29 殺機
何燾一路緊追慢趕，腿腳像是灌了鉛。
等他終於攀上那道陡坡，看見霍胤昌時，對方正僵在阿九呆過的那棵老歪脖子樹下，手裡攥著秦守拙那支老舊的手電筒。
他臉上那層一切盡在掌握的倨傲不見了，取而代之的是一種混雜著驚疑和不安的神色，而一直衝在最前面的秦守拙，卻不見了蹤影。
何燾心裡「咯噔」一下，隨即又鬆了口氣。
大概老頭兒也跑不動了，躲在哪兒喘氣呢。
他抹了把額頭上冰涼的汗水，湊上前：「老闆，這黑燈瞎火的，山路邪性，您就別親自折騰了。剩下的交給我，您先歇口氣……」
霍胤昌像是沒聽見，依舊維持著那個仰望的姿勢。
何燾等了等，心裡那點不安又泛上來，忍不住壓低聲音問：「說起來……秦老頭往哪邊去了？怎麼一點動靜都沒了？」
霍胤昌這才像是被驚醒，長長地吁出一口氣：「不知道。我追到這裡時，就只看到樹下扔著這個手電筒……可是秦叔人已經不見了。」
何燾愣住了，他這才注意到，霍胤昌握著手電筒外殼上沾著新鮮的泥點。
夜半尋人，出門倉促，只有秦守拙帶了這唯一的光源。
山里老話講「燈是活人膽，火照陰陽路」，沒了燈，在這伸手不見五指的深山老林里，跟瞎子沒兩樣。
秦守拙是本地人不假，熟悉山路也不假，可再熟悉也罷，這黑漆漆的深夜裡，沒有光，他憑什麼探路？
如今，「眼睛」好端端丟在這裡，提著「眼睛」的人，卻像被夜色囫圇吞了，無聲無息。
這絕不是迷路，更不是休息。
這是活生生的人，在另外兩個大活人眼皮子底下，憑空蒸發了。
何燾乾笑了一聲，硬生生擠破令人窒息的沉默：「估摸著，是秦老頭兒找人心切，實在等不及咱們這慢吞吞的腳程，又怕咱們在這鬼地方抓瞎迷路，所以才特地把電筒留下，給咱們指個亮兒？」
霍胤昌從喉嚨深處發出一聲模糊的「唔」，眼皮都沒抬，很顯然，這拙劣的安慰沒有說服他。
一直瑟縮在兩人身後幾步遠的林鯤雙腿打著哆嗦。
他早就想掉頭回去了，只是不敢一個人走這漆黑的山路，才硬著頭皮跟上來。
此刻聽到秦守拙失蹤，隊伍里唯一熟悉環境的嚮導沒了，他只覺得腿肚子都在轉筋，聲音帶著抑制不住的抖：「那現在怎麼辦？咱們是在這兒等，還是先下山去？」
這深山半夜，寒氣浸骨，暗處不知道藏著什麼長蟲野物，更別說那些老一輩人口中夜晚才會出來的「不乾淨的東西」，漫無目的地等下去，跟等死差不多。
可下山又談何容易？
剛才一路急追，慌不擇路，來時的痕跡早被齊膝高的荒草掩埋，四下望去，黑黢黢一片，東南西北早就辨不清了。
有心下山，恐怕沒走幾步，就會徹底迷路。
三個人站在手電的微弱光暈下，面面相覷，誰也沒再吭聲，連向來果決、雷厲風行的霍胤昌，此刻也像是被這進退維谷的絕境抽乾了所有主意。
沉默像冰冷的淤泥，淹沒到胸口，令人窒息。
過了半晌，霍胤昌像是終於從某種僵直的狀態中掙脫出來，他猛地舉起手電，將光束死死壓向地面，開始一寸一寸地搜尋腳下那片被踩踏過的泥濘。
林鯤和何燾立刻明白了他的意圖，一左一右湊了上去。
三雙眼睛跟著那圈昏黃的光斑開始仔細逡巡。
光斑移動得很慢，掠過樹根，石塊，和一叢叢的雜草。
忽然，林鯤的腳步頓住，哆嗦著指向了某個方向：「霍總、阿燾……你們快過來看！這些腳印……是不是那姓秦的老頭留下的？」
霍胤昌立刻將手電光柱集中過去。
光線下，幾個清晰的腳印，一路向西延伸，沒入遠處更深的黑暗。
腳印約莫四十二碼，成年男子的尺寸，每個腳印的凹陷里，都清晰地印著解放膠鞋特有的、細密規整的「田」字格防滑底紋。
那是山里老一輩人常穿的鞋，霍胤昌他們腳上昂貴的登山鞋或皮鞋，絕不會有這種紋路。
何燾心頭一松，幾乎要歡呼出來：「是了！准沒錯！這印子鐵定是秦老頭留下的！咱們只要順著這腳印追，一定能找到人！快！」
第一個發現腳印的林鯤，臉上卻沒有喜色：「可是姓秦的……不是應該去追阿九了嗎？可為什麼這裡只有他一個人的腳印？那個小丫頭的呢？」
「管他娘那麼多彎彎繞繞幹啥？」
何燾瞪著泥濘中那串依稀可辨的足跡，口氣生硬：「腳印是秦老頭留下的，沒錯吧？只要順著追上去，逮住那老傢伙，啥謎題解不開？老闆，您說是不是？」
「行！」
霍胤昌從牙縫裡擠出這個字，聲音帶著狠勁：「就這麼辦！追！」
林鯤看了看霍胤昌鐵青的臉，又看了看何燾那副豁出去的橫樣，最後望了望身後那片同樣被黑暗吞沒的路，默不作聲地跟在了兩人身後。
三個人排成一列，何燾打頭，霍胤昌居中，林鯤綴尾，循著泥地上那串越來越模糊的足跡，深一腳淺一腳地向前挪。
時間在沉重的腳步聲中流逝，每一分鐘都被拉長、扭曲。
霍胤昌盯著那團隨時可能熄滅的光，心跳越來越響。
電池要耗盡了，一旦徹底黑暗，他們將徹底被困在這深山之中。
可決定是他做的，是他一意孤行要追進來的，眼下再是後悔，也只能硬著頭皮往前走。
焦躁、恐懼、還有一股無處發泄的邪火，在他胸腔里衝撞。
他猛地一抬腳，想要踢開前面一塊礙事的石頭，卻感覺腳踝忽然被神東西纏上了。
「操！」
霍胤昌猝不及防，整個人失去平衡，驚叫著向前撲倒，眼看就要臉朝下栽進一堆腐葉和亂石中。
「老闆！小心！！！」
何燾反應極快，一把從後面死死拽住了他的外套後襟，用力向後一帶。
霍胤堪堪穩住身形，只覺得驚魂未定，對著腳下的黑暗破口大罵：「他媽的……老子今兒真是撞了血霉！這破地方，啥破爛玩意都跟老子作對！這是什麼鬼東西？」
林鯤的目光下意識地追隨著霍胤昌胡亂踢動的腳，落在他剛才差點絆倒的那片陰影里。
手電的微光中，他瞳孔一震，渾身的血液全部沖向了頭頂，緊接著，發出了一聲撕心裂肺地慘叫：「啊！！！！」
霍胤昌正罵到興頭上，被這突如其來的慘叫嚇得渾身一哆嗦，隨即暴怒轉身，手電光掃向林鯤慘白的臉：「你他媽鬼叫什麼？！老子還沒死呢！閉上你的臭嘴！再他媽一驚一乍，小心老子把你扔下去！」
極度的恐懼讓林鯤失去了對霍胤昌權威的畏懼，他像瘋了一樣，連連向後倒退，手指指向霍胤昌腳邊那片剛才被踢開的腐葉堆：「頭……人頭！！！那裡有有個人頭！！！」
「什麼？」
霍胤昌下意識地手腕一翻，提起手中那盞奄奄一息的手電筒照了過去。
「啪」的一聲響，隨著他身體一軟，手電落地，奄奄一息的微光徹底熄滅。
最後映入他們眼帘的，是一張布滿了紅紋的少女頭顱。
吳遠舟一路跑著穿過了寂靜的村道，心臟在胸腔里擂鼓。
他原打算直奔最近的人家，但那經過秦守拙家破舊院門時，卻鬼使神差地頓住了腳步。
想著秦守拙出門時只穿著單薄秋衣、在寒風中瑟瑟發抖的模樣，他心裡那點硬起來的探究和懷疑，又軟下去一角。
他告訴自己，好歹該回去給他拿件厚點的衣服。
秦家的院門虛掩著沒鎖。
推門進去，堂屋裡火盆冷透，瓜殼花生皮、菸蒂扔了一地，空氣里還殘留著劣質菸草氣。
吳遠舟也沒心思收拾，迅速掃視一圈，確認阿九沒偷偷跑回來後，徑直轉向秦守拙的臥室。
臥室門也沒關，他按亮了門口的燈泡開關。
橘黃的光暈灑下來，照亮了這間狹小卻向來一塵不染的屋子。
屋子裡的陳設十分簡陋：一張老式木床，掛著洗得發白的蚊帳；一個掉漆的衣櫃靠牆立著；窗前擺著一隻用來存放要緊物事的黑色老式木箱，上面掛著一把黃銅老鎖。
吳遠舟直奔衣櫃，拉開櫃門，樟腦丸和舊布料的味道撲面而來。
他隨手抓出一件半舊的厚夾襖和一條毛褲，團在手裡，轉身就想走。
轉身的剎那，一股異常的氣味鑽進了他的鼻腔。
不是樟腦，不是舊衣服的霉味，也不是堂屋殘留的煙味，而是一種甜腥中帶著腐敗的氣息，像是肉鋪里夏天沒賣完的肉，悄悄變質後散發出的味道。
吳遠舟的腳步猛地釘在原地。
不對。
秦守拙愛乾淨，這是他從小就知道的。
一個連床單被褥都永遠保持清爽、絕不會容忍汗膩污垢的老人，怎麼可能允許臥室里有食物腐敗的味道？
尋找阿九的緊迫感還在灼燒著他的神經，但內心深處那股越來越強烈的不安，卻拉住了他的腳步。
他站在臥室中央，深深地吸了一口氣，試圖捕捉那氣味的來源。
衣櫃敞著，裡面除了疊放整齊的衣物，別無他物。
床上被褥凌亂攤開，是秦守拙起床時的模樣，根本藏不了東西。
桌子、椅子、牆角堆放的幾捆草藥，都沒有異常。
最後他的目光落在了窗前那隻黑色的木箱上。
木箱靜靜地待在那裡，黃銅鎖扣得嚴絲合縫。
但吳遠舟可以肯定，那縷若有若無的腐臭氣息，正是從木箱的縫隙中滲透出來的。
他很清楚，私自動別人的「保險箱」是犯忌諱的。
可此刻，那木箱仿佛成了一個沉默的的謎題，等著他親手開啟。
他想起了幾年前的一個春節，他和秦守拙喝了不少自釀的米酒。
微醺之下，老人帶著幾分炫耀，從床頭櫃抽屜里摸出一把黃銅鑰匙，當著他的面，打開了這隻木箱，向他展示自己早年雕刻的得意之作。
鑰匙！！
吳遠舟沒再猶豫，一步跨到床頭櫃前，拉開了那個他記憶中的抽屜。
在一疊舊報紙和幾盒火柴下面，靜靜地躺著一把黃銅鑰匙。
他走到木箱前蹲下身，拿著鑰匙的手卻不受控制地微微顫抖。
直覺告訴他，他即將揭開的，不是一口普通的箱子，而是通往黑暗真相的潘多拉魔盒。
「咔噠」一聲輕響，銅鎖彈開。
吳遠舟定了定神，伸手握住箱蓋邊緣的銅環，用力向上一掀。
「吱呀」。
箱蓋帶著沉悶的摩擦聲打開。
首先映入眼帘的，是堆疊得並不十分整齊的十幾張儺面，在這些面具下面，壓著幾個大小不一的布袋。
最大的那個，是黑色的厚帆布袋，鼓鼓囊囊，袋口被一根粗糙的麻繩死死紮緊，打了複雜的結。
就在箱蓋完全打開的瞬間，那黑色袋子竟然不易察覺地蠕動了一下，像是裡面裝著什麼活物，被驚動後試圖掙扎。
吳遠舟呼吸一滯，心臟驟停半拍。
他死死盯著那隻袋子，借著昏暗的燈光，他看到袋身隨著那微弱的蠕動，呈現出一種不規則的起伏輪廓。
強烈的不安中，他暫時沒去碰那個最可疑的黑袋子，而是小心地將上面的幾張儺面挪開，想看看下面還有什麼。
面具被移開，露出了的箱子更深處。
然而，吳遠舟的目光卻猛地凝固在了那些被他拿起的儺面上。
通常而言，為了佩戴舒適，儺面的內面會進行簡單的打磨，但基本保持平整，頂多根據人臉弧度略有凹陷。
但這些面具的內面上卻布滿了大大小小、深淺不一的孔洞和凹槽！
這些孔洞毫無規律可言，不像是雕刻失誤或木材自然缺陷，更像是被人用鑿子或刻刀，刻意掏鑿出來的！
有些孔洞邊緣還殘留著新鮮的木屑，顯然是近期所為。
在儺面內部做這種手腳，完全違背了儺面製作的傳統和規矩！
尤其是秦守拙這樣的老手藝人，技法早已融入骨血，每一刀都有章法傳承，絕不可能出現如此荒謬的失誤。
除非……這不是失誤！
一個冰冷的畫面，伴隨著巨大的嗡鳴聲，驟然撞進吳遠舟的腦海。
春祭大典上，那尊被擺上神壇的儺母面具，在眾目睽睽之下，毫無徵兆地轟然炸裂，猶如神祇震怒，降下凶兆。
那個他有過無數猜想，卻始終不敢去證實的可能性，此刻如同破堤的洪水，洶湧而出，瞬間淹沒了他所有的僥倖。
秦守拙！！！就是秦守拙乾的！
他背著所有人，用這些廢棄的面具，一遍又一遍地實驗，直到掌握那種能讓面具從內部精準爆破的方法。
然後在最關鍵的時刻，用在春祭的儺母面具上，製造了那場震驚全縣的意外，成功地將恐慌和懷疑的種子，埋進了所有人的心裡。
吳遠舟感到一陣眩暈，扶著箱壁才勉強站穩。
如果這些鑿孔的面具是他隱藏的罪證，那麼和這些面具鎖在一起的這個會蠕動的黑色袋子裡，裝的又是什麼？
「嘶……」
一聲輕微卻令人毛骨悚然的摩擦聲，從那個黑色布袋裡傳來。
袋身的蠕動變得更加明顯，仿佛裡面的東西感知到了吳遠舟的注視，變得更加焦躁不安。
吳遠舟猛地回過神來。
不能再猶豫了！他必須知道裡面是什麼！
他伸出手，小心地觸向那個黑色布袋。
就在他指尖碰到粗糙帆布表面的瞬間，布袋裡的東西陡然劇烈地扭動了起來！
整個袋子像活了，在箱子裡彈動，發出沉悶的聲響！
隔著厚厚的帆布，吳遠舟的心清晰地感覺到了一種冰冷滑膩、充滿韌性的柱狀物體在瘋狂地滑動、纏繞、撞擊。
電光石火間，一個可怕的認知，如同驚雷般劈中他的天靈蓋！
蛇！！！而且是很多條！
處於冬眠狀態被強行喚醒的蛇，它們被捆在這個袋子裡！
那一刻，他只覺得腦子裡嗡嗡作響，所有的感知都消失了。
唯一能記起的，只有林鯤那苦苦解釋著的模樣：「吳局長，我真的沒騙你，昨天晚上，我真的是被一群蛇圍攻了……」
更多的線索和細節，開始在他腦中瘋狂翻湧。
霍胤昌三人對容山村表現出異乎尋常的的關注，尤其是對阿九。
秦守拙對這三人也一直抱著深深的敵意。
只是他一直以為，秦守拙的敵意最多是排斥、是製造麻煩趕人走。
但現在他明白了，從三位客人踏入容山村的那一刻起，秦守拙就沒打算讓他們活著離開。
春祭爆炸是警告，也是試探。
之後的意外，是步步緊逼的殺招。
林鯤遭遇的蛇群，何燾的糞池意外，都是精心設計，旨在取命的殺局！
只是陰差陽錯之下，才讓他們僥倖逃生。
那麼……霍胤昌呢？
他一直安然無恙，是因為他並非目標，還是需要更特殊的對待？
如今他們即將離開，秦守拙會甘心就這樣放走他們嗎？
如果他不甘心在這最後關頭，他究竟還準備了什麼？
吳遠舟腦子裡有什麼東西炸開了。
他猛地將那把黃銅鑰匙和手裡的衣服往地上一扔，以最快的速度衝出了這間瀰漫著腐臭和陰謀的臥室。
他必須立刻進山！必須找到他們！
無論前方是陷阱、是殺戮場，還是更可怕的的東西！
濃霧瀰漫的山村小道在他腳下延伸，前方是吞噬了光線、聲音和一切希望的群山。
吳遠舟拔足狂奔，沖向那片深邃不詳的黑暗。
等他終於攀上那道陡坡，看見霍胤昌時，對方正僵在阿九呆過的那棵老歪脖子樹下，手裡攥著秦守拙那支老舊的手電筒。
他臉上那層一切盡在掌握的倨傲不見了，取而代之的是一種混雜著驚疑和不安的神色，而一直衝在最前面的秦守拙，卻不見了蹤影。
何燾心裡「咯噔」一下，隨即又鬆了口氣。
大概老頭兒也跑不動了，躲在哪兒喘氣呢。
他抹了把額頭上冰涼的汗水，湊上前：「老闆，這黑燈瞎火的，山路邪性，您就別親自折騰了。剩下的交給我，您先歇口氣……」
霍胤昌像是沒聽見，依舊維持著那個仰望的姿勢。
何燾等了等，心裡那點不安又泛上來，忍不住壓低聲音問：「說起來……秦老頭往哪邊去了？怎麼一點動靜都沒了？」
霍胤昌這才像是被驚醒，長長地吁出一口氣：「不知道。我追到這裡時，就只看到樹下扔著這個手電筒……可是秦叔人已經不見了。」
何燾愣住了，他這才注意到，霍胤昌握著手電筒外殼上沾著新鮮的泥點。
夜半尋人，出門倉促，只有秦守拙帶了這唯一的光源。
山里老話講「燈是活人膽，火照陰陽路」，沒了燈，在這伸手不見五指的深山老林里，跟瞎子沒兩樣。
秦守拙是本地人不假，熟悉山路也不假，可再熟悉也罷，這黑漆漆的深夜裡，沒有光，他憑什麼探路？
如今，「眼睛」好端端丟在這裡，提著「眼睛」的人，卻像被夜色囫圇吞了，無聲無息。
這絕不是迷路，更不是休息。
這是活生生的人，在另外兩個大活人眼皮子底下，憑空蒸發了。
何燾乾笑了一聲，硬生生擠破令人窒息的沉默：「估摸著，是秦老頭兒找人心切，實在等不及咱們這慢吞吞的腳程，又怕咱們在這鬼地方抓瞎迷路，所以才特地把電筒留下，給咱們指個亮兒？」
霍胤昌從喉嚨深處發出一聲模糊的「唔」，眼皮都沒抬，很顯然，這拙劣的安慰沒有說服他。
一直瑟縮在兩人身後幾步遠的林鯤雙腿打著哆嗦。
他早就想掉頭回去了，只是不敢一個人走這漆黑的山路，才硬著頭皮跟上來。
此刻聽到秦守拙失蹤，隊伍里唯一熟悉環境的嚮導沒了，他只覺得腿肚子都在轉筋，聲音帶著抑制不住的抖：「那現在怎麼辦？咱們是在這兒等，還是先下山去？」
這深山半夜，寒氣浸骨，暗處不知道藏著什麼長蟲野物，更別說那些老一輩人口中夜晚才會出來的「不乾淨的東西」，漫無目的地等下去，跟等死差不多。
可下山又談何容易？
剛才一路急追，慌不擇路，來時的痕跡早被齊膝高的荒草掩埋，四下望去，黑黢黢一片，東南西北早就辨不清了。
有心下山，恐怕沒走幾步，就會徹底迷路。
三個人站在手電的微弱光暈下，面面相覷，誰也沒再吭聲，連向來果決、雷厲風行的霍胤昌，此刻也像是被這進退維谷的絕境抽乾了所有主意。
沉默像冰冷的淤泥，淹沒到胸口，令人窒息。
過了半晌，霍胤昌像是終於從某種僵直的狀態中掙脫出來，他猛地舉起手電，將光束死死壓向地面，開始一寸一寸地搜尋腳下那片被踩踏過的泥濘。
林鯤和何燾立刻明白了他的意圖，一左一右湊了上去。
三雙眼睛跟著那圈昏黃的光斑開始仔細逡巡。
光斑移動得很慢，掠過樹根，石塊，和一叢叢的雜草。
忽然，林鯤的腳步頓住，哆嗦著指向了某個方向：「霍總、阿燾……你們快過來看！這些腳印……是不是那姓秦的老頭留下的？」
霍胤昌立刻將手電光柱集中過去。
光線下，幾個清晰的腳印，一路向西延伸，沒入遠處更深的黑暗。
腳印約莫四十二碼，成年男子的尺寸，每個腳印的凹陷里，都清晰地印著解放膠鞋特有的、細密規整的「田」字格防滑底紋。
那是山里老一輩人常穿的鞋，霍胤昌他們腳上昂貴的登山鞋或皮鞋，絕不會有這種紋路。
何燾心頭一松，幾乎要歡呼出來：「是了！准沒錯！這印子鐵定是秦老頭留下的！咱們只要順著這腳印追，一定能找到人！快！」
第一個發現腳印的林鯤，臉上卻沒有喜色：「可是姓秦的……不是應該去追阿九了嗎？可為什麼這裡只有他一個人的腳印？那個小丫頭的呢？」
「管他娘那麼多彎彎繞繞幹啥？」
何燾瞪著泥濘中那串依稀可辨的足跡，口氣生硬：「腳印是秦老頭留下的，沒錯吧？只要順著追上去，逮住那老傢伙，啥謎題解不開？老闆，您說是不是？」
「行！」
霍胤昌從牙縫裡擠出這個字，聲音帶著狠勁：「就這麼辦！追！」
林鯤看了看霍胤昌鐵青的臉，又看了看何燾那副豁出去的橫樣，最後望了望身後那片同樣被黑暗吞沒的路，默不作聲地跟在了兩人身後。
三個人排成一列，何燾打頭，霍胤昌居中，林鯤綴尾，循著泥地上那串越來越模糊的足跡，深一腳淺一腳地向前挪。
時間在沉重的腳步聲中流逝，每一分鐘都被拉長、扭曲。
霍胤昌盯著那團隨時可能熄滅的光，心跳越來越響。
電池要耗盡了，一旦徹底黑暗，他們將徹底被困在這深山之中。
可決定是他做的，是他一意孤行要追進來的，眼下再是後悔，也只能硬著頭皮往前走。
焦躁、恐懼、還有一股無處發泄的邪火，在他胸腔里衝撞。
他猛地一抬腳，想要踢開前面一塊礙事的石頭，卻感覺腳踝忽然被神東西纏上了。
「操！」
霍胤昌猝不及防，整個人失去平衡，驚叫著向前撲倒，眼看就要臉朝下栽進一堆腐葉和亂石中。
「老闆！小心！！！」
何燾反應極快，一把從後面死死拽住了他的外套後襟，用力向後一帶。
霍胤堪堪穩住身形，只覺得驚魂未定，對著腳下的黑暗破口大罵：「他媽的……老子今兒真是撞了血霉！這破地方，啥破爛玩意都跟老子作對！這是什麼鬼東西？」
林鯤的目光下意識地追隨著霍胤昌胡亂踢動的腳，落在他剛才差點絆倒的那片陰影里。
手電的微光中，他瞳孔一震，渾身的血液全部沖向了頭頂，緊接著，發出了一聲撕心裂肺地慘叫：「啊！！！！」
霍胤昌正罵到興頭上，被這突如其來的慘叫嚇得渾身一哆嗦，隨即暴怒轉身，手電光掃向林鯤慘白的臉：「你他媽鬼叫什麼？！老子還沒死呢！閉上你的臭嘴！再他媽一驚一乍，小心老子把你扔下去！」
極度的恐懼讓林鯤失去了對霍胤昌權威的畏懼，他像瘋了一樣，連連向後倒退，手指指向霍胤昌腳邊那片剛才被踢開的腐葉堆：「頭……人頭！！！那裡有有個人頭！！！」
「什麼？」
霍胤昌下意識地手腕一翻，提起手中那盞奄奄一息的手電筒照了過去。
「啪」的一聲響，隨著他身體一軟，手電落地，奄奄一息的微光徹底熄滅。
最後映入他們眼帘的，是一張布滿了紅紋的少女頭顱。
吳遠舟一路跑著穿過了寂靜的村道，心臟在胸腔里擂鼓。
他原打算直奔最近的人家，但那經過秦守拙家破舊院門時，卻鬼使神差地頓住了腳步。
想著秦守拙出門時只穿著單薄秋衣、在寒風中瑟瑟發抖的模樣，他心裡那點硬起來的探究和懷疑，又軟下去一角。
他告訴自己，好歹該回去給他拿件厚點的衣服。
秦家的院門虛掩著沒鎖。
推門進去，堂屋裡火盆冷透，瓜殼花生皮、菸蒂扔了一地，空氣里還殘留著劣質菸草氣。
吳遠舟也沒心思收拾，迅速掃視一圈，確認阿九沒偷偷跑回來後，徑直轉向秦守拙的臥室。
臥室門也沒關，他按亮了門口的燈泡開關。
橘黃的光暈灑下來，照亮了這間狹小卻向來一塵不染的屋子。
屋子裡的陳設十分簡陋：一張老式木床，掛著洗得發白的蚊帳；一個掉漆的衣櫃靠牆立著；窗前擺著一隻用來存放要緊物事的黑色老式木箱，上面掛著一把黃銅老鎖。
吳遠舟直奔衣櫃，拉開櫃門，樟腦丸和舊布料的味道撲面而來。
他隨手抓出一件半舊的厚夾襖和一條毛褲，團在手裡，轉身就想走。
轉身的剎那，一股異常的氣味鑽進了他的鼻腔。
不是樟腦，不是舊衣服的霉味，也不是堂屋殘留的煙味，而是一種甜腥中帶著腐敗的氣息，像是肉鋪里夏天沒賣完的肉，悄悄變質後散發出的味道。
吳遠舟的腳步猛地釘在原地。
不對。
秦守拙愛乾淨，這是他從小就知道的。
一個連床單被褥都永遠保持清爽、絕不會容忍汗膩污垢的老人，怎麼可能允許臥室里有食物腐敗的味道？
尋找阿九的緊迫感還在灼燒著他的神經，但內心深處那股越來越強烈的不安，卻拉住了他的腳步。
他站在臥室中央，深深地吸了一口氣，試圖捕捉那氣味的來源。
衣櫃敞著，裡面除了疊放整齊的衣物，別無他物。
床上被褥凌亂攤開，是秦守拙起床時的模樣，根本藏不了東西。
桌子、椅子、牆角堆放的幾捆草藥，都沒有異常。
最後他的目光落在了窗前那隻黑色的木箱上。
木箱靜靜地待在那裡，黃銅鎖扣得嚴絲合縫。
但吳遠舟可以肯定，那縷若有若無的腐臭氣息，正是從木箱的縫隙中滲透出來的。
他很清楚，私自動別人的「保險箱」是犯忌諱的。
可此刻，那木箱仿佛成了一個沉默的的謎題，等著他親手開啟。
他想起了幾年前的一個春節，他和秦守拙喝了不少自釀的米酒。
微醺之下，老人帶著幾分炫耀，從床頭櫃抽屜里摸出一把黃銅鑰匙，當著他的面，打開了這隻木箱，向他展示自己早年雕刻的得意之作。
鑰匙！！
吳遠舟沒再猶豫，一步跨到床頭櫃前，拉開了那個他記憶中的抽屜。
在一疊舊報紙和幾盒火柴下面，靜靜地躺著一把黃銅鑰匙。
他走到木箱前蹲下身，拿著鑰匙的手卻不受控制地微微顫抖。
直覺告訴他，他即將揭開的，不是一口普通的箱子，而是通往黑暗真相的潘多拉魔盒。
「咔噠」一聲輕響，銅鎖彈開。
吳遠舟定了定神，伸手握住箱蓋邊緣的銅環，用力向上一掀。
「吱呀」。
箱蓋帶著沉悶的摩擦聲打開。
首先映入眼帘的，是堆疊得並不十分整齊的十幾張儺面，在這些面具下面，壓著幾個大小不一的布袋。
最大的那個，是黑色的厚帆布袋，鼓鼓囊囊，袋口被一根粗糙的麻繩死死紮緊，打了複雜的結。
就在箱蓋完全打開的瞬間，那黑色袋子竟然不易察覺地蠕動了一下，像是裡面裝著什麼活物，被驚動後試圖掙扎。
吳遠舟呼吸一滯，心臟驟停半拍。
他死死盯著那隻袋子，借著昏暗的燈光，他看到袋身隨著那微弱的蠕動，呈現出一種不規則的起伏輪廓。
強烈的不安中，他暫時沒去碰那個最可疑的黑袋子，而是小心地將上面的幾張儺面挪開，想看看下面還有什麼。
面具被移開，露出了的箱子更深處。
然而，吳遠舟的目光卻猛地凝固在了那些被他拿起的儺面上。
通常而言，為了佩戴舒適，儺面的內面會進行簡單的打磨，但基本保持平整，頂多根據人臉弧度略有凹陷。
但這些面具的內面上卻布滿了大大小小、深淺不一的孔洞和凹槽！
這些孔洞毫無規律可言，不像是雕刻失誤或木材自然缺陷，更像是被人用鑿子或刻刀，刻意掏鑿出來的！
有些孔洞邊緣還殘留著新鮮的木屑，顯然是近期所為。
在儺面內部做這種手腳，完全違背了儺面製作的傳統和規矩！
尤其是秦守拙這樣的老手藝人，技法早已融入骨血，每一刀都有章法傳承，絕不可能出現如此荒謬的失誤。
除非……這不是失誤！
一個冰冷的畫面，伴隨著巨大的嗡鳴聲，驟然撞進吳遠舟的腦海。
春祭大典上，那尊被擺上神壇的儺母面具，在眾目睽睽之下，毫無徵兆地轟然炸裂，猶如神祇震怒，降下凶兆。
那個他有過無數猜想，卻始終不敢去證實的可能性，此刻如同破堤的洪水，洶湧而出，瞬間淹沒了他所有的僥倖。
秦守拙！！！就是秦守拙乾的！
他背著所有人，用這些廢棄的面具，一遍又一遍地實驗，直到掌握那種能讓面具從內部精準爆破的方法。
然後在最關鍵的時刻，用在春祭的儺母面具上，製造了那場震驚全縣的意外，成功地將恐慌和懷疑的種子，埋進了所有人的心裡。
吳遠舟感到一陣眩暈，扶著箱壁才勉強站穩。
如果這些鑿孔的面具是他隱藏的罪證，那麼和這些面具鎖在一起的這個會蠕動的黑色袋子裡，裝的又是什麼？
「嘶……」
一聲輕微卻令人毛骨悚然的摩擦聲，從那個黑色布袋裡傳來。
袋身的蠕動變得更加明顯，仿佛裡面的東西感知到了吳遠舟的注視，變得更加焦躁不安。
吳遠舟猛地回過神來。
不能再猶豫了！他必須知道裡面是什麼！
他伸出手，小心地觸向那個黑色布袋。
就在他指尖碰到粗糙帆布表面的瞬間，布袋裡的東西陡然劇烈地扭動了起來！
整個袋子像活了，在箱子裡彈動，發出沉悶的聲響！
隔著厚厚的帆布，吳遠舟的心清晰地感覺到了一種冰冷滑膩、充滿韌性的柱狀物體在瘋狂地滑動、纏繞、撞擊。
電光石火間，一個可怕的認知，如同驚雷般劈中他的天靈蓋！
蛇！！！而且是很多條！
處於冬眠狀態被強行喚醒的蛇，它們被捆在這個袋子裡！
那一刻，他只覺得腦子裡嗡嗡作響，所有的感知都消失了。
唯一能記起的，只有林鯤那苦苦解釋著的模樣：「吳局長，我真的沒騙你，昨天晚上，我真的是被一群蛇圍攻了……」
更多的線索和細節，開始在他腦中瘋狂翻湧。
霍胤昌三人對容山村表現出異乎尋常的的關注，尤其是對阿九。
秦守拙對這三人也一直抱著深深的敵意。
只是他一直以為，秦守拙的敵意最多是排斥、是製造麻煩趕人走。
但現在他明白了，從三位客人踏入容山村的那一刻起，秦守拙就沒打算讓他們活著離開。
春祭爆炸是警告，也是試探。
之後的意外，是步步緊逼的殺招。
林鯤遭遇的蛇群，何燾的糞池意外，都是精心設計，旨在取命的殺局！
只是陰差陽錯之下，才讓他們僥倖逃生。
那麼……霍胤昌呢？
他一直安然無恙，是因為他並非目標，還是需要更特殊的對待？
如今他們即將離開，秦守拙會甘心就這樣放走他們嗎？
如果他不甘心在這最後關頭，他究竟還準備了什麼？
吳遠舟腦子裡有什麼東西炸開了。
他猛地將那把黃銅鑰匙和手裡的衣服往地上一扔，以最快的速度衝出了這間瀰漫著腐臭和陰謀的臥室。
他必須立刻進山！必須找到他們！
無論前方是陷阱、是殺戮場，還是更可怕的的東西！
濃霧瀰漫的山村小道在他腳下延伸，前方是吞噬了光線、聲音和一切希望的群山。
吳遠舟拔足狂奔，沖向那片深邃不詳的黑暗。