第161章 被咱勾決的人，在這選花魁？
黃昏。
秦淮河兩岸的燈火次第亮了起來。
錦衣衛僉事周德昌帶著八十三名便服護衛，正沿著河堤狂奔。
他跑得上氣不接下氣，雖然沒穿盔甲，可腰間那把短刀和藏在衣襟里的腰牌墜得他兩條腿發沉。
籌建錦衣衛後，原先的儀鸞司成了下轄的一個分支，吳王殿下另起爐灶籌建的那一支則獨立運轉。
指揮使的位置至今懸著，可上上下下都心知肚明，那個位置是吳王殿下在兼著。
毛驤是指揮同知，徐允恭也是指揮同知，兩條線各管各的。
周德昌是毛驤的人。
今日陛下臨時起意，帶著太子和吳王登了秦淮河上一艘畫舫，毛驤領著幾個好手跟了上去，剩下的人全被甩在了岸上。
周德昌這輩子沒遇到過這種局面。
天子在船上，他在岸上，中間隔著一條河。
他能做的，就是帶著人沿著河堤跑，跑得靴底都快磨穿了，眼睜睜看著那艘畫舫不緊不慢地往下游去。
一道腳步聲從他身後追了上來。
沈煉。
此人是吳王殿下貼身護衛出身，跑了這一段路，呼吸比周德昌勻得多，面上甚至還有餘裕。
「周僉事，秦淮河尚可沿堤追隨，出了河口入長江便是開闊水面，沿岸再跑也追不上。」
周德昌喘著粗氣，腦子已經轉不動了。
沈煉沒有等他回話。
「立刻強征民船。河面上的漁船、貨船，見著什麼征什麼，錦衣衛的腰牌亮出來，事後由所司補償銀兩。另外，龍江關的巡檢司離此不過三里，派兩個腿腳快的弟兄去傳令，調巡哨快船過來接應。」
周德昌抹了一把臉上的汗，朝身後揮了揮手。
「照他說的辦。」
兩名錦衣衛校尉脫離隊伍，朝龍江關方向拐了進去。
剩下的人分出一隊衝到河邊，開始攔截過路的船隻。
沈煉回頭望了一眼河面上那艘漸行漸遠的畫舫，眉頭收了一下，繼續跟著隊伍往前跑。
……
入了夜，江風從水面上刮過來，吹得畫舫的紗燈左右搖晃。
朱橚站在畫舫的船頭，遠遠看見了那艘船。
前世他坐過長江的遊輪，也坐過出海的郵輪。
可眼前這艘停泊在江面上的巨型花船，讓他愣了好一陣。
三層樓閣的船身從水面上拔起來，舷側掛滿了各色花燈，琉璃的、絹紗的、走馬的，層層疊疊地亮著，把周圍一圈的水都染成了琥珀。
讓他移不開眼的是那些雕飾。
船舷的欄杆上密密匝匝地刻著魚龍的紋樣，每一根望柱頭上蹲著一隻銅鑄的瑞獸，打磨得光可鑑人。
二層的迴廊外面垂掛著整幅的蜀錦帷幔，三層飛檐翹角，檐下的斗拱彩繪用的是真金描邊。
前世他在遊輪上感受到的是工業化的體量，眼前這艘花船的震撼則全在手工。
每一寸雕花、每一筆彩繪、每一根銅柱上的雕刻紋路，都是匠人一鑿一錘敲出來的。
多少雙手，多少年月，多少銀子，全填在了這條船里。
一艘艘小畫舫從四面八方匯聚過來，在巨船的舷側依次停靠。
船上的客人攀著繩梯登船，衣冠楚楚的、珠光寶氣的、前呼後擁的，在燈火下絡繹不絕。
朱元璋站在朱橚身後，臉色已經沉到了底。
畫舫靠上巨船舷側，船舷上放下一架寬踏板。
登船處站著兩名管事，手裡捏著花箋名冊，逐一核驗登船的憑證。
毛驤從懷裡掏出一張花箋遞了過去。
至於這花箋原來的主人如今是什麼境況，那就只有毛驤自己知道了。
管事驗過花箋，翻了翻名冊，拱手道：「原來是荊州通判李元生李官人，裡面請。」
朱元璋點了點頭，邁步上了踏板。
朱標和朱橚跟在身後，毛驤領著幾名好手也一道上了船。
朱橚的貼身護衛牛上滿走在最後面，一雙眼睛不停地往四下里掃。
一名年輕的侍女迎上來引路。
十七八歲的年紀，穿著素淨的薄衫，頭上只簪了一朵絨花，腳步輕快，邊走邊指點兩側。
「諸位官人初次登船，容奴家引路。一層是散座，不拘身份，有酒有戲，隨意落座便是。」
穿過一層的散座區，絲竹聲和人聲混在一處，嘈嘈切切的。
侍女將他們引上二層的樓梯。
「二層皆是雅間，圍著中間的舞榭排列。簾幕一落，裡頭看得見台上的表演，外面瞧不見裡頭的客人，各家的體面都顧全了。」
朱橚抬頭掃了一眼三層的方向。
「三層呢？」
侍女的腳步微微一頓。
「三層是主家待客之處，非特邀請不能上去的。」
「今日三層可有客人？」
侍女垂了垂眼，按規矩這話是不能答的。
朱橚笑了笑，語氣隨意得很。
「姑娘放心，只是隨口一問，不為難你。」
侍女抬眼看了他一眼。
這位年輕公子生得極好，笑起來的時候眉眼舒展，帶著一點漫不經心的溫和，偏偏又讓人覺得他整副心思都擱在你身上。
侍女初來乍到，見過的貴客有限，此刻被這一笑晃得有些恍惚，猶豫了一下，終究壓著嗓門吐了一句。
「三層今日只來了一位客人，具體是哪位，奴家也不清楚。」
朱橚笑著點頭謝過，他內心清楚。
三層只來一位客人。
此人的分量，怕是比二層所有雅間裡的人加起來都重。
侍女將他們引進二層靠東面的一間雅間，又殷勤地說了一番今夜的節目。
「今夜船上有一樁盛事，遴選秦淮諸艷的魁首，評出今年的花魁娘子。各位老爺若有雅興，待會簾幕一啟，舞榭上便看得分明。」
侍女退出去之後，朱橚在雅間的軟榻上坐了下來。
秦淮河的名妓，和尋常賣皮肉的娼妓不是一回事。
這些女子大多琴棋書畫樣樣拿得出手，詩詞歌賦也能唱和幾句，往來的都是文人墨客，甚至有不少朝中清流名士。
那些自詡風雅的士大夫，在書房裡正襟危坐講禮義廉恥，出了門便在秦淮河上與這些女子紅袖添香、酬答唱和，還美其名曰知己。
來了這個時代他才知道，話本里寫的清倌人不過是極少數的個例。
成了名的，幾乎都有固定的恩客，興致濃時便侍寢榻上。
名聲越大，恩客的身份便越高，而那名聲本身，也是銀子和詩文一層一層捧出來的。
名聲愈響，愈是身不由己。
他正想著，雅間的門帘被人從外面掀了開來。
一個三十出頭的男子站在門口，穿著一身藏藍的綢袍，面目端正，頜下蓄著短須，帶著幾分精明的和氣。
此人方才在走廊上與毛驤擦肩而過時打過招呼，說是認出了花箋上「李通判」的名號。
毛驤做戲做全套，客氣地請他進來坐坐。
來人進了雅間，拱手自報了家門。
「在下湖州烏程嚴震直，忝為本地糧長，押糧入京的差事跑了五年。」
朱元璋上下打量了他一番。
糧長。
洪武四年他親手創設的制度。
每納糧萬石的地區劃為一區，選當地殷實大戶充任糧長，替朝廷徵收運送賦糧。
他的本意是以良民治良民，省去中間那些伸手截銀子的胥吏。
「嚴糧長跑了五年差事，對這條船想必很熟了。」
嚴震直笑了笑，在朱橚旁邊的凳子上落了座。
「熟得很，年年秋夏都要押糧進京。」
他的目光在朱元璋的面上轉了一圈。
「李通判恕在下冒昧，諸位的氣度實在不俗。在下在這船上混了五年，三品的京官都見過不少，可論舉止沉穩，比得上諸位的委實沒幾個。」
朱元璋被誇得受用，順著話頭往下問。
「嚴糧長見多識廣，且說說，這船上可有京城的大官？」
「如今沒有了。」
朱元璋的嘴角揚了一下，看了朱橚一眼，眉梢間帶著三分得意。
他治下的京官，到底還是知道規矩的。
嚴震直卻接著說了下去。
「以前是有的，在下親眼見過三品以上的官員在這船上吃酒。只是前些日子朝廷頒了公侯鐵榜，又聽說陛下在吳王的建言下，要修撰一本《大誥》，約束百官言行，專門收錄貪墨枉法的案例。這兩樁事一出來，京城裡的官員全縮回去了，沒人想做第一個被剝皮實草的典型。」
朱元璋嘴角那點得意還沒舒展開，便凝在了原處。
《大誥》是老五提的建議。
將查辦的貪腐案例逐一編入，刊印成冊頒行天下，限定官員的日常作為，讓百姓看清楚哪些事是朝廷要殺頭的，也讓官員掂量掂量哪些事是做了便沒有退路的。
可嚴震直這番話倒過來講，那些京官不是不敢來，是現在才不敢來。
以前呢？
朱元璋端著茶盞沒有喝。
「蘇湖足天下足。嚴糧長，咱聽人說過，你做糧長五年，押糧入京從無延誤，考績在湖州府排第一。你是怎麼做到的？」
嚴震直擺了擺手。
「李通判高看在下了，從無延誤不是在下有多能耐，而是因為我上了這條船。」
「此話怎講？」
「糧長押糧入京，到了戶部要對帳。地方上收來的糧數和戶部存檔的稅額必須分毫不差，可路途遙遠，損耗幾何，霉變幾何，哪裡說得准？帳對不上，輕則罰俸補繳，重則下獄問罪。」
「這條船能替糧長們打通戶部的關節，弄到空印文書。有了空印，到京之後按實際的數目現填，帳目自然對得上，次次滿糧，次次不延誤。」
嚴震直朝隔壁雅間的方向抬了抬下巴。
「方才跟在下打招呼的那位，泉州的海商大戶，走的也是海貿的空印路子，彼此互通有無。」
朱元璋擱在膝蓋上的那隻手已經攥成了拳頭。
《官場現形記》里寫過的空印舞弊，不是老五編的故事，是真的。
戶部的空印文書，通過這條船上的關係網，分發給各地的糧長和商人。
此前為了北伐，他對吏治一忍再忍。
如今看來，這些人以為他朱元璋老了，提不動刀了。
朱標在旁邊不動聲色地將一碟果脯推到了父親手邊。
「嚴糧長，你做了五年糧長，依你所見，這糧長制如今推行得怎樣？」
嚴震直的笑意收了。
「糧長要收齊全縣的賦糧，無非兩條路。第一條，養一批打手，挨家挨戶地催逼。交不上糧的農戶，打手上門砸鍋摔碗、拆門卸窗，替朝廷干那些不體面的事。走這條路的糧長多得很，走完了，便成了鄉里人人唾罵的惡霸。」
「第二條，就是在下走的路。不忍殘害父老鄉親，便只能上這條船，用銀子打點上頭的關係，拿空印把帳做平。」
他頓了頓。
「還有一種糧長，對上沒有門路，對下也下不了狠手，硬著頭皮按朝廷的規矩辦。這種人的下場最慘，是傾家蕩產、妻離子散。湖州府五年換了十一任糧長，其中六個是被逼得賣田賣屋散盡家財之後才卸的任。地方上管這個差事叫破家之役。」
「李通判恕在下放肆再說一句。朝廷設糧長的本意是好的，可五年下來，便形成了皇權到不了鄉間的局面。宋朝是天子與士大夫共治天下，如今這糧長制推行下去，大明便是與各地的豪紳大姓共治天下了。」
雅間裡安靜了一陣。
朱橚心裡將這筆帳反覆算了兩遍。
糧長制是洪武四年老爹親手搞出來的制度。
初衷不能說不好，可執行下去便走了樣。
世襲永充，富戶被綁死在這個位置上，要麼變成欺壓百姓的惡霸，要麼變成和貪官勾結的掮客，要麼變成傾家蕩產的冤大頭。
三條路，沒有一條是正路。
這就是老朱在定策上的老毛病。
腦子裡裝的全是淳樸的小農天下，田地里長出糧食，百姓交上賦稅，中間不需要什麼複雜的制度設計，選個靠譜的大戶替朝廷辦事就行了。
聽著挺美，做起來全是窟窿。
洪武朝搞出來的祖制，有多少是這種拍腦袋想出來的短視之策，掰著指頭都數不過來。
嚴震直這個人，朱橚知道。
歷史上，此人正是憑著從無延誤的政績得到朱元璋的召見，從一個湖州鄉紳一步步做到了戶部尚書，也是個有真本事的實幹之才。
如今看來，這份政績的底下，墊著的是這條船上的空印和關係網。
朱橚問道：「嚴糧長此番上船，又是為了空印的事？」
嚴震直搖了搖頭。
「空印的路子已經跑熟了，這回在下是來走吏部的關係。五年糧長，從無延期的考績在湖州府是頭一份，可這份考績要傳到天子跟前，中間隔著好幾道門檻。吏部的人若不幫忙往上遞，在下便是再干十年，也不過是個湖州鄉紳。」
朱橚瞥了朱元璋一眼。
老朱的臉色已經不能用陰沉來形容了。
戶部的空印，吏部的跑官。
太平年月最要緊的衙門，這條船已經攪進去兩個了。
「這條船的東家是誰？」
朱元璋開了口。
「薛世明。京城的大商人，早年在市舶司做過七品副提舉，後來辭了官下海經商，在浙東的人脈極深。」
朱元璋端起茶盞抿了一口。
「薛世明，咱聽說過這個名字。上個月中秋前的秋決，他那個兒子叫薛強的，犯了殺人奪產之罪，已經伏法了。」
他說這話的時候，語氣裡帶著一絲自我寬慰。
秋決名冊是他親手勾的，薛強的名字他記得清清楚楚。
一個重刑的兇徒，勾決的那一筆下去，硃筆濃重，毫不猶豫。
這條船上的主家再有能力，兒子犯了死罪也保不住。
洪武朝的法度還是管用的。
嚴震直的嘴角扯了一下。
「李通判，薛強確實死了。秋決那日，應天府的市曹刑場上，犯人跪在監斬官面前，驗明正身，刀落頭落，一切合乎章程。」
「可另外一個人活了。薛強如今換了個名字，就在這條船上。今夜這場選魁，便是此人一手操辦的，為了捧一個他看中的青樓女子做花魁。」
朱橚的腦子轉了一圈。
好傢夥。
戶部空印，吏部跑官，刑部替死。
三個衙門，一條船上，全齊了。
舞榭上忽然亮了燈。
數十盞琉璃燈同時點亮，將整座舞榭照得通明。
簾幕後面的各間雅間裡，隱約傳來杯盞相碰和交頭接耳的嗡嗡聲。
一個年輕男子從舞榭側面的台階走了上來。
二十三四歲，穿著一身簇新的湖藍織金長袍，束著鑲玉的革帶，舉手投足間帶著一股揮金如土養出來的矜貴和倨傲。
他站到了舞榭正中央，朝四面的雅間拱了拱手，聲音朗朗。
「諸位，今夜秦淮群芳會，在下替家父做個東道，遴選魁首的規矩，且由在下說幾句。」
朱元璋的目光落在了那張臉上。
他看過那份秋決的名冊。
他親手勾的名字。
他記得每一個被他硃筆勾決的人的卷宗，犯了什麼罪，判的什麼刑。
薛強。
淫辱良家婦人，殺人奪產。
斬。
那本應在西市菜市口做了刀下鬼的人，此刻換了一身簇新的衣裳，站在舞榭的燈火底下，笑意盈盈，朝滿船的賓客拱手寒暄。
活得比誰都滋潤。
朱元璋的牙齒咬緊的聲響，在帷幔後面清晰可聞。
秦淮河兩岸的燈火次第亮了起來。
錦衣衛僉事周德昌帶著八十三名便服護衛，正沿著河堤狂奔。
他跑得上氣不接下氣，雖然沒穿盔甲，可腰間那把短刀和藏在衣襟里的腰牌墜得他兩條腿發沉。
籌建錦衣衛後，原先的儀鸞司成了下轄的一個分支，吳王殿下另起爐灶籌建的那一支則獨立運轉。
指揮使的位置至今懸著，可上上下下都心知肚明，那個位置是吳王殿下在兼著。
毛驤是指揮同知，徐允恭也是指揮同知，兩條線各管各的。
周德昌是毛驤的人。
今日陛下臨時起意，帶著太子和吳王登了秦淮河上一艘畫舫，毛驤領著幾個好手跟了上去，剩下的人全被甩在了岸上。
周德昌這輩子沒遇到過這種局面。
天子在船上，他在岸上，中間隔著一條河。
他能做的，就是帶著人沿著河堤跑，跑得靴底都快磨穿了，眼睜睜看著那艘畫舫不緊不慢地往下游去。
一道腳步聲從他身後追了上來。
沈煉。
此人是吳王殿下貼身護衛出身，跑了這一段路，呼吸比周德昌勻得多，面上甚至還有餘裕。
「周僉事，秦淮河尚可沿堤追隨，出了河口入長江便是開闊水面，沿岸再跑也追不上。」
周德昌喘著粗氣，腦子已經轉不動了。
沈煉沒有等他回話。
「立刻強征民船。河面上的漁船、貨船，見著什麼征什麼，錦衣衛的腰牌亮出來，事後由所司補償銀兩。另外，龍江關的巡檢司離此不過三里，派兩個腿腳快的弟兄去傳令，調巡哨快船過來接應。」
周德昌抹了一把臉上的汗，朝身後揮了揮手。
「照他說的辦。」
兩名錦衣衛校尉脫離隊伍，朝龍江關方向拐了進去。
剩下的人分出一隊衝到河邊，開始攔截過路的船隻。
沈煉回頭望了一眼河面上那艘漸行漸遠的畫舫，眉頭收了一下，繼續跟著隊伍往前跑。
……
入了夜，江風從水面上刮過來，吹得畫舫的紗燈左右搖晃。
朱橚站在畫舫的船頭，遠遠看見了那艘船。
前世他坐過長江的遊輪，也坐過出海的郵輪。
可眼前這艘停泊在江面上的巨型花船，讓他愣了好一陣。
三層樓閣的船身從水面上拔起來，舷側掛滿了各色花燈，琉璃的、絹紗的、走馬的，層層疊疊地亮著，把周圍一圈的水都染成了琥珀。
讓他移不開眼的是那些雕飾。
船舷的欄杆上密密匝匝地刻著魚龍的紋樣，每一根望柱頭上蹲著一隻銅鑄的瑞獸，打磨得光可鑑人。
二層的迴廊外面垂掛著整幅的蜀錦帷幔，三層飛檐翹角，檐下的斗拱彩繪用的是真金描邊。
前世他在遊輪上感受到的是工業化的體量，眼前這艘花船的震撼則全在手工。
每一寸雕花、每一筆彩繪、每一根銅柱上的雕刻紋路，都是匠人一鑿一錘敲出來的。
多少雙手，多少年月，多少銀子，全填在了這條船里。
一艘艘小畫舫從四面八方匯聚過來，在巨船的舷側依次停靠。
船上的客人攀著繩梯登船，衣冠楚楚的、珠光寶氣的、前呼後擁的，在燈火下絡繹不絕。
朱元璋站在朱橚身後，臉色已經沉到了底。
畫舫靠上巨船舷側，船舷上放下一架寬踏板。
登船處站著兩名管事，手裡捏著花箋名冊，逐一核驗登船的憑證。
毛驤從懷裡掏出一張花箋遞了過去。
至於這花箋原來的主人如今是什麼境況，那就只有毛驤自己知道了。
管事驗過花箋，翻了翻名冊，拱手道：「原來是荊州通判李元生李官人，裡面請。」
朱元璋點了點頭，邁步上了踏板。
朱標和朱橚跟在身後，毛驤領著幾名好手也一道上了船。
朱橚的貼身護衛牛上滿走在最後面，一雙眼睛不停地往四下里掃。
一名年輕的侍女迎上來引路。
十七八歲的年紀，穿著素淨的薄衫，頭上只簪了一朵絨花，腳步輕快，邊走邊指點兩側。
「諸位官人初次登船，容奴家引路。一層是散座，不拘身份，有酒有戲，隨意落座便是。」
穿過一層的散座區，絲竹聲和人聲混在一處，嘈嘈切切的。
侍女將他們引上二層的樓梯。
「二層皆是雅間，圍著中間的舞榭排列。簾幕一落，裡頭看得見台上的表演，外面瞧不見裡頭的客人，各家的體面都顧全了。」
朱橚抬頭掃了一眼三層的方向。
「三層呢？」
侍女的腳步微微一頓。
「三層是主家待客之處，非特邀請不能上去的。」
「今日三層可有客人？」
侍女垂了垂眼，按規矩這話是不能答的。
朱橚笑了笑，語氣隨意得很。
「姑娘放心，只是隨口一問，不為難你。」
侍女抬眼看了他一眼。
這位年輕公子生得極好，笑起來的時候眉眼舒展，帶著一點漫不經心的溫和，偏偏又讓人覺得他整副心思都擱在你身上。
侍女初來乍到，見過的貴客有限，此刻被這一笑晃得有些恍惚，猶豫了一下，終究壓著嗓門吐了一句。
「三層今日只來了一位客人，具體是哪位，奴家也不清楚。」
朱橚笑著點頭謝過，他內心清楚。
三層只來一位客人。
此人的分量，怕是比二層所有雅間裡的人加起來都重。
侍女將他們引進二層靠東面的一間雅間，又殷勤地說了一番今夜的節目。
「今夜船上有一樁盛事，遴選秦淮諸艷的魁首，評出今年的花魁娘子。各位老爺若有雅興，待會簾幕一啟，舞榭上便看得分明。」
侍女退出去之後，朱橚在雅間的軟榻上坐了下來。
秦淮河的名妓，和尋常賣皮肉的娼妓不是一回事。
這些女子大多琴棋書畫樣樣拿得出手，詩詞歌賦也能唱和幾句，往來的都是文人墨客，甚至有不少朝中清流名士。
那些自詡風雅的士大夫，在書房裡正襟危坐講禮義廉恥，出了門便在秦淮河上與這些女子紅袖添香、酬答唱和，還美其名曰知己。
來了這個時代他才知道，話本里寫的清倌人不過是極少數的個例。
成了名的，幾乎都有固定的恩客，興致濃時便侍寢榻上。
名聲越大，恩客的身份便越高，而那名聲本身，也是銀子和詩文一層一層捧出來的。
名聲愈響，愈是身不由己。
他正想著，雅間的門帘被人從外面掀了開來。
一個三十出頭的男子站在門口，穿著一身藏藍的綢袍，面目端正，頜下蓄著短須，帶著幾分精明的和氣。
此人方才在走廊上與毛驤擦肩而過時打過招呼，說是認出了花箋上「李通判」的名號。
毛驤做戲做全套，客氣地請他進來坐坐。
來人進了雅間，拱手自報了家門。
「在下湖州烏程嚴震直，忝為本地糧長，押糧入京的差事跑了五年。」
朱元璋上下打量了他一番。
糧長。
洪武四年他親手創設的制度。
每納糧萬石的地區劃為一區，選當地殷實大戶充任糧長，替朝廷徵收運送賦糧。
他的本意是以良民治良民，省去中間那些伸手截銀子的胥吏。
「嚴糧長跑了五年差事，對這條船想必很熟了。」
嚴震直笑了笑，在朱橚旁邊的凳子上落了座。
「熟得很，年年秋夏都要押糧進京。」
他的目光在朱元璋的面上轉了一圈。
「李通判恕在下冒昧，諸位的氣度實在不俗。在下在這船上混了五年，三品的京官都見過不少，可論舉止沉穩，比得上諸位的委實沒幾個。」
朱元璋被誇得受用，順著話頭往下問。
「嚴糧長見多識廣，且說說，這船上可有京城的大官？」
「如今沒有了。」
朱元璋的嘴角揚了一下，看了朱橚一眼，眉梢間帶著三分得意。
他治下的京官，到底還是知道規矩的。
嚴震直卻接著說了下去。
「以前是有的，在下親眼見過三品以上的官員在這船上吃酒。只是前些日子朝廷頒了公侯鐵榜，又聽說陛下在吳王的建言下，要修撰一本《大誥》，約束百官言行，專門收錄貪墨枉法的案例。這兩樁事一出來，京城裡的官員全縮回去了，沒人想做第一個被剝皮實草的典型。」
朱元璋嘴角那點得意還沒舒展開，便凝在了原處。
《大誥》是老五提的建議。
將查辦的貪腐案例逐一編入，刊印成冊頒行天下，限定官員的日常作為，讓百姓看清楚哪些事是朝廷要殺頭的，也讓官員掂量掂量哪些事是做了便沒有退路的。
可嚴震直這番話倒過來講，那些京官不是不敢來，是現在才不敢來。
以前呢？
朱元璋端著茶盞沒有喝。
「蘇湖足天下足。嚴糧長，咱聽人說過，你做糧長五年，押糧入京從無延誤，考績在湖州府排第一。你是怎麼做到的？」
嚴震直擺了擺手。
「李通判高看在下了，從無延誤不是在下有多能耐，而是因為我上了這條船。」
「此話怎講？」
「糧長押糧入京，到了戶部要對帳。地方上收來的糧數和戶部存檔的稅額必須分毫不差，可路途遙遠，損耗幾何，霉變幾何，哪裡說得准？帳對不上，輕則罰俸補繳，重則下獄問罪。」
「這條船能替糧長們打通戶部的關節，弄到空印文書。有了空印，到京之後按實際的數目現填，帳目自然對得上，次次滿糧，次次不延誤。」
嚴震直朝隔壁雅間的方向抬了抬下巴。
「方才跟在下打招呼的那位，泉州的海商大戶，走的也是海貿的空印路子，彼此互通有無。」
朱元璋擱在膝蓋上的那隻手已經攥成了拳頭。
《官場現形記》里寫過的空印舞弊，不是老五編的故事，是真的。
戶部的空印文書，通過這條船上的關係網，分發給各地的糧長和商人。
此前為了北伐，他對吏治一忍再忍。
如今看來，這些人以為他朱元璋老了，提不動刀了。
朱標在旁邊不動聲色地將一碟果脯推到了父親手邊。
「嚴糧長，你做了五年糧長，依你所見，這糧長制如今推行得怎樣？」
嚴震直的笑意收了。
「糧長要收齊全縣的賦糧，無非兩條路。第一條，養一批打手，挨家挨戶地催逼。交不上糧的農戶，打手上門砸鍋摔碗、拆門卸窗，替朝廷干那些不體面的事。走這條路的糧長多得很，走完了，便成了鄉里人人唾罵的惡霸。」
「第二條，就是在下走的路。不忍殘害父老鄉親，便只能上這條船，用銀子打點上頭的關係，拿空印把帳做平。」
他頓了頓。
「還有一種糧長，對上沒有門路，對下也下不了狠手，硬著頭皮按朝廷的規矩辦。這種人的下場最慘，是傾家蕩產、妻離子散。湖州府五年換了十一任糧長，其中六個是被逼得賣田賣屋散盡家財之後才卸的任。地方上管這個差事叫破家之役。」
「李通判恕在下放肆再說一句。朝廷設糧長的本意是好的，可五年下來，便形成了皇權到不了鄉間的局面。宋朝是天子與士大夫共治天下，如今這糧長制推行下去，大明便是與各地的豪紳大姓共治天下了。」
雅間裡安靜了一陣。
朱橚心裡將這筆帳反覆算了兩遍。
糧長制是洪武四年老爹親手搞出來的制度。
初衷不能說不好，可執行下去便走了樣。
世襲永充，富戶被綁死在這個位置上，要麼變成欺壓百姓的惡霸，要麼變成和貪官勾結的掮客，要麼變成傾家蕩產的冤大頭。
三條路，沒有一條是正路。
這就是老朱在定策上的老毛病。
腦子裡裝的全是淳樸的小農天下，田地里長出糧食，百姓交上賦稅，中間不需要什麼複雜的制度設計，選個靠譜的大戶替朝廷辦事就行了。
聽著挺美，做起來全是窟窿。
洪武朝搞出來的祖制，有多少是這種拍腦袋想出來的短視之策，掰著指頭都數不過來。
嚴震直這個人，朱橚知道。
歷史上，此人正是憑著從無延誤的政績得到朱元璋的召見，從一個湖州鄉紳一步步做到了戶部尚書，也是個有真本事的實幹之才。
如今看來，這份政績的底下，墊著的是這條船上的空印和關係網。
朱橚問道：「嚴糧長此番上船，又是為了空印的事？」
嚴震直搖了搖頭。
「空印的路子已經跑熟了，這回在下是來走吏部的關係。五年糧長，從無延期的考績在湖州府是頭一份，可這份考績要傳到天子跟前，中間隔著好幾道門檻。吏部的人若不幫忙往上遞，在下便是再干十年，也不過是個湖州鄉紳。」
朱橚瞥了朱元璋一眼。
老朱的臉色已經不能用陰沉來形容了。
戶部的空印，吏部的跑官。
太平年月最要緊的衙門，這條船已經攪進去兩個了。
「這條船的東家是誰？」
朱元璋開了口。
「薛世明。京城的大商人，早年在市舶司做過七品副提舉，後來辭了官下海經商，在浙東的人脈極深。」
朱元璋端起茶盞抿了一口。
「薛世明，咱聽說過這個名字。上個月中秋前的秋決，他那個兒子叫薛強的，犯了殺人奪產之罪，已經伏法了。」
他說這話的時候，語氣裡帶著一絲自我寬慰。
秋決名冊是他親手勾的，薛強的名字他記得清清楚楚。
一個重刑的兇徒，勾決的那一筆下去，硃筆濃重，毫不猶豫。
這條船上的主家再有能力，兒子犯了死罪也保不住。
洪武朝的法度還是管用的。
嚴震直的嘴角扯了一下。
「李通判，薛強確實死了。秋決那日，應天府的市曹刑場上，犯人跪在監斬官面前，驗明正身，刀落頭落，一切合乎章程。」
「可另外一個人活了。薛強如今換了個名字，就在這條船上。今夜這場選魁，便是此人一手操辦的，為了捧一個他看中的青樓女子做花魁。」
朱橚的腦子轉了一圈。
好傢夥。
戶部空印，吏部跑官，刑部替死。
三個衙門，一條船上，全齊了。
舞榭上忽然亮了燈。
數十盞琉璃燈同時點亮，將整座舞榭照得通明。
簾幕後面的各間雅間裡，隱約傳來杯盞相碰和交頭接耳的嗡嗡聲。
一個年輕男子從舞榭側面的台階走了上來。
二十三四歲，穿著一身簇新的湖藍織金長袍，束著鑲玉的革帶，舉手投足間帶著一股揮金如土養出來的矜貴和倨傲。
他站到了舞榭正中央，朝四面的雅間拱了拱手，聲音朗朗。
「諸位，今夜秦淮群芳會，在下替家父做個東道，遴選魁首的規矩，且由在下說幾句。」
朱元璋的目光落在了那張臉上。
他看過那份秋決的名冊。
他親手勾的名字。
他記得每一個被他硃筆勾決的人的卷宗，犯了什麼罪，判的什麼刑。
薛強。
淫辱良家婦人，殺人奪產。
斬。
那本應在西市菜市口做了刀下鬼的人，此刻換了一身簇新的衣裳，站在舞榭的燈火底下，笑意盈盈，朝滿船的賓客拱手寒暄。
活得比誰都滋潤。
朱元璋的牙齒咬緊的聲響，在帷幔後面清晰可聞。