕭明姝打趣。
蕭明姝抿唇笑著，眼中光彩流轉。
這時，庶妹蕭明倩也帶著丫鬟過來了。
她今日穿了身水綠色繡纏枝蓮紋的襖裙，打扮得清雅，不失禮數。
「明倩恭賀姐姐芳辰。」她盈盈一禮，身後丫鬟捧上一個錦盒，「妹妹備了份薄禮，望姐姐不嫌棄。」
蕭明姝含笑接過，打開一看，是一套赤金嵌芙蓉石的頭面。
簪、釵、步搖、華盛、掩鬢俱全，芙蓉石粉潤晶瑩，赤金累絲工藝極為精巧，一看便知價值不菲。
「妹妹破費了，這般精美，我很喜歡。」蕭明姝溫聲道。蕭明倩是庶出，自是與嫡女比不了的，能拿出這樣一套頭面，可見是攢了許久的體己，心意是足的。
「姐姐喜歡就好。」蕭明倩抿唇一笑，又說了幾句吉祥話，便安靜地在一旁坐下，並不多言。
午前，嫡親的幼弟蕭琰也從家學中下了課，一路小跑著進了暖閣。
他今年剛滿十歲，圓臉上還帶著孩童的稚氣，一進門就嚷著：「大姐姐，琰兒來給你賀生辰了！」
身後小廝捧著一個不小的木匣子，看著有些分量。
蕭琰獻寶似的打開，裡面竟是一尊約一尺高的紫檀木雕。
雕的是幅「仙娥獻壽」圖，祥雲之上，仙娥裙帶翩躚，手捧壽桃，面容衣裙雕得頗為細緻，只是那祥雲的走勢略顯稚拙，仙娥的衣紋也有些刻板。
「這是琰兒跟雕刻師傅學了大半年，自己親手雕的！」
蕭琰眼睛亮晶晶的，滿是期待，「師傅幫琰兒打了底稿，修了邊，但大部分都是琰兒自己刻的！手還劃破了好幾次呢！」說著伸出小手，指腹上果然還能看到淺淺的疤痕。
蕭明姝心頭一暖，接過那木雕細看。
雕工確實難稱精湛，但每一刀都透著十足的認真，那仙娥的笑容憨態可掬，倒也別有趣味。
尤其想到弟弟為這份禮物耗費的心力，更是覺得珍貴。
「琰兒真能幹！」她摸了摸弟弟的頭，真心笑道，「這是姐姐今日收到的最用心的禮物之一，姐姐一定好好珍藏。」
蕭琰聽了，高興得眉飛色舞，又湊在姐姐身邊說了好些家學裡的趣事，才被乳母勸著回去溫書。
這一切，侍立在一旁的沈青蕪都看在眼裡。
她今日負責暖閣的茶水點心，與夏蟬、春鶯、秋雁等丫鬟一同伺候。
見小姐歡喜，她也暗自欣慰。
只是目光掠過夏蟬時，沈青蕪心中微凜。
自那日涼亭之事後，夏蟬待她表面雖還過得去，眼底那份嫉恨卻瞞不過人。
今日府中繁忙，人多眼雜，夏蟬若有心使絆子……
她暗自留了心。
午宴設在園中水榭。
戲台搭在水邊，請的是長安有名的「雲韶班」，正唱著喜慶的《麻姑獻壽》。
夫人小姐們分席而坐，丫鬟們侍立身後，布菜斟酒。
沈青蕪負責為蕭明姝及幾位親近小姐這席伺候。
席間有一道櫻桃畢羅，是小姐素日愛吃的點心。
夏蟬正巧端了點心盤子過來，遞給沈青蕪時，手指似不經意地在她手腕上一按，力道不大，卻讓沈青蕪手中托盤微微一斜。
這一切，恰被正與裴清婉說話的蕭明姝無意間瞥見。
電光石火間，沈青蕪手腕順勢一沉，另一隻手已穩穩托住盤底，將那一瞬間的傾斜化於無形。
她抬眸看了夏蟬一眼，目光平靜無波，隨即若無其事地將點心一一分到各位小姐面前。
夏蟬眼底掠過一絲失望，隨即又堆起笑，轉身去取酒壺。
沈青蕪心中暗嘆。夏蟬這是昏了頭了。
今日這樣的場合，若真出了紕漏，受責罰的豈止她一人？
靜姝院的臉面、小姐的體面，都要受損。這樣損人不利己的事，她也做得出來。
蕭明姝面上笑容不變，繼續與裴清婉說話，心中卻已有了計較。
午宴順利，戲也唱得熱鬧。
下午賓客陸續告辭，蕭明姝送走最後一位客人，回到靜姝院時，已是申時。
她褪了外裳，只穿家常的藕荷色襖子，靠在臨窗的貴妃榻上，長舒一口氣。
「今日可累壞了吧？」
夏蟬殷勤地遞上溫熱的玫瑰露，笑道，「裴二公子送的玉佩真是精巧，可見是用了心的。奴婢聽說，裴二公子如今在翰林院很得賞識，將來前程似錦呢。」
蕭明姝接過茶盞，抿了一口，臉上笑意淡了些。
她抬眼看向夏蟬，目光平靜：「今日席間，那道櫻桃畢羅的糖霜，似乎撒得有些多了。」
夏蟬笑容一僵。
「各人口味不同，有人愛甜，有人不喜。」
蕭明姝緩緩道，「做下人的，需得細心體察，不可一概而論。你說是也不是？」
這話說得溫和，卻字字敲打。夏蟬臉色發白，連忙垂首：「小姐教訓的是，奴婢記住了。」
蕭明姝擺擺手，不再多說。
夏蟬是她用慣了的，有些小聰明，卻時常失了分寸。
今日那點小動作，她看在眼裡。
敲打一下，讓她知道收斂。
夏蟬見小姐神色緩和，忙又笑道：「奴婢給小姐備了份生辰禮，雖不值什麼，卻是奴婢一片心意。」說著從袖中取出一個繡囊，裡面是一方杏子紅繡纏枝蓮的帕子，角上繡了個小小的「姝」字，針腳細密，配色鮮亮。
蕭明姝接過看了看，點頭：「繡工有長進。」
春鶯和秋雁也各自呈上禮物。春鶯做的是一對繡著並蒂蓮的暖耳，寓意佳偶天成；秋雁則繡了個裝香餅的荷包，繡的是喜鵲登梅。
夏蟬見只剩沈青蕪，眼中閃過一抹光，笑著道：「青蕪妹妹素日手巧，不知給小姐備了什麼好禮？莫不是忘了？」
這話聽著是玩笑，卻暗藏機鋒。
一時間，屋裡幾雙眼睛都看向沈青蕪。
沈青蕪不慌不忙，從懷中取出一個扁平的錦盒，雙手奉上：「奴婢手拙，備了些小玩意，望小姐不嫌棄。」
蕭明姝打開錦盒，裡面躺著六個巴掌大的布偶娃娃，皆以細棉布縫製，填充了柔軟的木綿。每個娃娃衣飾神態各異，精巧非常——
第一個是撫琴仕女，身穿月白襦裙，懷中抱著精緻的小木琴，指尖輕按琴弦，眉目嫻靜；第二個是執卷書女，青衫素雅，手持一卷微開的書冊，似在凝神誦讀；第三個是對弈少女，著藕荷色衫子，面前擺著微型棋盤，手持黑子，作沉吟狀；第四個是浣溪沙的姑娘，挽著袖子，裙擺微濕，身旁放著個小木盆；第五個是賞菊佳人，披著鵝黃披風，手持一朵小小的金絲菊，低頭輕嗅；第六個則是將軍打扮，銀甲紅披，手持一桿小銀槍，眉目英氣勃發，正是那女扮男裝的模樣。
「呀，真精巧！」蕭明姝拿起那個撫琴娃娃，愛不釋手，「這琴弦竟是用銀線繡的。」
沈青蕪溫聲道：「奴婢想著，女子多有才情風華。或撫琴弄弦，雅音清心；或博覽群書，明理知義；或弈棋鬥智，心思玲瓏；或勤勉持家，浣紗烹茶；或賞花品菊，意趣高雅。」她頓了頓，拿起那個將軍娃娃，「而這第六個……奴婢曾聽人說過一個話本故事。」
她聲音清亮，娓娓道來，講的是前朝有位將門之女，父兄戰死沙場，她女扮男裝，代父從軍，十年征戰中屢立戰功，最終得勝還朝。
說到那女子在軍中隱瞞身份時的機警，戰場殺敵時的英勇，被封為「巾幗將軍」時的從容，竟還模仿不同人物的語氣，一時是少女清脆，一時是將軍豪邁，一時是天子威嚴，惟妙惟肖。
屋裡眾人都聽入了神，連蕭明姝都坐直了身子，眼中閃著光。
「……後來那將軍府上掛了御賜的『忠烈巾幗』匾額，天下女子聞之，無不感佩。」沈青蕪說完，微微欠身，「奴婢拙口，讓小姐見笑了。」
「說得好！」蕭明姝撫掌笑道，「這故事我從未聽過，那女子當真了得！」
正說笑間，誰也沒留意，門外廊下已立了一道挺拔身影。
蕭珩剛從衙門回來，換了常服，便往靜姝院來。
走到院門口，正聽見裡面傳來清亮的女聲，在說一個「巾幗將軍」的故事。
他抬手止住要通報的丫鬟，靜靜立在門外聽。
那聲音不疾不徐，將故事講得跌宕起伏，人物仿得活靈活現。
他聽出是沈青蕪的聲音——這丫鬟，總能給他意外。
聽到最後，他唇角幾不可察地揚了揚，這才示意丫鬟通報。
「大公子來了！」
屋裡頓時一陣忙亂。
蕭明姝忙起身，夏蟬更是眼睛一亮，搶上前去打起帘子，聲音比平日柔了三分：「奴婢見過大公子。」
蕭珩走進來，目光在屋裡掃過，在沈青蕪身上停留一瞬，隨即看向妹妹：「今日可玩得盡興？」
蕭明姝迎上來，嘟囔道：「大哥現在才來，我都過完生辰了。」
「大理寺有要事，耽擱了。」蕭珩語氣溫和，從常順手中接過一個紫檀木匣，「看看，喜不喜歡。」
蕭明姝打開匣子，裡面鋪著紅色絲絨，上面整整齊齊擺著十二顆珍珠。
最大的一顆有拇指蓋大小，渾圓瑩潤，光澤如月華；其餘略小些，卻也顆顆飽滿，毫無瑕疵。這一匣子珍珠，價值不菲。
「真好看！」蕭明姝拿起那顆最大的，對著光看，「我要拿它鑲個項圈。」
蕭珩含笑點頭，在椅子上坐下。夏蟬連忙奉茶，又端上幾樣精緻點心，言語殷勤，目光時不時飄向蕭珩，似已忘了涼亭那日的難堪。
沈青蕪默默退到門邊侍立。她察覺夏蟬的心思，卻不欲摻和。
說了會兒話，蕭珩起身：「你今日也累了，早些歇息。」走到門邊時，他腳步微頓，目光似不經意地掠過垂首而立的沈青蕪。
那一眼深而沉，如古井無波，卻讓沈青蕪心頭莫名一緊。
待蕭珩離去，屋裡才重新活絡起來。蕭明姝將珍珠收好，又拿起那六個娃娃把玩，越看越喜歡。
「青蕪，」她忽然道，「你方才說的那個話本，可有名字？我想尋來看看。」
沈青蕪福身：「回小姐，是奴婢幼時聽走街串巷的說書人講的，並無書名。若小姐喜歡，奴婢可試著將記得的情節寫下來。」
「那便寫下來。」蕭明姝興致勃勃，「寫好了我先看。」
「是。」
蕭明姝心情極好，目光又掃過桌上幾件丫鬟們送的禮物，沉吟片刻，對侍立一旁的春鶯道：「去把我那個填漆小匣子拿來。」
春鶯應聲而去，不多時捧來一個巴掌大的填漆牡丹紋匣子。
蕭明姝打開匣子，裡面是些零碎金銀錁子、幾對絹花、幾枚小巧的銀戒，還有幾段顏色鮮亮的尺頭。
「今日你們幾個都有心，」蕭明姝含笑道，先看向夏蟬，「夏蟬的帕子繡得用心，這二兩銀錁子，打個銀簪子戴。」。
夏蟬眼睛一亮，忙上前接過，福身道：「謝小姐賞！」
蕭明姝又看向春鶯：「你那對暖耳繡得細緻，這對海棠絹花顏色正，給你戴吧，。」又對秋雁道：「秋雁的荷包精巧，這一對翠玉的耳墜子賞你了。」
春鶯和秋雁也歡喜謝賞。
最後，蕭明姝的目光落在沈青蕪身上，停留的時間略長了些。
她從那匣子裡取出一段月白色暗雲紋的杭綢，約莫能做一身衣裳，又添了一支素銀簪子，一併遞給沈青蕪：「你的娃娃做得最是精巧，故事也講得好。這段料子給你做身衣裳，這支簪子平日裡戴也合適。」
沈青蕪微微一怔。
這賞賜比其他三人都要重些，月白杭綢雖不及妝花緞華貴，卻是上好的料子，那銀簪雖素，做工卻細緻。
她連忙雙手接過，深深福身：「奴婢謝小姐厚賞。娃娃粗陋，小姐不嫌棄已是奴婢的福分。」
蕭明姝擺擺手：「是你用心了。好了，都下去吧，我也乏了。」
四人齊齊行禮退出。
出了正屋，夏蟬捏著那銀錁子，瞥了一眼沈青蕪手中的料子和銀簪，嘴角的笑淡了些，卻也沒說什麼，逕自回了自己屋子。
春鶯和秋雁倒是真心為沈青蕪高興。
春鶯小聲道：「青蕪姐姐，小姐是真喜歡你做的娃娃呢。」
秋雁也點頭：「那段料子真好看，月白色最襯你。」
沈青蕪微笑：「是小姐寬厚。」她心中明白，小姐這賞賜既是肯定，也是一種敲打夏蟬後對她的安撫——今日席間夏蟬的小動作，小姐看在眼裡，此刻厚賞她，也是做給夏蟬看。
回到房中，同屋的秋雁已歇下。沈青蕪將料子和銀簪仔細收好，坐在窗前，就著月光，取出紙筆。
腦海中卻浮現出門邊那一瞥。
蕭珩的眼神……
她搖了搖頭，提筆蘸墨，將雜念壓下，開始回憶那個前世聽過的、關於花木蘭的故事。
窗外，月華如水，灑在庭院中。
天未亮透，蕭府已是一派忙碌景象。
朱漆大門洞開，管家領著僕役清掃門庭，灑水淨道。
庭院裡，秋菊開得正好，金盞、玉翎、瑤台玉鳳各色名品，被花匠精心擺成「福壽長春」的圖案。
迴廊下新換了茜紗宮燈，白日裡便已點起，映著廊柱上朱紅底金粉繪的纏枝蓮紋，富貴雍容。
靜姝院裡更是熱鬧。
蕭明姝天蒙蒙亮便被喚起，沐浴薰香，絞面開臉。
王氏特意請了長安城最有名的梳頭娘子來，為她梳了個時興的驚鴻髻，簪一支赤金點翠銜珠步搖，兩側各插一支累絲嵌寶蝴蝶簪。
身穿海棠紅織金妝花緞襖，配月白繡折枝梅馬面裙，頸上戴了赤金瓔珞圈，腕上是羊脂玉鐲。
對鏡照時，鏡中少女明眸皓齒，顧盼生輝，正是最好的年華。
「小姐今日真好看。」夏蟬捧著妝匣侍立一旁，笑著奉承。
蕭明姝抿唇一笑，眼中閃著光。
今日是她及笄後的第一個生辰，又是與裴家定親後的第一個生辰，意義不同。
辰時剛過，賓客便陸續到了。
前院花廳里，王氏招待著幾位相熟的夫人——永寧侯夫人、禮部侍郎夫人、國子監祭酒夫人等。後院暖閣里，則是蕭明姝的天地，來了四五位閨中密友，都是門第相當的世家小姐，正圍坐著說笑，丫鬟們穿梭奉茶上點心。
這些小姐中，有一位穿鵝黃縷金百蝶穿花襖裙的少女格外引人注目，乃是河東裴氏的嫡女，蕭明姝未來的小姑，裴家大小姐裴清婉。
她與蕭明姝素來交好，今日特意早些過來幫忙張羅。
巳時正，外頭傳話，裴家二公子到了。
暖閣里的說笑聲頓時小了些，幾位小姐互相使著眼色，嘴角噙著笑。
蕭明姝臉頰微紅，卻強作鎮定，只理了理衣袖。
不多時，丫鬟引著一位年輕公子進來。
他約莫十八九歲年紀，穿一身雨過天青色杭綢直裰，腰束玉帶，頭戴白玉簪，面如冠玉，目若朗星，行止間自有清貴氣度。
正是蕭明姝的未婚夫婿，裴家嫡二公子，裴彥修。
裴氏乃河東望族，世代書香，累世官宦。裴彥修祖父曾任戶部尚書，父親如今是吏部侍郎。
裴家這一輩，嫡長女裴清婉已嫁入英國公府，嫡長子裴彥博外放歷練，裴彥修作為嫡次子，天資聰穎，十六歲便中舉人，如今雖未正式入仕，卻已在翰林院觀政學習，前途不可限量。
裴家上下都默認，將來家主之位，多半會落在這位才學品性俱佳的嫡二公子身上。
「彥修見過各位妹妹。」
裴彥修拱手行禮，舉止有度，目光落在蕭明姝身上時，微微一頓，隨即溫和一笑，「明姝妹妹，今日芳辰，愚兄備了份薄禮，望妹妹喜歡。」
他從隨從手中接過一個紫檀木長匣，雙手奉上。
蕭明姝起身接過，在眾人含笑注視下打開，裡面是一對羊脂白玉雕的並蒂蓮玉佩，玉質溫潤如脂，雕工精細入微，蓮花瓣薄如蟬翼，仿佛能嗅到清香。
更難得的是，蓮心處各嵌了一顆米粒大小的紅寶，點睛之筆。
「好精巧的玉！」一位小姐輕呼。
裴清婉笑著打趣：「二弟為了這禮物，可是跑遍了長安城的玉器鋪子。」
蕭明姝臉頰更紅，心中卻歡喜，輕聲道：「多謝彥修哥哥。」
裴彥修微笑頷首，又說了幾句賀詞，便隨管家往前院男賓處去了。
他一走，暖閣里頓時熱鬧起來，幾位小姐圍著那對玉佩嘖嘖稱讚，又拿蕭明姝打趣。
蕭明姝抿唇笑著，眼中光彩流轉。
這時，庶妹蕭明倩也帶著丫鬟過來了。
她今日穿了身水綠色繡纏枝蓮紋的襖裙，打扮得清雅，不失禮數。
「明倩恭賀姐姐芳辰。」她盈盈一禮，身後丫鬟捧上一個錦盒，「妹妹備了份薄禮，望姐姐不嫌棄。」
蕭明姝含笑接過，打開一看，是一套赤金嵌芙蓉石的頭面。
簪、釵、步搖、華盛、掩鬢俱全，芙蓉石粉潤晶瑩，赤金累絲工藝極為精巧，一看便知價值不菲。
「妹妹破費了，這般精美，我很喜歡。」蕭明姝溫聲道。蕭明倩是庶出，自是與嫡女比不了的，能拿出這樣一套頭面，可見是攢了許久的體己，心意是足的。
「姐姐喜歡就好。」蕭明倩抿唇一笑，又說了幾句吉祥話，便安靜地在一旁坐下，並不多言。
午前，嫡親的幼弟蕭琰也從家學中下了課，一路小跑著進了暖閣。
他今年剛滿十歲，圓臉上還帶著孩童的稚氣，一進門就嚷著：「大姐姐，琰兒來給你賀生辰了！」
身後小廝捧著一個不小的木匣子，看著有些分量。
蕭琰獻寶似的打開，裡面竟是一尊約一尺高的紫檀木雕。
雕的是幅「仙娥獻壽」圖，祥雲之上，仙娥裙帶翩躚，手捧壽桃，面容衣裙雕得頗為細緻，只是那祥雲的走勢略顯稚拙，仙娥的衣紋也有些刻板。
「這是琰兒跟雕刻師傅學了大半年，自己親手雕的！」
蕭琰眼睛亮晶晶的，滿是期待，「師傅幫琰兒打了底稿，修了邊，但大部分都是琰兒自己刻的！手還劃破了好幾次呢！」說著伸出小手，指腹上果然還能看到淺淺的疤痕。
蕭明姝心頭一暖，接過那木雕細看。
雕工確實難稱精湛，但每一刀都透著十足的認真，那仙娥的笑容憨態可掬，倒也別有趣味。
尤其想到弟弟為這份禮物耗費的心力，更是覺得珍貴。
「琰兒真能幹！」她摸了摸弟弟的頭，真心笑道，「這是姐姐今日收到的最用心的禮物之一，姐姐一定好好珍藏。」
蕭琰聽了，高興得眉飛色舞，又湊在姐姐身邊說了好些家學裡的趣事，才被乳母勸著回去溫書。
這一切，侍立在一旁的沈青蕪都看在眼裡。
她今日負責暖閣的茶水點心，與夏蟬、春鶯、秋雁等丫鬟一同伺候。
見小姐歡喜，她也暗自欣慰。
只是目光掠過夏蟬時，沈青蕪心中微凜。
自那日涼亭之事後，夏蟬待她表面雖還過得去，眼底那份嫉恨卻瞞不過人。
今日府中繁忙，人多眼雜，夏蟬若有心使絆子……
她暗自留了心。
午宴設在園中水榭。
戲台搭在水邊，請的是長安有名的「雲韶班」，正唱著喜慶的《麻姑獻壽》。
夫人小姐們分席而坐，丫鬟們侍立身後，布菜斟酒。
沈青蕪負責為蕭明姝及幾位親近小姐這席伺候。
席間有一道櫻桃畢羅，是小姐素日愛吃的點心。
夏蟬正巧端了點心盤子過來，遞給沈青蕪時，手指似不經意地在她手腕上一按，力道不大，卻讓沈青蕪手中托盤微微一斜。
這一切，恰被正與裴清婉說話的蕭明姝無意間瞥見。
電光石火間，沈青蕪手腕順勢一沉，另一隻手已穩穩托住盤底，將那一瞬間的傾斜化於無形。
她抬眸看了夏蟬一眼，目光平靜無波，隨即若無其事地將點心一一分到各位小姐面前。
夏蟬眼底掠過一絲失望，隨即又堆起笑，轉身去取酒壺。
沈青蕪心中暗嘆。夏蟬這是昏了頭了。
今日這樣的場合，若真出了紕漏，受責罰的豈止她一人？
靜姝院的臉面、小姐的體面，都要受損。這樣損人不利己的事，她也做得出來。
蕭明姝面上笑容不變，繼續與裴清婉說話，心中卻已有了計較。
午宴順利，戲也唱得熱鬧。
下午賓客陸續告辭，蕭明姝送走最後一位客人，回到靜姝院時，已是申時。
她褪了外裳，只穿家常的藕荷色襖子，靠在臨窗的貴妃榻上，長舒一口氣。
「今日可累壞了吧？」
夏蟬殷勤地遞上溫熱的玫瑰露，笑道，「裴二公子送的玉佩真是精巧，可見是用了心的。奴婢聽說，裴二公子如今在翰林院很得賞識，將來前程似錦呢。」
蕭明姝接過茶盞，抿了一口，臉上笑意淡了些。
她抬眼看向夏蟬，目光平靜：「今日席間，那道櫻桃畢羅的糖霜，似乎撒得有些多了。」
夏蟬笑容一僵。
「各人口味不同，有人愛甜，有人不喜。」
蕭明姝緩緩道，「做下人的，需得細心體察，不可一概而論。你說是也不是？」
這話說得溫和，卻字字敲打。夏蟬臉色發白，連忙垂首：「小姐教訓的是，奴婢記住了。」
蕭明姝擺擺手，不再多說。
夏蟬是她用慣了的，有些小聰明，卻時常失了分寸。
今日那點小動作，她看在眼裡。
敲打一下，讓她知道收斂。
夏蟬見小姐神色緩和，忙又笑道：「奴婢給小姐備了份生辰禮，雖不值什麼，卻是奴婢一片心意。」說著從袖中取出一個繡囊，裡面是一方杏子紅繡纏枝蓮的帕子，角上繡了個小小的「姝」字，針腳細密，配色鮮亮。
蕭明姝接過看了看，點頭：「繡工有長進。」
春鶯和秋雁也各自呈上禮物。春鶯做的是一對繡著並蒂蓮的暖耳，寓意佳偶天成；秋雁則繡了個裝香餅的荷包，繡的是喜鵲登梅。
夏蟬見只剩沈青蕪，眼中閃過一抹光，笑著道：「青蕪妹妹素日手巧，不知給小姐備了什麼好禮？莫不是忘了？」
這話聽著是玩笑，卻暗藏機鋒。
一時間，屋裡幾雙眼睛都看向沈青蕪。
沈青蕪不慌不忙，從懷中取出一個扁平的錦盒，雙手奉上：「奴婢手拙，備了些小玩意，望小姐不嫌棄。」
蕭明姝打開錦盒，裡面躺著六個巴掌大的布偶娃娃，皆以細棉布縫製，填充了柔軟的木綿。每個娃娃衣飾神態各異，精巧非常——
第一個是撫琴仕女，身穿月白襦裙，懷中抱著精緻的小木琴，指尖輕按琴弦，眉目嫻靜；第二個是執卷書女，青衫素雅，手持一卷微開的書冊，似在凝神誦讀；第三個是對弈少女，著藕荷色衫子，面前擺著微型棋盤，手持黑子，作沉吟狀；第四個是浣溪沙的姑娘，挽著袖子，裙擺微濕，身旁放著個小木盆；第五個是賞菊佳人，披著鵝黃披風，手持一朵小小的金絲菊，低頭輕嗅；第六個則是將軍打扮，銀甲紅披，手持一桿小銀槍，眉目英氣勃發，正是那女扮男裝的模樣。
「呀，真精巧！」蕭明姝拿起那個撫琴娃娃，愛不釋手，「這琴弦竟是用銀線繡的。」
沈青蕪溫聲道：「奴婢想著，女子多有才情風華。或撫琴弄弦，雅音清心；或博覽群書，明理知義；或弈棋鬥智，心思玲瓏；或勤勉持家，浣紗烹茶；或賞花品菊，意趣高雅。」她頓了頓，拿起那個將軍娃娃，「而這第六個……奴婢曾聽人說過一個話本故事。」
她聲音清亮，娓娓道來，講的是前朝有位將門之女，父兄戰死沙場，她女扮男裝，代父從軍，十年征戰中屢立戰功，最終得勝還朝。
說到那女子在軍中隱瞞身份時的機警，戰場殺敵時的英勇，被封為「巾幗將軍」時的從容，竟還模仿不同人物的語氣，一時是少女清脆，一時是將軍豪邁，一時是天子威嚴，惟妙惟肖。
屋裡眾人都聽入了神，連蕭明姝都坐直了身子，眼中閃著光。
「……後來那將軍府上掛了御賜的『忠烈巾幗』匾額，天下女子聞之，無不感佩。」沈青蕪說完，微微欠身，「奴婢拙口，讓小姐見笑了。」
「說得好！」蕭明姝撫掌笑道，「這故事我從未聽過，那女子當真了得！」
正說笑間，誰也沒留意，門外廊下已立了一道挺拔身影。
蕭珩剛從衙門回來，換了常服，便往靜姝院來。
走到院門口，正聽見裡面傳來清亮的女聲，在說一個「巾幗將軍」的故事。
他抬手止住要通報的丫鬟，靜靜立在門外聽。
那聲音不疾不徐，將故事講得跌宕起伏，人物仿得活靈活現。
他聽出是沈青蕪的聲音——這丫鬟，總能給他意外。
聽到最後，他唇角幾不可察地揚了揚，這才示意丫鬟通報。
「大公子來了！」
屋裡頓時一陣忙亂。
蕭明姝忙起身，夏蟬更是眼睛一亮，搶上前去打起帘子，聲音比平日柔了三分：「奴婢見過大公子。」
蕭珩走進來，目光在屋裡掃過，在沈青蕪身上停留一瞬，隨即看向妹妹：「今日可玩得盡興？」
蕭明姝迎上來，嘟囔道：「大哥現在才來，我都過完生辰了。」
「大理寺有要事，耽擱了。」蕭珩語氣溫和，從常順手中接過一個紫檀木匣，「看看，喜不喜歡。」
蕭明姝打開匣子，裡面鋪著紅色絲絨，上面整整齊齊擺著十二顆珍珠。
最大的一顆有拇指蓋大小，渾圓瑩潤，光澤如月華；其餘略小些，卻也顆顆飽滿，毫無瑕疵。這一匣子珍珠，價值不菲。
「真好看！」蕭明姝拿起那顆最大的，對著光看，「我要拿它鑲個項圈。」
蕭珩含笑點頭，在椅子上坐下。夏蟬連忙奉茶，又端上幾樣精緻點心，言語殷勤，目光時不時飄向蕭珩，似已忘了涼亭那日的難堪。
沈青蕪默默退到門邊侍立。她察覺夏蟬的心思，卻不欲摻和。
說了會兒話，蕭珩起身：「你今日也累了，早些歇息。」走到門邊時，他腳步微頓，目光似不經意地掠過垂首而立的沈青蕪。
那一眼深而沉，如古井無波，卻讓沈青蕪心頭莫名一緊。
待蕭珩離去，屋裡才重新活絡起來。蕭明姝將珍珠收好，又拿起那六個娃娃把玩，越看越喜歡。
「青蕪，」她忽然道，「你方才說的那個話本，可有名字？我想尋來看看。」
沈青蕪福身：「回小姐，是奴婢幼時聽走街串巷的說書人講的，並無書名。若小姐喜歡，奴婢可試著將記得的情節寫下來。」
「那便寫下來。」蕭明姝興致勃勃，「寫好了我先看。」
「是。」
蕭明姝心情極好，目光又掃過桌上幾件丫鬟們送的禮物，沉吟片刻，對侍立一旁的春鶯道：「去把我那個填漆小匣子拿來。」
春鶯應聲而去，不多時捧來一個巴掌大的填漆牡丹紋匣子。
蕭明姝打開匣子，裡面是些零碎金銀錁子、幾對絹花、幾枚小巧的銀戒，還有幾段顏色鮮亮的尺頭。
「今日你們幾個都有心，」蕭明姝含笑道，先看向夏蟬，「夏蟬的帕子繡得用心，這二兩銀錁子，打個銀簪子戴。」。
夏蟬眼睛一亮，忙上前接過，福身道：「謝小姐賞！」
蕭明姝又看向春鶯：「你那對暖耳繡得細緻，這對海棠絹花顏色正，給你戴吧，。」又對秋雁道：「秋雁的荷包精巧，這一對翠玉的耳墜子賞你了。」
春鶯和秋雁也歡喜謝賞。
最後，蕭明姝的目光落在沈青蕪身上，停留的時間略長了些。
她從那匣子裡取出一段月白色暗雲紋的杭綢，約莫能做一身衣裳，又添了一支素銀簪子，一併遞給沈青蕪：「你的娃娃做得最是精巧，故事也講得好。這段料子給你做身衣裳，這支簪子平日裡戴也合適。」
沈青蕪微微一怔。
這賞賜比其他三人都要重些，月白杭綢雖不及妝花緞華貴，卻是上好的料子，那銀簪雖素，做工卻細緻。
她連忙雙手接過，深深福身：「奴婢謝小姐厚賞。娃娃粗陋，小姐不嫌棄已是奴婢的福分。」
蕭明姝擺擺手：「是你用心了。好了，都下去吧，我也乏了。」
四人齊齊行禮退出。
出了正屋，夏蟬捏著那銀錁子，瞥了一眼沈青蕪手中的料子和銀簪，嘴角的笑淡了些，卻也沒說什麼，逕自回了自己屋子。
春鶯和秋雁倒是真心為沈青蕪高興。
春鶯小聲道：「青蕪姐姐，小姐是真喜歡你做的娃娃呢。」
秋雁也點頭：「那段料子真好看，月白色最襯你。」
沈青蕪微笑：「是小姐寬厚。」她心中明白，小姐這賞賜既是肯定，也是一種敲打夏蟬後對她的安撫——今日席間夏蟬的小動作，小姐看在眼裡，此刻厚賞她，也是做給夏蟬看。
回到房中，同屋的秋雁已歇下。沈青蕪將料子和銀簪仔細收好，坐在窗前，就著月光，取出紙筆。
腦海中卻浮現出門邊那一瞥。
蕭珩的眼神……
她搖了搖頭，提筆蘸墨，將雜念壓下，開始回憶那個前世聽過的、關於花木蘭的故事。
窗外，月華如水，灑在庭院中。