第28章 離別之時已至
「小埃特，小埃特？」
桑德的呼喚像從遙遠的水底傳來，將埃特納從記憶的渦流中緩緩拖出。他眨了眨眼，餐桌上昏黃的燭光在視線里搖曳，母親做的燉菜香氣還縈繞在鼻尖，可他的神思卻仍滯留在白色沙海——停留在那個金髮少女微紅的臉上上。
「你在想啥啊？媽媽叫你怎麼都不回應？」桑德放下木勺，語氣裡帶著顯然的不滿，可眼底卻藏著關切。
埃特納回過神，匆忙扯開一個笑容：「沒什麼，只是突然想到今天牧場裡的一些事情。」
「是嗎？」桑德忽然咧開嘴，露出那種埃特納再熟悉不過的、帶著調侃意味的賤兮兮表情，「可我聽說，牧場裡最近常去的不是只有羊，還有個叫希斯特莉亞的小姑娘？布希昨天喝酒時還提過，說你每次去都往那孩子身邊湊——怎麼，我們小埃特終於開竅了？」
坐在對面的露娜原本正要收拾碗碟，一聽這話動作立刻停住，耳朵幾乎要豎起來，眼睛亮晶晶地看向兒子。
埃特納心裡咯噔一聲。
他在牧場的經歷向來對父母說得含糊，尤其是關於希斯特莉亞的部分。那孩子身上纏繞的秘密太危險——王室血統、私生女身份、被隱藏的過去——知道的人越少，對她、對他們全家才越安全。可此刻父親突然將話題挑明，倒讓他一時語塞。
真是自己挖坑自己跳。埃特納暗自苦笑，臉上卻迅速擺出天真模樣：
「喜歡啊，她就像我妹妹一樣。」他故意把聲音放軟，眼睛睜圓，「對了爸爸、媽媽，你們怎麼一直沒給我生個弟弟妹妹啊？還有，孩子到底是怎麼來的？牧場裡小羊出生時我看了好久，還是不太明白……」
「呃……」桑德和露娜同時噎住，對視一眼，臉上同時浮起尷尬與哭笑不得的神色。
露娜輕咳一聲，伸手戳了戳兒子的額頭：「小小年紀問這些做什麼！趕緊吃飯，菜都要涼了。」
桑德也跟著哈哈大笑，用力揉了揉埃特納的頭髮，成功將話題帶偏。
溫馨的晚餐時光在漸漸暗下的天色里流淌。窗外，夕陽已徹底沉入地平線，只在天際留下一抹暗紫與橙紅交織的餘暉。
埃特納幫著母親收拾碗筷，正準備將木盤端去廚房時——
嗡。
一股詭異的震盪感毫無徵兆地從骨髓深處傳來。
不是聲音，也不是撞擊，更像是某種源自存在本身的震顫。埃特納手一抖，木盤「哐當」摔在桌上，湯汁濺出幾滴。他下意識扶住桌沿，可視野卻開始旋轉、傾斜，仿佛腳下的地板正被無形巨手搖晃。
怎麼回事？地震？
他本能地想要發動「加速世界」，將意識沉入那個能凍結時間的領域——可當他勉強抽離思緒，觸碰到「道路」的邊界時，所感知到的卻是一幅駭人景象：
那片永恆的白色沙海，此刻正如暴風雨中的海面般劇烈起伏。天空不是天空，而是扭曲破碎的蒼白裂痕；寂靜被某種低沉轟鳴取代，仿佛整個世界正在崩塌重組。
這不可能——
念頭未落，更強的眩暈感如潮水撲來。埃特納連驚呼都來不及發出，眼前便徹底陷入黑暗。
「小埃特——！」
意識消散前的最後一瞬，他聽見父母驚慌的呼喊，感覺到身體向前傾倒，然後便什麼也不知道了。
再次睜開眼時，油燈昏暗的光暈在低矮的天花板上晃動。
埃特納花了幾秒才意識到自己正躺在臥室床上，身上蓋著厚厚的棉被。窗戶外是深沉的夜，星子稀疏。床邊伏著一個熟悉的身影——露娜趴在那裡，似乎睡著了，可埃特納剛一動，她便立刻驚醒。
「小埃特！」母親直起身，手忙腳亂地摸他的額頭，「你怎麼樣了？還有哪裡難受？怎麼會突然暈倒……」
「我沒事，媽媽。」埃特納撐坐起來，喉嚨有些乾澀，「可能就是最近練習太累，一下子沒撐住。」
這解釋顯然無法讓露娜信服。她眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條線，正要繼續追問，房門卻被「砰」地推開。
桑德沖了進來，臉上帶著罕見的急促與凝重。他先看了眼埃特納，見兒子醒著，明顯鬆了口氣，隨即表情又沉下去。
「出事了。」他聲音壓得很低，仿佛怕被牆外的什麼聽見，「瑪麗亞之牆……被突破了。」
露娜倒抽一口冷氣，手指捂住嘴。
埃特納雖然早有心理準備——此刻仍配合地露出震驚神色：「怎麼會……巨人衝進來了？」
「消息已經確認了。」桑德快步走到床邊，語速很快，「布希見到了從瑪麗亞之牆內逃過來的難民，說外面已經亂成一團。現在還不清楚羅塞之牆能不能守住……如果守不住……」
他沒說完，但屋內的三人都明白那意味著什麼。
牆內人類僅存的三道壁壘，若已失其一，再失其二，便只剩下最後一道希娜之牆——而那之後，便是真正的無處可逃。
「布希說他能想辦法弄到一頭驢子，還有些糧食。」桑德繼續道，目光在妻子和兒子之間移動，「萬一羅塞之牆真的被突破，我們必須立刻往希娜之牆撤離。露娜，我們現在就去收拾東西，做好隨時能走的準備。」
他頓了頓，看向埃特納：「你好好休息，把身體養好。別的不用管，有我們在。」
露娜擔憂地望了兒子一眼，最終還是被桑德拉著手臂帶出了房間。
門輕輕合上。
埃特納靠在床頭，靜靜聽著門外父母壓低聲音的交談與匆忙腳步聲。他知道羅塞之牆不會在此刻被突破。
但做好最壞的準備，總是對的。
他深吸一口氣，將注意力拉回自身。
剛才的變故……到底是什麼？
不是普通的頭暈或疲勞。那種強烈的震盪感分明來自「道路」。可「道路」不是永恆穩固的嗎？難道因為瑪麗亞之牆被突破、大量艾爾迪亞人死亡，導致了某種「通道」的動盪？之前沒有過這樣的情況才是。
他需要聯繫阿尼。
按照約定，這個時間她應該已經在「道路」中等他。可剛才自己嘗試進入時所見到的崩亂景象……阿尼會不會也遇到了麻煩？
埃特納重新躺下，閉上雙眼。
這一次，他更加謹慎地調動意識，觸碰那道無形邊界——
「加速世界。」
能力順利展開，熟悉的凝固感包裹周身。他甚至隱約察覺到，以往使用能力時總會感知到的那層「壁壘」，此刻似乎變薄了些許，仿佛稍加用力就能突破。
試試看。
他集中精神，將意念如錐子般刺向那層屏障。
一次，兩次。
壁壘微微震顫，卻依舊牢固。
幾次嘗試無果，埃特納不再強求。當務之急是確認阿尼的狀況。
他放緩呼吸，讓意識如羽毛般飄落，沉向夢境更深層。
……
白色沙海再次展開。
然而與以往不同，此刻的「道路」空間雖已恢復平靜，卻瀰漫著一股說不出的滯重感。天空仍是永恆的蒼白，可那蒼白之中仿佛摻雜了極淡的灰翳，像被煙霧熏過的玻璃。
埃特納獨自站在沙丘上，環顧四周。
沒有阿尼。
這不對勁。在她執行任務期間，確實常有他先進入空間而她還未抵達的情況——但通常，她會比他更早進來。更重要的是，如果她在他進入時仍未出現，往往意味著她那邊遇到了麻煩。
「阿尼？」他試著呼喚，聲音在空曠中消散，沒有迴響。
等待。
時間在寂靜中緩慢流淌。埃特納在沙地上坐下，手指無意識地划過細沙。
會不會……她出了意外？
念頭剛起，又被他用力壓下去。不能慌。阿尼很強，而且謹慎。或許只是被任務拖延，或是「道路」之前的震盪影響了她的進入。
可心底的不安卻如藤蔓蔓延。
不知過了多久，空間邊緣開始泛起漣漪——這是停留時限將至的徵兆。埃特納起身，最後望了一眼這片依舊空寂的天地。
阿尼，你到底在哪裡？
……
空間破碎，意識回歸。
窗外天光微亮，新的一天已經開始。
埃特納躺在床上，聽著屋外父母收拾行李的細碎聲響，心思卻飄向遠方。
-----------------
在埃特納於道路中等待阿尼時，另一位女孩迎來了她的命運。
咚、咚、咚。
敲門聲在深夜裡顯得格外清晰，也格外突兀。
希斯特莉亞從淺眠中驚醒。她睡眠一直很輕，一點動靜就足夠讓她睜開眼。黑暗中，她屏息傾聽——外祖父母的房間沒有任何響動，仿佛兩人根本沒有聽見敲門聲。
這不對勁。
她輕手輕腳地爬起來，穿上外套，走到門邊。猶豫片刻，她還是先敲了敲外祖父母的房門：「外公，外婆？有客人來了。」
裡面一片沉寂。
希斯特莉亞抿了抿唇，走到家門口，隔著門板輕聲問：「是誰？」
門外傳來一個陌生男人的聲音，低沉，平穩，帶著某種居高臨下的疏離感：
「希斯特莉亞，我是你的父親，羅德·雷斯。」
希斯特莉亞愣住。
父親？雷斯領統治者的名字？她幾乎要以為自己在做夢。
男人似乎預料到她的不信，轉向身旁另一人：「瑪麗，你也說兩句。」
瑪麗·連茲——她的生母，那個幾乎從未正眼看過她、唯一清晰留下的話語是「要是我能有勇氣殺了你的話」的女人。
門外傳來瑪麗勉強而壓抑的聲音：「我、我是你的母親。快開門，希斯特莉亞。」
那聲音里聽不出任何溫情，只有僵硬與厭惡。
若是從前，希斯特莉亞或許還會因這罕見的「承認」而心生波瀾。可如今，在經歷過與埃特納的交談、在他一點點幫她搭建起對世界的認知後，她早已明白：
有些人，即便血脈相連，也從來不是親人。
她拉開了門。
門外站著兩個人。一個是身材臃腫、衣著古典的中年男人，面容嚴肅，目光直接而銳利；另一個則是妝容艷麗卻臉色蒼白的瑪麗，她眼神飄忽，不敢與希斯特莉亞對視。
羅德·雷斯蹲下身，平視著希斯特莉亞的眼睛。他沒有笑，臉上沒有任何多餘的表情。
「希斯特莉亞，你接下來要跟我一起生活。」
這不是商量，甚至不是告知。這是一道命令。
希斯特莉亞手指收緊。她想拒絕，想說「我不去」，可她知道那沒有用。面對這樣的人，她微弱的反抗只會被輕易碾碎。
如果埃特納在就好了。
這個念頭不受控制地冒出來。如果他在這裡，一定會擋在她身前，用那雙總是帶著溫和笑意卻堅強不屈的眼睛看向對方，然後想出什麼辦法——他總是有辦法。
可她此刻只有自己。
羅德伸出手，握住了她的手腕。他的手掌厚實而冰冷。
希斯特莉亞沒有掙扎，任由他牽著走出家門。瑪麗跟在一旁，步伐急促，眼神慌張地四處張望。
三人走向停在路邊的馬車。夜風很涼，希斯特莉亞只穿著單薄睡衣，忍不住輕輕發抖。
還沒走到馬車邊，幾道黑影悄無聲息地從四周暗處浮現。
他們穿著統一的黑色制服，動作迅捷如夜行的獸，瞬間形成合圍。瑪麗一看見這些人，頓時臉色慘白，尖叫一聲就想往外跑——
可她才跑出兩步，就被兩名黑衣人一左一右按住肩膀，狠狠摜倒在地。
「真令人困擾呢，雷斯卿。」
為首的黑衣人走上前，語氣禮貌，眼神卻冷如寒冰。
「這樣的行為還請您自重。是因為瑪麗亞之牆被攻破而感到不安了嗎？」
羅德停下腳步，沒有說話。
希斯特莉亞看著被按在地上的瑪麗，那個生下她卻從未給過她一絲溫暖的女人此刻正狼狽地掙扎，臉上滿是恐懼。她喉嚨動了動，下意識輕喚：「媽媽……」
「不是！我不是這孩子的母親！我跟她一點關係都沒有！」瑪麗卻仿佛被這個詞燙到，尖聲否認，「老爺，您說句話啊！這和之前說的不一樣——！」
黑衣人挑眉，看向羅德：「她說的是真的嗎，雷斯卿？這兩個人跟您一點關係都沒有，是嗎？」
羅德沉默。
希斯特莉亞抬頭看向他。這個自稱她父親的男人此刻臉上沒有任何表情，只有眼底深處掠過一絲極淡的、難以辨別的波動。
然後，他鬆開了握著希斯特莉亞的手。
「啊啊，沒辦法了。」羅德輕輕嘆息，聲音平穩得像在陳述天氣，「這兩個人，跟我沒有任何關係。」
「果然如此嗎？」
黑衣人從懷中掏出一把彎曲的短刀。刀身在月光下泛著冷冽的光。
瑪麗瞪大眼睛，全身劇烈顫抖：「你要幹什麼？！不要——老爺！老爺救我——！」
「你不曾存在，也不曾在宅邸里工作過。」黑衣人慢慢走近，聲音平靜得像在宣讀審判，「誰也不知道你的事情。」
話音落下的瞬間，彎刀划過。
「噗嗤——」
鮮血噴濺而出，在夜色中灑開暗紅弧線。瑪麗喉嚨被割開，她瞪著眼，手指在空中抓撓了幾下，喉間發出「嗬嗬」的漏氣聲，隨後身體軟倒在地，抽搐漸漸停止。
艷麗的衣裙染滿塵土與血污，生命以最醜陋的方式消散。
希斯特莉亞站在那裡，看著眼前這一幕。
奇怪的是，她並沒有感到恐懼。或許是驚嚇過度，或許是心底早已對「母親」不抱期待，她只覺得胸口空蕩蕩的，像被挖開一塊。
然後她想到埃特納。
如果自己死了，他一定會很難過吧。他說過要教她認更多的字，要帶她去看牧場外的世界，甚至去牆外的世界，他說「希斯特莉亞，你值得更好的生活」。
抱歉呢，埃特納。
她在心裡輕聲說。
我要失言了。明天……見不到了。
黑衣人轉向她，沾血的彎刀再次抬起。他伸手抓住希斯特莉亞的頭髮，迫使她仰起頭，露出纖細的脖頸。
刀鋒貼上皮膚的瞬間，冰涼刺骨。
「慢著。」
羅德的聲音再次響起。
黑衣人動作停住，卻沒有移開刀，只是偏頭看向他。
「我有一個提議。」羅德慢慢說道，聲音依然平靜，「不如讓她在遙遠的地方隱姓埋名地生活。這樣……能不能放過她？」
黑衣人眯起眼睛，似乎在權衡。片刻後，他忽然笑了。
「沒問題，雷斯卿。畢竟——」他鬆開希斯特莉亞的頭髮，收起彎刀，「我也不喜歡殺小孩啊。」
他轉向手下，示意他們處理現場，然後對羅德點了點頭：「不過，房間內那兩個老人，我就幫您處理掉了。畢竟要『隱姓埋名』，知道的人越少越好，對吧？」
羅德沒有回應。他只是走到希斯特莉亞面前，再次蹲下，直視著她那雙與自己如出一轍的碧色眼睛。
「從今天起，」他一字一句地說，「你的名字是克里斯塔。」
希斯特莉亞——不，克里斯塔——站在那裡，一動不動。
她沒有哭，也沒有鬧。只是靜靜看著羅德，然後，輕輕點了點頭。
馬車駛離時，她回頭望向那座生活了多年的小屋。窗內沒有燈光，一片漆黑。
外祖父，外祖母……永別了。
她又看向遠方，那是埃特納指給她，他家的方向。
埃特納……再見。
車輪碾過石板路，吱呀聲響逐漸遠去，融進深沉的夜色里。
晨光從地平線滲出時，兩個孩子已在各自的命運軌道上，被迫走向離別。
一個在顛簸的馬車上，尋找著他的身影。
一個在甦醒的晨光中，等候著她的到來。
而牆壁之外，巨人的腳步從未停歇。
桑德的呼喚像從遙遠的水底傳來，將埃特納從記憶的渦流中緩緩拖出。他眨了眨眼，餐桌上昏黃的燭光在視線里搖曳，母親做的燉菜香氣還縈繞在鼻尖，可他的神思卻仍滯留在白色沙海——停留在那個金髮少女微紅的臉上上。
「你在想啥啊？媽媽叫你怎麼都不回應？」桑德放下木勺，語氣裡帶著顯然的不滿，可眼底卻藏著關切。
埃特納回過神，匆忙扯開一個笑容：「沒什麼，只是突然想到今天牧場裡的一些事情。」
「是嗎？」桑德忽然咧開嘴，露出那種埃特納再熟悉不過的、帶著調侃意味的賤兮兮表情，「可我聽說，牧場裡最近常去的不是只有羊，還有個叫希斯特莉亞的小姑娘？布希昨天喝酒時還提過，說你每次去都往那孩子身邊湊——怎麼，我們小埃特終於開竅了？」
坐在對面的露娜原本正要收拾碗碟，一聽這話動作立刻停住，耳朵幾乎要豎起來，眼睛亮晶晶地看向兒子。
埃特納心裡咯噔一聲。
他在牧場的經歷向來對父母說得含糊，尤其是關於希斯特莉亞的部分。那孩子身上纏繞的秘密太危險——王室血統、私生女身份、被隱藏的過去——知道的人越少，對她、對他們全家才越安全。可此刻父親突然將話題挑明，倒讓他一時語塞。
真是自己挖坑自己跳。埃特納暗自苦笑，臉上卻迅速擺出天真模樣：
「喜歡啊，她就像我妹妹一樣。」他故意把聲音放軟，眼睛睜圓，「對了爸爸、媽媽，你們怎麼一直沒給我生個弟弟妹妹啊？還有，孩子到底是怎麼來的？牧場裡小羊出生時我看了好久，還是不太明白……」
「呃……」桑德和露娜同時噎住，對視一眼，臉上同時浮起尷尬與哭笑不得的神色。
露娜輕咳一聲，伸手戳了戳兒子的額頭：「小小年紀問這些做什麼！趕緊吃飯，菜都要涼了。」
桑德也跟著哈哈大笑，用力揉了揉埃特納的頭髮，成功將話題帶偏。
溫馨的晚餐時光在漸漸暗下的天色里流淌。窗外，夕陽已徹底沉入地平線，只在天際留下一抹暗紫與橙紅交織的餘暉。
埃特納幫著母親收拾碗筷，正準備將木盤端去廚房時——
嗡。
一股詭異的震盪感毫無徵兆地從骨髓深處傳來。
不是聲音，也不是撞擊，更像是某種源自存在本身的震顫。埃特納手一抖，木盤「哐當」摔在桌上，湯汁濺出幾滴。他下意識扶住桌沿，可視野卻開始旋轉、傾斜，仿佛腳下的地板正被無形巨手搖晃。
怎麼回事？地震？
他本能地想要發動「加速世界」，將意識沉入那個能凍結時間的領域——可當他勉強抽離思緒，觸碰到「道路」的邊界時，所感知到的卻是一幅駭人景象：
那片永恆的白色沙海，此刻正如暴風雨中的海面般劇烈起伏。天空不是天空，而是扭曲破碎的蒼白裂痕；寂靜被某種低沉轟鳴取代，仿佛整個世界正在崩塌重組。
這不可能——
念頭未落，更強的眩暈感如潮水撲來。埃特納連驚呼都來不及發出，眼前便徹底陷入黑暗。
「小埃特——！」
意識消散前的最後一瞬，他聽見父母驚慌的呼喊，感覺到身體向前傾倒，然後便什麼也不知道了。
再次睜開眼時，油燈昏暗的光暈在低矮的天花板上晃動。
埃特納花了幾秒才意識到自己正躺在臥室床上，身上蓋著厚厚的棉被。窗戶外是深沉的夜，星子稀疏。床邊伏著一個熟悉的身影——露娜趴在那裡，似乎睡著了，可埃特納剛一動，她便立刻驚醒。
「小埃特！」母親直起身，手忙腳亂地摸他的額頭，「你怎麼樣了？還有哪裡難受？怎麼會突然暈倒……」
「我沒事，媽媽。」埃特納撐坐起來，喉嚨有些乾澀，「可能就是最近練習太累，一下子沒撐住。」
這解釋顯然無法讓露娜信服。她眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條線，正要繼續追問，房門卻被「砰」地推開。
桑德沖了進來，臉上帶著罕見的急促與凝重。他先看了眼埃特納，見兒子醒著，明顯鬆了口氣，隨即表情又沉下去。
「出事了。」他聲音壓得很低，仿佛怕被牆外的什麼聽見，「瑪麗亞之牆……被突破了。」
露娜倒抽一口冷氣，手指捂住嘴。
埃特納雖然早有心理準備——此刻仍配合地露出震驚神色：「怎麼會……巨人衝進來了？」
「消息已經確認了。」桑德快步走到床邊，語速很快，「布希見到了從瑪麗亞之牆內逃過來的難民，說外面已經亂成一團。現在還不清楚羅塞之牆能不能守住……如果守不住……」
他沒說完，但屋內的三人都明白那意味著什麼。
牆內人類僅存的三道壁壘，若已失其一，再失其二，便只剩下最後一道希娜之牆——而那之後，便是真正的無處可逃。
「布希說他能想辦法弄到一頭驢子，還有些糧食。」桑德繼續道，目光在妻子和兒子之間移動，「萬一羅塞之牆真的被突破，我們必須立刻往希娜之牆撤離。露娜，我們現在就去收拾東西，做好隨時能走的準備。」
他頓了頓，看向埃特納：「你好好休息，把身體養好。別的不用管，有我們在。」
露娜擔憂地望了兒子一眼，最終還是被桑德拉著手臂帶出了房間。
門輕輕合上。
埃特納靠在床頭，靜靜聽著門外父母壓低聲音的交談與匆忙腳步聲。他知道羅塞之牆不會在此刻被突破。
但做好最壞的準備，總是對的。
他深吸一口氣，將注意力拉回自身。
剛才的變故……到底是什麼？
不是普通的頭暈或疲勞。那種強烈的震盪感分明來自「道路」。可「道路」不是永恆穩固的嗎？難道因為瑪麗亞之牆被突破、大量艾爾迪亞人死亡，導致了某種「通道」的動盪？之前沒有過這樣的情況才是。
他需要聯繫阿尼。
按照約定，這個時間她應該已經在「道路」中等他。可剛才自己嘗試進入時所見到的崩亂景象……阿尼會不會也遇到了麻煩？
埃特納重新躺下，閉上雙眼。
這一次，他更加謹慎地調動意識，觸碰那道無形邊界——
「加速世界。」
能力順利展開，熟悉的凝固感包裹周身。他甚至隱約察覺到，以往使用能力時總會感知到的那層「壁壘」，此刻似乎變薄了些許，仿佛稍加用力就能突破。
試試看。
他集中精神，將意念如錐子般刺向那層屏障。
一次，兩次。
壁壘微微震顫，卻依舊牢固。
幾次嘗試無果，埃特納不再強求。當務之急是確認阿尼的狀況。
他放緩呼吸，讓意識如羽毛般飄落，沉向夢境更深層。
……
白色沙海再次展開。
然而與以往不同，此刻的「道路」空間雖已恢復平靜，卻瀰漫著一股說不出的滯重感。天空仍是永恆的蒼白，可那蒼白之中仿佛摻雜了極淡的灰翳，像被煙霧熏過的玻璃。
埃特納獨自站在沙丘上，環顧四周。
沒有阿尼。
這不對勁。在她執行任務期間，確實常有他先進入空間而她還未抵達的情況——但通常，她會比他更早進來。更重要的是，如果她在他進入時仍未出現，往往意味著她那邊遇到了麻煩。
「阿尼？」他試著呼喚，聲音在空曠中消散，沒有迴響。
等待。
時間在寂靜中緩慢流淌。埃特納在沙地上坐下，手指無意識地划過細沙。
會不會……她出了意外？
念頭剛起，又被他用力壓下去。不能慌。阿尼很強，而且謹慎。或許只是被任務拖延，或是「道路」之前的震盪影響了她的進入。
可心底的不安卻如藤蔓蔓延。
不知過了多久，空間邊緣開始泛起漣漪——這是停留時限將至的徵兆。埃特納起身，最後望了一眼這片依舊空寂的天地。
阿尼，你到底在哪裡？
……
空間破碎，意識回歸。
窗外天光微亮，新的一天已經開始。
埃特納躺在床上，聽著屋外父母收拾行李的細碎聲響，心思卻飄向遠方。
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在埃特納於道路中等待阿尼時，另一位女孩迎來了她的命運。
咚、咚、咚。
敲門聲在深夜裡顯得格外清晰，也格外突兀。
希斯特莉亞從淺眠中驚醒。她睡眠一直很輕，一點動靜就足夠讓她睜開眼。黑暗中，她屏息傾聽——外祖父母的房間沒有任何響動，仿佛兩人根本沒有聽見敲門聲。
這不對勁。
她輕手輕腳地爬起來，穿上外套，走到門邊。猶豫片刻，她還是先敲了敲外祖父母的房門：「外公，外婆？有客人來了。」
裡面一片沉寂。
希斯特莉亞抿了抿唇，走到家門口，隔著門板輕聲問：「是誰？」
門外傳來一個陌生男人的聲音，低沉，平穩，帶著某種居高臨下的疏離感：
「希斯特莉亞，我是你的父親，羅德·雷斯。」
希斯特莉亞愣住。
父親？雷斯領統治者的名字？她幾乎要以為自己在做夢。
男人似乎預料到她的不信，轉向身旁另一人：「瑪麗，你也說兩句。」
瑪麗·連茲——她的生母，那個幾乎從未正眼看過她、唯一清晰留下的話語是「要是我能有勇氣殺了你的話」的女人。
門外傳來瑪麗勉強而壓抑的聲音：「我、我是你的母親。快開門，希斯特莉亞。」
那聲音里聽不出任何溫情，只有僵硬與厭惡。
若是從前，希斯特莉亞或許還會因這罕見的「承認」而心生波瀾。可如今，在經歷過與埃特納的交談、在他一點點幫她搭建起對世界的認知後，她早已明白：
有些人，即便血脈相連，也從來不是親人。
她拉開了門。
門外站著兩個人。一個是身材臃腫、衣著古典的中年男人，面容嚴肅，目光直接而銳利；另一個則是妝容艷麗卻臉色蒼白的瑪麗，她眼神飄忽，不敢與希斯特莉亞對視。
羅德·雷斯蹲下身，平視著希斯特莉亞的眼睛。他沒有笑，臉上沒有任何多餘的表情。
「希斯特莉亞，你接下來要跟我一起生活。」
這不是商量，甚至不是告知。這是一道命令。
希斯特莉亞手指收緊。她想拒絕，想說「我不去」，可她知道那沒有用。面對這樣的人，她微弱的反抗只會被輕易碾碎。
如果埃特納在就好了。
這個念頭不受控制地冒出來。如果他在這裡，一定會擋在她身前，用那雙總是帶著溫和笑意卻堅強不屈的眼睛看向對方，然後想出什麼辦法——他總是有辦法。
可她此刻只有自己。
羅德伸出手，握住了她的手腕。他的手掌厚實而冰冷。
希斯特莉亞沒有掙扎，任由他牽著走出家門。瑪麗跟在一旁，步伐急促，眼神慌張地四處張望。
三人走向停在路邊的馬車。夜風很涼，希斯特莉亞只穿著單薄睡衣，忍不住輕輕發抖。
還沒走到馬車邊，幾道黑影悄無聲息地從四周暗處浮現。
他們穿著統一的黑色制服，動作迅捷如夜行的獸，瞬間形成合圍。瑪麗一看見這些人，頓時臉色慘白，尖叫一聲就想往外跑——
可她才跑出兩步，就被兩名黑衣人一左一右按住肩膀，狠狠摜倒在地。
「真令人困擾呢，雷斯卿。」
為首的黑衣人走上前，語氣禮貌，眼神卻冷如寒冰。
「這樣的行為還請您自重。是因為瑪麗亞之牆被攻破而感到不安了嗎？」
羅德停下腳步，沒有說話。
希斯特莉亞看著被按在地上的瑪麗，那個生下她卻從未給過她一絲溫暖的女人此刻正狼狽地掙扎，臉上滿是恐懼。她喉嚨動了動，下意識輕喚：「媽媽……」
「不是！我不是這孩子的母親！我跟她一點關係都沒有！」瑪麗卻仿佛被這個詞燙到，尖聲否認，「老爺，您說句話啊！這和之前說的不一樣——！」
黑衣人挑眉，看向羅德：「她說的是真的嗎，雷斯卿？這兩個人跟您一點關係都沒有，是嗎？」
羅德沉默。
希斯特莉亞抬頭看向他。這個自稱她父親的男人此刻臉上沒有任何表情，只有眼底深處掠過一絲極淡的、難以辨別的波動。
然後，他鬆開了握著希斯特莉亞的手。
「啊啊，沒辦法了。」羅德輕輕嘆息，聲音平穩得像在陳述天氣，「這兩個人，跟我沒有任何關係。」
「果然如此嗎？」
黑衣人從懷中掏出一把彎曲的短刀。刀身在月光下泛著冷冽的光。
瑪麗瞪大眼睛，全身劇烈顫抖：「你要幹什麼？！不要——老爺！老爺救我——！」
「你不曾存在，也不曾在宅邸里工作過。」黑衣人慢慢走近，聲音平靜得像在宣讀審判，「誰也不知道你的事情。」
話音落下的瞬間，彎刀划過。
「噗嗤——」
鮮血噴濺而出，在夜色中灑開暗紅弧線。瑪麗喉嚨被割開，她瞪著眼，手指在空中抓撓了幾下，喉間發出「嗬嗬」的漏氣聲，隨後身體軟倒在地，抽搐漸漸停止。
艷麗的衣裙染滿塵土與血污，生命以最醜陋的方式消散。
希斯特莉亞站在那裡，看著眼前這一幕。
奇怪的是，她並沒有感到恐懼。或許是驚嚇過度，或許是心底早已對「母親」不抱期待，她只覺得胸口空蕩蕩的，像被挖開一塊。
然後她想到埃特納。
如果自己死了，他一定會很難過吧。他說過要教她認更多的字，要帶她去看牧場外的世界，甚至去牆外的世界，他說「希斯特莉亞，你值得更好的生活」。
抱歉呢，埃特納。
她在心裡輕聲說。
我要失言了。明天……見不到了。
黑衣人轉向她，沾血的彎刀再次抬起。他伸手抓住希斯特莉亞的頭髮，迫使她仰起頭，露出纖細的脖頸。
刀鋒貼上皮膚的瞬間，冰涼刺骨。
「慢著。」
羅德的聲音再次響起。
黑衣人動作停住，卻沒有移開刀，只是偏頭看向他。
「我有一個提議。」羅德慢慢說道，聲音依然平靜，「不如讓她在遙遠的地方隱姓埋名地生活。這樣……能不能放過她？」
黑衣人眯起眼睛，似乎在權衡。片刻後，他忽然笑了。
「沒問題，雷斯卿。畢竟——」他鬆開希斯特莉亞的頭髮，收起彎刀，「我也不喜歡殺小孩啊。」
他轉向手下，示意他們處理現場，然後對羅德點了點頭：「不過，房間內那兩個老人，我就幫您處理掉了。畢竟要『隱姓埋名』，知道的人越少越好，對吧？」
羅德沒有回應。他只是走到希斯特莉亞面前，再次蹲下，直視著她那雙與自己如出一轍的碧色眼睛。
「從今天起，」他一字一句地說，「你的名字是克里斯塔。」
希斯特莉亞——不，克里斯塔——站在那裡，一動不動。
她沒有哭，也沒有鬧。只是靜靜看著羅德，然後，輕輕點了點頭。
馬車駛離時，她回頭望向那座生活了多年的小屋。窗內沒有燈光，一片漆黑。
外祖父，外祖母……永別了。
她又看向遠方，那是埃特納指給她，他家的方向。
埃特納……再見。
車輪碾過石板路，吱呀聲響逐漸遠去，融進深沉的夜色里。
晨光從地平線滲出時，兩個孩子已在各自的命運軌道上，被迫走向離別。
一個在顛簸的馬車上，尋找著他的身影。
一個在甦醒的晨光中，等候著她的到來。
而牆壁之外，巨人的腳步從未停歇。