第167章 秦淮諸艷：殿下比話本寫的還要好
碼頭的東側有幾間水師巡哨常用的棚子，平日裡堆放纜繩和帆布。
沈煉帶著錦衣衛將雜物清了出去，搬進了十來條長凳，又從戰船上找來幾盞燈籠掛在棚頂。
十五名女子被引了進來。
方才在花船上的時候，朱橚並沒有工夫細看她們。
此刻這些女子立在棚子裡，燈籠的亮光從頭頂灑下來，朱橚才看清了她們的面容。
十五張面孔，各有各的清麗。
她們身上穿的是秦淮樓館裡頭那一套最講究的行頭，綾羅綢緞上繡著各色花樣，鬢邊的珠釵和絹花雖然在方才的混亂裡頭亂了幾分，可整理整理又重新規矩起來。
若不是朱橚早已知道這些女子的來路，只看她們此刻站在棚子裡的儀態，當真要以為是哪家大戶人家的小姐出門賞月被風吹得迷了路。
走在最前面的是一名穿藕荷色衫子的女子，年紀看著比旁人都要稍長一些，約莫二十出頭。
她領著十四名姐妹走進棚子之後，先立住了腳，回頭朝身後的姐妹們看了一眼，然後整了整衣袖，朝朱橚深深一福。
其餘十四人跟著一齊行禮。
「奴等謝過吳王殿下的救命之恩。」
十五個聲音合在一處，整齊得像是排練過。
朱橚抬手虛扶了一下。
「都起來吧，你們今夜受了驚嚇，本王這裡沒有什麼好招待的，大家坐下來歇一歇，此處又不是朝堂，也不用行這種大禮。」
他話說得輕鬆，可十五個人面面相覷了一圈，沒有一個人敢先落座。
一個梳著雙髻的小姑娘，看著不過十六七歲年紀，終於沒忍住，抬起頭來小聲嘟囔了一句。
「殿下，我們在樓裡頭，媽媽教的規矩是，貴客沒落座之前，我們不能坐。」
朱橚朝著沈煉端過來的椅子走了過去，袍角一撩坐了下來。
「現在貴客坐下了。」
小姑娘眨巴著眼睛，扭頭去看身旁那位年長些的姐姐。
藕荷衫子的女子微微一笑，率先在長凳上坐了。
其餘十四人這才一個跟著一個落了座。
小姑娘坐下之後，兩隻手交握在膝蓋上，偷偷朝朱橚那邊瞄了兩眼，又飛快地將目光收回去盯著自己的鞋尖。
旁邊一個梳著墮馬髻的姑娘用手肘碰了碰她，壓低聲音說了句什麼。
小姑娘的耳根立刻染成了淺紅，一路漫到了腮邊。
朱橚看在眼裡，笑出聲來。
「說什麼呢，當著本王的面咬耳朵，不怕本王治你們一個殿前失儀的罪？」
墮馬髻的姑娘倒是大方，站起身來笑著朝朱橚福了一禮。
「殿下恕罪，奴家方才與小妹說的是，殿下生得比話本裡頭寫的還要好看。」
小姑娘的臉從耳根一直燒到了脖頸，幾乎要把腦袋整個埋進膝蓋里。
棚子裡頭的姐妹們噗嗤笑出了聲，緊繃的氣氛被這一聲笑鬆了下來。
一名穿鵝黃衫子的姑娘接過了話頭。
「殿下，《赤勒川演義》奴家讀了五遍，每一遍讀到殿下單槍匹馬砍下蒙古人帥旗的那一段，都忍不住掉眼淚。我們樓里的姐妹們私下裡都說，這輩子若能遠遠地見殿下一面，便死也值了。」
她說完這話，自己先察覺出有些逾矩，臉色紅了一下，又垂下頭去。
「今夜豈止是見了一面。」
墮馬髻的姑娘又接了一句，可這一句的語氣卻不像方才那般俏皮，而是沉了下去。
「奴家在金陵城裡頭的樓館裡做了四年，見過的達官貴人數不清。平日裡那些老爺公子們坐在雅間裡，說起話來一個賽一個的溫文爾雅，什麼仁義禮智信都掛在嘴皮子上，替我們斟酒的時候手都要抖幾下，怕唐突了佳人。」
「方才蘇妹妹從船舷上跳下去的時候，這些溫文爾雅的老爺公子們，一個都沒有動。」
「站在舷邊議論的倒是不少。有的說這姑娘何必呢，也有的說這下子今夜的魁首選不成了，還有的在算這一跳能值多少寶鈔的打賞。奴家在二層的欄杆後面聽了個清清楚楚，那些議論的腔調，和平日裡他們在樓裡頭點評新來的姐妹是同一個調子。」
她頓住了，望向棚子外面那艘黑沉沉的花船。
「唯獨是殿下身邊的那位小兄弟，跳下去了。」
「他叫牛小滿。」朱橚說。
「對，牛小滿，奴家記住了。」她的目光又轉回朱橚臉上，「牛兄弟在江水裡泡了那麼久，撈上來之後自己都快站不穩了，還被殿下劈頭蓋臉地訓了一頓，說什麼不准逞能。」
「還有那位姓毛的官人，跪在蘇妹妹身邊，一下一下地按著她的胸口，嘴對嘴地往她的肺里吹氣。周圍那些看客指指點點，說他借救人的由頭耍流氓，那位官人連頭都沒抬，汗珠一滴一滴地砸在蘇妹妹的衣襟上，按到最後兩條胳膊都在打顫。」
「滿船幾百號的衣冠老爺，沒有一個人把蘇妹妹當人看，只有殿下身邊的人，把我們這些賤籍冊子上的人，當成了人。」
棚子裡一片安靜。
藕荷衫子的女子這時候開了口。
「殿下，奴家姓沈，名喚浣秋，自幼沒了爹娘，被姑母賣進了金陵秦樓。入行八年了，秦淮河的上八樓奴家都待過，迎來送往的客人裡頭，不乏朝中的名士和士林里的大儒。他們在奴家的房中談詩論畫、清談時局，講起聖賢之道的時候口若懸河，引得一屋子的人點頭稱是。奴家替他們斟酒研墨的時候，有時候也會生出一點痴想，覺得這些人讀過的書、走過的路，確實不是我們這些淪落風塵的女子能比得上的。」
「咱們這些姐妹，平日裡最大的盼頭，便是被這些人裡頭的哪一位看中了收作妾室。哪怕做不了正頭娘子，好歹算是有了歸處，下半輩子不必再站在樓梯口等客人上門。」
她的笑意收了。
「可今夜奴家算是看明白了。那些人坐在船上的雅間裡，簾幕一拉，該吃酒的吃酒，該談笑的談笑。蘇妹妹從船舷上縱身躍下的時候，他們隔著帘子議論了兩句，便接著碰杯去了。奴家站在側艙的樓梯口聽得清清楚楚，有人說可惜了一個花魁胚子，有人說這下子打賞的寶鈔算誰的。沒有一個人說這姑娘可救不可救。」
「後來殿下在二層的雅間裡頭那聲吼，咱們當時就候在舞榭的側台上，殿下跟薛強說的那番話，一字一句都落進了奴家的耳朵里，至今還記得。」
她的聲調頓了一下，學著朱橚方才在船上的語氣低低複述了一句。
棚子裡頭的姐妹們又低低地笑了一聲，這一笑裡頭帶著些酸澀。
沈浣秋也笑了一下。
「還有方才殿下在船尾砍那個畜生的話，我們也都聽見了。殿下說秋決那一刀是陛下欠蘇妹妹的，殿下來替陛下償還。奴等在樓裡頭這些年，沒聽過哪家的王爺肯為一個賤籍的女子說這樣的話。」
沈浣秋說完這番話，棚子裡頭的姐妹們一個接一個地點了頭。
有人抬手拭了拭眼角，有人低低地應了一聲奴家也是，還有人攥著自己的袖口不住地頷首。
沈浣秋繼續說了下去。
「殿下，奴家們這十五個人裡頭，有九個和蘇妹妹的來路差不多。家道中落被族親變賣的，被人設局吞了家產的，父親欠下賭債還不上頂了命的，各有各的苦楚，可走進那扇門之後便都一樣了，官冊上添了一筆賤籍，這輩子便再也翻不了身，子子孫孫世代為賤。」
「剩下的六個，是打小被人牙子從爹娘手裡買走的，連自己原本姓什麼都不記得，更談不上什麼良籍賤籍。」
她忽然沉了一下，抬起眼來望著朱橚。
「殿下，奴家斗膽想請教一樁事。」
「你說。」
「殿下方才在船上替蘇妹妹出頭的時候，殿下心裡頭當真覺得，我們這些賤籍冊子上的人，也值得旁人替我們說一句公道話嗎？」
這個問題砸出來之後，棚子裡頭靜了。
十四名姐妹的目光齊齊望向朱橚。
朱橚沉了片刻。
他看著這十五張年輕的面孔，看著這一雙雙在秦淮河上浸泡了多年的眼睛。
他知道這個問題在她們心裡壓了多少年。
朱橚沒有急著回答。
碼頭上的火把燒得噼啪作響，江風從水面上吹過來，將沈浣秋鬢邊一縷鬆散的髮絲吹到了她的頰邊。
她抬手將那縷頭髮別到耳後，眼睛沒有從朱橚的臉上移開。
朱橚開口了。
「沈姑娘，本王反問你一句，你覺得蘇卿憐從船舷上跳下去的那一刻，她是賤籍還是良籍？」
沈浣秋怔了一下。
「這……她的籍冊是賤。」
「她娘十月懷胎把她生下來的時候，籍冊上寫的是什麼？」
「良。」
「她爹守著一間綢緞鋪子，替她攢嫁妝的時候，盼著她嫁個什麼人家？」
「良家子弟。」
「那她從娘胎里出來到報恩寺台階下被薛強攔住的那十幾年裡，她是什麼？」
沈浣秋的眼眶紅了。
「良家女子。」
朱橚站起身來。
他從石墩子上站起來之後，便一直站著。
碼頭上的火光從他的身側照過來，將他的袍角染成了一層暗金色。
「本王這輩子不信什麼賤籍良籍，本王只信一樁事。人是人，命是命，一個人生下來是良是賤，不是她自己定的，也不是朝廷的律令定的。如今的律令是人寫的，是當年寫律令的那些人拍著腦袋寫的，他們寫得對的，我們便遵著辦，他們寫得不對的，我們便得改。」
「你問本王蘇卿憐值不值得人替她說話，本王告訴你，她值得。不是因為她是賤籍才值得，也不是因為她曾經是良家才值得，是因為她是一條人命。一條人命，不管她的籍冊上寫的是什麼，都值得這世上有人替她說一句公道話。」
「你們九個和她經歷差不多的，同樣值得。」
「剩下那六個從小被人牙子賣進樓里的，連自己姓什麼都不記得的，更加值得。你們的爹娘是誰，本王不知道，你們的來處在哪裡，本王也不知道。可你們現在坐在本王的面前，你們會疼會哭會怕會笑，你們是活生生的人。這便夠了。」
朱橚停了一下。
「蘇姑娘的事，是朝廷對不住她。本王今夜能做的，不過是在她走了之後替她討一個公道，再在她的墳前燒一張紙。這個公道來得太遲了，本王心裡清楚。」
他看著長凳上那十五張面孔。
「本王今日在此許一個諾，賤籍這兩個字，壓在你們頭上的時日，不會太久了。本王回去之後會跟父皇提，會跟太子提，會在朝堂上提。這件事辦起來不會快，三年五年也未必能辦成，可本王既然開了口，便會一直辦下去，辦到這賤籍二字從大明朝的律令里徹底抹掉為止。」
「你們信本王一回。」
長凳上的十五個人沒有人出聲。
過了一會，墮馬髻的姑娘先抬起袖子揩了一下眼角。
緊接著穿鵝黃衫子的姑娘低下頭去，肩膀微微聳動。
那個十六歲的小姑娘把腦袋埋在膝蓋上，哭聲從膝蓋上方滲出來，斷斷續續的。
沈浣秋的眼淚掉下來的時候沒有出聲。
她只是望著朱橚，將那一行淚任由它從臉頰上流下去，流到了下頜邊上。
殿下開口許下的事，金陵城裡的老百姓信。
沈浣秋抬起頭來，福了一禮，這一禮比方才那一禮更低更重。
「殿下這番話，奴等記一輩子。」
其餘十四人跟著福下去。
朱橚抬眼看著她們。
這些女子，最年輕的十六七歲，年長一些的也不過二十出頭。
在後世，這個歲數的姑娘該是背著書包在校園的林蔭道上追逐打鬧的年紀，該是攢著零花錢在街角的奶茶鋪子前排隊的年紀，該是捧著一本詩集在窗邊讀到日頭西斜的年紀。
該是有資格憧憬自己將來要成為一個什麼樣的人。
可此刻她們站在這座龍江關的碼頭邊，身上穿的是樓館裡頭的綾羅，鬢邊簪的是客人賞的珠釵，戶部的籍冊上有她們的名字，名字底下寫著一個賤字。
子子孫孫都要從那一筆下頭掙扎著往外爬。
而這副枷鎖，要等到575年以後（公元1951年），才由最可愛的子弟兵，在雪域高原的晨光里親手砸碎。
朱橚知道這一條路要走多遠。
可他也知道，路要走，便得有人先邁出第一步。
他轉頭朝沈煉招了招手。
「老沈，去關口雇幾頂轎子來，把姑娘們送回各自的樓館去。夜深了，江邊的風大，別讓她們在這裡凍著，接下來這碼頭上的光景，不是姑娘家該看的場面。」
沈煉領命去辦。
朱橚轉身朝朱元璋的方向走去。
身後傳來了細細碎碎的低語聲。
「話本里寫的是真的。」
「比話本里寫的還要好。」
朱橚的腳步沒有停。
碼頭上的火光將他的影子在青石板上拉得很長，長到幾乎要觸到江水的邊緣。
沈煉帶著錦衣衛將雜物清了出去，搬進了十來條長凳，又從戰船上找來幾盞燈籠掛在棚頂。
十五名女子被引了進來。
方才在花船上的時候，朱橚並沒有工夫細看她們。
此刻這些女子立在棚子裡，燈籠的亮光從頭頂灑下來，朱橚才看清了她們的面容。
十五張面孔，各有各的清麗。
她們身上穿的是秦淮樓館裡頭那一套最講究的行頭，綾羅綢緞上繡著各色花樣，鬢邊的珠釵和絹花雖然在方才的混亂裡頭亂了幾分，可整理整理又重新規矩起來。
若不是朱橚早已知道這些女子的來路，只看她們此刻站在棚子裡的儀態，當真要以為是哪家大戶人家的小姐出門賞月被風吹得迷了路。
走在最前面的是一名穿藕荷色衫子的女子，年紀看著比旁人都要稍長一些，約莫二十出頭。
她領著十四名姐妹走進棚子之後，先立住了腳，回頭朝身後的姐妹們看了一眼，然後整了整衣袖，朝朱橚深深一福。
其餘十四人跟著一齊行禮。
「奴等謝過吳王殿下的救命之恩。」
十五個聲音合在一處，整齊得像是排練過。
朱橚抬手虛扶了一下。
「都起來吧，你們今夜受了驚嚇，本王這裡沒有什麼好招待的，大家坐下來歇一歇，此處又不是朝堂，也不用行這種大禮。」
他話說得輕鬆，可十五個人面面相覷了一圈，沒有一個人敢先落座。
一個梳著雙髻的小姑娘，看著不過十六七歲年紀，終於沒忍住，抬起頭來小聲嘟囔了一句。
「殿下，我們在樓裡頭，媽媽教的規矩是，貴客沒落座之前，我們不能坐。」
朱橚朝著沈煉端過來的椅子走了過去，袍角一撩坐了下來。
「現在貴客坐下了。」
小姑娘眨巴著眼睛，扭頭去看身旁那位年長些的姐姐。
藕荷衫子的女子微微一笑，率先在長凳上坐了。
其餘十四人這才一個跟著一個落了座。
小姑娘坐下之後，兩隻手交握在膝蓋上，偷偷朝朱橚那邊瞄了兩眼，又飛快地將目光收回去盯著自己的鞋尖。
旁邊一個梳著墮馬髻的姑娘用手肘碰了碰她，壓低聲音說了句什麼。
小姑娘的耳根立刻染成了淺紅，一路漫到了腮邊。
朱橚看在眼裡，笑出聲來。
「說什麼呢，當著本王的面咬耳朵，不怕本王治你們一個殿前失儀的罪？」
墮馬髻的姑娘倒是大方，站起身來笑著朝朱橚福了一禮。
「殿下恕罪，奴家方才與小妹說的是，殿下生得比話本裡頭寫的還要好看。」
小姑娘的臉從耳根一直燒到了脖頸，幾乎要把腦袋整個埋進膝蓋里。
棚子裡頭的姐妹們噗嗤笑出了聲，緊繃的氣氛被這一聲笑鬆了下來。
一名穿鵝黃衫子的姑娘接過了話頭。
「殿下，《赤勒川演義》奴家讀了五遍，每一遍讀到殿下單槍匹馬砍下蒙古人帥旗的那一段，都忍不住掉眼淚。我們樓里的姐妹們私下裡都說，這輩子若能遠遠地見殿下一面，便死也值了。」
她說完這話，自己先察覺出有些逾矩，臉色紅了一下，又垂下頭去。
「今夜豈止是見了一面。」
墮馬髻的姑娘又接了一句，可這一句的語氣卻不像方才那般俏皮，而是沉了下去。
「奴家在金陵城裡頭的樓館裡做了四年，見過的達官貴人數不清。平日裡那些老爺公子們坐在雅間裡，說起話來一個賽一個的溫文爾雅，什麼仁義禮智信都掛在嘴皮子上，替我們斟酒的時候手都要抖幾下，怕唐突了佳人。」
「方才蘇妹妹從船舷上跳下去的時候，這些溫文爾雅的老爺公子們，一個都沒有動。」
「站在舷邊議論的倒是不少。有的說這姑娘何必呢，也有的說這下子今夜的魁首選不成了，還有的在算這一跳能值多少寶鈔的打賞。奴家在二層的欄杆後面聽了個清清楚楚，那些議論的腔調，和平日裡他們在樓裡頭點評新來的姐妹是同一個調子。」
她頓住了，望向棚子外面那艘黑沉沉的花船。
「唯獨是殿下身邊的那位小兄弟，跳下去了。」
「他叫牛小滿。」朱橚說。
「對，牛小滿，奴家記住了。」她的目光又轉回朱橚臉上，「牛兄弟在江水裡泡了那麼久，撈上來之後自己都快站不穩了，還被殿下劈頭蓋臉地訓了一頓，說什麼不准逞能。」
「還有那位姓毛的官人，跪在蘇妹妹身邊，一下一下地按著她的胸口，嘴對嘴地往她的肺里吹氣。周圍那些看客指指點點，說他借救人的由頭耍流氓，那位官人連頭都沒抬，汗珠一滴一滴地砸在蘇妹妹的衣襟上，按到最後兩條胳膊都在打顫。」
「滿船幾百號的衣冠老爺，沒有一個人把蘇妹妹當人看，只有殿下身邊的人，把我們這些賤籍冊子上的人，當成了人。」
棚子裡一片安靜。
藕荷衫子的女子這時候開了口。
「殿下，奴家姓沈，名喚浣秋，自幼沒了爹娘，被姑母賣進了金陵秦樓。入行八年了，秦淮河的上八樓奴家都待過，迎來送往的客人裡頭，不乏朝中的名士和士林里的大儒。他們在奴家的房中談詩論畫、清談時局，講起聖賢之道的時候口若懸河，引得一屋子的人點頭稱是。奴家替他們斟酒研墨的時候，有時候也會生出一點痴想，覺得這些人讀過的書、走過的路，確實不是我們這些淪落風塵的女子能比得上的。」
「咱們這些姐妹，平日裡最大的盼頭，便是被這些人裡頭的哪一位看中了收作妾室。哪怕做不了正頭娘子，好歹算是有了歸處，下半輩子不必再站在樓梯口等客人上門。」
她的笑意收了。
「可今夜奴家算是看明白了。那些人坐在船上的雅間裡，簾幕一拉，該吃酒的吃酒，該談笑的談笑。蘇妹妹從船舷上縱身躍下的時候，他們隔著帘子議論了兩句，便接著碰杯去了。奴家站在側艙的樓梯口聽得清清楚楚，有人說可惜了一個花魁胚子，有人說這下子打賞的寶鈔算誰的。沒有一個人說這姑娘可救不可救。」
「後來殿下在二層的雅間裡頭那聲吼，咱們當時就候在舞榭的側台上，殿下跟薛強說的那番話，一字一句都落進了奴家的耳朵里，至今還記得。」
她的聲調頓了一下，學著朱橚方才在船上的語氣低低複述了一句。
棚子裡頭的姐妹們又低低地笑了一聲，這一笑裡頭帶著些酸澀。
沈浣秋也笑了一下。
「還有方才殿下在船尾砍那個畜生的話，我們也都聽見了。殿下說秋決那一刀是陛下欠蘇妹妹的，殿下來替陛下償還。奴等在樓裡頭這些年，沒聽過哪家的王爺肯為一個賤籍的女子說這樣的話。」
沈浣秋說完這番話，棚子裡頭的姐妹們一個接一個地點了頭。
有人抬手拭了拭眼角，有人低低地應了一聲奴家也是，還有人攥著自己的袖口不住地頷首。
沈浣秋繼續說了下去。
「殿下，奴家們這十五個人裡頭，有九個和蘇妹妹的來路差不多。家道中落被族親變賣的，被人設局吞了家產的，父親欠下賭債還不上頂了命的，各有各的苦楚，可走進那扇門之後便都一樣了，官冊上添了一筆賤籍，這輩子便再也翻不了身，子子孫孫世代為賤。」
「剩下的六個，是打小被人牙子從爹娘手裡買走的，連自己原本姓什麼都不記得，更談不上什麼良籍賤籍。」
她忽然沉了一下，抬起眼來望著朱橚。
「殿下，奴家斗膽想請教一樁事。」
「你說。」
「殿下方才在船上替蘇妹妹出頭的時候，殿下心裡頭當真覺得，我們這些賤籍冊子上的人，也值得旁人替我們說一句公道話嗎？」
這個問題砸出來之後，棚子裡頭靜了。
十四名姐妹的目光齊齊望向朱橚。
朱橚沉了片刻。
他看著這十五張年輕的面孔，看著這一雙雙在秦淮河上浸泡了多年的眼睛。
他知道這個問題在她們心裡壓了多少年。
朱橚沒有急著回答。
碼頭上的火把燒得噼啪作響，江風從水面上吹過來，將沈浣秋鬢邊一縷鬆散的髮絲吹到了她的頰邊。
她抬手將那縷頭髮別到耳後，眼睛沒有從朱橚的臉上移開。
朱橚開口了。
「沈姑娘，本王反問你一句，你覺得蘇卿憐從船舷上跳下去的那一刻，她是賤籍還是良籍？」
沈浣秋怔了一下。
「這……她的籍冊是賤。」
「她娘十月懷胎把她生下來的時候，籍冊上寫的是什麼？」
「良。」
「她爹守著一間綢緞鋪子，替她攢嫁妝的時候，盼著她嫁個什麼人家？」
「良家子弟。」
「那她從娘胎里出來到報恩寺台階下被薛強攔住的那十幾年裡，她是什麼？」
沈浣秋的眼眶紅了。
「良家女子。」
朱橚站起身來。
他從石墩子上站起來之後，便一直站著。
碼頭上的火光從他的身側照過來，將他的袍角染成了一層暗金色。
「本王這輩子不信什麼賤籍良籍，本王只信一樁事。人是人，命是命，一個人生下來是良是賤，不是她自己定的，也不是朝廷的律令定的。如今的律令是人寫的，是當年寫律令的那些人拍著腦袋寫的，他們寫得對的，我們便遵著辦，他們寫得不對的，我們便得改。」
「你問本王蘇卿憐值不值得人替她說話，本王告訴你，她值得。不是因為她是賤籍才值得，也不是因為她曾經是良家才值得，是因為她是一條人命。一條人命，不管她的籍冊上寫的是什麼，都值得這世上有人替她說一句公道話。」
「你們九個和她經歷差不多的，同樣值得。」
「剩下那六個從小被人牙子賣進樓里的，連自己姓什麼都不記得的，更加值得。你們的爹娘是誰，本王不知道，你們的來處在哪裡，本王也不知道。可你們現在坐在本王的面前，你們會疼會哭會怕會笑，你們是活生生的人。這便夠了。」
朱橚停了一下。
「蘇姑娘的事，是朝廷對不住她。本王今夜能做的，不過是在她走了之後替她討一個公道，再在她的墳前燒一張紙。這個公道來得太遲了，本王心裡清楚。」
他看著長凳上那十五張面孔。
「本王今日在此許一個諾，賤籍這兩個字，壓在你們頭上的時日，不會太久了。本王回去之後會跟父皇提，會跟太子提，會在朝堂上提。這件事辦起來不會快，三年五年也未必能辦成，可本王既然開了口，便會一直辦下去，辦到這賤籍二字從大明朝的律令里徹底抹掉為止。」
「你們信本王一回。」
長凳上的十五個人沒有人出聲。
過了一會，墮馬髻的姑娘先抬起袖子揩了一下眼角。
緊接著穿鵝黃衫子的姑娘低下頭去，肩膀微微聳動。
那個十六歲的小姑娘把腦袋埋在膝蓋上，哭聲從膝蓋上方滲出來，斷斷續續的。
沈浣秋的眼淚掉下來的時候沒有出聲。
她只是望著朱橚，將那一行淚任由它從臉頰上流下去，流到了下頜邊上。
殿下開口許下的事，金陵城裡的老百姓信。
沈浣秋抬起頭來，福了一禮，這一禮比方才那一禮更低更重。
「殿下這番話，奴等記一輩子。」
其餘十四人跟著福下去。
朱橚抬眼看著她們。
這些女子，最年輕的十六七歲，年長一些的也不過二十出頭。
在後世，這個歲數的姑娘該是背著書包在校園的林蔭道上追逐打鬧的年紀，該是攢著零花錢在街角的奶茶鋪子前排隊的年紀，該是捧著一本詩集在窗邊讀到日頭西斜的年紀。
該是有資格憧憬自己將來要成為一個什麼樣的人。
可此刻她們站在這座龍江關的碼頭邊，身上穿的是樓館裡頭的綾羅，鬢邊簪的是客人賞的珠釵，戶部的籍冊上有她們的名字，名字底下寫著一個賤字。
子子孫孫都要從那一筆下頭掙扎著往外爬。
而這副枷鎖，要等到575年以後（公元1951年），才由最可愛的子弟兵，在雪域高原的晨光里親手砸碎。
朱橚知道這一條路要走多遠。
可他也知道，路要走，便得有人先邁出第一步。
他轉頭朝沈煉招了招手。
「老沈，去關口雇幾頂轎子來，把姑娘們送回各自的樓館去。夜深了，江邊的風大，別讓她們在這裡凍著，接下來這碼頭上的光景，不是姑娘家該看的場面。」
沈煉領命去辦。
朱橚轉身朝朱元璋的方向走去。
身後傳來了細細碎碎的低語聲。
「話本里寫的是真的。」
「比話本里寫的還要好。」
朱橚的腳步沒有停。
碼頭上的火光將他的影子在青石板上拉得很長，長到幾乎要觸到江水的邊緣。