第204章 秦淮暗局，棲霞山的殺機
秦淮河南岸，醉霞樓。
這座樓館藏在夫子廟西側的深巷盡頭，門臉不大，可內院縱深極闊，後院的水閣直接架在河面上，推窗便是粼粼的河水，關窗便是密不透風的暗室。
秦淮十六樓中，醉霞樓從來不是最出名的那座，卻是最安靜的那座。
沈浣秋在秦淮河待了八年，從十六歲入籍，到如今二十四歲。
各樓的老鴇對她十分客氣，姐妹們敬她，連巷口賣餛飩的老婆婆見了她都要多盛半勺湯。
今夜醉霞樓正常迎客。
可後院水閣的門窗合得嚴實，廊下站著八個生面孔的漢子，腰間的衣襟鼓鼓囊囊，眼神警覺，顯然是帶了傢伙的。
沈浣秋站在水閣正廳的屏風後面，隔著鏤花的縫隙，看著依次入座的三個人。
最先進來的是張辰保。
當年姑蘇城破的那夜，養母劉氏在齊雲樓堆滿了柴薪，命他親手點燃了那把火。
劉氏率群妾自焚殉節，他被義父的親衛從火場中拖了出來，臉上至今留著右頰那道蜿蜒的燒疤。
他進門之後，先朝沈浣秋的方向看了看。
沈浣秋從屏風後面走出來，朝他福了福。
「辰保哥。」
張辰保點了下頭，目光在她臉上停了停。
「義妹，你瘦了。」
沈浣秋，本姓張，張士誠的嫡親血脈，城破那年她才十四歲，被親信帶著從水門逃了出來，輾轉到了金陵，從此藏身秦淮河畔的樓館之中。
第二個進來的是楊孟載。
吳中四傑之首，東南士林的領袖。
他身後跟著個年輕女子，十八九歲的年紀，梳著低髻，穿鵝黃衫子，面容秀麗，眉眼間帶著幾分怯意。
此女名叫宋念卿，便是楊孟載上月在杭州以匹嫡之禮迎娶的那位秦淮女子。
最後進來的是如瑤。
東瀛使臣，掛著僧人的名頭，剃著光頭，穿著件褐色的僧袍。
走路的時候面上掛著笑，可那笑意只停在嘴角，從不往眼底走。
他的目光掃過沈浣秋，又落到宋念卿身上，便黏在了她的腰身和頸項之間，半天挪不開。
宋念卿察覺到了那道目光，下意識地朝楊孟載的身後縮了半步。
如瑤收回目光的時候，嘴角那抹笑意反倒更濃了。
「楊先生好福氣，那位新婦當真是國色天香，貧僧在東瀛見過的女子加在一處，也及不上她的三分顏色。改日若有機緣，貧僧想與楊夫人單獨坐坐，討教些詩詞歌賦。」
聽聞此孟浪的戲言，楊孟載的臉色瞬間沉了下來。
沈浣秋將局面收在眼底，起身走到如瑤面前，笑著將話岔了開去。
「如瑤大師遠渡重洋，想必精通的是佛法而非詩詞。念卿妹妹最愛聽高僧講經，大師若想親近，不如明日去法寶寺借間禪房，妹妹定會恭恭敬敬地去聽大師說法。只是法寶寺的住持與應天府的知府交情頗深，大師去了，怕是講經還未開口，衙門的差役便先到了。」
如瑤哈哈笑了兩聲，雙手合十晃了晃腦袋，將目光從宋念卿身上收了回去。
張辰保在旁邊冷冷地掃了如瑤半眼，沒有出聲。
沈浣秋朝張辰保和楊孟載各遞了個眼色，起身引著眾人往隔壁的密室去。
「諸位這邊請，正事移步再談。念卿妹妹留在這邊歇著，我讓廚房備了幾樣夜點心，稍後便送上來。」
宋念卿應了聲，目送眾人出了雅間。
……
後院的偏廂中，沈浣秋替宋念卿關上了門。
宋念卿在繡墩上坐下來，雙手絞著袖口的帕子，指節攥得發緊。
「浣秋姐姐，方才那個東瀛和尚看我的樣子，我渾身起雞皮疙瘩。」
「別怕，有我在，他不敢亂來。」
沈浣秋在她對面坐下，斟了盞溫酒推過去。
「念卿，有件事我該告訴你。」
宋念卿的手搭在酒盞邊緣，沒有端起來。
「馮姐姐的事？」
沈浣秋的動作停了。
「你已經知道了？」
「沈姐姐，金陵城就這麼大，秦淮河上的姐妹們消息比衙門還靈通。馮姐姐失蹤十來日，前幾天秦淮河下游撈出了具浮屍，月份對得上，體態也對得上。樓里的姐妹們嘴上不說，心中都有數。」
沈浣秋沉默了片刻。
「應天府那邊的說法是意外溺亡，夜間行路不慎落了水。」
宋念卿端起酒盞抿了口，放下的時候手指微微發顫。
「沈姐姐，馮姐姐水性極好。她從小在太湖邊長大，七八歲便能橫渡葦盪，秦淮河這點水面，淹不死她的。」
沈浣秋嘆了口氣。
她想起了白日在碼頭圍擋外面看見的那個場面。
錦衣衛的人將整片河岸圍得密不透風，審案司的仵作和痕檢在圍擋之內忙了大半天。
她站在人群的邊緣張望，原本只是想確認馮氏的消息是否屬實。
然後她看見了吳王殿下。
錦衣衛都出動了，說明這不是意外。
馮氏是被滅口的。
宋念卿抬起頭來，眼眶紅了。
「浣秋姐姐，馮姐姐是被人害的，對不對？」
沈浣秋望著她，沒有回答。
宋念卿攥著帕子的手在發抖。
「那我呢？將來也會和馮姐姐落得同樣的下場嗎？」
沈浣秋張口想說不會，可這兩個字堵在嗓子眼，怎麼都吐不出來。
她說不出口。
因為她不知道。
這些年她在秦淮河上，見過太多和馮氏、宋念卿處境相同的女子。
有的被送進高門大戶做眼線，有的被安排到官員身邊做棋子，用完了便丟掉，丟的方式各不相同，有的病死，有的失蹤，有的像馮氏這般，變成河裡的浮屍。
她沈浣秋在醉霞樓這些年，能幫的都幫了。
哪個姐妹被客人欺辱了，她出面周旋。
哪個姐妹攢夠了贖身銀子，她替人跑腿辦手續。
哪個姐妹生了病沒錢抓藥，她從自己的脂粉錢中墊付。
秦淮河上下游的姐妹們提起沈浣秋，都說她是菩薩心腸，有事找浣秋姐姐准沒錯。
可菩薩心腸救得了皮肉之苦，救不了性命之憂。
龍江關碼頭那夜，吳王殿下當著她們十五個人的面，許下了廢除賤籍的承諾。
那個夜晚她哭了，哭得毫無保留。
她以為，從此以後，她們這些人的命運會不同了。
以為那道壓在頭頂的枷鎖，終於有人肯替她們砸碎。
可如今呢？
馮氏死了，死在自己人的手中。
義兄連殺馮氏的事都瞞著她，今夜又將她攔在密室門外，那道緊閉的門後面還藏著多少她不知道的事？
吳王殿下的承諾或許是真的，可她腳下這條路，每走半步都踩著血。
母親劉氏將她推出門檻的最後那句話，她記了十年。
「記住你姓張，記住是誰滅了你的家。」
義兄說，替父親報仇的機會還在，需要她留在秦淮做眼線。
她應了。
從此替張辰保在秦淮河上經營耳目，替倭寇傳遞消息，替那張暗網牽線搭橋。
這些事做了多少年了，她的手上早已不乾淨。
就算吳王殿下真的廢了賤籍，她沈浣秋又能走到哪去？
「念卿。」沈浣秋將宋念卿的手握住，「你聽我的，往後凡事多留個心眼，楊府中的事情能不沾便不沾。」
宋念卿望著她，淚珠從眼角滾了下來。
……
水閣密室。
張辰保將酒盞擱在桌面上，面色陰沉。
「沈萬三那個老東西，嘴硬得很。手指敲斷了三根，腳趾也廢了兩隻，灌了三回茱萸水，嗓子爛得說不出話來了，還是不肯鬆口替我們辦事。」
如瑤盤腿坐著，兩手擱在膝上，拇指緩緩捻動著掌中的佛珠。
「張公子，沈萬三此人當年在令尊麾下做事？」
張辰保冷哼了聲。
「當年在義父麾下，沈萬三見了誰都賠笑臉，銀子花得比誰都爽快，腿軟得比誰都快。想不到如今為了朱橚，竟然扛到這份上。朱橚到底給他灌了什麼迷魂湯。」
楊孟載坐在角落的位置上，面上的神色很複雜。
他本不想來。
半個月前，張辰保的人找上了他的門，帶來了兩樣東西。
頭件是宋念卿的底細。他以匹嫡之禮迎娶的這位秦淮佳人，並非他以為的孤苦無依的清白女子，而是張辰保那條暗線上安排出來的棋子，從入樓到接近他，每步都是人為鋪排的。
第二件更要命。他這些年收過的潤筆銀子、門生故舊孝敬的節禮、澹碧樓修造時那筆來路不明的巨款，張辰保的人替他理了筆帳，帳目上清清楚楚地標著每筆銀子的源頭。其中有七成，輾轉經過了三四道手，最終的出處是東南沿海的倭寇。
他吃了多少年的倭寇銀子，自己渾然不覺。
這兩樣東西往桌上那麼擺著，通倭的罪名便坐實了，夠他滿門抄斬。
他被裹了進來。
可裹進來之後，他發現自己心中竟然並非全然被迫。
吳王在杭州推行的官紳合籍徵兵試點，半個月前剛落到了他的頭上。
他的嫡孫楊世顯，年方十七，被杭州府的差役編入了徵兵名冊，下月便要入營操練。
楊家世代詩書，從未與行伍沾過邊。
吳王的改制，將他楊家和那些種田的泥腿子擺在了同等的位置上。
他恨。
恨之外還有恐懼。
《金陵辣晚報》上那些文章，將他經營多年的士林名望撕得粉碎。
畫舫案之後，朝中但凡與東南士紳沾邊的官員，人人自危。
吳王若是不除，東南士紳便永遠活在這把刀底下。
楊孟載沉默了半晌，終於開口道。
「沈萬三的事暫且擱下，此人用不了便廢了，不值得再耗功夫。眼下最緊要的事，是對付朱橚這個人。」
「畫舫案之後，浙東士林元氣大傷，陸仲彥伏誅，郭桓抄家，開濟下獄，十七個州縣的巡檢和主簿被撤換了大半。杭州試點的軍戶改革已經開始推行了，我那個孫兒楊世顯，世代詩書的人家，如今竟被強征入伍，編入了軍戶的行列。」
「再這麼下去，東南士紳百年經營的根基，三五年內便會被連根拔起。朝堂上的官員換了還能再培植，可根基沒了，便什麼都沒了。」
「朱橚不除，東南永無寧日。」
如瑤的笑意收了。
「楊先生所言，與懷良親王的判斷不謀而合。赤勒川之戰的消息傳到博多港之後，親王對明軍的戰車營極為忌憚，那些火門槍和鐵炮的威力，遠超東瀛現有的武備。親王派在下來金陵，本意便是走私火器、綁架匠人、偷學鑄造之術。如今要刺殺朱橚，我手上有的是軍械。」
張辰保接過話頭。
「人手我來出。義父的舊部和方國珍那邊的餘孽，如今散布在東南各處，能調動的死士少說有數百人。以這些人為底子，再去招募那些見錢眼開的江湖亡命之徒，湊出夠用的人手不難。可問題在於機會。」
他望向楊孟載。
「朱橚身邊的錦衣衛護衛極嚴，吳王府內外三層哨卡，金陵城中到處都是他們的眼線，要在城內動手，無異於送死。楊先生在朝中的人脈比我們都深，有沒有什麼辦法，將他引到城外？」
楊孟載抬起頭來，目光從張辰保移到如瑤身上。
「機會是有的。」
他從袖中取出本薄冊子，封皮上寫著《赤勒川演義》。
「諸位讀過這部書沒有？第三十七回寫到，朱橚出征赤勒川之前，與吳王妃徐氏在棲霞山上有過約定，說待凱旋之日，要在棲霞寺還願。如今秋高氣爽，棲霞山的紅葉正盛，滿山楓色引得金陵城的士女爭相登高賞秋，正是出城還願的時節。」
他將冊子擱在桌面上。
「棲霞山距金陵城四十餘里，沿途山道曲折，樹林密布。朱橚若帶著王妃出城去棲霞寺還願，護衛的人數再多，也不可能把四十里的山路封得滴水不漏。只要提前布置好伏擊點，在山道的狹窄處動手，火器加死士，三面合圍，他便是有天大的本事也跑不掉。」
如瑤的眼神變了。
「楊先生如何確定朱橚會去棲霞山？」
楊孟載將那本冊子合上，擱回了袖中。
「我在朝中的門生前日傳來消息，吳王府的長史司已經在籌備棲霞山還願的行程了。」
水閣中安靜了片刻。
張辰保站起身來，走到窗前推開了半扇，語氣篤定道。
「那便定了。」
「楊先生負責聯絡朝中的門生，摸清吳王出城的日期、隨行護衛的人數和沿途的路線部署，這些消息缺了哪條都不成事。如瑤大師提供火器，人手和伏擊的部署由我來安排。」
「諸位，這是我等千載難逢的機會，只許成，不許敗。」
「義父當年敗在朱家手中，我張辰保跪在齊雲樓的廢墟前發過誓，這輩子要從朱家身上討回來。」
密室的燈火跳了跳。
秦淮河的水聲從窗縫中滲進來，細弱綿長，聽不出深淺。
這座樓館藏在夫子廟西側的深巷盡頭，門臉不大，可內院縱深極闊，後院的水閣直接架在河面上，推窗便是粼粼的河水，關窗便是密不透風的暗室。
秦淮十六樓中，醉霞樓從來不是最出名的那座，卻是最安靜的那座。
沈浣秋在秦淮河待了八年，從十六歲入籍，到如今二十四歲。
各樓的老鴇對她十分客氣，姐妹們敬她，連巷口賣餛飩的老婆婆見了她都要多盛半勺湯。
今夜醉霞樓正常迎客。
可後院水閣的門窗合得嚴實，廊下站著八個生面孔的漢子，腰間的衣襟鼓鼓囊囊，眼神警覺，顯然是帶了傢伙的。
沈浣秋站在水閣正廳的屏風後面，隔著鏤花的縫隙，看著依次入座的三個人。
最先進來的是張辰保。
當年姑蘇城破的那夜，養母劉氏在齊雲樓堆滿了柴薪，命他親手點燃了那把火。
劉氏率群妾自焚殉節，他被義父的親衛從火場中拖了出來，臉上至今留著右頰那道蜿蜒的燒疤。
他進門之後，先朝沈浣秋的方向看了看。
沈浣秋從屏風後面走出來，朝他福了福。
「辰保哥。」
張辰保點了下頭，目光在她臉上停了停。
「義妹，你瘦了。」
沈浣秋，本姓張，張士誠的嫡親血脈，城破那年她才十四歲，被親信帶著從水門逃了出來，輾轉到了金陵，從此藏身秦淮河畔的樓館之中。
第二個進來的是楊孟載。
吳中四傑之首，東南士林的領袖。
他身後跟著個年輕女子，十八九歲的年紀，梳著低髻，穿鵝黃衫子，面容秀麗，眉眼間帶著幾分怯意。
此女名叫宋念卿，便是楊孟載上月在杭州以匹嫡之禮迎娶的那位秦淮女子。
最後進來的是如瑤。
東瀛使臣，掛著僧人的名頭，剃著光頭，穿著件褐色的僧袍。
走路的時候面上掛著笑，可那笑意只停在嘴角，從不往眼底走。
他的目光掃過沈浣秋，又落到宋念卿身上，便黏在了她的腰身和頸項之間，半天挪不開。
宋念卿察覺到了那道目光，下意識地朝楊孟載的身後縮了半步。
如瑤收回目光的時候，嘴角那抹笑意反倒更濃了。
「楊先生好福氣，那位新婦當真是國色天香，貧僧在東瀛見過的女子加在一處，也及不上她的三分顏色。改日若有機緣，貧僧想與楊夫人單獨坐坐，討教些詩詞歌賦。」
聽聞此孟浪的戲言，楊孟載的臉色瞬間沉了下來。
沈浣秋將局面收在眼底，起身走到如瑤面前，笑著將話岔了開去。
「如瑤大師遠渡重洋，想必精通的是佛法而非詩詞。念卿妹妹最愛聽高僧講經，大師若想親近，不如明日去法寶寺借間禪房，妹妹定會恭恭敬敬地去聽大師說法。只是法寶寺的住持與應天府的知府交情頗深，大師去了，怕是講經還未開口，衙門的差役便先到了。」
如瑤哈哈笑了兩聲，雙手合十晃了晃腦袋，將目光從宋念卿身上收了回去。
張辰保在旁邊冷冷地掃了如瑤半眼，沒有出聲。
沈浣秋朝張辰保和楊孟載各遞了個眼色，起身引著眾人往隔壁的密室去。
「諸位這邊請，正事移步再談。念卿妹妹留在這邊歇著，我讓廚房備了幾樣夜點心，稍後便送上來。」
宋念卿應了聲，目送眾人出了雅間。
……
後院的偏廂中，沈浣秋替宋念卿關上了門。
宋念卿在繡墩上坐下來，雙手絞著袖口的帕子，指節攥得發緊。
「浣秋姐姐，方才那個東瀛和尚看我的樣子，我渾身起雞皮疙瘩。」
「別怕，有我在，他不敢亂來。」
沈浣秋在她對面坐下，斟了盞溫酒推過去。
「念卿，有件事我該告訴你。」
宋念卿的手搭在酒盞邊緣，沒有端起來。
「馮姐姐的事？」
沈浣秋的動作停了。
「你已經知道了？」
「沈姐姐，金陵城就這麼大，秦淮河上的姐妹們消息比衙門還靈通。馮姐姐失蹤十來日，前幾天秦淮河下游撈出了具浮屍，月份對得上，體態也對得上。樓里的姐妹們嘴上不說，心中都有數。」
沈浣秋沉默了片刻。
「應天府那邊的說法是意外溺亡，夜間行路不慎落了水。」
宋念卿端起酒盞抿了口，放下的時候手指微微發顫。
「沈姐姐，馮姐姐水性極好。她從小在太湖邊長大，七八歲便能橫渡葦盪，秦淮河這點水面，淹不死她的。」
沈浣秋嘆了口氣。
她想起了白日在碼頭圍擋外面看見的那個場面。
錦衣衛的人將整片河岸圍得密不透風，審案司的仵作和痕檢在圍擋之內忙了大半天。
她站在人群的邊緣張望，原本只是想確認馮氏的消息是否屬實。
然後她看見了吳王殿下。
錦衣衛都出動了，說明這不是意外。
馮氏是被滅口的。
宋念卿抬起頭來，眼眶紅了。
「浣秋姐姐，馮姐姐是被人害的，對不對？」
沈浣秋望著她，沒有回答。
宋念卿攥著帕子的手在發抖。
「那我呢？將來也會和馮姐姐落得同樣的下場嗎？」
沈浣秋張口想說不會，可這兩個字堵在嗓子眼，怎麼都吐不出來。
她說不出口。
因為她不知道。
這些年她在秦淮河上，見過太多和馮氏、宋念卿處境相同的女子。
有的被送進高門大戶做眼線，有的被安排到官員身邊做棋子，用完了便丟掉，丟的方式各不相同，有的病死，有的失蹤，有的像馮氏這般，變成河裡的浮屍。
她沈浣秋在醉霞樓這些年，能幫的都幫了。
哪個姐妹被客人欺辱了，她出面周旋。
哪個姐妹攢夠了贖身銀子，她替人跑腿辦手續。
哪個姐妹生了病沒錢抓藥，她從自己的脂粉錢中墊付。
秦淮河上下游的姐妹們提起沈浣秋，都說她是菩薩心腸，有事找浣秋姐姐准沒錯。
可菩薩心腸救得了皮肉之苦，救不了性命之憂。
龍江關碼頭那夜，吳王殿下當著她們十五個人的面，許下了廢除賤籍的承諾。
那個夜晚她哭了，哭得毫無保留。
她以為，從此以後，她們這些人的命運會不同了。
以為那道壓在頭頂的枷鎖，終於有人肯替她們砸碎。
可如今呢？
馮氏死了，死在自己人的手中。
義兄連殺馮氏的事都瞞著她，今夜又將她攔在密室門外，那道緊閉的門後面還藏著多少她不知道的事？
吳王殿下的承諾或許是真的，可她腳下這條路，每走半步都踩著血。
母親劉氏將她推出門檻的最後那句話，她記了十年。
「記住你姓張，記住是誰滅了你的家。」
義兄說，替父親報仇的機會還在，需要她留在秦淮做眼線。
她應了。
從此替張辰保在秦淮河上經營耳目，替倭寇傳遞消息，替那張暗網牽線搭橋。
這些事做了多少年了，她的手上早已不乾淨。
就算吳王殿下真的廢了賤籍，她沈浣秋又能走到哪去？
「念卿。」沈浣秋將宋念卿的手握住，「你聽我的，往後凡事多留個心眼，楊府中的事情能不沾便不沾。」
宋念卿望著她，淚珠從眼角滾了下來。
……
水閣密室。
張辰保將酒盞擱在桌面上，面色陰沉。
「沈萬三那個老東西，嘴硬得很。手指敲斷了三根，腳趾也廢了兩隻，灌了三回茱萸水，嗓子爛得說不出話來了，還是不肯鬆口替我們辦事。」
如瑤盤腿坐著，兩手擱在膝上，拇指緩緩捻動著掌中的佛珠。
「張公子，沈萬三此人當年在令尊麾下做事？」
張辰保冷哼了聲。
「當年在義父麾下，沈萬三見了誰都賠笑臉，銀子花得比誰都爽快，腿軟得比誰都快。想不到如今為了朱橚，竟然扛到這份上。朱橚到底給他灌了什麼迷魂湯。」
楊孟載坐在角落的位置上，面上的神色很複雜。
他本不想來。
半個月前，張辰保的人找上了他的門，帶來了兩樣東西。
頭件是宋念卿的底細。他以匹嫡之禮迎娶的這位秦淮佳人，並非他以為的孤苦無依的清白女子，而是張辰保那條暗線上安排出來的棋子，從入樓到接近他，每步都是人為鋪排的。
第二件更要命。他這些年收過的潤筆銀子、門生故舊孝敬的節禮、澹碧樓修造時那筆來路不明的巨款，張辰保的人替他理了筆帳，帳目上清清楚楚地標著每筆銀子的源頭。其中有七成，輾轉經過了三四道手，最終的出處是東南沿海的倭寇。
他吃了多少年的倭寇銀子，自己渾然不覺。
這兩樣東西往桌上那麼擺著，通倭的罪名便坐實了，夠他滿門抄斬。
他被裹了進來。
可裹進來之後，他發現自己心中竟然並非全然被迫。
吳王在杭州推行的官紳合籍徵兵試點，半個月前剛落到了他的頭上。
他的嫡孫楊世顯，年方十七，被杭州府的差役編入了徵兵名冊，下月便要入營操練。
楊家世代詩書，從未與行伍沾過邊。
吳王的改制，將他楊家和那些種田的泥腿子擺在了同等的位置上。
他恨。
恨之外還有恐懼。
《金陵辣晚報》上那些文章，將他經營多年的士林名望撕得粉碎。
畫舫案之後，朝中但凡與東南士紳沾邊的官員，人人自危。
吳王若是不除，東南士紳便永遠活在這把刀底下。
楊孟載沉默了半晌，終於開口道。
「沈萬三的事暫且擱下，此人用不了便廢了，不值得再耗功夫。眼下最緊要的事，是對付朱橚這個人。」
「畫舫案之後，浙東士林元氣大傷，陸仲彥伏誅，郭桓抄家，開濟下獄，十七個州縣的巡檢和主簿被撤換了大半。杭州試點的軍戶改革已經開始推行了，我那個孫兒楊世顯，世代詩書的人家，如今竟被強征入伍，編入了軍戶的行列。」
「再這麼下去，東南士紳百年經營的根基，三五年內便會被連根拔起。朝堂上的官員換了還能再培植，可根基沒了，便什麼都沒了。」
「朱橚不除，東南永無寧日。」
如瑤的笑意收了。
「楊先生所言，與懷良親王的判斷不謀而合。赤勒川之戰的消息傳到博多港之後，親王對明軍的戰車營極為忌憚，那些火門槍和鐵炮的威力，遠超東瀛現有的武備。親王派在下來金陵，本意便是走私火器、綁架匠人、偷學鑄造之術。如今要刺殺朱橚，我手上有的是軍械。」
張辰保接過話頭。
「人手我來出。義父的舊部和方國珍那邊的餘孽，如今散布在東南各處，能調動的死士少說有數百人。以這些人為底子，再去招募那些見錢眼開的江湖亡命之徒，湊出夠用的人手不難。可問題在於機會。」
他望向楊孟載。
「朱橚身邊的錦衣衛護衛極嚴，吳王府內外三層哨卡，金陵城中到處都是他們的眼線，要在城內動手，無異於送死。楊先生在朝中的人脈比我們都深，有沒有什麼辦法，將他引到城外？」
楊孟載抬起頭來，目光從張辰保移到如瑤身上。
「機會是有的。」
他從袖中取出本薄冊子，封皮上寫著《赤勒川演義》。
「諸位讀過這部書沒有？第三十七回寫到，朱橚出征赤勒川之前，與吳王妃徐氏在棲霞山上有過約定，說待凱旋之日，要在棲霞寺還願。如今秋高氣爽，棲霞山的紅葉正盛，滿山楓色引得金陵城的士女爭相登高賞秋，正是出城還願的時節。」
他將冊子擱在桌面上。
「棲霞山距金陵城四十餘里，沿途山道曲折，樹林密布。朱橚若帶著王妃出城去棲霞寺還願，護衛的人數再多，也不可能把四十里的山路封得滴水不漏。只要提前布置好伏擊點，在山道的狹窄處動手，火器加死士，三面合圍，他便是有天大的本事也跑不掉。」
如瑤的眼神變了。
「楊先生如何確定朱橚會去棲霞山？」
楊孟載將那本冊子合上，擱回了袖中。
「我在朝中的門生前日傳來消息，吳王府的長史司已經在籌備棲霞山還願的行程了。」
水閣中安靜了片刻。
張辰保站起身來，走到窗前推開了半扇，語氣篤定道。
「那便定了。」
「楊先生負責聯絡朝中的門生，摸清吳王出城的日期、隨行護衛的人數和沿途的路線部署，這些消息缺了哪條都不成事。如瑤大師提供火器，人手和伏擊的部署由我來安排。」
「諸位，這是我等千載難逢的機會，只許成，不許敗。」
「義父當年敗在朱家手中，我張辰保跪在齊雲樓的廢墟前發過誓，這輩子要從朱家身上討回來。」
密室的燈火跳了跳。
秦淮河的水聲從窗縫中滲進來，細弱綿長，聽不出深淺。