08 巫女
鐵鍋里的臘排骨已經入味了，醬色的湯汁在大火的烹煮下，不斷翻滾著。
提前切好的洋芋被扔進了鍋里，加上了花椒大料又是一陣翻炒，濃郁的香味惹得院子裡的大黃狗垂涎欲滴，搖著尾巴叫個不停。
秦守拙佝僂著腰，用一把鐵勺將鍋里最後幾塊洋芋撈起，放進那個足有半張臉盆大的不鏽鋼海碗裡。
油亮的排骨堆成小山，醬汁浸潤著每一塊洋芋，他雙手捧起這沉甸甸的「誠意」，穩穩放到堂屋那張老舊的八仙桌中央，然後，給自己盛了碗苞谷飯，就著灶台邊一小碟黑黢黢的鹹菜和鍋里刮下來的最後一點湯汁，遠遠蹲在了堂屋門檻外的陰影里。
吳遠舟站在八仙桌旁，手腳都沒處放。
桌上的菜熱氣氤氳，香氣撲鼻，是山里人待客最高的禮遇，可這氣氛，比屋外暮色還要沉。
霍胤昌靠在條凳上，受傷的右手腕纏著秦守拙找來的、不知名的草藥搗爛成的青黑色糊狀物，用一塊洗得發白的舊布裹著，隱隱透出些暗沉的漬痕。
他臉上沒什麼表情，只偶爾用左手指尖輕輕點著桌面，林鯤和何燾則分坐兩側，都垂著眼，盯著面前的空碗筷，像兩尊泥塑。
何燾的嘴角繃得很緊，腮幫子微微鼓起，那是強壓著火氣的徵兆。
按理，秦守拙是主人家，又是長輩，還費心做了這麼一桌子硬菜，無論如何該被請上主位，敬上幾杯酒，說幾句熨帖話。可眼下這情形，吳遠舟喉嚨發乾，那句「秦叔，上桌吧」在舌尖滾了幾滾，卻硬是吐不出來。
他到現在也沒完全弄明白，下午那驚魂一刻究竟怎麼發生的，他只記得自己好不容易說動了秦守拙，老爺子板著臉跟他走出裡屋，迎面就撞上了阿九揮刀，霍胤昌捂腕後退的場面。
索性阿九力氣小，刀口也不深，秦守拙處理及時，血是止住了。
可霍胤昌這麼個大集團的當家人，在這窮山溝里見了血，哪怕對方是個半大孩子，這事兒也輕巧不了。
秦守拙顯然也慌了神，先前那股子先前拒人千里的倔硬，像被戳破的皮球，一下子癟了下去，換上了種近乎卑微的討好。
他翻箱倒櫃找出通常是過年祭祖或招待極貴客才動用的的臘排骨，又就著林鯤他們買回的菜，悶頭在廚房忙活了半晌。
此刻，地主之誼是盡了，他卻把自己縮在了門檻外的陰影里，仿佛那不是他的家，他只是個犯了錯、等待發落的老僕。
半晌之後，吳遠舟終於還是開了口，聲音帶著一股子息事寧人：「秦叔，你忙活半天了，過來一塊兒吃吧，菜都涼了。」
秦守拙沒抬頭，只用筷子扒拉著碗裡的飯粒，含糊地「唔」了一聲，身子又往陰影里縮了縮。
那姿態說不清是自覺不配與貴客同席，還是壓根就不願與這些闖入他平靜世界的外人共處一室。
「啪！」
何燾猛地將手裡的筷子拍在桌上，聲音不大，卻像炸雷。
他憋了一下午的火，此刻在這令人窒息的沉默中，終於竄了上來：「怎麼著？飯做了，人躲邊上，這臉色是擺給誰看？嫌我們晦氣？」
林鯤趕緊在桌下踢了他一腳，臉上堆起笑，轉向秦守拙：「秦叔，您別介意，阿燾他心直口快。今天真是給您添麻煩了。您是主人家，您不上桌，我們這頓飯吃著也不安生，是不是？」
他話說得圓滑，很明顯是在幫著吳遠舟，試圖把緊張的弓弦稍稍松一松。
秦守拙終於慢慢轉過頭，暮色在他臉上投下深深的溝壑，那雙總是渾濁半闔的眼睛，此刻卻異常清晰，直直地落在林鯤臉上。
那不是山里老農常見的畏縮或木然，而是一種極其緩慢的、帶著審視意味的打量，像在掂量一塊木料的質地，又像在辨認某種久遠的氣息。
林鯤心頭莫名一凜，準備好的更多客氣話，忽然就卡在了喉嚨里，吐不出來，也咽不下去。
他自認也算見多識廣，三教九流都應付得來，可這老頭子的眼神，有種穿透皮囊的銳利。
「汪！汪汪！」院裡的黃狗忽然又狂吠起來。
廚房門口，不知何時多了一道瘦小的影子。
阿九站在那裡，依舊戴著那張秋故婆的面具，他靜靜地看著堂屋裡的熱鬧，又看看門檻外孤零零的秦守拙。
秦守拙嘆了口氣，起身從鍋里盛了碗飯，又夾了幾筷子蘿蔔絲、炒豆芽之類的素菜，堆在飯尖上，走到廚房門口，把碗往阿九手裡一塞，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的警告：「回屋吃去。」
阿九接過碗，卻沒動，脖子就那麼倔強地伸著，面具對著八仙桌的方向，緊盯著桌上那盆油光紅亮的臘排骨。
秦守拙皺了皺眉，還想說什麼，霍胤昌卻站了起來。
他拿起一個空碗，走到桌邊，用那雙沒受傷的手，有些費勁地夾了好幾塊最大的排骨，又舀了濃稠的醬汁澆在飯上，然後端著碗，走到阿九面前，遞了過去。
「秦叔，」
他側過頭，對秦守拙笑了笑，那笑容在昏暗光線下顯得有些模糊：「大人間有啥話慢慢說。別委屈孩子。」
他這話說得平和，甚至帶著點體貼，先表達了不計較下午之事的姿態，又抬出了阿九，正好戳中了秦守拙最軟的那塊地方。
老頭子僵硬的脊背幾不可察地松垮了一點。
他看了看霍胤昌，又看了看捧著滿滿一碗肉菜、面具微微仰起的阿九，喉嚨里咕噥了一聲，終究沒再阻攔。
阿九端著那隻沉甸甸的碗轉身，小小的身影消失在通往裡屋的昏暗過道里。
秦守拙在原地站了片刻，終於在霍胤昌示意下，慢吞吞地挪到八仙桌邊，在林鯤讓出的位置旁坐了下來。
人齊了，吳遠舟心裡那塊壓了半天的巨石，總算鬆動了一些。
他連忙又起身，從牆角一個陶罐里倒出自釀的高粱酒，用粗瓷碗給一人面前擺上一碗。
酒液渾濁，帶著糧食發酵後特有的醇厚氣味。
有了烈酒墊底，桌上凝凍的空氣似乎開始緩緩流動。
幾輪客套的敬酒下來，秦守拙那張緊繃的臉，被酒氣和燈光薰染，漸漸有了一絲活氣，但他眼底深處那抹不安，卻始終沒有散去。
猶豫再三後，他終於顫巍巍地端起自己面前的酒碗，朝著霍胤昌的方向抬了起來。手臂抖得厲害，酒液晃出碗沿：「霍、霍總……今兒個，實在對不住……阿九她膽子小，話也少……今天不知咋的，鬼摸了腦殼……您大人大量，千萬別跟她個小娃兒計較……」
話說得磕磕絆絆，詞不達意，但那份惶恐和急於平息事態的迫切，誰都聽得出來。
一桌子的人此刻才恍然大悟，老頭子之前那副彆扭樣，縮在門檻外不肯上桌，原來不是倨傲，而是恐懼。
他怕自己這個「城裡來的大老闆」記仇，怕他對阿九不利。
一絲難以察覺的、類似於掌控感的笑意掠過霍胤昌眼底，他端起酒碗，左手手腕上的布條有些礙事，但動作依舊從容。
「秦叔，您這話就太見外了，小孩子嘛，難免有個磕碰驚嚇。我這不沒事嗎？阿九那孩子，我看著就靈氣。今天這事過去了，咱們誰都別再提。」
他主動將酒碗迎上去，與秦守拙那隻顫抖的碗輕輕一碰。「叮」一聲輕響，在寂靜的堂屋裡格外清晰。
按照某種心照不宣的規則，這碗酒喝下，下午那場流血衝突，至少在明面上，就算揭過去了。
吳遠舟看著兩人仰頭飲盡，心裡長長舒了口氣，趕緊湊趣：「霍總這麼喜歡孩子，家裡肯定也有位小公主吧？」
霍胤昌含糊地「嘿」了一聲，不置可否，桌對面的何燾和林鯤卻飛快地對視了一眼，眼神複雜，隨即又各自垂下眼帘。
酒意漸漸上涌，桌上的氣氛似乎更融洽了些，霍胤昌夾了一筷子菜，狀似隨意地問：「秦叔，阿九今年該有十三四了吧？在哪兒上學？」
秦守拙握著筷子的手頓了頓，張了張嘴，沒發出聲音，最後只是搖了搖頭。
吳遠舟連忙接話：「霍總，咱們這兒山高路遠，最近的學校也得翻兩座山，走幾十里。阿九她身子骨弱，離不得人照看，所以就沒去念書。」
「這樣啊……」
霍胤昌放下筷子，身體微微向秦守拙那邊傾了傾，聲音壓得更低，帶著酒後的親昵，也帶著一種不容錯辨的試探：「秦叔，要不讓阿九跟我去燕城？城裡條件好，醫院也頂尖，我認識幾個不錯的醫生，不管孩子身上有啥小毛病，肯定能給調理好。讀書的事，我也能安排。」
秦守拙捏著筷子的手指驟然收緊，剛剛下肚的、滾燙的燒酒，瞬間變成冰碴子，順著脊椎一路寒到腳底。
他抬起眼，看向霍胤昌，對方臉上確有酒意帶來的紅暈，可那雙眼睛，在昏黃燈光下，卻亮得驚人，清醒得可怕。
這不是醉話，甚至不是簡單的關心，這是一種包裹在糖衣下的、直指核心的索求。可他不懂，阿九這麼一個山溝里長大的、古怪寡言的小丫頭，怎麼會入這位大人物的眼，甚至想把她帶走？
見老頭子僵在那裡，臉色變幻，霍胤昌忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：「瞧我，喝多了，瞎操心。」
他轉身，又朝吳遠舟舉起了酒杯：「吳局長，來來，再敬你一杯，感謝招待！」
話題被輕巧地撥開，接下來的時間裡，勸酒聲、夾菜聲、關於風土人情的閒聊聲再度響起，熱鬧仿佛又回來了，只是，再也沒有人提起「阿九」這個名字。
這頓漫長的晚飯，結束時已近晚上九點。
吳遠舟看著幾位面露疲色的客人，這才猛地想起住宿的問題還沒來得及解決。
容山村統共三十幾戶人家，星星點點撒在山坳里，平日鬼影都見不到幾個，哪來的旅館？
外來的客人想留宿，只能借住村民家。
可秦守拙這兒就兩張床，他和阿九各占一張，擠不下三位大男人。
吳遠舟自家老屋，父親吳秉正年事已高，回村日少，早已是破敗不堪，灰塵蛛網密布，他自己湊合一晚尚可，卻實在無法待客。
至於其他村民……他離村多年，人情生疏，一時半會兒，哪裡找得到既願意接待、條件又勉強過得去的人家？
秦守拙看出了他的難處，默默抽完一袋旱菸，在鞋底磕了磕煙鍋，就回屋拿了把手電筒，打算賣著自己的那張老臉充當說客。
臨走前，他把堂屋的炭火盆撥旺，又端出花生瓜子和一壺粗茶，對霍胤昌幾人點了點頭，算是安頓。
堂屋裡只剩下炭火偶爾爆出的噼啪聲，和窗外無盡的黑。
何燾摸出手機，屏幕的光映著他煩躁的臉，信號圖標虛弱地閃爍，網頁刷不出來，視頻永遠在緩衝。
他罵了句髒話，把手機狠狠摁在桌上：「媽的……這什麼鬼地方？窮得掉渣，破得漏風，要啥沒啥，連他媽網都沒有！是人呆的嗎？」
林鯤靠在牆邊，似乎閉著眼養神，聽到他的抱怨，眉頭幾不可察地蹙了蹙：「你少說兩句。霍總帶咱們來，是有正事。條件就這樣，忍著點。」
聽他提到霍胤昌，何燾像被針扎了一下，立馬意識到自己抱怨的「鬼地方」是老闆執意要來的。
他臉上閃過一絲不自在，立刻轉了話鋒：「我也不是那個意思……就是擔心霍總。那傷口看著就疼，也沒去醫院瞧瞧，就敷了點那老頭子弄的破草藥，誰知道頂不頂用？感染了怎麼辦？」
林鯤自然清楚，像秦守拙這種老派儺師，往往兼通些草藥醫術，在缺醫少藥的山裡，就是半個郎中。
霍胤昌那傷口，他看了，不深，也沒傷筋動骨，妥善處理，避免感染，靜養即可。但何燾既這麼說，他也只能順著表示關心：「霍總，您手腕還疼嗎？那草藥……要不要緊？」
霍胤昌一直沒怎麼說話，半闔著眼，左手無意識地轉動著粗瓷茶杯。
聽到問話，他鼻子裡輕輕哼了一聲，算是回應，目光卻抬了起來，穿過堂屋的門，落向與之相連的、此刻一片狼藉的小廚房。
秦守拙走得急，鍋碗瓢盆都堆在灶台和水缸邊，沒來得及收拾。
昏黃的燈光從堂屋漏過去一些，勉強勾勒出廚房的輪廓。
阿九就坐在灶膛前的小板凳上，背對著他們，低著頭，似乎在翻看一本什麼舊冊子。
比起有炭火、有茶水零食的堂屋，那廚房又冷又亂，還殘留著飯菜和草藥混合的怪異氣味，可她寧願待在那裡。
何燾順著霍胤昌的目光望去，嘴角忽然扯出一個古怪的、帶著酒氣和戾氣的弧度。他猛地站起身，凳子腿在泥地上刮出刺耳的噪音。
林鯤心頭一跳，立刻也站起來，一把抓住何燾的胳膊，壓低了聲音：「阿燾！你幹什麼？」
「幹什麼？」
何燾的眼睛裡血絲密布，混雜著未散的醉意和一種蠻橫的興奮：「找點樂子啊！這他媽憋死人的地方，再不找點事做，老子要瘋了！」
林鯤手上用力，聲音更急：「下午才出的事！你安分點行不行？別又惹麻煩！」
「麻煩？能有什麼麻煩？」
何燾嗤笑一聲，試圖甩開林鯤的手，眼神更凶了，「不就個小丫頭片子？下午是霍總沒注意，老子還能讓她再劃一刀？」
他湊近林鯤，帶著酒氣的呼吸噴在他臉上，語氣壓低，卻字字錐心：「阿鯤，霍總為什麼大老遠跑這兒來，你真當是考察旅遊？就算之前你不知道，現在總該琢磨出點味兒了吧？你一直攔著……該不是當年那檔子事，你心裡有鬼，怕了？」
「你他媽放屁！」
林鯤臉色驟然變得慘白，像被人當胸擂了一拳，抓住何燾胳膊的手猛地收緊，指甲幾乎要嵌進對方肉里：「哪有什麼當年的事！少在這胡說八道！這是人家的地盤！那老頭子把這丫頭當眼珠子！你真鬧出事，他能跟你拼命！而且那丫頭她根本就不是個普通人……」
「不是普通人？那是什麼？巫女嗎？」
何燾打斷他，眼中戾氣更盛：「老子活了三十多年，還真沒見過活的巫女！今天，就他媽要開開眼！」
他猛地發力，掙開林鯤的手，大步流星朝廚房走去，步伐因為酒意有些晃，但方向明確，帶著一股不管不顧的狠勁。
林鯤被他掙得踉蹌一下，站在堂屋中央，渾身發冷。
從他的角度，只能看到何燾高大的背影堵在廚房門口，擋住了大部分光線，也擋住了裡面的阿九。
他聽不清何燾具體說了什麼，只能看到他似乎彎下了腰，伸出了手，而廚房裡那個瘦小的影子，開始劇烈地掙扎、躲閃，像落入陷阱的幼獸。
一種巨大的不安和煩躁攫住了林鯤。
他下意識摸出煙盒，抽出一支，咬在嘴裡，卻沒點，打火機捏在手裡，冰涼的金屬觸感也壓不下心頭的寒意。
何燾的肆無忌憚，霍胤昌的沉默縱容……這一切都指向某個他不敢深想，卻已隱約窺見的深淵。
他知道自己攔不住何燾，就像他知道，霍胤昌此刻的沉默，本身就是一種默許。何燾不過是揣摩著那份心思，搶先做了那根探路的棍子。
煙還沒點，一聲脆響猛地撕裂了堂屋凝滯的空氣！
不是碗碟摔碎的聲音，更悶，更沉，像是木頭狠狠砸在什麼硬物上，又像是骨骼與木器的撞擊。
林鯤手一抖，香菸和打火機同時掉落，他幾乎和從條凳上霍然起身的霍胤昌同時沖向了廚房。
昏黃的光線下，景象一片狼藉。
原本堆在灶台邊的幾個碗碟摔在地上，裂成碎片，菜汁污了一地。
何燾站在廚房中央，胸膛劇烈起伏，雙手攥拳垂在身側，臉上是一種混雜著驚怒、難以置信和一絲殘留暴戾的扭曲表情。
牆角的地方阿九跌坐在地上，背緊貼著冰冷的土牆。
她臉上的「秋故婆」面具已經不在了，系帶斷了一根，歪斜地掛在一邊臉頰上，露出小半張蒼白的、布滿細密紅紋的臉頰和一隻因驚懼而瞪得極大的、黑沉沉的眼睛。
而在她腳邊，靜靜地躺著那張被扯落的面具。
木質的面具在昏暗光線下泛著幽暗的光澤，上面用彩色描繪的紋路，此刻看去，竟像一道道無聲的的嘲諷。
空氣中，臘肉的咸香、草藥的苦澀、灰塵的霉味，與地上打翻的殘羹冷炙的餿氣混合在一起。
但除此之外，一點不屬於人間煙火的冰冷氣息，從牆角那個顫抖的小小身影，從地上那張空洞的面具上，無聲地瀰漫開來。
提前切好的洋芋被扔進了鍋里，加上了花椒大料又是一陣翻炒，濃郁的香味惹得院子裡的大黃狗垂涎欲滴，搖著尾巴叫個不停。
秦守拙佝僂著腰，用一把鐵勺將鍋里最後幾塊洋芋撈起，放進那個足有半張臉盆大的不鏽鋼海碗裡。
油亮的排骨堆成小山，醬汁浸潤著每一塊洋芋，他雙手捧起這沉甸甸的「誠意」，穩穩放到堂屋那張老舊的八仙桌中央，然後，給自己盛了碗苞谷飯，就著灶台邊一小碟黑黢黢的鹹菜和鍋里刮下來的最後一點湯汁，遠遠蹲在了堂屋門檻外的陰影里。
吳遠舟站在八仙桌旁，手腳都沒處放。
桌上的菜熱氣氤氳，香氣撲鼻，是山里人待客最高的禮遇，可這氣氛，比屋外暮色還要沉。
霍胤昌靠在條凳上，受傷的右手腕纏著秦守拙找來的、不知名的草藥搗爛成的青黑色糊狀物，用一塊洗得發白的舊布裹著，隱隱透出些暗沉的漬痕。
他臉上沒什麼表情，只偶爾用左手指尖輕輕點著桌面，林鯤和何燾則分坐兩側，都垂著眼，盯著面前的空碗筷，像兩尊泥塑。
何燾的嘴角繃得很緊，腮幫子微微鼓起，那是強壓著火氣的徵兆。
按理，秦守拙是主人家，又是長輩，還費心做了這麼一桌子硬菜，無論如何該被請上主位，敬上幾杯酒，說幾句熨帖話。可眼下這情形，吳遠舟喉嚨發乾，那句「秦叔，上桌吧」在舌尖滾了幾滾，卻硬是吐不出來。
他到現在也沒完全弄明白，下午那驚魂一刻究竟怎麼發生的，他只記得自己好不容易說動了秦守拙，老爺子板著臉跟他走出裡屋，迎面就撞上了阿九揮刀，霍胤昌捂腕後退的場面。
索性阿九力氣小，刀口也不深，秦守拙處理及時，血是止住了。
可霍胤昌這麼個大集團的當家人，在這窮山溝里見了血，哪怕對方是個半大孩子，這事兒也輕巧不了。
秦守拙顯然也慌了神，先前那股子先前拒人千里的倔硬，像被戳破的皮球，一下子癟了下去，換上了種近乎卑微的討好。
他翻箱倒櫃找出通常是過年祭祖或招待極貴客才動用的的臘排骨，又就著林鯤他們買回的菜，悶頭在廚房忙活了半晌。
此刻，地主之誼是盡了，他卻把自己縮在了門檻外的陰影里，仿佛那不是他的家，他只是個犯了錯、等待發落的老僕。
半晌之後，吳遠舟終於還是開了口，聲音帶著一股子息事寧人：「秦叔，你忙活半天了，過來一塊兒吃吧，菜都涼了。」
秦守拙沒抬頭，只用筷子扒拉著碗裡的飯粒，含糊地「唔」了一聲，身子又往陰影里縮了縮。
那姿態說不清是自覺不配與貴客同席，還是壓根就不願與這些闖入他平靜世界的外人共處一室。
「啪！」
何燾猛地將手裡的筷子拍在桌上，聲音不大，卻像炸雷。
他憋了一下午的火，此刻在這令人窒息的沉默中，終於竄了上來：「怎麼著？飯做了，人躲邊上，這臉色是擺給誰看？嫌我們晦氣？」
林鯤趕緊在桌下踢了他一腳，臉上堆起笑，轉向秦守拙：「秦叔，您別介意，阿燾他心直口快。今天真是給您添麻煩了。您是主人家，您不上桌，我們這頓飯吃著也不安生，是不是？」
他話說得圓滑，很明顯是在幫著吳遠舟，試圖把緊張的弓弦稍稍松一松。
秦守拙終於慢慢轉過頭，暮色在他臉上投下深深的溝壑，那雙總是渾濁半闔的眼睛，此刻卻異常清晰，直直地落在林鯤臉上。
那不是山里老農常見的畏縮或木然，而是一種極其緩慢的、帶著審視意味的打量，像在掂量一塊木料的質地，又像在辨認某種久遠的氣息。
林鯤心頭莫名一凜，準備好的更多客氣話，忽然就卡在了喉嚨里，吐不出來，也咽不下去。
他自認也算見多識廣，三教九流都應付得來，可這老頭子的眼神，有種穿透皮囊的銳利。
「汪！汪汪！」院裡的黃狗忽然又狂吠起來。
廚房門口，不知何時多了一道瘦小的影子。
阿九站在那裡，依舊戴著那張秋故婆的面具，他靜靜地看著堂屋裡的熱鬧，又看看門檻外孤零零的秦守拙。
秦守拙嘆了口氣，起身從鍋里盛了碗飯，又夾了幾筷子蘿蔔絲、炒豆芽之類的素菜，堆在飯尖上，走到廚房門口，把碗往阿九手裡一塞，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的警告：「回屋吃去。」
阿九接過碗，卻沒動，脖子就那麼倔強地伸著，面具對著八仙桌的方向，緊盯著桌上那盆油光紅亮的臘排骨。
秦守拙皺了皺眉，還想說什麼，霍胤昌卻站了起來。
他拿起一個空碗，走到桌邊，用那雙沒受傷的手，有些費勁地夾了好幾塊最大的排骨，又舀了濃稠的醬汁澆在飯上，然後端著碗，走到阿九面前，遞了過去。
「秦叔，」
他側過頭，對秦守拙笑了笑，那笑容在昏暗光線下顯得有些模糊：「大人間有啥話慢慢說。別委屈孩子。」
他這話說得平和，甚至帶著點體貼，先表達了不計較下午之事的姿態，又抬出了阿九，正好戳中了秦守拙最軟的那塊地方。
老頭子僵硬的脊背幾不可察地松垮了一點。
他看了看霍胤昌，又看了看捧著滿滿一碗肉菜、面具微微仰起的阿九，喉嚨里咕噥了一聲，終究沒再阻攔。
阿九端著那隻沉甸甸的碗轉身，小小的身影消失在通往裡屋的昏暗過道里。
秦守拙在原地站了片刻，終於在霍胤昌示意下，慢吞吞地挪到八仙桌邊，在林鯤讓出的位置旁坐了下來。
人齊了，吳遠舟心裡那塊壓了半天的巨石，總算鬆動了一些。
他連忙又起身，從牆角一個陶罐里倒出自釀的高粱酒，用粗瓷碗給一人面前擺上一碗。
酒液渾濁，帶著糧食發酵後特有的醇厚氣味。
有了烈酒墊底，桌上凝凍的空氣似乎開始緩緩流動。
幾輪客套的敬酒下來，秦守拙那張緊繃的臉，被酒氣和燈光薰染，漸漸有了一絲活氣，但他眼底深處那抹不安，卻始終沒有散去。
猶豫再三後，他終於顫巍巍地端起自己面前的酒碗，朝著霍胤昌的方向抬了起來。手臂抖得厲害，酒液晃出碗沿：「霍、霍總……今兒個，實在對不住……阿九她膽子小，話也少……今天不知咋的，鬼摸了腦殼……您大人大量，千萬別跟她個小娃兒計較……」
話說得磕磕絆絆，詞不達意，但那份惶恐和急於平息事態的迫切，誰都聽得出來。
一桌子的人此刻才恍然大悟，老頭子之前那副彆扭樣，縮在門檻外不肯上桌，原來不是倨傲，而是恐懼。
他怕自己這個「城裡來的大老闆」記仇，怕他對阿九不利。
一絲難以察覺的、類似於掌控感的笑意掠過霍胤昌眼底，他端起酒碗，左手手腕上的布條有些礙事，但動作依舊從容。
「秦叔，您這話就太見外了，小孩子嘛，難免有個磕碰驚嚇。我這不沒事嗎？阿九那孩子，我看著就靈氣。今天這事過去了，咱們誰都別再提。」
他主動將酒碗迎上去，與秦守拙那隻顫抖的碗輕輕一碰。「叮」一聲輕響，在寂靜的堂屋裡格外清晰。
按照某種心照不宣的規則，這碗酒喝下，下午那場流血衝突，至少在明面上，就算揭過去了。
吳遠舟看著兩人仰頭飲盡，心裡長長舒了口氣，趕緊湊趣：「霍總這麼喜歡孩子，家裡肯定也有位小公主吧？」
霍胤昌含糊地「嘿」了一聲，不置可否，桌對面的何燾和林鯤卻飛快地對視了一眼，眼神複雜，隨即又各自垂下眼帘。
酒意漸漸上涌，桌上的氣氛似乎更融洽了些，霍胤昌夾了一筷子菜，狀似隨意地問：「秦叔，阿九今年該有十三四了吧？在哪兒上學？」
秦守拙握著筷子的手頓了頓，張了張嘴，沒發出聲音，最後只是搖了搖頭。
吳遠舟連忙接話：「霍總，咱們這兒山高路遠，最近的學校也得翻兩座山，走幾十里。阿九她身子骨弱，離不得人照看，所以就沒去念書。」
「這樣啊……」
霍胤昌放下筷子，身體微微向秦守拙那邊傾了傾，聲音壓得更低，帶著酒後的親昵，也帶著一種不容錯辨的試探：「秦叔，要不讓阿九跟我去燕城？城裡條件好，醫院也頂尖，我認識幾個不錯的醫生，不管孩子身上有啥小毛病，肯定能給調理好。讀書的事，我也能安排。」
秦守拙捏著筷子的手指驟然收緊，剛剛下肚的、滾燙的燒酒，瞬間變成冰碴子，順著脊椎一路寒到腳底。
他抬起眼，看向霍胤昌，對方臉上確有酒意帶來的紅暈，可那雙眼睛，在昏黃燈光下，卻亮得驚人，清醒得可怕。
這不是醉話，甚至不是簡單的關心，這是一種包裹在糖衣下的、直指核心的索求。可他不懂，阿九這麼一個山溝里長大的、古怪寡言的小丫頭，怎麼會入這位大人物的眼，甚至想把她帶走？
見老頭子僵在那裡，臉色變幻，霍胤昌忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：「瞧我，喝多了，瞎操心。」
他轉身，又朝吳遠舟舉起了酒杯：「吳局長，來來，再敬你一杯，感謝招待！」
話題被輕巧地撥開，接下來的時間裡，勸酒聲、夾菜聲、關於風土人情的閒聊聲再度響起，熱鬧仿佛又回來了，只是，再也沒有人提起「阿九」這個名字。
這頓漫長的晚飯，結束時已近晚上九點。
吳遠舟看著幾位面露疲色的客人，這才猛地想起住宿的問題還沒來得及解決。
容山村統共三十幾戶人家，星星點點撒在山坳里，平日鬼影都見不到幾個，哪來的旅館？
外來的客人想留宿，只能借住村民家。
可秦守拙這兒就兩張床，他和阿九各占一張，擠不下三位大男人。
吳遠舟自家老屋，父親吳秉正年事已高，回村日少，早已是破敗不堪，灰塵蛛網密布，他自己湊合一晚尚可，卻實在無法待客。
至於其他村民……他離村多年，人情生疏，一時半會兒，哪裡找得到既願意接待、條件又勉強過得去的人家？
秦守拙看出了他的難處，默默抽完一袋旱菸，在鞋底磕了磕煙鍋，就回屋拿了把手電筒，打算賣著自己的那張老臉充當說客。
臨走前，他把堂屋的炭火盆撥旺，又端出花生瓜子和一壺粗茶，對霍胤昌幾人點了點頭，算是安頓。
堂屋裡只剩下炭火偶爾爆出的噼啪聲，和窗外無盡的黑。
何燾摸出手機，屏幕的光映著他煩躁的臉，信號圖標虛弱地閃爍，網頁刷不出來，視頻永遠在緩衝。
他罵了句髒話，把手機狠狠摁在桌上：「媽的……這什麼鬼地方？窮得掉渣，破得漏風，要啥沒啥，連他媽網都沒有！是人呆的嗎？」
林鯤靠在牆邊，似乎閉著眼養神，聽到他的抱怨，眉頭幾不可察地蹙了蹙：「你少說兩句。霍總帶咱們來，是有正事。條件就這樣，忍著點。」
聽他提到霍胤昌，何燾像被針扎了一下，立馬意識到自己抱怨的「鬼地方」是老闆執意要來的。
他臉上閃過一絲不自在，立刻轉了話鋒：「我也不是那個意思……就是擔心霍總。那傷口看著就疼，也沒去醫院瞧瞧，就敷了點那老頭子弄的破草藥，誰知道頂不頂用？感染了怎麼辦？」
林鯤自然清楚，像秦守拙這種老派儺師，往往兼通些草藥醫術，在缺醫少藥的山裡，就是半個郎中。
霍胤昌那傷口，他看了，不深，也沒傷筋動骨，妥善處理，避免感染，靜養即可。但何燾既這麼說，他也只能順著表示關心：「霍總，您手腕還疼嗎？那草藥……要不要緊？」
霍胤昌一直沒怎麼說話，半闔著眼，左手無意識地轉動著粗瓷茶杯。
聽到問話，他鼻子裡輕輕哼了一聲，算是回應，目光卻抬了起來，穿過堂屋的門，落向與之相連的、此刻一片狼藉的小廚房。
秦守拙走得急，鍋碗瓢盆都堆在灶台和水缸邊，沒來得及收拾。
昏黃的燈光從堂屋漏過去一些，勉強勾勒出廚房的輪廓。
阿九就坐在灶膛前的小板凳上，背對著他們，低著頭，似乎在翻看一本什麼舊冊子。
比起有炭火、有茶水零食的堂屋，那廚房又冷又亂，還殘留著飯菜和草藥混合的怪異氣味，可她寧願待在那裡。
何燾順著霍胤昌的目光望去，嘴角忽然扯出一個古怪的、帶著酒氣和戾氣的弧度。他猛地站起身，凳子腿在泥地上刮出刺耳的噪音。
林鯤心頭一跳，立刻也站起來，一把抓住何燾的胳膊，壓低了聲音：「阿燾！你幹什麼？」
「幹什麼？」
何燾的眼睛裡血絲密布，混雜著未散的醉意和一種蠻橫的興奮：「找點樂子啊！這他媽憋死人的地方，再不找點事做，老子要瘋了！」
林鯤手上用力，聲音更急：「下午才出的事！你安分點行不行？別又惹麻煩！」
「麻煩？能有什麼麻煩？」
何燾嗤笑一聲，試圖甩開林鯤的手，眼神更凶了，「不就個小丫頭片子？下午是霍總沒注意，老子還能讓她再劃一刀？」
他湊近林鯤，帶著酒氣的呼吸噴在他臉上，語氣壓低，卻字字錐心：「阿鯤，霍總為什麼大老遠跑這兒來，你真當是考察旅遊？就算之前你不知道，現在總該琢磨出點味兒了吧？你一直攔著……該不是當年那檔子事，你心裡有鬼，怕了？」
「你他媽放屁！」
林鯤臉色驟然變得慘白，像被人當胸擂了一拳，抓住何燾胳膊的手猛地收緊，指甲幾乎要嵌進對方肉里：「哪有什麼當年的事！少在這胡說八道！這是人家的地盤！那老頭子把這丫頭當眼珠子！你真鬧出事，他能跟你拼命！而且那丫頭她根本就不是個普通人……」
「不是普通人？那是什麼？巫女嗎？」
何燾打斷他，眼中戾氣更盛：「老子活了三十多年，還真沒見過活的巫女！今天，就他媽要開開眼！」
他猛地發力，掙開林鯤的手，大步流星朝廚房走去，步伐因為酒意有些晃，但方向明確，帶著一股不管不顧的狠勁。
林鯤被他掙得踉蹌一下，站在堂屋中央，渾身發冷。
從他的角度，只能看到何燾高大的背影堵在廚房門口，擋住了大部分光線，也擋住了裡面的阿九。
他聽不清何燾具體說了什麼，只能看到他似乎彎下了腰，伸出了手，而廚房裡那個瘦小的影子，開始劇烈地掙扎、躲閃，像落入陷阱的幼獸。
一種巨大的不安和煩躁攫住了林鯤。
他下意識摸出煙盒，抽出一支，咬在嘴裡，卻沒點，打火機捏在手裡，冰涼的金屬觸感也壓不下心頭的寒意。
何燾的肆無忌憚，霍胤昌的沉默縱容……這一切都指向某個他不敢深想，卻已隱約窺見的深淵。
他知道自己攔不住何燾，就像他知道，霍胤昌此刻的沉默，本身就是一種默許。何燾不過是揣摩著那份心思，搶先做了那根探路的棍子。
煙還沒點，一聲脆響猛地撕裂了堂屋凝滯的空氣！
不是碗碟摔碎的聲音，更悶，更沉，像是木頭狠狠砸在什麼硬物上，又像是骨骼與木器的撞擊。
林鯤手一抖，香菸和打火機同時掉落，他幾乎和從條凳上霍然起身的霍胤昌同時沖向了廚房。
昏黃的光線下，景象一片狼藉。
原本堆在灶台邊的幾個碗碟摔在地上，裂成碎片，菜汁污了一地。
何燾站在廚房中央，胸膛劇烈起伏，雙手攥拳垂在身側，臉上是一種混雜著驚怒、難以置信和一絲殘留暴戾的扭曲表情。
牆角的地方阿九跌坐在地上，背緊貼著冰冷的土牆。
她臉上的「秋故婆」面具已經不在了，系帶斷了一根，歪斜地掛在一邊臉頰上，露出小半張蒼白的、布滿細密紅紋的臉頰和一隻因驚懼而瞪得極大的、黑沉沉的眼睛。
而在她腳邊，靜靜地躺著那張被扯落的面具。
木質的面具在昏暗光線下泛著幽暗的光澤，上面用彩色描繪的紋路，此刻看去，竟像一道道無聲的的嘲諷。
空氣中，臘肉的咸香、草藥的苦澀、灰塵的霉味，與地上打翻的殘羹冷炙的餿氣混合在一起。
但除此之外，一點不屬於人間煙火的冰冷氣息，從牆角那個顫抖的小小身影，從地上那張空洞的面具上，無聲地瀰漫開來。