第29章 祖山夜色（八）
腹背遇敵，身受重創，卻連敵人的影子都看不見。
換了平日，這些亡命之徒定會一不做二不休，抄起傢伙不管不顧地招呼過去。可矮個軍士饒是不易——劇痛之下，他竟還能按捺住本能。
沒有憑依反應。
他丟下手中單刀——動作乾脆，不帶猶豫——然後從右側探身，閃到李徽寧身前。
左腿屈膝，蹬在李徽寧胸口。
借力，再探。
接地後一個骨碌，像只受驚的穿山甲，轉瞬間就把距離拉遠到丈許開外。
動作行雲流水，一氣呵成。
矮個軍士臨危爆發的力氣極大。李徽寧背上兩道刀傷皆深可見骨，本就動彈不得，此刻被這一蹬，整個人向後飛去——
「嘭！」
撞在一團毛茸茸、溫熱的物事上。
然後彈落在地。
落地動靜太大，震得地面泥漿四濺。那兩隻小棕熊側身魚躍避開，皺著鼻子，朝李徽寧露出了細小的獠牙。
「嗚嗚……」
低鳴聲帶著警告。
李徽寧心知不妙，忍著劇痛，微顫顫地抬起頭。
然後，他看見了。
倒抽一口涼氣。
暮色漸薄。
禿山在上，谷中寸草不生。晨光從山巔漏下，給山谷鍍上一層詭異的青灰色。山壁在視線里扭曲、變形，彷佛活了過來，被無形大力拉扯著，由遠及近地向李徽寧壓逼過來。
景物不斷被壓縮、拉近。
到最後，變成一頭巨獸。
一頭兩米來高的巨型棕熊。
它就站在李徽寧面前，相距不過五尺，兇巴巴地盯著他。那畜牲的瞳孔泛著妖異的黃色光澤，像兩枚流動的琉璃珠子，在晨光里明明滅滅。
棕熊口中呵出白氣。
熱烘烘的，帶著腥臊，都噴在李徽寧臉上。
奇怪的是，如此駭人巨獸在前，李徽寧卻並不害怕，腦中回想的，只有那矮個軍士口暴喝出的那個「遁！」字。他腦海中一片混亂，不知道該如何才能理解方才目擊的如此超自然的力量，而這種渾濁，樸厚天成的混亂感，又仿佛在哪裡感受過。
「玄土藏型」李徽寧喃喃自語，「乾坤借甲，遁！」
他突然暴喝一聲，也不知哪來的力氣，抓起地上的單刀，掙扎著想要揮出去。
動作很慢，很笨拙。
棕熊左掌輕揮。
像趕蒼蠅。
「鐺！」
刀脫手飛出，掉在幾步外。李徽寧整個人被掃到一旁，滾了兩圈才停下，背上傷口崩裂，鮮血再次湧出。
說來也怪。
李徽寧感覺自己方才身體，相對棕熊，發生了些輕微的位移。
棕熊輕蔑地晃晃頸上鬃毛，並不傷害李徽寧。它只是低吼一聲——聲音低沉，像悶雷滾過山谷——然後一步一步，朝矮個軍士走去。
步伐沉穩，每一步都踏得地面微微震動。
項擎也看出了名堂，他手心沁汗，盯著那步步逼近的棕熊，又看看矮個軍士，最後沖矮個軍士低聲示警：
「還不快跑！」
話一出口，他就知道說了廢話。
哪有那麼容易？
時為寅時。
天地將接，陰陽交替，正是生氣最重的時候。這谷地聚氣藏風，此時此地的棕熊，獸性被天地之氣激發，凌厲得像出鞘的刀子。
更麻煩的是——矮個軍士剛才遁走時用的身法。
項擎雖不懂奇門遁甲，但他習武多年，對「氣」的流動有本能感應。矮個軍士那一滾一探，分明是借了地氣，遁入了某個「門」。
驚門。
此門八卦屬兌，五行屬金，對應卦象卻是象徵山嶽與靜止的艮卦。金藏於山，其性肅殺而詭秘，正是隱匿逃遁的上選。
山為靜止，為困頓。
可他沒想到，這山谷寅時正是「艮」氣最盛之時。一日之中，寅虎當令，少陽之氣初升，萬物將動未動，正是天地間「艮止」之意最為濃郁厚重的時刻！
他這驚門遁法，引動的兌金之氣非但未能「破山而出」，反而像一滴水落入海綿，瞬間被磅礴無邊的「艮山」之氣吸附、吞沒、同化。
遁入驚門，等於把自己困在了山里。
現在，他被棕熊的獸性所「噬」。
不是物理上的吞噬。
是氣息上的壓制——棕熊那原始的、狂暴的野性氣息，與山谷的「艮」氣共鳴，形成了一種無形的牢籠。
他動不了。
項擎看見矮個軍士半跪在地上，雙腿肌肉緊繃，青筋暴起，可就是站不起來。像有無數雙手從地里伸出，死死抓著他的腳踝。
棕熊已經走到他面前。
一人一熊，相距不過半尺。
矮個軍士抬起頭，雙眼直勾勾地盯著棕熊。晨光從熊的背後照過來，在他臉上投下巨大的陰影。可他的眼神里沒有恐懼，只有……某種近乎瘋狂的平靜。
四目相接。
時間凝固了一瞬。
然後，矮個軍士臉上，突然露出一絲詭異的笑容。
很淡，很快，像水面泛起的漣漪，轉瞬即逝。
接著，他腹中翻滾，喉嚨里發出「咕嚕」的聲響。一股惡氣衝口而出——
「嗝。」
不是普通的打嗝。
那聲音低沉、渾濁，帶著某種腐臭的味道。一團肉眼可見的灰黑色氣息從他嘴裡噴出來，正噴在棕熊臉上。
那是……屍氣。
項擎瞳孔驟縮。他在戰場上聞過這種味道——死人堆里，屍體開始腐敗時散發的氣息。
這矮個軍士練的是什麼邪功？！
棕熊顯然厭惡這種氣味。
它鼻翼抽動，喉嚨里發出低沉的咆哮，右爪揚起——
動作不快，甚至有些隨意。
像拍蒼蠅。
「噗嗤。」
爪尖划過喉嚨。
很輕，很快。
然後，血噴出來。
不是噴濺，是涌——像決堤的洪水，從喉嚨的裂口裡洶湧而出。矮個軍士雙手死死捂住傷口，可血從指縫裡往外冒，根本捂不住。
他倒在泥濘里，翻滾，抽搐。
喉嚨被血嗆住，發出「咕嘟咕嘟」的聲響。每一次呼吸都帶出更多的血泡，從嘴角、鼻孔里湧出來。
他想說什麼，可只能發出破碎的、含混的音節。
最後連音節都沒了，只剩下一聲聲瀕死的、拉風箱般的喘息。
棕熊並不喜食腐肉。
它舔舔嘴角——那裡沾了點血——然後棄了地上那灘逐漸冷卻的血肉，轉向不遠處呆若木雞站著的另外三個太平軍士。
踱步過去。
不緊不慢。
就在這時，變故再生。
本來躲在大棕熊身後的三隻小熊此時趁機跳出重圍，搖搖晃晃地竄到李徽寧身前，和原本拖拽矮個軍士的那兩隻小熊撞在一起。
五隻小畜牲頓時鬧成一團。
撕咬，扑打，翻滾，發出「嗷嗷」的清脆叫聲。山谷里一時間全是這種稚嫩而喧鬧的聲響，沖淡了血腥味，也沖淡了死亡的壓抑。
棕熊還沒走幾步，聽到娃兒們的叫喚，竟像人一般回過頭去。
它眼神里的凶戾褪去大半，取而代之的是一種……難以言喻的溫柔。
望著那五隻打鬧的小熊，它喉嚨里發出低低的「嗚嗚」聲，像是在安撫，又像是在責備。
然後，它止住了腳步。
項擎的心神被棕熊的獸性和矮個軍士的彪悍所奪，整個人像被施了定身法，連呼吸都忘了。
此刻回神，才發現後背早已被冷汗浸透。
涼颼颼的，貼著皮肉。
他茫然四顧——三名太平軍士還在不遠處呆呆地站著，一動不動，像三尊泥塑。
人命關天。
項擎深吸一口氣，強迫自己鎮定。他閉目凝神片刻——其實也就兩三個呼吸的時間——然後縱身躍起，落到那三人身前。
「啪！啪！啪！」
一人一記耳光。
清脆響亮，在山谷里迴蕩。
三名軍士被摑醒，先是茫然，然後驚恐。他們面面相覷，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦，說不出話。
「快跑！」項擎急道，「不要命了？！」
軍士們略為猶疑。
他們看看地上的屍體，看看不遠處的棕熊，又看看項擎。
最後，居中一人——眉目清秀，看上去不過二十出頭——咬咬牙，向項擎一拱手。
動作很正式，像是江湖人行的禮。
然後他將手中鬼頭刀倒插在地——刀尖入土三寸，刀身微微顫抖——頭也不回地轉身，朝山谷外飛奔而去。
另外兩人見狀，也頓足拱手，棄刀隨行。
只有那個衰老軍士，動作遲緩。
他催谷過度，此刻有若風中殘燭。一瘸一拐地走著，雙腿不能同時離地，每邁一步都搖搖晃晃，腰板也已直不起來。
太平軍士傷的傷，死的死，逃的逃。
這會兒谷中站著的，只剩下項擎、李徽寧、小護士三人。
李徽寧躺著，背上傷口還在滲血。
唯獨項擎一人站著。
他挺直脊樑，幾乎有棕熊的一半高——雖然氣勢上矮了不止一頭。
東方泛白。
晨光越來越亮，驅散了山谷里的陰影，也驅散了那層詭異的氛圍。棕熊瞳孔中妖異的黃氣慢慢褪散，最後變成普通的、溫潤的棕色。
它扭頭，瞅瞅那五隻打鬧的熊崽子，又瞅瞅項擎。
然後抬起左掌，在頦上囫圇抹了幾下——把爪子上殘留的血污擦掉，動作笨拙得像人在擦嘴。
做完這些，它慵懶地衝著項擎咆哮一聲：
「吼——」
聲音不大，更像是在打呵欠。
項擎瞳孔放大。
心中只有一個聲音在高聲吶喊：「祖宗顯靈——！！！」
他會意。
連忙盤膝坐下——動作很快，甚至有些狼狽——讓自己比棕熊矮上一大半。然後指著小棕熊，衝著棕熊誠惶誠恐地說：
「您的孩子們都很安全，您自便！自便！」
語無倫次。
也不知棕熊是不是能通人語。它腦袋不住搖晃，一副得意模樣，喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的聲音，像是在笑。
然後它衝著熊崽子們「哧、哧」呵氣，像是母親在呼喚孩子。
五隻小熊立刻停下打鬧，搖搖晃晃地聚攏過來。
棕熊一搖一擺，大大方方地朝天女峰方向溜達過去。五隻小熊跟在後面，排成一列，搖頭晃腦，像一支滑稽的隊伍。
漸行漸遠。
最後消失在晨霧和山林的交界處。
天色大亮。
李徽寧躺在地上，喘了口長氣，恍如隔世。
腦海中一團亂麻——棕熊、死裡逃生、還有背上火辣辣的疼痛——所有事情攪在一起，讓他暫時無法理解這一晚上的折騰。
意興闌珊。
累，太累了。
不只是身體，還有心。
就在這時，小護士突然放聲大哭起來。
不是啜泣，是嚎啕大哭。眼淚像斷了線的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，混著臉上的泥污，衝出一道道溝壑。
她一邊哭，一邊嘰哩哇啦地說著什麼，聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔。
項擎本來還在盤膝坐著——他怕棕熊沒走遠，不敢造次——耳中聽到小護士「阿牛、阿牛」的哭聲，心下老大不耐煩。
「她說什麼呢？」他沒好氣地問李徽寧。
李徽寧累得夠嗆。背上傷口雖然包紮了，可失血過多，整個人像虛脫了一般，看上去瘦了一圈。
他有氣無力地答道：「她說……好多死人，她害怕……」
項擎等了老半天，就等來這麼一句話，心下老大不樂意。他想找個由頭把氣發在小護士身上，可一抬頭，卻望見霧氣繚繞的天女峰。
晨光中，那座山峰聖潔而神秘，仿佛昨夜的一切血腥與瘋狂，都與它無關。
項擎忽然覺得，有些事，或許真的不該深究。
項擎不再多說，自顧自地背起李徽寧——動作很小心，避開傷口——然後順著來時的路，朝山谷外走去。
小護士整了整一頭散亂的長髮，蹦蹦跳跳地跟了上去。她臉上淚痕未乾，可神情已經恢復了平日的模樣——怯生生的，帶著點好奇，一點兒都不像剛剛嚎啕大哭過的人。
一行三人一瘸一拐，挪到祖山山麓時，已是辰時。
陽光普照，驅散了晨霧，也驅散了昨夜的血腥。山林恢復了平日的寧靜，鳥鳴聲聲，溪水潺潺，仿佛什麼也沒發生過。
只有當他們走近驛站時，才看到那觸目驚心的景象——
客棧被毀得不成樣子。
整個二樓外牆幾乎全塌了，磚石瓦礫散落一地，窗戶破碎，門板碎裂。更可怕的是，黑衣人的屍首橫七豎八地掛在各處——有的掛在窗框上，有的倒在門檻邊，有的半截身子埋在瓦礫下。血跡已經乾涸，變成暗褐色，在陽光下格外刺眼。
李徽寧遠遠看見，心中一緊。
他憂心水師一眾安危，剛到山腳，就催促項擎放下自己：「你先去看看……其他人怎麼樣了。」
項擎點頭，放下李徽寧，一路疾跑過去。
來到客棧前廳，他愣住了。
想像中的慘狀並未出現。
水師一眾——四個練勇、醫官、支應官、夫役——居然一個不少，都聚在馬欄邊。欄內的乾草被搬了出來，鋪在地上當褥子，幾個人或坐或臥，雖然身上帶傷，但都還活著。
更讓項擎驚訝的是，陸函也在。
他的擔架被毀了，此刻正躺在「悅賓樓」那塊金字牌匾上——牌匾從門上掉下來，恰好成了個平整的床。陸函閉著眼睛，臉色蒼白，但胸口還有起伏。
「項千總！」
一個練勇看見項擎，驚喜地喊出聲。
眾人紛紛轉頭，見是項擎，都興高采烈地迎了出來。醫官一瘸一拐地走在最前面，臉上帶著劫後餘生的慶幸：
「您可算回來了！我們都擔心……」
「你們沒事？」項擎打斷他，聲音有些發顫。
「沒事，沒事！」醫官連聲道，「多虧了這四個弟兄——都是好樣的！」
原來，劉步蟾親自篩選的這四個二等練勇，果然不是泛泛之輩。
昨夜太平軍大部隊去追項擎等人，只留下十餘人圍攻驛站。四個練勇雖然人少，但都荷槍實彈，又占了地利，竟硬生生守住了。一場激戰，自己人傷了三個，可把醫官、支應官、夫役都護住了，一個沒死。
項擎聽罷，心花怒放。
他挨個拍著練勇的肩膀，聲音激動：「好！好！每個人都要記上一功！回旅順我親自給你們請賞！」
正說著，陸函醒了過來。
他聽見項擎說「記功」，掙扎著爬起身——只剩一條胳膊，動作笨拙而艱難。但他臉上卻帶著笑：
「千總……早餐……張羅了沒？」
項擎一愣，隨即哈哈大笑。
客棧雖已寥落不堪，可伙房居然還能用。支應官帶著兩個夫役進去搗鼓了半天，端出幾碗熱騰騰的小米粥——有些夾生，有些糊了，但熱乎，能填肚子。
項擎囫圇吞棗地吃了幾碗，胃裡有了東西，總算來了些精神。
他坐在門檻上，看著眼前這滿目瘡痍的景象，忽然有些恍惚。
「昨天還是風風光光的，」他心想，「怎麼一夜之間……就成這樣了呢？」
一張臉不自覺地垂搭下來。
「怎麼愁眉苦臉的？」
李徽寧的聲音傳來。他趴在項擎身邊——背上傷口敷好了藥，包紮妥善，雖然臉色依舊蒼白，但精神好了些。
「咱們這可是上京，」李徽寧笑嘻嘻地說，「應該高興才對。」
項擎看了他一眼，鼻中「哼」了一聲。
「你說，」項擎換了個話題，「咱們是繼續走呢，還是回去再帶點兒人？」
李徽寧打了個噴嚏——牽動背上傷口，疼得他呲牙咧嘴。
「槍也沒子彈了，」他緩過勁來，說道，「萬一再來一波……肯定得回去一趟。」
換了平日，這些亡命之徒定會一不做二不休，抄起傢伙不管不顧地招呼過去。可矮個軍士饒是不易——劇痛之下，他竟還能按捺住本能。
沒有憑依反應。
他丟下手中單刀——動作乾脆，不帶猶豫——然後從右側探身，閃到李徽寧身前。
左腿屈膝，蹬在李徽寧胸口。
借力，再探。
接地後一個骨碌，像只受驚的穿山甲，轉瞬間就把距離拉遠到丈許開外。
動作行雲流水，一氣呵成。
矮個軍士臨危爆發的力氣極大。李徽寧背上兩道刀傷皆深可見骨，本就動彈不得，此刻被這一蹬，整個人向後飛去——
「嘭！」
撞在一團毛茸茸、溫熱的物事上。
然後彈落在地。
落地動靜太大，震得地面泥漿四濺。那兩隻小棕熊側身魚躍避開，皺著鼻子，朝李徽寧露出了細小的獠牙。
「嗚嗚……」
低鳴聲帶著警告。
李徽寧心知不妙，忍著劇痛，微顫顫地抬起頭。
然後，他看見了。
倒抽一口涼氣。
暮色漸薄。
禿山在上，谷中寸草不生。晨光從山巔漏下，給山谷鍍上一層詭異的青灰色。山壁在視線里扭曲、變形，彷佛活了過來，被無形大力拉扯著，由遠及近地向李徽寧壓逼過來。
景物不斷被壓縮、拉近。
到最後，變成一頭巨獸。
一頭兩米來高的巨型棕熊。
它就站在李徽寧面前，相距不過五尺，兇巴巴地盯著他。那畜牲的瞳孔泛著妖異的黃色光澤，像兩枚流動的琉璃珠子，在晨光里明明滅滅。
棕熊口中呵出白氣。
熱烘烘的，帶著腥臊，都噴在李徽寧臉上。
奇怪的是，如此駭人巨獸在前，李徽寧卻並不害怕，腦中回想的，只有那矮個軍士口暴喝出的那個「遁！」字。他腦海中一片混亂，不知道該如何才能理解方才目擊的如此超自然的力量，而這種渾濁，樸厚天成的混亂感，又仿佛在哪裡感受過。
「玄土藏型」李徽寧喃喃自語，「乾坤借甲，遁！」
他突然暴喝一聲，也不知哪來的力氣，抓起地上的單刀，掙扎著想要揮出去。
動作很慢，很笨拙。
棕熊左掌輕揮。
像趕蒼蠅。
「鐺！」
刀脫手飛出，掉在幾步外。李徽寧整個人被掃到一旁，滾了兩圈才停下，背上傷口崩裂，鮮血再次湧出。
說來也怪。
李徽寧感覺自己方才身體，相對棕熊，發生了些輕微的位移。
棕熊輕蔑地晃晃頸上鬃毛，並不傷害李徽寧。它只是低吼一聲——聲音低沉，像悶雷滾過山谷——然後一步一步，朝矮個軍士走去。
步伐沉穩，每一步都踏得地面微微震動。
項擎也看出了名堂，他手心沁汗，盯著那步步逼近的棕熊，又看看矮個軍士，最後沖矮個軍士低聲示警：
「還不快跑！」
話一出口，他就知道說了廢話。
哪有那麼容易？
時為寅時。
天地將接，陰陽交替，正是生氣最重的時候。這谷地聚氣藏風，此時此地的棕熊，獸性被天地之氣激發，凌厲得像出鞘的刀子。
更麻煩的是——矮個軍士剛才遁走時用的身法。
項擎雖不懂奇門遁甲，但他習武多年，對「氣」的流動有本能感應。矮個軍士那一滾一探，分明是借了地氣，遁入了某個「門」。
驚門。
此門八卦屬兌，五行屬金，對應卦象卻是象徵山嶽與靜止的艮卦。金藏於山，其性肅殺而詭秘，正是隱匿逃遁的上選。
山為靜止，為困頓。
可他沒想到，這山谷寅時正是「艮」氣最盛之時。一日之中，寅虎當令，少陽之氣初升，萬物將動未動，正是天地間「艮止」之意最為濃郁厚重的時刻！
他這驚門遁法，引動的兌金之氣非但未能「破山而出」，反而像一滴水落入海綿，瞬間被磅礴無邊的「艮山」之氣吸附、吞沒、同化。
遁入驚門，等於把自己困在了山里。
現在，他被棕熊的獸性所「噬」。
不是物理上的吞噬。
是氣息上的壓制——棕熊那原始的、狂暴的野性氣息，與山谷的「艮」氣共鳴，形成了一種無形的牢籠。
他動不了。
項擎看見矮個軍士半跪在地上，雙腿肌肉緊繃，青筋暴起，可就是站不起來。像有無數雙手從地里伸出，死死抓著他的腳踝。
棕熊已經走到他面前。
一人一熊，相距不過半尺。
矮個軍士抬起頭，雙眼直勾勾地盯著棕熊。晨光從熊的背後照過來，在他臉上投下巨大的陰影。可他的眼神里沒有恐懼，只有……某種近乎瘋狂的平靜。
四目相接。
時間凝固了一瞬。
然後，矮個軍士臉上，突然露出一絲詭異的笑容。
很淡，很快，像水面泛起的漣漪，轉瞬即逝。
接著，他腹中翻滾，喉嚨里發出「咕嚕」的聲響。一股惡氣衝口而出——
「嗝。」
不是普通的打嗝。
那聲音低沉、渾濁，帶著某種腐臭的味道。一團肉眼可見的灰黑色氣息從他嘴裡噴出來，正噴在棕熊臉上。
那是……屍氣。
項擎瞳孔驟縮。他在戰場上聞過這種味道——死人堆里，屍體開始腐敗時散發的氣息。
這矮個軍士練的是什麼邪功？！
棕熊顯然厭惡這種氣味。
它鼻翼抽動，喉嚨里發出低沉的咆哮，右爪揚起——
動作不快，甚至有些隨意。
像拍蒼蠅。
「噗嗤。」
爪尖划過喉嚨。
很輕，很快。
然後，血噴出來。
不是噴濺，是涌——像決堤的洪水，從喉嚨的裂口裡洶湧而出。矮個軍士雙手死死捂住傷口，可血從指縫裡往外冒，根本捂不住。
他倒在泥濘里，翻滾，抽搐。
喉嚨被血嗆住，發出「咕嘟咕嘟」的聲響。每一次呼吸都帶出更多的血泡，從嘴角、鼻孔里湧出來。
他想說什麼，可只能發出破碎的、含混的音節。
最後連音節都沒了，只剩下一聲聲瀕死的、拉風箱般的喘息。
棕熊並不喜食腐肉。
它舔舔嘴角——那裡沾了點血——然後棄了地上那灘逐漸冷卻的血肉，轉向不遠處呆若木雞站著的另外三個太平軍士。
踱步過去。
不緊不慢。
就在這時，變故再生。
本來躲在大棕熊身後的三隻小熊此時趁機跳出重圍，搖搖晃晃地竄到李徽寧身前，和原本拖拽矮個軍士的那兩隻小熊撞在一起。
五隻小畜牲頓時鬧成一團。
撕咬，扑打，翻滾，發出「嗷嗷」的清脆叫聲。山谷里一時間全是這種稚嫩而喧鬧的聲響，沖淡了血腥味，也沖淡了死亡的壓抑。
棕熊還沒走幾步，聽到娃兒們的叫喚，竟像人一般回過頭去。
它眼神里的凶戾褪去大半，取而代之的是一種……難以言喻的溫柔。
望著那五隻打鬧的小熊，它喉嚨里發出低低的「嗚嗚」聲，像是在安撫，又像是在責備。
然後，它止住了腳步。
項擎的心神被棕熊的獸性和矮個軍士的彪悍所奪，整個人像被施了定身法，連呼吸都忘了。
此刻回神，才發現後背早已被冷汗浸透。
涼颼颼的，貼著皮肉。
他茫然四顧——三名太平軍士還在不遠處呆呆地站著，一動不動，像三尊泥塑。
人命關天。
項擎深吸一口氣，強迫自己鎮定。他閉目凝神片刻——其實也就兩三個呼吸的時間——然後縱身躍起，落到那三人身前。
「啪！啪！啪！」
一人一記耳光。
清脆響亮，在山谷里迴蕩。
三名軍士被摑醒，先是茫然，然後驚恐。他們面面相覷，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦，說不出話。
「快跑！」項擎急道，「不要命了？！」
軍士們略為猶疑。
他們看看地上的屍體，看看不遠處的棕熊，又看看項擎。
最後，居中一人——眉目清秀，看上去不過二十出頭——咬咬牙，向項擎一拱手。
動作很正式，像是江湖人行的禮。
然後他將手中鬼頭刀倒插在地——刀尖入土三寸，刀身微微顫抖——頭也不回地轉身，朝山谷外飛奔而去。
另外兩人見狀，也頓足拱手，棄刀隨行。
只有那個衰老軍士，動作遲緩。
他催谷過度，此刻有若風中殘燭。一瘸一拐地走著，雙腿不能同時離地，每邁一步都搖搖晃晃，腰板也已直不起來。
太平軍士傷的傷，死的死，逃的逃。
這會兒谷中站著的，只剩下項擎、李徽寧、小護士三人。
李徽寧躺著，背上傷口還在滲血。
唯獨項擎一人站著。
他挺直脊樑，幾乎有棕熊的一半高——雖然氣勢上矮了不止一頭。
東方泛白。
晨光越來越亮，驅散了山谷里的陰影，也驅散了那層詭異的氛圍。棕熊瞳孔中妖異的黃氣慢慢褪散，最後變成普通的、溫潤的棕色。
它扭頭，瞅瞅那五隻打鬧的熊崽子，又瞅瞅項擎。
然後抬起左掌，在頦上囫圇抹了幾下——把爪子上殘留的血污擦掉，動作笨拙得像人在擦嘴。
做完這些，它慵懶地衝著項擎咆哮一聲：
「吼——」
聲音不大，更像是在打呵欠。
項擎瞳孔放大。
心中只有一個聲音在高聲吶喊：「祖宗顯靈——！！！」
他會意。
連忙盤膝坐下——動作很快，甚至有些狼狽——讓自己比棕熊矮上一大半。然後指著小棕熊，衝著棕熊誠惶誠恐地說：
「您的孩子們都很安全，您自便！自便！」
語無倫次。
也不知棕熊是不是能通人語。它腦袋不住搖晃，一副得意模樣，喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的聲音，像是在笑。
然後它衝著熊崽子們「哧、哧」呵氣，像是母親在呼喚孩子。
五隻小熊立刻停下打鬧，搖搖晃晃地聚攏過來。
棕熊一搖一擺，大大方方地朝天女峰方向溜達過去。五隻小熊跟在後面，排成一列，搖頭晃腦，像一支滑稽的隊伍。
漸行漸遠。
最後消失在晨霧和山林的交界處。
天色大亮。
李徽寧躺在地上，喘了口長氣，恍如隔世。
腦海中一團亂麻——棕熊、死裡逃生、還有背上火辣辣的疼痛——所有事情攪在一起，讓他暫時無法理解這一晚上的折騰。
意興闌珊。
累，太累了。
不只是身體，還有心。
就在這時，小護士突然放聲大哭起來。
不是啜泣，是嚎啕大哭。眼淚像斷了線的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，混著臉上的泥污，衝出一道道溝壑。
她一邊哭，一邊嘰哩哇啦地說著什麼，聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔。
項擎本來還在盤膝坐著——他怕棕熊沒走遠，不敢造次——耳中聽到小護士「阿牛、阿牛」的哭聲，心下老大不耐煩。
「她說什麼呢？」他沒好氣地問李徽寧。
李徽寧累得夠嗆。背上傷口雖然包紮了，可失血過多，整個人像虛脫了一般，看上去瘦了一圈。
他有氣無力地答道：「她說……好多死人，她害怕……」
項擎等了老半天，就等來這麼一句話，心下老大不樂意。他想找個由頭把氣發在小護士身上，可一抬頭，卻望見霧氣繚繞的天女峰。
晨光中，那座山峰聖潔而神秘，仿佛昨夜的一切血腥與瘋狂，都與它無關。
項擎忽然覺得，有些事，或許真的不該深究。
項擎不再多說，自顧自地背起李徽寧——動作很小心，避開傷口——然後順著來時的路，朝山谷外走去。
小護士整了整一頭散亂的長髮，蹦蹦跳跳地跟了上去。她臉上淚痕未乾，可神情已經恢復了平日的模樣——怯生生的，帶著點好奇，一點兒都不像剛剛嚎啕大哭過的人。
一行三人一瘸一拐，挪到祖山山麓時，已是辰時。
陽光普照，驅散了晨霧，也驅散了昨夜的血腥。山林恢復了平日的寧靜，鳥鳴聲聲，溪水潺潺，仿佛什麼也沒發生過。
只有當他們走近驛站時，才看到那觸目驚心的景象——
客棧被毀得不成樣子。
整個二樓外牆幾乎全塌了，磚石瓦礫散落一地，窗戶破碎，門板碎裂。更可怕的是，黑衣人的屍首橫七豎八地掛在各處——有的掛在窗框上，有的倒在門檻邊，有的半截身子埋在瓦礫下。血跡已經乾涸，變成暗褐色，在陽光下格外刺眼。
李徽寧遠遠看見，心中一緊。
他憂心水師一眾安危，剛到山腳，就催促項擎放下自己：「你先去看看……其他人怎麼樣了。」
項擎點頭，放下李徽寧，一路疾跑過去。
來到客棧前廳，他愣住了。
想像中的慘狀並未出現。
水師一眾——四個練勇、醫官、支應官、夫役——居然一個不少，都聚在馬欄邊。欄內的乾草被搬了出來，鋪在地上當褥子，幾個人或坐或臥，雖然身上帶傷，但都還活著。
更讓項擎驚訝的是，陸函也在。
他的擔架被毀了，此刻正躺在「悅賓樓」那塊金字牌匾上——牌匾從門上掉下來，恰好成了個平整的床。陸函閉著眼睛，臉色蒼白，但胸口還有起伏。
「項千總！」
一個練勇看見項擎，驚喜地喊出聲。
眾人紛紛轉頭，見是項擎，都興高采烈地迎了出來。醫官一瘸一拐地走在最前面，臉上帶著劫後餘生的慶幸：
「您可算回來了！我們都擔心……」
「你們沒事？」項擎打斷他，聲音有些發顫。
「沒事，沒事！」醫官連聲道，「多虧了這四個弟兄——都是好樣的！」
原來，劉步蟾親自篩選的這四個二等練勇，果然不是泛泛之輩。
昨夜太平軍大部隊去追項擎等人，只留下十餘人圍攻驛站。四個練勇雖然人少，但都荷槍實彈，又占了地利，竟硬生生守住了。一場激戰，自己人傷了三個，可把醫官、支應官、夫役都護住了，一個沒死。
項擎聽罷，心花怒放。
他挨個拍著練勇的肩膀，聲音激動：「好！好！每個人都要記上一功！回旅順我親自給你們請賞！」
正說著，陸函醒了過來。
他聽見項擎說「記功」，掙扎著爬起身——只剩一條胳膊，動作笨拙而艱難。但他臉上卻帶著笑：
「千總……早餐……張羅了沒？」
項擎一愣，隨即哈哈大笑。
客棧雖已寥落不堪，可伙房居然還能用。支應官帶著兩個夫役進去搗鼓了半天，端出幾碗熱騰騰的小米粥——有些夾生，有些糊了，但熱乎，能填肚子。
項擎囫圇吞棗地吃了幾碗，胃裡有了東西，總算來了些精神。
他坐在門檻上，看著眼前這滿目瘡痍的景象，忽然有些恍惚。
「昨天還是風風光光的，」他心想，「怎麼一夜之間……就成這樣了呢？」
一張臉不自覺地垂搭下來。
「怎麼愁眉苦臉的？」
李徽寧的聲音傳來。他趴在項擎身邊——背上傷口敷好了藥，包紮妥善，雖然臉色依舊蒼白，但精神好了些。
「咱們這可是上京，」李徽寧笑嘻嘻地說，「應該高興才對。」
項擎看了他一眼，鼻中「哼」了一聲。
「你說，」項擎換了個話題，「咱們是繼續走呢，還是回去再帶點兒人？」
李徽寧打了個噴嚏——牽動背上傷口，疼得他呲牙咧嘴。
「槍也沒子彈了，」他緩過勁來，說道，「萬一再來一波……肯定得回去一趟。」