第5章 朔風夜馳
當那匹渾身汗氣蒸騰、口鼻噴吐著白沫的驛馬衝進將作監時，林硯剛剛驗看完神機砲試射後的各部結構。砲身巍然，木鐵錚然，唯有幾處新換的承重立柱顏色略淺，記錄著十餘個時辰前那場驚心動魄的暗算與搏命。
傳旨禁軍的聲音還在空曠的試射場上迴蕩，帶著邊關風雪般的寒意。
「……即刻攜帶『神機砲』一架及主要匠人，於明日辰時，隨欽差衛隊，火速奔赴北境朔風城！」
死寂。
方才試射成功的狂喜還殘留在匠人們臉上，此刻卻驟然凍結，化作驚愕與茫然。赴邊？戰場？那可不是校場演武，是真刀真槍、血肉橫飛之地！更何況要帶著這剛剛造好、只試射過一次的巨砲？
張承最先反應過來，急步上前：「這位將軍，砲體巨大笨重，且是新造，尚未經長途跋涉及嚴寒檢驗，倉促運赴邊關，恐有風險！是否……」
「張掌案！」禁軍騎士面容冷硬，打斷了他的話，「軍情如火！朔風城已被圍月余，城牆多處破損，北狄『雷車』日夜轟擊，守軍傷亡慘重！陛下旨意已下，砲必須去，人也必須去！明日辰時，西直門外，欽差衛隊準時出發。延誤者，軍法從事！」說罷，不再多言，翻身上馬，蹄聲嘚嘚，轉眼消失在監門之外。
留下眾人面面相覷，寒意從腳底直竄頭頂。
「這……這簡直是兒戲！」李固氣得鬍子都在抖，「此砲雖成，但諸多細節尚待優化，長途轉運，顛簸磨損，到了北地，天寒地凍，木料鐵件皆可能變形！若……若臨陣出了岔子……」
「出了岔子，」林硯接口，聲音平靜得可怕，「便是我等『紙上談兵』『貽誤軍機』的鐵證，正好合了某些人的心意。」
眾人心頭一凜，立刻明白了他的言下之意。孫副手背後的黑手，怕不僅僅是破壞，更可能早已料到砲成之後會被緊急調往邊關。若砲在途中或戰場上損壞失效，那之前所有的努力、金殿上的賭約、乃至陛下的信任，都將化為泡影，甚至成為催命符。
「可這是聖旨……」王墨臉色發白。
「聖旨不可違，砲也必須安然抵達，並且要在朔風城下發揮威力。」林硯的目光掃過那尊沉默的巨獸，又看向周圍一張張或驚惶、或憤怒、或堅定的臉，「我們沒有選擇。從獻圖那一刻起，這條路就只能向前。」
他深吸一口氣，強迫自己從接到旨意的衝擊中迅速脫離，大腦進入高速分析狀態：「時間，從現在到明日辰時，不足十二個時辰。我們要做三件事。」
「第一，拆解與打包。」他語速飛快，「神機砲主體必須拆解成可運輸的部件。主臂分段，配重箱分離，基座拆開，所有鐵製機括、軸承、繩索單獨包裹。繪製詳細的拆解與重裝圖譜，一式三份，我們、欽差、還有留檔各執一份。張大師，此事您總領，趙頭配合，務必確保每個部件編號明確，包裝防震防潮！」
「第二，人員與物資。」林硯看向李固和王墨，「李大師，您需精選五名最得力的鐵匠、五名木匠，帶上全套應急工具和關鍵備件，尤其是軸承、釋放鉤、複合索。王大師，您帶上兩名精通算學的吏員，所有試射數據、射表、以及北境可能的氣候參數修正預案，必須齊全。此外，禦寒衣物、乾糧、藥品，立刻採買準備！」
「第三，」林硯頓了頓，看向張承，「監內之事，就拜託張大師了。孫副手的口供和物證，需立刻密報工部趙侍郎，並設法呈遞陛下知曉。後續的砲架製造不能停，但要更加警惕，內鬼未必只有一個。若我等在北境……有所閃失，這裡便是最後的希望。」
安排條理分明，面面俱到，甚至考慮到了最壞的結果。慌亂的氣氛漸漸被一種悲壯而有序的緊張所取代。匠人們沉默地行動起來，沒有人抱怨，只有工具碰撞聲、號子聲、以及匆匆的腳步聲。
林硯則親自爬上高高的砲架，開始指導最關鍵的主臂拆解。巨大的木料用多組滑輪和絞盤緩緩放下，鐵箍拆卸，榫卯分離。每一個接口，他都仔細檢查，用炭筆做好標記，叮囑包裹的匠人務必在縫隙處填塞油浸麻絲，以防顛簸開裂。
夜色再次降臨，將作監內燈火通明，恍如白晝。打包好的部件陸續裝上特製的寬輪馬車，用繩索和木架牢牢固定。匠人們將工具和行李打捆，默默做著出發前的準備。
林硯幾乎一夜未合眼，反覆核對清單，檢查關鍵部件的包裝。寅時初（凌晨三點），他才被張承強行按著，在匠作房的角落裡囫圇睡了不到一個時辰。夢裡，是呼嘯的石彈、崩塌的城牆、還有黑暗中一雙雙不懷好意的眼睛。
辰時初，冬日的朝陽蒼白無力。西直門外，一支約三百人的騎兵衛隊已肅立等候，盔甲鮮明，刀弓俱全，肅殺之氣瀰漫。為首的是一位身著明光鎧、面色冷峻的中年將領，正是此次的欽差副使、禁軍驍騎尉周振。旁邊停著數輛格外寬大沉重的馬車，正是裝載神機砲部件的車輛，還有幾輛坐著匠人的普通馬車。
林硯與張承等人最後道別。張承將一份蓋有工部印信的文書和一個小巧的銅製腰牌塞進林硯手裡：「這是臨時任命，許你以工部營繕清吏司主事銜，便宜行事，協調邊關工匠。這腰牌，可直遞密奏於趙侍郎。萬事……小心！」老匠人的手微微發抖，眼中滿是不舍與擔憂。
「張大師保重。」林硯鄭重接過，深深一揖。轉身，走向車隊。
李固、王墨帶著挑選出的十二名工匠，已等候在匠人馬車旁。看到林硯過來，眾人默默行禮，眼神中有緊張，有不安，但也有一股被挑選出來的、屬於技術者的驕傲與決絕。
「出發！」周振一聲令下，號角長鳴。車隊緩緩啟動，碾過結霜的官道，向著北方，向著那片燃燒的土地駛去。
路途遠比想像中艱難。
為了趕時間，車隊日夜兼程，每日只歇息兩個時辰。官道年久失修，坑窪不平，滿載沉重部件的馬車顛簸得厲害，即便做了防震處理，林硯也時時提心弔膽，生怕哪處榫卯在持續的震動中暗傷累積。他不得不經常喊停，親自檢查關鍵部件的固定狀態。
天氣也越發酷寒。出了京城地界，北風愈發凜冽，像刀子一樣割著人臉。夜裡宿營，呵氣成冰，工匠們擠在簡陋的帳篷里，靠著篝火取暖，仍凍得瑟瑟發抖。林硯將自己那份稍厚些的棉袍讓給了一個年紀較小的木匠，自己則裹著那件從刑場穿出來、漿洗過卻依舊單薄的舊棉衣，靠著車轅假寐，腦中反覆推演著砲在嚴寒下的保養與使用要點。
周振帶領的衛隊紀律嚴明，但對林硯這些「工匠」顯然缺乏尊重，除了必要的護衛，幾乎不與交流，眼神中帶著武人對「奇技淫巧」之人的天然輕視。補給也優先供應騎兵，工匠們的食物粗糙限量，幾日下來，人人面帶菜色。
第五日黃昏，車隊進入北境山區。道路更加崎嶇，一側是陡峭山崖，一側是深不見底的冰澗。天色陰沉，飄起了細碎的雪粒。
就在經過一處狹窄彎道時，意外發生了。
牽引其中一輛裝載配重箱鐵架馬車的前馬，突然踩到暗冰，一個趔趄，嘶鳴著向山崖側滑倒！車夫拼命勒韁，卻止不住馬匹的驚慌與車輛的慣性。沉重的馬車頓時傾斜，外側車輪已然懸空，碎石簌簌落下深淵！
「穩住！」「快砍韁繩！」周圍兵士驚呼。
千鈞一髮之際，一道身影猛地從旁邊工匠的馬車上撲下，正是林硯！他手中不知何時多了一把工匠用的短柄鐵錘，冒著被傾倒馬車帶下山崖的危險，疾步衝到傾斜的車架內側，看準那承重的主軸與車架連接處的關鍵榫卯，用盡全身力氣，狠狠一錘砸在了一枚不起眼的、用於固定防滑的楔形木塞上！
「砰！」木塞被砸入更深，同時帶動了內部一個簡單的槓桿結構，原本因傾斜而承受異常拉力的某處承托點驟然改變受力角度。
說時遲那時快，只聽「咯噔」一聲怪響，傾斜的馬車竟奇蹟般地向內側回正了少許，懸空的車輪重新壓回了路面邊緣！
幾乎同時，周振已帶人衝上，砍斷驚馬的韁繩，數名壯碩兵士死死抵住車架，終於將馬車穩定下來。
一場車毀人亡、甚至可能損失關鍵部件的事故，在電光石火間被化解。
眾人驚魂未定。周振看向林硯的眼神第一次有了變化，不再是單純的冷漠，而是帶上了驚異與審視。剛才那一下，絕非蠻力或運氣，而是精準地找到了車輛結構在異常狀態下的薄弱點和應急機關——這需要對器械結構理解到骨子裡。
「你……如何知道砸那裡？」周振忍不住問，聲音依舊硬邦邦。
林硯抹了把額頭驚出的冷汗，喘息著指了指車架內側幾個不起眼的標記：「出發前，我對所有重要載具的關鍵受力點都做了加固和應急處理。那裡有個臨時的應力釋放楔，平時無用，只有在車架異常傾斜到特定角度時，砸擊它，可以短暫改變局部重心，爭取一線機會。」他頓了頓，「當然，也幸虧周將軍反應神速。」
周振深深看了他一眼，沒再說話，轉身指揮隊伍整理，但下令休整半個時辰，並讓火頭軍給工匠們也分了些熱湯。
經此一險，衛隊對工匠們的態度似乎緩和了一絲，但也僅此而已。北境的肅殺與戰爭的陰影，隨著越來越頻繁遇到的南逃難民和零星潰兵，沉沉壓在每個人心頭。
第七日午後，朔風城那斑駁破損、煙跡處處的高大城牆，終於出現在了地平線上。城頭晉字大旗無力地垂著，城下遠處，依稀可見北狄聯營的氈帳如灰白色的蘑菇，密密麻麻，一直延伸到視野盡頭。寒風送來隱約的號角與戰鼓聲，還有……巨石砸在城牆上的沉悶轟鳴。
「那就是……北狄的『雷車』？」王墨趴在車窗邊，臉色發白地指著遠處幾個緩慢移動的高大黑影。
林硯極目望去，只見那些投石機確實比傳統晉軍所用龐大不少，每次發射都需數十名狄人壯漢拖拽，射出的石彈劃著名低平的弧線，重重砸在朔風城西面一段已然坍塌小半的城牆上，激起漫天煙塵磚石。
「射程……大約九十到一百丈。裝填間隔，至少需要半盞茶（約兩三分鐘）。」林硯默默估算著，對比著神機砲的數據，心中稍定。技術上的優勢是實實在在的，但前提是，砲能順利組裝，並得到正確使用。
車隊沒有直接靠近戰場，而是在周振的引領下，繞向朔風城東南方向一處相對隱蔽、有晉軍小股部隊駐守的河谷隘口。這裡背靠山崖，前有矮坡，易守難攻，且有一條凍結的小河通往城內，算是朔風城目前還能保持聯繫的少數外圍支撐點之一。
隘口守將是個滿臉胡茬、眼帶血絲的校尉，見到欽差和援軍（雖然大部分是工匠），激動不已。但當看到從馬車上卸下來的、奇形怪狀的木鐵部件時，不禁愣住了。
「這……這是何物？援軍……就這些？」校尉的語氣難掩失望。
「此乃破敵利器，『神機砲』。」周振出示了兵部文書，言簡意賅，「速速清理出組裝場地，調撥可靠人手聽用，並立即通報李策大將軍！」
校尉不敢多問，連忙吩咐手下兵士幫忙卸車，在隘口內一片背風的平地上清理積雪，搭建臨時工棚。
李固、王墨立刻帶著工匠們，按照圖紙，開始爭分奪秒地組裝。嚴寒給工作帶來了巨大困難。手指凍得不聽使喚，鐵件冷得像要粘掉皮，木料也更加堅硬。但工匠們憋著一口氣，呵著白霧，敲敲打打，不敢有絲毫懈怠。林硯穿梭其間，協調指揮，解決組裝中遇到的各種細微偏差。
兩個時辰後，砲的主體框架再次矗立起來，在北境蒼茫的暮色和隘口搖曳的火把光中，投下巨大的、猙獰的影子。周圍的兵士們好奇又敬畏地遠遠圍觀，議論紛紛。
就在這時，隘口外傳來急促的馬蹄聲和甲冑碰撞聲。一隊約百餘人的精銳騎兵旋風般沖入隘口，當先一將，身材魁梧如山，面龐稜角分明如刀削斧劈，濃眉之下，一雙虎目精光四射，顧盼間自有凜冽殺氣，正是朔風城主將、鎮北將軍李策。
李策勒住戰馬，目光如電，先掃過周振，略一頷首，隨即牢牢鎖定在那尊已見雛形的神機砲上，眉頭頓時擰成了一個疙瘩。
「周欽差，」李策的聲音沙啞低沉，如同磨砂，「陛下急旨，說是有破敵新砲運抵，就是此物？」他的語氣里充滿了毫不掩飾的懷疑，甚至有一絲被戲弄的怒意，「本將需的是援兵！是糧草！是箭矢！不是這看起來稀奇古怪、不知所謂的木頭架子！北狄『雷車』每日轟擊，城牆朝不保夕，你們卻在此地玩孩童積木？！」
周振抱拳，不卑不亢：「李將軍，此乃陛下親命，工部將作監新造之神機砲，據說射程威力遠超北狄雷車。末將奉命護送，具體……還需問這位林主事。」他將皮球踢給了林硯。
刷！所有目光，包括李策那如有實質、帶著血與火氣息的壓迫性視線，瞬間聚焦到林硯身上。
林硯放下手中的工具，拍了拍身上的木屑雪沫，走上前，對李策行了一禮：「工部營繕清吏司主事林硯，參見李將軍。此砲名『神機』，絕非兒戲。只需組裝完畢，明日天明，便可於將軍指定位置，試射驗證。若其射程、威力、精度不及北狄雷車，林某願受軍法處置！」
他的聲音不大，卻清晰堅定，迎著李策審視的目光，毫無退避。
李策眯起眼睛，上下打量著這個年輕得過分、衣衫單薄卻挺直如松的「主事」。罪臣之子、獻圖求生、金殿辯機……這些消息他也有所耳聞，但在他這等屍山血海里爬出來的悍將看來，不過是朝堂上的誇誇其談，遠不如實實在在的刀槍可信。
「口氣不小。」李策冷笑一聲，「你可知，軍中無戲言？若你這『神機砲』明日試射不盡如人意，耽誤了本將布防，甚至泄露了我軍虛實……」
「那便請將軍，以貽誤軍機之罪，將林某就地正法，首級傳閱三軍，以儆效尤。」林硯平靜地接口，仿佛說的不是自己的生死。
隘口內一片寂靜，只有寒風呼嘯。李策身後的親兵手按刀柄，眼神不善。工匠們停下了手中的活，緊張地看著。
李策盯著林硯，半晌，忽然仰天大笑，笑聲洪亮卻無多少暖意：「好！有膽色！本將就給你這個機會！此地往西三里，有一處我軍廢棄前哨土壘，位置略高，且與北狄一座『雷車』陣地遙相對望，距離約一百二十丈。明日辰時三刻，本將親臨觀砲！若你的砲，能從那土壘，將五十斤石彈，打到狄人『雷車』百步之內——」他頓了頓，虎目灼灼，「本將親自為你向陛下請功！若不能……」
他沒有說完，但殺意已明。
「一言為定。」林硯拱手，毫無懼色。
李策不再多言，撥轉馬頭，帶著親兵呼嘯而去，留下一地肅殺。
周振看了一眼林硯，低聲道：「李將軍性情剛烈，言出必行。林主事，你好自為之。」也帶人離開，安排衛隊警戒。
夜色徹底籠罩了隘口，火光跳動。組裝工作繼續，但氣氛更加凝重，仿佛能聽到時間流逝的沙沙聲，以及明日那決定生死榮辱的試射倒計時。
「林公子，」李固走過來，聲音乾澀，「那處土壘，我們未曾勘察，地形、風向、與目標距離的精確測量……」
「我知道。」林硯望著西面沉沉的夜色，「所以，我們今晚不能休息。王大師，立刻帶上測距工具和算學吏員，挑兩名熟悉此地地形的老兵，我們連夜去那土壘勘察！李大師，這裡最後的調試和石彈準備，就拜託您了！」
「可是夜裡危險，狄人游騎可能出沒……」王墨擔憂。
「顧不了那麼多了。」林硯抓起一件深色披風裹上，「必須拿到最準確的數據，修正射表。否則，明日別說百步之內，能否打中那片區域都是問題。這是我們唯一的機會。」
他看向周圍一張張疲憊而堅毅的臉：「諸位，生死成敗，在此一舉。我們……沒有退路。」
片刻後，一小隊人馬悄然離開隘口，融入北境冰冷刺骨的黑暗之中。火把不敢多點，只能借著雪地微弱的反光和黯淡的星月，深一腳淺一腳地向著西面那座沉默的土壘摸去。
遠處，朔風城方向，隱約又傳來一聲巨石撞擊的悶響，迴蕩在空曠的荒野上，如同戰鼓，敲在每個人的心頭。
長夜漫漫，寒星寥落。真正的考驗，就在黎明之後。
傳旨禁軍的聲音還在空曠的試射場上迴蕩，帶著邊關風雪般的寒意。
「……即刻攜帶『神機砲』一架及主要匠人，於明日辰時，隨欽差衛隊，火速奔赴北境朔風城！」
死寂。
方才試射成功的狂喜還殘留在匠人們臉上，此刻卻驟然凍結，化作驚愕與茫然。赴邊？戰場？那可不是校場演武，是真刀真槍、血肉橫飛之地！更何況要帶著這剛剛造好、只試射過一次的巨砲？
張承最先反應過來，急步上前：「這位將軍，砲體巨大笨重，且是新造，尚未經長途跋涉及嚴寒檢驗，倉促運赴邊關，恐有風險！是否……」
「張掌案！」禁軍騎士面容冷硬，打斷了他的話，「軍情如火！朔風城已被圍月余，城牆多處破損，北狄『雷車』日夜轟擊，守軍傷亡慘重！陛下旨意已下，砲必須去，人也必須去！明日辰時，西直門外，欽差衛隊準時出發。延誤者，軍法從事！」說罷，不再多言，翻身上馬，蹄聲嘚嘚，轉眼消失在監門之外。
留下眾人面面相覷，寒意從腳底直竄頭頂。
「這……這簡直是兒戲！」李固氣得鬍子都在抖，「此砲雖成，但諸多細節尚待優化，長途轉運，顛簸磨損，到了北地，天寒地凍，木料鐵件皆可能變形！若……若臨陣出了岔子……」
「出了岔子，」林硯接口，聲音平靜得可怕，「便是我等『紙上談兵』『貽誤軍機』的鐵證，正好合了某些人的心意。」
眾人心頭一凜，立刻明白了他的言下之意。孫副手背後的黑手，怕不僅僅是破壞，更可能早已料到砲成之後會被緊急調往邊關。若砲在途中或戰場上損壞失效，那之前所有的努力、金殿上的賭約、乃至陛下的信任，都將化為泡影，甚至成為催命符。
「可這是聖旨……」王墨臉色發白。
「聖旨不可違，砲也必須安然抵達，並且要在朔風城下發揮威力。」林硯的目光掃過那尊沉默的巨獸，又看向周圍一張張或驚惶、或憤怒、或堅定的臉，「我們沒有選擇。從獻圖那一刻起，這條路就只能向前。」
他深吸一口氣，強迫自己從接到旨意的衝擊中迅速脫離，大腦進入高速分析狀態：「時間，從現在到明日辰時，不足十二個時辰。我們要做三件事。」
「第一，拆解與打包。」他語速飛快，「神機砲主體必須拆解成可運輸的部件。主臂分段，配重箱分離，基座拆開，所有鐵製機括、軸承、繩索單獨包裹。繪製詳細的拆解與重裝圖譜，一式三份，我們、欽差、還有留檔各執一份。張大師，此事您總領，趙頭配合，務必確保每個部件編號明確，包裝防震防潮！」
「第二，人員與物資。」林硯看向李固和王墨，「李大師，您需精選五名最得力的鐵匠、五名木匠，帶上全套應急工具和關鍵備件，尤其是軸承、釋放鉤、複合索。王大師，您帶上兩名精通算學的吏員，所有試射數據、射表、以及北境可能的氣候參數修正預案，必須齊全。此外，禦寒衣物、乾糧、藥品，立刻採買準備！」
「第三，」林硯頓了頓，看向張承，「監內之事，就拜託張大師了。孫副手的口供和物證，需立刻密報工部趙侍郎，並設法呈遞陛下知曉。後續的砲架製造不能停，但要更加警惕，內鬼未必只有一個。若我等在北境……有所閃失，這裡便是最後的希望。」
安排條理分明，面面俱到，甚至考慮到了最壞的結果。慌亂的氣氛漸漸被一種悲壯而有序的緊張所取代。匠人們沉默地行動起來，沒有人抱怨，只有工具碰撞聲、號子聲、以及匆匆的腳步聲。
林硯則親自爬上高高的砲架，開始指導最關鍵的主臂拆解。巨大的木料用多組滑輪和絞盤緩緩放下，鐵箍拆卸，榫卯分離。每一個接口，他都仔細檢查，用炭筆做好標記，叮囑包裹的匠人務必在縫隙處填塞油浸麻絲，以防顛簸開裂。
夜色再次降臨，將作監內燈火通明，恍如白晝。打包好的部件陸續裝上特製的寬輪馬車，用繩索和木架牢牢固定。匠人們將工具和行李打捆，默默做著出發前的準備。
林硯幾乎一夜未合眼，反覆核對清單，檢查關鍵部件的包裝。寅時初（凌晨三點），他才被張承強行按著，在匠作房的角落裡囫圇睡了不到一個時辰。夢裡，是呼嘯的石彈、崩塌的城牆、還有黑暗中一雙雙不懷好意的眼睛。
辰時初，冬日的朝陽蒼白無力。西直門外，一支約三百人的騎兵衛隊已肅立等候，盔甲鮮明，刀弓俱全，肅殺之氣瀰漫。為首的是一位身著明光鎧、面色冷峻的中年將領，正是此次的欽差副使、禁軍驍騎尉周振。旁邊停著數輛格外寬大沉重的馬車，正是裝載神機砲部件的車輛，還有幾輛坐著匠人的普通馬車。
林硯與張承等人最後道別。張承將一份蓋有工部印信的文書和一個小巧的銅製腰牌塞進林硯手裡：「這是臨時任命，許你以工部營繕清吏司主事銜，便宜行事，協調邊關工匠。這腰牌，可直遞密奏於趙侍郎。萬事……小心！」老匠人的手微微發抖，眼中滿是不舍與擔憂。
「張大師保重。」林硯鄭重接過，深深一揖。轉身，走向車隊。
李固、王墨帶著挑選出的十二名工匠，已等候在匠人馬車旁。看到林硯過來，眾人默默行禮，眼神中有緊張，有不安，但也有一股被挑選出來的、屬於技術者的驕傲與決絕。
「出發！」周振一聲令下，號角長鳴。車隊緩緩啟動，碾過結霜的官道，向著北方，向著那片燃燒的土地駛去。
路途遠比想像中艱難。
為了趕時間，車隊日夜兼程，每日只歇息兩個時辰。官道年久失修，坑窪不平，滿載沉重部件的馬車顛簸得厲害，即便做了防震處理，林硯也時時提心弔膽，生怕哪處榫卯在持續的震動中暗傷累積。他不得不經常喊停，親自檢查關鍵部件的固定狀態。
天氣也越發酷寒。出了京城地界，北風愈發凜冽，像刀子一樣割著人臉。夜裡宿營，呵氣成冰，工匠們擠在簡陋的帳篷里，靠著篝火取暖，仍凍得瑟瑟發抖。林硯將自己那份稍厚些的棉袍讓給了一個年紀較小的木匠，自己則裹著那件從刑場穿出來、漿洗過卻依舊單薄的舊棉衣，靠著車轅假寐，腦中反覆推演著砲在嚴寒下的保養與使用要點。
周振帶領的衛隊紀律嚴明，但對林硯這些「工匠」顯然缺乏尊重，除了必要的護衛，幾乎不與交流，眼神中帶著武人對「奇技淫巧」之人的天然輕視。補給也優先供應騎兵，工匠們的食物粗糙限量，幾日下來，人人面帶菜色。
第五日黃昏，車隊進入北境山區。道路更加崎嶇，一側是陡峭山崖，一側是深不見底的冰澗。天色陰沉，飄起了細碎的雪粒。
就在經過一處狹窄彎道時，意外發生了。
牽引其中一輛裝載配重箱鐵架馬車的前馬，突然踩到暗冰，一個趔趄，嘶鳴著向山崖側滑倒！車夫拼命勒韁，卻止不住馬匹的驚慌與車輛的慣性。沉重的馬車頓時傾斜，外側車輪已然懸空，碎石簌簌落下深淵！
「穩住！」「快砍韁繩！」周圍兵士驚呼。
千鈞一髮之際，一道身影猛地從旁邊工匠的馬車上撲下，正是林硯！他手中不知何時多了一把工匠用的短柄鐵錘，冒著被傾倒馬車帶下山崖的危險，疾步衝到傾斜的車架內側，看準那承重的主軸與車架連接處的關鍵榫卯，用盡全身力氣，狠狠一錘砸在了一枚不起眼的、用於固定防滑的楔形木塞上！
「砰！」木塞被砸入更深，同時帶動了內部一個簡單的槓桿結構，原本因傾斜而承受異常拉力的某處承托點驟然改變受力角度。
說時遲那時快，只聽「咯噔」一聲怪響，傾斜的馬車竟奇蹟般地向內側回正了少許，懸空的車輪重新壓回了路面邊緣！
幾乎同時，周振已帶人衝上，砍斷驚馬的韁繩，數名壯碩兵士死死抵住車架，終於將馬車穩定下來。
一場車毀人亡、甚至可能損失關鍵部件的事故，在電光石火間被化解。
眾人驚魂未定。周振看向林硯的眼神第一次有了變化，不再是單純的冷漠，而是帶上了驚異與審視。剛才那一下，絕非蠻力或運氣，而是精準地找到了車輛結構在異常狀態下的薄弱點和應急機關——這需要對器械結構理解到骨子裡。
「你……如何知道砸那裡？」周振忍不住問，聲音依舊硬邦邦。
林硯抹了把額頭驚出的冷汗，喘息著指了指車架內側幾個不起眼的標記：「出發前，我對所有重要載具的關鍵受力點都做了加固和應急處理。那裡有個臨時的應力釋放楔，平時無用，只有在車架異常傾斜到特定角度時，砸擊它，可以短暫改變局部重心，爭取一線機會。」他頓了頓，「當然，也幸虧周將軍反應神速。」
周振深深看了他一眼，沒再說話，轉身指揮隊伍整理，但下令休整半個時辰，並讓火頭軍給工匠們也分了些熱湯。
經此一險，衛隊對工匠們的態度似乎緩和了一絲，但也僅此而已。北境的肅殺與戰爭的陰影，隨著越來越頻繁遇到的南逃難民和零星潰兵，沉沉壓在每個人心頭。
第七日午後，朔風城那斑駁破損、煙跡處處的高大城牆，終於出現在了地平線上。城頭晉字大旗無力地垂著，城下遠處，依稀可見北狄聯營的氈帳如灰白色的蘑菇，密密麻麻，一直延伸到視野盡頭。寒風送來隱約的號角與戰鼓聲，還有……巨石砸在城牆上的沉悶轟鳴。
「那就是……北狄的『雷車』？」王墨趴在車窗邊，臉色發白地指著遠處幾個緩慢移動的高大黑影。
林硯極目望去，只見那些投石機確實比傳統晉軍所用龐大不少，每次發射都需數十名狄人壯漢拖拽，射出的石彈劃著名低平的弧線，重重砸在朔風城西面一段已然坍塌小半的城牆上，激起漫天煙塵磚石。
「射程……大約九十到一百丈。裝填間隔，至少需要半盞茶（約兩三分鐘）。」林硯默默估算著，對比著神機砲的數據，心中稍定。技術上的優勢是實實在在的，但前提是，砲能順利組裝，並得到正確使用。
車隊沒有直接靠近戰場，而是在周振的引領下，繞向朔風城東南方向一處相對隱蔽、有晉軍小股部隊駐守的河谷隘口。這裡背靠山崖，前有矮坡，易守難攻，且有一條凍結的小河通往城內，算是朔風城目前還能保持聯繫的少數外圍支撐點之一。
隘口守將是個滿臉胡茬、眼帶血絲的校尉，見到欽差和援軍（雖然大部分是工匠），激動不已。但當看到從馬車上卸下來的、奇形怪狀的木鐵部件時，不禁愣住了。
「這……這是何物？援軍……就這些？」校尉的語氣難掩失望。
「此乃破敵利器，『神機砲』。」周振出示了兵部文書，言簡意賅，「速速清理出組裝場地，調撥可靠人手聽用，並立即通報李策大將軍！」
校尉不敢多問，連忙吩咐手下兵士幫忙卸車，在隘口內一片背風的平地上清理積雪，搭建臨時工棚。
李固、王墨立刻帶著工匠們，按照圖紙，開始爭分奪秒地組裝。嚴寒給工作帶來了巨大困難。手指凍得不聽使喚，鐵件冷得像要粘掉皮，木料也更加堅硬。但工匠們憋著一口氣，呵著白霧，敲敲打打，不敢有絲毫懈怠。林硯穿梭其間，協調指揮，解決組裝中遇到的各種細微偏差。
兩個時辰後，砲的主體框架再次矗立起來，在北境蒼茫的暮色和隘口搖曳的火把光中，投下巨大的、猙獰的影子。周圍的兵士們好奇又敬畏地遠遠圍觀，議論紛紛。
就在這時，隘口外傳來急促的馬蹄聲和甲冑碰撞聲。一隊約百餘人的精銳騎兵旋風般沖入隘口，當先一將，身材魁梧如山，面龐稜角分明如刀削斧劈，濃眉之下，一雙虎目精光四射，顧盼間自有凜冽殺氣，正是朔風城主將、鎮北將軍李策。
李策勒住戰馬，目光如電，先掃過周振，略一頷首，隨即牢牢鎖定在那尊已見雛形的神機砲上，眉頭頓時擰成了一個疙瘩。
「周欽差，」李策的聲音沙啞低沉，如同磨砂，「陛下急旨，說是有破敵新砲運抵，就是此物？」他的語氣里充滿了毫不掩飾的懷疑，甚至有一絲被戲弄的怒意，「本將需的是援兵！是糧草！是箭矢！不是這看起來稀奇古怪、不知所謂的木頭架子！北狄『雷車』每日轟擊，城牆朝不保夕，你們卻在此地玩孩童積木？！」
周振抱拳，不卑不亢：「李將軍，此乃陛下親命，工部將作監新造之神機砲，據說射程威力遠超北狄雷車。末將奉命護送，具體……還需問這位林主事。」他將皮球踢給了林硯。
刷！所有目光，包括李策那如有實質、帶著血與火氣息的壓迫性視線，瞬間聚焦到林硯身上。
林硯放下手中的工具，拍了拍身上的木屑雪沫，走上前，對李策行了一禮：「工部營繕清吏司主事林硯，參見李將軍。此砲名『神機』，絕非兒戲。只需組裝完畢，明日天明，便可於將軍指定位置，試射驗證。若其射程、威力、精度不及北狄雷車，林某願受軍法處置！」
他的聲音不大，卻清晰堅定，迎著李策審視的目光，毫無退避。
李策眯起眼睛，上下打量著這個年輕得過分、衣衫單薄卻挺直如松的「主事」。罪臣之子、獻圖求生、金殿辯機……這些消息他也有所耳聞，但在他這等屍山血海里爬出來的悍將看來，不過是朝堂上的誇誇其談，遠不如實實在在的刀槍可信。
「口氣不小。」李策冷笑一聲，「你可知，軍中無戲言？若你這『神機砲』明日試射不盡如人意，耽誤了本將布防，甚至泄露了我軍虛實……」
「那便請將軍，以貽誤軍機之罪，將林某就地正法，首級傳閱三軍，以儆效尤。」林硯平靜地接口，仿佛說的不是自己的生死。
隘口內一片寂靜，只有寒風呼嘯。李策身後的親兵手按刀柄，眼神不善。工匠們停下了手中的活，緊張地看著。
李策盯著林硯，半晌，忽然仰天大笑，笑聲洪亮卻無多少暖意：「好！有膽色！本將就給你這個機會！此地往西三里，有一處我軍廢棄前哨土壘，位置略高，且與北狄一座『雷車』陣地遙相對望，距離約一百二十丈。明日辰時三刻，本將親臨觀砲！若你的砲，能從那土壘，將五十斤石彈，打到狄人『雷車』百步之內——」他頓了頓，虎目灼灼，「本將親自為你向陛下請功！若不能……」
他沒有說完，但殺意已明。
「一言為定。」林硯拱手，毫無懼色。
李策不再多言，撥轉馬頭，帶著親兵呼嘯而去，留下一地肅殺。
周振看了一眼林硯，低聲道：「李將軍性情剛烈，言出必行。林主事，你好自為之。」也帶人離開，安排衛隊警戒。
夜色徹底籠罩了隘口，火光跳動。組裝工作繼續，但氣氛更加凝重，仿佛能聽到時間流逝的沙沙聲，以及明日那決定生死榮辱的試射倒計時。
「林公子，」李固走過來，聲音乾澀，「那處土壘，我們未曾勘察，地形、風向、與目標距離的精確測量……」
「我知道。」林硯望著西面沉沉的夜色，「所以，我們今晚不能休息。王大師，立刻帶上測距工具和算學吏員，挑兩名熟悉此地地形的老兵，我們連夜去那土壘勘察！李大師，這裡最後的調試和石彈準備，就拜託您了！」
「可是夜裡危險，狄人游騎可能出沒……」王墨擔憂。
「顧不了那麼多了。」林硯抓起一件深色披風裹上，「必須拿到最準確的數據，修正射表。否則，明日別說百步之內，能否打中那片區域都是問題。這是我們唯一的機會。」
他看向周圍一張張疲憊而堅毅的臉：「諸位，生死成敗，在此一舉。我們……沒有退路。」
片刻後，一小隊人馬悄然離開隘口，融入北境冰冷刺骨的黑暗之中。火把不敢多點，只能借著雪地微弱的反光和黯淡的星月，深一腳淺一腳地向著西面那座沉默的土壘摸去。
遠處，朔風城方向，隱約又傳來一聲巨石撞擊的悶響，迴蕩在空曠的荒野上，如同戰鼓，敲在每個人的心頭。
長夜漫漫，寒星寥落。真正的考驗，就在黎明之後。