第72章 離開，近在眼前
七月初六，午後，揚州鹽院衙門後花園水榭
時值仲夏，水榭四面軒窗敞開，垂著細密的竹簾，既遮了過盛的日頭，又引著池上來的風，帶起滿室荷香。
水榭內已設下一桌精緻卻不奢靡的筵席，皆是時令菜蔬、江鮮湖味，酒是陳年的梨花白，盛在素瓷壺中。
林如海今日未著官服，穿了一身嶄新的石青色杭綢直裰，外罩同色暗雲紋紗褂，頭髮用一根烏木簪整齊綰起，面上帶著溫煦的笑容，連日來的沉鬱憔悴一掃而空，眼角的細紋里都透著鬆快。
范科捷坐在林如海右下首，依舊是一身半舊的緋色官袍，雲雁補子洗得顏色發暗，腰間束著素銀帶。他面容清癯，下頜線條緊繃，即便是在這接風宴上，眉宇間也凝著一股揮之不去的剛毅與凝重。
宋騫坐在范科捷下首，今日換了身八成新的雨過天青色細布直裰，漿洗得挺括，通身依舊無飾，只腰間懸著那枚天泰帝所賜的羊脂玉佩。
他坐姿端正，眉眼沉靜，目光低垂，落在面前光潔的瓷碟邊緣，似在養神，又似在沉思
少頃，一陣腳步聲由遠及近。
林如海率先起身，范科捷與宋騫也隨之站起。
只見一位面容清雅、蓄著三縷長須的官員，在僕役引領下步入水榭，他身著正四品緋色官袍，孔雀補子顏色鮮亮，頭戴烏紗，腰束金帶，步履從容，氣度雍容，正是奉旨南下的禮部右侍郎周文瑞，他身後跟著兩名低眉順目的隨從。
「周侍郎一路辛苦！」林如海迎上幾步，拱手笑道，「快請入席。」
「林大人客氣了。」周文瑞拱手還禮，笑容可掬，目光在林如海臉上停留一瞬，掠過他身後略顯憔悴卻精神矍鑠的范科捷，最終在垂手肅立的宋騫身上頓了頓，眼底閃過一絲難以捉摸的探究，隨即恢復如常，「途徑寶地，叨擾了。」
眾人寒暄著重新落座，林如海親自執壺為周文瑞斟酒，周文瑞連稱不敢。
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛漸趨融洽，林如海談及鹽務近況與回京期待，言辭懇切，范科捷話不多，但每言必中肯綮，周文瑞則多是含笑傾聽，偶爾插言，多涉江南風物與科舉舊例，言語圓融。
周文瑞放下銀箸，用雪白的帕子拭了拭嘴角，目光似是不經意地掃過席間眾人，最後落在宋騫身上，臉上笑容微深，帶著幾分感慨與意味深長，緩緩開口：
「林大人，范大人，還有這位宋小友，」他語氣放緩，仿佛在斟酌詞句，「此次周某南下，除了公幹，心中還揣著一件……頗為有趣的秘聞，與在座諸位，尤其是宋小友，或許有些關聯。」
水榭內倏然一靜，連穿堂風似乎都停滯了一瞬。
林如海持杯的手停在半空，范科捷叩擊膝蓋的手指驀地停住，宋騫低垂的眼帘抬起，清澈的目光直直看向周文瑞。
周文瑞將三人反應盡收眼底，捋了捋長須，壓低了聲音，卻字字清晰：「陛下對此次江南院試，異常重視，甚至……親擬了策論題旨。」
林如海瞳孔微縮，范科捷眉頭蹙起，陛下親擬考題，雖非絕無僅有，但在江南院試這個層級，實屬罕見。
周文瑞停頓片刻，視線鎖定宋騫那張猶帶稚氣卻過分沉靜的臉，聲音又低了幾分，帶著一種近乎嘆息的語調：「陛下曾對身邊近臣流露，此番江南院試，與其說是為國選才，不如說……是想藉此機會，考較一位他頗為掛懷的少年俊彥，看看此子於實務政見，究竟有幾分斤兩。」
他不再看別人，只看著宋騫，目光複雜，混雜著好奇、審視，或許還有一絲極淡的羨慕：「陛下提及，此子年方十一，身世坎坷，然見識不凡，曾於密奏中陳江南利弊，言雖稚嫩，其思卻深，陛下甚奇之，故欲以院試策論，再試其鋒。」
「轟——」
雖未明言姓名，但在場之人，誰不知那「年方十一」、「身世坎坷」、「密奏陳情」、「見識不凡」指向何人？
林如海手中的酒杯輕輕一晃，幾滴酒液濺出，落在石青色袖口，洇開深色痕跡，他心中霎時翻湧起驚濤駭浪，陛下竟如此看重騫兒？甚至不惜以院試為局，親自設題考校！這是天大的機遇，亦是……無形的枷鎖與考驗。
他看向宋騫，眼中擔憂與驕傲交織。
范科捷猛地挺直脊背，那雙總是凝著沉鬱的眼眸驟然亮得驚人，如同暗夜中點燃的火把，他死死盯著宋騫，仿佛第一次真正認識這個沉默寡言的少年，陛下親試？為了他？
范科捷心中震驚無以復加，他低垂著眉眼，悄悄瞥了一眼周文瑞，心中腹誹：「這有點透題的嫌疑了罷。」
宋騫本人，則是在周文瑞話音落下的瞬間，脊背幾不可察地繃直了，陛下……是為了考他？那封信的後效，竟綿延至此？一股難以言喻的壓力如山傾般壓下，但同時，一股更為熾熱的、屬於少年人不肯服輸的銳氣，也從心底最深處「騰」地燃起。
他迎上周文瑞的目光，最初那一剎那的震動過後，眼神迅速沉澱下去，變得幽深如潭，面上依舊沒有什麼表情，只是那微微抿緊的唇線，泄露了他內心的波瀾。
周文瑞將宋騫這瞬息間的變化看在眼裡，心中暗贊一聲「定力不俗」，面上卻不動聲色，舉杯笑道：「看來宋小友也猜到了，此事陛下並未明旨，只是私下流露，周某也是聽聞，今日言及，一是感佩陛下求才若渴、用心良苦，二來，也是望宋小友心中有數，早做準備，八月院試，金陵貢院，天下士子矚目之地，宋小友……好自為之。」
最後四字，說得意味深長。
林如海率先回過神，強壓下心中激盪，舉杯道：「多謝周侍郎告知此事，陛下天恩，臣等感佩莫名，騫兒，還不謝過周侍郎提點？」
宋騫起身，躬身長揖，聲音平穩，聽不出太多情緒：「學生宋騫，謝周大人告知，陛下垂青，學生惶恐，唯有竭盡駑鈍，不負聖望。」禮數周全，言辭得體，仿佛剛才那場關乎他前程乃至命運的「揭秘」，只是一段尋常閒談。
周文瑞笑著虛扶一下：「宋小友不必多禮，年輕有為，後生可畏啊。」他目光掠過神色各異的林如海與范科捷，心知這個話題不宜再深談，便順勢將話頭引開，談論起沿途見聞與金陵風物。
又飲了幾杯，周文瑞便以行程緊迫為由，起身告辭，林如海等人送至衙門外，看著周文瑞的馬車在護衛簇擁下，向著金陵方向迤邐而去，消失在官道盡頭。
迴轉身，水榭內氣氛已然不同。
林如海負手立於窗前，望著池中搖曳的荷花，沉默良久，才緩緩道：「八月院試……騫兒，你需即刻著手準備了。陛下既有此意，此番院試，你面對的恐怕不止是經義文章，更是陛下心中的江南難題。」
他轉過身，看向宋騫，眼神凝重，「壓力非同小可，但機遇亦是千載難逢。」
范科捷重重一拍石桌，震得杯碟輕響，眼中火光未熄：「好！既是陛下親試，必是切中時弊之題！宋騫，你若能在此試中脫穎而出，便是向陛下、向天下證明你此前所言非虛！江南困局，或可見一線新光！」他語氣激昂，帶著一種近乎押注的決絕。
宋騫深深吸了一口氣，夏日濕熱的空氣湧入肺腑，帶著荷香，也帶著沉甸甸的責任與即將燃燒的戰意。
他拱手，向林如海和范科捷分別一揖，聲音清晰而堅定：「老師教誨，范大人期望，學生銘記於心，八月金陵，學生定當全力以赴。」
他的目光越過水榭，投向南方，金陵……院試……陛下的考題。
離開，已近在眼前。
時值仲夏，水榭四面軒窗敞開，垂著細密的竹簾，既遮了過盛的日頭，又引著池上來的風，帶起滿室荷香。
水榭內已設下一桌精緻卻不奢靡的筵席，皆是時令菜蔬、江鮮湖味，酒是陳年的梨花白，盛在素瓷壺中。
林如海今日未著官服，穿了一身嶄新的石青色杭綢直裰，外罩同色暗雲紋紗褂，頭髮用一根烏木簪整齊綰起，面上帶著溫煦的笑容，連日來的沉鬱憔悴一掃而空，眼角的細紋里都透著鬆快。
范科捷坐在林如海右下首，依舊是一身半舊的緋色官袍，雲雁補子洗得顏色發暗，腰間束著素銀帶。他面容清癯，下頜線條緊繃，即便是在這接風宴上，眉宇間也凝著一股揮之不去的剛毅與凝重。
宋騫坐在范科捷下首，今日換了身八成新的雨過天青色細布直裰，漿洗得挺括，通身依舊無飾，只腰間懸著那枚天泰帝所賜的羊脂玉佩。
他坐姿端正，眉眼沉靜，目光低垂，落在面前光潔的瓷碟邊緣，似在養神，又似在沉思
少頃，一陣腳步聲由遠及近。
林如海率先起身，范科捷與宋騫也隨之站起。
只見一位面容清雅、蓄著三縷長須的官員，在僕役引領下步入水榭，他身著正四品緋色官袍，孔雀補子顏色鮮亮，頭戴烏紗，腰束金帶，步履從容，氣度雍容，正是奉旨南下的禮部右侍郎周文瑞，他身後跟著兩名低眉順目的隨從。
「周侍郎一路辛苦！」林如海迎上幾步，拱手笑道，「快請入席。」
「林大人客氣了。」周文瑞拱手還禮，笑容可掬，目光在林如海臉上停留一瞬，掠過他身後略顯憔悴卻精神矍鑠的范科捷，最終在垂手肅立的宋騫身上頓了頓，眼底閃過一絲難以捉摸的探究，隨即恢復如常，「途徑寶地，叨擾了。」
眾人寒暄著重新落座，林如海親自執壺為周文瑞斟酒，周文瑞連稱不敢。
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛漸趨融洽，林如海談及鹽務近況與回京期待，言辭懇切，范科捷話不多，但每言必中肯綮，周文瑞則多是含笑傾聽，偶爾插言，多涉江南風物與科舉舊例，言語圓融。
周文瑞放下銀箸，用雪白的帕子拭了拭嘴角，目光似是不經意地掃過席間眾人，最後落在宋騫身上，臉上笑容微深，帶著幾分感慨與意味深長，緩緩開口：
「林大人，范大人，還有這位宋小友，」他語氣放緩，仿佛在斟酌詞句，「此次周某南下，除了公幹，心中還揣著一件……頗為有趣的秘聞，與在座諸位，尤其是宋小友，或許有些關聯。」
水榭內倏然一靜，連穿堂風似乎都停滯了一瞬。
林如海持杯的手停在半空，范科捷叩擊膝蓋的手指驀地停住，宋騫低垂的眼帘抬起，清澈的目光直直看向周文瑞。
周文瑞將三人反應盡收眼底，捋了捋長須，壓低了聲音，卻字字清晰：「陛下對此次江南院試，異常重視，甚至……親擬了策論題旨。」
林如海瞳孔微縮，范科捷眉頭蹙起，陛下親擬考題，雖非絕無僅有，但在江南院試這個層級，實屬罕見。
周文瑞停頓片刻，視線鎖定宋騫那張猶帶稚氣卻過分沉靜的臉，聲音又低了幾分，帶著一種近乎嘆息的語調：「陛下曾對身邊近臣流露，此番江南院試，與其說是為國選才，不如說……是想藉此機會，考較一位他頗為掛懷的少年俊彥，看看此子於實務政見，究竟有幾分斤兩。」
他不再看別人，只看著宋騫，目光複雜，混雜著好奇、審視，或許還有一絲極淡的羨慕：「陛下提及，此子年方十一，身世坎坷，然見識不凡，曾於密奏中陳江南利弊，言雖稚嫩，其思卻深，陛下甚奇之，故欲以院試策論，再試其鋒。」
「轟——」
雖未明言姓名，但在場之人，誰不知那「年方十一」、「身世坎坷」、「密奏陳情」、「見識不凡」指向何人？
林如海手中的酒杯輕輕一晃，幾滴酒液濺出，落在石青色袖口，洇開深色痕跡，他心中霎時翻湧起驚濤駭浪，陛下竟如此看重騫兒？甚至不惜以院試為局，親自設題考校！這是天大的機遇，亦是……無形的枷鎖與考驗。
他看向宋騫，眼中擔憂與驕傲交織。
范科捷猛地挺直脊背，那雙總是凝著沉鬱的眼眸驟然亮得驚人，如同暗夜中點燃的火把，他死死盯著宋騫，仿佛第一次真正認識這個沉默寡言的少年，陛下親試？為了他？
范科捷心中震驚無以復加，他低垂著眉眼，悄悄瞥了一眼周文瑞，心中腹誹：「這有點透題的嫌疑了罷。」
宋騫本人，則是在周文瑞話音落下的瞬間，脊背幾不可察地繃直了，陛下……是為了考他？那封信的後效，竟綿延至此？一股難以言喻的壓力如山傾般壓下，但同時，一股更為熾熱的、屬於少年人不肯服輸的銳氣，也從心底最深處「騰」地燃起。
他迎上周文瑞的目光，最初那一剎那的震動過後，眼神迅速沉澱下去，變得幽深如潭，面上依舊沒有什麼表情，只是那微微抿緊的唇線，泄露了他內心的波瀾。
周文瑞將宋騫這瞬息間的變化看在眼裡，心中暗贊一聲「定力不俗」，面上卻不動聲色，舉杯笑道：「看來宋小友也猜到了，此事陛下並未明旨，只是私下流露，周某也是聽聞，今日言及，一是感佩陛下求才若渴、用心良苦，二來，也是望宋小友心中有數，早做準備，八月院試，金陵貢院，天下士子矚目之地，宋小友……好自為之。」
最後四字，說得意味深長。
林如海率先回過神，強壓下心中激盪，舉杯道：「多謝周侍郎告知此事，陛下天恩，臣等感佩莫名，騫兒，還不謝過周侍郎提點？」
宋騫起身，躬身長揖，聲音平穩，聽不出太多情緒：「學生宋騫，謝周大人告知，陛下垂青，學生惶恐，唯有竭盡駑鈍，不負聖望。」禮數周全，言辭得體，仿佛剛才那場關乎他前程乃至命運的「揭秘」，只是一段尋常閒談。
周文瑞笑著虛扶一下：「宋小友不必多禮，年輕有為，後生可畏啊。」他目光掠過神色各異的林如海與范科捷，心知這個話題不宜再深談，便順勢將話頭引開，談論起沿途見聞與金陵風物。
又飲了幾杯，周文瑞便以行程緊迫為由，起身告辭，林如海等人送至衙門外，看著周文瑞的馬車在護衛簇擁下，向著金陵方向迤邐而去，消失在官道盡頭。
迴轉身，水榭內氣氛已然不同。
林如海負手立於窗前，望著池中搖曳的荷花，沉默良久，才緩緩道：「八月院試……騫兒，你需即刻著手準備了。陛下既有此意，此番院試，你面對的恐怕不止是經義文章，更是陛下心中的江南難題。」
他轉過身，看向宋騫，眼神凝重，「壓力非同小可，但機遇亦是千載難逢。」
范科捷重重一拍石桌，震得杯碟輕響，眼中火光未熄：「好！既是陛下親試，必是切中時弊之題！宋騫，你若能在此試中脫穎而出，便是向陛下、向天下證明你此前所言非虛！江南困局，或可見一線新光！」他語氣激昂，帶著一種近乎押注的決絕。
宋騫深深吸了一口氣，夏日濕熱的空氣湧入肺腑，帶著荷香，也帶著沉甸甸的責任與即將燃燒的戰意。
他拱手，向林如海和范科捷分別一揖，聲音清晰而堅定：「老師教誨，范大人期望，學生銘記於心，八月金陵，學生定當全力以赴。」
他的目光越過水榭，投向南方，金陵……院試……陛下的考題。
離開，已近在眼前。