第18章 藏鋒待時
卓禮失態了。
作為一個在楚國上層社會摸爬滾打多年的士族家主，他早已練就了喜怒不形於色的本事。但此刻，口中那絕妙的滋味，以及眼前那唾手可得的潑天富貴，讓他維持了半生的從容與矜持，在瞬間土崩瓦解。
他的呼吸變得粗重，雙眼死死地盯著陶瓮里的玉鹽，那眼神，如同餓狼看見了最肥美的羔羊，充滿了赤裸裸的貪婪與占有欲。
高景靜靜地看著他，沒有說話，只是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
魚兒，上鉤了。
過了許久，卓禮才終於從巨大的震驚與狂喜中回過神來。他意識到自己的失態，連忙整理了一下衣冠，強行壓下心中的悸動，用一種儘量平穩，卻依舊帶著一絲顫音的語調說道：「景弟……此物……此物當真……神乎其技！」
「卓兄過獎了。」高景放下茶杯，微笑道，「不過是百越遺民的一點謀生小技，難登大雅之堂。」
「不！不不！」卓禮連忙擺手，語氣急切，「景弟此言差矣！此物何止是能謀生，這簡直是……是能改天換地的寶物啊！」
他不是傻子。鹽，在任何時代都是最重要的戰略物資。誰掌握了鹽，就等於掌握了財富與命脈。而這種品質遠超七國市面上所有官鹽的「玉鹽」，一旦問世，將會帶來何等恐怖的利潤，他簡直不敢想像！
「景弟，」卓禮搓著手，態度前所未有的熱切，「你我兄弟，一見如故。有什麼話，為兄也就不藏著掖著了。這玉鹽的生意，你打算如何做？」
「小弟一介儒生，於經商一道，一竅不通。」高景攤了攤手，一臉誠懇，「況且，懷璧其罪的道理，小弟還是懂的。這玉鹽雖好，但憑我們那千把號人，也守不住。所以，小弟今日前來，是想將這製鹽之法，獻給卓兄。」
「什麼？！」
卓禮再次愣住了，他簡直不敢相信自己的耳朵。他就這麼……白送了？
幸福來得太過突然，讓他一時間竟有些暈眩。
- 但他很快就冷靜了下來。天下沒有免費的午餐。這個看似天真爛漫的少年，絕不可能如此簡單。
「景弟……你……有什麼條件？」卓禮試探著問道。
「條件自然是有的。」高景笑了，終於露出了他的「獠牙」，「第一，我需要卓兄以封君羋春大人的名義，正式下達文書，將我們塢堡所在的那片方圓五十里的荒山，永久地劃撥給我們，承認我們這支百越遺民的合法身份。」
卓禮聞言，毫不猶豫地點頭：「小事一樁！別說五十里，一百里都行！那片鳥不拉屎的荒地，送給你們又何妨！」
「第二，」高景伸出第二根手指，眼神變得銳利起來，「我的族人，久經流離，缺乏安全感。我需要卓兄為我們提供一批武器和甲冑，用以自保。」
「武器甲冑？」卓禮的眉頭微微皺起。這在任何一個國家，都是受到嚴格管控的違禁品。私自交易，形同謀逆。
高景仿佛看穿了他的顧慮，不緊不慢地說道：「卓兄，你想想。玉鹽的利潤何其驚人，難道你就不怕有人覬覦嗎？單憑你府上的這些護衛，恐怕不夠看吧？」
卓禮心中一凜。
高景繼續循循善誘：「我們塢堡，如今有精壯八百，略通戰陣。若是能裝備上精良的武器，便是一支不可小覷的力量。我們可以與卓兄結為盟友，共同守護玉鹽的秘密。我們，將是你手中最鋒利的一把劍！對外，可以震懾宵小；對內，亦可……亦可為卓兄和君上分憂，不是嗎？」
最後那句「為君上分憂」，說得意味深長。
卓禮的眼神瞬間亮了。他聽懂了高景的潛台詞。
在楚國，貴族豢養私兵，早已是公開的秘密。一支忠誠、善戰且不受王室節制的武裝力量，對於任何一個有野心的貴族而言，都具有致命的誘惑力。
一邊是潑天的富貴，一邊是強大的武力。
這兩樣東西加在一起，意味著什麼？
卓禮的呼吸再次變得粗重起來。
「景弟……你需要多少？」他壓低了聲音。
「五百套皮甲，五百柄長戈，五百張強弓，以及……配套的箭矢十萬支。」高景獅子大開口。
卓禮倒吸一口涼氣。這個數量，已經足以裝備一支正規的楚國軍隊了。
但他僅僅猶豫了片刻，便一咬牙，狠狠地點了點頭：「好！我答應你！不過，我需要分批給你。而且，作為交換，除了製鹽之法，每月產出的玉鹽，我要九成！」
「成交！」高景乾脆利落地答應了，「不過，我還有一個小小的要求。」
「景弟請說。」
「我要你府上，所有懂得冶煉和鍛造的工匠。我們塢堡剛剛建立，百廢待興，需要一些手藝人。」
「沒問題！」卓禮大手一揮，直接答應了。在他看來，一群工匠而已，和玉鹽的利益比起來，根本不值一提。
他卻不知道，高景真正想要的，根本不是那些武器，而是這些能夠製造武器的人！
奇書在手，他擁有遠超這個時代的冶煉技術和兵器圖紙。只要有了足夠的工匠和原料，他能打造出遠比楚國制式裝備更精良的百鍊鋼甲和神臂弩！
……
三天後。
當第一批足以裝備一百人的武器甲冑，連同數十名垂頭喪氣的工匠，被送到希望堡時，整個塢堡都沸騰了。
那些曾經食不果腹的難民，看著眼前那閃爍著冰冷光澤的長戈和堅韌的皮甲，眼中迸發出前所未有的光芒。
他們顫抖著撫摸著這些曾經只在官兵身上見過的裝備，感受著那沉甸甸的分量。
「我們……我們也有自己的兵器了！」
「以後，再也不用怕被人欺負了！」
「先生萬歲！」
不知是誰先喊了一句，緊接著，山呼海嘯般的「先生萬歲」，響徹了整個山谷。
高景站在塢堡的望樓上，俯瞰著下方群情激奮的族人，神色平靜，眼神卻深邃如夜空。
他知道，與卓禮的交易，不過是與虎謀皮。
那個貪婪的士族，絕不可能滿足於九成的利潤。當他從高景這裡榨乾了所有價值後，一定會毫不猶豫地撕毀盟約，將整個希望堡連根拔起，以獨占玉鹽的秘密。
所以，高景從一開始，就沒打算與他長期合作。
他要的，只是一個喘息和發展的機會。
他需要卓禮的渠道，來換取塢堡發展初期的各種資源。他需要卓禮的貪婪，來為自己爭取寶貴的時間。
「先生，」驚鯢的聲音在身後響起，「卓禮送來的那些工匠里，混了十幾個探子。」
「我知道。」高景頭也不回，「不用管他們，讓他們看，讓他們聽。我就是要讓他們把我們的一切，都原原本本地報告給卓禮。」
「為什麼？」驚鯢不解。
「因為，我要讓卓禮覺得，他已經完全掌控了我們。一個被他看透了的盟友，才是一個『安全』的盟友。」高景的嘴角，勾起一絲冷笑，「只有讓他放鬆警惕，我們才能在暗中，積蓄起足以將他一口吞下的力量！」
他轉過身，看著驚鯢那雙清冷的眸子，一字一頓地說道：「傳我的命令，從今天起，全堡進入戰時狀態。訓練加倍，生產加倍！」
「所有工匠，立刻開始研究我給的圖紙，我要在一個月內，看到我們自己的百鍊鋼！」
「告訴所有人，我們沒有時間了。那場決定我們生死的立足之戰，隨時可能到來！」
驚鯢看著眼前這個運籌帷幄、鋒芒畢露的少年，心中忽然生出一種感覺。
卓禮，乃至他身後的羋春，恐怕從一開始，就掉進了一個這個少年為他們精心編織的陷阱里。
他們以為自己是獵人，殊不知，在真正的獵手眼中，他們，才是那隻即將被吞噬的獵物。
一場看不見硝煙的戰爭，已經悄然拉開了序幕。
作為一個在楚國上層社會摸爬滾打多年的士族家主，他早已練就了喜怒不形於色的本事。但此刻，口中那絕妙的滋味，以及眼前那唾手可得的潑天富貴，讓他維持了半生的從容與矜持，在瞬間土崩瓦解。
他的呼吸變得粗重，雙眼死死地盯著陶瓮里的玉鹽，那眼神，如同餓狼看見了最肥美的羔羊，充滿了赤裸裸的貪婪與占有欲。
高景靜靜地看著他，沒有說話，只是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
魚兒，上鉤了。
過了許久，卓禮才終於從巨大的震驚與狂喜中回過神來。他意識到自己的失態，連忙整理了一下衣冠，強行壓下心中的悸動，用一種儘量平穩，卻依舊帶著一絲顫音的語調說道：「景弟……此物……此物當真……神乎其技！」
「卓兄過獎了。」高景放下茶杯，微笑道，「不過是百越遺民的一點謀生小技，難登大雅之堂。」
「不！不不！」卓禮連忙擺手，語氣急切，「景弟此言差矣！此物何止是能謀生，這簡直是……是能改天換地的寶物啊！」
他不是傻子。鹽，在任何時代都是最重要的戰略物資。誰掌握了鹽，就等於掌握了財富與命脈。而這種品質遠超七國市面上所有官鹽的「玉鹽」，一旦問世，將會帶來何等恐怖的利潤，他簡直不敢想像！
「景弟，」卓禮搓著手，態度前所未有的熱切，「你我兄弟，一見如故。有什麼話，為兄也就不藏著掖著了。這玉鹽的生意，你打算如何做？」
「小弟一介儒生，於經商一道，一竅不通。」高景攤了攤手，一臉誠懇，「況且，懷璧其罪的道理，小弟還是懂的。這玉鹽雖好，但憑我們那千把號人，也守不住。所以，小弟今日前來，是想將這製鹽之法，獻給卓兄。」
「什麼？！」
卓禮再次愣住了，他簡直不敢相信自己的耳朵。他就這麼……白送了？
幸福來得太過突然，讓他一時間竟有些暈眩。
- 但他很快就冷靜了下來。天下沒有免費的午餐。這個看似天真爛漫的少年，絕不可能如此簡單。
「景弟……你……有什麼條件？」卓禮試探著問道。
「條件自然是有的。」高景笑了，終於露出了他的「獠牙」，「第一，我需要卓兄以封君羋春大人的名義，正式下達文書，將我們塢堡所在的那片方圓五十里的荒山，永久地劃撥給我們，承認我們這支百越遺民的合法身份。」
卓禮聞言，毫不猶豫地點頭：「小事一樁！別說五十里，一百里都行！那片鳥不拉屎的荒地，送給你們又何妨！」
「第二，」高景伸出第二根手指，眼神變得銳利起來，「我的族人，久經流離，缺乏安全感。我需要卓兄為我們提供一批武器和甲冑，用以自保。」
「武器甲冑？」卓禮的眉頭微微皺起。這在任何一個國家，都是受到嚴格管控的違禁品。私自交易，形同謀逆。
高景仿佛看穿了他的顧慮，不緊不慢地說道：「卓兄，你想想。玉鹽的利潤何其驚人，難道你就不怕有人覬覦嗎？單憑你府上的這些護衛，恐怕不夠看吧？」
卓禮心中一凜。
高景繼續循循善誘：「我們塢堡，如今有精壯八百，略通戰陣。若是能裝備上精良的武器，便是一支不可小覷的力量。我們可以與卓兄結為盟友，共同守護玉鹽的秘密。我們，將是你手中最鋒利的一把劍！對外，可以震懾宵小；對內，亦可……亦可為卓兄和君上分憂，不是嗎？」
最後那句「為君上分憂」，說得意味深長。
卓禮的眼神瞬間亮了。他聽懂了高景的潛台詞。
在楚國，貴族豢養私兵，早已是公開的秘密。一支忠誠、善戰且不受王室節制的武裝力量，對於任何一個有野心的貴族而言，都具有致命的誘惑力。
一邊是潑天的富貴，一邊是強大的武力。
這兩樣東西加在一起，意味著什麼？
卓禮的呼吸再次變得粗重起來。
「景弟……你需要多少？」他壓低了聲音。
「五百套皮甲，五百柄長戈，五百張強弓，以及……配套的箭矢十萬支。」高景獅子大開口。
卓禮倒吸一口涼氣。這個數量，已經足以裝備一支正規的楚國軍隊了。
但他僅僅猶豫了片刻，便一咬牙，狠狠地點了點頭：「好！我答應你！不過，我需要分批給你。而且，作為交換，除了製鹽之法，每月產出的玉鹽，我要九成！」
「成交！」高景乾脆利落地答應了，「不過，我還有一個小小的要求。」
「景弟請說。」
「我要你府上，所有懂得冶煉和鍛造的工匠。我們塢堡剛剛建立，百廢待興，需要一些手藝人。」
「沒問題！」卓禮大手一揮，直接答應了。在他看來，一群工匠而已，和玉鹽的利益比起來，根本不值一提。
他卻不知道，高景真正想要的，根本不是那些武器，而是這些能夠製造武器的人！
奇書在手，他擁有遠超這個時代的冶煉技術和兵器圖紙。只要有了足夠的工匠和原料，他能打造出遠比楚國制式裝備更精良的百鍊鋼甲和神臂弩！
……
三天後。
當第一批足以裝備一百人的武器甲冑，連同數十名垂頭喪氣的工匠，被送到希望堡時，整個塢堡都沸騰了。
那些曾經食不果腹的難民，看著眼前那閃爍著冰冷光澤的長戈和堅韌的皮甲，眼中迸發出前所未有的光芒。
他們顫抖著撫摸著這些曾經只在官兵身上見過的裝備，感受著那沉甸甸的分量。
「我們……我們也有自己的兵器了！」
「以後，再也不用怕被人欺負了！」
「先生萬歲！」
不知是誰先喊了一句，緊接著，山呼海嘯般的「先生萬歲」，響徹了整個山谷。
高景站在塢堡的望樓上，俯瞰著下方群情激奮的族人，神色平靜，眼神卻深邃如夜空。
他知道，與卓禮的交易，不過是與虎謀皮。
那個貪婪的士族，絕不可能滿足於九成的利潤。當他從高景這裡榨乾了所有價值後，一定會毫不猶豫地撕毀盟約，將整個希望堡連根拔起，以獨占玉鹽的秘密。
所以，高景從一開始，就沒打算與他長期合作。
他要的，只是一個喘息和發展的機會。
他需要卓禮的渠道，來換取塢堡發展初期的各種資源。他需要卓禮的貪婪，來為自己爭取寶貴的時間。
「先生，」驚鯢的聲音在身後響起，「卓禮送來的那些工匠里，混了十幾個探子。」
「我知道。」高景頭也不回，「不用管他們，讓他們看，讓他們聽。我就是要讓他們把我們的一切，都原原本本地報告給卓禮。」
「為什麼？」驚鯢不解。
「因為，我要讓卓禮覺得，他已經完全掌控了我們。一個被他看透了的盟友，才是一個『安全』的盟友。」高景的嘴角，勾起一絲冷笑，「只有讓他放鬆警惕，我們才能在暗中，積蓄起足以將他一口吞下的力量！」
他轉過身，看著驚鯢那雙清冷的眸子，一字一頓地說道：「傳我的命令，從今天起，全堡進入戰時狀態。訓練加倍，生產加倍！」
「所有工匠，立刻開始研究我給的圖紙，我要在一個月內，看到我們自己的百鍊鋼！」
「告訴所有人，我們沒有時間了。那場決定我們生死的立足之戰，隨時可能到來！」
驚鯢看著眼前這個運籌帷幄、鋒芒畢露的少年，心中忽然生出一種感覺。
卓禮，乃至他身後的羋春，恐怕從一開始，就掉進了一個這個少年為他們精心編織的陷阱里。
他們以為自己是獵人，殊不知，在真正的獵手眼中，他們，才是那隻即將被吞噬的獵物。
一場看不見硝煙的戰爭，已經悄然拉開了序幕。