第6章 算學知己
夜色如墨，朔風如刀。
林硯帶著王墨、兩名算學吏員以及隘口派來的兩名老兵，一行六人，牽著兩匹馱著測量工具的騾子，在崎嶇冰凍的野地里艱難前行。白日裡的雪粒此刻已變成細密的雪粉，被狂風卷著，打在臉上生疼。遠處朔風城方向偶爾騰起的火光和隱約的轟響，提醒著他們這片土地的殘酷。
帶路的老兵姓韓，是個沉默寡言的老邊軍，對這片地域極為熟悉。在他的指引下，眾人避開可能埋有狄人陷阱或游騎巡弋的路徑，花了近一個時辰，才抵達那處廢棄的前哨土壘。
土壘建在一處低矮山包的背風面，由夯土和石塊壘成，大半已坍塌，只剩下一個還算完整的角樓台基和一小段胸牆。位置確實比周圍略高，視野開闊。透過漫天風雪，能隱約看到西北方向約兩里外，幾點比夜色更濃重的黑影，以及黑影旁隱約跳動的篝火——那便是北狄的一座「雷車」陣地。
「就是這裡了。」韓老兵低聲道，聲音被風吹得破碎，「距狄人砲陣，直線約摸一百二十丈。但這鬼天氣，風太大，還是側逆風……」
林硯點點頭，情況比預想的更糟。風力、低溫、視線不良，都是遠程拋射的天敵。他搓了搓凍僵的手指，對王墨道：「開始吧。測距、測高差、測風向風速。」
王墨應了一聲，和吏員們立刻行動起來。他們帶來的工具包括測繩、簡易象限儀（類似量角器）、垂球和幾個用於測風的輕綢條。在如此惡劣環境下，精度必然大打折扣，但必須儘可能獲取數據。
林硯則登上殘破的角樓台基，極力遠眺狄人陣地，試圖目測更詳細的地形。寒風灌進他單薄的棉衣，冷得他牙齒打顫，但大腦卻在飛速運轉，結合有限的信息，修正腦海中的彈道模型。
就在這時，負責警戒的另一名老兵突然低喝一聲：「有人！西邊矮溝方向！」
眾人悚然一驚，立刻熄滅手中僅有的微弱燈火，伏低身形，武器出鞘。林硯的心猛地提起——是狄人游騎？還是潰兵、流民？
黑暗中，傳來輕微的、踩踏積雪的咯吱聲，以及壓抑的咳嗽。聽起來人數不多，步履也有些踉蹌。
「準備……」韓老兵握緊了手中的腰刀。
「等等！」林硯忽然低聲道，「聽聲音……不像是狄人沉重的皮靴……」
話音未落，矮溝方向晃出幾點微弱的光暈，似乎是蒙著的燈籠。緊接著，三個身影相互攙扶著，艱難地爬上了土壘旁的緩坡。看身形，竟似乎都是……女子？
走得近了，借著對方燈籠透出的微光，依稀可見是三名女子，皆穿著厚實的灰褐色棉斗篷，戴著風帽，遮住了大半面容。中間一人似乎扭傷了腳，被另外兩人架著。她們身上沾滿泥雪，顯得十分狼狽。
「什麼人？！」韓老兵持刀上前，低聲喝問，保持著警惕。
對面三人嚇了一跳，中間那女子更是腳下一軟。架著她的一個年輕女子急忙扶穩，抬起頭，風帽滑落些許，露出一張凍得發白卻難掩清秀的臉龐，一雙眼睛在昏暗光線下顯得格外明亮清澈。她聲音有些顫抖，卻努力保持鎮定：「我……我們是朔風城內醫營的學徒，前日隨隊出城救治傷兵，遭遇狄人小隊衝散，迷失了方向……好不容易才摸到這裡……」
醫營學徒？林硯心中疑慮未消。戰亂之地，幾個女子如何能穿越狄人控制區摸到這裡？
那明亮眼睛的女子似乎看出他們的懷疑，急忙補充道：「我們有腰牌！」說著，空出一隻手，從懷裡摸索出一塊木牌。韓老兵接過，就著微弱的光線看了看，又遞給林硯。
木牌粗糙，刻著「朔風城醫營」字樣和一個模糊的編號，背面還有守將府的粗略印鑑。似乎是真的。但林硯注意到，這女子扶著傷者的手，手指纖細，指甲修剪整齊，並無常年勞作或處理藥材留下的粗繭，反而在虎口處，有一小塊極薄的、類似長期執筆或握持規尺形成的微繭。
「你們三人，如何躲過狄人巡騎？」林硯開口，聲音平靜。
那女子看向林硯，目光在他沾滿油污木屑的工匠短打上停留了一瞬，眼中閃過一絲極快的訝異，隨即答道：「我們……不敢走大路，只撿荒僻小徑和乾涸河溝走，白日躲藏，夜裡趕路。幸得對附近地形……略知一二。」她語氣微頓，目光掃過王墨等人擺開的測量工具，尤其是在那架簡易象限儀上停留了一下，眼中訝色更濃，甚至帶上了幾分探究。
這時，那扭傷腳的女子呻吟了一聲，似乎疼痛難忍。
林硯沉吟片刻。無論真假，此刻起了衝突或驅趕她們，都可能暴露目標，引來狄人。他示意韓老兵將腰牌還回去，道：「此地危險，非久留之處。我們也是奉命在此勘測，即刻便要返回東南隘口。若你們確是醫營之人，可隨我們同行，到了隘口，自有分曉。」
那明亮眼睛的女子聞言，明顯鬆了口氣，感激道：「多謝！我們……實在是走投無路了。」她攙扶著同伴，努力站直。
王墨等人已匆匆收起測量工具，數據已記錄得七七八八，雖然粗糙，但也只能如此了。一行人不敢耽擱，立刻沿著原路返回。
回程路上，林硯有意無意地走在隊伍中段，靠近那三名女子。風依舊猛烈，雪片橫飛。那扭傷腳的女子行走艱難，速度很慢。林硯見那明亮眼睛的女子身形纖弱，架著同伴頗為吃力，便示意一名吏員過去幫忙攙扶另一側。
「多謝。」女子低聲道謝，聲音在風中有幾分飄忽。她稍稍落後半步，與林硯並肩而行，似乎在打量他，又似乎在猶豫什麼。
「你們……是在測量那處狄人砲陣的距離和高差？」女子忽然低聲問道，聲音幾乎被風聲淹沒。
林硯心中一動，側頭看她。風帽下，只能看見她凍得通紅的鼻尖和一雙異常沉靜明亮的眼睛。「是。」他簡短回答，不置可否。
「方才我瞥見你們用的象限儀，刻度似乎……與工部常用的制式略有不同？可是自行改過？」女子又問，語氣帶著一種技術者特有的好奇。
這下林硯真的有些驚訝了。能認出象限儀不稀奇，但能看出刻度制式差異，這絕非普通醫營學徒所能。他停下腳步，在風雪中凝視著她：「姑娘對工部器械很熟悉？」
女子似乎意識到自己失言，目光微閃，低下頭：「家……家父曾任工部小吏，耳濡目染，略知一二。」這個解釋倒也合理。
林硯卻不再追問，轉而道：「既如此，姑娘看今日這風，側逆風，風速約在五級到六級之間，對百二十丈外的拋射，落點影響幾何？」
他這是在試探，拋出一個結合了具體情境的技術問題。
女子明顯怔了一下，隨即，那雙眼眸在風雪中再次亮起，不是驚慌，而是一種遇到同道難題時的專注與興奮。她幾乎不假思索，脫口而出：「需知石彈重幾何？砲梢初始力臂比？若以常見五十斤石彈，梢長臂比約為一比四計，此等側逆風，百二十丈射程，橫向偏移恐不下……十五至二十步。若風速不穩，偏差更大。」
她語速不快，但每個參數都提到關鍵點，估算結果也與林硯心中快速計算的區間大致吻合！這絕不是「略知一二」的水平！
林硯心頭震動，面上卻不顯，只是點了點頭：「姑娘好眼力，好算學。」這稱讚出自真心。在這個時代，一個女子能有此等空間想像和數學能力，簡直鳳毛麟角。
女子似乎被他的直接稱讚弄得有些不好意思，微微偏過頭，風帽遮住了更多面容，只輕聲回了句：「公子過譽。」頓了頓，她又仿佛自言自語般低聲道：「若是能測得更精確的風速分層數據，或可建立風偏修正模型……可惜，沒有合適的儀器，時間也……」
風偏修正模型！林硯瞳孔微縮。這概念已經相當超前了！他越發肯定，此女絕非常人。
「姑娘如何稱呼？」林硯問。
女子沉默了片刻，才輕聲道：「我姓沈，名知瑜。知曉的知，瑜玉的瑜。」
沈知瑜。林硯記下了這個名字。
就在這時，前方探路的老兵突然打出噤聲的手勢！眾人立刻伏低。只見側前方百步外的雪丘後，轉出幾點晃動的火光，隱約傳來狄語的呼喝聲和馬蹄輕響——是一隊狄人巡騎！人數似乎有七八騎，正朝著他們這個方向逡巡而來！
冷汗瞬間浸濕了林硯的後背。他們這裡雖有六名男子，但只有兩名老兵是戰兵，其餘皆是工匠文吏，加上三名女子，一旦被發現，絕無幸理！
韓老兵臉色鐵青，握緊了刀，對林硯做了個分散隱蔽、聽天由命的手勢。
就在這千鈞一髮之際，沈知瑜忽然扯了扯林硯的袖子，聲音壓得極低，卻帶著一種奇異的鎮定：「不能分散！分散必被各個擊破！跟我來！」
她不等林硯反應，對攙扶著傷者的同伴和吏員快速低語了一句，然後竟拉著林硯，朝著側後方一片看似毫無遮攔的亂石斜坡滑了下去！其他人見狀，雖不明所以，但見她神情篤定，也只得咬牙跟上。
那斜坡覆滿積雪，陡峭濕滑。眾人幾乎是連滾帶爬地滑下去，弄出不小的動靜。上方的狄人巡騎似乎聽到了聲響，呼喝聲朝這邊靠近！
沈知瑜卻似乎對這裡極為熟悉，滑到坡底，毫不停留，拉著林硯就往幾塊巨大的、被積雪半埋的嶙峋怪石後面鑽。石頭後面，赫然有一個被枯藤和積雪掩蓋的、僅容一人彎腰通過的狹窄石縫！
「快！進去！」沈知瑜急道。
眾人不及細想，依次魚貫鑽入。石縫初極窄，僅容側身，行進數步後，內部竟豁然開朗，是一個不大的天然岩洞，雖陰冷潮濕，卻足以容納十餘人藏身，且洞口隱蔽異常。
眾人屏息，聽著外面狄人巡騎的馬蹄聲和呼喝聲在石坡上方來回逡巡，甚至有幾聲狄語似乎就在洞口附近響起。但終究未能發現這個隱蔽的入口，逗留片刻後，馬蹄聲漸漸遠去。
直到再也聽不到任何聲響，岩洞內的眾人才長長鬆了口氣，幾乎虛脫。韓老兵看向沈知瑜的目光充滿了驚異與感激：「沈姑娘，你……你怎麼知道這裡有這樣一個洞穴？」
沈知瑜靠在冰冷的岩壁上，喘息稍定，才低聲道：「家……家父當年曾參與勘測北境邊防輿圖，我……我自幼喜看地理志與堪輿圖，偶然在一份舊檔中見過這附近的地形標註，提及有此隱洞，方才情急之下，冒險一試。」
這個解釋依然有疑點，但此時此刻，沒人會深究。救命之恩是實打實的。
林硯深深看了沈知瑜一眼。這個女子，身上秘密不少。精湛的算學與工程知識，對北境地形甚至隱秘洞穴的了解，處變不驚的鎮定，還有那雙過於明亮聰慧的眼睛……她絕非普通的醫營學徒，甚至可能並非真正的醫營之人。
但不知為何，林硯心中並無多少被欺瞞的不快，反而升起一種奇特的、近乎直覺的信任。或許是因為她展現出的專業能力，或許是因為她臨危不亂帶領大家脫險的果決，又或許，僅僅是因為在那雙眼睛裡，他沒有看到絲毫惡意，只有清澈、專注，以及一種與他相似的、屬於技術思考者的獨特光芒。
「多謝沈姑娘。」林硯鄭重道謝。
沈知瑜搖了搖頭，火光映照下，她的臉頰似乎微微紅了一下，不知是凍得還是別的。「林公子客氣了，若非你們，我們三人恐怕也難逃狄人毒手。」她頓了頓，猶豫了一下，還是問道：「公子……可是工部派來，專為那『新砲』之事？」
林硯心中瞭然，看來「神機砲」的消息，在朔風城內已不是秘密。他點了點頭：「正是。明日便要在那土壘試砲。」
沈知瑜的眼睛一下子變得更亮了，那是一種純粹的技術狂熱。「那砲……真能及遠？我聽說原理迥異於常，採用配重……」
她似乎意識到自己問得過於深入，有些赧然地停住。
林硯卻忽然有了一個大膽的想法。此女算學精深，對拋射理解遠超常人，或許……正是解決明日試射難題的關鍵助力！李策的要求極其嚴苛，在惡劣天氣下，僅靠他們粗糙測量的數據和理論射表，命中百步內的概率並不高。若能有一個精通算學、甚至能提出「風偏修正模型」的人協助……
「沈姑娘，」林硯直視著她的眼睛，語氣坦誠而懇切，「實不相瞞，明日試砲，事關重大，更關乎我等生死。然天時不佑，數據粗糙，並無十足把握。姑娘既精於此道，不知……可否相助？幫我等覆核數據，推算更精確的發射諸元？」
沈知瑜顯然沒料到林硯會提出這樣的請求，愣住了。她看了看林硯，又看了看旁邊王墨等人期待的眼神，最後目光落回林硯臉上。那雙深邃的眼眸里，沒有輕蔑，沒有懷疑，只有對技術的純粹執著和對她能力的真誠認可。
一種久違的、被平等對待、被需要的感覺，悄然湧上心頭。在她作為女子，才華被世俗所困的這些年裡，這是第一次。
她深吸了一口岩洞中冰冷的空氣，點了點頭，聲音不大，卻異常清晰堅定：「好。我願盡力。」
那一刻，岩洞外風雪呼嘯，岩洞內火光搖曳。兩個因戰亂而意外相逢的年輕人，在昏暗的光線里對視，仿佛在彼此眼中，看到了某種相似的火種。
王墨等人面露喜色。林硯心中也微微一松。
他不知道沈知瑜的真正來歷，也不知道她為何會出現在這裡。但此刻，他選擇相信自己的直覺，相信這份在絕境中萌發的、基於技術與智慧的惺惺相惜。
距離天明試砲，只剩下不到三個時辰。他們必須抓緊這最後的時間。
林硯帶著王墨、兩名算學吏員以及隘口派來的兩名老兵，一行六人，牽著兩匹馱著測量工具的騾子，在崎嶇冰凍的野地里艱難前行。白日裡的雪粒此刻已變成細密的雪粉，被狂風卷著，打在臉上生疼。遠處朔風城方向偶爾騰起的火光和隱約的轟響，提醒著他們這片土地的殘酷。
帶路的老兵姓韓，是個沉默寡言的老邊軍，對這片地域極為熟悉。在他的指引下，眾人避開可能埋有狄人陷阱或游騎巡弋的路徑，花了近一個時辰，才抵達那處廢棄的前哨土壘。
土壘建在一處低矮山包的背風面，由夯土和石塊壘成，大半已坍塌，只剩下一個還算完整的角樓台基和一小段胸牆。位置確實比周圍略高，視野開闊。透過漫天風雪，能隱約看到西北方向約兩里外，幾點比夜色更濃重的黑影，以及黑影旁隱約跳動的篝火——那便是北狄的一座「雷車」陣地。
「就是這裡了。」韓老兵低聲道，聲音被風吹得破碎，「距狄人砲陣，直線約摸一百二十丈。但這鬼天氣，風太大，還是側逆風……」
林硯點點頭，情況比預想的更糟。風力、低溫、視線不良，都是遠程拋射的天敵。他搓了搓凍僵的手指，對王墨道：「開始吧。測距、測高差、測風向風速。」
王墨應了一聲，和吏員們立刻行動起來。他們帶來的工具包括測繩、簡易象限儀（類似量角器）、垂球和幾個用於測風的輕綢條。在如此惡劣環境下，精度必然大打折扣，但必須儘可能獲取數據。
林硯則登上殘破的角樓台基，極力遠眺狄人陣地，試圖目測更詳細的地形。寒風灌進他單薄的棉衣，冷得他牙齒打顫，但大腦卻在飛速運轉，結合有限的信息，修正腦海中的彈道模型。
就在這時，負責警戒的另一名老兵突然低喝一聲：「有人！西邊矮溝方向！」
眾人悚然一驚，立刻熄滅手中僅有的微弱燈火，伏低身形，武器出鞘。林硯的心猛地提起——是狄人游騎？還是潰兵、流民？
黑暗中，傳來輕微的、踩踏積雪的咯吱聲，以及壓抑的咳嗽。聽起來人數不多，步履也有些踉蹌。
「準備……」韓老兵握緊了手中的腰刀。
「等等！」林硯忽然低聲道，「聽聲音……不像是狄人沉重的皮靴……」
話音未落，矮溝方向晃出幾點微弱的光暈，似乎是蒙著的燈籠。緊接著，三個身影相互攙扶著，艱難地爬上了土壘旁的緩坡。看身形，竟似乎都是……女子？
走得近了，借著對方燈籠透出的微光，依稀可見是三名女子，皆穿著厚實的灰褐色棉斗篷，戴著風帽，遮住了大半面容。中間一人似乎扭傷了腳，被另外兩人架著。她們身上沾滿泥雪，顯得十分狼狽。
「什麼人？！」韓老兵持刀上前，低聲喝問，保持著警惕。
對面三人嚇了一跳，中間那女子更是腳下一軟。架著她的一個年輕女子急忙扶穩，抬起頭，風帽滑落些許，露出一張凍得發白卻難掩清秀的臉龐，一雙眼睛在昏暗光線下顯得格外明亮清澈。她聲音有些顫抖，卻努力保持鎮定：「我……我們是朔風城內醫營的學徒，前日隨隊出城救治傷兵，遭遇狄人小隊衝散，迷失了方向……好不容易才摸到這裡……」
醫營學徒？林硯心中疑慮未消。戰亂之地，幾個女子如何能穿越狄人控制區摸到這裡？
那明亮眼睛的女子似乎看出他們的懷疑，急忙補充道：「我們有腰牌！」說著，空出一隻手，從懷裡摸索出一塊木牌。韓老兵接過，就著微弱的光線看了看，又遞給林硯。
木牌粗糙，刻著「朔風城醫營」字樣和一個模糊的編號，背面還有守將府的粗略印鑑。似乎是真的。但林硯注意到，這女子扶著傷者的手，手指纖細，指甲修剪整齊，並無常年勞作或處理藥材留下的粗繭，反而在虎口處，有一小塊極薄的、類似長期執筆或握持規尺形成的微繭。
「你們三人，如何躲過狄人巡騎？」林硯開口，聲音平靜。
那女子看向林硯，目光在他沾滿油污木屑的工匠短打上停留了一瞬，眼中閃過一絲極快的訝異，隨即答道：「我們……不敢走大路，只撿荒僻小徑和乾涸河溝走，白日躲藏，夜裡趕路。幸得對附近地形……略知一二。」她語氣微頓，目光掃過王墨等人擺開的測量工具，尤其是在那架簡易象限儀上停留了一下，眼中訝色更濃，甚至帶上了幾分探究。
這時，那扭傷腳的女子呻吟了一聲，似乎疼痛難忍。
林硯沉吟片刻。無論真假，此刻起了衝突或驅趕她們，都可能暴露目標，引來狄人。他示意韓老兵將腰牌還回去，道：「此地危險，非久留之處。我們也是奉命在此勘測，即刻便要返回東南隘口。若你們確是醫營之人，可隨我們同行，到了隘口，自有分曉。」
那明亮眼睛的女子聞言，明顯鬆了口氣，感激道：「多謝！我們……實在是走投無路了。」她攙扶著同伴，努力站直。
王墨等人已匆匆收起測量工具，數據已記錄得七七八八，雖然粗糙，但也只能如此了。一行人不敢耽擱，立刻沿著原路返回。
回程路上，林硯有意無意地走在隊伍中段，靠近那三名女子。風依舊猛烈，雪片橫飛。那扭傷腳的女子行走艱難，速度很慢。林硯見那明亮眼睛的女子身形纖弱，架著同伴頗為吃力，便示意一名吏員過去幫忙攙扶另一側。
「多謝。」女子低聲道謝，聲音在風中有幾分飄忽。她稍稍落後半步，與林硯並肩而行，似乎在打量他，又似乎在猶豫什麼。
「你們……是在測量那處狄人砲陣的距離和高差？」女子忽然低聲問道，聲音幾乎被風聲淹沒。
林硯心中一動，側頭看她。風帽下，只能看見她凍得通紅的鼻尖和一雙異常沉靜明亮的眼睛。「是。」他簡短回答，不置可否。
「方才我瞥見你們用的象限儀，刻度似乎……與工部常用的制式略有不同？可是自行改過？」女子又問，語氣帶著一種技術者特有的好奇。
這下林硯真的有些驚訝了。能認出象限儀不稀奇，但能看出刻度制式差異，這絕非普通醫營學徒所能。他停下腳步，在風雪中凝視著她：「姑娘對工部器械很熟悉？」
女子似乎意識到自己失言，目光微閃，低下頭：「家……家父曾任工部小吏，耳濡目染，略知一二。」這個解釋倒也合理。
林硯卻不再追問，轉而道：「既如此，姑娘看今日這風，側逆風，風速約在五級到六級之間，對百二十丈外的拋射，落點影響幾何？」
他這是在試探，拋出一個結合了具體情境的技術問題。
女子明顯怔了一下，隨即，那雙眼眸在風雪中再次亮起，不是驚慌，而是一種遇到同道難題時的專注與興奮。她幾乎不假思索，脫口而出：「需知石彈重幾何？砲梢初始力臂比？若以常見五十斤石彈，梢長臂比約為一比四計，此等側逆風，百二十丈射程，橫向偏移恐不下……十五至二十步。若風速不穩，偏差更大。」
她語速不快，但每個參數都提到關鍵點，估算結果也與林硯心中快速計算的區間大致吻合！這絕不是「略知一二」的水平！
林硯心頭震動，面上卻不顯，只是點了點頭：「姑娘好眼力，好算學。」這稱讚出自真心。在這個時代，一個女子能有此等空間想像和數學能力，簡直鳳毛麟角。
女子似乎被他的直接稱讚弄得有些不好意思，微微偏過頭，風帽遮住了更多面容，只輕聲回了句：「公子過譽。」頓了頓，她又仿佛自言自語般低聲道：「若是能測得更精確的風速分層數據，或可建立風偏修正模型……可惜，沒有合適的儀器，時間也……」
風偏修正模型！林硯瞳孔微縮。這概念已經相當超前了！他越發肯定，此女絕非常人。
「姑娘如何稱呼？」林硯問。
女子沉默了片刻，才輕聲道：「我姓沈，名知瑜。知曉的知，瑜玉的瑜。」
沈知瑜。林硯記下了這個名字。
就在這時，前方探路的老兵突然打出噤聲的手勢！眾人立刻伏低。只見側前方百步外的雪丘後，轉出幾點晃動的火光，隱約傳來狄語的呼喝聲和馬蹄輕響——是一隊狄人巡騎！人數似乎有七八騎，正朝著他們這個方向逡巡而來！
冷汗瞬間浸濕了林硯的後背。他們這裡雖有六名男子，但只有兩名老兵是戰兵，其餘皆是工匠文吏，加上三名女子，一旦被發現，絕無幸理！
韓老兵臉色鐵青，握緊了刀，對林硯做了個分散隱蔽、聽天由命的手勢。
就在這千鈞一髮之際，沈知瑜忽然扯了扯林硯的袖子，聲音壓得極低，卻帶著一種奇異的鎮定：「不能分散！分散必被各個擊破！跟我來！」
她不等林硯反應，對攙扶著傷者的同伴和吏員快速低語了一句，然後竟拉著林硯，朝著側後方一片看似毫無遮攔的亂石斜坡滑了下去！其他人見狀，雖不明所以，但見她神情篤定，也只得咬牙跟上。
那斜坡覆滿積雪，陡峭濕滑。眾人幾乎是連滾帶爬地滑下去，弄出不小的動靜。上方的狄人巡騎似乎聽到了聲響，呼喝聲朝這邊靠近！
沈知瑜卻似乎對這裡極為熟悉，滑到坡底，毫不停留，拉著林硯就往幾塊巨大的、被積雪半埋的嶙峋怪石後面鑽。石頭後面，赫然有一個被枯藤和積雪掩蓋的、僅容一人彎腰通過的狹窄石縫！
「快！進去！」沈知瑜急道。
眾人不及細想，依次魚貫鑽入。石縫初極窄，僅容側身，行進數步後，內部竟豁然開朗，是一個不大的天然岩洞，雖陰冷潮濕，卻足以容納十餘人藏身，且洞口隱蔽異常。
眾人屏息，聽著外面狄人巡騎的馬蹄聲和呼喝聲在石坡上方來回逡巡，甚至有幾聲狄語似乎就在洞口附近響起。但終究未能發現這個隱蔽的入口，逗留片刻後，馬蹄聲漸漸遠去。
直到再也聽不到任何聲響，岩洞內的眾人才長長鬆了口氣，幾乎虛脫。韓老兵看向沈知瑜的目光充滿了驚異與感激：「沈姑娘，你……你怎麼知道這裡有這樣一個洞穴？」
沈知瑜靠在冰冷的岩壁上，喘息稍定，才低聲道：「家……家父當年曾參與勘測北境邊防輿圖，我……我自幼喜看地理志與堪輿圖，偶然在一份舊檔中見過這附近的地形標註，提及有此隱洞，方才情急之下，冒險一試。」
這個解釋依然有疑點，但此時此刻，沒人會深究。救命之恩是實打實的。
林硯深深看了沈知瑜一眼。這個女子，身上秘密不少。精湛的算學與工程知識，對北境地形甚至隱秘洞穴的了解，處變不驚的鎮定，還有那雙過於明亮聰慧的眼睛……她絕非普通的醫營學徒，甚至可能並非真正的醫營之人。
但不知為何，林硯心中並無多少被欺瞞的不快，反而升起一種奇特的、近乎直覺的信任。或許是因為她展現出的專業能力，或許是因為她臨危不亂帶領大家脫險的果決，又或許，僅僅是因為在那雙眼睛裡，他沒有看到絲毫惡意，只有清澈、專注，以及一種與他相似的、屬於技術思考者的獨特光芒。
「多謝沈姑娘。」林硯鄭重道謝。
沈知瑜搖了搖頭，火光映照下，她的臉頰似乎微微紅了一下，不知是凍得還是別的。「林公子客氣了，若非你們，我們三人恐怕也難逃狄人毒手。」她頓了頓，猶豫了一下，還是問道：「公子……可是工部派來，專為那『新砲』之事？」
林硯心中瞭然，看來「神機砲」的消息，在朔風城內已不是秘密。他點了點頭：「正是。明日便要在那土壘試砲。」
沈知瑜的眼睛一下子變得更亮了，那是一種純粹的技術狂熱。「那砲……真能及遠？我聽說原理迥異於常，採用配重……」
她似乎意識到自己問得過於深入，有些赧然地停住。
林硯卻忽然有了一個大膽的想法。此女算學精深，對拋射理解遠超常人，或許……正是解決明日試射難題的關鍵助力！李策的要求極其嚴苛，在惡劣天氣下，僅靠他們粗糙測量的數據和理論射表，命中百步內的概率並不高。若能有一個精通算學、甚至能提出「風偏修正模型」的人協助……
「沈姑娘，」林硯直視著她的眼睛，語氣坦誠而懇切，「實不相瞞，明日試砲，事關重大，更關乎我等生死。然天時不佑，數據粗糙，並無十足把握。姑娘既精於此道，不知……可否相助？幫我等覆核數據，推算更精確的發射諸元？」
沈知瑜顯然沒料到林硯會提出這樣的請求，愣住了。她看了看林硯，又看了看旁邊王墨等人期待的眼神，最後目光落回林硯臉上。那雙深邃的眼眸里，沒有輕蔑，沒有懷疑，只有對技術的純粹執著和對她能力的真誠認可。
一種久違的、被平等對待、被需要的感覺，悄然湧上心頭。在她作為女子，才華被世俗所困的這些年裡，這是第一次。
她深吸了一口岩洞中冰冷的空氣，點了點頭，聲音不大，卻異常清晰堅定：「好。我願盡力。」
那一刻，岩洞外風雪呼嘯，岩洞內火光搖曳。兩個因戰亂而意外相逢的年輕人，在昏暗的光線里對視，仿佛在彼此眼中，看到了某種相似的火種。
王墨等人面露喜色。林硯心中也微微一松。
他不知道沈知瑜的真正來歷，也不知道她為何會出現在這裡。但此刻，他選擇相信自己的直覺，相信這份在絕境中萌發的、基於技術與智慧的惺惺相惜。
距離天明試砲，只剩下不到三個時辰。他們必須抓緊這最後的時間。