第132章 山風送暮，父子各釋懷（謝謝「澤麗津瓏」的大神認證）
棚子裡的事畢。
群臣散了，馬三刀被刑部的人帶走了，朱標領著禮部和兵部的官員回去商議移靈鐘山的章程。
馬皇后由常氏和徐妙雲陪著先行回宮，臨走前妙雲朝朱橚遞了個眼神，意思是別太久，早些回來。
聚寶山的山道上，只剩了父子二人。
毛驤領著一眾儀鸞司的護衛墜在二十步開外，和從前一樣的距離，聽不見前頭的私語，卻隨時能撲上來擋刀。
秋天的聚寶山滿坡枯草，風過來便黃了一片，不如盛夏時候的玄武湖畔那般綠意盎然。
當初朱橚出征前，父子二人也是這樣並肩走著。
腳下的路坑坑窪窪的，就是馬三刀沒修的那條。
朱元璋一腳踩進了一個淺坑裡，身子趔趄了一下，差點沒站穩，騰出一隻手扶住了路邊的土坎，嘴裡頭隨口便罵了出來：「馬三刀這個混帳東西，省了路錢去修墳立碑，主意倒是好的，可就不能把這條路也順手填兩鍬土嗎？老子要是崴了腳，他得再蹲三年。」
朱橚趕忙伸手扶住了他的胳膊。
「爹，慢點，您消消氣。」
朱元璋甩了甩腿腳，確認沒崴到筋骨，順勢拍了拍朱橚攙著他的那隻手。
「你剛醒過來，身子骨撐得住嗎？別逞強，撐不住就說，你要是再給咱暈一回，你娘能把咱那乾清宮給拆了。」
「兒子撐得住，就是有點餓。」
「餓了也得扛著，戴思恭的醫囑上寫得清清楚楚，少食多餐，每頓只許吃六分飽，油葷的七日之後再碰，你給咱老老實實地照辦。」
朱橚微微一愣：「您連這個都知道？」
「你娘告訴咱的，你娘又是你大嫂說的，你大嫂是你媳婦囑咐的。你看看你，如今吃個飯得過四道手，比咱兵部的軍令傳遞還嚴密。」
朱橚被這話噎得無言以對，半天才苦笑著搖了搖頭。
全家上下聯防聯控，盯的就是他那張嘴。
兩個人沿著山道往下走，走了一截，朱元璋忽然伸手在他後腦勺上拍了一下。
力道不輕。
朱橚被拍得往前踉蹌了一步：「爹，你打我幹嘛？」
「這一巴掌是替你娘打的，她不捨得打你，咱替她打。你昏了那一個多月，你知道你娘怎麼熬過來的？她本來身子骨就不好，硬撐著不讓咱看出來，每回去坤寧宮，臉上都掛著笑。可咱看見她的手了，擱從前那雙手是拿得起繡針穿得了針線的，如今連端個茶盞都打顫。」
朱橚揉了揉後腦勺，沒躲，也沒辯。
該挨的。
緊跟著又挨了一下。
這回更重。
「這一巴掌是為你那道目無君父的奏請打的，咱是那麼冥頑不化的人嗎？你就不能跟咱好好說話？非得揭你老子的傷疤，什麼濠州破廟、什麼草蓆裹屍，你怎麼不學學文官那一套，婉轉些，迂迴些，非得拿刀子往你爹的心窩子上捅，你以後是不是還要抬棺進諫啊？」
「難說，兒子這可說不準。」
朱元璋一記老農飛踹踢了過去。
朱橚早有防備，側身一閃，在山道上躥出了兩步遠，回頭衝著父親笑了一下。
朱元璋的腳懸在半空，沒敢真踹，狠狠地瞪了他一眼。
「臭小子，跑得倒是利索，方才還說身子骨撐得住有點餓，咱看你精神得很。」
「爹您消消氣，路不好走，別又扭了腳。」
「咱還不至於在這破路上扭腳，等以後再收拾你。」
朱元璋罵歸罵，腳步卻慢了下來，眼角的紋路鬆了幾分。
兩個人走了一陣，山道拐了個彎，前面的路寬敞了些。
走了幾步，他忽然說了一句：
「老五，今日這件事你做得好。」
「馬三刀的案子，若是沒有你和天德，今日還不知道怎麼收場。淮西那幫人來勢洶洶，求情的幌子底下包著什麼心思，咱看得清楚。」
他頓了頓，目光落在腳下那條坑窪的土路上。
「可這事說到底，是咱對不起大明的律法。馬三刀是犯了事，按律該罰，可咱心裡頭總想著法子給他開後門，給他找台階，這還是當年定下的規矩嗎？咱自己立的規矩自己帶頭破，往後拿什麼臉面去管底下的人。」
朱橚在旁邊走著，聽出了父親話里的自責。
「爹，要是擱在以前，這種事我是懶得管的，馬三刀貪腐的情節算不上多重，可小貪也是貪，輕罰重罰，我都犯不著替他操心。」
他偏過頭看了父親一眼。
「可今天馬宣來找我的時候，我從馬三刀身上想到了一個人。」
「誰？」
「余滿倉。」
朱元璋的腳步慢了。
「一個抱著火藥桶和敵人同歸於盡的伙夫，一個搖著火藥船去炸陳友諒的侍郎，做的是同一件事。不同的是，余滿倉沒活下來，馬三刀活下來了。」
朱橚踢了一腳路邊的碎石子。
「我想，如果今天犯事的是余滿倉，他從赤勒川上下來，因為窮困潦倒貪了幾千兩銀子，被人做了局，走到了死路上。我會怎麼做？我也會像您今天一樣，想方設法地替他找一條活路，因為他是我的兵，我做不到冷冰冰地看著他去死。」
「您對馬三刀的偏袒，不丟人。」
朱元璋的步子停了。
他偏過頭來看了朱橚一眼，目光里的那層郁色鬆動了些許。
「你這張嘴，該得罪人的時候比誰都沖，該勸人的時候，倒也有兩下子。」
他又開始往下走了，步子比方才輕了一些。
走了十來步，忽然開口換了個話頭。
「老四跟咱說了，說你今天在趙二狗的墳前，把自己罵了個狗血淋頭。」
朱橚的眉頭動了一下。
「你看見前頭那個護衛了嗎？」朱元璋朝山道前方抬了抬下巴。
毛驤的隊伍里，最靠前的那個年輕護衛身形挺拔，面容端正，佩刀的姿勢比旁人規整許多。
「花煒。」朱橚認出了他，「大哥的伴讀，聽說他在襁褓中為了逃避敵軍追殺，被侍女藏在蓮塘里，吃了七天的蓮子才保住了性命。」
「嗯。」朱元璋點了點頭，「花煒的父親，是你的義兄花雲。」
「當初打下金陵之後，咱開始飄了。覺得天下英雄不過如此，陳友諒雖然兵多將廣，可在咱的謀算面前也翻不出什麼浪來。」
「那時候陳友諒手下有個驍將叫趙普勝，外號雙刀趙，隔三差五便來攻掠太平府。太平是金陵的西大門，太平一丟，陳友諒順江而下，金陵便無險可守。」
「咱用了一招離間計，讓陳友諒自己殺了趙普勝。太平府從此安定了下來，咱更加得意了，覺得自己智計無雙，動動腦子就能讓對手自相殘殺，何必費那麼多的兵力。」
朱元璋的目光越過山道前方，落在遠處金陵城的方向。
「你義兄花雲是太平的守將，他屢次上書請求加強太平的防務，說陳友諒遲早還會來。咱當時怎麼回的？咱說有徐壽輝在陳友諒背後牽制著，太平不需要那麼多人，省下來的兵力調到別處去。」
「然後咱便為自己的狂妄付了帳。陳友諒挾持徐壽輝東下，十萬大軍圍了太平，你義兄花雲率三千守軍死戰七日，城破之後被俘，罵賊不屈而死。你義嫂郜氏抱著才滿月的花煒站在城頭上，將孩子交給侍女，然後縱身跳下了護城河。」
「那是咱這輩子第一次覺得大禍臨頭，太平丟了，金陵門戶洞開，陳友諒的大軍隨時可以打過來，金陵人心惶惶，有的勸咱投降，有的說趕緊棄城保命。」
「可咱最怕的不是金陵的城守，而是夜裡閉上眼就看見花雲被綁在桅杆上、渾身插滿了箭的模樣。」
「太平失陷的消息傳到金陵那天晚上，咱一個人坐在書房裡，從天黑坐到了天亮，咱想的跟你今天在趙二狗墳前說的那些話一模一樣。如果咱早一點加強太平的防務，如果咱不那麼自大，花雲就不用死，郜氏也不用死，花煒就不會差點餓死在蓮藕塘里。」
朱橚望著父親的側臉，心裡頭那些鬱結的東西被這番話撬鬆了一角。
原來父親講這個故事，是來開導他的。
「可天下的事情，都是福禍相依的。」朱元璋的聲音裡帶上了一絲澀意，「就在咱最絕望的時候，有個從青田來的浙東夫子，穿著一身半舊的青衫，背著一箱子發了霉的竹簡，顛簸了大半個月才趕到金陵。」
「劉基，劉伯溫？」
「對，就是那個天天嚷嚷著要辭官回家種稻子的老匹夫。」
朱元璋嘴上罵著，可語氣裡帶了幾分笑意。
「他給咱獻了個十勝十敗論，把陳友諒的弱處、咱的強處，一條一條掰得清清楚楚。然後他又設了一條毒計，讓康茂才假意投靠陳友諒，誘他輕敵冒進打金陵，再讓胡大海趁虛占了廣信府，斷了陳友諒的後路。那一仗贏得痛快，陳友諒被打得連夜帶著家眷倉皇西逃，咱也從此由弱轉強。」
「若是當初太平沒有丟，咱還在那裡得意洋洋地玩弄權術，陳友諒便不會孤注一擲地來打金陵，劉伯溫的妙計便沒有用武之地，也就沒有後來的那場大勝。」
朱元璋轉過頭來看著朱橚。
「你說你要是早幾年把那些火器全造出來、把兵練到最好，赤勒川就不會死那麼多人。你說得對，可你想過沒有，如果你的兩萬人準備到了無懈可擊的地步，王保保會怎麼做？」
朱橚的眉頭微微動了一下。
「他不傻，他若是知道大明的兩萬人有這等戰力，他會選擇避戰。不打，不冒險，不給你全殲他的機會。他帶著那十萬人退回和林，繼續在草原上跟你周旋，再來十年八年的拉鋸戰，大明的北疆永無寧日。」
「正因為他覺得你那兩萬人有空子可鑽，他才敢傾巢而出圍在赤勒川，才給了咱們一舉將其殲滅的機會。北元的脊梁骨在赤勒川被打斷了，往後十年二十年都緩不過來，邊疆的百姓才能過上安生日子。」
「橚兒，這便是福禍相依，你無需因此自責。」
朱橚站在山道上，秋風從坡上灌下來，吹散了他鬢角的碎發。
他想了很久。
赤勒川一萬兩千條命的重量，從他醒來的那一刻起便壓在了胸口，壓得他在趙二狗的墳前幾乎喘不上氣。
可父親的這番話，像是在那團沉甸甸的東西上面鑿了一道縫，讓一縷光透了進來。
那些死去的弟兄們值得他背負這份虧欠，一輩子都該記著。
可背負不等於困住。
把虧欠變成往前走的力氣，才對得起那些人。
「爹，我想通了。」
朱元璋看著他臉上那團郁色一點一點地散開，懸了許許的心才真正落了下來。
「兔崽子，你早該想通了，還要咱這把老骨頭爬上爬下地來開導你。」
「你那腦子比你幾個哥哥都好使，唯獨這一點隨了你娘，心事重，什麼都往自己身上攬，攬多了就壓得喘不上氣。」
朱橚的嘴角彎了起來，露出了醒來之後第一個帶著以前那股子痞氣的笑。
朱元璋看見了這個笑，嘴上罵著兔崽子，眼底卻鬆快了。
他的老五回來了。
兩個人繼續往山下走。
走到山腳的時候，朱橚忽然開了口。
「爹，兒臣想跟您討幾樁差事。」
朱元璋的腳步頓了一下。
他轉過頭來，仔仔細細地打量了朱橚一陣。
這個兒子從小到大都是懶驢上磨，能躲的差事絕不沾手，能賴的活計絕不過問，讓他去大本堂讀書他裝病，讓他去校場歷練他裝傻，恨不得一輩子窩在吳王府里喝茶溜鳥了此餘生。
這是頭一回，主動向他討差事。
「你說。」
「赤勒川一戰，暴露出來的問題太多了。大明的軍制、兵員、火器、後勤，樁樁件件都有短板。兒臣想練一支新軍，從選兵到編制到操典全部推倒重來，不是在舊軍的底子上修修補補，是從頭建一支全新的隊伍，不能再讓弟兄們拿命去填落後的窟窿了。」
「准。」
「還有吏治，今天馬三刀的事，背後有人做局，兒臣和妙雲都看出來了。朝廷如今的監察手段太弱，御史台管得了明面上的彈劾，管不了暗地裡的布局串聯。兒臣想打造一支真正能替父親耳目四達的親軍衛，不光盯著貪墨受賄的事，更要盯著那些在暗處攪弄風雲的手。」
朱元璋的眉毛挑了一下，沒有立刻應聲，走了幾步才點了點頭：「你倒是敢想，這件事容後再議，你先把章程擬出來給咱看。」
「東南沿海的倭寇，這些年越鬧越凶了。兒臣在赤勒川上用過的火器戰法，放到海防上一樣管用，水師的戰船配上火炮，倭寇那些小破船拿什麼來扛？這件事兒臣也想管。」
「嗯，還有呢？」
朱橚的目光投向遠處，金陵城的輪廓在暮色中連綿起伏。
「還有火器，還能改，鋼還能煉得更好，路還能修得更遠。這世上有太多的東西還沒有被造出來，爹，我想讓大明的百姓過上更好的日子，不光是吃飽穿暖，還要讓他們看見更大的天地。」
「還有……」
朱元璋背著手，望著山腳下那條通往金陵城的官道。
遠處的炊煙升起來了，一縷一縷的，散在暮色里。
他聽著兒子在身後一樁一樁地數，每數一樁他便在心裡頭記一筆，越記越多，越記嘴角便越往上彎。
「要緊事確實很多。」他回過頭來，望著朱橚，「但眼下頂要緊的，是你先把這副身子骨給咱養結實了。你那幾個哥哥俱不爭氣，生的儘是些莽小子，雄英前幾日還拽著咱的袖口說想添個妹妹，咱與你母后也盼著抱孫女。」
朱橚的臉一下子就垮了。
「爹，您這話題轉得也太快了吧。」
「快什麼快，你以為你在赤勒川上拼命是為了誰？還不是指望著日後太平年間，能安安穩穩抱上個閨女。將養好了，速速回去與你媳婦好生勤勉，咱與你母后在坤寧宮候著佳音便是。」
「爹，咱能不能不聊這個。」
「有什麼不能聊的，你一個大男人扭扭捏捏的成什麼樣子。」
父子二人的聲音沿著山道往下飄，漸行漸遠。
毛驤領著護衛們跟在後頭，聽不清前面在說什麼，只看見那兩道身影一前一後地走著，偶爾前面那個回過頭來，後面那個便縮一下脖子，像是又挨了數落。
暮色將山坡上的白幡和靈棚一道裹進了蒼茫的底色里。
山風吹過來，帶著泥土和枯草的氣息。
聚寶山的路依舊坑坑窪窪。
可走在上面的人，步子比剛下山那會穩了許多。
（本卷完）
群臣散了，馬三刀被刑部的人帶走了，朱標領著禮部和兵部的官員回去商議移靈鐘山的章程。
馬皇后由常氏和徐妙雲陪著先行回宮，臨走前妙雲朝朱橚遞了個眼神，意思是別太久，早些回來。
聚寶山的山道上，只剩了父子二人。
毛驤領著一眾儀鸞司的護衛墜在二十步開外，和從前一樣的距離，聽不見前頭的私語，卻隨時能撲上來擋刀。
秋天的聚寶山滿坡枯草，風過來便黃了一片，不如盛夏時候的玄武湖畔那般綠意盎然。
當初朱橚出征前，父子二人也是這樣並肩走著。
腳下的路坑坑窪窪的，就是馬三刀沒修的那條。
朱元璋一腳踩進了一個淺坑裡，身子趔趄了一下，差點沒站穩，騰出一隻手扶住了路邊的土坎，嘴裡頭隨口便罵了出來：「馬三刀這個混帳東西，省了路錢去修墳立碑，主意倒是好的，可就不能把這條路也順手填兩鍬土嗎？老子要是崴了腳，他得再蹲三年。」
朱橚趕忙伸手扶住了他的胳膊。
「爹，慢點，您消消氣。」
朱元璋甩了甩腿腳，確認沒崴到筋骨，順勢拍了拍朱橚攙著他的那隻手。
「你剛醒過來，身子骨撐得住嗎？別逞強，撐不住就說，你要是再給咱暈一回，你娘能把咱那乾清宮給拆了。」
「兒子撐得住，就是有點餓。」
「餓了也得扛著，戴思恭的醫囑上寫得清清楚楚，少食多餐，每頓只許吃六分飽，油葷的七日之後再碰，你給咱老老實實地照辦。」
朱橚微微一愣：「您連這個都知道？」
「你娘告訴咱的，你娘又是你大嫂說的，你大嫂是你媳婦囑咐的。你看看你，如今吃個飯得過四道手，比咱兵部的軍令傳遞還嚴密。」
朱橚被這話噎得無言以對，半天才苦笑著搖了搖頭。
全家上下聯防聯控，盯的就是他那張嘴。
兩個人沿著山道往下走，走了一截，朱元璋忽然伸手在他後腦勺上拍了一下。
力道不輕。
朱橚被拍得往前踉蹌了一步：「爹，你打我幹嘛？」
「這一巴掌是替你娘打的，她不捨得打你，咱替她打。你昏了那一個多月，你知道你娘怎麼熬過來的？她本來身子骨就不好，硬撐著不讓咱看出來，每回去坤寧宮，臉上都掛著笑。可咱看見她的手了，擱從前那雙手是拿得起繡針穿得了針線的，如今連端個茶盞都打顫。」
朱橚揉了揉後腦勺，沒躲，也沒辯。
該挨的。
緊跟著又挨了一下。
這回更重。
「這一巴掌是為你那道目無君父的奏請打的，咱是那麼冥頑不化的人嗎？你就不能跟咱好好說話？非得揭你老子的傷疤，什麼濠州破廟、什麼草蓆裹屍，你怎麼不學學文官那一套，婉轉些，迂迴些，非得拿刀子往你爹的心窩子上捅，你以後是不是還要抬棺進諫啊？」
「難說，兒子這可說不準。」
朱元璋一記老農飛踹踢了過去。
朱橚早有防備，側身一閃，在山道上躥出了兩步遠，回頭衝著父親笑了一下。
朱元璋的腳懸在半空，沒敢真踹，狠狠地瞪了他一眼。
「臭小子，跑得倒是利索，方才還說身子骨撐得住有點餓，咱看你精神得很。」
「爹您消消氣，路不好走，別又扭了腳。」
「咱還不至於在這破路上扭腳，等以後再收拾你。」
朱元璋罵歸罵，腳步卻慢了下來，眼角的紋路鬆了幾分。
兩個人走了一陣，山道拐了個彎，前面的路寬敞了些。
走了幾步，他忽然說了一句：
「老五，今日這件事你做得好。」
「馬三刀的案子，若是沒有你和天德，今日還不知道怎麼收場。淮西那幫人來勢洶洶，求情的幌子底下包著什麼心思，咱看得清楚。」
他頓了頓，目光落在腳下那條坑窪的土路上。
「可這事說到底，是咱對不起大明的律法。馬三刀是犯了事，按律該罰，可咱心裡頭總想著法子給他開後門，給他找台階，這還是當年定下的規矩嗎？咱自己立的規矩自己帶頭破，往後拿什麼臉面去管底下的人。」
朱橚在旁邊走著，聽出了父親話里的自責。
「爹，要是擱在以前，這種事我是懶得管的，馬三刀貪腐的情節算不上多重，可小貪也是貪，輕罰重罰，我都犯不著替他操心。」
他偏過頭看了父親一眼。
「可今天馬宣來找我的時候，我從馬三刀身上想到了一個人。」
「誰？」
「余滿倉。」
朱元璋的腳步慢了。
「一個抱著火藥桶和敵人同歸於盡的伙夫，一個搖著火藥船去炸陳友諒的侍郎，做的是同一件事。不同的是，余滿倉沒活下來，馬三刀活下來了。」
朱橚踢了一腳路邊的碎石子。
「我想，如果今天犯事的是余滿倉，他從赤勒川上下來，因為窮困潦倒貪了幾千兩銀子，被人做了局，走到了死路上。我會怎麼做？我也會像您今天一樣，想方設法地替他找一條活路，因為他是我的兵，我做不到冷冰冰地看著他去死。」
「您對馬三刀的偏袒，不丟人。」
朱元璋的步子停了。
他偏過頭來看了朱橚一眼，目光里的那層郁色鬆動了些許。
「你這張嘴，該得罪人的時候比誰都沖，該勸人的時候，倒也有兩下子。」
他又開始往下走了，步子比方才輕了一些。
走了十來步，忽然開口換了個話頭。
「老四跟咱說了，說你今天在趙二狗的墳前，把自己罵了個狗血淋頭。」
朱橚的眉頭動了一下。
「你看見前頭那個護衛了嗎？」朱元璋朝山道前方抬了抬下巴。
毛驤的隊伍里，最靠前的那個年輕護衛身形挺拔，面容端正，佩刀的姿勢比旁人規整許多。
「花煒。」朱橚認出了他，「大哥的伴讀，聽說他在襁褓中為了逃避敵軍追殺，被侍女藏在蓮塘里，吃了七天的蓮子才保住了性命。」
「嗯。」朱元璋點了點頭，「花煒的父親，是你的義兄花雲。」
「當初打下金陵之後，咱開始飄了。覺得天下英雄不過如此，陳友諒雖然兵多將廣，可在咱的謀算面前也翻不出什麼浪來。」
「那時候陳友諒手下有個驍將叫趙普勝，外號雙刀趙，隔三差五便來攻掠太平府。太平是金陵的西大門，太平一丟，陳友諒順江而下，金陵便無險可守。」
「咱用了一招離間計，讓陳友諒自己殺了趙普勝。太平府從此安定了下來，咱更加得意了，覺得自己智計無雙，動動腦子就能讓對手自相殘殺，何必費那麼多的兵力。」
朱元璋的目光越過山道前方，落在遠處金陵城的方向。
「你義兄花雲是太平的守將，他屢次上書請求加強太平的防務，說陳友諒遲早還會來。咱當時怎麼回的？咱說有徐壽輝在陳友諒背後牽制著，太平不需要那麼多人，省下來的兵力調到別處去。」
「然後咱便為自己的狂妄付了帳。陳友諒挾持徐壽輝東下，十萬大軍圍了太平，你義兄花雲率三千守軍死戰七日，城破之後被俘，罵賊不屈而死。你義嫂郜氏抱著才滿月的花煒站在城頭上，將孩子交給侍女，然後縱身跳下了護城河。」
「那是咱這輩子第一次覺得大禍臨頭，太平丟了，金陵門戶洞開，陳友諒的大軍隨時可以打過來，金陵人心惶惶，有的勸咱投降，有的說趕緊棄城保命。」
「可咱最怕的不是金陵的城守，而是夜裡閉上眼就看見花雲被綁在桅杆上、渾身插滿了箭的模樣。」
「太平失陷的消息傳到金陵那天晚上，咱一個人坐在書房裡，從天黑坐到了天亮，咱想的跟你今天在趙二狗墳前說的那些話一模一樣。如果咱早一點加強太平的防務，如果咱不那麼自大，花雲就不用死，郜氏也不用死，花煒就不會差點餓死在蓮藕塘里。」
朱橚望著父親的側臉，心裡頭那些鬱結的東西被這番話撬鬆了一角。
原來父親講這個故事，是來開導他的。
「可天下的事情，都是福禍相依的。」朱元璋的聲音裡帶上了一絲澀意，「就在咱最絕望的時候，有個從青田來的浙東夫子，穿著一身半舊的青衫，背著一箱子發了霉的竹簡，顛簸了大半個月才趕到金陵。」
「劉基，劉伯溫？」
「對，就是那個天天嚷嚷著要辭官回家種稻子的老匹夫。」
朱元璋嘴上罵著，可語氣裡帶了幾分笑意。
「他給咱獻了個十勝十敗論，把陳友諒的弱處、咱的強處，一條一條掰得清清楚楚。然後他又設了一條毒計，讓康茂才假意投靠陳友諒，誘他輕敵冒進打金陵，再讓胡大海趁虛占了廣信府，斷了陳友諒的後路。那一仗贏得痛快，陳友諒被打得連夜帶著家眷倉皇西逃，咱也從此由弱轉強。」
「若是當初太平沒有丟，咱還在那裡得意洋洋地玩弄權術，陳友諒便不會孤注一擲地來打金陵，劉伯溫的妙計便沒有用武之地，也就沒有後來的那場大勝。」
朱元璋轉過頭來看著朱橚。
「你說你要是早幾年把那些火器全造出來、把兵練到最好，赤勒川就不會死那麼多人。你說得對，可你想過沒有，如果你的兩萬人準備到了無懈可擊的地步，王保保會怎麼做？」
朱橚的眉頭微微動了一下。
「他不傻，他若是知道大明的兩萬人有這等戰力，他會選擇避戰。不打，不冒險，不給你全殲他的機會。他帶著那十萬人退回和林，繼續在草原上跟你周旋，再來十年八年的拉鋸戰，大明的北疆永無寧日。」
「正因為他覺得你那兩萬人有空子可鑽，他才敢傾巢而出圍在赤勒川，才給了咱們一舉將其殲滅的機會。北元的脊梁骨在赤勒川被打斷了，往後十年二十年都緩不過來，邊疆的百姓才能過上安生日子。」
「橚兒，這便是福禍相依，你無需因此自責。」
朱橚站在山道上，秋風從坡上灌下來，吹散了他鬢角的碎發。
他想了很久。
赤勒川一萬兩千條命的重量，從他醒來的那一刻起便壓在了胸口，壓得他在趙二狗的墳前幾乎喘不上氣。
可父親的這番話，像是在那團沉甸甸的東西上面鑿了一道縫，讓一縷光透了進來。
那些死去的弟兄們值得他背負這份虧欠，一輩子都該記著。
可背負不等於困住。
把虧欠變成往前走的力氣，才對得起那些人。
「爹，我想通了。」
朱元璋看著他臉上那團郁色一點一點地散開，懸了許許的心才真正落了下來。
「兔崽子，你早該想通了，還要咱這把老骨頭爬上爬下地來開導你。」
「你那腦子比你幾個哥哥都好使，唯獨這一點隨了你娘，心事重，什麼都往自己身上攬，攬多了就壓得喘不上氣。」
朱橚的嘴角彎了起來，露出了醒來之後第一個帶著以前那股子痞氣的笑。
朱元璋看見了這個笑，嘴上罵著兔崽子，眼底卻鬆快了。
他的老五回來了。
兩個人繼續往山下走。
走到山腳的時候，朱橚忽然開了口。
「爹，兒臣想跟您討幾樁差事。」
朱元璋的腳步頓了一下。
他轉過頭來，仔仔細細地打量了朱橚一陣。
這個兒子從小到大都是懶驢上磨，能躲的差事絕不沾手，能賴的活計絕不過問，讓他去大本堂讀書他裝病，讓他去校場歷練他裝傻，恨不得一輩子窩在吳王府里喝茶溜鳥了此餘生。
這是頭一回，主動向他討差事。
「你說。」
「赤勒川一戰，暴露出來的問題太多了。大明的軍制、兵員、火器、後勤，樁樁件件都有短板。兒臣想練一支新軍，從選兵到編制到操典全部推倒重來，不是在舊軍的底子上修修補補，是從頭建一支全新的隊伍，不能再讓弟兄們拿命去填落後的窟窿了。」
「准。」
「還有吏治，今天馬三刀的事，背後有人做局，兒臣和妙雲都看出來了。朝廷如今的監察手段太弱，御史台管得了明面上的彈劾，管不了暗地裡的布局串聯。兒臣想打造一支真正能替父親耳目四達的親軍衛，不光盯著貪墨受賄的事，更要盯著那些在暗處攪弄風雲的手。」
朱元璋的眉毛挑了一下，沒有立刻應聲，走了幾步才點了點頭：「你倒是敢想，這件事容後再議，你先把章程擬出來給咱看。」
「東南沿海的倭寇，這些年越鬧越凶了。兒臣在赤勒川上用過的火器戰法，放到海防上一樣管用，水師的戰船配上火炮，倭寇那些小破船拿什麼來扛？這件事兒臣也想管。」
「嗯，還有呢？」
朱橚的目光投向遠處，金陵城的輪廓在暮色中連綿起伏。
「還有火器，還能改，鋼還能煉得更好，路還能修得更遠。這世上有太多的東西還沒有被造出來，爹，我想讓大明的百姓過上更好的日子，不光是吃飽穿暖，還要讓他們看見更大的天地。」
「還有……」
朱元璋背著手，望著山腳下那條通往金陵城的官道。
遠處的炊煙升起來了，一縷一縷的，散在暮色里。
他聽著兒子在身後一樁一樁地數，每數一樁他便在心裡頭記一筆，越記越多，越記嘴角便越往上彎。
「要緊事確實很多。」他回過頭來，望著朱橚，「但眼下頂要緊的，是你先把這副身子骨給咱養結實了。你那幾個哥哥俱不爭氣，生的儘是些莽小子，雄英前幾日還拽著咱的袖口說想添個妹妹，咱與你母后也盼著抱孫女。」
朱橚的臉一下子就垮了。
「爹，您這話題轉得也太快了吧。」
「快什麼快，你以為你在赤勒川上拼命是為了誰？還不是指望著日後太平年間，能安安穩穩抱上個閨女。將養好了，速速回去與你媳婦好生勤勉，咱與你母后在坤寧宮候著佳音便是。」
「爹，咱能不能不聊這個。」
「有什麼不能聊的，你一個大男人扭扭捏捏的成什麼樣子。」
父子二人的聲音沿著山道往下飄，漸行漸遠。
毛驤領著護衛們跟在後頭，聽不清前面在說什麼，只看見那兩道身影一前一後地走著，偶爾前面那個回過頭來，後面那個便縮一下脖子，像是又挨了數落。
暮色將山坡上的白幡和靈棚一道裹進了蒼茫的底色里。
山風吹過來，帶著泥土和枯草的氣息。
聚寶山的路依舊坑坑窪窪。
可走在上面的人，步子比剛下山那會穩了許多。
（本卷完）