22 完工
阿九坐在院子背陰的角落，微微垂著頭，目光落在膝上那張快要完工的儺母面具上。
面具用的是上好的金絲楠木料，沉甸甸的，粗胚的斧鑿痕跡早已消失，線條被砂紙一遍遍打磨得圓融流暢。
羊毫筆敷上的底粉已干透，呈現出一種溫潤的的象牙白，眉眼與唇廓用極細的狼毫小筆勾勒過，儺母那悲憫與威嚴交織的神態已然呼之欲出。
此刻，那張俯視眾生苦難的悲憫面具上，只在瞳仁之中留下了兩顆如針尖般空白，深埋在眼眶深處，等待著被喚醒。
這是儺面製作最後，也最緊要的一步，「開光點睛」。
只有這一點下去後，沉睡在木頭裡的「神」才會真正甦醒，這面具才不再是死物，而有了溝通幽冥、承載願力的靈性。
好幾道影子沉默地圍在阿九身側。
霍胤昌、吳遠舟，連驚魂未定的林鯤和臉色依舊難看的何燾，都下意識地屏住了呼吸，目光粘在阿九那雙異常穩定的手上。
阿九卻像是全然沉浸在一個旁人無法窺探的世界裡，對外界的注視渾然不覺。
她正與手中這截木頭裡無形的存在，進行著最隱秘的交流。
她用山泉水洗過的毛巾淨了手，從那滿是刻刀、砂紙、顏料的小竹筐里，取出一支全新的細毫筆，然後俯身蘸取了早已研磨好的墨汁。
所有旁觀者的呼吸，在這一刻同時停滯。
筆尖精準地落向左眼瞳孔那一點針尖般的空白，然後輕輕一觸。
墨色瞬間沁入木紋，那點空白消失了，取而代之的是一點深邃的幽黑。
然後筆尖移至右眼，同樣輕柔的一觸。
右眼的空白亦被墨色填滿。
兩點完成的剎那，一種難以言喻的變化發生了。
那張原本只是精美的木雕面具，仿佛被注入了某種活生生的魂。
雖然眼珠並未轉動，但那種慈悲的凝視感卻已經從木胚重瀰漫開來，仿佛洞悉著一切悲歡困苦，又給予了無言的寬慰與包容。
阿九靜靜地捧著面具，站直了身體。
她的目光緩緩掃過圍在身邊的人，像是在尋找，又像是在確認。
一直坐在人圈外圍扒著玉米粒的秦守拙，像是後背長了眼睛。
他沒抬頭，卻停下了手裡的動作：「完了？」
「看樣子，是大功告成了！」
沒等阿九有任何表示，一直緊張守候在一旁的吳遠舟如同卸下了千斤重擔，長長地吁出一口氣，臉上綻開如釋重負的笑容。
他上前一步，小心翼翼地從阿九手中接過那尊仿佛有了生命的儺母面具，轉而看向了秦守拙：「秦叔，面具完工，我這心裡最大的石頭也算落地了。等過兩天春祭大典，您一定帶著阿九來縣裡，我擺酒，好好敬您幾杯，也讓我儘儘地主之誼！」
這話里的辭行意味，已經再明顯不過，而且顯然是臨時起意，並未與霍胤昌事先打過招呼。
霍胤昌聞言，眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲錯愕和不悅。
他嘴唇微動，似乎想說什麼，目光卻先一步掃過身旁的兩個下屬。
林鯤依舊魂不守舍，眼神渙散，何燾雖然強打精神，但眼底殘留的驚悸和時不時因反胃而細微抽搐的嘴角，都顯示出他遠未從清晨那場噩夢中恢復。
霍胤昌到了嘴邊的話，又硬生生咽了回去。
自打進這容山村起，一股無形的的敵意就如山間的濕冷霧氣，無處不在。
那個滿臉疤痕、沉默如石的老頭，這個戴著面具、不言不語的小巫女，他們的存在本身，就像是對他們這些外來者無聲的排斥。
林鯤夜半遇蛇，何燾糞池驚魂……這些接二連三的意外，更將這敵意具體化、危險化了。
他霍胤昌不信鬼神，也不懼藏在暗處裝神弄鬼的宵小，但人心若是散了，隊伍就不好帶了。
林鯤可以不在意，但若連何燾這條最忠心的「狗」也因此心生怨懟、膽寒退縮，很多事辦起來就難免有所掣肘。
既然事已至此，強留無益。
目的雖未達成，但來日方長，可以先離開這個是非之地，再從長計議。
秦守拙卻像是有些意外，慢吞吞地放下手裡的玉米，拍著衣襟上的碎屑站了起來：「這就要走？」
「是啊！」
吳遠舟陪著笑，語氣懇切：「春祭那邊還有一大堆準備工作，千頭萬緒，實在耽擱不起。再說了，在您這兒叨擾了這麼久，添了這麼多麻煩，我們也實在過意不去。想著早點動身，您和阿九也能清靜清靜，好好歇歇。」
「這樣啊……」
秦守拙花白的眉毛微微動了動，臉上露出些許為難的神色：「可我原本還琢磨著，這副儺面雖然算是做完了，但為了圖個長遠，最好再上層清漆桐油。不然風吹日曬雨淋的，這顏色啊、木頭啊，都容易壞。萬一春祭大典上出了什麼差池，豈不是前功盡棄？」
吳遠舟心裡「咯噔」一下。
儺面製作最後一步刷保護漆，這道理他懂。
成熟的匠人確實會這麼做，以確保面具在儀式中光澤持久，不受潮氣侵蝕。
他心急如焚，恨不得插翅飛回縣城，可秦守拙的話在情在理，他無法反駁。
猶豫再三，他咬了咬牙：「秦叔，如果上漆的話……大概需要多久？」
秦守拙從他手裡接過儺母面具，湊到眼前，就著天光細細端詳：「上漆本身倒不費事，手腳麻利些，一兩個時辰就能刷完、刷勻。」
他頓了頓，又補充道：「不過我家裡眼下沒有現成合用的清漆和桐油，得去村里找找看。而且你看這天氣，漆上去了，一時半會兒也干不透。這東西，最忌沒幹透就搬動，沾了灰、蹭花了，可就難看了。」
吳遠舟聽懂了他的弦外之音，臉色瞬間垮了下來，聲音都急得變了調：「您的意思是……今天走不了了？」
「硬要走，也不是不行。」
秦守拙把面具遞還給他，語氣很平淡：「但這面具要是因此毀了，春祭的事……我可就不管了。再說了，就算你們現在動身，回到縣城，天也差不多黑透了。山路難行，夜裡更不安全。」
吳遠舟語塞，額頭滲出細密的汗珠。
「實在覺得待不住，你們就在這兒等著。」
秦守拙看了他一眼，語氣變得有點硬：「等我找齊了東西，把漆上完，你們再走不遲。」
聽聞走不成，原本已經收拾好行李，只等出發的林鯤和何燾，臉色頓時變得極其難看。
但吳遠舟把理由擺得清清楚楚，又低聲下氣賠了無數不是，兩人在霍胤昌沉默的注視下，終究沒敢發作。
雖然暫時走不了，但至少大家都聚在秦守拙家這相對安全的院子裡，還有吳遠舟這個本地官員坐鎮，想來也不會再出什麼么蛾子。
於是幾人只能強打精神，圍坐在堂屋那盆燒得並不旺的炭火邊，刷那永遠只有一格信號的手機，百無聊賴地熬著時間。
秦守拙這一去，便是小半天，直到日頭偏西，天色晦暗，他才拎著一個小瓦罐和半瓶桐油，踩著暮色回到院子。
他什麼也沒解釋，逕自坐在檐下那盞昏黃的燈泡下，打開瓦罐，用一根細木棍緩緩攪動著裡面帶著刺鼻氣味的清漆。
吳遠舟知道自己催促離開的態度可能惹惱了老人，也不敢細問他為何耽擱這麼久，只能壓下滿心焦躁，主動鑽進廚房，用僅剩的掛麵和幾棵青菜，煮了一大鍋清湯寡水的麵條，先招呼霍胤昌幾人吃了，又盛了滿滿一碗，端到秦守拙手邊，滿是歉意的表示：「秦叔，都這個點了，我看今天怕是真走不成了。您先吃點東西，墊墊肚子。」
秦守拙「嗯」了一聲，接過碗，埋頭呼嚕嚕吃了幾口。
熱湯麵下肚，似乎驅散了些許寒意，也讓他緊繃的臉色緩和了些許，主動開口解釋了起來：「在村里轉了一圈，能用的清漆都放久了，成色不好，刷上去怕起疙瘩。跑到鄰村老廖家，才討到這點合用的。一來一回，山路難走，耽誤了時辰。」
「不礙事，不礙事！」
吳遠舟連忙擺手，越發覺得不好意思：「您也是為這面具著想，怕出紕漏，是我太心急了，都怪我。」
秦守拙嘆了口氣，目光瞟向堂屋窗戶里透出的那幾個圍坐火盆的人影：「倒是你那幾位客人……等了這大半天，眼看走不了，心裡頭怕是更不痛快了吧？沒給你臉色看？」
吳遠舟苦笑。
林鯤和何燾何止是「不痛快」，簡直是坐立不安，如芒在背，若不是霍胤昌壓著，且有求於他這個地頭蛇，恐怕早就翻臉了。
他只能解釋道：「秦叔放心，我都跟他們說清楚了，霍總也通情達理，表示理解。就是林總和何總接連遇上意外，心裡難免有些顧慮。所以商量了一下，今晚就不分開住了，就在您家堂屋湊合著熬一宿，相互有個照應。等天一亮，漆也幹了，咱們立馬動身。」
「這些城裡來的後生啊……」
秦守拙搖了搖頭，不知是感慨還是無奈。
沉默片刻後，他像是想到了什麼，放下手裡的漆刷，站起身：「既然要熬夜，干坐著也難熬。我去給他們弄點酒和花生。山里夜寒，喝兩口暖暖身子，也好打發時間。」
有酒，有零嘴，炭火也被撥旺了些，堂屋裡的氣氛，終於不再像靈堂般死寂僵硬。
酒精作用下，低聲的交談、偶爾勉強擠出的笑聲，斷斷續續傳了出來。
吳遠舟陪著坐了一會兒，見幾人情緒似乎平穩了些，心裡稍安，寒暄了幾句後，便找了個透氣的藉口，重新回到了院子裡。
夜已深，山風更冷。
空氣中瀰漫著桐油和生漆那股略帶辛辣的味道。
刷好保護漆的儺母面具被小心地架在一個特製的木架上，在晾著通風。
薄而均勻的漆膜在昏黃的燈光下，泛著一層濕潤的浮光，隨著時間推移，這光澤正以肉眼難以察覺地速度收斂固化，逐漸沉澱為一種從木頭肌理深處透出來的溫厚瑩潤。
秦守拙坐在旁邊的小板凳上，旱菸鍋里的火星明明滅滅。
他沒有抽菸，只是任由那點微光在黑暗中閃爍。
他的目光落在那張儺母面具上，眼神複雜極了，不像匠人審視作品，倒更像一位蒼老的父親，凝視著即將遠行、奔赴未知命運的孩子。
他賦予它形與神，賦予它色彩與光華，最後為它披上這身能抵禦時間風霜的甲冑，然後，要讓它獨自去面對香火，面對祈願，面對人心的貪婪與恐懼，去承擔那份沉重而虛幻的「神職」。
吳遠舟被這沉默而充滿情感的一幕深深觸動了。
心裡那些埋藏了十幾年、關於虞久顏、關於阿九身世、關於秦守拙那次蹊蹺的燕城之行的疑問，如同被攪動的潭水，渾濁地翻湧上來，堵在了胸口。
許多年前，當虞久顏決定離開大山時，秦守拙是不是也曾這樣，沉默而眷戀地目送那個他視若親女的女孩走向他無法預知的未來？
雖然眼下不是探尋往事的時機，有些秘密一旦揭開，可能帶來無法承受的後果，但此刻，在這寂靜的深山裡，在這張即將「出世」的儺母面具幽光的映照下，衝動壓倒了他的理智。
他慢慢蹲下身，挨著秦守拙坐下，從煙盒裡摸出兩支煙，遞了一支過去。
秦守拙看了看，接過來，就著他手裡的打火機點燃。
兩人默不作聲地抽了幾口，辛辣的煙霧融入清冷的夜氣。
吳遠舟看著菸頭明滅的火光，像是下了很大的決心：「秦叔，昨天您去鄰村接黃家妹子回家，折騰到挺晚吧？」
秦守拙吸了口煙，緩緩吐出，那嘆息仿佛從肺腑最深處擠壓出來：「是啊……黃家那丫頭，命比黃連苦。二十出頭嫁過去，就沒過過一天舒心日子。如今人不在了，魂兒總得歸家。早點接回來，早點安生。」
「說得也是……」
吳遠舟附和著，將抽到盡頭的菸蒂在腳下濕潤的泥地里用力碾熄。
他抬起頭，目光不再躲閃，直直看向秦守拙在黑暗中輪廓模糊的側臉，那醞釀了許久的問題，終於脫口而出：「那您呢，秦叔？您打算什麼時候，把小久也接回來？」
夜風似乎在這一刻驟然停歇。
院子裡的蟲鳴，遠處隱約的狗吠，堂屋裡傳來的零星人語，全都消失了，只剩下那句話，帶著冰冷的質詢和深不見底的哀傷，懸在兩人之間凝固的空氣里。
秦守拙夾著煙的手指，幾不可察地顫抖了一下。
他沒有立刻回答，也沒有看吳遠舟，只是微微抬起了頭，面朝著夜風吹來的方向。那是群山深處，是更深的黑暗，也是容山村祖祖輩輩安息之所的方向。
面具用的是上好的金絲楠木料，沉甸甸的，粗胚的斧鑿痕跡早已消失，線條被砂紙一遍遍打磨得圓融流暢。
羊毫筆敷上的底粉已干透，呈現出一種溫潤的的象牙白，眉眼與唇廓用極細的狼毫小筆勾勒過，儺母那悲憫與威嚴交織的神態已然呼之欲出。
此刻，那張俯視眾生苦難的悲憫面具上，只在瞳仁之中留下了兩顆如針尖般空白，深埋在眼眶深處，等待著被喚醒。
這是儺面製作最後，也最緊要的一步，「開光點睛」。
只有這一點下去後，沉睡在木頭裡的「神」才會真正甦醒，這面具才不再是死物，而有了溝通幽冥、承載願力的靈性。
好幾道影子沉默地圍在阿九身側。
霍胤昌、吳遠舟，連驚魂未定的林鯤和臉色依舊難看的何燾，都下意識地屏住了呼吸，目光粘在阿九那雙異常穩定的手上。
阿九卻像是全然沉浸在一個旁人無法窺探的世界裡，對外界的注視渾然不覺。
她正與手中這截木頭裡無形的存在，進行著最隱秘的交流。
她用山泉水洗過的毛巾淨了手，從那滿是刻刀、砂紙、顏料的小竹筐里，取出一支全新的細毫筆，然後俯身蘸取了早已研磨好的墨汁。
所有旁觀者的呼吸，在這一刻同時停滯。
筆尖精準地落向左眼瞳孔那一點針尖般的空白，然後輕輕一觸。
墨色瞬間沁入木紋，那點空白消失了，取而代之的是一點深邃的幽黑。
然後筆尖移至右眼，同樣輕柔的一觸。
右眼的空白亦被墨色填滿。
兩點完成的剎那，一種難以言喻的變化發生了。
那張原本只是精美的木雕面具，仿佛被注入了某種活生生的魂。
雖然眼珠並未轉動，但那種慈悲的凝視感卻已經從木胚重瀰漫開來，仿佛洞悉著一切悲歡困苦，又給予了無言的寬慰與包容。
阿九靜靜地捧著面具，站直了身體。
她的目光緩緩掃過圍在身邊的人，像是在尋找，又像是在確認。
一直坐在人圈外圍扒著玉米粒的秦守拙，像是後背長了眼睛。
他沒抬頭，卻停下了手裡的動作：「完了？」
「看樣子，是大功告成了！」
沒等阿九有任何表示，一直緊張守候在一旁的吳遠舟如同卸下了千斤重擔，長長地吁出一口氣，臉上綻開如釋重負的笑容。
他上前一步，小心翼翼地從阿九手中接過那尊仿佛有了生命的儺母面具，轉而看向了秦守拙：「秦叔，面具完工，我這心裡最大的石頭也算落地了。等過兩天春祭大典，您一定帶著阿九來縣裡，我擺酒，好好敬您幾杯，也讓我儘儘地主之誼！」
這話里的辭行意味，已經再明顯不過，而且顯然是臨時起意，並未與霍胤昌事先打過招呼。
霍胤昌聞言，眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲錯愕和不悅。
他嘴唇微動，似乎想說什麼，目光卻先一步掃過身旁的兩個下屬。
林鯤依舊魂不守舍，眼神渙散，何燾雖然強打精神，但眼底殘留的驚悸和時不時因反胃而細微抽搐的嘴角，都顯示出他遠未從清晨那場噩夢中恢復。
霍胤昌到了嘴邊的話，又硬生生咽了回去。
自打進這容山村起，一股無形的的敵意就如山間的濕冷霧氣，無處不在。
那個滿臉疤痕、沉默如石的老頭，這個戴著面具、不言不語的小巫女，他們的存在本身，就像是對他們這些外來者無聲的排斥。
林鯤夜半遇蛇，何燾糞池驚魂……這些接二連三的意外，更將這敵意具體化、危險化了。
他霍胤昌不信鬼神，也不懼藏在暗處裝神弄鬼的宵小，但人心若是散了，隊伍就不好帶了。
林鯤可以不在意，但若連何燾這條最忠心的「狗」也因此心生怨懟、膽寒退縮，很多事辦起來就難免有所掣肘。
既然事已至此，強留無益。
目的雖未達成，但來日方長，可以先離開這個是非之地，再從長計議。
秦守拙卻像是有些意外，慢吞吞地放下手裡的玉米，拍著衣襟上的碎屑站了起來：「這就要走？」
「是啊！」
吳遠舟陪著笑，語氣懇切：「春祭那邊還有一大堆準備工作，千頭萬緒，實在耽擱不起。再說了，在您這兒叨擾了這麼久，添了這麼多麻煩，我們也實在過意不去。想著早點動身，您和阿九也能清靜清靜，好好歇歇。」
「這樣啊……」
秦守拙花白的眉毛微微動了動，臉上露出些許為難的神色：「可我原本還琢磨著，這副儺面雖然算是做完了，但為了圖個長遠，最好再上層清漆桐油。不然風吹日曬雨淋的，這顏色啊、木頭啊，都容易壞。萬一春祭大典上出了什麼差池，豈不是前功盡棄？」
吳遠舟心裡「咯噔」一下。
儺面製作最後一步刷保護漆，這道理他懂。
成熟的匠人確實會這麼做，以確保面具在儀式中光澤持久，不受潮氣侵蝕。
他心急如焚，恨不得插翅飛回縣城，可秦守拙的話在情在理，他無法反駁。
猶豫再三，他咬了咬牙：「秦叔，如果上漆的話……大概需要多久？」
秦守拙從他手裡接過儺母面具，湊到眼前，就著天光細細端詳：「上漆本身倒不費事，手腳麻利些，一兩個時辰就能刷完、刷勻。」
他頓了頓，又補充道：「不過我家裡眼下沒有現成合用的清漆和桐油，得去村里找找看。而且你看這天氣，漆上去了，一時半會兒也干不透。這東西，最忌沒幹透就搬動，沾了灰、蹭花了，可就難看了。」
吳遠舟聽懂了他的弦外之音，臉色瞬間垮了下來，聲音都急得變了調：「您的意思是……今天走不了了？」
「硬要走，也不是不行。」
秦守拙把面具遞還給他，語氣很平淡：「但這面具要是因此毀了，春祭的事……我可就不管了。再說了，就算你們現在動身，回到縣城，天也差不多黑透了。山路難行，夜裡更不安全。」
吳遠舟語塞，額頭滲出細密的汗珠。
「實在覺得待不住，你們就在這兒等著。」
秦守拙看了他一眼，語氣變得有點硬：「等我找齊了東西，把漆上完，你們再走不遲。」
聽聞走不成，原本已經收拾好行李，只等出發的林鯤和何燾，臉色頓時變得極其難看。
但吳遠舟把理由擺得清清楚楚，又低聲下氣賠了無數不是，兩人在霍胤昌沉默的注視下，終究沒敢發作。
雖然暫時走不了，但至少大家都聚在秦守拙家這相對安全的院子裡，還有吳遠舟這個本地官員坐鎮，想來也不會再出什麼么蛾子。
於是幾人只能強打精神，圍坐在堂屋那盆燒得並不旺的炭火邊，刷那永遠只有一格信號的手機，百無聊賴地熬著時間。
秦守拙這一去，便是小半天，直到日頭偏西，天色晦暗，他才拎著一個小瓦罐和半瓶桐油，踩著暮色回到院子。
他什麼也沒解釋，逕自坐在檐下那盞昏黃的燈泡下，打開瓦罐，用一根細木棍緩緩攪動著裡面帶著刺鼻氣味的清漆。
吳遠舟知道自己催促離開的態度可能惹惱了老人，也不敢細問他為何耽擱這麼久，只能壓下滿心焦躁，主動鑽進廚房，用僅剩的掛麵和幾棵青菜，煮了一大鍋清湯寡水的麵條，先招呼霍胤昌幾人吃了，又盛了滿滿一碗，端到秦守拙手邊，滿是歉意的表示：「秦叔，都這個點了，我看今天怕是真走不成了。您先吃點東西，墊墊肚子。」
秦守拙「嗯」了一聲，接過碗，埋頭呼嚕嚕吃了幾口。
熱湯麵下肚，似乎驅散了些許寒意，也讓他緊繃的臉色緩和了些許，主動開口解釋了起來：「在村里轉了一圈，能用的清漆都放久了，成色不好，刷上去怕起疙瘩。跑到鄰村老廖家，才討到這點合用的。一來一回，山路難走，耽誤了時辰。」
「不礙事，不礙事！」
吳遠舟連忙擺手，越發覺得不好意思：「您也是為這面具著想，怕出紕漏，是我太心急了，都怪我。」
秦守拙嘆了口氣，目光瞟向堂屋窗戶里透出的那幾個圍坐火盆的人影：「倒是你那幾位客人……等了這大半天，眼看走不了，心裡頭怕是更不痛快了吧？沒給你臉色看？」
吳遠舟苦笑。
林鯤和何燾何止是「不痛快」，簡直是坐立不安，如芒在背，若不是霍胤昌壓著，且有求於他這個地頭蛇，恐怕早就翻臉了。
他只能解釋道：「秦叔放心，我都跟他們說清楚了，霍總也通情達理，表示理解。就是林總和何總接連遇上意外，心裡難免有些顧慮。所以商量了一下，今晚就不分開住了，就在您家堂屋湊合著熬一宿，相互有個照應。等天一亮，漆也幹了，咱們立馬動身。」
「這些城裡來的後生啊……」
秦守拙搖了搖頭，不知是感慨還是無奈。
沉默片刻後，他像是想到了什麼，放下手裡的漆刷，站起身：「既然要熬夜，干坐著也難熬。我去給他們弄點酒和花生。山里夜寒，喝兩口暖暖身子，也好打發時間。」
有酒，有零嘴，炭火也被撥旺了些，堂屋裡的氣氛，終於不再像靈堂般死寂僵硬。
酒精作用下，低聲的交談、偶爾勉強擠出的笑聲，斷斷續續傳了出來。
吳遠舟陪著坐了一會兒，見幾人情緒似乎平穩了些，心裡稍安，寒暄了幾句後，便找了個透氣的藉口，重新回到了院子裡。
夜已深，山風更冷。
空氣中瀰漫著桐油和生漆那股略帶辛辣的味道。
刷好保護漆的儺母面具被小心地架在一個特製的木架上，在晾著通風。
薄而均勻的漆膜在昏黃的燈光下，泛著一層濕潤的浮光，隨著時間推移，這光澤正以肉眼難以察覺地速度收斂固化，逐漸沉澱為一種從木頭肌理深處透出來的溫厚瑩潤。
秦守拙坐在旁邊的小板凳上，旱菸鍋里的火星明明滅滅。
他沒有抽菸，只是任由那點微光在黑暗中閃爍。
他的目光落在那張儺母面具上，眼神複雜極了，不像匠人審視作品，倒更像一位蒼老的父親，凝視著即將遠行、奔赴未知命運的孩子。
他賦予它形與神，賦予它色彩與光華，最後為它披上這身能抵禦時間風霜的甲冑，然後，要讓它獨自去面對香火，面對祈願，面對人心的貪婪與恐懼，去承擔那份沉重而虛幻的「神職」。
吳遠舟被這沉默而充滿情感的一幕深深觸動了。
心裡那些埋藏了十幾年、關於虞久顏、關於阿九身世、關於秦守拙那次蹊蹺的燕城之行的疑問，如同被攪動的潭水，渾濁地翻湧上來，堵在了胸口。
許多年前，當虞久顏決定離開大山時，秦守拙是不是也曾這樣，沉默而眷戀地目送那個他視若親女的女孩走向他無法預知的未來？
雖然眼下不是探尋往事的時機，有些秘密一旦揭開，可能帶來無法承受的後果，但此刻，在這寂靜的深山裡，在這張即將「出世」的儺母面具幽光的映照下，衝動壓倒了他的理智。
他慢慢蹲下身，挨著秦守拙坐下，從煙盒裡摸出兩支煙，遞了一支過去。
秦守拙看了看，接過來，就著他手裡的打火機點燃。
兩人默不作聲地抽了幾口，辛辣的煙霧融入清冷的夜氣。
吳遠舟看著菸頭明滅的火光，像是下了很大的決心：「秦叔，昨天您去鄰村接黃家妹子回家，折騰到挺晚吧？」
秦守拙吸了口煙，緩緩吐出，那嘆息仿佛從肺腑最深處擠壓出來：「是啊……黃家那丫頭，命比黃連苦。二十出頭嫁過去，就沒過過一天舒心日子。如今人不在了，魂兒總得歸家。早點接回來，早點安生。」
「說得也是……」
吳遠舟附和著，將抽到盡頭的菸蒂在腳下濕潤的泥地里用力碾熄。
他抬起頭，目光不再躲閃，直直看向秦守拙在黑暗中輪廓模糊的側臉，那醞釀了許久的問題，終於脫口而出：「那您呢，秦叔？您打算什麼時候，把小久也接回來？」
夜風似乎在這一刻驟然停歇。
院子裡的蟲鳴，遠處隱約的狗吠，堂屋裡傳來的零星人語，全都消失了，只剩下那句話，帶著冰冷的質詢和深不見底的哀傷，懸在兩人之間凝固的空氣里。
秦守拙夾著煙的手指，幾不可察地顫抖了一下。
他沒有立刻回答，也沒有看吳遠舟，只是微微抬起了頭，面朝著夜風吹來的方向。那是群山深處，是更深的黑暗，也是容山村祖祖輩輩安息之所的方向。