07 刺傷
太陽躲進了灰濛濛的雲層後，天色逐漸陰沉了下來。
院角那條斷尾禿毛的老黃狗，此刻像是感應到什麼，慢吞吞爬起來，抖了抖身上的毛，一步三晃地縮回了柴垛邊的破窩，只留一雙渾濁的眼，隔著稀疏的柴枝縫隙，木然地瞅著院裡幾個突兀的「外人」。
吳遠舟和三位客人杵在院心，像幾根誤入此地的木樁，進也不是，退也不是。
空氣里混合著草木灰和陳年木料受潮的霉味，沉甸甸地往肺里鑽。
容山村位置偏遠，路也不好走。
即便動身之前，吳遠舟已經盡心做了安排，但一路來得依舊狼狽。
轎車在縣道盡頭就沒了用武之地，換上突突亂響的電動三輪，顛得人五臟六腑都要移了位，最後十幾里山路，更是全靠腳底板丈量。
霍胤昌和林鯤還好，雖然臉色微白，氣喘不休，卻依舊盡力保持著風度，何燾卻早已罵罵咧咧，懟天怨地地抱怨不休。
他們原以為，既然這位吳副局長百般盛情挽留，落腳處總該是安排妥帖的。
熱氣騰騰的農家飯，質樸好客的主人，哪怕條件簡陋，也該有份山里人待客的滾熱心腸。
誰曾想，進屋之後迎面就是一瓢冰水。
主人那張溝壑縱橫的老臉，從見到他們的第一眼起就繃得像塊風乾的朽木，別說飯菜，連碗粗茶熱水都沒端出來。
此刻人一走，只留下了滿院子尷尬的寂靜，和幾隻探頭探腦的蘆花雞。
何燾肚子裡空得咕咕直叫，火氣噌噌往上冒，一時間也顧不得場面了，壓著嗓子就沖吳遠舟發難：「吳局長，這老爺子幾個意思啊？給咱們下馬威呢？茶沒有，水沒有，臉子倒甩得挺足！」
吳遠舟臉上的肌肉抽動了一下，那習慣性的、帶著點討好意味的笑容卻沒掉下來，聲音野放得又輕又軟，像在安撫一頭隨時會尥蹶子的牲口：「何總，您可千萬別誤會，秦叔他一輩子住在山裡頭，身邊又沒個親人，性子是有些獨。冷不丁見到這麼多生面孔，他是不曉得該咋個招呼。你給我點時間，我去跟他慢慢說……他這人是個熱心腸，一定會好好招待各位的！」
霍胤昌抄著手站在一旁，聞言只是牽了牽嘴角，那笑意卻沒到眼底，目光若有所思地掃過緊閉的屋門，又落回吳遠舟那張強撐的笑臉上。
一路沉默寡言的林鯤卻忽然開了口，聲音不高，卻帶著一種細緻的審慎：「吳局長，您剛才說，秦老先生身邊沒親人……那他自己的子女呢？都在外地？」
吳遠舟嘆了口氣，那嘆息裡帶著真實的、沉甸甸的東西：「秦叔他這輩子沒成過家。前些年，他一個人上山採藥，摔斷了腿，在床上躺了小半年，端水送飯，全靠村里鄰居輪流搭把手，才給熬過來的。」
他頓了頓，又補充道：「山里人實在，見不得孤老受罪。」
林鯤聽著，輕輕「哦」了一聲，一直微微繃著的肩背，幾不可察地鬆緩了一線。
何燾的注意力卻被勾到了別處，他咂摸了一下嘴，眼神瞟向裡屋方向，好奇壓過了不滿：「沒兒沒女？那屋裡那小巫女打哪兒來的？」
吳遠舟的表情瞬間變得極其不自然，像不小心踩進了一片不該踏入的泥沼。
他眼神閃爍，嘴唇嚅囁了幾下，在幾道目光無聲的逼迫下，才勉強擠出話來：「阿九是個棄嬰，命苦……秦叔心善，從外面撿回來，當親孫女養著。」
他語速加快，帶著明顯的懇求意味：「不過老爺子疼她，從不在她跟前提起這些。這事幾位知道就行，當著秦叔的面，可千萬別再提！」
話音未落，那扇緊閉的裡屋門「吱呀」一聲，開了條縫。一個小小的身影泥鰍般溜了出來，正是阿九。
她似乎全然忘記了剛才被拽進去的不快，或者根本不在意，逕自走到院角那個屬於她的矮木墩旁坐下，重新拿起了刻刀和那塊未完工的木坯。
面具依舊掛在她的臉上，只露出一個尖巧、沉默的下巴。
林鯤目光微動，立刻用手肘碰了碰何燾，聲音恢復了一貫的平穩：「阿燾，咱們貿然上門，空著手不像話。走，去村里轉轉，看看有什麼合適的土產，也算份心意。」
他眼神掃過冷灶空鍋，意思已經不言而喻——指望這老頭做飯是沒戲了，不如自己尋摸點吃的。
何燾一肚子憋屈，可胃裡的空乏感更實在，再是滿心不情願也好，終究還是被林鯤半拉半勸地拖出了院子。
兩人一走，吳遠舟更覺壓力陡增，忙不迭搬了張吱呀作響的竹椅請霍胤昌歇腳，自己則深吸一口氣，硬著頭皮朝那扇仿佛隔絕了兩個世界的屋門走去。
院子裡一時只剩下霍胤昌，和那個專注刻著木頭的女孩。
霍胤昌沒有坐，他站在那兒，目光像無形的探針，細細打量著阿九。
她坐在低矮的木墩上，身形單薄得像是能被山風吹走，戴著那張色彩斑駁的秋故婆面具。
即便他走近，高大的身影將她完全籠罩在陰影里，她也只是微微調整了一下持刀的角度，讓一線天光能落在木坯上，頭始終沒有抬起分毫。
霍胤昌的視線，從面具額頭上古怪的花紋，滑到她纖細的脖頸，最後定格在她那雙露在外面的手上。
手掌和小臂上，布滿了一種奇異的、暗紅色的紋路，隨著她手指發力、刻刀推進，那些紅紋微微起伏，仿佛活物在呼吸，在皮膚下遊走。
一種難以言喻的感覺攫住了霍胤昌。
他慢慢蹲下身，這個在談判桌上習慣比睥睨眾生的動作，此刻做來竟有些生澀。他的聲音放得極低，極緩，帶著一種他自己都未曾察覺的小心翼翼：「小妹妹，你今年幾歲了？」
刻刀與木頭摩擦的「沙沙」聲沒有停頓。
阿九仿佛沉浸在一個完全隔絕的世界裡，對他的詢問充耳不聞。
霍胤昌等了片刻，靜得能聽見自己脈搏的跳動。
他猶豫了一下，伸出手，試圖用一種長輩式的、溫和的姿態，輕輕拍向女孩瘦削的肩膀。
指尖即將觸碰到那粗布衣衫的剎那，阿九像被火燙到，又像是沉睡的動物驟然遇襲，整個人猛地一顫，小臂帶著一股蠻力狠狠向後甩出！
「刷」地一聲後，她已從木墩上彈了起來，動作快得驚人。
霍胤昌猝不及防，伸出的手僵在半空，臉上慣有的從容變得扭曲。
他連忙將手舉高，示意無害，聲音放得更柔，幾乎帶上了哄勸的意味：「別怕，小妹妹，叔叔沒有惡意。就是想和你說說話。」
阿九站在那裡，胸口隔著粗布衣裳劇烈地起伏。
透過面具眼孔，他能感覺到兩道冰冷的、帶著被冒犯的怒意的視線，釘子般戳在他身上。
那不是一個孩子被打擾遊戲的氣惱，更像某種領地意識極強的生靈，對侵入者本能的、激烈的抗拒。
霍胤昌忽然感到一陣罕見的無措。
他在商場沉浮數十年，見慣風雲，早已練就一副鐵石心腸和滴水不漏的面具。
可此刻，面對這個沉默寡言、反應卻反應激烈的女孩，他那些威壓、利誘、懷柔的慣用手段卻似乎全都失了效。
令人窒息的氣氛中，。他的目光掠過她緊握刻刀的手，忽然靈光一閃，幾乎是下意識的，他伸手從自己頸間扯出一條細細的黑繩。
他將繩子上墜著的物件托在掌心，遞到阿九眼前，語氣裡帶上了一絲不易察覺的急切：「你看這個……喜歡嗎？」
那是一枚彌勒佛玉牌，和田籽料，雕工十分精細，連衣袂的褶皺都仿佛隨風而動。這是多年前他於一場頂級拍賣會所得，據說是某位東南亞已故高僧生前持誦加持過的聖物。
價格不菲倒在其次，關鍵是自戴上它後，他那幾年生意順遂得不可思議，幾次險境都莫名其妙地化險為夷。
他自此便將其視若珍寶，貼身佩戴，從不離身，仿佛那冰冷的玉石真能溝通冥冥，護佑氣運。
此刻，他卻毫不猶豫地將這「護身符」獻寶似的捧出，像個急於討好大人的孩子。
阿九的目光終於從他的臉上緩緩移到了他掌中的玉牌上。
她自幼在村中長大，自然不會懂得這面佛牌究竟有多值錢，但那玉質溫潤的光澤，佛像細膩慈悲的線條，卻神奇地吸引了她。
她的目光微微偏轉了一個角度，像是在仔細端詳，幾秒過後，她慢慢地伸出了那隻布滿紅紋的手。
霍胤昌心頭猛地一跳，小心翼翼地將玉牌放在她攤開的掌心，生怕驚擾了這脆弱的「交流」，再開口時，他的聲音壓得極低，帶著誘哄的味道：「喜歡嗎？喜歡就送給你。」
阿九沒有回答，接過玉牌後，就將它舉高，對著天空中那點稀薄的天光，細細地看著。
美玉折射出的柔和光芒灑在那張故秋婆面具上，瞬間被鍍上了一層金碧交織的朦朧光暈，面具眼孔後那雙漆黑的眸子，在光暈映襯下，顯得深不見底。
那一刻，她不像一個坐在農家院裡刻木頭的小女孩，倒像一尊自亘古深山迷霧中顯化、偶然駐足人間的、沉默的神祇偶身。
霍胤昌看得怔住了，胸腔里那股混雜著探究、征服和某種莫名敬畏的情緒翻湧不息，堵住了他所有預先想好的說辭。
阿九看了一會兒玉牌，忽然彎下腰，在她腳邊那堆亂七八糟的木料、工具和邊角料里翻找起來。
刨花和木屑簌簌作響，片刻，她直起身，將一樣東西塞進霍胤昌懷裡。
那是一張儺面，只有巴掌大小，刻畫的是一個他叫不出名字的神祇，怒目凸額，獠牙外露，猙獰中透著一股笨拙的、原始的力量感。
雕工遠不及他那塊玉佛牌精雅，甚至有些粗率，但每一道刻痕都深鑿有力，仿佛灌注了雕刻者全部的心神與某種熾熱的信仰。
霍胤昌捧著這小小儺面，指尖拂過那粗糲的木紋，心頭竟猛地一顫。
他見過太多價值連城的藝術品，早已麻木，可此刻這粗陋的木雕，卻像一把鏽蝕的鑰匙，猝不及防地捅開了他心底某個塵封的、連自己都未曾察覺的角落。
「給我的？」
阿九沒有回答，卻重新低下頭，專注地研究起掌心裡那枚溫潤的玉佛牌，仿佛剛才的「交換」只是一段無關緊要的插曲。
霍胤昌捧著那張儺面，輕輕婆娑著，心中一片波瀾起伏。
來之前，他早已在網上翻看過那些關於「儺鄉巫女」的零碎片段，網友們討論她的技藝，猜測她的身世，渲染她的神秘，其中有個流傳頗廣的「軼事」讓他印象格外深刻。
某位以獵奇博眼球的網紅，千方百計找到這裡，不顧勸阻，用鏡頭死死糾纏著阿九。
阿九起初沉默以對，最後實在煩了，冷冷瞥了那人一眼，轉身就走。
網紅不甘心，想要追上去，沒走幾步便慘叫一聲摔倒在地，腳踝骨裂。
更邪門的是，他那台記錄了一切的昂貴攝像機就此不翼而飛，所有素材蕩然無存。
事後網紅髮視頻訴苦，言之鑿鑿說自己遭遇了「巫女的詛咒」，引來無數嘲笑，卻也令阿九身上的神秘色彩愈發濃重。
霍胤昌當時只當是網絡怪談，並沒有怎麼放在心上。
可此刻，他親身站在這院落里，面對這真實存在的、舉止異於常人的女孩，觸摸著她雕刻的、仿佛帶著體溫和某種執念的面具，那些傳聞忽然不再是遙遠模糊的談資，而是化作了一層實實在在的、帶著寒意的薄紗，籠罩在眼前。
更重要的是，她收下了他的玉牌，也給了他面具，這或許可以算作一種認可，甚至一種接納……
這個念頭一旦升起，便如荒原野火，再也難以按捺。
一個更強烈、更原始的衝動，隨之瘋狂滋長，他想看看那面具之後，究竟藏著的是怎樣一張臉孔。
對於霍胤昌這種人而言，欲望一旦明確，便很難再被理智約束。
金錢和地位賦予他的，除了權力，還有一種近乎僭越的、認為一切皆可探究與獲取的潛意識。
四下寂靜，只有刻刀與木頭細微的摩擦聲。
吳遠舟和秦守拙在屋內的低語隱約傳來，聽不真切，阿九則完全沉浸在她的「新玩具」里，對近在咫尺的危險毫無覺察。
霍胤昌極其緩慢地再次伸出手，目標明確地直指那張秋故婆面具的邊緣.
他屏住了呼吸，把動作放得很輕，仿佛不是在觸碰一個女孩的臉，而是在開啟一個塵封已久的禁忌魔盒。
手指一寸寸接近，冰冷的指尖已經感受到了面具額頭處木質光滑微涼的觸感。
只要再往前一點，勾住邊緣，用力一揭……
「阿九！你怎麼又跑出來了？！」
一聲帶著怒意的低吼，猛地從身後炸響！
霍胤昌渾身劇震，動作僵在半空，心臟幾乎停跳。
幾乎是同時，阿九也抬起了頭。
面具眼孔後，那雙漆黑的眸子，驟然對上了近在咫尺、意圖不軌的手。
驚駭，恐懼，或許還有被欺騙的憤怒，在她眼中瞬間爆開！
她幾乎是本能地，將握著刻刀的那隻手猛地向上一揮！
一道冷冽的金屬腥氣弧光，自下而上，猝然閃過！
霍胤昌悶哼一聲，觸電般縮回手，踉蹌著向後跌退兩步，左手死死攥住了右腕。刺痛感尖銳地傳來，溫熱的液體迅速滲出指縫。
他低下頭，看見自己右手手腕內側，一道寸許長的口子正汩汩冒血。
傷口不深，但位置刁鑽，血珠爭先恐後地湧出，滴落在灰黃色的泥地上，砸出一個個深褐色的小圓點。
在他面前，阿九依舊維持著揮刀後的姿勢，僵硬地站在那裡。
她手中那柄原本用來雕琢木頭的刻刀刀尖上，血珠拉著細長的的紅線，正一滴滴地往下落。
院角那條斷尾禿毛的老黃狗，此刻像是感應到什麼，慢吞吞爬起來，抖了抖身上的毛，一步三晃地縮回了柴垛邊的破窩，只留一雙渾濁的眼，隔著稀疏的柴枝縫隙，木然地瞅著院裡幾個突兀的「外人」。
吳遠舟和三位客人杵在院心，像幾根誤入此地的木樁，進也不是，退也不是。
空氣里混合著草木灰和陳年木料受潮的霉味，沉甸甸地往肺里鑽。
容山村位置偏遠，路也不好走。
即便動身之前，吳遠舟已經盡心做了安排，但一路來得依舊狼狽。
轎車在縣道盡頭就沒了用武之地，換上突突亂響的電動三輪，顛得人五臟六腑都要移了位，最後十幾里山路，更是全靠腳底板丈量。
霍胤昌和林鯤還好，雖然臉色微白，氣喘不休，卻依舊盡力保持著風度，何燾卻早已罵罵咧咧，懟天怨地地抱怨不休。
他們原以為，既然這位吳副局長百般盛情挽留，落腳處總該是安排妥帖的。
熱氣騰騰的農家飯，質樸好客的主人，哪怕條件簡陋，也該有份山里人待客的滾熱心腸。
誰曾想，進屋之後迎面就是一瓢冰水。
主人那張溝壑縱橫的老臉，從見到他們的第一眼起就繃得像塊風乾的朽木，別說飯菜，連碗粗茶熱水都沒端出來。
此刻人一走，只留下了滿院子尷尬的寂靜，和幾隻探頭探腦的蘆花雞。
何燾肚子裡空得咕咕直叫，火氣噌噌往上冒，一時間也顧不得場面了，壓著嗓子就沖吳遠舟發難：「吳局長，這老爺子幾個意思啊？給咱們下馬威呢？茶沒有，水沒有，臉子倒甩得挺足！」
吳遠舟臉上的肌肉抽動了一下，那習慣性的、帶著點討好意味的笑容卻沒掉下來，聲音野放得又輕又軟，像在安撫一頭隨時會尥蹶子的牲口：「何總，您可千萬別誤會，秦叔他一輩子住在山裡頭，身邊又沒個親人，性子是有些獨。冷不丁見到這麼多生面孔，他是不曉得該咋個招呼。你給我點時間，我去跟他慢慢說……他這人是個熱心腸，一定會好好招待各位的！」
霍胤昌抄著手站在一旁，聞言只是牽了牽嘴角，那笑意卻沒到眼底，目光若有所思地掃過緊閉的屋門，又落回吳遠舟那張強撐的笑臉上。
一路沉默寡言的林鯤卻忽然開了口，聲音不高，卻帶著一種細緻的審慎：「吳局長，您剛才說，秦老先生身邊沒親人……那他自己的子女呢？都在外地？」
吳遠舟嘆了口氣，那嘆息裡帶著真實的、沉甸甸的東西：「秦叔他這輩子沒成過家。前些年，他一個人上山採藥，摔斷了腿，在床上躺了小半年，端水送飯，全靠村里鄰居輪流搭把手，才給熬過來的。」
他頓了頓，又補充道：「山里人實在，見不得孤老受罪。」
林鯤聽著，輕輕「哦」了一聲，一直微微繃著的肩背，幾不可察地鬆緩了一線。
何燾的注意力卻被勾到了別處，他咂摸了一下嘴，眼神瞟向裡屋方向，好奇壓過了不滿：「沒兒沒女？那屋裡那小巫女打哪兒來的？」
吳遠舟的表情瞬間變得極其不自然，像不小心踩進了一片不該踏入的泥沼。
他眼神閃爍，嘴唇嚅囁了幾下，在幾道目光無聲的逼迫下，才勉強擠出話來：「阿九是個棄嬰，命苦……秦叔心善，從外面撿回來，當親孫女養著。」
他語速加快，帶著明顯的懇求意味：「不過老爺子疼她，從不在她跟前提起這些。這事幾位知道就行，當著秦叔的面，可千萬別再提！」
話音未落，那扇緊閉的裡屋門「吱呀」一聲，開了條縫。一個小小的身影泥鰍般溜了出來，正是阿九。
她似乎全然忘記了剛才被拽進去的不快，或者根本不在意，逕自走到院角那個屬於她的矮木墩旁坐下，重新拿起了刻刀和那塊未完工的木坯。
面具依舊掛在她的臉上，只露出一個尖巧、沉默的下巴。
林鯤目光微動，立刻用手肘碰了碰何燾，聲音恢復了一貫的平穩：「阿燾，咱們貿然上門，空著手不像話。走，去村里轉轉，看看有什麼合適的土產，也算份心意。」
他眼神掃過冷灶空鍋，意思已經不言而喻——指望這老頭做飯是沒戲了，不如自己尋摸點吃的。
何燾一肚子憋屈，可胃裡的空乏感更實在，再是滿心不情願也好，終究還是被林鯤半拉半勸地拖出了院子。
兩人一走，吳遠舟更覺壓力陡增，忙不迭搬了張吱呀作響的竹椅請霍胤昌歇腳，自己則深吸一口氣，硬著頭皮朝那扇仿佛隔絕了兩個世界的屋門走去。
院子裡一時只剩下霍胤昌，和那個專注刻著木頭的女孩。
霍胤昌沒有坐，他站在那兒，目光像無形的探針，細細打量著阿九。
她坐在低矮的木墩上，身形單薄得像是能被山風吹走，戴著那張色彩斑駁的秋故婆面具。
即便他走近，高大的身影將她完全籠罩在陰影里，她也只是微微調整了一下持刀的角度，讓一線天光能落在木坯上，頭始終沒有抬起分毫。
霍胤昌的視線，從面具額頭上古怪的花紋，滑到她纖細的脖頸，最後定格在她那雙露在外面的手上。
手掌和小臂上，布滿了一種奇異的、暗紅色的紋路，隨著她手指發力、刻刀推進，那些紅紋微微起伏，仿佛活物在呼吸，在皮膚下遊走。
一種難以言喻的感覺攫住了霍胤昌。
他慢慢蹲下身，這個在談判桌上習慣比睥睨眾生的動作，此刻做來竟有些生澀。他的聲音放得極低，極緩，帶著一種他自己都未曾察覺的小心翼翼：「小妹妹，你今年幾歲了？」
刻刀與木頭摩擦的「沙沙」聲沒有停頓。
阿九仿佛沉浸在一個完全隔絕的世界裡，對他的詢問充耳不聞。
霍胤昌等了片刻，靜得能聽見自己脈搏的跳動。
他猶豫了一下，伸出手，試圖用一種長輩式的、溫和的姿態，輕輕拍向女孩瘦削的肩膀。
指尖即將觸碰到那粗布衣衫的剎那，阿九像被火燙到，又像是沉睡的動物驟然遇襲，整個人猛地一顫，小臂帶著一股蠻力狠狠向後甩出！
「刷」地一聲後，她已從木墩上彈了起來，動作快得驚人。
霍胤昌猝不及防，伸出的手僵在半空，臉上慣有的從容變得扭曲。
他連忙將手舉高，示意無害，聲音放得更柔，幾乎帶上了哄勸的意味：「別怕，小妹妹，叔叔沒有惡意。就是想和你說說話。」
阿九站在那裡，胸口隔著粗布衣裳劇烈地起伏。
透過面具眼孔，他能感覺到兩道冰冷的、帶著被冒犯的怒意的視線，釘子般戳在他身上。
那不是一個孩子被打擾遊戲的氣惱，更像某種領地意識極強的生靈，對侵入者本能的、激烈的抗拒。
霍胤昌忽然感到一陣罕見的無措。
他在商場沉浮數十年，見慣風雲，早已練就一副鐵石心腸和滴水不漏的面具。
可此刻，面對這個沉默寡言、反應卻反應激烈的女孩，他那些威壓、利誘、懷柔的慣用手段卻似乎全都失了效。
令人窒息的氣氛中，。他的目光掠過她緊握刻刀的手，忽然靈光一閃，幾乎是下意識的，他伸手從自己頸間扯出一條細細的黑繩。
他將繩子上墜著的物件托在掌心，遞到阿九眼前，語氣裡帶上了一絲不易察覺的急切：「你看這個……喜歡嗎？」
那是一枚彌勒佛玉牌，和田籽料，雕工十分精細，連衣袂的褶皺都仿佛隨風而動。這是多年前他於一場頂級拍賣會所得，據說是某位東南亞已故高僧生前持誦加持過的聖物。
價格不菲倒在其次，關鍵是自戴上它後，他那幾年生意順遂得不可思議，幾次險境都莫名其妙地化險為夷。
他自此便將其視若珍寶，貼身佩戴，從不離身，仿佛那冰冷的玉石真能溝通冥冥，護佑氣運。
此刻，他卻毫不猶豫地將這「護身符」獻寶似的捧出，像個急於討好大人的孩子。
阿九的目光終於從他的臉上緩緩移到了他掌中的玉牌上。
她自幼在村中長大，自然不會懂得這面佛牌究竟有多值錢，但那玉質溫潤的光澤，佛像細膩慈悲的線條，卻神奇地吸引了她。
她的目光微微偏轉了一個角度，像是在仔細端詳，幾秒過後，她慢慢地伸出了那隻布滿紅紋的手。
霍胤昌心頭猛地一跳，小心翼翼地將玉牌放在她攤開的掌心，生怕驚擾了這脆弱的「交流」，再開口時，他的聲音壓得極低，帶著誘哄的味道：「喜歡嗎？喜歡就送給你。」
阿九沒有回答，接過玉牌後，就將它舉高，對著天空中那點稀薄的天光，細細地看著。
美玉折射出的柔和光芒灑在那張故秋婆面具上，瞬間被鍍上了一層金碧交織的朦朧光暈，面具眼孔後那雙漆黑的眸子，在光暈映襯下，顯得深不見底。
那一刻，她不像一個坐在農家院裡刻木頭的小女孩，倒像一尊自亘古深山迷霧中顯化、偶然駐足人間的、沉默的神祇偶身。
霍胤昌看得怔住了，胸腔里那股混雜著探究、征服和某種莫名敬畏的情緒翻湧不息，堵住了他所有預先想好的說辭。
阿九看了一會兒玉牌，忽然彎下腰，在她腳邊那堆亂七八糟的木料、工具和邊角料里翻找起來。
刨花和木屑簌簌作響，片刻，她直起身，將一樣東西塞進霍胤昌懷裡。
那是一張儺面，只有巴掌大小，刻畫的是一個他叫不出名字的神祇，怒目凸額，獠牙外露，猙獰中透著一股笨拙的、原始的力量感。
雕工遠不及他那塊玉佛牌精雅，甚至有些粗率，但每一道刻痕都深鑿有力，仿佛灌注了雕刻者全部的心神與某種熾熱的信仰。
霍胤昌捧著這小小儺面，指尖拂過那粗糲的木紋，心頭竟猛地一顫。
他見過太多價值連城的藝術品，早已麻木，可此刻這粗陋的木雕，卻像一把鏽蝕的鑰匙，猝不及防地捅開了他心底某個塵封的、連自己都未曾察覺的角落。
「給我的？」
阿九沒有回答，卻重新低下頭，專注地研究起掌心裡那枚溫潤的玉佛牌，仿佛剛才的「交換」只是一段無關緊要的插曲。
霍胤昌捧著那張儺面，輕輕婆娑著，心中一片波瀾起伏。
來之前，他早已在網上翻看過那些關於「儺鄉巫女」的零碎片段，網友們討論她的技藝，猜測她的身世，渲染她的神秘，其中有個流傳頗廣的「軼事」讓他印象格外深刻。
某位以獵奇博眼球的網紅，千方百計找到這裡，不顧勸阻，用鏡頭死死糾纏著阿九。
阿九起初沉默以對，最後實在煩了，冷冷瞥了那人一眼，轉身就走。
網紅不甘心，想要追上去，沒走幾步便慘叫一聲摔倒在地，腳踝骨裂。
更邪門的是，他那台記錄了一切的昂貴攝像機就此不翼而飛，所有素材蕩然無存。
事後網紅髮視頻訴苦，言之鑿鑿說自己遭遇了「巫女的詛咒」，引來無數嘲笑，卻也令阿九身上的神秘色彩愈發濃重。
霍胤昌當時只當是網絡怪談，並沒有怎麼放在心上。
可此刻，他親身站在這院落里，面對這真實存在的、舉止異於常人的女孩，觸摸著她雕刻的、仿佛帶著體溫和某種執念的面具，那些傳聞忽然不再是遙遠模糊的談資，而是化作了一層實實在在的、帶著寒意的薄紗，籠罩在眼前。
更重要的是，她收下了他的玉牌，也給了他面具，這或許可以算作一種認可，甚至一種接納……
這個念頭一旦升起，便如荒原野火，再也難以按捺。
一個更強烈、更原始的衝動，隨之瘋狂滋長，他想看看那面具之後，究竟藏著的是怎樣一張臉孔。
對於霍胤昌這種人而言，欲望一旦明確，便很難再被理智約束。
金錢和地位賦予他的，除了權力，還有一種近乎僭越的、認為一切皆可探究與獲取的潛意識。
四下寂靜，只有刻刀與木頭細微的摩擦聲。
吳遠舟和秦守拙在屋內的低語隱約傳來，聽不真切，阿九則完全沉浸在她的「新玩具」里，對近在咫尺的危險毫無覺察。
霍胤昌極其緩慢地再次伸出手，目標明確地直指那張秋故婆面具的邊緣.
他屏住了呼吸，把動作放得很輕，仿佛不是在觸碰一個女孩的臉，而是在開啟一個塵封已久的禁忌魔盒。
手指一寸寸接近，冰冷的指尖已經感受到了面具額頭處木質光滑微涼的觸感。
只要再往前一點，勾住邊緣，用力一揭……
「阿九！你怎麼又跑出來了？！」
一聲帶著怒意的低吼，猛地從身後炸響！
霍胤昌渾身劇震，動作僵在半空，心臟幾乎停跳。
幾乎是同時，阿九也抬起了頭。
面具眼孔後，那雙漆黑的眸子，驟然對上了近在咫尺、意圖不軌的手。
驚駭，恐懼，或許還有被欺騙的憤怒，在她眼中瞬間爆開！
她幾乎是本能地，將握著刻刀的那隻手猛地向上一揮！
一道冷冽的金屬腥氣弧光，自下而上，猝然閃過！
霍胤昌悶哼一聲，觸電般縮回手，踉蹌著向後跌退兩步，左手死死攥住了右腕。刺痛感尖銳地傳來，溫熱的液體迅速滲出指縫。
他低下頭，看見自己右手手腕內側，一道寸許長的口子正汩汩冒血。
傷口不深，但位置刁鑽，血珠爭先恐後地湧出，滴落在灰黃色的泥地上，砸出一個個深褐色的小圓點。
在他面前，阿九依舊維持著揮刀後的姿勢，僵硬地站在那裡。
她手中那柄原本用來雕琢木頭的刻刀刀尖上，血珠拉著細長的的紅線，正一滴滴地往下落。