第25章 祖山夜色（四）
項擎在前；小護士跟著他；李徽寧斷後。
一行三人在茫茫崇山中埋頭奔走了大半個時辰，再抬頭時，祖山主峰天女峰已近在眼前。月光灑在峰頂的三聖母廟上，給那座小小的道庵鍍上了一層淒冷的銀輝。
身後，太平軍士散成了三撥，每撥三、五人。他們舉著火把，火光在夜幕中搖曳，像一隻只窺伺的眼睛。
天女峰下的盤山道又平又寬，比起之前怪石嶙峋的羊腸小徑，好走太多。小護士已經累得搖搖晃晃，每一步都像踩在棉花上。她看向天女峰，眼裡有了一絲希冀——那裡有廟，有道人，或許就有救。
可項擎只望了她一眼，便轉身朝主峰左首拐去。
那裡是一座無名禿山。
山體光禿禿的，寸草不生，形似一面巨大的銅鏡立在地上。怪石嶙峋，布滿了南北向的石罅，遠遠望去滿是窟窿，像個碩大無朋的馬蜂窩。
「為什麼……不上去？」小護士喘著氣問，聲音裡帶著哭腔。
項擎沒回頭：「聖母廟是給姑娘家拜的。帶著身後那幫畜生，豈不是又害了人家？」
他說得平淡，卻字字扎心。
李徽寧明白了——追兵上山後，誰知道會做出哪些令人髮指的惡性，只怕會殃及廟裡的道姑。項擎，平時看起來粗豪莽撞，可在這種事上，心思比誰都細。
三人轉向禿山。
越是靠近，山路就越狹窄。目之所及全是峻峭突兀的怪石，有些像猙獰的獸牙，有些像扭曲的人影，在月色下投出詭異的陰影。項擎和李徽寧磕磕絆絆，勉強還能走。小護士就遭了殃——她腳上的繡花鞋早就磨破了，襪子被血浸透，每走一步都留下一個暗紅的腳印。
突然，她腳下被什麼東西絆了一下。
「啊——！」
驚叫聲在寂靜的山谷里格外刺耳。
小護士整個人向前撲倒，重重摔在地上。
她疼得渾身發抖，卻死死咬著嘴唇，不敢再叫。
項擎回頭看了一眼，眉頭擰成一團。
「麻煩。」他低聲罵了一句，卻沒停下腳步。
李徽寧快步上前，蹲下身查看。小護士的右膝血肉模糊，鮮血正汩汩往外冒。更糟的是，腳踝也崴了，腫得像剛出籠的饅頭。她知道自己是個累贅，此刻坐在地上，疼得眼淚直流，卻不敢哭出聲。她伸手揪住李徽寧的衣袖，眼淚汪汪地盯著他，嘴裡嘰哩哇啦說了一串高麗語。
聲音顫抖，像受驚的小獸。
李徽寧聽完，臉上露出一絲窘色。他轉頭看向項擎：
「她說……我長得像她哥哥。叫我們不要丟下她。」
項擎愣了一下，隨即「哈哈」笑起來。
「那你問她，」項擎說，「現在該怎麼辦。」
他是真不知道該怎麼辦。身後追兵越來越近，火光已經繞過了天女峰，正朝這邊移動。小護士走不了路，李徽寧可以背她，可這樣一來，爬山的速度會慢得像蝸牛。
前方禿山草木不生，一旦被追上，連個藏身的地方都沒有。
絕境。
李徽寧看著小護士梨花帶雨的臉，分不清她是真哭還是假哭。他苦思冥想，也想不出對策，只能轉向項擎：「你平時不是總夸自己萬夫莫敵嗎？受了些傷，不指望你能敵萬夫，一個兩個總能收拾吧？」
這話帶著激將，也帶著無奈。
項擎臉上兇巴巴地擰在一起，可心裡早就軟了。
好歹同是水師麾下，他再怎麼鐵石心腸，也不可能把這嬌滴滴的小護士丟在荒山野嶺，任憑那些殺人如麻的太平軍處置。
他也知道這時無計可施，沉吟片刻，答道：
「但願不是硬點子就好。」
硬點子，指的是練家子。普通兵卒，他就算受傷也能應付。可要是遇到高手……
李徽寧拍了拍別在腰間的轉輪槍：「還有這個呢，准行。」
項擎嘆了口氣，惡狠狠地瞪了小護士一眼——她哭起來確實極好看，睫毛上掛著淚珠，在月光下像碎鑽。
「那行，」他認命了，「誰叫是李把總的『妹子』呢。」
李徽寧頭也不抬，沒好氣地回：「屬下家中倒是真有個么妹。人很是勤快，就是姿色平庸了些。」
這話接得自然，沖淡了些許緊張。
項擎也順著說下去：「哦？可是尚未婚配？許給陸函如何？」
陸函。那個斷了左臂的年輕人。
提到這個名字，兩人都沉默了一瞬。
然後李徽寧忍不住笑出聲來。
笑聲很輕，但在絕境中，像一點微弱的火苗。
笑完了，他回過頭，看向身後——三撥太平軍之間相隔一、二里地，追得最近的那一撥，離他們不足一里。火光下，能看清是三個人。
「得快點。」李徽寧說。
三人迅速行動。
李徽寧脫下自己穿著的白色睡袍——那是從驛站帶出來的唯一一件換洗衣物。他給小護士披上，讓她伏在絆倒她的那塊臥石側面，只露出半個身子。
白色在夜色中極為顯眼。
項擎向前幾步，走到小護士身前一丈開外，側身躺在地上，蜷成一團，像具屍體。
李徽寧則貓腰躲到項擎身旁一塊巨石後邊。石頭很大，能完全遮住他。
布置完，三人屏住呼吸。
山風呼嘯，吹得草木沙沙作響。遠處傳來隱約的腳步聲，還有壓低嗓門的交談聲。
越來越近。
項擎眯著眼，從縫隙里看出去——三個黑影，舉著一支火把，正沿著山路走來。火光搖曳，照亮了他們身上的粗布衣裳和腰間的腰刀。
不是軍服。
但也不是普通百姓。
為首一人身材魁梧，走路時腳步沉重，顯然不是練家子。他邊走邊罵：
「媽的，這破山，連條像樣的路都沒有……」
「少廢話，」身後一人說，「快點找。頭兒說了，活要見人，死要見屍。」
「屍？」第三個人哼了一聲，「就那倆小子，能殺得了卒長？我看他們不簡單。」
「再不簡單，也受了傷。」為首那人說，「跑不遠。」
他們說著，已經走到近前。
火光下，小護士身上的白袍格外刺眼。
為首那人眼睛一亮：「在那兒！」
他快步上前，抽出腰刀。可剛走出兩步，腳下就被什麼東西絆了一下——
是項擎。
那人低頭，這才發現地上還躺著一個。他愣了一下，正要俯身去翻動「屍體」，身後突然傳來同伴的示警：
「當心有詐！」
聲音很急。
為首那人渾身一僵，後退了一步。他盯著項擎看了幾秒，抬腳朝他頭上踹去。
一腳，兩腳，三腳。
很重。項擎感覺腦袋嗡嗡作響，額頭上有什麼溫熱的東西流下來——是血。但他一動不動，連呼吸都壓到最輕。
「房中兩副床褥，」踹他的那人說，「這兒趴了兩個，如何有詐？」
他在說服自己，也在說服同伴。
可示警的那人不依不饒：「這裡四下無人，又沒聽著野獸嘶叫。這倆點子能殺卒長，想必身手了得，怎會平白無故躺在這裡？」
話越說，他越覺得蹊蹺。
「快退回來！」他上前兩步，伸手去拉同伴。
第三個人也拔出刀，警惕地四下張望。
氣氛繃緊。
項擎知道，不能再等了。
就在為首那人轉身要答話的瞬間，他動了——
左臂掄起，像一根鐵棍，狠狠掃向那人的小腿脛骨與腳踝連接處！
這一下，用了全身力氣。手臂的劇痛讓項擎眼前發黑，但他咬緊牙關，力道沒有絲毫減弱。
「咔嚓！」
不是骨裂，是撞擊的悶響。
那人完全沒有防備，又是轉身朝後，重心不穩。雙腿被這一掃，整個人向上飛起，然後重重砸在路旁的硬石上。
後腦著地。
連哼都沒哼一聲，就沒了動靜。
與此同時，李徽寧從巨石後縱身躍出。
他手裡握著柯爾特轉輪槍——不是開槍，而是把槍當錘子，槍托狠狠砸在示警那人的太陽穴上。
「砰！」
沉悶的撞擊聲。
那人晃了兩晃，眼睛瞪得老大，似乎想說什麼，可嘴剛張開，整個人就軟了下去。
第三個軍士呆住了。
他手持鋼刀，站在原地，像是被施了定身法。火光掉在地上，噼啪燃燒，映出他慘白的臉。
項擎跳起身，朝他衝過去。
直到這時，那人才回過神來。他尖叫一聲，丟下火把，轉身就跑，一邊跑一邊放聲大喊：
「來人啊——！他們都在我這兒——！！！」
聲音悽厲，在山谷里迴蕩。
李徽寧一擊得手後，搶上一步撿起地上的鬼頭刀。他擺開架勢，準備迎戰，卻看見那人跑了。
「開不開槍？」他問項擎。
項擎捂著左臂——剛才那一下，讓原本就腫痛的胳膊幾乎廢了。他疼得齜牙咧嘴，冷汗涔涔。
「算了，」他咬牙道，「子彈多留幾發吧。」
說罷，他退後幾步，用右肩頂著李徽寧藏身的那塊巨石，用盡全身力氣——
「喝！」
石頭動了。
沿著斜坡，緩緩向右滾去，轟隆隆地碾過草叢，最終停在路中央，像一道天然的屏障。
項擎則轉身，披荊斬棘，朝禿山峰方向快步走去。
李徽寧沒猶豫。他跑前幾步，一腳踩滅火把，然後提刀走到昏迷的兩人身邊。
刀光閃過。
血噴出來，在月色下呈暗紅色。
他沒有去看他們的臉——不敢看。只是機械地做完該做的事，然後背起小護士，追著項擎而去。
小護士伏在他背上，渾身發抖。她聞到了血腥味，聽到了刀鋒割開喉嚨的聲音，可她死死咬著嘴唇，一聲不吭。
三人健步如飛。
可李徽寧知道，這只是暫時的安全。
天女峰和那座禿山之間，隔著一個谷地。
谷呈半圓形，像個被劈成兩半的水桶。桶壁是禿山山壁，陡峭如削；敞口正對著項擎他們來的方向。谷中寸草不生，只有嶙峋的怪石和厚厚的積塵。山壁上有個一人多高的山洞，黑漆漆的，像張開的巨口，荒禿禿的甚是懾人。
三人沿著谷邊小徑疾走。
身後，逃走那人的喊叫聲越來越遠。突然，遠處兩撥人聲響起，遙相呼應地呼喝了幾聲，然後都往他那處開始集結。
火把的光聚在一起，像一團燃燒的鬼火。
「他們……在商量。」小護士在李徽寧背上，聲音顫抖。
「嗯。」李徽寧喘著粗氣。
他背上負著一個人，任他怎麼咬牙堅持，行了這麼久，也開始力不從心。汗水浸透了他的裡衣，腿像灌了鉛，每抬一步都無比艱難。
項擎回頭看了一眼，眉頭越皺越緊。誰都明白——再這麼走下去，只要太平軍回過神來，不用一時三刻就會追上他們。
「你倆，」項擎突然開口，「抄小路回頭，上天女峰。」
李徽寧一愣：「那你呢？」
項擎白了他一眼：「我自然是去死給你『妹妹』看。」
這話說得難聽，可意思明白——他要引開追兵。
李徽寧急了：「不行！槍里還有四發子彈，咱們放手一搏，未必會輸！你把我和她丟在一旁，我們才是必死無疑。」
他說的有道理。
這荒山野嶺，李徽寧一個書生，帶著個受傷的女子，就算上了天女峰，又能躲多久？太平軍搜山，遲早會找到他們。
項擎沉默了。
他撓撓腦袋，大感束手無策，只能加快腳步。
三人繼續前行，可速度越來越慢。小護士的呼吸越來越急促，李徽寧的步子越來越沉重，項擎的左臂也越來越痛。
絕境。
真正的絕境。
就在此時，天色驟變。
一行三人在茫茫崇山中埋頭奔走了大半個時辰，再抬頭時，祖山主峰天女峰已近在眼前。月光灑在峰頂的三聖母廟上，給那座小小的道庵鍍上了一層淒冷的銀輝。
身後，太平軍士散成了三撥，每撥三、五人。他們舉著火把，火光在夜幕中搖曳，像一隻只窺伺的眼睛。
天女峰下的盤山道又平又寬，比起之前怪石嶙峋的羊腸小徑，好走太多。小護士已經累得搖搖晃晃，每一步都像踩在棉花上。她看向天女峰，眼裡有了一絲希冀——那裡有廟，有道人，或許就有救。
可項擎只望了她一眼，便轉身朝主峰左首拐去。
那裡是一座無名禿山。
山體光禿禿的，寸草不生，形似一面巨大的銅鏡立在地上。怪石嶙峋，布滿了南北向的石罅，遠遠望去滿是窟窿，像個碩大無朋的馬蜂窩。
「為什麼……不上去？」小護士喘著氣問，聲音裡帶著哭腔。
項擎沒回頭：「聖母廟是給姑娘家拜的。帶著身後那幫畜生，豈不是又害了人家？」
他說得平淡，卻字字扎心。
李徽寧明白了——追兵上山後，誰知道會做出哪些令人髮指的惡性，只怕會殃及廟裡的道姑。項擎，平時看起來粗豪莽撞，可在這種事上，心思比誰都細。
三人轉向禿山。
越是靠近，山路就越狹窄。目之所及全是峻峭突兀的怪石，有些像猙獰的獸牙，有些像扭曲的人影，在月色下投出詭異的陰影。項擎和李徽寧磕磕絆絆，勉強還能走。小護士就遭了殃——她腳上的繡花鞋早就磨破了，襪子被血浸透，每走一步都留下一個暗紅的腳印。
突然，她腳下被什麼東西絆了一下。
「啊——！」
驚叫聲在寂靜的山谷里格外刺耳。
小護士整個人向前撲倒，重重摔在地上。
她疼得渾身發抖，卻死死咬著嘴唇，不敢再叫。
項擎回頭看了一眼，眉頭擰成一團。
「麻煩。」他低聲罵了一句，卻沒停下腳步。
李徽寧快步上前，蹲下身查看。小護士的右膝血肉模糊，鮮血正汩汩往外冒。更糟的是，腳踝也崴了，腫得像剛出籠的饅頭。她知道自己是個累贅，此刻坐在地上，疼得眼淚直流，卻不敢哭出聲。她伸手揪住李徽寧的衣袖，眼淚汪汪地盯著他，嘴裡嘰哩哇啦說了一串高麗語。
聲音顫抖，像受驚的小獸。
李徽寧聽完，臉上露出一絲窘色。他轉頭看向項擎：
「她說……我長得像她哥哥。叫我們不要丟下她。」
項擎愣了一下，隨即「哈哈」笑起來。
「那你問她，」項擎說，「現在該怎麼辦。」
他是真不知道該怎麼辦。身後追兵越來越近，火光已經繞過了天女峰，正朝這邊移動。小護士走不了路，李徽寧可以背她，可這樣一來，爬山的速度會慢得像蝸牛。
前方禿山草木不生，一旦被追上，連個藏身的地方都沒有。
絕境。
李徽寧看著小護士梨花帶雨的臉，分不清她是真哭還是假哭。他苦思冥想，也想不出對策，只能轉向項擎：「你平時不是總夸自己萬夫莫敵嗎？受了些傷，不指望你能敵萬夫，一個兩個總能收拾吧？」
這話帶著激將，也帶著無奈。
項擎臉上兇巴巴地擰在一起，可心裡早就軟了。
好歹同是水師麾下，他再怎麼鐵石心腸，也不可能把這嬌滴滴的小護士丟在荒山野嶺，任憑那些殺人如麻的太平軍處置。
他也知道這時無計可施，沉吟片刻，答道：
「但願不是硬點子就好。」
硬點子，指的是練家子。普通兵卒，他就算受傷也能應付。可要是遇到高手……
李徽寧拍了拍別在腰間的轉輪槍：「還有這個呢，准行。」
項擎嘆了口氣，惡狠狠地瞪了小護士一眼——她哭起來確實極好看，睫毛上掛著淚珠，在月光下像碎鑽。
「那行，」他認命了，「誰叫是李把總的『妹子』呢。」
李徽寧頭也不抬，沒好氣地回：「屬下家中倒是真有個么妹。人很是勤快，就是姿色平庸了些。」
這話接得自然，沖淡了些許緊張。
項擎也順著說下去：「哦？可是尚未婚配？許給陸函如何？」
陸函。那個斷了左臂的年輕人。
提到這個名字，兩人都沉默了一瞬。
然後李徽寧忍不住笑出聲來。
笑聲很輕，但在絕境中，像一點微弱的火苗。
笑完了，他回過頭，看向身後——三撥太平軍之間相隔一、二里地，追得最近的那一撥，離他們不足一里。火光下，能看清是三個人。
「得快點。」李徽寧說。
三人迅速行動。
李徽寧脫下自己穿著的白色睡袍——那是從驛站帶出來的唯一一件換洗衣物。他給小護士披上，讓她伏在絆倒她的那塊臥石側面，只露出半個身子。
白色在夜色中極為顯眼。
項擎向前幾步，走到小護士身前一丈開外，側身躺在地上，蜷成一團，像具屍體。
李徽寧則貓腰躲到項擎身旁一塊巨石後邊。石頭很大，能完全遮住他。
布置完，三人屏住呼吸。
山風呼嘯，吹得草木沙沙作響。遠處傳來隱約的腳步聲，還有壓低嗓門的交談聲。
越來越近。
項擎眯著眼，從縫隙里看出去——三個黑影，舉著一支火把，正沿著山路走來。火光搖曳，照亮了他們身上的粗布衣裳和腰間的腰刀。
不是軍服。
但也不是普通百姓。
為首一人身材魁梧，走路時腳步沉重，顯然不是練家子。他邊走邊罵：
「媽的，這破山，連條像樣的路都沒有……」
「少廢話，」身後一人說，「快點找。頭兒說了，活要見人，死要見屍。」
「屍？」第三個人哼了一聲，「就那倆小子，能殺得了卒長？我看他們不簡單。」
「再不簡單，也受了傷。」為首那人說，「跑不遠。」
他們說著，已經走到近前。
火光下，小護士身上的白袍格外刺眼。
為首那人眼睛一亮：「在那兒！」
他快步上前，抽出腰刀。可剛走出兩步，腳下就被什麼東西絆了一下——
是項擎。
那人低頭，這才發現地上還躺著一個。他愣了一下，正要俯身去翻動「屍體」，身後突然傳來同伴的示警：
「當心有詐！」
聲音很急。
為首那人渾身一僵，後退了一步。他盯著項擎看了幾秒，抬腳朝他頭上踹去。
一腳，兩腳，三腳。
很重。項擎感覺腦袋嗡嗡作響，額頭上有什麼溫熱的東西流下來——是血。但他一動不動，連呼吸都壓到最輕。
「房中兩副床褥，」踹他的那人說，「這兒趴了兩個，如何有詐？」
他在說服自己，也在說服同伴。
可示警的那人不依不饒：「這裡四下無人，又沒聽著野獸嘶叫。這倆點子能殺卒長，想必身手了得，怎會平白無故躺在這裡？」
話越說，他越覺得蹊蹺。
「快退回來！」他上前兩步，伸手去拉同伴。
第三個人也拔出刀，警惕地四下張望。
氣氛繃緊。
項擎知道，不能再等了。
就在為首那人轉身要答話的瞬間，他動了——
左臂掄起，像一根鐵棍，狠狠掃向那人的小腿脛骨與腳踝連接處！
這一下，用了全身力氣。手臂的劇痛讓項擎眼前發黑，但他咬緊牙關，力道沒有絲毫減弱。
「咔嚓！」
不是骨裂，是撞擊的悶響。
那人完全沒有防備，又是轉身朝後，重心不穩。雙腿被這一掃，整個人向上飛起，然後重重砸在路旁的硬石上。
後腦著地。
連哼都沒哼一聲，就沒了動靜。
與此同時，李徽寧從巨石後縱身躍出。
他手裡握著柯爾特轉輪槍——不是開槍，而是把槍當錘子，槍托狠狠砸在示警那人的太陽穴上。
「砰！」
沉悶的撞擊聲。
那人晃了兩晃，眼睛瞪得老大，似乎想說什麼，可嘴剛張開，整個人就軟了下去。
第三個軍士呆住了。
他手持鋼刀，站在原地，像是被施了定身法。火光掉在地上，噼啪燃燒，映出他慘白的臉。
項擎跳起身，朝他衝過去。
直到這時，那人才回過神來。他尖叫一聲，丟下火把，轉身就跑，一邊跑一邊放聲大喊：
「來人啊——！他們都在我這兒——！！！」
聲音悽厲，在山谷里迴蕩。
李徽寧一擊得手後，搶上一步撿起地上的鬼頭刀。他擺開架勢，準備迎戰，卻看見那人跑了。
「開不開槍？」他問項擎。
項擎捂著左臂——剛才那一下，讓原本就腫痛的胳膊幾乎廢了。他疼得齜牙咧嘴，冷汗涔涔。
「算了，」他咬牙道，「子彈多留幾發吧。」
說罷，他退後幾步，用右肩頂著李徽寧藏身的那塊巨石，用盡全身力氣——
「喝！」
石頭動了。
沿著斜坡，緩緩向右滾去，轟隆隆地碾過草叢，最終停在路中央，像一道天然的屏障。
項擎則轉身，披荊斬棘，朝禿山峰方向快步走去。
李徽寧沒猶豫。他跑前幾步，一腳踩滅火把，然後提刀走到昏迷的兩人身邊。
刀光閃過。
血噴出來，在月色下呈暗紅色。
他沒有去看他們的臉——不敢看。只是機械地做完該做的事，然後背起小護士，追著項擎而去。
小護士伏在他背上，渾身發抖。她聞到了血腥味，聽到了刀鋒割開喉嚨的聲音，可她死死咬著嘴唇，一聲不吭。
三人健步如飛。
可李徽寧知道，這只是暫時的安全。
天女峰和那座禿山之間，隔著一個谷地。
谷呈半圓形，像個被劈成兩半的水桶。桶壁是禿山山壁，陡峭如削；敞口正對著項擎他們來的方向。谷中寸草不生，只有嶙峋的怪石和厚厚的積塵。山壁上有個一人多高的山洞，黑漆漆的，像張開的巨口，荒禿禿的甚是懾人。
三人沿著谷邊小徑疾走。
身後，逃走那人的喊叫聲越來越遠。突然，遠處兩撥人聲響起，遙相呼應地呼喝了幾聲，然後都往他那處開始集結。
火把的光聚在一起，像一團燃燒的鬼火。
「他們……在商量。」小護士在李徽寧背上，聲音顫抖。
「嗯。」李徽寧喘著粗氣。
他背上負著一個人，任他怎麼咬牙堅持，行了這麼久，也開始力不從心。汗水浸透了他的裡衣，腿像灌了鉛，每抬一步都無比艱難。
項擎回頭看了一眼，眉頭越皺越緊。誰都明白——再這麼走下去，只要太平軍回過神來，不用一時三刻就會追上他們。
「你倆，」項擎突然開口，「抄小路回頭，上天女峰。」
李徽寧一愣：「那你呢？」
項擎白了他一眼：「我自然是去死給你『妹妹』看。」
這話說得難聽，可意思明白——他要引開追兵。
李徽寧急了：「不行！槍里還有四發子彈，咱們放手一搏，未必會輸！你把我和她丟在一旁，我們才是必死無疑。」
他說的有道理。
這荒山野嶺，李徽寧一個書生，帶著個受傷的女子，就算上了天女峰，又能躲多久？太平軍搜山，遲早會找到他們。
項擎沉默了。
他撓撓腦袋，大感束手無策，只能加快腳步。
三人繼續前行，可速度越來越慢。小護士的呼吸越來越急促，李徽寧的步子越來越沉重，項擎的左臂也越來越痛。
絕境。
真正的絕境。
就在此時，天色驟變。