第81章 帝王的豪賭！（二合一）
第82章 帝王的豪賭！（二合一）
沈墨聞聲，當即起身推開房門。
見曹瑾獨自站在門外，忙側身引手：「曹公公快請進。」
曹瑾微微頷首，步入屋內。
二人於桌旁落座。
「不知公公特意前來，有何指教？」
沈墨問道。
曹瑾緩聲開口：「老奴方才在前廳，聽得公子應對聖問，條理分明，膽識俱佳。尤其那句懾膽、照行、開路」，深合陛下整肅朝風之聖意。」
「公公過譽，」
沈墨拱手，「學生不過據實以對，不敢有絲毫取巧。
97
曹瑾含笑點頭，隨即神色卻微微一肅：「公子可知，你今日這般作答，雖合聖心，卻也等於將自身置於炭火之上？」
沈墨靜默片刻，抬眼直視曹瑾：「學生明白。
然在御前對答，唯有以公心」對公問」。
若因畏懼朋黨之勢而曲意迴避、違心作答，非但有負聖望，更失立身之本。
得失之間，學生但憑本心抉擇。」
曹瑾凝視他良久，眼底讚許愈深，緩緩道：「好。能看清得失，敢擇本心，這份清醒與膽魄，在年輕一輩里實屬少見。
他話鋒微轉，聲音壓低：「但老奴仍要多嘴一句：鋒過露則易折，立潮頭則浪急」。
公子今日之後，在這青州城裡，只怕明里暗裡皆是虎視眈眈。」
沈墨眼神微凝：「公公所指————可是姬家？」
曹瑾不置可否，只輕輕點了下頭。
沈墨沉吟片刻，問道：「晚輩久居僻處，對姬家所知不過浮影。敢問公公————其勢究竟幾何？」
曹瑾靜默片刻，方緩聲開口：「潁州姬氏，堂號清徽」。
家主姬望川，年過百歲，歷事三朝，官拜太師、太傅、太保三公之尊，雖為榮銜，卻是文臣極致。」
「更緊要處，」
他語速放得更慢，「天下文脈之樞大寧文宮」，自顧文正公去世後，便由姬太師執掌。
數十年來，科舉取士、經典詮注，皆深烙其印。
幸而顧公門生亦占半壁，陛下登基後多所倚重，方能有所制衡。
且姬家雖以文立基，而近三十年來，卻一直借聯姻與提攜，將觸角伸入軍中。
如今部分邊鎮將領與中樞武官，與之淵源漸深——
粗略算來，天下兵馬調動之權，近三成恐受其間接影響。」
聞言，沈墨背脊漸生寒意。
他此刻方懂，當年姬家何以能率群臣彈劾前太子，扶文璟帝登臨大寶這早已不是尋常權臣，而是一株盤根噬國、蔽日遮天的惡藤毒木。
可動姬家，便如撼動半壁國本。
想來文璟帝早有除弊之心，卻不得不慎之又慎。
一旦舉措失當，引發的將是整個朝堂乃至天下的動盪。
念及此。
沈墨深吸口氣，臉上卻未見絲毫懼色：「多謝曹公公告知。」
曹瑾挑眉：「你不怕？」
「怕無用處。」
沈墨搖頭，「學生只知，既已入局，便唯有看清棋路，執子前行。」
曹瑾聞言，臉上終於露出真切的笑意。
他緩緩起身，理了理緋紅蟒袍的袖口，神色轉為肅穆：「三公子，接口諭。」
沈墨當即離座，躬身長揖。
「沈家兒郎，當有沈家兒郎的擔當。」
曹瑾聲音沉緩，「青州北扼邊關，南望京畿，此地，必須鐵板一塊，只能有一個聲音，那便是陛下的聲音。」
他略向前傾，語氣加重：「陛下有言：你既已站在潮頭，那便不必再顧風雨。
青州境內，凡有結黨營私、勾連內外、動搖邊州安穩者————無論其背後站著誰，皆可查，可動。」
「一切，有朕為你托底。」
說罷，他從懷中取出一枚玄鐵令牌，置於桌上。
令牌泛著幽冷光澤，正面刻有「察」字，背面則是一枚小小的龍紋暗記。
「憑此令，你可調閱玄鏡司在青州所有卷宗，若遇緊急，亦可請動境內駐軍協防。」
曹瑾目光如炬，「記著，陛下給你的不是閒職，而是一把刀，一把直刺權臣心腹，專斬朝野巨蠹的刀！」
沈墨接過令牌，觸手冰寒。
直到此刻，他才真正看清文璟帝的布局一對方明知獨孤維欲聯姻結黨，卻不直接敲打。
反而借曹瑾之口當眾垂問。
既是考校自己膽識，更是要將自己，主動推到姬家的對立面。
若自己怯懦不語，便是棄子；
若自己敢於直言，便成了文璟帝手中一把能名正言順插入青州、甚至直指姬家脈絡的「刀」。
而姬家一旦視自己為威脅，必會出手————
到那時，自己每一次「自保」與「反擊」，便都是在為文璟帝斬斷姬家延伸而來的觸鬚。
好一招以身為餌，引蛇出洞。
沈墨緩緩握緊令牌，面上卻無波無瀾。
今日他敢在廳上直面聖問，直言不諱，便已準備迎接隨之而來的所有風雨。
既然已身在局中，索性放膽一搏。
更何況，此番自己身後站的乃是當朝天子。
他抬眼看向曹瑾，一字一頓道：「臣子，領命。」
曹瑾目中露出深切的讚許，輕聲說道：「陛下還有一言，命老奴務必帶到。」
他略頓，目光變得深邃，「陛下說，這大寧江山，萬世一系，只屬沈氏！敢覬覦國柄者，唯有一死！」
「公子是沈家血脈，有些事，有些擔子，沈家兒郎必須擔起來。」
他語意一轉，復歸沉肅，「陛下賜予公子三樣憑恃。
「其一，賜你專斷先機之權。
青州境內，但有結黨營私、動搖邊防、罪證確鑿者，許你先斬後奏，事後自有陛下為你撐腰。」
「其二，予你密奏直達之途。」
曹瑾取出一枚寸許長的龍紋玉扣，置於案上，「此物乃陛下隨身信記。
凡有要事，將其封入奏匣，交予任何一處玄鏡司衛所，三日之內必達御前。
無人有權截攔、拆閱。」
「其三，」
他目光沉沉看向沈墨，「待青州底定、邊患肅清、該拔的釘子盡數拔除之日，陛下賜你開府建牙之權。
准你以宗室身份，於京中設立獨立衙署，直隸御前，監察風聞，不隸六部，不涉黨爭。
屆時，你唯奉聖諭，余者皆可不問。」
說到這。
曹瑾身子微微前傾，語速更緩：「這三道恩許，一者讓你放手施為，一者讓你心有倚仗，一者為你鋪就清明前程。
陛下從不輕許諾言，今日之言，字字千金，皆可作保。」
「公子，」
他最後道，「陛下給你的既是一條萬丈險途，同樣亦是一條登天之階。
路在你腳下，能攀至多高，全憑你的本事，更看————
你究竟有多想，撕碎這「庶子」二字的桎梏。」
聽完後，沈墨垂眸靜立良久，掌心中，金印與令牌的寒意絲絲沁骨。
先斬後奏、密奏直達、入京開府————
這三樣允諾，每一樣都重如千鈞。
文璟帝將這般滔天權柄，授予他一個不起眼的王府庶子，這哪裡是信任，分明是一場壓上了朝局氣運的驚天豪賭。
勝，便可撕碎「庶子」桎梏，直登青雲；
敗，便萬劫不復，死無葬身之地。
沈墨再次想起雲老的話：「看清脈絡，方能判斷何處是山，何處是路。」
此刻，他看清了。
眼前是一條通天險路，亦是掙脫一切桎梏的唯一生門。
他不再猶豫，後退一步，整袍，肅容，向著皇城方向鄭重一揖到底：「臣，沈墨，領旨謝恩。必竭盡心力，不負陛下重託。」
禮畢起身，他看向曹瑾：「公公，陛下厚恩，墨感激涕零。
然恕墨直言，權柄雖重，墨在青州終究根基淺薄，身邊可信可用之人寥寥。
欲行大事，恐力有未逮。」
曹瑾瞭然一笑：「陛下思慮深遠，斷不會令公子孤身涉險。」
他略壓低聲音，「今日申時，自會有人來此尋你。此人可為你臂助，亦能在危急時護你周全。」
言罷，曹瑾拂袖起身：「旨意已傳，老奴不便久留，就此告辭。」
沈墨恭送其離去後，返回屋內。
他坐於案前，指腹緩緩摩挲著掌心金印，一個念頭沉沉壓下來：
文璟帝為何偏偏在此時，將這般滔天重注，押在自己一個王府庶子身上？
思緒未定。
門外又響起腳步聲，隨即傳來一道清朗的笑聲：「墨兒，可方便與皇叔說幾句話？」
沈墨眉心微動，迅速將金印與令牌收入懷中，起身開門。
「三皇叔。」
他拱手行禮，「快請進。」
沈昭旭含笑入內，二人於案旁落座。
他先是打量沈墨幾眼，朗聲贊道：「今日廳上應對，氣度從容，言必有中。當真令吾刮目相看。」
「皇叔過譽，」
沈墨斟茶，神色謙和，「侄兒不過是據實而答，不敢稱能。」
沈昭旭接過茶盞，指節在杯沿輕叩兩下，笑容漸深：「墨兒，明人不說暗話。
你既有這般見識膽魄，困於青州一隅未免可惜。
不如隨皇叔回京，吾保你一個能真正施展才幹的位子。
至少，不必再受這府中嫡庶之別的窩囊氣。」
沈墨沉吟片刻，抬眼時神色恭謹如常：「皇叔厚愛，侄兒銘感五內。
只是侄兒生性疏懶，才具平平。
蒙陛下不棄，賜此百戶虛銜已是意外之喜。
青州雖僻，倒也清靜。
侄兒惟願在此盡心當差，為陛下守好門戶，於願足矣。」
沈昭旭眼中精光微閃，似是不經意般問道：「曹公公方才————可是專程來尋你？」
「確是來過，」
沈墨頷首，語氣坦然，「陛下命公公傳話，勉勵侄兒勤勉當差，守好門戶，不負天恩。」
沈昭旭凝視他片刻，忽而輕嘆一聲，語氣轉為低沉：「墨兒，你可知————陛下近年龍體時常不豫？
這江山風雨，來日難測。
你終究是沈家血脈，有些路，獨自行走未免艱難。」
他指節輕敲桌面：「若你願助皇叔一臂之力，他日吾必不相負。
宗正寺、御史台，乃至一州權柄————
你想要的清要位置，皇叔皆可為你籌謀。」
沈墨起身，長揖到底：「皇叔良言，侄兒謹記。
然聖恩在前，職責在身，實不敢擅作他想。
還請皇叔————容侄兒些時日思量。」
沈昭旭靜默數息，終是展顏一笑：「也罷。你且好生思量，咱們改日再敘。」
言罷不再多言，拂衣而去。
沈墨送至門外。
寒風凜冽，捲起階前枯葉。
望著那道消失在迴廊深處的身影，他眸光沉靜如深潭。
這一刻，他之前疑惑，終於解開：
文璟帝龍體恐已油盡燈枯，難支繁劇；
而如今朝中姬家盤根錯節，黨爭日趨酷烈。
一位自知大限將至的君主，早已無暇布設綿長精巧的棋局。
他需要的，是一把快刀。
一把足夠鋒利、足夠隱蔽，且能避開所有人耳目的刀。
恰逢此時，杜衡與陸觀瀾的奏摺遞到御前—
自己這個名不見經傳的王府庶子，便落入了帝王眼中。
而自己無勢大母族可恃，無顯赫妻族相聯，在譽王府內形同虛設，於朝堂之上更無半分根基。
無勢，則無牽絆；
微渺，則不惹疑。
一個姓著「沈」卻近乎被宗室遺忘的子弟，恰是最容易成為所有人視線之外的————
那一枚奇兵。
想到這裡。
沈墨對著皇城的方向，深深地揖了下去。
這一禮，不為君恩，不為權柄。
為的是那位在生命盡頭仍在執棋的帝王，最後落下的這手孤絕之棋。
當然，也為他自己一—
從此，他不再是飄零之葉，而是被擲入洪流的劍，將在這局關乎國運的棋盤中，斬出自己的路。
另一邊。
三輛豪華馬車在官道上疾馳，車廂顛簸。
獨孤信終於按捺不住，攥緊拳頭低吼：「父親！難道就因那庶子幾句話，我們便這般顏面掃地，婚事作廢？」
獨孤維閉目靠著車壁，臉色泛著青白。
他未睜眼，只從齒縫裡擠出話來：「蠢貨！
你當那只是庶子幾句話」？
——
那是聖心！
是陛下借他的口，在敲打整個獨孤家！」
他倏地睜眼，眼底布滿血絲：「曹瑾親臨，三皇子在場，陛下連結黨禍亂朝綱」都說出口了————
那是說給為父聽的！
再不知進退，下次來的就不是口諭，是玄鏡司的緹騎！」
獨孤信怔住，背脊滲出冷汗，卻仍不甘：「可————可我們本就與姬家————」
「住口！」
獨孤維厲聲截斷，「從今日起，聯姻之事休要再提。
還有，你給我記住，那位王府三公子，從此往後，你就算不能交好，也絕不可正面得罪。」
他喘了口氣，聲音沙啞下去：「今日廳上，他應對聖問時眼裡沒有半分怯意，受賞時不見半點驕狂。
這般年紀便有如此定力與眼界————此子絕非池中之物。」
獨孤信沉默良久，終於低頭：「孩兒————明白了。」
獨孤維不再多言，疲憊地合上眼。
車廂內只剩車輪碾過官道的單調聲響，載著滿心餘悸，駛向京城方向。
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沈墨聞聲，當即起身推開房門。
見曹瑾獨自站在門外，忙側身引手：「曹公公快請進。」
曹瑾微微頷首，步入屋內。
二人於桌旁落座。
「不知公公特意前來，有何指教？」
沈墨問道。
曹瑾緩聲開口：「老奴方才在前廳，聽得公子應對聖問，條理分明，膽識俱佳。尤其那句懾膽、照行、開路」，深合陛下整肅朝風之聖意。」
「公公過譽，」
沈墨拱手，「學生不過據實以對，不敢有絲毫取巧。
97
曹瑾含笑點頭，隨即神色卻微微一肅：「公子可知，你今日這般作答，雖合聖心，卻也等於將自身置於炭火之上？」
沈墨靜默片刻，抬眼直視曹瑾：「學生明白。
然在御前對答，唯有以公心」對公問」。
若因畏懼朋黨之勢而曲意迴避、違心作答，非但有負聖望，更失立身之本。
得失之間，學生但憑本心抉擇。」
曹瑾凝視他良久，眼底讚許愈深，緩緩道：「好。能看清得失，敢擇本心，這份清醒與膽魄，在年輕一輩里實屬少見。
他話鋒微轉，聲音壓低：「但老奴仍要多嘴一句：鋒過露則易折，立潮頭則浪急」。
公子今日之後，在這青州城裡，只怕明里暗裡皆是虎視眈眈。」
沈墨眼神微凝：「公公所指————可是姬家？」
曹瑾不置可否，只輕輕點了下頭。
沈墨沉吟片刻，問道：「晚輩久居僻處，對姬家所知不過浮影。敢問公公————其勢究竟幾何？」
曹瑾靜默片刻，方緩聲開口：「潁州姬氏，堂號清徽」。
家主姬望川，年過百歲，歷事三朝，官拜太師、太傅、太保三公之尊，雖為榮銜，卻是文臣極致。」
「更緊要處，」
他語速放得更慢，「天下文脈之樞大寧文宮」，自顧文正公去世後，便由姬太師執掌。
數十年來，科舉取士、經典詮注，皆深烙其印。
幸而顧公門生亦占半壁，陛下登基後多所倚重，方能有所制衡。
且姬家雖以文立基，而近三十年來，卻一直借聯姻與提攜，將觸角伸入軍中。
如今部分邊鎮將領與中樞武官，與之淵源漸深——
粗略算來，天下兵馬調動之權，近三成恐受其間接影響。」
聞言，沈墨背脊漸生寒意。
他此刻方懂，當年姬家何以能率群臣彈劾前太子，扶文璟帝登臨大寶這早已不是尋常權臣，而是一株盤根噬國、蔽日遮天的惡藤毒木。
可動姬家，便如撼動半壁國本。
想來文璟帝早有除弊之心，卻不得不慎之又慎。
一旦舉措失當，引發的將是整個朝堂乃至天下的動盪。
念及此。
沈墨深吸口氣，臉上卻未見絲毫懼色：「多謝曹公公告知。」
曹瑾挑眉：「你不怕？」
「怕無用處。」
沈墨搖頭，「學生只知，既已入局，便唯有看清棋路，執子前行。」
曹瑾聞言，臉上終於露出真切的笑意。
他緩緩起身，理了理緋紅蟒袍的袖口，神色轉為肅穆：「三公子，接口諭。」
沈墨當即離座，躬身長揖。
「沈家兒郎，當有沈家兒郎的擔當。」
曹瑾聲音沉緩，「青州北扼邊關，南望京畿，此地，必須鐵板一塊，只能有一個聲音，那便是陛下的聲音。」
他略向前傾，語氣加重：「陛下有言：你既已站在潮頭，那便不必再顧風雨。
青州境內，凡有結黨營私、勾連內外、動搖邊州安穩者————無論其背後站著誰，皆可查，可動。」
「一切，有朕為你托底。」
說罷，他從懷中取出一枚玄鐵令牌，置於桌上。
令牌泛著幽冷光澤，正面刻有「察」字，背面則是一枚小小的龍紋暗記。
「憑此令，你可調閱玄鏡司在青州所有卷宗，若遇緊急，亦可請動境內駐軍協防。」
曹瑾目光如炬，「記著，陛下給你的不是閒職，而是一把刀，一把直刺權臣心腹，專斬朝野巨蠹的刀！」
沈墨接過令牌，觸手冰寒。
直到此刻，他才真正看清文璟帝的布局一對方明知獨孤維欲聯姻結黨，卻不直接敲打。
反而借曹瑾之口當眾垂問。
既是考校自己膽識，更是要將自己，主動推到姬家的對立面。
若自己怯懦不語，便是棄子；
若自己敢於直言，便成了文璟帝手中一把能名正言順插入青州、甚至直指姬家脈絡的「刀」。
而姬家一旦視自己為威脅，必會出手————
到那時，自己每一次「自保」與「反擊」，便都是在為文璟帝斬斷姬家延伸而來的觸鬚。
好一招以身為餌，引蛇出洞。
沈墨緩緩握緊令牌，面上卻無波無瀾。
今日他敢在廳上直面聖問，直言不諱，便已準備迎接隨之而來的所有風雨。
既然已身在局中，索性放膽一搏。
更何況，此番自己身後站的乃是當朝天子。
他抬眼看向曹瑾，一字一頓道：「臣子，領命。」
曹瑾目中露出深切的讚許，輕聲說道：「陛下還有一言，命老奴務必帶到。」
他略頓，目光變得深邃，「陛下說，這大寧江山，萬世一系，只屬沈氏！敢覬覦國柄者，唯有一死！」
「公子是沈家血脈，有些事，有些擔子，沈家兒郎必須擔起來。」
他語意一轉，復歸沉肅，「陛下賜予公子三樣憑恃。
「其一，賜你專斷先機之權。
青州境內，但有結黨營私、動搖邊防、罪證確鑿者，許你先斬後奏，事後自有陛下為你撐腰。」
「其二，予你密奏直達之途。」
曹瑾取出一枚寸許長的龍紋玉扣，置於案上，「此物乃陛下隨身信記。
凡有要事，將其封入奏匣，交予任何一處玄鏡司衛所，三日之內必達御前。
無人有權截攔、拆閱。」
「其三，」
他目光沉沉看向沈墨，「待青州底定、邊患肅清、該拔的釘子盡數拔除之日，陛下賜你開府建牙之權。
准你以宗室身份，於京中設立獨立衙署，直隸御前，監察風聞，不隸六部，不涉黨爭。
屆時，你唯奉聖諭，余者皆可不問。」
說到這。
曹瑾身子微微前傾，語速更緩：「這三道恩許，一者讓你放手施為，一者讓你心有倚仗，一者為你鋪就清明前程。
陛下從不輕許諾言，今日之言，字字千金，皆可作保。」
「公子，」
他最後道，「陛下給你的既是一條萬丈險途，同樣亦是一條登天之階。
路在你腳下，能攀至多高，全憑你的本事，更看————
你究竟有多想，撕碎這「庶子」二字的桎梏。」
聽完後，沈墨垂眸靜立良久，掌心中，金印與令牌的寒意絲絲沁骨。
先斬後奏、密奏直達、入京開府————
這三樣允諾，每一樣都重如千鈞。
文璟帝將這般滔天權柄，授予他一個不起眼的王府庶子，這哪裡是信任，分明是一場壓上了朝局氣運的驚天豪賭。
勝，便可撕碎「庶子」桎梏，直登青雲；
敗，便萬劫不復，死無葬身之地。
沈墨再次想起雲老的話：「看清脈絡，方能判斷何處是山，何處是路。」
此刻，他看清了。
眼前是一條通天險路，亦是掙脫一切桎梏的唯一生門。
他不再猶豫，後退一步，整袍，肅容，向著皇城方向鄭重一揖到底：「臣，沈墨，領旨謝恩。必竭盡心力，不負陛下重託。」
禮畢起身，他看向曹瑾：「公公，陛下厚恩，墨感激涕零。
然恕墨直言，權柄雖重，墨在青州終究根基淺薄，身邊可信可用之人寥寥。
欲行大事，恐力有未逮。」
曹瑾瞭然一笑：「陛下思慮深遠，斷不會令公子孤身涉險。」
他略壓低聲音，「今日申時，自會有人來此尋你。此人可為你臂助，亦能在危急時護你周全。」
言罷，曹瑾拂袖起身：「旨意已傳，老奴不便久留，就此告辭。」
沈墨恭送其離去後，返回屋內。
他坐於案前，指腹緩緩摩挲著掌心金印，一個念頭沉沉壓下來：
文璟帝為何偏偏在此時，將這般滔天重注，押在自己一個王府庶子身上？
思緒未定。
門外又響起腳步聲，隨即傳來一道清朗的笑聲：「墨兒，可方便與皇叔說幾句話？」
沈墨眉心微動，迅速將金印與令牌收入懷中，起身開門。
「三皇叔。」
他拱手行禮，「快請進。」
沈昭旭含笑入內，二人於案旁落座。
他先是打量沈墨幾眼，朗聲贊道：「今日廳上應對，氣度從容，言必有中。當真令吾刮目相看。」
「皇叔過譽，」
沈墨斟茶，神色謙和，「侄兒不過是據實而答，不敢稱能。」
沈昭旭接過茶盞，指節在杯沿輕叩兩下，笑容漸深：「墨兒，明人不說暗話。
你既有這般見識膽魄，困於青州一隅未免可惜。
不如隨皇叔回京，吾保你一個能真正施展才幹的位子。
至少，不必再受這府中嫡庶之別的窩囊氣。」
沈墨沉吟片刻，抬眼時神色恭謹如常：「皇叔厚愛，侄兒銘感五內。
只是侄兒生性疏懶，才具平平。
蒙陛下不棄，賜此百戶虛銜已是意外之喜。
青州雖僻，倒也清靜。
侄兒惟願在此盡心當差，為陛下守好門戶，於願足矣。」
沈昭旭眼中精光微閃，似是不經意般問道：「曹公公方才————可是專程來尋你？」
「確是來過，」
沈墨頷首，語氣坦然，「陛下命公公傳話，勉勵侄兒勤勉當差，守好門戶，不負天恩。」
沈昭旭凝視他片刻，忽而輕嘆一聲，語氣轉為低沉：「墨兒，你可知————陛下近年龍體時常不豫？
這江山風雨，來日難測。
你終究是沈家血脈，有些路，獨自行走未免艱難。」
他指節輕敲桌面：「若你願助皇叔一臂之力，他日吾必不相負。
宗正寺、御史台，乃至一州權柄————
你想要的清要位置，皇叔皆可為你籌謀。」
沈墨起身，長揖到底：「皇叔良言，侄兒謹記。
然聖恩在前，職責在身，實不敢擅作他想。
還請皇叔————容侄兒些時日思量。」
沈昭旭靜默數息，終是展顏一笑：「也罷。你且好生思量，咱們改日再敘。」
言罷不再多言，拂衣而去。
沈墨送至門外。
寒風凜冽，捲起階前枯葉。
望著那道消失在迴廊深處的身影，他眸光沉靜如深潭。
這一刻，他之前疑惑，終於解開：
文璟帝龍體恐已油盡燈枯，難支繁劇；
而如今朝中姬家盤根錯節，黨爭日趨酷烈。
一位自知大限將至的君主，早已無暇布設綿長精巧的棋局。
他需要的，是一把快刀。
一把足夠鋒利、足夠隱蔽，且能避開所有人耳目的刀。
恰逢此時，杜衡與陸觀瀾的奏摺遞到御前—
自己這個名不見經傳的王府庶子，便落入了帝王眼中。
而自己無勢大母族可恃，無顯赫妻族相聯，在譽王府內形同虛設，於朝堂之上更無半分根基。
無勢，則無牽絆；
微渺，則不惹疑。
一個姓著「沈」卻近乎被宗室遺忘的子弟，恰是最容易成為所有人視線之外的————
那一枚奇兵。
想到這裡。
沈墨對著皇城的方向，深深地揖了下去。
這一禮，不為君恩，不為權柄。
為的是那位在生命盡頭仍在執棋的帝王，最後落下的這手孤絕之棋。
當然，也為他自己一—
從此，他不再是飄零之葉，而是被擲入洪流的劍，將在這局關乎國運的棋盤中，斬出自己的路。
另一邊。
三輛豪華馬車在官道上疾馳，車廂顛簸。
獨孤信終於按捺不住，攥緊拳頭低吼：「父親！難道就因那庶子幾句話，我們便這般顏面掃地，婚事作廢？」
獨孤維閉目靠著車壁，臉色泛著青白。
他未睜眼，只從齒縫裡擠出話來：「蠢貨！
你當那只是庶子幾句話」？
——
那是聖心！
是陛下借他的口，在敲打整個獨孤家！」
他倏地睜眼，眼底布滿血絲：「曹瑾親臨，三皇子在場，陛下連結黨禍亂朝綱」都說出口了————
那是說給為父聽的！
再不知進退，下次來的就不是口諭，是玄鏡司的緹騎！」
獨孤信怔住，背脊滲出冷汗，卻仍不甘：「可————可我們本就與姬家————」
「住口！」
獨孤維厲聲截斷，「從今日起，聯姻之事休要再提。
還有，你給我記住，那位王府三公子，從此往後，你就算不能交好，也絕不可正面得罪。」
他喘了口氣，聲音沙啞下去：「今日廳上，他應對聖問時眼裡沒有半分怯意，受賞時不見半點驕狂。
這般年紀便有如此定力與眼界————此子絕非池中之物。」
獨孤信沉默良久，終於低頭：「孩兒————明白了。」
獨孤維不再多言，疲憊地合上眼。
車廂內只剩車輪碾過官道的單調聲響，載著滿心餘悸，駛向京城方向。
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