第126章 金陵初雪
第126章 金陵初雪
金陵城入冬後的第一場雪，來得悄無聲息。
薛府東廂書房內，炭火盆燒得正旺，紅羅炭在銅盆里啪作響，暖意融融。
宋騫站在窗前，看著窗外飄飛的雪，手中握著一卷《春秋繁露》，卻久久未曾翻動一頁，他身上穿著半新不舊的靛青色細布直，外罩一件石青色棉布出鋒比甲，烏髮用簡單的木簪束起，面容沉靜，眉目間卻隱著一絲若有若無的凝重。
他在等消息。
算算日子，沈煉那邊應該已經將江南院試舞的證據收集齊全了，這一個月來，沈煉帶著錦衣衛的人暗中查訪，從甄家與禮部主事張謙往來的密信，到金陵學政衙門裡那份被塗改過的錄取名單，再到幾名被威脅的寒門士子的口供，樁樁件件，都已水落石出。
「咚咚。」
敲門聲響起，宋騫回身：「進來。」
門帘掀起，平安走了進來，他今日穿著一件深灰色的棉布短打，外罩同色夾襖，頭髮用布巾束著，臉上帶著趕路後的風塵，他先是從懷中取出一枚青玉小印，在宋騫面前虛虛一晃，這是沈煉離開前約定的暗號，玉印側面的暗紋完好，證明他未被挾持或替換。
「公子，」平安壓低聲音，「沈大人那邊都辦妥了，昨日巳時，八百里加急的密折已從金陵驛發出，直送神京，隨行的還有趙文博趙公子的證詞和手書，沈夫人特意查驗過，趙公子並耒按照甄家安排的那份卷子答卷，考場上寫的都是自己的見解，所以不算參與舞弊。」
宋騫聞言，微微頷首，懸了一個月的心終於落回實處。
他走到書案邊，提起紫毫筆，在一張素箋上飛快地寫下幾行字，折好後交給平安：「將這個送去給沈大人留在城中的暗樁，讓他們務必護好趙文博的安全。」
「是。」平安接過素箋，貼身收好，卻又遲疑了一下，「公子，還有一事————」
「說。」
「今早小人經過趙家織坊時，看見————看見門口貼了封條。」平安聲音更低，「聽街坊說，趙家織機改造徹底失敗，那些新織機根本織不出像樣的綢緞，反而把最後一批蠶絲都糟蹋了，趙老爺一氣之下病倒，昨天夜裡——————把最後一座宅子也賣了，今天一早就帶著趙公子搬去了城南的賃屋。」
宋騫執筆的手頓了頓，墨汁在筆尖凝聚，最終滴落在宣紙上，暈開一團濃黑。
他沉默片刻，將筆擱回筆山。
「備車，」宋騫起身，取過搭在椅背上的石青色比甲穿上，「去請薛大爺，就說趙文博喬遷，我們去幫忙安頓。」
城南，槐花巷。
這條巷子狹窄擁擠，兩側都是低矮的土坯房，牆皮斑駁脫落，露出裡頭黃褐色的泥坯，昨夜一場雪，將巷子裡的泥濘凍成了冰碴子，踩上去咯吱作響。
宋騫和薛蟠的馬車停在巷口，進不去，兩人只得下車步行。
薛蟠今日穿了一身寶藍色織金雲紋箭袖袍，外罩玄色漳絨出鋒披風，頭戴赤金束髮冠，足蹬粉底皂靴，打扮得依舊富貴張揚，他一下車就皺起眉頭，用袖子掩住口鼻：「這什麼味兒！表弟，趙文博就住這種地方？」
「薛兄慎言。」宋騫低聲道，他依舊穿著那身靛青色直，石青色比甲，烏髮木簪，走在泥濘的巷子裡，步履卻沉穩如常。
兩人走到巷子最深處的一戶門前，門板是舊木拼成的，縫隙里塞著破布擋風，門楣低矮，宋騫需微微低頭才能進去。
敲門後，等了片刻，門才「吱呀」一聲開了。
開門的是趙文博。
他今日穿了一身洗得發白的靛青色細布直，外罩一件半舊的石青色棉布比甲，衣裳雖整潔，卻掩不住那份寒酸，他面容清癯，眼下帶著濃重的青影，嘴唇乾裂起皮，整個人瘦了一圈，唯有一雙眼睛還透著讀書人的清亮。
「宋公子，薛公子，」趙文博見到二人，先是一怔，隨即連忙拱手，「二位怎麼來了，快請進。」
屋內狹小陰暗，只有一間正房和半間灶披間，正房裡除了一張木板床、一張破舊方桌和兩把凳子，便再無他物，牆角堆著幾個藤箱，裡頭是趙家最後一點家當，床上躺著一位老人，蓋著薄被，正昏睡著，那是趙文博的父親趙老爺。
「趙兄，」宋騫拱手還禮，「聽說府上喬遷，特來叨擾。」
薛蟠也難得正經了些，拱手道：「趙公子，別嫌我們唐突。」
趙文博苦笑：「寒舍簡陋，讓二位見笑了。」他忙用袖子擦了擦凳子，「快請坐，我去燒水沏茶。」
「不必忙。」宋騫攔住他，目光掃過屋內，見牆角灶台冷清，便道，「薛兄，讓你的人去街上買些炭火和吃食來。」
薛蟠應聲，轉身出去吩咐跟來的小廝。
屋內只剩下宋騫和趙文博，趙文博垂首站在一旁，手指無意識地絞著衣角，面色蒼白，宋騫看著他這副模樣，心中暗嘆，溫聲道：「趙兄，令尊的病可好些了？」
趙文博搖搖頭，聲音乾澀：「郎中說是急火攻心，加上這些年操勞過度，需好生靜養，只是————」他頓了頓，沒有說下去。
只是如今連抓藥的錢都捉襟見肘，何談靜養。
宋騫從袖中取出一個素麵荷包，輕輕放在桌上：「趙兄，這是我的一點心意，不多，但夠抓幾副藥，再買些米糧炭火，度過這個冬天。」
趙文博猛地抬頭，眼中閃過掙扎，最終卻堅定地搖頭：「宋公子，這錢我不能收，您已幫了我太多，若無您提醒保全證據，若無沈大人派人暗中保護，我趙家恐怕早已————」他喉頭哽咽，說不下去。
「趙兄，」宋騫正色道，「這錢不是施捨，是借，待你鄉試中舉，有了官身，再還不遲。」
正說著，薛蟠回來了，身後跟著兩個小廝，一個扛著半袋炭，一個提著食盒，薛蟠大手一揮：「炭放牆角，食盒打開，我讓得月樓做了幾個菜，還溫了一壺酒，趙公子，今兒咱們好好吃一頓，也算給你喬遷賀喜！」
趙文博看著那食盒裡精緻的四葷四素，又看看床上昏睡的父親，眼圈紅了，他深吸一口氣，對著宋騫和薛蟠深深一揖：「二位大恩，文博沒齒難忘。」
三人圍著方桌坐下，菜雖精緻，趙文博卻吃得心事重重，每吃幾口，便忍不住看向床上的父親。
宋騫見狀，放下筷子，緩聲道：「趙兄，織機改造失敗，並非你之過，新法革新，本就非一朝一夕能成，需反覆試驗、改進，令尊為家業操勞半生，一時受挫，難免鬱結於心，但你萬不可因此消沉。」
趙文博苦笑：「宋公子不必安慰我，是我太天真，以為憑著幾本雜書，就能改出比織造局更好的織機，結果————」他搖搖頭，「如今家業敗盡，父親病倒，我————我實在無顏面對列祖列宗。」
「誰說敗盡了？」薛蟠灌了口酒，大咧咧道，「趙公子，你可是今科院試案首！只要鄉試中了舉，那就是舉人老爺！到時候還怕沒前程，織坊沒了就沒了，當官不比做生意強？」
趙文博聞言，眼中終於燃起一絲微弱的光，他看向宋騫，聲音帶著最後的期盼：「宋公子，沈大人那邊————」
「密折昨日已發出，」宋騫低聲道，「你的證詞也在其中，趙兄，如今你已與甄家徹底決裂，再無退路，唯一的路，便是在鄉試中堂堂正正考出個好名次，讓所有人都看看，寒門士子，不靠舞弊，一樣能中舉！」
趙文博握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
一個月前，甄珏派來的管事找到他，威逼利誘，要他放棄科考，否則便讓趙家織坊徹底消失，他那時還存著僥倖，想兩頭敷衍，結果卻是什麼都沒保住。
如今，父親病倒，家業敗盡，他已一無所有。
也正因一無所有，才再無顧忌。
「宋公子，」趙文博抬起頭，眼中血絲密布，卻透著破釜沉舟的決絕，「文博明白了，從今往後，我只做一件事——讀書，備考，鄉試中舉！」
宋騫看著他眼中重燃的鬥志，心中稍慰，他舉杯：「以茶代酒，敬趙兄。」
薛蟠也舉起酒杯：「我也敬你！趙公子，好好考，等你中了舉，我薛蟠在得月樓擺三天流水席給你賀喜！」
三人碰杯，趙文博將杯中酒一飲而盡，辣得他咳嗽起來，眼中卻有了光。
從趙家賃屋出來時，已是午後，雪停了，天色卻依舊陰沉，寒風卷著地上的雪沫子，撲在人臉上，冰冷刺骨。
薛蟠搓著手，對宋騫道：「表弟，這大冷天的，咱們也別急著回府，方才在趙家那頓飯，光顧著說話，都沒吃好，不如去得月樓，我請客，咱們好好喝兩盅！」
宋騫本欲推辭，但見薛蟠興致勃勃，又想到今日趙文博之事已了，便點頭應了。
得月樓是金陵城中有名的酒樓，三層飛檐，朱漆雕欄，臨著秦淮河，風景極佳，平日這個時辰，樓里該是高朋滿座，熱鬧非凡，可今日卻有些不同。
宋騫和薛蟠剛走到酒樓門口，便察覺到了異樣。
門前停著的車馬比往日少了許多，連迎客的夥計都有些蔫蔫的，見二人過來，才強打精神上前招呼：「薛大爺，宋公子，您二位來了！快裡邊請！」
薛蟠皺眉：「今兒怎麼這麼冷清？」
夥計苦著臉：「大爺您還不知道？出大事了！」
三人剛踏進大堂，便聽見一陣喧譁聲從二樓傳來。那聲音嘈嘈雜雜，夾雜著拍桌子、摔酒杯的動靜，似乎有好幾桌人在激烈地爭論著什麼。
「————罷市了！全揚州城的鹽商，從昨天晌午開始，鋪面全關了！一粒鹽都不往外賣！」
「何止鹽商！聽說連漕運都停了，運河上一條船都沒有！」
「這是要造反啊！朝廷剛調走了林大人，他們就來這一手，分明是給范大人下馬威！」
「噓！小聲點！你不要命了！」
宋騫腳步猛然頓住。
薛蟠也愣住了，扭頭看向宋騫，壓低聲音：「表弟，他們說林大人————」
宋騫面沉如水，袖中的手指微微收攏，他抬步往二樓走去，薛蟠連忙跟上。
金陵城入冬後的第一場雪，來得悄無聲息。
薛府東廂書房內，炭火盆燒得正旺，紅羅炭在銅盆里啪作響，暖意融融。
宋騫站在窗前，看著窗外飄飛的雪，手中握著一卷《春秋繁露》，卻久久未曾翻動一頁，他身上穿著半新不舊的靛青色細布直，外罩一件石青色棉布出鋒比甲，烏髮用簡單的木簪束起，面容沉靜，眉目間卻隱著一絲若有若無的凝重。
他在等消息。
算算日子，沈煉那邊應該已經將江南院試舞的證據收集齊全了，這一個月來，沈煉帶著錦衣衛的人暗中查訪，從甄家與禮部主事張謙往來的密信，到金陵學政衙門裡那份被塗改過的錄取名單，再到幾名被威脅的寒門士子的口供，樁樁件件，都已水落石出。
「咚咚。」
敲門聲響起，宋騫回身：「進來。」
門帘掀起，平安走了進來，他今日穿著一件深灰色的棉布短打，外罩同色夾襖，頭髮用布巾束著，臉上帶著趕路後的風塵，他先是從懷中取出一枚青玉小印，在宋騫面前虛虛一晃，這是沈煉離開前約定的暗號，玉印側面的暗紋完好，證明他未被挾持或替換。
「公子，」平安壓低聲音，「沈大人那邊都辦妥了，昨日巳時，八百里加急的密折已從金陵驛發出，直送神京，隨行的還有趙文博趙公子的證詞和手書，沈夫人特意查驗過，趙公子並耒按照甄家安排的那份卷子答卷，考場上寫的都是自己的見解，所以不算參與舞弊。」
宋騫聞言，微微頷首，懸了一個月的心終於落回實處。
他走到書案邊，提起紫毫筆，在一張素箋上飛快地寫下幾行字，折好後交給平安：「將這個送去給沈大人留在城中的暗樁，讓他們務必護好趙文博的安全。」
「是。」平安接過素箋，貼身收好，卻又遲疑了一下，「公子，還有一事————」
「說。」
「今早小人經過趙家織坊時，看見————看見門口貼了封條。」平安聲音更低，「聽街坊說，趙家織機改造徹底失敗，那些新織機根本織不出像樣的綢緞，反而把最後一批蠶絲都糟蹋了，趙老爺一氣之下病倒，昨天夜裡——————把最後一座宅子也賣了，今天一早就帶著趙公子搬去了城南的賃屋。」
宋騫執筆的手頓了頓，墨汁在筆尖凝聚，最終滴落在宣紙上，暈開一團濃黑。
他沉默片刻，將筆擱回筆山。
「備車，」宋騫起身，取過搭在椅背上的石青色比甲穿上，「去請薛大爺，就說趙文博喬遷，我們去幫忙安頓。」
城南，槐花巷。
這條巷子狹窄擁擠，兩側都是低矮的土坯房，牆皮斑駁脫落，露出裡頭黃褐色的泥坯，昨夜一場雪，將巷子裡的泥濘凍成了冰碴子，踩上去咯吱作響。
宋騫和薛蟠的馬車停在巷口，進不去，兩人只得下車步行。
薛蟠今日穿了一身寶藍色織金雲紋箭袖袍，外罩玄色漳絨出鋒披風，頭戴赤金束髮冠，足蹬粉底皂靴，打扮得依舊富貴張揚，他一下車就皺起眉頭，用袖子掩住口鼻：「這什麼味兒！表弟，趙文博就住這種地方？」
「薛兄慎言。」宋騫低聲道，他依舊穿著那身靛青色直，石青色比甲，烏髮木簪，走在泥濘的巷子裡，步履卻沉穩如常。
兩人走到巷子最深處的一戶門前，門板是舊木拼成的，縫隙里塞著破布擋風，門楣低矮，宋騫需微微低頭才能進去。
敲門後，等了片刻，門才「吱呀」一聲開了。
開門的是趙文博。
他今日穿了一身洗得發白的靛青色細布直，外罩一件半舊的石青色棉布比甲，衣裳雖整潔，卻掩不住那份寒酸，他面容清癯，眼下帶著濃重的青影，嘴唇乾裂起皮，整個人瘦了一圈，唯有一雙眼睛還透著讀書人的清亮。
「宋公子，薛公子，」趙文博見到二人，先是一怔，隨即連忙拱手，「二位怎麼來了，快請進。」
屋內狹小陰暗，只有一間正房和半間灶披間，正房裡除了一張木板床、一張破舊方桌和兩把凳子，便再無他物，牆角堆著幾個藤箱，裡頭是趙家最後一點家當，床上躺著一位老人，蓋著薄被，正昏睡著，那是趙文博的父親趙老爺。
「趙兄，」宋騫拱手還禮，「聽說府上喬遷，特來叨擾。」
薛蟠也難得正經了些，拱手道：「趙公子，別嫌我們唐突。」
趙文博苦笑：「寒舍簡陋，讓二位見笑了。」他忙用袖子擦了擦凳子，「快請坐，我去燒水沏茶。」
「不必忙。」宋騫攔住他，目光掃過屋內，見牆角灶台冷清，便道，「薛兄，讓你的人去街上買些炭火和吃食來。」
薛蟠應聲，轉身出去吩咐跟來的小廝。
屋內只剩下宋騫和趙文博，趙文博垂首站在一旁，手指無意識地絞著衣角，面色蒼白，宋騫看著他這副模樣，心中暗嘆，溫聲道：「趙兄，令尊的病可好些了？」
趙文博搖搖頭，聲音乾澀：「郎中說是急火攻心，加上這些年操勞過度，需好生靜養，只是————」他頓了頓，沒有說下去。
只是如今連抓藥的錢都捉襟見肘，何談靜養。
宋騫從袖中取出一個素麵荷包，輕輕放在桌上：「趙兄，這是我的一點心意，不多，但夠抓幾副藥，再買些米糧炭火，度過這個冬天。」
趙文博猛地抬頭，眼中閃過掙扎，最終卻堅定地搖頭：「宋公子，這錢我不能收，您已幫了我太多，若無您提醒保全證據，若無沈大人派人暗中保護，我趙家恐怕早已————」他喉頭哽咽，說不下去。
「趙兄，」宋騫正色道，「這錢不是施捨，是借，待你鄉試中舉，有了官身，再還不遲。」
正說著，薛蟠回來了，身後跟著兩個小廝，一個扛著半袋炭，一個提著食盒，薛蟠大手一揮：「炭放牆角，食盒打開，我讓得月樓做了幾個菜，還溫了一壺酒，趙公子，今兒咱們好好吃一頓，也算給你喬遷賀喜！」
趙文博看著那食盒裡精緻的四葷四素，又看看床上昏睡的父親，眼圈紅了，他深吸一口氣，對著宋騫和薛蟠深深一揖：「二位大恩，文博沒齒難忘。」
三人圍著方桌坐下，菜雖精緻，趙文博卻吃得心事重重，每吃幾口，便忍不住看向床上的父親。
宋騫見狀，放下筷子，緩聲道：「趙兄，織機改造失敗，並非你之過，新法革新，本就非一朝一夕能成，需反覆試驗、改進，令尊為家業操勞半生，一時受挫，難免鬱結於心，但你萬不可因此消沉。」
趙文博苦笑：「宋公子不必安慰我，是我太天真，以為憑著幾本雜書，就能改出比織造局更好的織機，結果————」他搖搖頭，「如今家業敗盡，父親病倒，我————我實在無顏面對列祖列宗。」
「誰說敗盡了？」薛蟠灌了口酒，大咧咧道，「趙公子，你可是今科院試案首！只要鄉試中了舉，那就是舉人老爺！到時候還怕沒前程，織坊沒了就沒了，當官不比做生意強？」
趙文博聞言，眼中終於燃起一絲微弱的光，他看向宋騫，聲音帶著最後的期盼：「宋公子，沈大人那邊————」
「密折昨日已發出，」宋騫低聲道，「你的證詞也在其中，趙兄，如今你已與甄家徹底決裂，再無退路，唯一的路，便是在鄉試中堂堂正正考出個好名次，讓所有人都看看，寒門士子，不靠舞弊，一樣能中舉！」
趙文博握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
一個月前，甄珏派來的管事找到他，威逼利誘，要他放棄科考，否則便讓趙家織坊徹底消失，他那時還存著僥倖，想兩頭敷衍，結果卻是什麼都沒保住。
如今，父親病倒，家業敗盡，他已一無所有。
也正因一無所有，才再無顧忌。
「宋公子，」趙文博抬起頭，眼中血絲密布，卻透著破釜沉舟的決絕，「文博明白了，從今往後，我只做一件事——讀書，備考，鄉試中舉！」
宋騫看著他眼中重燃的鬥志，心中稍慰，他舉杯：「以茶代酒，敬趙兄。」
薛蟠也舉起酒杯：「我也敬你！趙公子，好好考，等你中了舉，我薛蟠在得月樓擺三天流水席給你賀喜！」
三人碰杯，趙文博將杯中酒一飲而盡，辣得他咳嗽起來，眼中卻有了光。
從趙家賃屋出來時，已是午後，雪停了，天色卻依舊陰沉，寒風卷著地上的雪沫子，撲在人臉上，冰冷刺骨。
薛蟠搓著手，對宋騫道：「表弟，這大冷天的，咱們也別急著回府，方才在趙家那頓飯，光顧著說話，都沒吃好，不如去得月樓，我請客，咱們好好喝兩盅！」
宋騫本欲推辭，但見薛蟠興致勃勃，又想到今日趙文博之事已了，便點頭應了。
得月樓是金陵城中有名的酒樓，三層飛檐，朱漆雕欄，臨著秦淮河，風景極佳，平日這個時辰，樓里該是高朋滿座，熱鬧非凡，可今日卻有些不同。
宋騫和薛蟠剛走到酒樓門口，便察覺到了異樣。
門前停著的車馬比往日少了許多，連迎客的夥計都有些蔫蔫的，見二人過來，才強打精神上前招呼：「薛大爺，宋公子，您二位來了！快裡邊請！」
薛蟠皺眉：「今兒怎麼這麼冷清？」
夥計苦著臉：「大爺您還不知道？出大事了！」
三人剛踏進大堂，便聽見一陣喧譁聲從二樓傳來。那聲音嘈嘈雜雜，夾雜著拍桌子、摔酒杯的動靜，似乎有好幾桌人在激烈地爭論著什麼。
「————罷市了！全揚州城的鹽商，從昨天晌午開始，鋪面全關了！一粒鹽都不往外賣！」
「何止鹽商！聽說連漕運都停了，運河上一條船都沒有！」
「這是要造反啊！朝廷剛調走了林大人，他們就來這一手，分明是給范大人下馬威！」
「噓！小聲點！你不要命了！」
宋騫腳步猛然頓住。
薛蟠也愣住了，扭頭看向宋騫，壓低聲音：「表弟，他們說林大人————」
宋騫面沉如水，袖中的手指微微收攏，他抬步往二樓走去，薛蟠連忙跟上。