第73章 妹妹向北走，哥哥朝南遊……
周文瑞的馬車離開後，林府內的氣氛在短暫的激盪後，迅速轉向另一種忙碌與籌謀。
林如海回到書房，推開算算時日，已是七月初，旨意命他年底前回京，若拖到臘月，運河可能封凍，陸路則更加嚴寒艱苦，賈敏身子孱弱，黛玉年幼，實在經不起那般折騰。
他沉吟片刻，喚來老管家：「去請夫人來書房。」
不多時，賈敏款步而來，她今日穿了身淺碧色繡纏枝蓮的綾衫，外罩月白紗比甲，氣色比前些日子又好些，眉宇間籠著輕愁，卻也多了幾分即將歸家的期盼。
「老爺喚我？」
「夫人請坐。」林如海溫聲道，「陛下降恩，准我們年底回京，。只是我思忖，若等到年底你我一同動身，屆時天寒地凍，北上著實艱難，不如……」他頓了頓，看著賈敏。
「你先帶著玉兒，趁眼下天氣尚暖，先行一步，神京城中，我們林家自有祖宅，雖多年未住，遣人先行收拾布置，也盡可安頓，你們回去，先住回自家宅邸，一來讓玉兒熟悉環境，二來你也便宜將養，待我此間公務交接完畢，再輕裝簡從北上與你們團聚，可好？」
賈敏聞言，眼中閃過喜色，卻又有一絲遲疑：「老爺考慮周全，只是……妾身與玉兒先行，這一路上……」
「正要與夫人商議此事。」林如海道，「今日午後，賈時飛來訪了。」
話音未落，書房外傳來通傳聲。不多時，一位麵皮方闊白淨、五綹長須、身著半舊藍緞直裰的男子走了進來，正是賈雨村，他眉宇間帶著幾分鬱郁不得志的落拓，但眼神精明，舉止間仍可見昔年進士的風儀。
他躬身向林如海和賈敏行禮：「晚生賈時飛，見過林大人，林夫人。」
林如海抬手讓他坐下，直言道：「時飛，你前次提及起復之意，我思之再三，如今倒有個機會。」
賈雨村精神一振，眼中迸出熱切的光：「請大人明示！」
「我夫人與小女，欲於十月間先行返京，一路需得力可靠之人護送照應。」林如海緩緩道，「我知你熟知官場禮儀，辦事亦算穩妥，我欲修書一封，舉薦你暫署金陵知府一職。」
賈雨村聞言，幾乎要按捺不住心中狂喜，起身深深一揖：「大人提攜之恩，晚生沒齒難忘！」
林如海神色淡然：「不必多禮，此舉亦是兩便，你護送我家人安然抵京，便是大功一件，於你起復有益，金陵知府位份不低，你暫署其間，若能穩妥，轉正亦非難事。只是……」他語氣微沉，「金陵乃江南重地，關係複雜，你需謹言慎行，莫要捲入無謂紛爭，首要之務，是護送我家人平安北上。」
賈雨村連連應承：「大人放心，晚生必定竭盡全力，保夫人與小姐一路平安，抵達神京！」
事情就此議定，賈雨村志得意滿地退下，開始暗自盤算起金陵任上的種種可能。
林如海則與賈敏細細商議起行程安排、行李打點、先行回京收拾祖宅的人選等瑣碎卻又緊要的事宜。
另一邊，宋騫自那日宴後，便將自己關在了西廂書房。
窗扉緊閉，隔絕了夏日的蟬噪，書案上堆滿了經史典籍、歷年院試墨卷，以及他讓趙勝設法搜集來的近兩年江南各州府的邸報、風聞錄，空氣中瀰漫著墨香與舊紙特有的氣味。
他坐在案後，面前攤開一張素箋，上面是他梳理的江南可能存在的幾大積弊：鹽務後續、漕運關節、吏治腐敗、豪右兼併、民生疾苦……每一個大項下，又分出若干細目。
陛下會從哪個角度出題？是宏觀策論，還是具體案例剖析？
他的手指無意識地在硯台邊緣摩挲，眼神專注，時而凝眉沉思，時而提筆在紙上疾書數行，時而又將寫好的紙揉成一團，丟入腳邊的竹簍，壓力如影隨形，但更多的是一種被點燃的、近乎亢奮的專注，他知道，這不僅是一場考試，更是一次對話，一次向那位深宮中的帝王展示自己能力與見解的機會。
他必須抓住。
母親宋氏悄悄進來過一次，放下溫熱的茶水與幾樣點心，看著兒子伏案疾書的背影，眼中滿是心疼，卻不敢打擾，只輕輕嘆了口氣，掩門退出。
八月院試，在金陵，他的離開，也進入了倒計時。
揚州的一切，老師、師母、黛玉……都將暫別。他停下筆，望向窗外，目光仿佛穿透牆壁，落在東廂房的方向，他搖搖頭，心中莫名泛起一絲離愁別緒。
妹妹你向北走，哥哥我朝南遊……
數日後，金陵城，最大的酒樓萃華樓頂層雅間
雅間臨著秦淮河，雕花窗欞大開，河上畫舫燈火、絲竹管弦之聲隱約可聞，室內陳設極盡奢華，紫檀木家具光可鑑人，多寶格上陳列著古玩玉器，空氣里熏著名貴的龍涎香。
主位上，坐著一位面龐圓潤、身著寶藍色緙絲長袍、外罩玄色暗金紋馬褂的中年男子。
他頭戴瓜皮小帽，正中綴著一塊碩大的翠玉，手指上戴著兩三枚鑲寶石的金戒指，通身透著富貴與久居人上的威勢，正是金陵體仁院總裁、江南豪族甄家的掌舵人——甄應嘉。
他面帶矜持而得體的笑容，眼神卻銳利如鷹，不時掃向雅間入口。
下首陪坐的，是幾位金陵本地的官員與名流士紳，皆衣著光鮮，神態恭謹。
「周侍郎的船，快到了吧？」甄應嘉端起面前的汝窯茶杯，慢條斯理地撇了撇浮沫，向身旁一位師爺模樣的人問道。
「回老爺，剛接到碼頭消息，船已靠岸，周侍郎正換轎，約莫一刻鐘便到。」師爺躬身回答。
甄應嘉點點頭，放下茶杯，目光投向窗外秦淮河上迷離的燈火，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：「禮部右侍郎，奉旨南下……又是為了科場之事，這金陵城，怕是又要熱鬧一番了。」他聲音不高，卻讓在座眾人心頭都是一凜。
「老爺說的是。」一位官員附和道，「周侍郎遠道而來，我等自當盡心招待。」
甄應嘉不再多言，只是那精光內斂的眼中，思緒翻騰，陛下對江南科場的關注，他早有耳聞。
雅間內，炭火慢燉的佳肴香氣氤氳，酒已斟滿，弦樂班子在一旁調試著樂器，只等貴客蒞臨。
林如海回到書房，推開算算時日，已是七月初，旨意命他年底前回京，若拖到臘月，運河可能封凍，陸路則更加嚴寒艱苦，賈敏身子孱弱，黛玉年幼，實在經不起那般折騰。
他沉吟片刻，喚來老管家：「去請夫人來書房。」
不多時，賈敏款步而來，她今日穿了身淺碧色繡纏枝蓮的綾衫，外罩月白紗比甲，氣色比前些日子又好些，眉宇間籠著輕愁，卻也多了幾分即將歸家的期盼。
「老爺喚我？」
「夫人請坐。」林如海溫聲道，「陛下降恩，准我們年底回京，。只是我思忖，若等到年底你我一同動身，屆時天寒地凍，北上著實艱難，不如……」他頓了頓，看著賈敏。
「你先帶著玉兒，趁眼下天氣尚暖，先行一步，神京城中，我們林家自有祖宅，雖多年未住，遣人先行收拾布置，也盡可安頓，你們回去，先住回自家宅邸，一來讓玉兒熟悉環境，二來你也便宜將養，待我此間公務交接完畢，再輕裝簡從北上與你們團聚，可好？」
賈敏聞言，眼中閃過喜色，卻又有一絲遲疑：「老爺考慮周全，只是……妾身與玉兒先行，這一路上……」
「正要與夫人商議此事。」林如海道，「今日午後，賈時飛來訪了。」
話音未落，書房外傳來通傳聲。不多時，一位麵皮方闊白淨、五綹長須、身著半舊藍緞直裰的男子走了進來，正是賈雨村，他眉宇間帶著幾分鬱郁不得志的落拓，但眼神精明，舉止間仍可見昔年進士的風儀。
他躬身向林如海和賈敏行禮：「晚生賈時飛，見過林大人，林夫人。」
林如海抬手讓他坐下，直言道：「時飛，你前次提及起復之意，我思之再三，如今倒有個機會。」
賈雨村精神一振，眼中迸出熱切的光：「請大人明示！」
「我夫人與小女，欲於十月間先行返京，一路需得力可靠之人護送照應。」林如海緩緩道，「我知你熟知官場禮儀，辦事亦算穩妥，我欲修書一封，舉薦你暫署金陵知府一職。」
賈雨村聞言，幾乎要按捺不住心中狂喜，起身深深一揖：「大人提攜之恩，晚生沒齒難忘！」
林如海神色淡然：「不必多禮，此舉亦是兩便，你護送我家人安然抵京，便是大功一件，於你起復有益，金陵知府位份不低，你暫署其間，若能穩妥，轉正亦非難事。只是……」他語氣微沉，「金陵乃江南重地，關係複雜，你需謹言慎行，莫要捲入無謂紛爭，首要之務，是護送我家人平安北上。」
賈雨村連連應承：「大人放心，晚生必定竭盡全力，保夫人與小姐一路平安，抵達神京！」
事情就此議定，賈雨村志得意滿地退下，開始暗自盤算起金陵任上的種種可能。
林如海則與賈敏細細商議起行程安排、行李打點、先行回京收拾祖宅的人選等瑣碎卻又緊要的事宜。
另一邊，宋騫自那日宴後，便將自己關在了西廂書房。
窗扉緊閉，隔絕了夏日的蟬噪，書案上堆滿了經史典籍、歷年院試墨卷，以及他讓趙勝設法搜集來的近兩年江南各州府的邸報、風聞錄，空氣中瀰漫著墨香與舊紙特有的氣味。
他坐在案後，面前攤開一張素箋，上面是他梳理的江南可能存在的幾大積弊：鹽務後續、漕運關節、吏治腐敗、豪右兼併、民生疾苦……每一個大項下，又分出若干細目。
陛下會從哪個角度出題？是宏觀策論，還是具體案例剖析？
他的手指無意識地在硯台邊緣摩挲，眼神專注，時而凝眉沉思，時而提筆在紙上疾書數行，時而又將寫好的紙揉成一團，丟入腳邊的竹簍，壓力如影隨形，但更多的是一種被點燃的、近乎亢奮的專注，他知道，這不僅是一場考試，更是一次對話，一次向那位深宮中的帝王展示自己能力與見解的機會。
他必須抓住。
母親宋氏悄悄進來過一次，放下溫熱的茶水與幾樣點心，看著兒子伏案疾書的背影，眼中滿是心疼，卻不敢打擾，只輕輕嘆了口氣，掩門退出。
八月院試，在金陵，他的離開，也進入了倒計時。
揚州的一切，老師、師母、黛玉……都將暫別。他停下筆，望向窗外，目光仿佛穿透牆壁，落在東廂房的方向，他搖搖頭，心中莫名泛起一絲離愁別緒。
妹妹你向北走，哥哥我朝南遊……
數日後，金陵城，最大的酒樓萃華樓頂層雅間
雅間臨著秦淮河，雕花窗欞大開，河上畫舫燈火、絲竹管弦之聲隱約可聞，室內陳設極盡奢華，紫檀木家具光可鑑人，多寶格上陳列著古玩玉器，空氣里熏著名貴的龍涎香。
主位上，坐著一位面龐圓潤、身著寶藍色緙絲長袍、外罩玄色暗金紋馬褂的中年男子。
他頭戴瓜皮小帽，正中綴著一塊碩大的翠玉，手指上戴著兩三枚鑲寶石的金戒指，通身透著富貴與久居人上的威勢，正是金陵體仁院總裁、江南豪族甄家的掌舵人——甄應嘉。
他面帶矜持而得體的笑容，眼神卻銳利如鷹，不時掃向雅間入口。
下首陪坐的，是幾位金陵本地的官員與名流士紳，皆衣著光鮮，神態恭謹。
「周侍郎的船，快到了吧？」甄應嘉端起面前的汝窯茶杯，慢條斯理地撇了撇浮沫，向身旁一位師爺模樣的人問道。
「回老爺，剛接到碼頭消息，船已靠岸，周侍郎正換轎，約莫一刻鐘便到。」師爺躬身回答。
甄應嘉點點頭，放下茶杯，目光投向窗外秦淮河上迷離的燈火，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：「禮部右侍郎，奉旨南下……又是為了科場之事，這金陵城，怕是又要熱鬧一番了。」他聲音不高，卻讓在座眾人心頭都是一凜。
「老爺說的是。」一位官員附和道，「周侍郎遠道而來，我等自當盡心招待。」
甄應嘉不再多言，只是那精光內斂的眼中，思緒翻騰，陛下對江南科場的關注，他早有耳聞。
雅間內，炭火慢燉的佳肴香氣氤氳，酒已斟滿，弦樂班子在一旁調試著樂器，只等貴客蒞臨。