第74章 接風宴
金陵城，萃華樓頂層雅間。
周文瑞在僕役的引領下踏入雅間時，腳步微不可察地頓了頓，他今日依舊身著正四品緋色官袍，孔雀補子繡工精細，在雅間明亮的燭火下泛著暗沉的光澤。
烏紗帽下，那張清雅的面容帶著長途跋涉後的倦色，三縷長須梳理得一絲不苟，眉宇間卻凝著一層薄薄的霜意——方才碼頭換轎時，甄家派來的管事言語間的倨傲，已讓他心頭不豫。
「周侍郎大駕光臨，甄某有失遠迎，恕罪恕罪！」
甄應嘉早已起身，圓潤的臉上堆滿笑容，快步迎上前來，他身形微胖，步履卻穩健，一雙眼睛眯成縫，笑意盈盈，可眼底深處那抹精光，卻如同藏在錦緞下的刀刃。
周文瑞心中冷笑，面上卻不動聲色，拱手回禮：「甄總裁客氣了，本官奉旨南下，本不欲叨擾，勞動甄總裁設宴，實不敢當。」
「哪裡哪裡！」甄應嘉側身讓開，手臂舒展，做出請的姿態，「周侍郎奉的是皇命，辦的是國事，甄某略盡地主之誼，也是分內之事，快請上座！」
兩人一番虛禮，周文瑞在主客位落座，甄應嘉陪坐主位。
其餘陪客的官員士紳紛紛起身見禮，周文瑞一一頷首回應，目光掃過眾人諂媚或探究的神色，心中愈發沉悶，雅間內薰香太濃，龍涎香混著酒菜氣味，熏得人頭腦發脹。
甄應嘉親自執壺為周文瑞斟酒，動作殷勤備至：「這是窖藏三十年的梨花白，取虎跑泉水釀製，清冽甘醇，周侍郎嘗嘗。」
周文瑞端起素瓷酒杯，淺啜一口，酒液入喉，確是好酒。他放下杯，淡淡道：「甄總裁破費了。」
「周侍郎喜歡便好。」甄應嘉笑得眼睛更彎，揮手示意樂班奏樂，又讓侍從布菜，「這道一品鰣魚是萃華樓的招牌，選取江中初春鰣魚，用火腿、冬筍、香菇清蒸，最是鮮美，周侍郎請。」
席間談笑風生，多涉金陵風物、江南文采，甄應嘉言語圓滑，每每將話題引向風雅之處，絕口不提公務。
幾位陪客的官員也極盡奉承之能事，贊周文瑞學識淵博、儀表不凡，又贊甄應嘉樂善好施、造福鄉里，周文瑞聽著這些虛浮的客套，心中厭煩漸生，面上卻只能維持著矜持的微笑，偶爾應和兩句，目光卻不時飄向窗外夜色，只覺這宴席冗長得令人疲憊。
酒過三巡，菜過五味。
甄應嘉忽然放下銀箸，用雪白的絲帕慢條斯理地拭了拭嘴角，目光轉向周文瑞，笑容依舊，語氣卻微不可察地沉了沉：「說起來，周侍郎此番南下，除了公幹，想必也牽掛家中親眷吧？」
周文瑞心頭一跳，持杯的手停在半空，抬眼看向甄應嘉。
甄應嘉仿佛沒察覺他的戒備，自顧自繼續道：「聽聞周侍郎有位妻弟，在通州任倉場大使，年輕有為啊。」他頓了頓，端起酒杯抿了一口，才慢悠悠道。
「去歲通州漕糧霉變虧空那樁事，鬧得沸沸揚揚，好在……最後查實是管倉小吏勾結奸商，私換糧米，與令妻弟並無干係，此事已妥善處置，涉事人等皆已按律懲辦，周侍郎盡可放心。」
他說得輕描淡寫，仿佛只是在陳述一件無關緊要的舊聞。
可周文瑞握著酒杯的手指，卻倏然收緊，骨節泛白。
雅間內陡然一靜。
樂班的絲竹聲不知何時停了，陪客的官員士紳皆屏息凝神，目光在周文瑞與甄應嘉之間逡巡，氣氛驟然緊繃。
周文瑞盯著甄應嘉那張堆笑的臉，胸中一股怒火騰地燒起，直衝頂門，他如何聽不出這話里的深意。
什麼查實無關，什麼妥善處置，分明是告訴他，你妻弟的把柄在我手裡，我能把它解決，也能讓它再起，這看似賣好的言辭，實則是赤裸裸的威脅與敲打！
好一個甄應嘉！好一個金陵甄家！
周文瑞深吸一口氣，強壓下翻湧的怒氣，他緩緩放下酒杯，瓷杯與紫檀木桌面接觸，發出清脆卻沉鬱的一響。
「甄總裁消息倒是靈通。」他開口，聲音不大，卻字字清晰，帶著江南口音特有的溫軟，此刻卻像浸了冰。
「本官妻弟在通州任職，勤勉本分，去歲那事，既有定論，本官自然放心。只是——」他話鋒一轉，目光如電，直刺甄應嘉，「本官深受皇恩，奉旨南下督辦科場，眼中唯有朝廷法度、陛下聖意。只要……江南士林，恪守本分，不越雷池，不行悖逆之事，本官自然按章辦事，不會無端生事，給旁人添麻煩。」
他頓了頓，語氣加重，每一個字都像石子投入靜水，激起層層寒意：「可若有人心存僥倖，妄圖以非分之舉干預科場、蒙蔽聖聽……那就莫怪本官，鐵面無情了。」
話音落地，雅間內落針可聞。
甄應嘉臉上的笑容僵了一瞬，眼底那抹精光驟然銳利如針。
他盯著周文瑞，半晌，忽然哈哈一笑，打破了僵局：「周侍郎說得是！朝廷法度，自然不容褻瀆，我等江南士民，一向奉公守法，仰賴陛下聖德，來來來，喝酒喝酒！莫讓這些瑣事擾了雅興！」
他重新端起酒杯，向周文瑞示意，臉上又堆起那副無懈可擊的笑容，仿佛剛才那段暗藏機鋒的對話從未發生。
周文瑞深深看了他一眼，也舉杯示意，卻只沾了沾唇。
席間的氣氛重新活絡起來，陪客們識趣地岔開話題，說起金陵近日的詩會、書畫拍賣，又有人提議行酒令，絲竹聲再起，觥籌交錯，笑語喧譁，表面上一派融洽熱鬧。
可周文瑞心頭的寒意，卻久久不散。
他冷眼旁觀甄應嘉與眾人談笑風生，那圓滑的舉止、滴水不漏的言辭，仿佛戴著一副精心雕琢的面具。
宴席終了，已是亥時初。
周文瑞起身告辭，甄應嘉親自送至萃華樓門口，夜風帶著秦淮河的水汽拂面而來，稍稍吹散了酒意。
「周侍郎慢走。」甄應嘉拱手，笑容可掬，「在金陵若有什麼需要，儘管吩咐。」
「有勞甄總裁費心。」周文瑞回禮，語氣平淡，「本官公務在身，不便久留，告辭。」
兩人目光一觸即分，各自心照不宣。
周文瑞登上轎子，簾幕落下，隔絕了外間燈火與甄應嘉那張含笑的臉，轎子起行，平穩地向驛館方向而去。
轎內，周文瑞閉上眼，疲憊地揉了揉眉心。
妻弟的事……終究是個隱患。甄應嘉今日提起，是想用這個把柄，讓他在科場之事上行個方便？還是僅僅為了示威，警告他莫要深入插手江南事務？
無論如何，他都應堅守底線。
「深受皇恩……」他低聲自語，指尖無意識地摩挲著官袍袖口的刺繡。
轎外，金陵城的夜市依舊喧囂，秦淮河上的畫舫燈火通明，絲竹管弦之聲隨風飄蕩，勾勒出一幅盛世浮華圖。
而轎內，周文瑞獨自坐著，面色沉靜如水，唯有那雙半闔的眼眸深處，閃爍著複雜而堅定的光芒。
未來數月的金陵，註定不會平靜。
周文瑞在僕役的引領下踏入雅間時，腳步微不可察地頓了頓，他今日依舊身著正四品緋色官袍，孔雀補子繡工精細，在雅間明亮的燭火下泛著暗沉的光澤。
烏紗帽下，那張清雅的面容帶著長途跋涉後的倦色，三縷長須梳理得一絲不苟，眉宇間卻凝著一層薄薄的霜意——方才碼頭換轎時，甄家派來的管事言語間的倨傲，已讓他心頭不豫。
「周侍郎大駕光臨，甄某有失遠迎，恕罪恕罪！」
甄應嘉早已起身，圓潤的臉上堆滿笑容，快步迎上前來，他身形微胖，步履卻穩健，一雙眼睛眯成縫，笑意盈盈，可眼底深處那抹精光，卻如同藏在錦緞下的刀刃。
周文瑞心中冷笑，面上卻不動聲色，拱手回禮：「甄總裁客氣了，本官奉旨南下，本不欲叨擾，勞動甄總裁設宴，實不敢當。」
「哪裡哪裡！」甄應嘉側身讓開，手臂舒展，做出請的姿態，「周侍郎奉的是皇命，辦的是國事，甄某略盡地主之誼，也是分內之事，快請上座！」
兩人一番虛禮，周文瑞在主客位落座，甄應嘉陪坐主位。
其餘陪客的官員士紳紛紛起身見禮，周文瑞一一頷首回應，目光掃過眾人諂媚或探究的神色，心中愈發沉悶，雅間內薰香太濃，龍涎香混著酒菜氣味，熏得人頭腦發脹。
甄應嘉親自執壺為周文瑞斟酒，動作殷勤備至：「這是窖藏三十年的梨花白，取虎跑泉水釀製，清冽甘醇，周侍郎嘗嘗。」
周文瑞端起素瓷酒杯，淺啜一口，酒液入喉，確是好酒。他放下杯，淡淡道：「甄總裁破費了。」
「周侍郎喜歡便好。」甄應嘉笑得眼睛更彎，揮手示意樂班奏樂，又讓侍從布菜，「這道一品鰣魚是萃華樓的招牌，選取江中初春鰣魚，用火腿、冬筍、香菇清蒸，最是鮮美，周侍郎請。」
席間談笑風生，多涉金陵風物、江南文采，甄應嘉言語圓滑，每每將話題引向風雅之處，絕口不提公務。
幾位陪客的官員也極盡奉承之能事，贊周文瑞學識淵博、儀表不凡，又贊甄應嘉樂善好施、造福鄉里，周文瑞聽著這些虛浮的客套，心中厭煩漸生，面上卻只能維持著矜持的微笑，偶爾應和兩句，目光卻不時飄向窗外夜色，只覺這宴席冗長得令人疲憊。
酒過三巡，菜過五味。
甄應嘉忽然放下銀箸，用雪白的絲帕慢條斯理地拭了拭嘴角，目光轉向周文瑞，笑容依舊，語氣卻微不可察地沉了沉：「說起來，周侍郎此番南下，除了公幹，想必也牽掛家中親眷吧？」
周文瑞心頭一跳，持杯的手停在半空，抬眼看向甄應嘉。
甄應嘉仿佛沒察覺他的戒備，自顧自繼續道：「聽聞周侍郎有位妻弟，在通州任倉場大使，年輕有為啊。」他頓了頓，端起酒杯抿了一口，才慢悠悠道。
「去歲通州漕糧霉變虧空那樁事，鬧得沸沸揚揚，好在……最後查實是管倉小吏勾結奸商，私換糧米，與令妻弟並無干係，此事已妥善處置，涉事人等皆已按律懲辦，周侍郎盡可放心。」
他說得輕描淡寫，仿佛只是在陳述一件無關緊要的舊聞。
可周文瑞握著酒杯的手指，卻倏然收緊，骨節泛白。
雅間內陡然一靜。
樂班的絲竹聲不知何時停了，陪客的官員士紳皆屏息凝神，目光在周文瑞與甄應嘉之間逡巡，氣氛驟然緊繃。
周文瑞盯著甄應嘉那張堆笑的臉，胸中一股怒火騰地燒起，直衝頂門，他如何聽不出這話里的深意。
什麼查實無關，什麼妥善處置，分明是告訴他，你妻弟的把柄在我手裡，我能把它解決，也能讓它再起，這看似賣好的言辭，實則是赤裸裸的威脅與敲打！
好一個甄應嘉！好一個金陵甄家！
周文瑞深吸一口氣，強壓下翻湧的怒氣，他緩緩放下酒杯，瓷杯與紫檀木桌面接觸，發出清脆卻沉鬱的一響。
「甄總裁消息倒是靈通。」他開口，聲音不大，卻字字清晰，帶著江南口音特有的溫軟，此刻卻像浸了冰。
「本官妻弟在通州任職，勤勉本分，去歲那事，既有定論，本官自然放心。只是——」他話鋒一轉，目光如電，直刺甄應嘉，「本官深受皇恩，奉旨南下督辦科場，眼中唯有朝廷法度、陛下聖意。只要……江南士林，恪守本分，不越雷池，不行悖逆之事，本官自然按章辦事，不會無端生事，給旁人添麻煩。」
他頓了頓，語氣加重，每一個字都像石子投入靜水，激起層層寒意：「可若有人心存僥倖，妄圖以非分之舉干預科場、蒙蔽聖聽……那就莫怪本官，鐵面無情了。」
話音落地，雅間內落針可聞。
甄應嘉臉上的笑容僵了一瞬，眼底那抹精光驟然銳利如針。
他盯著周文瑞，半晌，忽然哈哈一笑，打破了僵局：「周侍郎說得是！朝廷法度，自然不容褻瀆，我等江南士民，一向奉公守法，仰賴陛下聖德，來來來，喝酒喝酒！莫讓這些瑣事擾了雅興！」
他重新端起酒杯，向周文瑞示意，臉上又堆起那副無懈可擊的笑容，仿佛剛才那段暗藏機鋒的對話從未發生。
周文瑞深深看了他一眼，也舉杯示意，卻只沾了沾唇。
席間的氣氛重新活絡起來，陪客們識趣地岔開話題，說起金陵近日的詩會、書畫拍賣，又有人提議行酒令，絲竹聲再起，觥籌交錯，笑語喧譁，表面上一派融洽熱鬧。
可周文瑞心頭的寒意，卻久久不散。
他冷眼旁觀甄應嘉與眾人談笑風生，那圓滑的舉止、滴水不漏的言辭，仿佛戴著一副精心雕琢的面具。
宴席終了，已是亥時初。
周文瑞起身告辭，甄應嘉親自送至萃華樓門口，夜風帶著秦淮河的水汽拂面而來，稍稍吹散了酒意。
「周侍郎慢走。」甄應嘉拱手，笑容可掬，「在金陵若有什麼需要，儘管吩咐。」
「有勞甄總裁費心。」周文瑞回禮，語氣平淡，「本官公務在身，不便久留，告辭。」
兩人目光一觸即分，各自心照不宣。
周文瑞登上轎子，簾幕落下，隔絕了外間燈火與甄應嘉那張含笑的臉，轎子起行，平穩地向驛館方向而去。
轎內，周文瑞閉上眼，疲憊地揉了揉眉心。
妻弟的事……終究是個隱患。甄應嘉今日提起，是想用這個把柄，讓他在科場之事上行個方便？還是僅僅為了示威，警告他莫要深入插手江南事務？
無論如何，他都應堅守底線。
「深受皇恩……」他低聲自語，指尖無意識地摩挲著官袍袖口的刺繡。
轎外，金陵城的夜市依舊喧囂，秦淮河上的畫舫燈火通明，絲竹管弦之聲隨風飄蕩，勾勒出一幅盛世浮華圖。
而轎內，周文瑞獨自坐著，面色沉靜如水，唯有那雙半闔的眼眸深處，閃爍著複雜而堅定的光芒。
未來數月的金陵，註定不會平靜。