第165章 這一刀，我替父親還了
朱橚和毛驤並肩穿過了艙面上的狼藉，一路朝薛強的方位壓了過去。
薛強縮在船尾絞盤的後頭，身邊還剩最後四個護衛，背靠著舷牆，刀尖朝外。
毛驤沒有廢話，三刀便將三個護衛放倒了。
剩餘的一個人見勢不妙轉身要跑，被朱橚繞到側面堵了個正著。
砍纜斧橫掃過去，最後一個護衛的膝蓋碎了，撲倒在艙面上，再也爬不起來。
薛強跌坐在纜繩堆上，手裡的刀掉了，嘴唇抖得說不出整句話。
「好漢饒命，好漢饒命。」
他的聲音又尖又碎，兩隻手在身上胡亂地摸索著，摸出了一疊寶鈔和幾塊金錠，顫抖著舉過頭頂。
「船上的寶鈔全歸你們，我爹在京城有的是買賣，綢緞鋪、錢莊、碼頭上的貨棧，隨便你們挑，要多少給多少，只要留我一條性命。」
朱橚拎著砍纜斧站在他面前，沒有接話。
他轉頭看了毛驤一眼。
「去找把長刀來，順手的那種，斧子劈柴還行，砍人不夠利索。」
薛強的瞳孔猛地放大了。
他聽出來了。
這個人要的不是銀子，要的是他的腦袋。
毛驤轉身去了，很快從一具護衛的屍體旁邊撿了一柄朴刀回來，在袍角上擦了擦血漬，遞了過去。
朱橚將砍纜斧丟在地上，接過朴刀，在手裡掂了掂。
薛強的嘴唇還在抖，可眼珠子轉了兩圈，聲調忽然硬了起來，換上了副孤注一擲的狠厲。
「你殺了我，我爹不會放過你們的。你以為這條船上的門道就這麼點？我爹手裡攥著一箱子京中大小官員的黑料檔案，誰的小妾肚子裡揣著的孩子是誰的種，誰家的庶子是從外頭買回來頂門立戶的，誰在哪一年的鄉試裡頭替誰遞過條子，誰手底下的師爺幫誰燒過哪一份卷宗，白紙黑字全都記著，按年份歸檔一份不少。」
他喘了一口氣，聲量拔了上去。
「你今夜砍了我的腦袋，我爹翻開那箱子，挑幾份最要緊的遞出去，便能借著那些人的手替我報仇。不管你背後站著的是哪一位國公爺，是哪一座王府，都兜不住這一箱子東西砸下來的份量。」
朱橚的眉毛挑了一下。
他咂了咂嘴：「一箱子？好傢夥，沒想到大明朝還真有人攢了一份《百官行述》出來，我以為這種東西只有電視劇裡頭才有。」
薛強不知道電視劇是什麼戲文，可他聽出朱橚的語氣裡頭並沒有忌憚。
他急了，趕忙又加了一句：「爺，您要是肯放我一條生路，那箱子我做主了，連鑰匙帶帳冊一併奉給您。我家城西宅子的後罩房底下有一道夾牆，箱子就藏在夾牆裡頭，除了我和我爹，沒有第三個人知道地方。您要是信我，我這就畫一張圖給您，您拿了圖便能去取。」
朱橚低頭看著這個地主家的傻兒子，漫不經心道：「圖就不必畫了，地方我記下了，事後我會自己去取。」
他將朴刀的刀尖在艙面上輕輕磕了一下，抬眼看著薛強。
「薛強，本來我今夜並不想髒了自己的手。你這種人，按著大明律捆了送進刑部大獄，過堂、畫押、秋後問斬，一道一道的章程走下去，把你押到菜市口那塊青石板上，讓監斬官念一遍你的罪狀，再讓劊子手一刀剁了你的腦袋，規規矩矩地按律處置便是了。」
「我朱家的天下有刑部、有大理寺、有御史台，三司會審，證據確鑿，犯了死罪的殺人犯，從來不用我親自動手。」
他頓了一下，目光從薛強臉上移開，落在了不遠處艙面上那具被一塊濕透的薄毯蓋著的身軀上。
毯子的一角被江風掀起，露出一截蒼白的手腕，腕上還戴著半截紅繩。
朱橚看了那截手腕一會，再回過頭來時，眼底的那點漫不經心已經沒有了。
「可我方才看見蘇姑娘的時候，忽然想明白了一樁事。」
「今年秋決的那份名冊，是我父親用硃筆勾的。你的名字在那份名冊的第三十七個位置，淫辱良家，殺人奪產，斬。父親那一筆下去，重得很，他這輩子沒在勾決死囚這件事上手軟過。」
「可名冊上的薛強死在了刑場，花船上的薛強還在替自己羅織著那張遮天蔽日的關係網。秋決那一日，是另外一個倒霉的替死鬼替你跪在了西室的菜市口。御前的那杆硃筆被你爹用銀子買走了，被我父親手底下三法司的刑部堂官、大理寺評卿、御史台憲台一道一道地擦掉了。」
「你之所以今日還能站在這條船上，能攔下報恩寺台階下的蘇家姑娘，能吞了蘇家的鋪子，能逼死蘇掌柜，能把人家良家閨女的籍冊改成賤籍塞進繡春樓，根子上是因為三個月前沒有把你關入京獄的死囚。三個月前你逃了，是因為我父親手底下的衙門爛了，是大明朝對不起蘇姑娘一家，也是我老朱家對不起蘇姑娘一家。」
「那一刀，是我父親欠蘇姑娘的。」
「今夜我替我父親還。」
朱橚把朴刀橫了過來，刀身上的血還沒擦乾淨，反著船舷外那一片暗紅色的火光。
薛強的嘴唇翻動了兩下。
「一個賤籍的娼妓，值得你——」
長刀橫過。
後面的話沒有了。
薛強的腦袋離開了脖頸，朝右側飛了出去，在艙面上滾了兩圈，面朝天停住了。
那雙眼睛還睜著。
瞳孔里映著夜空中最後一縷信號煙火散盡的紅光，和四面八方靠攏過來的戰船上搖曳的燈火。
他聽見了那些船上傳來的喊聲。
「護駕，船上之人放下兵刃，膽敢傷及聖駕者，株連九族。」
聖駕。
可這兩個字砸進薛強殘存的意識里時，他心裡頭並沒有驚。
方才那個年輕公子說的那番話，已經把一切都抖落明白了。
他的父親是能夠硃筆勾決的當今天子。
就是那個穿褐色棉袍的長者，那個他方才當成行商老頭打發的人。
那是大明朝的皇帝。
他薛強，在皇帝面前，逼良為娼，行兇動刀，揚言殺人滅口。
他父親花了多大的價錢從刑部買下的那條命，今夜又搭了進去。
上一回秋決，替死的是別人。
這一回，沒有替死的了。
他薛強這輩子混到了今日，見過的官員從九品到一品都有，送出去的銀子能堆成山，可他從未想過有一日，自己會死在天家面前。
他這輩子做了很多骯髒事。
他搶過的家產，毀過的姑娘，逼死過的人，買下過的命，這些事情他從來沒有怕過。
因為他知道他爹有那一箱子東西，因為他知道這條江上沒有人敢動薛家。
可是今夜……
他想起了自己的父親。
他爹此刻大約還在京城的宅子裡，一邊喝著茶一邊等他回去稟告今夜的花魁選得如何。
他爹一生小心謹慎，從市舶司辭官下海經商，一步一步把這條船經營到了今日，做的所有事情都是為了讓薛家在這天底下扎得更深。
可他爹算到了所有人，唯獨算不到他這個兒子會在天家面前失了分寸。
他想起了蘇卿憐跳江前的那一眼。
那一眼裡沒有怨懟，沒有掙扎，只有一種他看不懂的平靜。
他當時還在心裡嗤笑，一個委身賤籍的娼妓，裝什麼清高。
如今想來，那一眼裡大約是有些他薛強這輩子都沒嘗過的東西。
那東西叫做尊嚴。
意識在散去之前，薛強忽然想起了一件很久遠的事。
他七歲那年，母親還在世。
那時候薛家只是杭州城裡一間小小的茶葉鋪子，母親每日清晨在鋪子門口支一張竹凳，坐著替客人稱茶葉。
有一回他偷吃了櫃檯上的酥油餅，母親沒有罵他，只是摸了摸他的腦袋，輕聲說了一句。
「強兒，做人要本分，貪了不該貪的東西，遲早要還的。」
母親的聲音很遠了。
他還完了。
……
朱橚回到船尾的時候，戰鬥已經結束了。
雜物窄道里，橫著十幾具船衛的屍體，血順著艙面的縫隙往舷外淌。
牛小滿靠在纜繩堆旁邊，濕透的衣裳上又添了幾道新的血漬。
留下看護的兩名錦衣衛一前一後，如兩尊門神般護住窄道兩端的口子。
朱標扶著船舷，彎著腰，正在乾嘔。
朱元璋站在他身後，一隻手順著他的後背，另一隻手還握著那把短刀，刀刃上掛著幾縷暗色的血絲。
老爹的腳下也躺著兩具屍體。
他的袖口濺了血，面上的表情卻舒展得很，嘴角甚至掛著一絲久違的回味。
十二年沒動過手了，手感居然還在。
朱橚走過去，將手裡的朴刀擱在了纜繩堆上。
朱元璋抬起頭來看著他。
「解決了？」
「解決了，秋決欠的那一刀，兒子替爹補上了。」
朱元璋的嘴角動了一下，微微頷首。
江風從船尾灌過來，吹散了艙面上瀰漫的血腥氣。
援軍的水師戰船已經靠滿了花船的兩側，軍士們正在各層艙室里搜索清剿，喊聲和腳步聲此起彼伏。
朱橚在朱元璋身側站了半晌，忽然輕聲開了口。
「爹，回去別告訴我娘。」
朱元璋瞥了他一眼。
父子兩個在滿地的屍體中間對視了瞬息。
朱元璋將手裡那把短刀擲在纜繩堆上，撣了撣袍子上沾的血點子，沉聲應道。
「你也別告訴你娘。」
「成交。」
薛強縮在船尾絞盤的後頭，身邊還剩最後四個護衛，背靠著舷牆，刀尖朝外。
毛驤沒有廢話，三刀便將三個護衛放倒了。
剩餘的一個人見勢不妙轉身要跑，被朱橚繞到側面堵了個正著。
砍纜斧橫掃過去，最後一個護衛的膝蓋碎了，撲倒在艙面上，再也爬不起來。
薛強跌坐在纜繩堆上，手裡的刀掉了，嘴唇抖得說不出整句話。
「好漢饒命，好漢饒命。」
他的聲音又尖又碎，兩隻手在身上胡亂地摸索著，摸出了一疊寶鈔和幾塊金錠，顫抖著舉過頭頂。
「船上的寶鈔全歸你們，我爹在京城有的是買賣，綢緞鋪、錢莊、碼頭上的貨棧，隨便你們挑，要多少給多少，只要留我一條性命。」
朱橚拎著砍纜斧站在他面前，沒有接話。
他轉頭看了毛驤一眼。
「去找把長刀來，順手的那種，斧子劈柴還行，砍人不夠利索。」
薛強的瞳孔猛地放大了。
他聽出來了。
這個人要的不是銀子，要的是他的腦袋。
毛驤轉身去了，很快從一具護衛的屍體旁邊撿了一柄朴刀回來，在袍角上擦了擦血漬，遞了過去。
朱橚將砍纜斧丟在地上，接過朴刀，在手裡掂了掂。
薛強的嘴唇還在抖，可眼珠子轉了兩圈，聲調忽然硬了起來，換上了副孤注一擲的狠厲。
「你殺了我，我爹不會放過你們的。你以為這條船上的門道就這麼點？我爹手裡攥著一箱子京中大小官員的黑料檔案，誰的小妾肚子裡揣著的孩子是誰的種，誰家的庶子是從外頭買回來頂門立戶的，誰在哪一年的鄉試裡頭替誰遞過條子，誰手底下的師爺幫誰燒過哪一份卷宗，白紙黑字全都記著，按年份歸檔一份不少。」
他喘了一口氣，聲量拔了上去。
「你今夜砍了我的腦袋，我爹翻開那箱子，挑幾份最要緊的遞出去，便能借著那些人的手替我報仇。不管你背後站著的是哪一位國公爺，是哪一座王府，都兜不住這一箱子東西砸下來的份量。」
朱橚的眉毛挑了一下。
他咂了咂嘴：「一箱子？好傢夥，沒想到大明朝還真有人攢了一份《百官行述》出來，我以為這種東西只有電視劇裡頭才有。」
薛強不知道電視劇是什麼戲文，可他聽出朱橚的語氣裡頭並沒有忌憚。
他急了，趕忙又加了一句：「爺，您要是肯放我一條生路，那箱子我做主了，連鑰匙帶帳冊一併奉給您。我家城西宅子的後罩房底下有一道夾牆，箱子就藏在夾牆裡頭，除了我和我爹，沒有第三個人知道地方。您要是信我，我這就畫一張圖給您，您拿了圖便能去取。」
朱橚低頭看著這個地主家的傻兒子，漫不經心道：「圖就不必畫了，地方我記下了，事後我會自己去取。」
他將朴刀的刀尖在艙面上輕輕磕了一下，抬眼看著薛強。
「薛強，本來我今夜並不想髒了自己的手。你這種人，按著大明律捆了送進刑部大獄，過堂、畫押、秋後問斬，一道一道的章程走下去，把你押到菜市口那塊青石板上，讓監斬官念一遍你的罪狀，再讓劊子手一刀剁了你的腦袋，規規矩矩地按律處置便是了。」
「我朱家的天下有刑部、有大理寺、有御史台，三司會審，證據確鑿，犯了死罪的殺人犯，從來不用我親自動手。」
他頓了一下，目光從薛強臉上移開，落在了不遠處艙面上那具被一塊濕透的薄毯蓋著的身軀上。
毯子的一角被江風掀起，露出一截蒼白的手腕，腕上還戴著半截紅繩。
朱橚看了那截手腕一會，再回過頭來時，眼底的那點漫不經心已經沒有了。
「可我方才看見蘇姑娘的時候，忽然想明白了一樁事。」
「今年秋決的那份名冊，是我父親用硃筆勾的。你的名字在那份名冊的第三十七個位置，淫辱良家，殺人奪產，斬。父親那一筆下去，重得很，他這輩子沒在勾決死囚這件事上手軟過。」
「可名冊上的薛強死在了刑場，花船上的薛強還在替自己羅織著那張遮天蔽日的關係網。秋決那一日，是另外一個倒霉的替死鬼替你跪在了西室的菜市口。御前的那杆硃筆被你爹用銀子買走了，被我父親手底下三法司的刑部堂官、大理寺評卿、御史台憲台一道一道地擦掉了。」
「你之所以今日還能站在這條船上，能攔下報恩寺台階下的蘇家姑娘，能吞了蘇家的鋪子，能逼死蘇掌柜，能把人家良家閨女的籍冊改成賤籍塞進繡春樓，根子上是因為三個月前沒有把你關入京獄的死囚。三個月前你逃了，是因為我父親手底下的衙門爛了，是大明朝對不起蘇姑娘一家，也是我老朱家對不起蘇姑娘一家。」
「那一刀，是我父親欠蘇姑娘的。」
「今夜我替我父親還。」
朱橚把朴刀橫了過來，刀身上的血還沒擦乾淨，反著船舷外那一片暗紅色的火光。
薛強的嘴唇翻動了兩下。
「一個賤籍的娼妓，值得你——」
長刀橫過。
後面的話沒有了。
薛強的腦袋離開了脖頸，朝右側飛了出去，在艙面上滾了兩圈，面朝天停住了。
那雙眼睛還睜著。
瞳孔里映著夜空中最後一縷信號煙火散盡的紅光，和四面八方靠攏過來的戰船上搖曳的燈火。
他聽見了那些船上傳來的喊聲。
「護駕，船上之人放下兵刃，膽敢傷及聖駕者，株連九族。」
聖駕。
可這兩個字砸進薛強殘存的意識里時，他心裡頭並沒有驚。
方才那個年輕公子說的那番話，已經把一切都抖落明白了。
他的父親是能夠硃筆勾決的當今天子。
就是那個穿褐色棉袍的長者，那個他方才當成行商老頭打發的人。
那是大明朝的皇帝。
他薛強，在皇帝面前，逼良為娼，行兇動刀，揚言殺人滅口。
他父親花了多大的價錢從刑部買下的那條命，今夜又搭了進去。
上一回秋決，替死的是別人。
這一回，沒有替死的了。
他薛強這輩子混到了今日，見過的官員從九品到一品都有，送出去的銀子能堆成山，可他從未想過有一日，自己會死在天家面前。
他這輩子做了很多骯髒事。
他搶過的家產，毀過的姑娘，逼死過的人，買下過的命，這些事情他從來沒有怕過。
因為他知道他爹有那一箱子東西，因為他知道這條江上沒有人敢動薛家。
可是今夜……
他想起了自己的父親。
他爹此刻大約還在京城的宅子裡，一邊喝著茶一邊等他回去稟告今夜的花魁選得如何。
他爹一生小心謹慎，從市舶司辭官下海經商，一步一步把這條船經營到了今日，做的所有事情都是為了讓薛家在這天底下扎得更深。
可他爹算到了所有人，唯獨算不到他這個兒子會在天家面前失了分寸。
他想起了蘇卿憐跳江前的那一眼。
那一眼裡沒有怨懟，沒有掙扎，只有一種他看不懂的平靜。
他當時還在心裡嗤笑，一個委身賤籍的娼妓，裝什麼清高。
如今想來，那一眼裡大約是有些他薛強這輩子都沒嘗過的東西。
那東西叫做尊嚴。
意識在散去之前，薛強忽然想起了一件很久遠的事。
他七歲那年，母親還在世。
那時候薛家只是杭州城裡一間小小的茶葉鋪子，母親每日清晨在鋪子門口支一張竹凳，坐著替客人稱茶葉。
有一回他偷吃了櫃檯上的酥油餅，母親沒有罵他，只是摸了摸他的腦袋，輕聲說了一句。
「強兒，做人要本分，貪了不該貪的東西，遲早要還的。」
母親的聲音很遠了。
他還完了。
……
朱橚回到船尾的時候，戰鬥已經結束了。
雜物窄道里，橫著十幾具船衛的屍體，血順著艙面的縫隙往舷外淌。
牛小滿靠在纜繩堆旁邊，濕透的衣裳上又添了幾道新的血漬。
留下看護的兩名錦衣衛一前一後，如兩尊門神般護住窄道兩端的口子。
朱標扶著船舷，彎著腰，正在乾嘔。
朱元璋站在他身後，一隻手順著他的後背，另一隻手還握著那把短刀，刀刃上掛著幾縷暗色的血絲。
老爹的腳下也躺著兩具屍體。
他的袖口濺了血，面上的表情卻舒展得很，嘴角甚至掛著一絲久違的回味。
十二年沒動過手了，手感居然還在。
朱橚走過去，將手裡的朴刀擱在了纜繩堆上。
朱元璋抬起頭來看著他。
「解決了？」
「解決了，秋決欠的那一刀，兒子替爹補上了。」
朱元璋的嘴角動了一下，微微頷首。
江風從船尾灌過來，吹散了艙面上瀰漫的血腥氣。
援軍的水師戰船已經靠滿了花船的兩側，軍士們正在各層艙室里搜索清剿，喊聲和腳步聲此起彼伏。
朱橚在朱元璋身側站了半晌，忽然輕聲開了口。
「爹，回去別告訴我娘。」
朱元璋瞥了他一眼。
父子兩個在滿地的屍體中間對視了瞬息。
朱元璋將手裡那把短刀擲在纜繩堆上，撣了撣袍子上沾的血點子，沉聲應道。
「你也別告訴你娘。」
「成交。」