第五十章 試探
……
酒過三巡，菜添五味，席間氣氛漸入佳境。
雪娘已唱過兩支曲子，此刻正抱著三弦，低聲與旁邊的琴師商議著下一支該唱什麼。
賈蓉幾杯熱酒下肚，臉上泛起紅光，眼神也有些飄忽起來。
他今日原是有「重任」在身的，須替他老子探一探柳湘蓮的口風，看看這「冷麵二郎」是否有意「親近」。
雖說賈珍近來的心思多半牽在那「貌比天仙」的秦家女身上，秦業那老倌也漸鬆了口，但議親納采、三媒六聘，一套流程走下來，少說也得大半年的光景。
賈珍這等色中餓鬼，如何耐得住這許久空窗？
於是便將主意打到了別處。
也不知從何處瞧見了柳湘蓮，竟對其風姿念念不忘起來，暗忖這柳二郎雖是個男子，卻生得比女子還俊俏三分，又兼有股子冷冽俠氣，別有一番風味。
便吩咐賈蓉、賈薔兩個，設法牽線搭橋，探探柳湘蓮的心意。
時下男風盛行，士紳階層多有此習，賈蓉自己也偶與小廝歡好，所以並未覺得有什麼不妥。
只是他素日與柳湘蓮並無多少交情，也不知此人脾性，所以不敢貿然開口，怕壞了自家老子的好事。
又聽說賴尚榮與此人多有往來，便借前者之手攢了今日這個局，本是想循序漸進，慢慢試探。
誰料世子突然駕臨，打亂了他的步驟。
此刻見鄭克爽與賈璉言笑晏晏，柳湘蓮雖話不多，卻也偶爾應答，席間氣氛尚好，賈蓉那顆不安分的心又活絡起來。
他尋思著，若能在世子叔叔跟前把這事兒辦成了，豈不更顯得自己能幹？說不得還能討得老子歡心，多給些好處。
借著添酒的工夫，賈蓉挪到柳湘蓮身側，親自執壺為他斟滿一杯，臉上堆起十二分的笑容，語氣親熱得近乎黏膩：「柳二哥，這『梨花白』是集賢軒的招牌，窖藏了足有十年，最是醇厚。二哥嘗嘗，可比得上你平日喝的那些？」
柳湘蓮端起酒杯，略一沾唇便放下，淡淡道：「尚可。」
他性情本就孤傲，不喜應酬，今日若非賴尚榮再三邀請，言及有幾位「爽快朋友」小聚，他根本不會來此。
方才見了賈蓉、賈薔，已覺氣味不甚相投，但礙於賴尚榮的面子，勉強坐著。
此刻賈蓉刻意貼近，那股混合著脂粉與酒氣的味道撲面而來，讓他幾不可察地蹙了蹙眉。
賈蓉卻似未覺，又湊近些，壓低聲音，帶著幾分曖昧的笑意：「柳二哥這般人品，這般風采，實在是……萬里挑一。不瞞二哥，家父前幾日宴客，偶然見得二哥一面，回去後是讚不絕口，直說二哥乃人中龍鳳，恨不能常常見到，多多親近。」
柳湘蓮握著酒杯的手指微微一頓，抬起眼，目光清凌凌地看向賈蓉。
他雖不喜交際，卻並非蠢人。
賈珍是什麼貨色，京中勛貴圈裡早有風聞，只是礙於寧國府勢大，無人當面揭破罷了。
此刻賈蓉這話，聽起來是奉承，內里卻透著一股子說不清道不明的齷齪意味。
他心下已生警覺，面上卻不露聲色，只道：「珍大爺謬讚，柳某一介布衣，當不起。」
賈蓉見他反應平淡，以為有戲，心中暗喜，話也說得更露骨了些：「當得起！如何當不起？家父常說，似柳二哥這般人物，屈居市井，實在是埋沒了。咱們寧國府雖比不得相門王府，卻到底有些根基人脈。若二哥不嫌棄，往後常來府里走動走動，或是一處吃酒射獵，或是在我父親跟前謀個前程，總也是個出路不是？」
「二哥放心，以家父對二哥的傾慕，屆時金銀珠寶、古玩字畫，只要二哥開口，斷不會委屈了……」
這話聽著像是尋常的招攬與關照，但在座的都是風月場裡打過滾的，賈璉一聽便知其中關竅，眉頭不由一挑，眼神微妙地掃了賈蓉一眼，心中暗罵：這混帳東西，真是越來越沒個忌諱了！這種事也敢當著世子表弟的面提？也不怕污了貴人的耳朵！
但他瞥見鄭克爽只垂眸把玩著手中的青玉酒杯，神色平靜無波，仿佛並未聽出弦外之音，便也按下不表，只作未聞。
賴尚榮更是眼觀鼻、鼻觀心，殷勤地給眾人布菜斟酒，仿佛聾了一般。
柳湘蓮的臉色，一點點沉了下去。
他又非蠢人，豈能聽不出賈蓉話里那層令人作嘔的暗示？
什麼「常來府里走動」，什麼「在珍大爺跟前謀個前程」，分明是把他當成了那等可以狎玩的「相公」之流！
一股怒火「騰」地竄上心頭，直衝頂門！
他柳湘蓮縱然家道中落，卻也是堂堂正正的漢子，習得一身武藝，來日未必不能憑本事掙前程，豈能受此羞辱？
握著酒杯的手指漸漸收緊，指節泛白，那細瓷酒杯竟發出輕微的「咯吱」聲，仿佛下一刻就要碎裂。
賴尚榮在一旁察言觀色，見柳湘蓮臉色鐵青，周身氣息陡然冷厲，那酒杯在他指間咯吱作響，心知不妙。
他既怕柳湘蓮年少氣盛，真箇當場發作，屆時好事不成反惡了寧國府，自己夾在當中也難做人；更怕這場面若鬧得難看，驚擾了世子爺的雅興，自己今日苦心攀附的圖謀便要落空。
當下不及細想，連忙起身，臉上堆起圓融的笑意，端起酒杯走到柳湘蓮身側，狀似親熱地拍了拍他的肩膀，聲音刻意拔高了幾分，帶著打趣的意味：
「二郎這是怎地了？可是嫌蓉哥兒勸酒勸得急了？小蓉大爺年輕，說話沒個輕重，二郎也莫要放在心上！來來來，咱們兄弟喝一杯，這『梨花白』後勁足，二郎慢些品才是正理。」
說著，他順勢擋在兩人之間，隔開了那道冰冷的視線，又舉杯：「二郎，請！」
柳湘蓮胸口劇烈起伏，怒火在眼底翻騰，幾欲噴薄而出。
他生性孤高，最重氣節，平生最恨的便是這等將他視作玩物的輕辱之言。
若依著他往日的脾性，此刻早已掀翻桌子，揪住賈蓉問個明白，甚至拳腳相向也未必做不出來。
……
酒過三巡，菜添五味，席間氣氛漸入佳境。
雪娘已唱過兩支曲子，此刻正抱著三弦，低聲與旁邊的琴師商議著下一支該唱什麼。
賈蓉幾杯熱酒下肚，臉上泛起紅光，眼神也有些飄忽起來。
他今日原是有「重任」在身的，須替他老子探一探柳湘蓮的口風，看看這「冷麵二郎」是否有意「親近」。
雖說賈珍近來的心思多半牽在那「貌比天仙」的秦家女身上，秦業那老倌也漸鬆了口，但議親納采、三媒六聘，一套流程走下來，少說也得大半年的光景。
賈珍這等色中餓鬼，如何耐得住這許久空窗？
於是便將主意打到了別處。
也不知從何處瞧見了柳湘蓮，竟對其風姿念念不忘起來，暗忖這柳二郎雖是個男子，卻生得比女子還俊俏三分，又兼有股子冷冽俠氣，別有一番風味。
便吩咐賈蓉、賈薔兩個，設法牽線搭橋，探探柳湘蓮的心意。
時下男風盛行，士紳階層多有此習，賈蓉自己也偶與小廝歡好，所以並未覺得有什麼不妥。
只是他素日與柳湘蓮並無多少交情，也不知此人脾性，所以不敢貿然開口，怕壞了自家老子的好事。
又聽說賴尚榮與此人多有往來，便借前者之手攢了今日這個局，本是想循序漸進，慢慢試探。
誰料世子突然駕臨，打亂了他的步驟。
此刻見鄭克爽與賈璉言笑晏晏，柳湘蓮雖話不多，卻也偶爾應答，席間氣氛尚好，賈蓉那顆不安分的心又活絡起來。
他尋思著，若能在世子叔叔跟前把這事兒辦成了，豈不更顯得自己能幹？說不得還能討得老子歡心，多給些好處。
借著添酒的工夫，賈蓉挪到柳湘蓮身側，親自執壺為他斟滿一杯，臉上堆起十二分的笑容，語氣親熱得近乎黏膩：「柳二哥，這『梨花白』是集賢軒的招牌，窖藏了足有十年，最是醇厚。二哥嘗嘗，可比得上你平日喝的那些？」
柳湘蓮端起酒杯，略一沾唇便放下，淡淡道：「尚可。」
他性情本就孤傲，不喜應酬，今日若非賴尚榮再三邀請，言及有幾位「爽快朋友」小聚，他根本不會來此。
方才見了賈蓉、賈薔，已覺氣味不甚相投，但礙於賴尚榮的面子，勉強坐著。
此刻賈蓉刻意貼近，那股混合著脂粉與酒氣的味道撲面而來，讓他幾不可察地蹙了蹙眉。
賈蓉卻似未覺，又湊近些，壓低聲音，帶著幾分曖昧的笑意：「柳二哥這般人品，這般風采，實在是……萬里挑一。不瞞二哥，家父前幾日宴客，偶然見得二哥一面，回去後是讚不絕口，直說二哥乃人中龍鳳，恨不能常常見到，多多親近。」
柳湘蓮握著酒杯的手指微微一頓，抬起眼，目光清凌凌地看向賈蓉。
他雖不喜交際，卻並非蠢人。
賈珍是什麼貨色，京中勛貴圈裡早有風聞，只是礙於寧國府勢大，無人當面揭破罷了。
此刻賈蓉這話，聽起來是奉承，內里卻透著一股子說不清道不明的齷齪意味。
他心下已生警覺，面上卻不露聲色，只道：「珍大爺謬讚，柳某一介布衣，當不起。」
賈蓉見他反應平淡，以為有戲，心中暗喜，話也說得更露骨了些：「當得起！如何當不起？家父常說，似柳二哥這般人物，屈居市井，實在是埋沒了。咱們寧國府雖比不得相門王府，卻到底有些根基人脈。若二哥不嫌棄，往後常來府里走動走動，或是一處吃酒射獵，或是在我父親跟前謀個前程，總也是個出路不是？」
「二哥放心，以家父對二哥的傾慕，屆時金銀珠寶、古玩字畫，只要二哥開口，斷不會委屈了……」
這話聽著像是尋常的招攬與關照，但在座的都是風月場裡打過滾的，賈璉一聽便知其中關竅，眉頭不由一挑，眼神微妙地掃了賈蓉一眼，心中暗罵：這混帳東西，真是越來越沒個忌諱了！這種事也敢當著世子表弟的面提？也不怕污了貴人的耳朵！
但他瞥見鄭克爽只垂眸把玩著手中的青玉酒杯，神色平靜無波，仿佛並未聽出弦外之音，便也按下不表，只作未聞。
賴尚榮更是眼觀鼻、鼻觀心，殷勤地給眾人布菜斟酒，仿佛聾了一般。
柳湘蓮的臉色，一點點沉了下去。
他又非蠢人，豈能聽不出賈蓉話里那層令人作嘔的暗示？
什麼「常來府里走動」，什麼「在珍大爺跟前謀個前程」，分明是把他當成了那等可以狎玩的「相公」之流！
一股怒火「騰」地竄上心頭，直衝頂門！
他柳湘蓮縱然家道中落，卻也是堂堂正正的漢子，習得一身武藝，來日未必不能憑本事掙前程，豈能受此羞辱？
握著酒杯的手指漸漸收緊，指節泛白，那細瓷酒杯竟發出輕微的「咯吱」聲，仿佛下一刻就要碎裂。
賴尚榮在一旁察言觀色，見柳湘蓮臉色鐵青，周身氣息陡然冷厲，那酒杯在他指間咯吱作響，心知不妙。
他既怕柳湘蓮年少氣盛，真箇當場發作，屆時好事不成反惡了寧國府，自己夾在當中也難做人；更怕這場面若鬧得難看，驚擾了世子爺的雅興，自己今日苦心攀附的圖謀便要落空。
當下不及細想，連忙起身，臉上堆起圓融的笑意，端起酒杯走到柳湘蓮身側，狀似親熱地拍了拍他的肩膀，聲音刻意拔高了幾分，帶著打趣的意味：
「二郎這是怎地了？可是嫌蓉哥兒勸酒勸得急了？小蓉大爺年輕，說話沒個輕重，二郎也莫要放在心上！來來來，咱們兄弟喝一杯，這『梨花白』後勁足，二郎慢些品才是正理。」
說著，他順勢擋在兩人之間，隔開了那道冰冷的視線，又舉杯：「二郎，請！」
柳湘蓮胸口劇烈起伏，怒火在眼底翻騰，幾欲噴薄而出。
他生性孤高，最重氣節，平生最恨的便是這等將他視作玩物的輕辱之言。
若依著他往日的脾性，此刻早已掀翻桌子，揪住賈蓉問個明白，甚至拳腳相向也未必做不出來。
……