第205章 武松卞三：這個大明，值得我再賭一次
金陵城南，吳王府新軍營地。
卞三卞元亨，他正蹲在營房門口的石階上，拿粗布巾子擦著額角的汗。
晨操剛收，百人的隊列從校場散回了各自的營房。
他入營已近旬月。
每日卯時起操，辰時列陣，午後練刀槍，申時收操歸營。
吳王府練兵的章程和他當年在張士誠帳下帶兵時截然不同，不講究個人勇武，講究的是令行禁止、配合協同，百人為陣，什長管著每個人的站位和出刀的節拍，差了半步便要罰跑校場三圈。
他適應得比旁人快。
四十八歲的身板在營中算是老的，可操練起來沒有哪個二十歲的後生能跟上他的趟。
入了吳王府的兵之後，每日三餐管飽，肉食隔日便有，身上那些因為打魚而鬆弛下來的筋骨重新繃緊了。
前臂的腱子肉又鼓了回來，握拳的時候骨節咔咔作響，恢復了當初在伍佑場踢死猛虎時的那副架勢。
周大山批了他一日的假。
他要回去接母親進城複診。
……
聚寶門外的集鎮，午後的日頭正好。
卞元亨背上馱著母親趙氏，老人家雙手搭在他的肩頭，臉色比上月紅潤了不少。
趙氏的咳嗽已經壓下去了大半，自從在劉淵然那間癆病鋪子開始了氣胸術的療程，痰中的血絲便斷了，夜間也能安睡，不再整宿地喘。
大夫說再鞏固兩個療程，便可以停術養息了。
卞元亨背著母親從集鎮的主街穿過，街面上的熱鬧比他入營之前濃了許多。
豆腐鋪子的趙老六正蹲在門檻前頭磨豆子，石磨轉得嗡嗡響，滿地灑著豆渣。
見卞元亨背著人過來，趙老六站起身，拿圍裙擦了擦手上的漿水。
「卞大哥，又背老太太進城看病吶？」
「嗯，複診。」
「老太太氣色好多了，上回你背她過來的時候，我瞧著還喘得厲害，如今臉上有血色了。那個氣胸術當真是好東西，我丈人上個月也去做了，回來之後咳了兩年的老毛病居然鬆快了大半，我那丈母娘高興得逢人就念叨吳王殿下的好。」
趙氏在卞元亨背上探出頭來，笑道：「趙家小子，你丈人好了，你的日子怕是要苦嘍，從前你丈人成日臥床，管不了你的閒事，如今能下地走動了，回頭指不定要查你的帳。」
趙老六咧嘴笑了。
「老太太說笑了，我那丈人查不查帳不要緊，眼下日子比從前寬裕了不少。您老不知道，前陣子衙門裡換了風氣，從前收稅的差役上門，張口便要加三成的雜項銀子，今年秋糧入庫的時候，差役來了只照著冊子上的數目收，多要半文都不敢伸手。」
「我那鋪子去年被收了六回雜捐，什麼燈油錢、掃街錢、衙前孝敬，今年只來過兩回，後來聽說是朝廷下了什麼八項新規矩，哪個差役敢亂伸手，百姓可以直接到報館去投書，報紙登出來之後，那差役的飯碗便保不住了。」
卞元亨點了點頭。
趙老六說的那份報紙，他在軍營中聽宣教使（政委）讀過。
吳王府的新軍每個百戶配了一名宣教使，專管軍紀宣講和朝廷政令的傳達，他手下那位宣教使姓陳，是個二十出頭的秀才，每隔三日便將《金陵辣晚報》上的要聞逐條念給全隊聽，從朝政到民生什麼都講。
營中識字的兵卒每到休沐日還會自己湊錢再買上幾份，圍在燈下輪著看，連載的《官場現形記》是大夥最愛讀的段落，每到新回放出來，滿營的議論能持續三天。
卞元亨接過一塊趙老六遞過來的豆腐，送到背上母親的手邊。
趙氏掰了小半塊含在嘴中，眯著眼睛嚼了嚼，連聲說好。
繼續往南走，經過三山街中段的布莊門口，卞元亨又碰上了熟人。
胡寡婦正從布莊出來，懷中抱著匹粗藍布，身後跟著她那個十二三歲的兒子。
見了卞元亨，她站住了腳，先朝他背上的趙氏問了聲好。
「老太太安好，您可比上回見著的時候精神多了。」
趙氏笑呵呵地應了句：「托吳王殿下的福，這條老命算是撿回來了。」
胡寡婦朝身後的兒子招了招手，那孩子怯生生地走上前來。
胡寡婦摸了摸兒子的腦袋，對卞元亨說：「卞大哥，你看看我這小子，瘦是瘦了點，可手腳利索，腦子也不笨。我想問問，吳王府的新軍收不收這個年紀的？」
「十二歲？太小了，募兵的告示上寫著十八以上才收。」
胡寡婦點了點頭：「我知道，我就是先打聽打聽。他爹是匠戶，寶源局鑄錢的爐匠，三年前累死在爐子前面。按從前的規矩，他爹死了，他就得頂上去，十四歲的娃娃進爐房當學徒，一輩子守著那座爐子，跟他爹走同樣的路。」
「前些天衙門貼了新告示，說朝廷廢了諸色戶計的舊制，匠籍不再世襲。我去戶房問了，差役說確有此事，往後匠戶的子女可以自擇營生，願意留下來做工的領月錢，不願意的可以脫籍另謀出路。我站在戶房門口，腿都軟了，扶著門框好半天才緩過來。」
她將懷中那匹粗藍布抖了抖。
「這是給我兒子裁衣裳用的。我打算送他去鎮上的私塾念書，先把字認全了。卞大哥你在軍營待著，應該知道，吳王府招兵的時候，識字的優先錄用，給的銜也高。我這小子等到十八歲還有六年，六年夠他把書讀出個樣子來，到時候再去投軍，總比他爹蹲在爐子前面強。」
卞元亨看著那孩子，忽然想起了方才在街口看見的報童。
那報童也是十二三歲的年紀，穿著洗得發白的短褐，胳肢窩底下夾著厚厚的報紙，沿街吆喝「辣晚報，辣晚報」，嗓門亮得整條街都聽得見。
兩個年紀相仿的孩子，擱在半年前，命數早已寫定了。
匠戶的兒子進爐房，窮人家的孩子賣苦力，從生到死，困在各自的籍冊上，連挪半步的餘地都沒有。
如今，匠戶的兒子要去念書了，報童靠賣報攢下的銅板說不定也能湊出束脩。
六年之後，他們或許會在同一座軍營中相遇，或許會在同一間學堂中爭論文章的高下，或許會走上各自全然不同卻由自己選定的路。
這些可能性，從前是沒有的。
趙氏趴在他肩頭，望著身後那條漸漸遠去的街面，街上的鋪子開著門，孩童在石板路上追著跑，賣菜的婦人和鄰家婆婆拉著家常，炊煙從屋頂上裊裊升起來。
「三兒。」
「娘。」
「這條街比咱們剛搬來的時候熱鬧了。」
卞元亨沒有應聲，腳下的步子卻穩了幾分。
趙氏在他背上又說了句：「你這回沒跟錯人。」
卞元亨攥了攥背上母親的腿彎，悶聲應了句。
「嗯。」
……
從城中看完病回來，已經是日暮時分。
卞元亨將母親放下來，讓她扶著門框進了屋，自己在門檻外站了片刻。
他從懷中摸出一包媳婦給她做的酥餅，撕開油紙咬了兩口，目光落在河灘上那幾條翻扣著的漁船上。
幾日前，張士誠的舊部又找上了門。
這回來的不是從前那些打秋風的小角色，是張辰保親自登的門，身邊帶了五個人，腰間全挎著短刀。
他們要他出山。
卞元亨，張士誠麾下的兵馬大元帥。
舊部之中，論威望，論資歷，論武藝，無人出其右。
當年張士誠帳下大大小小的將領，見了他都要恭恭敬敬叫聲大帥。
如今這些人散落在東南各處，要聚攏起來幹大事，缺的便是他這面旗。
他們說要他統領這次行動。
什麼行動，來人沒有細說，只說到了時候自然會告知全盤部署。
但卞元亨當了半輩子的兵，帶過千軍萬馬的人，不需要旁人把話說透。
張辰保帶來的五個人，個個是以命搏命的亡命之徒，不是沖陣殺敵的軍卒。
調這種人不是為了打仗，是為了取人性命。
再加上近來金陵城中風聲最緊的便是吳王殿下治倭、練兵、整頓吏治的種種舉措，樁樁件件都在刨這些人的根。
他們恨誰，要殺誰，答案擺在明面上。
卞元亨答應了。
答應得很痛快，痛快到來人都愣了愣，畢竟他從前拒了三回，第三回還把人扔進了河。
來人走後，卞元亨在門檻上坐了整夜。
他答應，是為了麻痹他們。
癆病有藥可救了，寶鈔的幣值穩住了，報館替百姓撐著腰，衙門的歪風被剎住了大半，連世世代代鎖死在匠籍上的百姓都被鬆了綁。
這些事，張士誠在世的時候做過哪件？
他不能替任何人去毀掉這些。
那些打著張士誠旗號的人，勾結倭寇，在東南沿海燒殺搶掠，屠的是大明的百姓，毀的是大明的村鎮。
他們嘴上喊著復仇，腰間掛著的卻是從漁民手中搶來的銀子，腳下踩著的是無辜人家的血。
他不能跟著他們走。
他打算趁著他們鬆懈的這幾日，今夜便帶著家人悄悄離開金陵，往北走，換個地方，換個名字，繼續躲。
躲了九年，不差再躲幾年。
……
卞元亨推開院門的時候，灶房的煙囪正冒著炊煙。
妻子張氏在灶台前忙活著，鍋中煮著粟米粥，案板上切了幾碟鹹菜。
可堂屋的油燈亮著，燈下多了個人。
穿藕荷色衫子的年輕女子坐在條凳上，背對著門口，正和張氏說著什麼。
張氏聽見院門響，從灶房探出頭來，滿臉的喜色。
「當家的，你快來看，浣秋來了！我娘家侄女，我跟你提過的，這些年一直沒有音訊，今日忽然找上門來了。」
她快步從灶台後面繞出來，拉著沈浣秋的手腕朝卞元亨的方向走了幾步。
「浣秋，這便是你姑父。」
沈浣秋站起身來，朝卞元亨福了福。
「姑父。」
卞元亨將母親從背上放下來，扶著老人在床沿上坐穩了，這才轉過身來打量了沈浣秋兩眼。
張氏從前提起這個侄女，說的最多的便是她打小就有主意，三歲敢跟隔壁家的大孩子對罵，五歲替她娘去鹽場跟工頭討欠帳，張家那一窩子男丁加起來都沒她一個人硬氣。
如今看這副不卑不亢的做派，倒確實是張家的種。
張氏興沖沖地在兩人之間來回張羅，替母親盛了碗粥端到床邊，又從鍋中舀了兩碗給沈浣秋和卞元亨，嘴上一刻沒停。
「浣秋是我大哥的女兒，城破那年才十四歲，這些年我日日夜夜惦記著她，托人打聽了無數回都沒有下落，還以為這輩子再見不著了。」
她說著說著，眼圈便紅了，騰出手來捏了捏沈浣秋的手背。
「圓潤了，比從前圓潤了許多。」
沈浣秋垂著眼，輕聲應了句：「姑姑倒是瘦了。」
趙氏手中捏著半塊酥餅，慢慢地嚼著。
她看了看沈浣秋，又看了看門口的兒子，渾濁的老眼轉了兩圈。
張氏還在高興，拉著沈浣秋的手問長問短，問她這些年住在哪，吃的好不好，有沒有人欺負她。
沈浣秋答得簡短，說在金陵城中做些營生，日子過得去。
趙氏將嘴中的酥餅咽了下去，拍了拍被角上的碎屑，忽然開了口。
「浣秋丫頭，你姑姑見著你高興得很，我也高興。可我這把老骨頭活了七十年，有些事還是看得明白的。」
張氏的笑意頓了頓，轉頭望向婆母。
沈浣秋的手停在膝上。
趙氏繼續說道：「我兒子答應了出山替你們辦事，你今夜過來，怕不是單為了看望姑姑和我這個老婆子吧。你們要用人，手中總要留個把柄在手中，家眷便是最好的把柄。你坐在我家堂屋中等著，等的是人，守的是人質。」
沈浣秋的面色變了。
張氏怔在原處，目光在婆婆和侄女之間來迴轉了兩遍，臉上的喜色一寸一寸地褪了下去。
趙氏朝張氏擺了擺手，語氣沒有半分責怪。
「閨女，你別慌，浣秋是你的親侄女，這個假不了。可她今夜來，不光是為了認親。」
她從枕頭底下摸出一份折得整整齊齊的報紙，翻到連載的那幾版。
「這報紙上面登著那個《三國演義》的連載，前幾日念到了徐庶的母親。曹操拿徐母做要挾，逼徐庶離了劉備去了曹營。徐母知道之後怎麼做的？她懸樑自盡了。為的是讓兒子再無牽掛，不必因為她而背棄自己認定的明主。」
趙氏將報紙擱在被面上。
「我這條老命不值幾個錢，可我知道我兒子心中認的是什麼。他若是因為我成了累贅，做了違心的事，害了不該害的人，我便是死了也閉不上眼睛。我做不了別的，可我做得了徐母。」
堂屋中靜了下來。
張氏站在沈浣秋身邊，良久之後，伸手握住了侄女的手腕。
她的聲音帶著顫，可說出來的話卻穩。
「浣秋，姑姑跟你說句掏心窩子的話。你的身世我比誰都清楚，你姓張，我也姓張，我是你親姑姑，你父親兵敗的那個夜晚，是我親手把你從水門推出去的。你這些年過的苦，姑姑心中全有數。」
沈浣秋的下頜繃得緊緊的，眼眶已經泛紅。
張氏深吸了口氣。
「可姑姑這九年，親眼看著金陵城外的日子，從前是什麼樣，如今是什麼樣。你父親當年為什麼造反？他是鹽戶出身，朝廷的鹽稅逼死了你的祖父祖母，他才拉著十八個弟兄揭竿而起。他反的是暴政，爭的是讓老百姓有口飯吃。」
「如今這個吳王殿下做的事情，是你父親當初想做而沒有做到的。下這道詔令的人，我恨不起來。姑姑這輩子丟了家，丟了姓，可眼下這村子裡的百姓，過上了你父親當年許給他們卻沒能兌現的日子。姑姑若是還揣著那份仇，便是揣著私怨去毀旁人的活路，你父親泉下有知也不會答應。」
「浣秋，姑姑求你高抬貴手，讓我們今夜離開這裡。」
沈浣秋攥著袖口的手鬆了又緊，眼眶中蓄著的淚終於滾了下來，卻咬著牙沒有出聲。
卞元亨從門口走了進來，站到了妻子身旁。
「浣秋，我答應出山，是為了拖住他們。這些人我太了解了，張辰保那些舊部勾結著東瀛的倭寇，打著替張士誠報仇的旗號，在東南沿海做的那些事你可知道？屠村、劫掠、焚毀漁港，跟當年我們拼了命反抗的元軍暴行沒有半點分別。他們是在替你父親洗刷名聲，還是在把他的牌位拖進泥坑裡踩上兩腳？」
沈浣秋的身子微微顫了一下。
「姑父，這事的其中曲折我不甚清楚，你能告訴我，他們要去對付的人是誰？」
卞元亨盯著她的眼睛，一字一句地答了。
「張辰保沒有跟我交底，可他不說我也猜得到了，他們想要去刺殺吳王殿下！」
聽聞此言，沈浣秋的面色霎時白了。
她想到了龍江關碼頭那個夜晚，想到了那個站在火光中替蘇卿憐討公道的年輕皇子，想到了他當著她們十五個賤籍女子說出的那番話。
她還想到了報紙上登的那則消息。
朝廷正式頒布詔令，著手廢除賤籍制度，首批試行的州府已經公布了名單，金陵和杭州赫然在列。
那個在碼頭上說「三年五年也未必能辦成」的人，不到旬月便把這件事推了出來。
沈浣秋垂下了頭。
過了許久，她抬起臉來，望著趙氏，望著張氏，最後望向卞元亨。
「姑父，你說得對，他們做的那些事，不是替父親報仇，是在糟蹋父親的名字。可姑父，你若是不去，他們會另找旁人。張辰保手中有幾百號亡命之徒，沒有你統領，這些人只會更亂，傷的人只會更多。」
她用袖口擦了擦臉上的淚痕，站起身來。
「姑父，你還是要去。」
卞元亨皺起了眉。
沈浣秋望著他，語氣平了下來。
「你去了，這些人才會聽你的調派，他們的部署、人手、路線，全在你的掌中。」
她沒有再說下去。
窗外的秋蟲叫得細密綿長，遠處的漁火在水面上明明滅滅。
趙氏靠在枕上，望著這個年輕的女子，滿意地點了點頭。
卞三卞元亨，他正蹲在營房門口的石階上，拿粗布巾子擦著額角的汗。
晨操剛收，百人的隊列從校場散回了各自的營房。
他入營已近旬月。
每日卯時起操，辰時列陣，午後練刀槍，申時收操歸營。
吳王府練兵的章程和他當年在張士誠帳下帶兵時截然不同，不講究個人勇武，講究的是令行禁止、配合協同，百人為陣，什長管著每個人的站位和出刀的節拍，差了半步便要罰跑校場三圈。
他適應得比旁人快。
四十八歲的身板在營中算是老的，可操練起來沒有哪個二十歲的後生能跟上他的趟。
入了吳王府的兵之後，每日三餐管飽，肉食隔日便有，身上那些因為打魚而鬆弛下來的筋骨重新繃緊了。
前臂的腱子肉又鼓了回來，握拳的時候骨節咔咔作響，恢復了當初在伍佑場踢死猛虎時的那副架勢。
周大山批了他一日的假。
他要回去接母親進城複診。
……
聚寶門外的集鎮，午後的日頭正好。
卞元亨背上馱著母親趙氏，老人家雙手搭在他的肩頭，臉色比上月紅潤了不少。
趙氏的咳嗽已經壓下去了大半，自從在劉淵然那間癆病鋪子開始了氣胸術的療程，痰中的血絲便斷了，夜間也能安睡，不再整宿地喘。
大夫說再鞏固兩個療程，便可以停術養息了。
卞元亨背著母親從集鎮的主街穿過，街面上的熱鬧比他入營之前濃了許多。
豆腐鋪子的趙老六正蹲在門檻前頭磨豆子，石磨轉得嗡嗡響，滿地灑著豆渣。
見卞元亨背著人過來，趙老六站起身，拿圍裙擦了擦手上的漿水。
「卞大哥，又背老太太進城看病吶？」
「嗯，複診。」
「老太太氣色好多了，上回你背她過來的時候，我瞧著還喘得厲害，如今臉上有血色了。那個氣胸術當真是好東西，我丈人上個月也去做了，回來之後咳了兩年的老毛病居然鬆快了大半，我那丈母娘高興得逢人就念叨吳王殿下的好。」
趙氏在卞元亨背上探出頭來，笑道：「趙家小子，你丈人好了，你的日子怕是要苦嘍，從前你丈人成日臥床，管不了你的閒事，如今能下地走動了，回頭指不定要查你的帳。」
趙老六咧嘴笑了。
「老太太說笑了，我那丈人查不查帳不要緊，眼下日子比從前寬裕了不少。您老不知道，前陣子衙門裡換了風氣，從前收稅的差役上門，張口便要加三成的雜項銀子，今年秋糧入庫的時候，差役來了只照著冊子上的數目收，多要半文都不敢伸手。」
「我那鋪子去年被收了六回雜捐，什麼燈油錢、掃街錢、衙前孝敬，今年只來過兩回，後來聽說是朝廷下了什麼八項新規矩，哪個差役敢亂伸手，百姓可以直接到報館去投書，報紙登出來之後，那差役的飯碗便保不住了。」
卞元亨點了點頭。
趙老六說的那份報紙，他在軍營中聽宣教使（政委）讀過。
吳王府的新軍每個百戶配了一名宣教使，專管軍紀宣講和朝廷政令的傳達，他手下那位宣教使姓陳，是個二十出頭的秀才，每隔三日便將《金陵辣晚報》上的要聞逐條念給全隊聽，從朝政到民生什麼都講。
營中識字的兵卒每到休沐日還會自己湊錢再買上幾份，圍在燈下輪著看，連載的《官場現形記》是大夥最愛讀的段落，每到新回放出來，滿營的議論能持續三天。
卞元亨接過一塊趙老六遞過來的豆腐，送到背上母親的手邊。
趙氏掰了小半塊含在嘴中，眯著眼睛嚼了嚼，連聲說好。
繼續往南走，經過三山街中段的布莊門口，卞元亨又碰上了熟人。
胡寡婦正從布莊出來，懷中抱著匹粗藍布，身後跟著她那個十二三歲的兒子。
見了卞元亨，她站住了腳，先朝他背上的趙氏問了聲好。
「老太太安好，您可比上回見著的時候精神多了。」
趙氏笑呵呵地應了句：「托吳王殿下的福，這條老命算是撿回來了。」
胡寡婦朝身後的兒子招了招手，那孩子怯生生地走上前來。
胡寡婦摸了摸兒子的腦袋，對卞元亨說：「卞大哥，你看看我這小子，瘦是瘦了點，可手腳利索，腦子也不笨。我想問問，吳王府的新軍收不收這個年紀的？」
「十二歲？太小了，募兵的告示上寫著十八以上才收。」
胡寡婦點了點頭：「我知道，我就是先打聽打聽。他爹是匠戶，寶源局鑄錢的爐匠，三年前累死在爐子前面。按從前的規矩，他爹死了，他就得頂上去，十四歲的娃娃進爐房當學徒，一輩子守著那座爐子，跟他爹走同樣的路。」
「前些天衙門貼了新告示，說朝廷廢了諸色戶計的舊制，匠籍不再世襲。我去戶房問了，差役說確有此事，往後匠戶的子女可以自擇營生，願意留下來做工的領月錢，不願意的可以脫籍另謀出路。我站在戶房門口，腿都軟了，扶著門框好半天才緩過來。」
她將懷中那匹粗藍布抖了抖。
「這是給我兒子裁衣裳用的。我打算送他去鎮上的私塾念書，先把字認全了。卞大哥你在軍營待著，應該知道，吳王府招兵的時候，識字的優先錄用，給的銜也高。我這小子等到十八歲還有六年，六年夠他把書讀出個樣子來，到時候再去投軍，總比他爹蹲在爐子前面強。」
卞元亨看著那孩子，忽然想起了方才在街口看見的報童。
那報童也是十二三歲的年紀，穿著洗得發白的短褐，胳肢窩底下夾著厚厚的報紙，沿街吆喝「辣晚報，辣晚報」，嗓門亮得整條街都聽得見。
兩個年紀相仿的孩子，擱在半年前，命數早已寫定了。
匠戶的兒子進爐房，窮人家的孩子賣苦力，從生到死，困在各自的籍冊上，連挪半步的餘地都沒有。
如今，匠戶的兒子要去念書了，報童靠賣報攢下的銅板說不定也能湊出束脩。
六年之後，他們或許會在同一座軍營中相遇，或許會在同一間學堂中爭論文章的高下，或許會走上各自全然不同卻由自己選定的路。
這些可能性，從前是沒有的。
趙氏趴在他肩頭，望著身後那條漸漸遠去的街面，街上的鋪子開著門，孩童在石板路上追著跑，賣菜的婦人和鄰家婆婆拉著家常，炊煙從屋頂上裊裊升起來。
「三兒。」
「娘。」
「這條街比咱們剛搬來的時候熱鬧了。」
卞元亨沒有應聲，腳下的步子卻穩了幾分。
趙氏在他背上又說了句：「你這回沒跟錯人。」
卞元亨攥了攥背上母親的腿彎，悶聲應了句。
「嗯。」
……
從城中看完病回來，已經是日暮時分。
卞元亨將母親放下來，讓她扶著門框進了屋，自己在門檻外站了片刻。
他從懷中摸出一包媳婦給她做的酥餅，撕開油紙咬了兩口，目光落在河灘上那幾條翻扣著的漁船上。
幾日前，張士誠的舊部又找上了門。
這回來的不是從前那些打秋風的小角色，是張辰保親自登的門，身邊帶了五個人，腰間全挎著短刀。
他們要他出山。
卞元亨，張士誠麾下的兵馬大元帥。
舊部之中，論威望，論資歷，論武藝，無人出其右。
當年張士誠帳下大大小小的將領，見了他都要恭恭敬敬叫聲大帥。
如今這些人散落在東南各處，要聚攏起來幹大事，缺的便是他這面旗。
他們說要他統領這次行動。
什麼行動，來人沒有細說，只說到了時候自然會告知全盤部署。
但卞元亨當了半輩子的兵，帶過千軍萬馬的人，不需要旁人把話說透。
張辰保帶來的五個人，個個是以命搏命的亡命之徒，不是沖陣殺敵的軍卒。
調這種人不是為了打仗，是為了取人性命。
再加上近來金陵城中風聲最緊的便是吳王殿下治倭、練兵、整頓吏治的種種舉措，樁樁件件都在刨這些人的根。
他們恨誰，要殺誰，答案擺在明面上。
卞元亨答應了。
答應得很痛快，痛快到來人都愣了愣，畢竟他從前拒了三回，第三回還把人扔進了河。
來人走後，卞元亨在門檻上坐了整夜。
他答應，是為了麻痹他們。
癆病有藥可救了，寶鈔的幣值穩住了，報館替百姓撐著腰，衙門的歪風被剎住了大半，連世世代代鎖死在匠籍上的百姓都被鬆了綁。
這些事，張士誠在世的時候做過哪件？
他不能替任何人去毀掉這些。
那些打著張士誠旗號的人，勾結倭寇，在東南沿海燒殺搶掠，屠的是大明的百姓，毀的是大明的村鎮。
他們嘴上喊著復仇，腰間掛著的卻是從漁民手中搶來的銀子，腳下踩著的是無辜人家的血。
他不能跟著他們走。
他打算趁著他們鬆懈的這幾日，今夜便帶著家人悄悄離開金陵，往北走，換個地方，換個名字，繼續躲。
躲了九年，不差再躲幾年。
……
卞元亨推開院門的時候，灶房的煙囪正冒著炊煙。
妻子張氏在灶台前忙活著，鍋中煮著粟米粥，案板上切了幾碟鹹菜。
可堂屋的油燈亮著，燈下多了個人。
穿藕荷色衫子的年輕女子坐在條凳上，背對著門口，正和張氏說著什麼。
張氏聽見院門響，從灶房探出頭來，滿臉的喜色。
「當家的，你快來看，浣秋來了！我娘家侄女，我跟你提過的，這些年一直沒有音訊，今日忽然找上門來了。」
她快步從灶台後面繞出來，拉著沈浣秋的手腕朝卞元亨的方向走了幾步。
「浣秋，這便是你姑父。」
沈浣秋站起身來，朝卞元亨福了福。
「姑父。」
卞元亨將母親從背上放下來，扶著老人在床沿上坐穩了，這才轉過身來打量了沈浣秋兩眼。
張氏從前提起這個侄女，說的最多的便是她打小就有主意，三歲敢跟隔壁家的大孩子對罵，五歲替她娘去鹽場跟工頭討欠帳，張家那一窩子男丁加起來都沒她一個人硬氣。
如今看這副不卑不亢的做派，倒確實是張家的種。
張氏興沖沖地在兩人之間來回張羅，替母親盛了碗粥端到床邊，又從鍋中舀了兩碗給沈浣秋和卞元亨，嘴上一刻沒停。
「浣秋是我大哥的女兒，城破那年才十四歲，這些年我日日夜夜惦記著她，托人打聽了無數回都沒有下落，還以為這輩子再見不著了。」
她說著說著，眼圈便紅了，騰出手來捏了捏沈浣秋的手背。
「圓潤了，比從前圓潤了許多。」
沈浣秋垂著眼，輕聲應了句：「姑姑倒是瘦了。」
趙氏手中捏著半塊酥餅，慢慢地嚼著。
她看了看沈浣秋，又看了看門口的兒子，渾濁的老眼轉了兩圈。
張氏還在高興，拉著沈浣秋的手問長問短，問她這些年住在哪，吃的好不好，有沒有人欺負她。
沈浣秋答得簡短，說在金陵城中做些營生，日子過得去。
趙氏將嘴中的酥餅咽了下去，拍了拍被角上的碎屑，忽然開了口。
「浣秋丫頭，你姑姑見著你高興得很，我也高興。可我這把老骨頭活了七十年，有些事還是看得明白的。」
張氏的笑意頓了頓，轉頭望向婆母。
沈浣秋的手停在膝上。
趙氏繼續說道：「我兒子答應了出山替你們辦事，你今夜過來，怕不是單為了看望姑姑和我這個老婆子吧。你們要用人，手中總要留個把柄在手中，家眷便是最好的把柄。你坐在我家堂屋中等著，等的是人，守的是人質。」
沈浣秋的面色變了。
張氏怔在原處，目光在婆婆和侄女之間來迴轉了兩遍，臉上的喜色一寸一寸地褪了下去。
趙氏朝張氏擺了擺手，語氣沒有半分責怪。
「閨女，你別慌，浣秋是你的親侄女，這個假不了。可她今夜來，不光是為了認親。」
她從枕頭底下摸出一份折得整整齊齊的報紙，翻到連載的那幾版。
「這報紙上面登著那個《三國演義》的連載，前幾日念到了徐庶的母親。曹操拿徐母做要挾，逼徐庶離了劉備去了曹營。徐母知道之後怎麼做的？她懸樑自盡了。為的是讓兒子再無牽掛，不必因為她而背棄自己認定的明主。」
趙氏將報紙擱在被面上。
「我這條老命不值幾個錢，可我知道我兒子心中認的是什麼。他若是因為我成了累贅，做了違心的事，害了不該害的人，我便是死了也閉不上眼睛。我做不了別的，可我做得了徐母。」
堂屋中靜了下來。
張氏站在沈浣秋身邊，良久之後，伸手握住了侄女的手腕。
她的聲音帶著顫，可說出來的話卻穩。
「浣秋，姑姑跟你說句掏心窩子的話。你的身世我比誰都清楚，你姓張，我也姓張，我是你親姑姑，你父親兵敗的那個夜晚，是我親手把你從水門推出去的。你這些年過的苦，姑姑心中全有數。」
沈浣秋的下頜繃得緊緊的，眼眶已經泛紅。
張氏深吸了口氣。
「可姑姑這九年，親眼看著金陵城外的日子，從前是什麼樣，如今是什麼樣。你父親當年為什麼造反？他是鹽戶出身，朝廷的鹽稅逼死了你的祖父祖母，他才拉著十八個弟兄揭竿而起。他反的是暴政，爭的是讓老百姓有口飯吃。」
「如今這個吳王殿下做的事情，是你父親當初想做而沒有做到的。下這道詔令的人，我恨不起來。姑姑這輩子丟了家，丟了姓，可眼下這村子裡的百姓，過上了你父親當年許給他們卻沒能兌現的日子。姑姑若是還揣著那份仇，便是揣著私怨去毀旁人的活路，你父親泉下有知也不會答應。」
「浣秋，姑姑求你高抬貴手，讓我們今夜離開這裡。」
沈浣秋攥著袖口的手鬆了又緊，眼眶中蓄著的淚終於滾了下來，卻咬著牙沒有出聲。
卞元亨從門口走了進來，站到了妻子身旁。
「浣秋，我答應出山，是為了拖住他們。這些人我太了解了，張辰保那些舊部勾結著東瀛的倭寇，打著替張士誠報仇的旗號，在東南沿海做的那些事你可知道？屠村、劫掠、焚毀漁港，跟當年我們拼了命反抗的元軍暴行沒有半點分別。他們是在替你父親洗刷名聲，還是在把他的牌位拖進泥坑裡踩上兩腳？」
沈浣秋的身子微微顫了一下。
「姑父，這事的其中曲折我不甚清楚，你能告訴我，他們要去對付的人是誰？」
卞元亨盯著她的眼睛，一字一句地答了。
「張辰保沒有跟我交底，可他不說我也猜得到了，他們想要去刺殺吳王殿下！」
聽聞此言，沈浣秋的面色霎時白了。
她想到了龍江關碼頭那個夜晚，想到了那個站在火光中替蘇卿憐討公道的年輕皇子，想到了他當著她們十五個賤籍女子說出的那番話。
她還想到了報紙上登的那則消息。
朝廷正式頒布詔令，著手廢除賤籍制度，首批試行的州府已經公布了名單，金陵和杭州赫然在列。
那個在碼頭上說「三年五年也未必能辦成」的人，不到旬月便把這件事推了出來。
沈浣秋垂下了頭。
過了許久，她抬起臉來，望著趙氏，望著張氏，最後望向卞元亨。
「姑父，你說得對，他們做的那些事，不是替父親報仇，是在糟蹋父親的名字。可姑父，你若是不去，他們會另找旁人。張辰保手中有幾百號亡命之徒，沒有你統領，這些人只會更亂，傷的人只會更多。」
她用袖口擦了擦臉上的淚痕，站起身來。
「姑父，你還是要去。」
卞元亨皺起了眉。
沈浣秋望著他，語氣平了下來。
「你去了，這些人才會聽你的調派，他們的部署、人手、路線，全在你的掌中。」
她沒有再說下去。
窗外的秋蟲叫得細密綿長，遠處的漁火在水面上明明滅滅。
趙氏靠在枕上，望著這個年輕的女子，滿意地點了點頭。