第83章 這場宴席，他還真來對了
宋騫隨薛蟠步入攬月樓時，樓內已是笑語喧闐。
攬月樓臨秦淮河而建，三層飛檐斗拱，雕欄玉砌，今日頂層雅間盡數被包下，絲竹悠揚，酒香氤氳。雅間內寬敞奢華，紫檀木圓桌鋪著猩紅錦緞，四面窗欞大開，河風穿堂，稍稍驅散暑氣，卻驅不散那股浮華躁動的氣息。
屋裡已有七八位年輕公子，個個錦衣華服，或倚欄談笑，或把玩手中玉器，見薛蟠進來，紛紛招呼：
「薛大呆！可算來了！就等你熱鬧呢！」
「蟠哥兒今日這身，嘖嘖，比那戲台上的武生還鮮亮！」
薛蟠咧嘴一笑，挺了挺肚子，頗有些得意，一把將身後的宋騫拉到身前：「諸位諸位，給大伙兒引見一位——這是我遠房表弟，姓宋名騫，剛從揚州回來備考院試的，學問頂好！」
眾人目光齊刷刷投向宋騫。
只見這少年身姿挺拔，穿一身雨過天青色杭綢直裰，料子雖非頂級的雲錦緙絲，但剪裁合體，襯得他肩線平直，腰身勁瘦，膚色是讀書人常有的白皙，卻不顯文弱，反在燭火下透著一層溫潤的光澤。
一時間，竊竊私語聲起。
「這氣度……不像是小門小戶出來的。」
「薛大呆幾時有個這般模樣的表弟？」
一位穿著寶藍色繡金線雲紋錦袍、頭戴白玉束髮冠的公子率先上前，他麵皮白淨，眉眼帶著慣常的笑意，拱手道：「在下陳瑜，家父在金陵工部任員外郎，宋公子果然一表人才，不知表字如何稱呼？往後也好相稱。」
宋騫微微一怔，他尚未加冠，平日師長同窗多以名呼之，表字之事還未曾細細思量，此刻眾目睽睽，問及表字，乃交際常禮，不可不答。
他心念電轉，想起老師林如海平日的教誨持身以正，處事以慎，又思及陛下期許，自己此行如履薄冰，當處處謹慎，遂抬眼，從容拱手回禮：「在下年幼，尚未正式取字，不過師長曾訓，君子當慎獨慎微，若蒙不棄，可暫以子慎呼之。」
「子慎？」陳瑜撫掌笑道，「好！『君子慎獨，不欺暗室』，宋公子……不，子慎兄果然雅人深致！」
眾人紛紛附和，氣氛頓時熱絡幾分。
宋騫一一頷首致意，態度謙和卻不過分熱絡，只靜靜觀察著這一張張或驕矜、或圓滑、或空洞的年輕面孔，他知道，這些人背後代表的，是盤踞江南的官吏網絡與豪紳勢力。
又等了約一刻鐘，樓梯處傳來一陣略顯急促卻刻意放重的腳步聲，伴隨著幾聲略帶諂媚的「李公子這邊請」、「趙公子小心台階」。
雅間內談笑驟歇，眾人不約而同望向門口。
先進來的是個穿著靛青色杭綢直裰的年輕人，約莫十八九歲，面容普通，眉眼間透著商人子弟的精明與幾分拘謹，他側身讓開，恭敬地引著身後一人。
後頭那位，才是真正的焦點。
此人年約二十，身量中等，穿著一身極為講究的石青色暗八仙紋緙絲長袍，外罩玄色貢緞馬褂，馬褂對襟上以金線繡著精細的纏枝蓮紋，他頭戴一頂嵌著塊青金石的瓜皮小帽，帽正油亮，腰間束著白玉帶，懸著荷包、玉佩，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指，面龐略顯虛浮的白，下頜微揚，一雙細長眼睛半眯著，掃視屋內時帶著習慣性的居高臨下，嘴角噙著一絲若有若無的、矜持的笑意。
「李兄！您可算來了！」「李公子大駕，就等您開席呢！」方才還圍在薛蟠身邊的眾人，立刻如潮水般涌了過去，臉上堆起加倍的笑容。
那位李公子隨意點了點頭，算是回應，目光在人群里逡巡，最終落在薛蟠和宋騫這邊，尤其在宋騫身上停頓了一瞬，眼中閃過一絲打量，隨即恢復淡然。
旁邊那位商人子弟忙介紹：「這位是金陵戶部左侍郎李大人的公子，李茂李公子，李公子，這位是薛家的薛蟠薛大爺，這位……」他看向宋騫，略顯遲疑。
薛蟠忙接口：「這是我表弟宋騫，字子慎。」
李茂這才正眼看向宋騫，微微頷首，聲音不高不低，帶著官家子弟特有的腔調：「宋子慎？聽著有些耳生，既是薛大少的表弟，便一起坐吧。」語氣平淡，聽不出什麼情緒。
眾人簇擁著李茂在上首主位坐下，那位布商公子——後來得知姓趙，家中做著金陵最大的綢緞生意——緊挨著李茂下首坐了，態度殷勤備至。
宋騫與薛蟠則坐在稍偏的位置。
宴席開動，珍饈美饌流水般呈上，金陵鹽水鴨、一品官燕、清燉蟹粉獅子頭、松鼠鱖魚……酒是窖藏二十年的女兒紅，醇香撲鼻。
席間話題始終圍繞著李茂，或是奉承其父李侍郎官聲卓著、聖眷正濃，或是請教金陵城最新的風尚玩物，間或夾雜著各家生意往來的試探。
李茂大多時候只是聽著，偶爾簡短點評幾句，便引得一片附和，那位趙姓布商更是妙語連珠，時而說個市井笑話逗趣，時而恰到好處地捧上幾句，將席間氣氛調節得頗為熱鬧。
宋騫安靜地吃著菜，偶爾與身旁的人客套兩句，多數時間在觀察傾聽，李茂是毫無疑問的中心，不僅因為其父的官職，更因戶部掌管金陵本地錢糧、漕運、稅賦，實權在握，其他人，無論是官宦子弟還是豪紳之後，都或多或少想借著這場文會攀附些關係，或是探聽些風聲。
酒過數巡，眾人臉上都帶了紅暈，談話也愈發隨意，薛蟠早已與左右划起拳來，嗓門洪亮，李茂放下銀箸，用雪白的絲帕拭了拭嘴角，目光掃過略顯喧囂的席面，忽然開口，聲音不大，卻讓周圍瞬間安靜了幾分：
「說起來，再過不到一月，便是院試之期了，在座諸位，可有今年要下場的？」
話題陡然轉向科考，幾個原本嬉笑的公子收斂了神色。陳瑜笑道：「小弟今年是頭一回，心裡正沒底呢，李兄家學淵源，想必是成竹在胸了？」
李茂嘴角那絲笑意深了些，他端起酒杯，慢悠悠地晃著，琥珀色的酒液在夜光杯中蕩漾。他沒有直接回答陳瑜，而是目光掃過眾人，最後似無意般落在正在凝神傾聽的宋騫身上，停留了一瞬。
宋騫心中微凜。他一直在等這個話題，院試是此行的核心目的，也是他觀察江南科場風氣的重要窗口，此刻見李茂看來，他面色平靜，迎上對方的目光，微微頷首，以示在聽。
李茂似乎很滿意這種被專注聆聽的感覺，他收回目光，身體向後靠在椅背上，用一種近乎閒聊、卻透著毋庸置疑意味的語氣說道：
「科考大事，自然要謹慎準備，不過……有時候，準備也需有些方向，才好事半功倍。」他頓了頓，環視一圈，見眾人都屏息望著他，才不緊不慢地繼續說道，「家父前日與學政衙門幾位大人小聚，倒是聽得些風聲……關於今歲院試的策論題旨。」
「哦？」「李兄快請講！」「願聞其詳！」席間立刻響起一片急切的聲音。
宋騫的心跳驟然漏了一拍，握著的手指微微收緊，策論題旨！這是有人泄題了？！
李茂似乎很享受這種掌控話題的感覺，他啜了一口酒，才緩緩道：「聽說，此次策論，不考那些虛頭巴腦的詩賦文章，要考實務。」他故意頓了頓，吊足眾人胃口，「題目嘛……大抵是圍繞江南乃至天下各地，胥吏勾結、豪右橫行，以致朝廷良法美意難以通達鄉野、惠及百姓的積弊，問何以破除阻滯，使政令暢通。」
此言一出，席間先是一靜，隨即響起一片恍然的唏噓和低聲議論。
「原來是這個！」
「果然是要考這個……」
「家父前日也曾提點過兩句，與李兄所言一般無二！」
宋騫的呼吸幾乎停滯，腦中「嗡」的一聲。
李茂說的，與他反覆揣摩、結合沈煉暗示所得出的方向，幾乎一模一樣！甚至連措辭都相差無幾！「胥吏勾結」、「豪右橫行」、「朝廷良法美意難以通達」……這絕非尋常揣測能如此精準！
這怎麼可能？！
院試策論題目，由朝廷委派的學政、主考擬定，密封送至考場，直至開考方能啟封，泄題乃科場重罪，一旦查實，牽連甚廣。
李茂不過一個侍郎之子，縱然其父身處要職，又怎能提前月余便如此確切地知曉題目？除非……這泄題並非偶然的個人行為，是金陵官場、乃至江南某些勢力，對於科場影響力的一種展現。
一瞬間，宋騫感到一股寒意從脊背升起，迅速蔓延至四肢百骸。他想起老師林如海的叮囑「江湖風波，人心難測」，想起沈煉那句「江南積弊，朝野皆知」。
原來這「積弊」，不僅存在於鹽務、漕運、吏治，更已深深滲透到了為國家選拔人才的科場之中！這些錦衣玉食的公子哥們，談笑間便將關乎無數寒門士子命運的考題視作可交易的資本、可炫耀的談資！
他強迫自己冷靜下來，面上依舊維持著傾聽的神色，甚至隨著眾人露出了些許「原來如此」的了悟表情，但袖中的手指已悄然握緊，目光再次掠過李茂那張矜傲的臉，掠過周圍那些或興奮、或瞭然、或諂媚的面孔，最後落在窗外秦淮河迷離的燈火與畫舫笙歌之上。
這金陵的夜晚，繁華之下，水果然深得很。
李茂似乎並未在意宋騫瞬間的異樣——或者說，他根本不在意席間任何人的反應，除了少數幾個與他家世相當、可能早已知情的。
他見眾人反應熱烈，笑了笑，語氣越發輕鬆：「題目既已知曉方向，剩下的，便是如何破題立意，寫出花團錦簇的文章了，諸位都是家學淵源，想必早有準備，至於其中關竅嘛……」他拖長了語調，意味深長地看了看那位趙姓布商。
趙公子立刻會意，舉杯笑道：「李公子所言極是！這破題立意的『關竅』，正在於既要切中時弊，顯出見識，又要……嗯，合乎上意，懂得分寸，來來來，李公子，我敬您一杯，多謝您今日提點！」
眾人紛紛舉杯，又是一片奉承勸酒之聲。
宋騫也隨著舉杯，酒液入喉，卻品不出絲毫醇香，只餘一片冰冷。他垂下眼帘，掩去眸中翻湧的驚濤駭浪與凜冽寒意。
這場宴席，他還真來對了。
攬月樓臨秦淮河而建，三層飛檐斗拱，雕欄玉砌，今日頂層雅間盡數被包下，絲竹悠揚，酒香氤氳。雅間內寬敞奢華，紫檀木圓桌鋪著猩紅錦緞，四面窗欞大開，河風穿堂，稍稍驅散暑氣，卻驅不散那股浮華躁動的氣息。
屋裡已有七八位年輕公子，個個錦衣華服，或倚欄談笑，或把玩手中玉器，見薛蟠進來，紛紛招呼：
「薛大呆！可算來了！就等你熱鬧呢！」
「蟠哥兒今日這身，嘖嘖，比那戲台上的武生還鮮亮！」
薛蟠咧嘴一笑，挺了挺肚子，頗有些得意，一把將身後的宋騫拉到身前：「諸位諸位，給大伙兒引見一位——這是我遠房表弟，姓宋名騫，剛從揚州回來備考院試的，學問頂好！」
眾人目光齊刷刷投向宋騫。
只見這少年身姿挺拔，穿一身雨過天青色杭綢直裰，料子雖非頂級的雲錦緙絲，但剪裁合體，襯得他肩線平直，腰身勁瘦，膚色是讀書人常有的白皙，卻不顯文弱，反在燭火下透著一層溫潤的光澤。
一時間，竊竊私語聲起。
「這氣度……不像是小門小戶出來的。」
「薛大呆幾時有個這般模樣的表弟？」
一位穿著寶藍色繡金線雲紋錦袍、頭戴白玉束髮冠的公子率先上前，他麵皮白淨，眉眼帶著慣常的笑意，拱手道：「在下陳瑜，家父在金陵工部任員外郎，宋公子果然一表人才，不知表字如何稱呼？往後也好相稱。」
宋騫微微一怔，他尚未加冠，平日師長同窗多以名呼之，表字之事還未曾細細思量，此刻眾目睽睽，問及表字，乃交際常禮，不可不答。
他心念電轉，想起老師林如海平日的教誨持身以正，處事以慎，又思及陛下期許，自己此行如履薄冰，當處處謹慎，遂抬眼，從容拱手回禮：「在下年幼，尚未正式取字，不過師長曾訓，君子當慎獨慎微，若蒙不棄，可暫以子慎呼之。」
「子慎？」陳瑜撫掌笑道，「好！『君子慎獨，不欺暗室』，宋公子……不，子慎兄果然雅人深致！」
眾人紛紛附和，氣氛頓時熱絡幾分。
宋騫一一頷首致意，態度謙和卻不過分熱絡，只靜靜觀察著這一張張或驕矜、或圓滑、或空洞的年輕面孔，他知道，這些人背後代表的，是盤踞江南的官吏網絡與豪紳勢力。
又等了約一刻鐘，樓梯處傳來一陣略顯急促卻刻意放重的腳步聲，伴隨著幾聲略帶諂媚的「李公子這邊請」、「趙公子小心台階」。
雅間內談笑驟歇，眾人不約而同望向門口。
先進來的是個穿著靛青色杭綢直裰的年輕人，約莫十八九歲，面容普通，眉眼間透著商人子弟的精明與幾分拘謹，他側身讓開，恭敬地引著身後一人。
後頭那位，才是真正的焦點。
此人年約二十，身量中等，穿著一身極為講究的石青色暗八仙紋緙絲長袍，外罩玄色貢緞馬褂，馬褂對襟上以金線繡著精細的纏枝蓮紋，他頭戴一頂嵌著塊青金石的瓜皮小帽，帽正油亮，腰間束著白玉帶，懸著荷包、玉佩，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指，面龐略顯虛浮的白，下頜微揚，一雙細長眼睛半眯著，掃視屋內時帶著習慣性的居高臨下，嘴角噙著一絲若有若無的、矜持的笑意。
「李兄！您可算來了！」「李公子大駕，就等您開席呢！」方才還圍在薛蟠身邊的眾人，立刻如潮水般涌了過去，臉上堆起加倍的笑容。
那位李公子隨意點了點頭，算是回應，目光在人群里逡巡，最終落在薛蟠和宋騫這邊，尤其在宋騫身上停頓了一瞬，眼中閃過一絲打量，隨即恢復淡然。
旁邊那位商人子弟忙介紹：「這位是金陵戶部左侍郎李大人的公子，李茂李公子，李公子，這位是薛家的薛蟠薛大爺，這位……」他看向宋騫，略顯遲疑。
薛蟠忙接口：「這是我表弟宋騫，字子慎。」
李茂這才正眼看向宋騫，微微頷首，聲音不高不低，帶著官家子弟特有的腔調：「宋子慎？聽著有些耳生，既是薛大少的表弟，便一起坐吧。」語氣平淡，聽不出什麼情緒。
眾人簇擁著李茂在上首主位坐下，那位布商公子——後來得知姓趙，家中做著金陵最大的綢緞生意——緊挨著李茂下首坐了，態度殷勤備至。
宋騫與薛蟠則坐在稍偏的位置。
宴席開動，珍饈美饌流水般呈上，金陵鹽水鴨、一品官燕、清燉蟹粉獅子頭、松鼠鱖魚……酒是窖藏二十年的女兒紅，醇香撲鼻。
席間話題始終圍繞著李茂，或是奉承其父李侍郎官聲卓著、聖眷正濃，或是請教金陵城最新的風尚玩物，間或夾雜著各家生意往來的試探。
李茂大多時候只是聽著，偶爾簡短點評幾句，便引得一片附和，那位趙姓布商更是妙語連珠，時而說個市井笑話逗趣，時而恰到好處地捧上幾句，將席間氣氛調節得頗為熱鬧。
宋騫安靜地吃著菜，偶爾與身旁的人客套兩句，多數時間在觀察傾聽，李茂是毫無疑問的中心，不僅因為其父的官職，更因戶部掌管金陵本地錢糧、漕運、稅賦，實權在握，其他人，無論是官宦子弟還是豪紳之後，都或多或少想借著這場文會攀附些關係，或是探聽些風聲。
酒過數巡，眾人臉上都帶了紅暈，談話也愈發隨意，薛蟠早已與左右划起拳來，嗓門洪亮，李茂放下銀箸，用雪白的絲帕拭了拭嘴角，目光掃過略顯喧囂的席面，忽然開口，聲音不大，卻讓周圍瞬間安靜了幾分：
「說起來，再過不到一月，便是院試之期了，在座諸位，可有今年要下場的？」
話題陡然轉向科考，幾個原本嬉笑的公子收斂了神色。陳瑜笑道：「小弟今年是頭一回，心裡正沒底呢，李兄家學淵源，想必是成竹在胸了？」
李茂嘴角那絲笑意深了些，他端起酒杯，慢悠悠地晃著，琥珀色的酒液在夜光杯中蕩漾。他沒有直接回答陳瑜，而是目光掃過眾人，最後似無意般落在正在凝神傾聽的宋騫身上，停留了一瞬。
宋騫心中微凜。他一直在等這個話題，院試是此行的核心目的，也是他觀察江南科場風氣的重要窗口，此刻見李茂看來，他面色平靜，迎上對方的目光，微微頷首，以示在聽。
李茂似乎很滿意這種被專注聆聽的感覺，他收回目光，身體向後靠在椅背上，用一種近乎閒聊、卻透著毋庸置疑意味的語氣說道：
「科考大事，自然要謹慎準備，不過……有時候，準備也需有些方向，才好事半功倍。」他頓了頓，環視一圈，見眾人都屏息望著他，才不緊不慢地繼續說道，「家父前日與學政衙門幾位大人小聚，倒是聽得些風聲……關於今歲院試的策論題旨。」
「哦？」「李兄快請講！」「願聞其詳！」席間立刻響起一片急切的聲音。
宋騫的心跳驟然漏了一拍，握著的手指微微收緊，策論題旨！這是有人泄題了？！
李茂似乎很享受這種掌控話題的感覺，他啜了一口酒，才緩緩道：「聽說，此次策論，不考那些虛頭巴腦的詩賦文章，要考實務。」他故意頓了頓，吊足眾人胃口，「題目嘛……大抵是圍繞江南乃至天下各地，胥吏勾結、豪右橫行，以致朝廷良法美意難以通達鄉野、惠及百姓的積弊，問何以破除阻滯，使政令暢通。」
此言一出，席間先是一靜，隨即響起一片恍然的唏噓和低聲議論。
「原來是這個！」
「果然是要考這個……」
「家父前日也曾提點過兩句，與李兄所言一般無二！」
宋騫的呼吸幾乎停滯，腦中「嗡」的一聲。
李茂說的，與他反覆揣摩、結合沈煉暗示所得出的方向，幾乎一模一樣！甚至連措辭都相差無幾！「胥吏勾結」、「豪右橫行」、「朝廷良法美意難以通達」……這絕非尋常揣測能如此精準！
這怎麼可能？！
院試策論題目，由朝廷委派的學政、主考擬定，密封送至考場，直至開考方能啟封，泄題乃科場重罪，一旦查實，牽連甚廣。
李茂不過一個侍郎之子，縱然其父身處要職，又怎能提前月余便如此確切地知曉題目？除非……這泄題並非偶然的個人行為，是金陵官場、乃至江南某些勢力，對於科場影響力的一種展現。
一瞬間，宋騫感到一股寒意從脊背升起，迅速蔓延至四肢百骸。他想起老師林如海的叮囑「江湖風波，人心難測」，想起沈煉那句「江南積弊，朝野皆知」。
原來這「積弊」，不僅存在於鹽務、漕運、吏治，更已深深滲透到了為國家選拔人才的科場之中！這些錦衣玉食的公子哥們，談笑間便將關乎無數寒門士子命運的考題視作可交易的資本、可炫耀的談資！
他強迫自己冷靜下來，面上依舊維持著傾聽的神色，甚至隨著眾人露出了些許「原來如此」的了悟表情，但袖中的手指已悄然握緊，目光再次掠過李茂那張矜傲的臉，掠過周圍那些或興奮、或瞭然、或諂媚的面孔，最後落在窗外秦淮河迷離的燈火與畫舫笙歌之上。
這金陵的夜晚，繁華之下，水果然深得很。
李茂似乎並未在意宋騫瞬間的異樣——或者說，他根本不在意席間任何人的反應，除了少數幾個與他家世相當、可能早已知情的。
他見眾人反應熱烈，笑了笑，語氣越發輕鬆：「題目既已知曉方向，剩下的，便是如何破題立意，寫出花團錦簇的文章了，諸位都是家學淵源，想必早有準備，至於其中關竅嘛……」他拖長了語調，意味深長地看了看那位趙姓布商。
趙公子立刻會意，舉杯笑道：「李公子所言極是！這破題立意的『關竅』，正在於既要切中時弊，顯出見識，又要……嗯，合乎上意，懂得分寸，來來來，李公子，我敬您一杯，多謝您今日提點！」
眾人紛紛舉杯，又是一片奉承勸酒之聲。
宋騫也隨著舉杯，酒液入喉，卻品不出絲毫醇香，只餘一片冰冷。他垂下眼帘，掩去眸中翻湧的驚濤駭浪與凜冽寒意。
這場宴席，他還真來對了。