第131章 被人做局的馬三刀（謝謝「到點必加鍾」的大保健）
合葬免了，大祭照常進行。
大祭散了之後，朱橚和幾個哥哥在山坡下的石亭里坐了一陣。
二哥朱樉拉著他說了好一會話，臨走的時候從隨從手裡接過一隻錦緞包裹的匣子遞給他：「差點忘了，觀音奴讓我帶給你的，都是從前元與高麗邦交時留下來的上等貨色，在她的陪嫁箱底壓了好些年頭，一直沒捨得用。」
「觀音奴說，五弟在赤勒川受了這麼重的傷，太醫院開的那些尋常方子補不回元氣，高麗的藥材性溫而厚，最養氣血虧虛之人，讓五弟每日燉上一盞參湯慢慢調養，比什麼都管用。」
三哥朱棡走得最晚，他勾著朱橚的脖子，壓著嗓門嘿嘿笑了兩聲：「老五，等你身子養利索了，咱們哥幾個去秦淮河喝酒，三哥做東，我新發現了一家館子，那裡的姑娘彈琵琶彈得極好，你上回不是說想聽那首什麼《夕陽簫鼓》嘛，我都替你約好了。」
朱橚目送哥哥們走遠，剛轉過身來，後背便覺出一道涼颼颼的目光貼了上來。
那道目光平平淡淡的，笑也沒笑，惱也沒惱，就那麼看著他。
「秦淮河啊。」
「聽著倒是不錯，要不要妾身也陪殿下一道去，也好替殿下參謀參謀，看看那琵琶彈得究竟好不好。」
朱橚的後背本能地繃了起來。
「那是三哥說的，跟我沒關係。」
「嗯，跟你沒關係，你就站在那裡笑得那麼開心。」
「我那是苦笑。」
「哦？苦笑的人會露八顆牙齒嗎？」
徐妙雲看著他，面上的笑容溫婉得體。
「王妃明鑑，微臣絕無此意，三哥向來口無遮攔，微臣下次一定嚴詞拒絕，堅決不去。」
正在這時，徐允恭從山道的拐角處跑了上來，腳步急得很。
「姐夫，有人求見。」
朱橚如蒙大赦：「誰？」
「一個叫馬宣的，說是有要事相求。」
朱橚對這個名字毫無印象，眉頭皺了一下。
大祭剛散，各路攀附的人便湊了上來，這種事他見得多了，沒什麼興趣應付。
「不見，讓他走正經門路遞帖子。」
「姐夫，他是咱們赤勒川的弟兄。」徐允恭趕緊補了一句，「軍中叫馬壯實，定遠侯王弼手底下的千戶，第一戰指揮有方，如今升了指揮僉事。」
朱橚的腳步頓了一下。
馬壯實。
他想起來了。
和王保保的首戰，定遠侯王弼的黑旗花瓣營負責迎戰，馬壯實是其標下的一個千戶。
戰後論功，朱橚親自在馬壯實的功簿上批了一個「甲」字。
「讓他上來。」
馬宣跑上坡的時候滿頭是汗，素甲還沒來得及換，膝蓋上全是泥。
他在朱橚面前單膝跪了下去，行了個軍禮。
「標下指揮僉事馬宣，拜見殿下。」
「起來說話。」朱橚抬了抬手，「赤勒川出來的弟兄，不用跪，你有何事這麼急著找我？」
馬宣站起來，攥著拳頭，嘴唇緊抿了一下，像是在心裡頭反覆掂量該怎麼開這個口。
「殿下，標下有一事相求，求殿下救標下的父親。」
「你父親是誰？」
「禮部侍郎，馬三刀。」
朱橚的眉頭動了。
馬宣將事情從頭到尾說了一遍。
馬三刀負責赤勒川大祭的全部採辦，從修路、立碑、備茶、置祭品，一應開支都經他的手。
方才大祭上朱元璋喝了一口茶便摔了茶盞，因為那茶葉分明是以次充好的貨色。
順著這條線往下查，茶葉的問題牽出了修路的問題，修路的問題又牽出了幫軍戶逃脫合葬收取銀兩的問題，樁樁件件都指向了馬三刀。
如今馬三刀正在山下的棚子裡被朱元璋當面問罪。
朱橚聽完，沒有立刻表態。
他轉頭看了徐妙雲一眼。
徐妙雲的目光和他碰在一處。
她的眉心微蹙，眼底有什麼東西在飛快地轉動，片刻之後，那道蹙紋舒展開來，換上了一種他極為熟悉的神色。
看穿了。
朱橚也看穿了。
馬三刀那塊免死金牌的分量，滿朝誰人不知。
這樣一個有鐵券護身的老臣，偏偏在天子親臨大祭的日子裡，被人把貪墨的證據一條接一條地遞到了御前，時機拿捏得何等精準。
余家村的事情還在前頭擺著。
余兆年打著馬三刀的旗號欺壓軍戶遺孤，那些所謂的書信里沒有馬三刀的親筆，沒有禮部的公文，可偏偏就能把馬侍郎的名頭叫得滿村皆知。
有人在做局。
徐妙雲朝他微微點了一下頭：「殿下，我去找父親幫忙。」
朱橚也點了點頭。
……
朱橚帶著馬宣朝山下走去。
棚子搭在山腳下的一處空地上，四面敞著，頂上覆著油布。
朱橚還沒走近，便聽見了裡面的動靜。
朱元璋的聲音從棚中傳出來，帶著一種恨鐵不成鋼的怒意：「那些劣質的茶葉，那條坑坑窪窪的土路，還有替軍戶逃脫合葬收銀子，這些醜事，都是你乾的？」
馬三刀跪在地上，五十來歲的人，頭髮花白，身板卻還硬朗，跪得筆筆直。
「稟上位，是微臣乾的啊。」
理也直，氣也壯。
坦坦蕩蕩。
連半分遮掩的意思都沒有。
朱元璋的臉抽了一下，不由自主地朝棚子兩側站著的群臣掃了一眼。
那些官員們低著頭，表情各異，有的憋著笑，有的面無表情，有的故意去看天上的雲彩。
「你……你怎麼這麼財迷心竅啊你。」朱元璋指著他鼻子，「朝廷給你這麼多俸銀，難道不夠使啊，愚蠢。」
朱橚站在棚子外頭，聽了老朱的話差點嗆了一口氣。
朝廷給的俸銀夠使？
洪武朝的官員俸祿低到什麼地步，滿朝文武心知肚明。
一品大員歲俸不過七百五十石，折成錢銀連京城裡一座像樣的宅子都買不起。
低品官員的俸祿更是寒磣，養家餬口都得精打細算，外加打點人情往來，刨去吃穿用度，年底能剩下的銀子恐怕連買匹像樣的布都夠嗆。
就這俸祿，還不如來他吳王府打工算了。
可這話誰敢當面跟皇帝說？
馬三刀敢。
馬三刀磕了個頭，抬起臉來，滿臉的委屈：「稟上位，確實不夠使啊。鳳陽老營的弟兄如今各個都升了官，李哥續了弦不說，連劉四都娶了兩房，就微臣落拓，至今連個女人都沒有。」
「上位您是知道的，微臣的兩個兒子當年在鄱陽湖沒了之後，您說以後就是微臣的兒子，可您當了皇帝以後也沒給微臣說個媒啊，微臣總不能到了這把年紀還孤零零一個人吧。」
「再不撈點銀子，微臣的下半輩子，就要打光棍了。」
朱元璋的臉紅了。
紅得很徹底。
他張了兩下嘴，愣是接不上話來。
這話當著群臣的面講出來，就跟往他臉上扇巴掌沒什麼區別。
「行了行了。」朱元璋連忙擺手打斷他，「咱叫你來不是聽你訴苦的。」
「微臣有罪，微臣給皇上丟人了。」
馬三刀又磕了一個頭，語氣裡頭的委屈比方才更濃了。
朱元璋緩了口氣，語調沉了下來：「你貪就貪了，貪到哪裡不好，你貪到死掉的弟兄們頭上了。那些弟兄在赤勒川上替大明賣了命的人，你連他們的喪祭銀子都敢動，你的良心被狗吃了？」
馬三刀忽然挺直了腰杆。
方才那副委屈巴巴的模樣褪了個乾淨，硬邦邦地頂了回來：「上位，這事微臣不認，微臣確實貪了銀子，可微臣一分錢都沒貪到弟兄們頭上。」
朱元璋的眉毛擰了起來。
「那條土路微臣沒有修，微臣將省下來的銀子全都拿去買了更好的石料來立碑修墳。修兩條路浪費，王公大臣們只來走這一次的路，不修也罷，將來留一條給掃墓的百姓走就夠了。還有幫軍戶逃脫合葬的事，微臣確實准了名單，可微臣一分錢都沒收，誰家來找微臣，微臣都給辦了，不收銀子。」
他頓了頓，又補了一句：「微臣也就從那些茶葉上做了手腳，伺候官員的用度換成了便宜貨，微臣貪的就是省出來的差價，還有往戶部報銷的時候多報了一些。」
朱元璋的臉色好看了一點，可還吊著：「總共貪了多少？」
「總共有三千兩銀子，底下人分了八百兩，微臣自己分了兩千兩百兩，花了二百兩，剩下兩千兩……」
「沒讓你報帳。」朱元璋又掃了一眼周圍的群臣，那些官員們的腦袋壓得更低了，「你還好意思一筆一筆地往外算。」
「微臣向來不瞞上位。」馬三刀將額頭貼在地上，「上位問啥，咱就說啥，不能有半句假話。」
朱元璋盯著他看了一陣。
當年鄱陽湖之戰，陳友諒的樓船鐵索連環，橫在湖面上如同一座水上城池。
他下令徵召敢死之士，駕駛火船沖入敵陣。
馬三刀和他的兩個兒子都報了名，駕著裝滿火藥的小船一頭撞進了陳友諒的旗艦底下，點燃了藥桶，連人帶船化成了一團沖天的火球。
那天夜裡他親自去找馬三刀，說了一句話。
「從今往後，咱就是你的兒子。」
馬三刀那時候蹲在江邊，臉上全是血和泥，聽完這句話，只說了五個字：「天命在吾主。」
殺不得。
朱元璋心裡清楚。
「把貪墨的贓銀上繳，餘下的交刑部論罪，該判幾年判幾年，你自己受著去。」
這話說出來，意思已經很明白了。
贓銀退了，刑部走個過場，三年五年的牢獄，出來以後這事就算翻篇了。
馬三刀趴在地上，又蹦出一句：「上位，微臣沒有銀兩了。」
朱元璋的腳步頓了一下：「你方才不是說還有兩千兩贓銀嗎？這才過了幾天工夫，全花了？」
「稟上位，微臣看上了繡春樓的一個湖南妹子。」馬三刀的聲音忽然小了兩分，「咱想娶她，她也答應嫁給咱，可她說要用三千兩銀子替她贖身，微臣就把所有的銀子都給她了。」
朱元璋閉了一下眼。
「不對，你手裡只有兩千兩，差的那一千兩從哪裡來的？」
馬三刀的臉終於紅了。
「那個……她說銀子不夠，問微臣還有沒有別的值錢東西。微臣想來想去，就把上位賜的那塊免死金牌……拿去典當了，換了一千兩銀子補上了缺。」
朱元璋的身子晃了一下。
他抬起手拍了拍自己的額頭，在棚子裡來回走了兩步，走著走著便用手捂住了臉。
「丟人哪，丟人哪你，你為了娶一個妓女當老婆？免死金牌，那是咱給你保命用的，你拿去換了一個妓女。行，銀子給了，人呢？去找她把銀子要回來。」
「她收了咱的銀子，就沒影了。」馬三刀的臉垮了下來，「微臣怎麼找都找不著她。」
朱元璋停在了原地，轉過身來，手指顫顫巍巍地指著跪在地上的馬三刀。
「馬三刀啊馬三刀，你怎麼當初不死在戰場上啊你。」
……
棚外，朱橚將這番對話一字不漏地聽完了。
胸口那團疑慮不僅沒有消散，反而越攥越緊。
消失的妓女。
開口便是三千兩銀子，和貪污的數額分毫不差。
知道馬三刀手裡有免死金牌，專門引他拿金牌換銀子。
再加上方才馬宣說的，有人打著馬三刀的旗號去找軍戶遺屬索要銀兩。
單拎出任何一樁，都可以說是巧合。
可三樁事串在一條線上，巧合便成了布局。
有人從一開始就盯上了馬三刀。
先用一個女人掏空他的銀子和金牌，讓他在經濟上無路可退；
再假借他的名義去招惹軍戶遺屬，往他身上潑髒水；
最後等著陛下親臨祭典，一切醜事集中爆發。
而朱橚更在意的是另一層。
如果接下來事情的發展，正如妙雲方才猜測的那樣……
……
果然。
棚子外面忽然熱鬧了起來。
一群穿著朝服的人從山路上走了過來。
永嘉侯朱亮祖走在最前面，身後跟著二十幾個侯爵伯爵，浩浩蕩蕩的一片，像是約好了似的齊聚此處。
朱橚的心沉了下去。
果然來了。
他們要來替馬三刀求情。
這就是那個局的最後一步。
馬三刀是父親最不一般的人，殺與不殺，都是一個坑。
殺了，等於告訴所有的淮西武勛，皇帝連馬三刀都不放過，他們那些大大小小的貪墨不法更別想矇混過關，那就只能抱團自保，把小不法和大貪污攪成一鍋粥，法不責眾。
不殺，那就是皇帝自己立的規矩自己打了臉，往後再想嚴懲淮西勛貴的橫行不法，便沒了底氣。
進退兩難。
正當朱亮祖扯著嗓門領頭喊冤的時候，一道身影從山路的另一側大步走了過來。
徐達。
他的臉色很不好看，眉骨下面那雙眼睛掃過跪了一地的侯伯們，步子壓得又重又穩。
「誰讓你們來的？馬三刀的案子陛下還沒審完，你們就一窩蜂地跑來求情，是嫌他死得不夠快？」
朱亮祖的臉色變了一下，硬著頭皮接道：「大將軍，弟兄們都是一片好意，馬三刀是咱鳳陽老營出來的，於情於理……」
「於情於理，他犯了事就該受罰，你們這時候一起跪在這裡，陛下怎麼想？陛下會想，好嘛，一個馬三刀貪了三千兩銀子你們就來逼宮，那你們自己屁股底下的事是不是更見不得光？」
這話一出，跪著的人裡頭有好幾個面面相覷，臉上的熱切退了下去，露出了猶疑。
他們中間有不少確實是被人拉來湊數的，自己本身沒什麼大過，可一旦被裹進這個求情的陣仗里，就等於把自己和馬三刀的案子綁在了一處，傳到陛下耳朵里，那可就說不清了。
朱亮祖見勢頭不對，提高了聲調：「大將軍，您說的這些話，弟兄們心裡都明白，可馬三刀畢竟是當年跟著陛下打天下的老人了，咱們淮西出來的弟兄若是連這點義氣都不講……」
「朱亮祖。」徐達的目光落在了他臉上，「你要是真講義氣，就不該在這個時候把弟兄們拉過來替你擋箭。我再說一遍，想要馬三刀活命的，現在就散了，回去等陛下的裁斷，想要馬三刀死的，就把本將軍推開，繼續往前走。」
朱亮祖的嘴張了又閉，臉上的表情在強橫和忌憚之間拉扯了幾個來回，最終他咬了咬牙，站了起來，一甩袖子走了。
其餘的人稀稀拉拉地也跟著散了。
徐達轉過身，朝著棚子的方向看了一眼。
目光越過棚簾，和裡面朱元璋的視線碰了一下，又移開了。
朱橚看著岳父的背影，心裡那口氣終於順了。
妙雲讓岳父出面，就是為了這一步。
把那些被裹挾來的人從局裡摘出去，讓幕後的人沒有法不責眾的籌碼。
所幸，九年後的《御製大誥》還沒有頒布，剝皮實草的酷刑還沒有成為法條，如今為了前線戰事，洪武朝的吏治還算寬鬆。
朱橚整了整衣襟，邁步走進了棚子。
「父皇。」
朱元璋抬眼看見他，眉頭又擰了起來：「你怎麼也來了？」
「兒臣有一事稟奏。」朱橚拱了拱手，目光掃過跪在地上的馬三刀，「馬三刀的繼子馬宣，是赤勒川的有功將士，如今官拜指揮僉事。馬宣願意替父親雙倍償還全部贓銀，共計六千兩，即日上繳戶部。兒臣懇請父皇，將馬三刀移交刑部，按律處置。」
他側過身，朝棚外的馬宣抬了抬下巴。
馬宣走進來，跪在馬三刀旁邊，從懷裡取出一份已經寫好的具保文書，雙手呈上。
「標下指揮僉事馬宣，願以全部家資代父償還贓款六千兩，懇請陛下將家父移交刑部依律量刑。」
六千兩。
馬宣剛升上來的指揮僉事，全部家當翻個底朝天也湊不出這個數。
這筆銀子，是殿下替他出的。
他抬頭看了朱橚一眼，目光里有感激，有愧疚，還有一種走投無路之後終於被人接住了的釋然。
他想起了赤勒川決戰前的那個清晨。
殿下朝著所有人說了一句話。
「只要從赤勒川出去的人，往後有任何困難，來找我。」
他當時聽見了這句話，心裡頭覺得不過是主帥鼓舞士氣的場面話罷了。
可今天他抱著最後一絲希望找上了門，殿下連眉頭都沒皺一下，替他墊了銀子，替他寫了文書，替他的父親在天子面前找了一條活路。
赤勒川出去的人，殿下一個都沒忘。
朱元璋將那份文書翻了一遍，目光在六千兩的數目上停了停，又看了一眼站在旁邊的朱橚。
台階有了。
那股子堵在胸口的悶氣終於找到了出路。
「來人。」朱元璋將文書往案上一擱，「馬三刀貪墨瀆職，革去禮部侍郎之職，移交刑部，按律論罪，贓銀由其子馬宣雙倍代償，即日解繳國庫。」
他站起身來，從馬三刀身邊走過的時候停了一步。
「你這條老命，是你繼子替你保下來的，回去好好想想，你對得起誰，對不起誰。」
馬三刀將額頭磕在地上，悶聲應了一句：「微臣記住了。」
大祭散了之後，朱橚和幾個哥哥在山坡下的石亭里坐了一陣。
二哥朱樉拉著他說了好一會話，臨走的時候從隨從手裡接過一隻錦緞包裹的匣子遞給他：「差點忘了，觀音奴讓我帶給你的，都是從前元與高麗邦交時留下來的上等貨色，在她的陪嫁箱底壓了好些年頭，一直沒捨得用。」
「觀音奴說，五弟在赤勒川受了這麼重的傷，太醫院開的那些尋常方子補不回元氣，高麗的藥材性溫而厚，最養氣血虧虛之人，讓五弟每日燉上一盞參湯慢慢調養，比什麼都管用。」
三哥朱棡走得最晚，他勾著朱橚的脖子，壓著嗓門嘿嘿笑了兩聲：「老五，等你身子養利索了，咱們哥幾個去秦淮河喝酒，三哥做東，我新發現了一家館子，那裡的姑娘彈琵琶彈得極好，你上回不是說想聽那首什麼《夕陽簫鼓》嘛，我都替你約好了。」
朱橚目送哥哥們走遠，剛轉過身來，後背便覺出一道涼颼颼的目光貼了上來。
那道目光平平淡淡的，笑也沒笑，惱也沒惱，就那麼看著他。
「秦淮河啊。」
「聽著倒是不錯，要不要妾身也陪殿下一道去，也好替殿下參謀參謀，看看那琵琶彈得究竟好不好。」
朱橚的後背本能地繃了起來。
「那是三哥說的，跟我沒關係。」
「嗯，跟你沒關係，你就站在那裡笑得那麼開心。」
「我那是苦笑。」
「哦？苦笑的人會露八顆牙齒嗎？」
徐妙雲看著他，面上的笑容溫婉得體。
「王妃明鑑，微臣絕無此意，三哥向來口無遮攔，微臣下次一定嚴詞拒絕，堅決不去。」
正在這時，徐允恭從山道的拐角處跑了上來，腳步急得很。
「姐夫，有人求見。」
朱橚如蒙大赦：「誰？」
「一個叫馬宣的，說是有要事相求。」
朱橚對這個名字毫無印象，眉頭皺了一下。
大祭剛散，各路攀附的人便湊了上來，這種事他見得多了，沒什麼興趣應付。
「不見，讓他走正經門路遞帖子。」
「姐夫，他是咱們赤勒川的弟兄。」徐允恭趕緊補了一句，「軍中叫馬壯實，定遠侯王弼手底下的千戶，第一戰指揮有方，如今升了指揮僉事。」
朱橚的腳步頓了一下。
馬壯實。
他想起來了。
和王保保的首戰，定遠侯王弼的黑旗花瓣營負責迎戰，馬壯實是其標下的一個千戶。
戰後論功，朱橚親自在馬壯實的功簿上批了一個「甲」字。
「讓他上來。」
馬宣跑上坡的時候滿頭是汗，素甲還沒來得及換，膝蓋上全是泥。
他在朱橚面前單膝跪了下去，行了個軍禮。
「標下指揮僉事馬宣，拜見殿下。」
「起來說話。」朱橚抬了抬手，「赤勒川出來的弟兄，不用跪，你有何事這麼急著找我？」
馬宣站起來，攥著拳頭，嘴唇緊抿了一下，像是在心裡頭反覆掂量該怎麼開這個口。
「殿下，標下有一事相求，求殿下救標下的父親。」
「你父親是誰？」
「禮部侍郎，馬三刀。」
朱橚的眉頭動了。
馬宣將事情從頭到尾說了一遍。
馬三刀負責赤勒川大祭的全部採辦，從修路、立碑、備茶、置祭品，一應開支都經他的手。
方才大祭上朱元璋喝了一口茶便摔了茶盞，因為那茶葉分明是以次充好的貨色。
順著這條線往下查，茶葉的問題牽出了修路的問題，修路的問題又牽出了幫軍戶逃脫合葬收取銀兩的問題，樁樁件件都指向了馬三刀。
如今馬三刀正在山下的棚子裡被朱元璋當面問罪。
朱橚聽完，沒有立刻表態。
他轉頭看了徐妙雲一眼。
徐妙雲的目光和他碰在一處。
她的眉心微蹙，眼底有什麼東西在飛快地轉動，片刻之後，那道蹙紋舒展開來，換上了一種他極為熟悉的神色。
看穿了。
朱橚也看穿了。
馬三刀那塊免死金牌的分量，滿朝誰人不知。
這樣一個有鐵券護身的老臣，偏偏在天子親臨大祭的日子裡，被人把貪墨的證據一條接一條地遞到了御前，時機拿捏得何等精準。
余家村的事情還在前頭擺著。
余兆年打著馬三刀的旗號欺壓軍戶遺孤，那些所謂的書信里沒有馬三刀的親筆，沒有禮部的公文，可偏偏就能把馬侍郎的名頭叫得滿村皆知。
有人在做局。
徐妙雲朝他微微點了一下頭：「殿下，我去找父親幫忙。」
朱橚也點了點頭。
……
朱橚帶著馬宣朝山下走去。
棚子搭在山腳下的一處空地上，四面敞著，頂上覆著油布。
朱橚還沒走近，便聽見了裡面的動靜。
朱元璋的聲音從棚中傳出來，帶著一種恨鐵不成鋼的怒意：「那些劣質的茶葉，那條坑坑窪窪的土路，還有替軍戶逃脫合葬收銀子，這些醜事，都是你乾的？」
馬三刀跪在地上，五十來歲的人，頭髮花白，身板卻還硬朗，跪得筆筆直。
「稟上位，是微臣乾的啊。」
理也直，氣也壯。
坦坦蕩蕩。
連半分遮掩的意思都沒有。
朱元璋的臉抽了一下，不由自主地朝棚子兩側站著的群臣掃了一眼。
那些官員們低著頭，表情各異，有的憋著笑，有的面無表情，有的故意去看天上的雲彩。
「你……你怎麼這麼財迷心竅啊你。」朱元璋指著他鼻子，「朝廷給你這麼多俸銀，難道不夠使啊，愚蠢。」
朱橚站在棚子外頭，聽了老朱的話差點嗆了一口氣。
朝廷給的俸銀夠使？
洪武朝的官員俸祿低到什麼地步，滿朝文武心知肚明。
一品大員歲俸不過七百五十石，折成錢銀連京城裡一座像樣的宅子都買不起。
低品官員的俸祿更是寒磣，養家餬口都得精打細算，外加打點人情往來，刨去吃穿用度，年底能剩下的銀子恐怕連買匹像樣的布都夠嗆。
就這俸祿，還不如來他吳王府打工算了。
可這話誰敢當面跟皇帝說？
馬三刀敢。
馬三刀磕了個頭，抬起臉來，滿臉的委屈：「稟上位，確實不夠使啊。鳳陽老營的弟兄如今各個都升了官，李哥續了弦不說，連劉四都娶了兩房，就微臣落拓，至今連個女人都沒有。」
「上位您是知道的，微臣的兩個兒子當年在鄱陽湖沒了之後，您說以後就是微臣的兒子，可您當了皇帝以後也沒給微臣說個媒啊，微臣總不能到了這把年紀還孤零零一個人吧。」
「再不撈點銀子，微臣的下半輩子，就要打光棍了。」
朱元璋的臉紅了。
紅得很徹底。
他張了兩下嘴，愣是接不上話來。
這話當著群臣的面講出來，就跟往他臉上扇巴掌沒什麼區別。
「行了行了。」朱元璋連忙擺手打斷他，「咱叫你來不是聽你訴苦的。」
「微臣有罪，微臣給皇上丟人了。」
馬三刀又磕了一個頭，語氣裡頭的委屈比方才更濃了。
朱元璋緩了口氣，語調沉了下來：「你貪就貪了，貪到哪裡不好，你貪到死掉的弟兄們頭上了。那些弟兄在赤勒川上替大明賣了命的人，你連他們的喪祭銀子都敢動，你的良心被狗吃了？」
馬三刀忽然挺直了腰杆。
方才那副委屈巴巴的模樣褪了個乾淨，硬邦邦地頂了回來：「上位，這事微臣不認，微臣確實貪了銀子，可微臣一分錢都沒貪到弟兄們頭上。」
朱元璋的眉毛擰了起來。
「那條土路微臣沒有修，微臣將省下來的銀子全都拿去買了更好的石料來立碑修墳。修兩條路浪費，王公大臣們只來走這一次的路，不修也罷，將來留一條給掃墓的百姓走就夠了。還有幫軍戶逃脫合葬的事，微臣確實准了名單，可微臣一分錢都沒收，誰家來找微臣，微臣都給辦了，不收銀子。」
他頓了頓，又補了一句：「微臣也就從那些茶葉上做了手腳，伺候官員的用度換成了便宜貨，微臣貪的就是省出來的差價，還有往戶部報銷的時候多報了一些。」
朱元璋的臉色好看了一點，可還吊著：「總共貪了多少？」
「總共有三千兩銀子，底下人分了八百兩，微臣自己分了兩千兩百兩，花了二百兩，剩下兩千兩……」
「沒讓你報帳。」朱元璋又掃了一眼周圍的群臣，那些官員們的腦袋壓得更低了，「你還好意思一筆一筆地往外算。」
「微臣向來不瞞上位。」馬三刀將額頭貼在地上，「上位問啥，咱就說啥，不能有半句假話。」
朱元璋盯著他看了一陣。
當年鄱陽湖之戰，陳友諒的樓船鐵索連環，橫在湖面上如同一座水上城池。
他下令徵召敢死之士，駕駛火船沖入敵陣。
馬三刀和他的兩個兒子都報了名，駕著裝滿火藥的小船一頭撞進了陳友諒的旗艦底下，點燃了藥桶，連人帶船化成了一團沖天的火球。
那天夜裡他親自去找馬三刀，說了一句話。
「從今往後，咱就是你的兒子。」
馬三刀那時候蹲在江邊，臉上全是血和泥，聽完這句話，只說了五個字：「天命在吾主。」
殺不得。
朱元璋心裡清楚。
「把貪墨的贓銀上繳，餘下的交刑部論罪，該判幾年判幾年，你自己受著去。」
這話說出來，意思已經很明白了。
贓銀退了，刑部走個過場，三年五年的牢獄，出來以後這事就算翻篇了。
馬三刀趴在地上，又蹦出一句：「上位，微臣沒有銀兩了。」
朱元璋的腳步頓了一下：「你方才不是說還有兩千兩贓銀嗎？這才過了幾天工夫，全花了？」
「稟上位，微臣看上了繡春樓的一個湖南妹子。」馬三刀的聲音忽然小了兩分，「咱想娶她，她也答應嫁給咱，可她說要用三千兩銀子替她贖身，微臣就把所有的銀子都給她了。」
朱元璋閉了一下眼。
「不對，你手裡只有兩千兩，差的那一千兩從哪裡來的？」
馬三刀的臉終於紅了。
「那個……她說銀子不夠，問微臣還有沒有別的值錢東西。微臣想來想去，就把上位賜的那塊免死金牌……拿去典當了，換了一千兩銀子補上了缺。」
朱元璋的身子晃了一下。
他抬起手拍了拍自己的額頭，在棚子裡來回走了兩步，走著走著便用手捂住了臉。
「丟人哪，丟人哪你，你為了娶一個妓女當老婆？免死金牌，那是咱給你保命用的，你拿去換了一個妓女。行，銀子給了，人呢？去找她把銀子要回來。」
「她收了咱的銀子，就沒影了。」馬三刀的臉垮了下來，「微臣怎麼找都找不著她。」
朱元璋停在了原地，轉過身來，手指顫顫巍巍地指著跪在地上的馬三刀。
「馬三刀啊馬三刀，你怎麼當初不死在戰場上啊你。」
……
棚外，朱橚將這番對話一字不漏地聽完了。
胸口那團疑慮不僅沒有消散，反而越攥越緊。
消失的妓女。
開口便是三千兩銀子，和貪污的數額分毫不差。
知道馬三刀手裡有免死金牌，專門引他拿金牌換銀子。
再加上方才馬宣說的，有人打著馬三刀的旗號去找軍戶遺屬索要銀兩。
單拎出任何一樁，都可以說是巧合。
可三樁事串在一條線上，巧合便成了布局。
有人從一開始就盯上了馬三刀。
先用一個女人掏空他的銀子和金牌，讓他在經濟上無路可退；
再假借他的名義去招惹軍戶遺屬，往他身上潑髒水；
最後等著陛下親臨祭典，一切醜事集中爆發。
而朱橚更在意的是另一層。
如果接下來事情的發展，正如妙雲方才猜測的那樣……
……
果然。
棚子外面忽然熱鬧了起來。
一群穿著朝服的人從山路上走了過來。
永嘉侯朱亮祖走在最前面，身後跟著二十幾個侯爵伯爵，浩浩蕩蕩的一片，像是約好了似的齊聚此處。
朱橚的心沉了下去。
果然來了。
他們要來替馬三刀求情。
這就是那個局的最後一步。
馬三刀是父親最不一般的人，殺與不殺，都是一個坑。
殺了，等於告訴所有的淮西武勛，皇帝連馬三刀都不放過，他們那些大大小小的貪墨不法更別想矇混過關，那就只能抱團自保，把小不法和大貪污攪成一鍋粥，法不責眾。
不殺，那就是皇帝自己立的規矩自己打了臉，往後再想嚴懲淮西勛貴的橫行不法，便沒了底氣。
進退兩難。
正當朱亮祖扯著嗓門領頭喊冤的時候，一道身影從山路的另一側大步走了過來。
徐達。
他的臉色很不好看，眉骨下面那雙眼睛掃過跪了一地的侯伯們，步子壓得又重又穩。
「誰讓你們來的？馬三刀的案子陛下還沒審完，你們就一窩蜂地跑來求情，是嫌他死得不夠快？」
朱亮祖的臉色變了一下，硬著頭皮接道：「大將軍，弟兄們都是一片好意，馬三刀是咱鳳陽老營出來的，於情於理……」
「於情於理，他犯了事就該受罰，你們這時候一起跪在這裡，陛下怎麼想？陛下會想，好嘛，一個馬三刀貪了三千兩銀子你們就來逼宮，那你們自己屁股底下的事是不是更見不得光？」
這話一出，跪著的人裡頭有好幾個面面相覷，臉上的熱切退了下去，露出了猶疑。
他們中間有不少確實是被人拉來湊數的，自己本身沒什麼大過，可一旦被裹進這個求情的陣仗里，就等於把自己和馬三刀的案子綁在了一處，傳到陛下耳朵里，那可就說不清了。
朱亮祖見勢頭不對，提高了聲調：「大將軍，您說的這些話，弟兄們心裡都明白，可馬三刀畢竟是當年跟著陛下打天下的老人了，咱們淮西出來的弟兄若是連這點義氣都不講……」
「朱亮祖。」徐達的目光落在了他臉上，「你要是真講義氣，就不該在這個時候把弟兄們拉過來替你擋箭。我再說一遍，想要馬三刀活命的，現在就散了，回去等陛下的裁斷，想要馬三刀死的，就把本將軍推開，繼續往前走。」
朱亮祖的嘴張了又閉，臉上的表情在強橫和忌憚之間拉扯了幾個來回，最終他咬了咬牙，站了起來，一甩袖子走了。
其餘的人稀稀拉拉地也跟著散了。
徐達轉過身，朝著棚子的方向看了一眼。
目光越過棚簾，和裡面朱元璋的視線碰了一下，又移開了。
朱橚看著岳父的背影，心裡那口氣終於順了。
妙雲讓岳父出面，就是為了這一步。
把那些被裹挾來的人從局裡摘出去，讓幕後的人沒有法不責眾的籌碼。
所幸，九年後的《御製大誥》還沒有頒布，剝皮實草的酷刑還沒有成為法條，如今為了前線戰事，洪武朝的吏治還算寬鬆。
朱橚整了整衣襟，邁步走進了棚子。
「父皇。」
朱元璋抬眼看見他，眉頭又擰了起來：「你怎麼也來了？」
「兒臣有一事稟奏。」朱橚拱了拱手，目光掃過跪在地上的馬三刀，「馬三刀的繼子馬宣，是赤勒川的有功將士，如今官拜指揮僉事。馬宣願意替父親雙倍償還全部贓銀，共計六千兩，即日上繳戶部。兒臣懇請父皇，將馬三刀移交刑部，按律處置。」
他側過身，朝棚外的馬宣抬了抬下巴。
馬宣走進來，跪在馬三刀旁邊，從懷裡取出一份已經寫好的具保文書，雙手呈上。
「標下指揮僉事馬宣，願以全部家資代父償還贓款六千兩，懇請陛下將家父移交刑部依律量刑。」
六千兩。
馬宣剛升上來的指揮僉事，全部家當翻個底朝天也湊不出這個數。
這筆銀子，是殿下替他出的。
他抬頭看了朱橚一眼，目光里有感激，有愧疚，還有一種走投無路之後終於被人接住了的釋然。
他想起了赤勒川決戰前的那個清晨。
殿下朝著所有人說了一句話。
「只要從赤勒川出去的人，往後有任何困難，來找我。」
他當時聽見了這句話，心裡頭覺得不過是主帥鼓舞士氣的場面話罷了。
可今天他抱著最後一絲希望找上了門，殿下連眉頭都沒皺一下，替他墊了銀子，替他寫了文書，替他的父親在天子面前找了一條活路。
赤勒川出去的人，殿下一個都沒忘。
朱元璋將那份文書翻了一遍，目光在六千兩的數目上停了停，又看了一眼站在旁邊的朱橚。
台階有了。
那股子堵在胸口的悶氣終於找到了出路。
「來人。」朱元璋將文書往案上一擱，「馬三刀貪墨瀆職，革去禮部侍郎之職，移交刑部，按律論罪，贓銀由其子馬宣雙倍代償，即日解繳國庫。」
他站起身來，從馬三刀身邊走過的時候停了一步。
「你這條老命，是你繼子替你保下來的，回去好好想想，你對得起誰，對不起誰。」
馬三刀將額頭磕在地上，悶聲應了一句：「微臣記住了。」