第21章 任務開始
晨霧未散，像一層灰紗蒙在阿尼心頭。她站在家門前，最後看了一眼那扇斑駁的木門，轉身，沒有回頭。
父親的眼淚還燙在記憶里。那枚指環緊緊箍著她的手指，冰冷，沉重。
街道換了面孔。
艾爾迪亞收容，一座鐵絲網圈出的孤島——此刻正陷在一片荒誕的喧囂里。破屋檐下掛著歪斜的彩帶，褪色的布條在風裡飄。人，大多是面黃肌瘦的艾爾迪亞人，擠在路兩邊，臉上脹滿病態的興奮。他們揮著粗糙的小旗，旗上印著馬萊的標誌，嘴裡喊著含糊的口號：
「為了馬萊的榮耀！」
「消滅島上的惡魔！」
「證明我們的價值！」
聲浪衝進阿尼耳朵。她看著這些流著同樣「罪血」的同胞，他們正在歡送四個劊子手——去殺另一群「同胞」。
可笑。
可悲。
她冰藍色的眼裡掠過一絲譏諷。他們在這裡喊英雄，卻不知所謂的英雄手上早沾滿血；他們想證明無害，卻把刀指向牆內那些被蒙蔽百年的「惡魔」。
諷刺像一根冰針，扎破她心裡最後一點波瀾。
她與他們，早已不在同一個世界。
她的目標很自私，很明確。與這喧鬧的「榮耀」無關。
穿過鐵絲網大門，將那片扭曲的歡騰甩在身後，阿尼走進雷貝里歐的馬萊區。建築規整了，街道乾淨了，空氣里少了壓抑，多了審視的目光。她沒斜視，徑直走向軍營。
今天是任務開始的日子。
「始祖奪取計劃」執行組——她、馬賽、貝爾托特、萊納——要進行巡遊，然後登船。
「喂，阿尼！你總算來了！」
軍營門口，萊納·布朗的聲音洪亮地炸開。他穿著筆挺的軍裝，胸前別了朵滑稽的絹花，臉上漲著紅光。他好像已經完全活進自己編的英雄夢裡了。
阿尼用眼角冷淡地掃了他一眼，微微點頭，徑直越過他，走進軍營。
裡面氣氛肅穆些。馬賽·加里亞德和貝爾托特·胡佛已經在了。馬賽神色沉穩，正低聲和來送行的弟弟波爾克說話。波爾克臉上滿是不甘和擔憂。貝爾托特沉默著，高大的身子微駝，眼神遊離。只在阿尼進來時，他的目光才在她身上短促地停了一瞬，隨即移開。
其他沒參與任務的馬萊戰士也在。皮克·芬格爾靠在一輛軍車旁，看見阿尼，溫和地笑了笑，揮手。吉克·耶格爾推了推眼鏡，鏡片後的目光看似熱情，卻深不見底。他也朝阿尼打了個招呼。
阿尼對吉克總有種說不出的疏離。他那副永遠置身事外的樣子，總讓她想起過去那個對一切都感到虛無的自己。
她不喜。
教官馬加特隊長看了看懷表。
「時間到！」他振臂高呼，聲音鏗鏘，「馬賽、阿尼、貝爾托特、萊納——登車！巡遊開始！」
最後的告別。
馬賽用力抱了抱波爾克，低聲囑咐。萊納拍著熟人士兵的肩膀，大聲宣揚忠誠與必勝的決心。貝爾托特獨自站在一旁，默默整理裝備，像座沉默的山。
「阿尼。」
皮克叫住了正要登車的阿尼。她快步走來，張開手臂，輕輕抱了抱她。擁抱溫暖而短暫。
「去到島上，一定要照顧好自己。」皮克在阿尼耳邊低聲說，聲音真摯，「別總是一個人扛。多信任同伴。祝你們……任務順利。」
阿尼的身體僵了一瞬，隨即軟化。她看著皮克那雙善意的眼睛。
「我會的。」
這句承諾，是對皮克的回應，也是對自己內心的重申。
她會照顧好自己。
為了活著回來的約定。
皮克看著花車緩緩啟動，載著四人駛向那條既定的、布滿未知的路。她敏銳地察覺到阿尼身上那些難以言說卻真實的變化。曾經的阿尼像座封閉的冰山，對一切都漠不關心。但現在，冰殼裂了道縫。阿尼眼裡多了一絲微弱卻執拗的光。
她似乎在為了某個具體的目標努力。
這變化從哪來的？皮克疑惑。有時清早醒來，她會看見對面床鋪的阿尼在睡夢中，嘴角掛著一絲若有若無的、近乎溫柔的弧度，像沉在一個不願醒的美夢裡。而且最近，原本自律到嚴苛、總是最早起床訓練的阿尼，偶爾會壓著起床哨才匆匆起身。
這些細微的反常讓皮克好奇。
難道阿尼戀愛了？
她猜。但看著阿尼對萊納、貝爾托特和波爾克他們那依舊冷淡疏離的態度，又立刻否定了。
不像。
無論皮克怎麼揣測，花車終究載著阿尼他們駛出了軍營大門，匯入外面那條被歡呼與花海淹沒的街道。
踏上一條無法回頭的路。
阿尼登上裝飾鮮花彩帶的花車——它更像一個移動展示台——選了靠邊的位置坐下，仿佛要與身旁那三個情緒各異的「同伴」劃清界限。
巡遊開始。
花車緩緩駛過雷貝里歐主幹道，再次穿過鐵絲網，進入艾爾迪亞收容區。歡呼聲瞬間炸開，如海嘯般從四面湧來。五彩紙屑和花瓣被瘋狂拋灑，落下，覆在花車上，落在戰士肩頭。
馬賽沉穩地向人群揮手，保持隊長的風度。貝爾托特似乎被氣氛感染，靦腆地舉手。萊納激動得滿面紅光，不斷高舉起緊握的拳，回應歡呼。
只有阿尼，覺得這一切吵得窒息。
她面無表情地看著下方一張張因激動而扭曲的臉，看著他們為自己這些「殺人工具」歡呼雀躍。這熱烈的場景，與她記憶里戰場的慘叫、硝煙與血腥重疊，構成一幅荒誕醜陋的圖景。
她不明白。
也無法理解這種集體性的狂熱與盲目。
突然，她的目光在人群中捕捉到一個熟悉的身影。
是父親。
他擠在人群邊緣，努力向前探身，花白的頭髮在風裡凌亂。他臉上早已淚流滿面，但那淚水不是喜悅，是不舍與祈禱。他看到阿尼望過來，努力擠出一個比哭還難看的笑容，用力朝她揮手，嘴唇一張一合，反覆說著什麼。
嘈雜的人聲淹沒了他的聲音。
但阿尼讀懂了那個口型——
要活著回來。
一股酸澀的熱流猛地衝上她鼻腔。她強行壓下，也朝父親的方向用力揮了揮手，用只有自己能聽到的聲音，再次確認那個誓言：
「我一定會活著回來的。」
想到「活著回來」，那個存在於牆內、與她共享孤獨秘密的黑髮男孩的身影，不由自主浮現在眼前。
那個對她說「不希望她死」、自私地給她的人生定下新路標、說要帶她出去的笨蛋——
埃特納。
履行約定……把他帶出來……
這個念頭，像黑暗裡唯一的光，撐著她冰冷的心。
或許是身旁做著英雄夢的萊納那亢奮情緒的影響，或許是這漫天花雨和狂熱歡呼製造了某種虛幻的氛圍，阿尼的思緒竟也飄向了不確定的未來。
計劃完成後……把埃特納帶出來之後，又要做什麼？
這問題突兀地闖進腦海。她從未仔細思考過「之後」。她的人生一直被訓練、任務和父親的期望填滿，直到埃特納出現，才為她灰暗的世界撕開一道指向別處的縫隙。
我到底……是怎麼看待他的？
是弟子？她確實在「道路」中教過他格鬥，欣賞他那份超越年齡的領悟力。
是朋友？或許。在那片永恆沙海里，他是唯一一個能與她分享孤獨、理解她那份格格不入感的人。
還是……
就在這時，她的目光無意掃過街角。
一對戴著艾爾迪亞人袖章的年輕男女，正奮力從花籃里潑灑花瓣。漫天花雨落下，男人似乎被氣氛感染，情不自禁放下花籃，轉身摟住身邊的女子，在周圍人群的歡呼聲中，深深吻了下去。
那畫面，帶著一種與周遭喧囂格格不入的、純粹的親密與熱烈。
「唔……」
阿尼下意識地發出一聲短促的、幾乎聽不見的鼻音。一股陌生的熱意毫無徵兆湧上臉頰，讓她那總是冷峻如冰雕的臉上，破天荒地浮起兩抹淡紅。她迅速別開視線，心臟竟有些失控地加速跳動。
好在身旁的萊納正沉浸於自己的英雄幻想，馬賽和貝爾托特的注意力也都在人群，沒人察覺她這瞬間的失態。
那短暫的一幕，像一顆投入心湖的石子，擾亂了剛剛試圖釐清的思緒，留下一圈圈曖昧混亂的漣漪。
巡遊的路，在這紛亂心緒中，顯得既漫長又短暫。
花車最終駛出喧鬧的收容區，抵達戒備森嚴的軍港。
鹹濕的海風撲面而來，帶著鋼鐵與燃油的氣味。一艘巨大的軍艦像沉默的鋼鐵巨獸，停靠在碼頭邊，煙囪噴著濃黑的煙。
戰士們下了花車，從等候的士兵手中接過早已準備好的、裝備完善的行囊，迅速列隊。周圍還有些官方安排的記者，舉著這個時代笨重的相機，記錄這「歷史性」的一刻。
馬加特隊長站在隊伍前方，作最後訓話，聲音在海風的呼嘯中依然清晰：
「重申一遍——本次作戰計劃，由馬賽擔任隊長，阿尼副手，萊納和貝爾托特隊員！你們是馬萊的利刃，是榮耀的先鋒！一切，都是為了馬萊的未來！去吧，勇敢的戰士們，馬萊的英雄們！去為我們帶來勝利！」
「是！」
四人齊聲應答，行標準馬萊軍禮。萊納的聲音格外響亮，馬賽和貝爾托特緊隨，阿尼的動作簡潔利落。
沒有更多儀式。
他們在馬萊士兵引導下，踏上通往軍艦的舷梯。
軍艦航程比預想短。他們沒被允許在艙室多待，很快就被一隊全副武裝的馬萊士兵「護送」到甲板上，然後指向港口邊緣一個延伸出去的、孤零零的混凝土壩台。
當阿尼雙腳登上那粗糙冰冷的壩台頂部時，映入眼帘的景象讓她呼吸一窒。
面前，不再是無垠的大海。
而是一片廣袤、荒涼、死寂的……
沙漠。
金黃色的沙丘連綿起伏，像凝固的波濤，一直延伸到視線盡頭，與灰濛濛的天相接。沒有生命，沒有綠意，只有無邊無際的空曠與蒼茫。
這就是隔絕馬萊與「樂園」的天然屏障。
也是他們漫長征程的起點。
鹹濕的海風被乾燥、裹挾沙粒的熱風取代，吹起阿尼金色的短髮。她抬手，輕輕握住戴在手指上的那枚冰冷指環，鋒利的機關括刃帶來清晰的刺痛。
她抬頭，目光仿佛穿透這無垠沙漠，望向那片被巨大牆壁包圍的、未知的土地。
冰藍色的眼眸里，所有迷茫、混亂、乃至方才那一絲陌生的悸動，都在這一刻沉下去，化為磐石般的堅定。
我來履行約定了，埃特納。
「始祖奪取計劃」。
任務，開始。
父親的眼淚還燙在記憶里。那枚指環緊緊箍著她的手指，冰冷，沉重。
街道換了面孔。
艾爾迪亞收容，一座鐵絲網圈出的孤島——此刻正陷在一片荒誕的喧囂里。破屋檐下掛著歪斜的彩帶，褪色的布條在風裡飄。人，大多是面黃肌瘦的艾爾迪亞人，擠在路兩邊，臉上脹滿病態的興奮。他們揮著粗糙的小旗，旗上印著馬萊的標誌，嘴裡喊著含糊的口號：
「為了馬萊的榮耀！」
「消滅島上的惡魔！」
「證明我們的價值！」
聲浪衝進阿尼耳朵。她看著這些流著同樣「罪血」的同胞，他們正在歡送四個劊子手——去殺另一群「同胞」。
可笑。
可悲。
她冰藍色的眼裡掠過一絲譏諷。他們在這裡喊英雄，卻不知所謂的英雄手上早沾滿血；他們想證明無害，卻把刀指向牆內那些被蒙蔽百年的「惡魔」。
諷刺像一根冰針，扎破她心裡最後一點波瀾。
她與他們，早已不在同一個世界。
她的目標很自私，很明確。與這喧鬧的「榮耀」無關。
穿過鐵絲網大門，將那片扭曲的歡騰甩在身後，阿尼走進雷貝里歐的馬萊區。建築規整了，街道乾淨了，空氣里少了壓抑，多了審視的目光。她沒斜視，徑直走向軍營。
今天是任務開始的日子。
「始祖奪取計劃」執行組——她、馬賽、貝爾托特、萊納——要進行巡遊，然後登船。
「喂，阿尼！你總算來了！」
軍營門口，萊納·布朗的聲音洪亮地炸開。他穿著筆挺的軍裝，胸前別了朵滑稽的絹花，臉上漲著紅光。他好像已經完全活進自己編的英雄夢裡了。
阿尼用眼角冷淡地掃了他一眼，微微點頭，徑直越過他，走進軍營。
裡面氣氛肅穆些。馬賽·加里亞德和貝爾托特·胡佛已經在了。馬賽神色沉穩，正低聲和來送行的弟弟波爾克說話。波爾克臉上滿是不甘和擔憂。貝爾托特沉默著，高大的身子微駝，眼神遊離。只在阿尼進來時，他的目光才在她身上短促地停了一瞬，隨即移開。
其他沒參與任務的馬萊戰士也在。皮克·芬格爾靠在一輛軍車旁，看見阿尼，溫和地笑了笑，揮手。吉克·耶格爾推了推眼鏡，鏡片後的目光看似熱情，卻深不見底。他也朝阿尼打了個招呼。
阿尼對吉克總有種說不出的疏離。他那副永遠置身事外的樣子，總讓她想起過去那個對一切都感到虛無的自己。
她不喜。
教官馬加特隊長看了看懷表。
「時間到！」他振臂高呼，聲音鏗鏘，「馬賽、阿尼、貝爾托特、萊納——登車！巡遊開始！」
最後的告別。
馬賽用力抱了抱波爾克，低聲囑咐。萊納拍著熟人士兵的肩膀，大聲宣揚忠誠與必勝的決心。貝爾托特獨自站在一旁，默默整理裝備，像座沉默的山。
「阿尼。」
皮克叫住了正要登車的阿尼。她快步走來，張開手臂，輕輕抱了抱她。擁抱溫暖而短暫。
「去到島上，一定要照顧好自己。」皮克在阿尼耳邊低聲說，聲音真摯，「別總是一個人扛。多信任同伴。祝你們……任務順利。」
阿尼的身體僵了一瞬，隨即軟化。她看著皮克那雙善意的眼睛。
「我會的。」
這句承諾，是對皮克的回應，也是對自己內心的重申。
她會照顧好自己。
為了活著回來的約定。
皮克看著花車緩緩啟動，載著四人駛向那條既定的、布滿未知的路。她敏銳地察覺到阿尼身上那些難以言說卻真實的變化。曾經的阿尼像座封閉的冰山，對一切都漠不關心。但現在，冰殼裂了道縫。阿尼眼裡多了一絲微弱卻執拗的光。
她似乎在為了某個具體的目標努力。
這變化從哪來的？皮克疑惑。有時清早醒來，她會看見對面床鋪的阿尼在睡夢中，嘴角掛著一絲若有若無的、近乎溫柔的弧度，像沉在一個不願醒的美夢裡。而且最近，原本自律到嚴苛、總是最早起床訓練的阿尼，偶爾會壓著起床哨才匆匆起身。
這些細微的反常讓皮克好奇。
難道阿尼戀愛了？
她猜。但看著阿尼對萊納、貝爾托特和波爾克他們那依舊冷淡疏離的態度，又立刻否定了。
不像。
無論皮克怎麼揣測，花車終究載著阿尼他們駛出了軍營大門，匯入外面那條被歡呼與花海淹沒的街道。
踏上一條無法回頭的路。
阿尼登上裝飾鮮花彩帶的花車——它更像一個移動展示台——選了靠邊的位置坐下，仿佛要與身旁那三個情緒各異的「同伴」劃清界限。
巡遊開始。
花車緩緩駛過雷貝里歐主幹道，再次穿過鐵絲網，進入艾爾迪亞收容區。歡呼聲瞬間炸開，如海嘯般從四面湧來。五彩紙屑和花瓣被瘋狂拋灑，落下，覆在花車上，落在戰士肩頭。
馬賽沉穩地向人群揮手，保持隊長的風度。貝爾托特似乎被氣氛感染，靦腆地舉手。萊納激動得滿面紅光，不斷高舉起緊握的拳，回應歡呼。
只有阿尼，覺得這一切吵得窒息。
她面無表情地看著下方一張張因激動而扭曲的臉，看著他們為自己這些「殺人工具」歡呼雀躍。這熱烈的場景，與她記憶里戰場的慘叫、硝煙與血腥重疊，構成一幅荒誕醜陋的圖景。
她不明白。
也無法理解這種集體性的狂熱與盲目。
突然，她的目光在人群中捕捉到一個熟悉的身影。
是父親。
他擠在人群邊緣，努力向前探身，花白的頭髮在風裡凌亂。他臉上早已淚流滿面，但那淚水不是喜悅，是不舍與祈禱。他看到阿尼望過來，努力擠出一個比哭還難看的笑容，用力朝她揮手，嘴唇一張一合，反覆說著什麼。
嘈雜的人聲淹沒了他的聲音。
但阿尼讀懂了那個口型——
要活著回來。
一股酸澀的熱流猛地衝上她鼻腔。她強行壓下，也朝父親的方向用力揮了揮手，用只有自己能聽到的聲音，再次確認那個誓言：
「我一定會活著回來的。」
想到「活著回來」，那個存在於牆內、與她共享孤獨秘密的黑髮男孩的身影，不由自主浮現在眼前。
那個對她說「不希望她死」、自私地給她的人生定下新路標、說要帶她出去的笨蛋——
埃特納。
履行約定……把他帶出來……
這個念頭，像黑暗裡唯一的光，撐著她冰冷的心。
或許是身旁做著英雄夢的萊納那亢奮情緒的影響，或許是這漫天花雨和狂熱歡呼製造了某種虛幻的氛圍，阿尼的思緒竟也飄向了不確定的未來。
計劃完成後……把埃特納帶出來之後，又要做什麼？
這問題突兀地闖進腦海。她從未仔細思考過「之後」。她的人生一直被訓練、任務和父親的期望填滿，直到埃特納出現，才為她灰暗的世界撕開一道指向別處的縫隙。
我到底……是怎麼看待他的？
是弟子？她確實在「道路」中教過他格鬥，欣賞他那份超越年齡的領悟力。
是朋友？或許。在那片永恆沙海里，他是唯一一個能與她分享孤獨、理解她那份格格不入感的人。
還是……
就在這時，她的目光無意掃過街角。
一對戴著艾爾迪亞人袖章的年輕男女，正奮力從花籃里潑灑花瓣。漫天花雨落下，男人似乎被氣氛感染，情不自禁放下花籃，轉身摟住身邊的女子，在周圍人群的歡呼聲中，深深吻了下去。
那畫面，帶著一種與周遭喧囂格格不入的、純粹的親密與熱烈。
「唔……」
阿尼下意識地發出一聲短促的、幾乎聽不見的鼻音。一股陌生的熱意毫無徵兆湧上臉頰，讓她那總是冷峻如冰雕的臉上，破天荒地浮起兩抹淡紅。她迅速別開視線，心臟竟有些失控地加速跳動。
好在身旁的萊納正沉浸於自己的英雄幻想，馬賽和貝爾托特的注意力也都在人群，沒人察覺她這瞬間的失態。
那短暫的一幕，像一顆投入心湖的石子，擾亂了剛剛試圖釐清的思緒，留下一圈圈曖昧混亂的漣漪。
巡遊的路，在這紛亂心緒中，顯得既漫長又短暫。
花車最終駛出喧鬧的收容區，抵達戒備森嚴的軍港。
鹹濕的海風撲面而來，帶著鋼鐵與燃油的氣味。一艘巨大的軍艦像沉默的鋼鐵巨獸，停靠在碼頭邊，煙囪噴著濃黑的煙。
戰士們下了花車，從等候的士兵手中接過早已準備好的、裝備完善的行囊，迅速列隊。周圍還有些官方安排的記者，舉著這個時代笨重的相機，記錄這「歷史性」的一刻。
馬加特隊長站在隊伍前方，作最後訓話，聲音在海風的呼嘯中依然清晰：
「重申一遍——本次作戰計劃，由馬賽擔任隊長，阿尼副手，萊納和貝爾托特隊員！你們是馬萊的利刃，是榮耀的先鋒！一切，都是為了馬萊的未來！去吧，勇敢的戰士們，馬萊的英雄們！去為我們帶來勝利！」
「是！」
四人齊聲應答，行標準馬萊軍禮。萊納的聲音格外響亮，馬賽和貝爾托特緊隨，阿尼的動作簡潔利落。
沒有更多儀式。
他們在馬萊士兵引導下，踏上通往軍艦的舷梯。
軍艦航程比預想短。他們沒被允許在艙室多待，很快就被一隊全副武裝的馬萊士兵「護送」到甲板上，然後指向港口邊緣一個延伸出去的、孤零零的混凝土壩台。
當阿尼雙腳登上那粗糙冰冷的壩台頂部時，映入眼帘的景象讓她呼吸一窒。
面前，不再是無垠的大海。
而是一片廣袤、荒涼、死寂的……
沙漠。
金黃色的沙丘連綿起伏，像凝固的波濤，一直延伸到視線盡頭，與灰濛濛的天相接。沒有生命，沒有綠意，只有無邊無際的空曠與蒼茫。
這就是隔絕馬萊與「樂園」的天然屏障。
也是他們漫長征程的起點。
鹹濕的海風被乾燥、裹挾沙粒的熱風取代，吹起阿尼金色的短髮。她抬手，輕輕握住戴在手指上的那枚冰冷指環，鋒利的機關括刃帶來清晰的刺痛。
她抬頭，目光仿佛穿透這無垠沙漠，望向那片被巨大牆壁包圍的、未知的土地。
冰藍色的眼眸里，所有迷茫、混亂、乃至方才那一絲陌生的悸動，都在這一刻沉下去，化為磐石般的堅定。
我來履行約定了，埃特納。
「始祖奪取計劃」。
任務，開始。