第327章 好你個徐妙雲，學會先發制人了
朱橚抱頭鼠竄了半圈。
眼見父皇手裡的鎮紙，已經換成了熟悉的藤條。
二哥手裡的雞毛撣子也殺氣騰騰，三哥堵門，四哥截路。
大哥朱標站在一旁，臉上明明白白寫著四個字——愛莫能助。
在生死一線間，英明神武的吳王殿下，瞬間做出了一個極其英明的判斷。
放眼整個大明朝，能在父兄怒火滔天之間，保全他這條小命的，唯有坤寧宮那位活菩薩。
於是趁著朱樉撲上來的一瞬，他身子一縮，貼著書案邊緣滑了出去，腳底抹油，頭也不回往外窗外跳了出去。
「忽然想起還沒給母后請安，孝道為先，恕不奉陪了，諸位！」
「朱老五！！」
身後怒吼聲響成一片。
朱橚聽在耳里，腳下的步子倒騰得更快了。
……
坤寧宮裡，暖意融融。
馬皇后靠坐在榻上，常穆英正站在她身後替她捶肩。
婆媳兩人正閒敘著家常，話頭不知怎麼便落到了定遠的徐妙雲身上。
「母后，妙雲這孩子也是個能吃苦的。她給兒媳寫的封家書，信里說她在鄉下學著生火做飯，起初還被柴煙嗆得直落淚，如今連醃冬菜、釀米酒的手藝都學了個齊全。」常穆英說到此處，語氣里不乏讚賞與羨慕。
馬皇后閉著眼，面龐上透著慈和的笑容。
「這丫頭從小便是個要強的性子。天德把她教得極好，雖是國公府千金，卻沒染上那些驕奢的毛病。老五能娶到她，那是他前世修來的福氣。」
正說到這裡，殿門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
人還沒跨過高高的門檻，那清亮討巧的嗓音便已經先一步飄進了暖閣。
「娘，娘，兒子回來啦！」
帘子一掀，朱橚迫不及待地鑽了進來。
他一眼便瞧見常穆英也在，立刻換上一副嬉皮笑臉的模樣，俏皮地打了個招呼。
「喲，大嫂也在呢。大嫂今日這身打扮，真是愈發端莊溫婉了，難怪大哥整日惦記著早些回東宮。」
常穆英原本還帶著笑，聞言卻眼尾一抬，輕飄飄掃了他一眼。
那目光分明寫著：再貧一句，今日便沒人替你收屍。
馬皇后原本還笑看著他胡鬧，待瞧清他這副模樣，眼底那點笑意便多了幾分瞭然。
這小子雖然面上笑得春風得意，可那額角分明還掛著幾滴細汗，氣息也略顯浮急，袍角垂落處甚至還沾著一點不知從哪蹭來的灰印子。
「怎麼，橚兒，你這又是闖了什麼禍，被你爹趕出來了？」
朱橚一聽，臉上的笑意，頓時受了天大委屈似的垮了下來。
「娘，您這話說得多傷人。兒子在外頭風吹日曬，戰天鬥地，好不容易全須全尾地滾回來給您請安，您不心疼也就罷了，怎麼還憑空污人清白呢？」
常穆英在旁慢悠悠的拆台道：「五弟，你若不是闖了禍，這大冷天的怎麼滿頭大汗的。這氣喘吁吁的架勢，難道是後頭有狗在攆你不成？」
朱橚張口便來：「大嫂，你這話就不厚道了，怎麼能說父皇是狗呢？」
話一出口，殿中頓時靜了一瞬。
馬皇后仍舊笑眯眯看著他。
朱橚背後猛地一涼，求生欲瞬間拉滿，連連擺手道：「娘，娘，您千萬別誤會，兒子絕對不是那個意思。兒子的意思是，父皇龍行虎步，氣吞山河，那雷霆之威豈是尋常犬類能比的？那分明是真龍咆哮，震爍古今。」
馬皇后被他這副潑皮無賴的模樣氣笑了，忍不住罵道：「你這張嘴，就沒個把門的時候，遲早叫你爹親手拿針線給縫上。」
朱橚見暫無險情，趕緊湊上前去，十分殷勤地貼到常穆英身邊。
「大嫂辛苦了，接下來這等盡孝的粗活，交給弟弟來辦就成。」
他嘴裡一邊諂媚地說著，身子卻毫不客氣地往前一擠，胳膊肘極其自然地一拐，硬生生把太子妃從馬皇后身後的絕佳位置給擠開了。
隨即，他十分熟練地接過了捶肩的活計，一雙大手開始在馬皇后肩頸處捏拿起來。
常穆英被他擠得往旁邊踉蹌了半步，氣得暗暗磨了磨牙，卻也懶得同這潑猴一般計較，只得整理了一下儀容，退到一旁的繡墩上坐下，端起茶盞看他表演。
朱橚雙手拿捏著分寸，輕重緩急掌握得極好，顯然是從前沒少做這等討好賣乖的差事。
「娘，您是不知道，兒子在定遠這些日子，那叫一個日日夜夜的惦記著娘。吃飯的時候想娘的手藝，睡覺的時候想娘的教誨，簡直食不甘味，夜不能寐。這不，剛一進金陵城門，兒子連水都沒顧上喝一口，便直奔坤寧宮來給您問安了。」
正所謂無事獻殷勤，非奸即盜。
馬皇后太了解自己生出來的這幾個兒子了。
她閉著眼睛，一邊舒舒服服地享受著兒子的揉捏，一邊不緊不慢地問道：「行了，別在這兒灌迷魂湯了。說吧，這次又想讓我替你擋什麼災？」
朱橚手下動作一頓，隨即捶得更加殷勤賣力。
「娘真是慧眼如炬，洞察秋毫。其實也不算什麼大災，就是……父皇和幾位兄長，方才在東宮對兒子略有誤解。」
常穆英剛抿了一口茶，聞言險些嗆住，哭笑不得道：「略有誤解？五弟，你這『略有』二字，用得可真是爐火純青。方才在東宮，莫不是你又把天給捅破了。」
朱橚立刻趁機大吐苦水，明目張胆地打起了小報告。
「可不是略有誤解嘛。大嫂你評評理，二哥、三哥、四哥他們在鄉下吃不了苦，受不住累，見我把定遠打理得井井有條，不僅開墾了南坡種了菜，還順手養了兩頭豬，他們便嫉妒了。純純的嫉妒，嫉妒得面目全非，便聯合起來在父皇面前編排我。」
他越說越是悲憤，仿佛受了天大的委屈。
「父皇也是，不夸兒子能幹也就罷了，反倒聽信他們三人的讒言，舉著藤條就要大義滅親。娘，您可得給兒子做主啊。兒子這滿腔熱忱，全被他們當成驢肝肺了。」
常穆英坐在旁邊，實在沒忍住，輕輕笑了出來。
她雖不知東宮裡具體發生了什麼，但只看朱橚這副倒打一耙的無賴做派，便知那幾位親王怕是被他氣得不輕。
「行了行了，越說越沒個正形。」馬皇后拍了拍朱橚的手背，打斷了他的長篇大論，「轉到前面來，讓娘好好看看你。」
朱橚立刻收了手，乖巧地繞到前面，半蹲在馬皇后膝前，仰著臉任由母親端詳。
馬皇后伸手摸了摸他的臉，又捏了捏他的肩，眼裡那點玩笑慢慢淡成了心疼。
「確實是瘦了。」
「早知道這麼折騰人，當初就該多給你備些補身子的東西。」
俗話說，兒行千里母擔憂。
在朱元璋和那幾位兄弟眼裡，朱橚是下鄉去吃了大戶，整個人紅光滿面，甚至還圓潤了一圈。
但在馬皇后的親娘濾鏡里，兒子只要不在自己跟前，那就是吃糠咽菜，餓著了，苦著了。
朱橚何等機靈，一聽這話，順勢便開始賣慘。
他吸了吸鼻子，眼眶微紅，語氣要多淒涼有多淒涼。
「娘，還是您疼著兒子。旁人都只瞧見兒子笑，誰又知道兒子在飛熊衛那些日子，吃的都是些粗糧糙米，剌嗓子不說，還不見半點油腥。兒子日日下田勞作，手上全是繭子。若不是心裡記掛著要早些回來見娘，兒子這條命，怕是都要交代在定遠的冷風裡了。」
常穆英在一旁聽得目瞪口呆，實在看不下去了，幽幽地拆台道：「妙雲信里說，你在定遠的小年飯，紅燒肉、燉雞湯、臘肉冬筍、米酒糖糕，一樣不少。」
朱橚臉上那淒悽慘慘的表情瞬間卡殼。
他迅速回過頭，怒視著常穆英，咬牙切齒地用口型比劃：大嫂，少說兩句。
常穆英挑了挑眉，捧著茶盞，優哉游哉地別過臉去，全當沒看見。
馬皇后被這兩個晚輩逗得直樂，笑著在朱橚腦門上戳了一記。
「好了，你在定遠過的什麼日子，我暫且不問。」
她氣忽然一轉，帶了幾分似笑非笑的意味。
「不過……我倒要問問你，你這回下鄉，倒是長了天大的本事。不動聲色地，就替你父皇在定遠尋回了一位『故交』？」
提到這茬，常穆英立刻豎起了耳朵，眼神里閃爍著毫不掩飾的好奇。
朱橚心裡卻「咯噔」了一下。
來了。
這才是今日坤寧宮真正的送命題。
當初為了攻破蘇夫人的心防，逼她棄暗投明，朱橚和徐妙雲不得不扯起虎皮做大旗，利用了昔日老朱和那位劉家四小姐的情分。
這件事瞞得住別人，絕對瞞不住耳目通天的馬皇后。
這個時候若是敢硬扛，那就是老壽星吃砒霜——嫌命長了。
「娘，這件事，您可千萬別怪兒子。」
朱橚毫不猶豫，瞬間在腦海里做出了最明智的決定。
正所謂死道友不死貧道，老朱，對不住了。
他臉色一正，猛地站起身，義憤填膺地叫屈道：「兒子哪有這個膽子去摻和父皇的舊年私事？這全都是父皇的意思啊！」
馬皇后微微眯起眼睛：「你父皇的意思？」
「千真萬確。」
朱橚說得那叫一個情真意切，煞有介事。
「娘，您想啊！兒子一個連當年發生了什麼都不知道的晚輩！上哪去尋什麼四小姐？那都是父皇早就在定遠布下了眼線。父皇他老人家，對當年那段青梅竹馬的舊情分，那是耿耿於懷、日思夜想啊。」
「他心裡一直記掛著人家，這回派兒子去鳳陽，暗地裡可是千叮嚀萬囑咐，說定遠有個蘇夫人，讓兒子無論如何也得去照拂一二，務必護她周全。」
朱橚一邊說，一邊還長長地嘆了口氣，做出一副「我也不想，但父命難違」的無奈模樣。
「兒子本來是不想去的。畢竟兒子心裡只有娘您一個活菩薩。可父皇他急啊！父皇甚至還怪兒子去得太晚，說若是委屈了人家，便要唯我是問。娘，兒子這是被逼無奈，不得不替父皇跑這一趟腿。您要怪，就怪父皇他老人家舊情難忘，可千萬別殃及了兒子這條可憐的池魚啊！」
常穆英在一旁聽得目瞪口呆。
她雖不知道當年全部內情，卻也大致聽說過一些隻言片語。
這五弟甩鍋親爹的本事，簡直是登峰造極，硬生生把一個巧遇的暗案，說成了皇帝暗中尋訪舊愛的苦情大戲。
這若是讓父皇聽見，非得把他皮扒了不可。
馬皇后靜靜地聽他把這齣大戲唱完，非但沒有生氣，反而笑出了聲。
朱橚心裡忽然有些不妙。
「你這張嘴啊，真是能把死人說活。」馬皇后又好氣又好笑地看著他，「可惜，妙雲在信里可不是這麼說的。她說，全是你這個夫君非要拿長輩的舊事去做局，她攔都攔不住，只能陪著你胡鬧。」
朱橚整個人都傻了。
好哇。
真是不是一家人，不進一家門。
自己在這裡絞盡腦汁地拼命把鍋甩給親爹，自家媳婦早就在背後把鍋嚴嚴實實地全扣在了他這個夫君的腦袋上了。
徐妙雲這招先發制人、大義滅親的手段，簡直深得他朱五郎的真傳啊！
朱橚瞧著馬皇后和常穆英那副早已看穿一切的神情，只能無奈的嘆了口氣，認命的垂下了頭。
……
到底是母子情深，朱橚在坤寧宮還是蹭了一頓豐盛無比的午膳。
他又陪著馬皇后說了好一會討巧的閒話，眼見著天色漸漸的沉了下去，這才心滿意足地告退。
從坤寧宮出來，冬日冷風順著皇城高聳宮牆吹來，吹得人精神瞬間一振，吹得酒足飯飽的困意也散了大半。
朱橚剛溜達到皇城的西華門外，遠遠便瞧見一道熟悉的身影正攏著袖子，在寒風中不停地來回踱步搓手。
正是他的貼身太監，雲奇。
「殿下，奴婢可算把您盼出來了。」
雲奇小跑著迎了上來，麻溜地將臂彎里抱著的一件厚重狐白裘大氅抖開，嚴嚴實實地為朱橚披上，又仔細地系好領口的帶子。
「凍壞了吧，走，回府。」朱橚緊了緊大氅，隨口說道。
主僕二人剛走出沒多遠，身後便傳來一陣轆轆的車輪聲。
一輛規制極高的四馬大車緩緩停在他們身側。
車窗的帷裳被一隻手挑開，露出太子朱標那張溫潤的面龐。
「老五，這就回去了？」朱標問道。
「大哥！」朱橚上前見禮。
他看了一眼馬車行進的方向，開口問道：「大哥這是要出宮辦事？」
「嗯。」朱標點點頭，神色間帶了一抹凝重，「去一趟恩親侯府。姑父他老人家近來身子骨越發不好了，心疾犯得頻繁，父皇心裡惦記，命孤帶些補藥過去探望。你剛回京，要不要隨孤一起去看看姑父。」
朱橚聞言，臉上的笑意瞬間淡了些。
恩親侯李貞，作為朱元璋唯一的長親，在皇家子弟心中的地位歷來特殊。
以往朱橚在京時，也常同朱標一起去拜見這位和藹可親的姑父。
然而如今，有些事早已不一樣了。
朱橚心裡比誰都清楚，那位看起來與世無爭的姑父，極有可能就是「淮西案」幕後那張巨大暗網的首犯。
他沉默片刻，少見地正色道：「大哥，弟弟連日趕路，實在有些乏了，今日便不去了。」
朱標深深的看了他一眼，似乎察覺到了什麼，卻沒有多問。
「罷了。你剛回來也累了，早些回府歇著吧。」
馬車緩緩離去。
朱橚站在原地，看著車影消失在宮牆轉角，半晌沒有說話。
……
回到吳王府所在的街巷口時，天色已經陰沉得厲害。
朱橚正要往正門走，雲奇卻忽然一把拉住了他的衣袖，低聲稟道：「殿下，咱們走後門。王妃吩咐了，讓奴婢接了您，直接從後巷進府。」
「為何？」朱橚不解的問道。
雲奇悄悄指了指王府正門的方向。
朱橚探頭望去，只見吳王府高大的朱漆正門緊閉。
台階下，曹國公府的世子李景隆正披著大氅，滿臉焦急地在門外來回踱步。
門房的護衛宛如泥塑木雕，任憑李景隆如何說項，就是不肯通融放行。
朱橚只看了一眼，便全明白了。
妙雲果然是懂他的。
李景隆這個時候跑來吳王府，還能是為了什麼。
自然是為了他那牽涉進淮西案里的家人，想來找他這位大本堂的同窗求情，讓朝廷饒過他的祖父李貞和三叔李致遠。
他試圖在吳王這裡尋一條活路。
可朱橚絕不可能答應。
也不會答應。
有些情分能念，有些門不能開。
不見面，便免了當面拒絕的尷尬，也絕了對方最後一絲念想。
他收回目光，低聲道：「那咱們就走後門吧。」
雲奇應了一聲，領著他往側巷行去。
就在此時，天空忽然飄下一點細碎的白屑。
朱橚仰起頭。
一片雪花冰涼地落在他溫熱的面頰上，轉瞬間化作水跡。
金陵城今年的第一場雪，就這麼毫無徵兆地落了下來。
雪花越來越密，細細碎碎落在王府門前，也落在遠處李景隆的肩頭。
那輛等在門外的馬車，很快便覆上了一層淡淡的霜白。
眼見父皇手裡的鎮紙，已經換成了熟悉的藤條。
二哥手裡的雞毛撣子也殺氣騰騰，三哥堵門，四哥截路。
大哥朱標站在一旁，臉上明明白白寫著四個字——愛莫能助。
在生死一線間，英明神武的吳王殿下，瞬間做出了一個極其英明的判斷。
放眼整個大明朝，能在父兄怒火滔天之間，保全他這條小命的，唯有坤寧宮那位活菩薩。
於是趁著朱樉撲上來的一瞬，他身子一縮，貼著書案邊緣滑了出去，腳底抹油，頭也不回往外窗外跳了出去。
「忽然想起還沒給母后請安，孝道為先，恕不奉陪了，諸位！」
「朱老五！！」
身後怒吼聲響成一片。
朱橚聽在耳里，腳下的步子倒騰得更快了。
……
坤寧宮裡，暖意融融。
馬皇后靠坐在榻上，常穆英正站在她身後替她捶肩。
婆媳兩人正閒敘著家常，話頭不知怎麼便落到了定遠的徐妙雲身上。
「母后，妙雲這孩子也是個能吃苦的。她給兒媳寫的封家書，信里說她在鄉下學著生火做飯，起初還被柴煙嗆得直落淚，如今連醃冬菜、釀米酒的手藝都學了個齊全。」常穆英說到此處，語氣里不乏讚賞與羨慕。
馬皇后閉著眼，面龐上透著慈和的笑容。
「這丫頭從小便是個要強的性子。天德把她教得極好，雖是國公府千金，卻沒染上那些驕奢的毛病。老五能娶到她，那是他前世修來的福氣。」
正說到這裡，殿門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
人還沒跨過高高的門檻，那清亮討巧的嗓音便已經先一步飄進了暖閣。
「娘，娘，兒子回來啦！」
帘子一掀，朱橚迫不及待地鑽了進來。
他一眼便瞧見常穆英也在，立刻換上一副嬉皮笑臉的模樣，俏皮地打了個招呼。
「喲，大嫂也在呢。大嫂今日這身打扮，真是愈發端莊溫婉了，難怪大哥整日惦記著早些回東宮。」
常穆英原本還帶著笑，聞言卻眼尾一抬，輕飄飄掃了他一眼。
那目光分明寫著：再貧一句，今日便沒人替你收屍。
馬皇后原本還笑看著他胡鬧，待瞧清他這副模樣，眼底那點笑意便多了幾分瞭然。
這小子雖然面上笑得春風得意，可那額角分明還掛著幾滴細汗，氣息也略顯浮急，袍角垂落處甚至還沾著一點不知從哪蹭來的灰印子。
「怎麼，橚兒，你這又是闖了什麼禍，被你爹趕出來了？」
朱橚一聽，臉上的笑意，頓時受了天大委屈似的垮了下來。
「娘，您這話說得多傷人。兒子在外頭風吹日曬，戰天鬥地，好不容易全須全尾地滾回來給您請安，您不心疼也就罷了，怎麼還憑空污人清白呢？」
常穆英在旁慢悠悠的拆台道：「五弟，你若不是闖了禍，這大冷天的怎麼滿頭大汗的。這氣喘吁吁的架勢，難道是後頭有狗在攆你不成？」
朱橚張口便來：「大嫂，你這話就不厚道了，怎麼能說父皇是狗呢？」
話一出口，殿中頓時靜了一瞬。
馬皇后仍舊笑眯眯看著他。
朱橚背後猛地一涼，求生欲瞬間拉滿，連連擺手道：「娘，娘，您千萬別誤會，兒子絕對不是那個意思。兒子的意思是，父皇龍行虎步，氣吞山河，那雷霆之威豈是尋常犬類能比的？那分明是真龍咆哮，震爍古今。」
馬皇后被他這副潑皮無賴的模樣氣笑了，忍不住罵道：「你這張嘴，就沒個把門的時候，遲早叫你爹親手拿針線給縫上。」
朱橚見暫無險情，趕緊湊上前去，十分殷勤地貼到常穆英身邊。
「大嫂辛苦了，接下來這等盡孝的粗活，交給弟弟來辦就成。」
他嘴裡一邊諂媚地說著，身子卻毫不客氣地往前一擠，胳膊肘極其自然地一拐，硬生生把太子妃從馬皇后身後的絕佳位置給擠開了。
隨即，他十分熟練地接過了捶肩的活計，一雙大手開始在馬皇后肩頸處捏拿起來。
常穆英被他擠得往旁邊踉蹌了半步，氣得暗暗磨了磨牙，卻也懶得同這潑猴一般計較，只得整理了一下儀容，退到一旁的繡墩上坐下，端起茶盞看他表演。
朱橚雙手拿捏著分寸，輕重緩急掌握得極好，顯然是從前沒少做這等討好賣乖的差事。
「娘，您是不知道，兒子在定遠這些日子，那叫一個日日夜夜的惦記著娘。吃飯的時候想娘的手藝，睡覺的時候想娘的教誨，簡直食不甘味，夜不能寐。這不，剛一進金陵城門，兒子連水都沒顧上喝一口，便直奔坤寧宮來給您問安了。」
正所謂無事獻殷勤，非奸即盜。
馬皇后太了解自己生出來的這幾個兒子了。
她閉著眼睛，一邊舒舒服服地享受著兒子的揉捏，一邊不緊不慢地問道：「行了，別在這兒灌迷魂湯了。說吧，這次又想讓我替你擋什麼災？」
朱橚手下動作一頓，隨即捶得更加殷勤賣力。
「娘真是慧眼如炬，洞察秋毫。其實也不算什麼大災，就是……父皇和幾位兄長，方才在東宮對兒子略有誤解。」
常穆英剛抿了一口茶，聞言險些嗆住，哭笑不得道：「略有誤解？五弟，你這『略有』二字，用得可真是爐火純青。方才在東宮，莫不是你又把天給捅破了。」
朱橚立刻趁機大吐苦水，明目張胆地打起了小報告。
「可不是略有誤解嘛。大嫂你評評理，二哥、三哥、四哥他們在鄉下吃不了苦，受不住累，見我把定遠打理得井井有條，不僅開墾了南坡種了菜，還順手養了兩頭豬，他們便嫉妒了。純純的嫉妒，嫉妒得面目全非，便聯合起來在父皇面前編排我。」
他越說越是悲憤，仿佛受了天大的委屈。
「父皇也是，不夸兒子能幹也就罷了，反倒聽信他們三人的讒言，舉著藤條就要大義滅親。娘，您可得給兒子做主啊。兒子這滿腔熱忱，全被他們當成驢肝肺了。」
常穆英坐在旁邊，實在沒忍住，輕輕笑了出來。
她雖不知東宮裡具體發生了什麼，但只看朱橚這副倒打一耙的無賴做派，便知那幾位親王怕是被他氣得不輕。
「行了行了，越說越沒個正形。」馬皇后拍了拍朱橚的手背，打斷了他的長篇大論，「轉到前面來，讓娘好好看看你。」
朱橚立刻收了手，乖巧地繞到前面，半蹲在馬皇后膝前，仰著臉任由母親端詳。
馬皇后伸手摸了摸他的臉，又捏了捏他的肩，眼裡那點玩笑慢慢淡成了心疼。
「確實是瘦了。」
「早知道這麼折騰人，當初就該多給你備些補身子的東西。」
俗話說，兒行千里母擔憂。
在朱元璋和那幾位兄弟眼裡，朱橚是下鄉去吃了大戶，整個人紅光滿面，甚至還圓潤了一圈。
但在馬皇后的親娘濾鏡里，兒子只要不在自己跟前，那就是吃糠咽菜，餓著了，苦著了。
朱橚何等機靈，一聽這話，順勢便開始賣慘。
他吸了吸鼻子，眼眶微紅，語氣要多淒涼有多淒涼。
「娘，還是您疼著兒子。旁人都只瞧見兒子笑，誰又知道兒子在飛熊衛那些日子，吃的都是些粗糧糙米，剌嗓子不說，還不見半點油腥。兒子日日下田勞作，手上全是繭子。若不是心裡記掛著要早些回來見娘，兒子這條命，怕是都要交代在定遠的冷風裡了。」
常穆英在一旁聽得目瞪口呆，實在看不下去了，幽幽地拆台道：「妙雲信里說，你在定遠的小年飯，紅燒肉、燉雞湯、臘肉冬筍、米酒糖糕，一樣不少。」
朱橚臉上那淒悽慘慘的表情瞬間卡殼。
他迅速回過頭，怒視著常穆英，咬牙切齒地用口型比劃：大嫂，少說兩句。
常穆英挑了挑眉，捧著茶盞，優哉游哉地別過臉去，全當沒看見。
馬皇后被這兩個晚輩逗得直樂，笑著在朱橚腦門上戳了一記。
「好了，你在定遠過的什麼日子，我暫且不問。」
她氣忽然一轉，帶了幾分似笑非笑的意味。
「不過……我倒要問問你，你這回下鄉，倒是長了天大的本事。不動聲色地，就替你父皇在定遠尋回了一位『故交』？」
提到這茬，常穆英立刻豎起了耳朵，眼神里閃爍著毫不掩飾的好奇。
朱橚心裡卻「咯噔」了一下。
來了。
這才是今日坤寧宮真正的送命題。
當初為了攻破蘇夫人的心防，逼她棄暗投明，朱橚和徐妙雲不得不扯起虎皮做大旗，利用了昔日老朱和那位劉家四小姐的情分。
這件事瞞得住別人，絕對瞞不住耳目通天的馬皇后。
這個時候若是敢硬扛，那就是老壽星吃砒霜——嫌命長了。
「娘，這件事，您可千萬別怪兒子。」
朱橚毫不猶豫，瞬間在腦海里做出了最明智的決定。
正所謂死道友不死貧道，老朱，對不住了。
他臉色一正，猛地站起身，義憤填膺地叫屈道：「兒子哪有這個膽子去摻和父皇的舊年私事？這全都是父皇的意思啊！」
馬皇后微微眯起眼睛：「你父皇的意思？」
「千真萬確。」
朱橚說得那叫一個情真意切，煞有介事。
「娘，您想啊！兒子一個連當年發生了什麼都不知道的晚輩！上哪去尋什麼四小姐？那都是父皇早就在定遠布下了眼線。父皇他老人家，對當年那段青梅竹馬的舊情分，那是耿耿於懷、日思夜想啊。」
「他心裡一直記掛著人家，這回派兒子去鳳陽，暗地裡可是千叮嚀萬囑咐，說定遠有個蘇夫人，讓兒子無論如何也得去照拂一二，務必護她周全。」
朱橚一邊說，一邊還長長地嘆了口氣，做出一副「我也不想，但父命難違」的無奈模樣。
「兒子本來是不想去的。畢竟兒子心裡只有娘您一個活菩薩。可父皇他急啊！父皇甚至還怪兒子去得太晚，說若是委屈了人家，便要唯我是問。娘，兒子這是被逼無奈，不得不替父皇跑這一趟腿。您要怪，就怪父皇他老人家舊情難忘，可千萬別殃及了兒子這條可憐的池魚啊！」
常穆英在一旁聽得目瞪口呆。
她雖不知道當年全部內情，卻也大致聽說過一些隻言片語。
這五弟甩鍋親爹的本事，簡直是登峰造極，硬生生把一個巧遇的暗案，說成了皇帝暗中尋訪舊愛的苦情大戲。
這若是讓父皇聽見，非得把他皮扒了不可。
馬皇后靜靜地聽他把這齣大戲唱完，非但沒有生氣，反而笑出了聲。
朱橚心裡忽然有些不妙。
「你這張嘴啊，真是能把死人說活。」馬皇后又好氣又好笑地看著他，「可惜，妙雲在信里可不是這麼說的。她說，全是你這個夫君非要拿長輩的舊事去做局，她攔都攔不住，只能陪著你胡鬧。」
朱橚整個人都傻了。
好哇。
真是不是一家人，不進一家門。
自己在這裡絞盡腦汁地拼命把鍋甩給親爹，自家媳婦早就在背後把鍋嚴嚴實實地全扣在了他這個夫君的腦袋上了。
徐妙雲這招先發制人、大義滅親的手段，簡直深得他朱五郎的真傳啊！
朱橚瞧著馬皇后和常穆英那副早已看穿一切的神情，只能無奈的嘆了口氣，認命的垂下了頭。
……
到底是母子情深，朱橚在坤寧宮還是蹭了一頓豐盛無比的午膳。
他又陪著馬皇后說了好一會討巧的閒話，眼見著天色漸漸的沉了下去，這才心滿意足地告退。
從坤寧宮出來，冬日冷風順著皇城高聳宮牆吹來，吹得人精神瞬間一振，吹得酒足飯飽的困意也散了大半。
朱橚剛溜達到皇城的西華門外，遠遠便瞧見一道熟悉的身影正攏著袖子，在寒風中不停地來回踱步搓手。
正是他的貼身太監，雲奇。
「殿下，奴婢可算把您盼出來了。」
雲奇小跑著迎了上來，麻溜地將臂彎里抱著的一件厚重狐白裘大氅抖開，嚴嚴實實地為朱橚披上，又仔細地系好領口的帶子。
「凍壞了吧，走，回府。」朱橚緊了緊大氅，隨口說道。
主僕二人剛走出沒多遠，身後便傳來一陣轆轆的車輪聲。
一輛規制極高的四馬大車緩緩停在他們身側。
車窗的帷裳被一隻手挑開，露出太子朱標那張溫潤的面龐。
「老五，這就回去了？」朱標問道。
「大哥！」朱橚上前見禮。
他看了一眼馬車行進的方向，開口問道：「大哥這是要出宮辦事？」
「嗯。」朱標點點頭，神色間帶了一抹凝重，「去一趟恩親侯府。姑父他老人家近來身子骨越發不好了，心疾犯得頻繁，父皇心裡惦記，命孤帶些補藥過去探望。你剛回京，要不要隨孤一起去看看姑父。」
朱橚聞言，臉上的笑意瞬間淡了些。
恩親侯李貞，作為朱元璋唯一的長親，在皇家子弟心中的地位歷來特殊。
以往朱橚在京時，也常同朱標一起去拜見這位和藹可親的姑父。
然而如今，有些事早已不一樣了。
朱橚心裡比誰都清楚，那位看起來與世無爭的姑父，極有可能就是「淮西案」幕後那張巨大暗網的首犯。
他沉默片刻，少見地正色道：「大哥，弟弟連日趕路，實在有些乏了，今日便不去了。」
朱標深深的看了他一眼，似乎察覺到了什麼，卻沒有多問。
「罷了。你剛回來也累了，早些回府歇著吧。」
馬車緩緩離去。
朱橚站在原地，看著車影消失在宮牆轉角，半晌沒有說話。
……
回到吳王府所在的街巷口時，天色已經陰沉得厲害。
朱橚正要往正門走，雲奇卻忽然一把拉住了他的衣袖，低聲稟道：「殿下，咱們走後門。王妃吩咐了，讓奴婢接了您，直接從後巷進府。」
「為何？」朱橚不解的問道。
雲奇悄悄指了指王府正門的方向。
朱橚探頭望去，只見吳王府高大的朱漆正門緊閉。
台階下，曹國公府的世子李景隆正披著大氅，滿臉焦急地在門外來回踱步。
門房的護衛宛如泥塑木雕，任憑李景隆如何說項，就是不肯通融放行。
朱橚只看了一眼，便全明白了。
妙雲果然是懂他的。
李景隆這個時候跑來吳王府，還能是為了什麼。
自然是為了他那牽涉進淮西案里的家人，想來找他這位大本堂的同窗求情，讓朝廷饒過他的祖父李貞和三叔李致遠。
他試圖在吳王這裡尋一條活路。
可朱橚絕不可能答應。
也不會答應。
有些情分能念，有些門不能開。
不見面，便免了當面拒絕的尷尬，也絕了對方最後一絲念想。
他收回目光，低聲道：「那咱們就走後門吧。」
雲奇應了一聲，領著他往側巷行去。
就在此時，天空忽然飄下一點細碎的白屑。
朱橚仰起頭。
一片雪花冰涼地落在他溫熱的面頰上，轉瞬間化作水跡。
金陵城今年的第一場雪，就這麼毫無徵兆地落了下來。
雪花越來越密，細細碎碎落在王府門前，也落在遠處李景隆的肩頭。
那輛等在門外的馬車，很快便覆上了一層淡淡的霜白。