28 鬼影
凌晨四點的容山村，月亮懸在山脊上，泛著慘白的光。
風從山坳里鑽過來，掠過樹木和山石，發出嗚咽般的聲響。
霍胤昌踏出秦家院門時，那股子急於找到阿九的焦灼，立刻被這詭異的夜色消磨了大半。
他對容山村本就陌生，白日裡尚能憑藉房屋、道路、山形勉強辨認方向，此刻天地混沌一片，所有參照物都融化在黑暗和霧氣里，東南西北徹底失了意義。
他空有一身氣力和無邊的煩躁，卻只能像個盲人，深一腳淺一腳地緊跟在秦守拙身後，眼睛死死盯著老人手裡那支電量明顯不足的手電筒。
可秦守拙的狀態，比這夜色更令人心慌。
他像是完全亂了方寸，失去了平日裡那份沉默的沉穩，不再是一個領著眾人尋路的嚮導，倒像一隻被奪了巢穴、驚惶失措的老獸。
他嘴裡無意識地念叨著「阿九」、「阿九你在哪兒」，腳步卻毫無章法，時而沖向路邊的灌木叢，時而又折返回來，手電光柱隨著他顫抖的手臂和慌亂的步伐在濃霧和黑暗中胡亂劈砍，照亮一片片空無一物的荒草和怪石。
吳遠舟跟著他在山路上徒勞地繞了兩圈，知道不能再這樣下去了。
他快走幾步，攔住幾乎要撲向一道陡坎的秦守拙：「秦叔！停一停！光靠咱們幾個人，這麼找不是辦法！霍總他們對村子不熟，天又這麼黑，萬一再有人出事，更麻煩！得把鄉親們都叫起來！人多力量大，效率也高！」
秦守拙仿佛沒聽見，渾濁的眼睛裡只剩下絕望：「都怪我……怪我多嘴，我不該跟阿九說那些的……」
說著說著，他雙腿一軟，竟「噗通」一聲癱坐在冰冷的泥地上。
緊接著，這個一輩子沉默寡言、脊樑挺得筆直的老人，竟像孩子般雙手拍打著地面，發出撕心裂肺的哭嚎：「阿九啊！我的阿九啊！你要是找不回來了，我可怎麼活啊！！」
吳遠舟鼻頭一酸，卻也知道，以秦守拙現在這徹底崩潰的狀態，絕無可能再去挨家挨戶敲門解釋。
他只能深吸一口氣，轉向臉色同樣難看的霍胤昌：「霍總，秦叔這樣子，怕是沒法繼續找了。你們對地形不熟，單獨行動也危險。要不你們先在這兒陪他緩一緩，安撫一下，我去村里叫人？」
眼下確實沒有更好的選擇。
霍胤昌壓著滿心的焦躁和不耐，點了點頭，走到癱坐在地的秦守拙身邊。
他這輩子擅長發號施令和利益交換，安慰人實在不是強項，只能有些生硬地拍了拍秦守拙劇烈顫抖的肩膀，語氣乾巴巴地，試圖把話題引回正軌：「秦叔，別急，吳局長已經去叫人了……阿九她就是從小沒離開過家，心裡害怕，一時想不通。等她去了城裡，就會知道，那地方吃的穿的用的，都比這山裡頭強百倍！到時候讓她住大房子，穿漂亮衣裳，她高興還來不及，哪還會亂跑？」
站在稍遠處的林鯤和何燾飛快地對視了一眼，彼此都從對方眼中看到一絲荒謬和無奈。
這時候還提什麼「進城」、「大房子」，不是火上澆油嗎？
可他們太了解霍胤昌的脾氣，此刻他正處在計劃被打亂的暴怒邊緣，誰開口勸阻，誰就是現成的出氣筒。
兩人默契地同時移開目光，望向別處，仿佛對那黑暗中的某塊石頭突然產生了濃厚興趣。
秦守拙沉浸在巨大的悔恨和恐懼中，對霍胤昌的話似乎充耳不聞，只是不住地搖頭，淚水混著鼻涕糊了滿臉。
直到吳遠舟的身影徹底消失在村道拐彎處的濃霧裡，他的嚎哭聲才漸漸低下去，變成壓抑的抽泣。
他像是耗盡了力氣，癱軟在那裡，忽然猛地伸出手，一把抓住了身旁霍胤昌的胳膊：「霍總，我是不是真的錯了？我就不該答應讓阿九跟你走？」
霍胤昌心裡「咯噔」一下，生怕這老頭在極度恐慌下反悔，連忙換上更懇切的語氣，再次搬出那套早已準備好的說辭：「怎麼會錯呢？秦叔，您看看這地方！阿九那樣的情況，留在這裡，能有什麼出路？城裡不一樣！有全國最好的醫院，頂級的專家，各種各樣的康復機構！只要錢到位，一定能讓她的情況得到最大改善！」
他頓了頓，聲音裡帶上了誘哄：「沒了這個負擔，我再給您的那些錢，足夠您舒舒服服養老，想吃啥吃啥，想清靜就清靜，不好嗎？」
「是嗎？」
秦守拙依舊抓著他的手，眼神卻有些飄忽：「可我聽說，阿九這病是胎裡帶來的，根本治不好的。要是真治不好，你打算咋辦？」
「治不好也沒關係！」
霍胤昌幾乎是不假思索，臉上甚至擠出一絲堪稱慈祥的笑意：「我能繼續養著她！一輩子都行！我甚至可以認她做乾女兒！給她最好的生活，讓她這輩子都無憂無慮，像個小公主一樣！」
這番話他說得流暢自然，仿佛早已在心中演練過無數遍。
可蹲在不遠處的林鯤，在聽到「乾女兒」三個字時，身體幾不可察地劇烈一顫，迅速低下頭。
何燾也皺了皺眉，喉結滾動了一下。
「可是……為什麼呢？」
秦守拙的抽泣聲終於徹底停了，他抬起頭，死死盯著霍胤昌的臉：「我一直都沒想明白，霍總您這麼大一個老闆，見過世面，有錢有勢，為啥偏偏就對阿九這麼好？願意在她身上花那麼多心思？這到底是圖啥呢？」
空氣仿佛在這一刻凝滯了，連風聲都似乎小了下去。
林鯤和何燾再次對視，這次，兩人眼中都清晰無誤地流露出了緊張和難堪。
霍胤昌臉上的笑容卻沒有絲毫變化，甚至更加溫和真摯。
他迎上秦守拙的目光，聲音帶著一種近乎催眠的篤定：「秦叔，這大概就是緣分吧。從我第一眼看到阿九，就覺得特別親，特別有緣，好像冥冥之中，就該認識她，照顧她。她就像是老天爺特意送到我面前的一份禮物。」
「緣分……禮物……」
秦守拙喃喃地重複著這幾個字，臉上的困惑似乎消散了一些，又變回了那種木然哀戚的神情。
霍胤昌心裡暗暗鬆了口氣，正想趁機扶他起來，秦守拙卻忽然猛地瞪大了眼睛，像是看到了什麼不可思議的東西，抬手指向前方那片濃得化不開的黑暗深處：「阿九！！！是阿九！！！快看！就在那兒！！！」
霍胤昌心頭一震，立刻順著他的手指望去。
前方山路拐彎後，是一片更加深邃的黑暗，手電筒的光線根本照不到那裡。
黑暗中，似乎有悉悉索索的聲音傳來，像某種小動物快速跑過的動靜，又像是是風聲穿過石縫時發出的的尖嘯。
霍胤昌眯起眼，試圖分辨，心臟因為期待和緊張而狂跳不止。
還沒等他看清，秦守拙已經像彈簧一樣從地上彈了起來，不管不顧地地朝著那片黑暗猛撲過去，嘴裡還嘶喊著：「阿九！別跑！是阿公！你快回來！！」
不能讓秦守拙先找到阿九！
萬一那丫頭受了驚嚇，在秦守拙面前哭鬧抗拒，這老頭心一軟，之前所有的謀劃都可能泡湯！
這個念頭像閃電般划過霍胤昌腦海。
他來不及細想，低吼一聲：「跟上！」便拔腿追了上去。
何燾罵了句髒話，也只得硬著頭皮往前追。
秦守拙年紀老邁，但身影在黑暗裡卻移動得飛快，仿佛對這條山路熟悉到了骨子裡。
霍胤昌和何燾只能拼盡全力，循著前方那時隱時現的背影，深一腳淺一腳地追趕。
林鯤落在最後，呼吸急促，臉色白得嚇人。
追了約莫十幾分鐘，腳下的路越來越難走，原本還算平整的土路不見了，取而代之的是長滿荊棘的碎石小徑。
兩側的灌木和荒草越來越密，幾乎要刮破人的衣服。
霍胤昌喘著粗氣，肺部火辣辣地疼，他終於意識到，他們早已偏離了村道，進入了人跡罕至的深山野嶺。
可前方的秦守拙，依舊不知疲倦地往前沖，嘴裡還斷斷續續地喊著阿九的名字。
霍胤昌咬著牙，拼盡最後力氣加速，終於在一處稍微開闊的斜坡上，一把拽住了秦守拙的胳膊：「秦叔！等一下！你是不是看錯了？阿九一個小姑娘，怎麼可能跑這麼快？咱們追了這麼久，連影子都沒看到！」
秦守拙也被拽得一個趔趄，停下來大口喘氣。
他瞪著前方的黑暗，眼神里充滿了固執的急切：「不會錯！我剛才真的看見她了！就穿著那件紅棉襖……就是過年我給她做的那件！！都怪我老了，腿腳不中用。要是再快點，說不定就追上了……」
「腿腳不中用？秦叔，您剛才那速度，我們幾個都差點沒追上，還會追不上一個小丫頭片子？」
累得夠嗆的何燾終於忍不住了，粗聲粗氣地打斷他：「要我說，您就是急昏了頭，眼花看錯了！這黑燈瞎火的，指不定是把棵樹影還是啥玩意當成阿九了！咱別在這深山老林里瞎轉悠了，趕緊原路返回，在村子附近找找才是正理！再說了，阿九那小丫頭，膽子能有多大？敢一個人往這鬼都嫌冷清的地方鑽？」
這番話像一盆冷水，潑在秦守拙焦灼的頭上。
他張了張嘴，看著周圍陌生而陰森的林木黑影，那股不顧一切的衝勁似乎一下子泄了。
霍胤昌見狀，正想順著何燾的話，勸他趕緊回頭，就在這時，一直沉默著的林鯤，忽然猛地抬起頭，目光死死盯向眾人側上方的一處山坡。
幾乎是同時，秦守拙也猛地扭過頭，望向同一個方向，枯瘦的手指顫抖著抬起，聲音因為重燃的希望而變得怪異：「阿九？你們看！快看！那不是阿九嗎？」
所有人都順著他手指的方向望去。
就在他們側上方約莫十幾米處，一塊突出的嶙峋山岩旁，長著一棵姿態扭曲怪異的老歪脖子樹。
一道纖細的模糊的人影，靜靜地地矗立在那裡。
月光恰好從一片流動的薄雲後漏出些許，灑在那片區域，勾勒出人影的大致輪廓。似乎是個女孩，穿著深色的衣物，一動不動，面朝著他們的方向。
距離太遠，光線太差，看不清臉，但那種「站立凝視」的姿態，在如此荒僻的深夜山林里，本身就透著無比的詭異。
何燾心頭一喜，也顧不得許多，扯開嗓子就朝那邊喊：「喂！！小丫頭！別跑了！趕緊下來！跟我們回去！這大晚上的山裡不安全！有狼！有野豬！還有別的髒東西！被叼走了你可就回不了家了！！」
話音剛落，一陣陰冷的山風驟然刮過那片山坡，吹得老樹枯枝嘩啦作響，地上的荒草伏倒一片。
風起的瞬間，那道一直靜止模糊的人影，似乎微微晃動了一下。
緊接著，那道影子就像被一隻無形的手憑空抹去，悄無聲息地消失在了那棵歪脖子樹盤根錯節的陰影里。
秦守拙像是溺水者抓住了最後一根稻草，根本不理會那詭異的消失方式，嘴裡發出一聲不似人聲的嚎叫，連滾帶爬地朝著那山坡沖了過去。
霍胤昌親眼見到了目標，哪裡還肯放棄，便也跟著秦守拙，深一腳淺一腳地朝著山坡上攀去。
何燾啐了一口的唾沫，雖然心裡罵娘，但對霍胤昌的命令早已形成條件反射。
他活動了一下酸痛的腿腳，正準備也跟上去，胳膊卻猛地被人從後面死死拽住了：「等一下！阿燾！！」
何燾回頭，林鯤眼神里的恐懼幾乎要滿溢出來。
如果不是還拽著他的胳膊，何燾毫不懷疑他會直接癱軟在地。
「阿鯤？你怎麼了？」
何燾被他這副樣子嚇了一跳：「撐不住了？要不你就在這兒等著，別上去了，等我們……」
「不！不是！」
林鯤的聲音抖得不成調：「剛才那道影子消失的時候，你有沒有注意……」
「注意到什麼？」
何燾被他弄得心裡也有些發毛，不耐煩地催促：「有屁快放！老闆都上去了！」
林鯤的喉結劇烈地上下滾動，聲音裡帶著一種令人頭皮發麻的詭異感：「她的下半身……根本沒著地……」
「什麼？」
何燾一愣，沒明白。
林鯤的聲音更低了：「她是飄著的……風吹起來的時候，我看到了她的腰，下半截是斜斜飄起來的，和上半身不在一條線上……」
這個細節，林鯤一開始其實也沒注意。
和其他人一樣，當影子出現時，第一反應也是辨認衣著和身形，看是不是阿九。
可就在山風驟起、影子晃動然後消失的一剎那，某種違背常理的視覺信息，驟然刺入他的視網膜和大腦。
那影子的下半部分，在風中呈現出的姿態，根本不是站立時該有的穩定支撐，而是一種輕盈的懸浮感。
腰部仿佛是一個不存在的支點，下半身和上半身之間，呈現出一種常人絕不可能做到的扭曲夾角。
只是影子消失得更快，快到他幾乎要懷疑是不是自己眼花了。
可是那股子毛骨悚然的寒意，卻真實得可怕。
何燾聽完，先是一愣，隨即臉上露出了荒誕的表情：「阿鯤，你他媽是不是讀書讀魔怔了？下半身飄著？那還是人嗎？你該不會是想說……咱們撞鬼了吧？可這世上哪來的鬼？」
林鯤沒有回答，只是依舊死死地盯著他。
那沉默，本身就是一種回答。
何燾臉上的那點強笑徹底僵住了。
他想起了一些東西。
關於大雪，關於詛咒，關於一個女人臨死前悽厲絕望的嘶喊。
寒意順著脊椎慢慢爬了上來。
「所以你到底啥意思？」
林鯤依舊沒有直接回答，只是緩緩地抬起頭，望向秦守拙和霍胤昌消失的那片漆黑山坡。
他的耳邊，再次響起出那個雪夜，跪在別墅區門口的雪地里的女孩，用盡生命最後力氣發出的詛咒。
那聲音穿透了十幾年的時光塵埃，此刻在他耳邊尖銳地迴響。
是啊，這世上或許沒有青面獠牙的鬼，但冥冥之中，是否真有某種力量，在注視著一切？記錄著一切？並在某個恰當的時機予以回應？
否則，如何解釋十多年後的今天，他們三人，會從遙遠的的燕城，陰差陽錯地齊聚在這西南深山的偏僻村落？
這一切，真的只是巧合嗎？
沒等他再開口，山坡上方已經傳來了霍胤昌的怒吼：「何燾！林鯤！你們他媽死哪兒去了？！還不趕緊給老子滾上來！！磨蹭什麼！！！」
吼聲在山谷間迴蕩，帶著不容置疑的命令和壓抑不住的狂躁。
聽到這吼聲，何燾渾身一凜，對霍胤昌長久以來的服從本能瞬間壓倒了心頭的恐懼和疑慮。
他狠狠咬了咬牙，然後用力拍了拍林鯤冰涼僵硬的肩膀，聲音恢復了慣常的粗糲：「行了！別自己嚇自己了！老闆叫了！是人是鬼，上去看了不就知道了？走！」
他不再看林鯤慘白的臉，轉身朝著那片漆黑而詭異的山坡，深一腳淺一腳地攀爬上去。
林鯤站在原地，看著何燾的背影迅速融入黑暗，又抬頭望了望那片仿佛隱藏著無盡秘密和危險的山坡。
他深吸一口氣，也邁開了仿佛灌了鉛的雙腿，跟了上去，走向一個早已註定，無法抗拒的結局。
風從山坳里鑽過來，掠過樹木和山石，發出嗚咽般的聲響。
霍胤昌踏出秦家院門時，那股子急於找到阿九的焦灼，立刻被這詭異的夜色消磨了大半。
他對容山村本就陌生，白日裡尚能憑藉房屋、道路、山形勉強辨認方向，此刻天地混沌一片，所有參照物都融化在黑暗和霧氣里，東南西北徹底失了意義。
他空有一身氣力和無邊的煩躁，卻只能像個盲人，深一腳淺一腳地緊跟在秦守拙身後，眼睛死死盯著老人手裡那支電量明顯不足的手電筒。
可秦守拙的狀態，比這夜色更令人心慌。
他像是完全亂了方寸，失去了平日裡那份沉默的沉穩，不再是一個領著眾人尋路的嚮導，倒像一隻被奪了巢穴、驚惶失措的老獸。
他嘴裡無意識地念叨著「阿九」、「阿九你在哪兒」，腳步卻毫無章法，時而沖向路邊的灌木叢，時而又折返回來，手電光柱隨著他顫抖的手臂和慌亂的步伐在濃霧和黑暗中胡亂劈砍，照亮一片片空無一物的荒草和怪石。
吳遠舟跟著他在山路上徒勞地繞了兩圈，知道不能再這樣下去了。
他快走幾步，攔住幾乎要撲向一道陡坎的秦守拙：「秦叔！停一停！光靠咱們幾個人，這麼找不是辦法！霍總他們對村子不熟，天又這麼黑，萬一再有人出事，更麻煩！得把鄉親們都叫起來！人多力量大，效率也高！」
秦守拙仿佛沒聽見，渾濁的眼睛裡只剩下絕望：「都怪我……怪我多嘴，我不該跟阿九說那些的……」
說著說著，他雙腿一軟，竟「噗通」一聲癱坐在冰冷的泥地上。
緊接著，這個一輩子沉默寡言、脊樑挺得筆直的老人，竟像孩子般雙手拍打著地面，發出撕心裂肺的哭嚎：「阿九啊！我的阿九啊！你要是找不回來了，我可怎麼活啊！！」
吳遠舟鼻頭一酸，卻也知道，以秦守拙現在這徹底崩潰的狀態，絕無可能再去挨家挨戶敲門解釋。
他只能深吸一口氣，轉向臉色同樣難看的霍胤昌：「霍總，秦叔這樣子，怕是沒法繼續找了。你們對地形不熟，單獨行動也危險。要不你們先在這兒陪他緩一緩，安撫一下，我去村里叫人？」
眼下確實沒有更好的選擇。
霍胤昌壓著滿心的焦躁和不耐，點了點頭，走到癱坐在地的秦守拙身邊。
他這輩子擅長發號施令和利益交換，安慰人實在不是強項，只能有些生硬地拍了拍秦守拙劇烈顫抖的肩膀，語氣乾巴巴地，試圖把話題引回正軌：「秦叔，別急，吳局長已經去叫人了……阿九她就是從小沒離開過家，心裡害怕，一時想不通。等她去了城裡，就會知道，那地方吃的穿的用的，都比這山裡頭強百倍！到時候讓她住大房子，穿漂亮衣裳，她高興還來不及，哪還會亂跑？」
站在稍遠處的林鯤和何燾飛快地對視了一眼，彼此都從對方眼中看到一絲荒謬和無奈。
這時候還提什麼「進城」、「大房子」，不是火上澆油嗎？
可他們太了解霍胤昌的脾氣，此刻他正處在計劃被打亂的暴怒邊緣，誰開口勸阻，誰就是現成的出氣筒。
兩人默契地同時移開目光，望向別處，仿佛對那黑暗中的某塊石頭突然產生了濃厚興趣。
秦守拙沉浸在巨大的悔恨和恐懼中，對霍胤昌的話似乎充耳不聞，只是不住地搖頭，淚水混著鼻涕糊了滿臉。
直到吳遠舟的身影徹底消失在村道拐彎處的濃霧裡，他的嚎哭聲才漸漸低下去，變成壓抑的抽泣。
他像是耗盡了力氣，癱軟在那裡，忽然猛地伸出手，一把抓住了身旁霍胤昌的胳膊：「霍總，我是不是真的錯了？我就不該答應讓阿九跟你走？」
霍胤昌心裡「咯噔」一下，生怕這老頭在極度恐慌下反悔，連忙換上更懇切的語氣，再次搬出那套早已準備好的說辭：「怎麼會錯呢？秦叔，您看看這地方！阿九那樣的情況，留在這裡，能有什麼出路？城裡不一樣！有全國最好的醫院，頂級的專家，各種各樣的康復機構！只要錢到位，一定能讓她的情況得到最大改善！」
他頓了頓，聲音裡帶上了誘哄：「沒了這個負擔，我再給您的那些錢，足夠您舒舒服服養老，想吃啥吃啥，想清靜就清靜，不好嗎？」
「是嗎？」
秦守拙依舊抓著他的手，眼神卻有些飄忽：「可我聽說，阿九這病是胎裡帶來的，根本治不好的。要是真治不好，你打算咋辦？」
「治不好也沒關係！」
霍胤昌幾乎是不假思索，臉上甚至擠出一絲堪稱慈祥的笑意：「我能繼續養著她！一輩子都行！我甚至可以認她做乾女兒！給她最好的生活，讓她這輩子都無憂無慮，像個小公主一樣！」
這番話他說得流暢自然，仿佛早已在心中演練過無數遍。
可蹲在不遠處的林鯤，在聽到「乾女兒」三個字時，身體幾不可察地劇烈一顫，迅速低下頭。
何燾也皺了皺眉，喉結滾動了一下。
「可是……為什麼呢？」
秦守拙的抽泣聲終於徹底停了，他抬起頭，死死盯著霍胤昌的臉：「我一直都沒想明白，霍總您這麼大一個老闆，見過世面，有錢有勢，為啥偏偏就對阿九這麼好？願意在她身上花那麼多心思？這到底是圖啥呢？」
空氣仿佛在這一刻凝滯了，連風聲都似乎小了下去。
林鯤和何燾再次對視，這次，兩人眼中都清晰無誤地流露出了緊張和難堪。
霍胤昌臉上的笑容卻沒有絲毫變化，甚至更加溫和真摯。
他迎上秦守拙的目光，聲音帶著一種近乎催眠的篤定：「秦叔，這大概就是緣分吧。從我第一眼看到阿九，就覺得特別親，特別有緣，好像冥冥之中，就該認識她，照顧她。她就像是老天爺特意送到我面前的一份禮物。」
「緣分……禮物……」
秦守拙喃喃地重複著這幾個字，臉上的困惑似乎消散了一些，又變回了那種木然哀戚的神情。
霍胤昌心裡暗暗鬆了口氣，正想趁機扶他起來，秦守拙卻忽然猛地瞪大了眼睛，像是看到了什麼不可思議的東西，抬手指向前方那片濃得化不開的黑暗深處：「阿九！！！是阿九！！！快看！就在那兒！！！」
霍胤昌心頭一震，立刻順著他的手指望去。
前方山路拐彎後，是一片更加深邃的黑暗，手電筒的光線根本照不到那裡。
黑暗中，似乎有悉悉索索的聲音傳來，像某種小動物快速跑過的動靜，又像是是風聲穿過石縫時發出的的尖嘯。
霍胤昌眯起眼，試圖分辨，心臟因為期待和緊張而狂跳不止。
還沒等他看清，秦守拙已經像彈簧一樣從地上彈了起來，不管不顧地地朝著那片黑暗猛撲過去，嘴裡還嘶喊著：「阿九！別跑！是阿公！你快回來！！」
不能讓秦守拙先找到阿九！
萬一那丫頭受了驚嚇，在秦守拙面前哭鬧抗拒，這老頭心一軟，之前所有的謀劃都可能泡湯！
這個念頭像閃電般划過霍胤昌腦海。
他來不及細想，低吼一聲：「跟上！」便拔腿追了上去。
何燾罵了句髒話，也只得硬著頭皮往前追。
秦守拙年紀老邁，但身影在黑暗裡卻移動得飛快，仿佛對這條山路熟悉到了骨子裡。
霍胤昌和何燾只能拼盡全力，循著前方那時隱時現的背影，深一腳淺一腳地追趕。
林鯤落在最後，呼吸急促，臉色白得嚇人。
追了約莫十幾分鐘，腳下的路越來越難走，原本還算平整的土路不見了，取而代之的是長滿荊棘的碎石小徑。
兩側的灌木和荒草越來越密，幾乎要刮破人的衣服。
霍胤昌喘著粗氣，肺部火辣辣地疼，他終於意識到，他們早已偏離了村道，進入了人跡罕至的深山野嶺。
可前方的秦守拙，依舊不知疲倦地往前沖，嘴裡還斷斷續續地喊著阿九的名字。
霍胤昌咬著牙，拼盡最後力氣加速，終於在一處稍微開闊的斜坡上，一把拽住了秦守拙的胳膊：「秦叔！等一下！你是不是看錯了？阿九一個小姑娘，怎麼可能跑這麼快？咱們追了這麼久，連影子都沒看到！」
秦守拙也被拽得一個趔趄，停下來大口喘氣。
他瞪著前方的黑暗，眼神里充滿了固執的急切：「不會錯！我剛才真的看見她了！就穿著那件紅棉襖……就是過年我給她做的那件！！都怪我老了，腿腳不中用。要是再快點，說不定就追上了……」
「腿腳不中用？秦叔，您剛才那速度，我們幾個都差點沒追上，還會追不上一個小丫頭片子？」
累得夠嗆的何燾終於忍不住了，粗聲粗氣地打斷他：「要我說，您就是急昏了頭，眼花看錯了！這黑燈瞎火的，指不定是把棵樹影還是啥玩意當成阿九了！咱別在這深山老林里瞎轉悠了，趕緊原路返回，在村子附近找找才是正理！再說了，阿九那小丫頭，膽子能有多大？敢一個人往這鬼都嫌冷清的地方鑽？」
這番話像一盆冷水，潑在秦守拙焦灼的頭上。
他張了張嘴，看著周圍陌生而陰森的林木黑影，那股不顧一切的衝勁似乎一下子泄了。
霍胤昌見狀，正想順著何燾的話，勸他趕緊回頭，就在這時，一直沉默著的林鯤，忽然猛地抬起頭，目光死死盯向眾人側上方的一處山坡。
幾乎是同時，秦守拙也猛地扭過頭，望向同一個方向，枯瘦的手指顫抖著抬起，聲音因為重燃的希望而變得怪異：「阿九？你們看！快看！那不是阿九嗎？」
所有人都順著他手指的方向望去。
就在他們側上方約莫十幾米處，一塊突出的嶙峋山岩旁，長著一棵姿態扭曲怪異的老歪脖子樹。
一道纖細的模糊的人影，靜靜地地矗立在那裡。
月光恰好從一片流動的薄雲後漏出些許，灑在那片區域，勾勒出人影的大致輪廓。似乎是個女孩，穿著深色的衣物，一動不動，面朝著他們的方向。
距離太遠，光線太差，看不清臉，但那種「站立凝視」的姿態，在如此荒僻的深夜山林里，本身就透著無比的詭異。
何燾心頭一喜，也顧不得許多，扯開嗓子就朝那邊喊：「喂！！小丫頭！別跑了！趕緊下來！跟我們回去！這大晚上的山裡不安全！有狼！有野豬！還有別的髒東西！被叼走了你可就回不了家了！！」
話音剛落，一陣陰冷的山風驟然刮過那片山坡，吹得老樹枯枝嘩啦作響，地上的荒草伏倒一片。
風起的瞬間，那道一直靜止模糊的人影，似乎微微晃動了一下。
緊接著，那道影子就像被一隻無形的手憑空抹去，悄無聲息地消失在了那棵歪脖子樹盤根錯節的陰影里。
秦守拙像是溺水者抓住了最後一根稻草，根本不理會那詭異的消失方式，嘴裡發出一聲不似人聲的嚎叫，連滾帶爬地朝著那山坡沖了過去。
霍胤昌親眼見到了目標，哪裡還肯放棄，便也跟著秦守拙，深一腳淺一腳地朝著山坡上攀去。
何燾啐了一口的唾沫，雖然心裡罵娘，但對霍胤昌的命令早已形成條件反射。
他活動了一下酸痛的腿腳，正準備也跟上去，胳膊卻猛地被人從後面死死拽住了：「等一下！阿燾！！」
何燾回頭，林鯤眼神里的恐懼幾乎要滿溢出來。
如果不是還拽著他的胳膊，何燾毫不懷疑他會直接癱軟在地。
「阿鯤？你怎麼了？」
何燾被他這副樣子嚇了一跳：「撐不住了？要不你就在這兒等著，別上去了，等我們……」
「不！不是！」
林鯤的聲音抖得不成調：「剛才那道影子消失的時候，你有沒有注意……」
「注意到什麼？」
何燾被他弄得心裡也有些發毛，不耐煩地催促：「有屁快放！老闆都上去了！」
林鯤的喉結劇烈地上下滾動，聲音裡帶著一種令人頭皮發麻的詭異感：「她的下半身……根本沒著地……」
「什麼？」
何燾一愣，沒明白。
林鯤的聲音更低了：「她是飄著的……風吹起來的時候，我看到了她的腰，下半截是斜斜飄起來的，和上半身不在一條線上……」
這個細節，林鯤一開始其實也沒注意。
和其他人一樣，當影子出現時，第一反應也是辨認衣著和身形，看是不是阿九。
可就在山風驟起、影子晃動然後消失的一剎那，某種違背常理的視覺信息，驟然刺入他的視網膜和大腦。
那影子的下半部分，在風中呈現出的姿態，根本不是站立時該有的穩定支撐，而是一種輕盈的懸浮感。
腰部仿佛是一個不存在的支點，下半身和上半身之間，呈現出一種常人絕不可能做到的扭曲夾角。
只是影子消失得更快，快到他幾乎要懷疑是不是自己眼花了。
可是那股子毛骨悚然的寒意，卻真實得可怕。
何燾聽完，先是一愣，隨即臉上露出了荒誕的表情：「阿鯤，你他媽是不是讀書讀魔怔了？下半身飄著？那還是人嗎？你該不會是想說……咱們撞鬼了吧？可這世上哪來的鬼？」
林鯤沒有回答，只是依舊死死地盯著他。
那沉默，本身就是一種回答。
何燾臉上的那點強笑徹底僵住了。
他想起了一些東西。
關於大雪，關於詛咒，關於一個女人臨死前悽厲絕望的嘶喊。
寒意順著脊椎慢慢爬了上來。
「所以你到底啥意思？」
林鯤依舊沒有直接回答，只是緩緩地抬起頭，望向秦守拙和霍胤昌消失的那片漆黑山坡。
他的耳邊，再次響起出那個雪夜，跪在別墅區門口的雪地里的女孩，用盡生命最後力氣發出的詛咒。
那聲音穿透了十幾年的時光塵埃，此刻在他耳邊尖銳地迴響。
是啊，這世上或許沒有青面獠牙的鬼，但冥冥之中，是否真有某種力量，在注視著一切？記錄著一切？並在某個恰當的時機予以回應？
否則，如何解釋十多年後的今天，他們三人，會從遙遠的的燕城，陰差陽錯地齊聚在這西南深山的偏僻村落？
這一切，真的只是巧合嗎？
沒等他再開口，山坡上方已經傳來了霍胤昌的怒吼：「何燾！林鯤！你們他媽死哪兒去了？！還不趕緊給老子滾上來！！磨蹭什麼！！！」
吼聲在山谷間迴蕩，帶著不容置疑的命令和壓抑不住的狂躁。
聽到這吼聲，何燾渾身一凜，對霍胤昌長久以來的服從本能瞬間壓倒了心頭的恐懼和疑慮。
他狠狠咬了咬牙，然後用力拍了拍林鯤冰涼僵硬的肩膀，聲音恢復了慣常的粗糲：「行了！別自己嚇自己了！老闆叫了！是人是鬼，上去看了不就知道了？走！」
他不再看林鯤慘白的臉，轉身朝著那片漆黑而詭異的山坡，深一腳淺一腳地攀爬上去。
林鯤站在原地，看著何燾的背影迅速融入黑暗，又抬頭望了望那片仿佛隱藏著無盡秘密和危險的山坡。
他深吸一口氣，也邁開了仿佛灌了鉛的雙腿，跟了上去，走向一個早已註定，無法抗拒的結局。