第五十一章 招攬
……
不過目光掠過賴尚榮那張寫滿懇求與緊張的臉，再掠過席間神色各異的眾人，最後落在主位上那位始終神色平靜、好似一無所覺的延平王世子身上……
柳湘蓮終是深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的怒意與屈辱。
賴尚榮此人，雖有鑽營之嫌，但往日與自己往來，倒也未曾有過齷齪，甚至幾次三番邀約，也算有幾分交情。
今日這場合，更有貴人在座，自己若真不管不顧鬧將起來，固然痛快，卻怕要將賴尚榮也牽連進去，更平白污了世子的眼。
也罷！
他緩緩鬆開緊握酒杯的手指，那細瓷杯上已留下幾道淺淺的白色指印。
接過賴尚榮遞來的酒杯，仰頭一飲而盡，酒液辛辣，直衝喉管，卻壓不住心底那股冰寒的怒意。
放下酒杯，他抬眼看向賈蓉，聲音冷得像結了冰：「珍大爺厚愛，柳某心領。只是柳某一介布衣，粗野慣了，不通高門規矩，更無攀龍附鳳之心。平生所願，不過是憑手中三尺劍，腰間一張弓，或投身軍伍，搏個馬上功名；或浪跡江湖，求個痛快淋漓。寧國府的門第……實在太高，柳某高攀不起，也不敢高攀。」
這話已是明明白白的拒絕，更帶著幾分譏諷與劃清界限的決然。
賈蓉臉上那諂媚的笑容瞬間僵住，青一陣白一陣，煞是難看。
他萬沒想到柳湘蓮如此不識抬舉，竟敢當眾給他沒臉，心中又羞又惱，暗罵：不過是個破落戶，裝什麼清高！給臉不要臉的東西！
可此刻眾目睽睽，尤其世子叔叔還在上首看著，他再渾也不敢真鬧起來，只得乾笑兩聲，訕訕道：「柳二哥言重了，言重了……不過是家父一番惜才之意，二哥既無意，便當我沒說過罷。」
席間氣氛一時有些凝滯。
炭盆里的炭火「畢剝」輕響，女先兒雪娘抱著三弦，垂首屏息，連呼吸都放輕了。
賴尚榮則暗暗擦了把冷汗，心中叫苦不迭。
正當氣氛凝滯、落針可聞之際，一直沉默把玩酒杯的鄭克爽，卻忽然輕輕「咦」了一聲，抬起眼來。
他目光落在柳湘蓮身上，仿佛剛剛注意到這邊的動靜，臉上適時露出幾分恰到好處的訝異與欣賞：「哦？柳家二郎竟還習有武藝？這倒難得。」
柳湘蓮微微一怔，對上鄭克爽清澈平和的目光，心頭那股郁怒竟莫名消散了幾分。
他抱拳道：「回世子，草民確自幼習了些粗淺拳腳槍棒，不敢說精通，但尋常三五漢子近不得身。投身行伍、報效朝廷，亦是男兒本分。」
「好一個男兒本分！」鄭克爽語帶激賞，「我平生最欣賞的，便是這等有真本事、肯憑自身能耐掙前程的人物。文能安邦，武能定國，都是朝廷棟樑。」
說著，他側首對侍立身後的泊舟笑了笑，語氣隨意中透著親信：「說起來，我身邊這不成器的隨從泊舟，早年也跟著師傅們胡亂練過幾手，平日裡總愛吹噓。柳二郎既通武藝，改日有空，倒不妨與他切磋切磋，也好叫他知曉天外有天。」
泊舟聞言，立刻躬身，態度恭謹：「公子說笑了，小的那點微末伎倆，豈敢在柳二爺跟前獻醜。」
話雖謙遜，但他身形挺拔，目光沉靜，立在鄭克爽身後，自有一股淵渟岳峙的沉穩氣度，明眼人一看便知絕非尋常僕役。
賈璉此刻也回過神來，他雖惱賈蓉行事沒分寸，但更不願這尷尬場面持續下去，掃了表弟的興。
見鄭克爽開口，他立刻順著話頭，撫掌笑道：「表弟這話可說到點子上了！泊舟的身手，我可是親眼見過的！前一陣在擷芳樓，仇兆麟那廝帶了二十多個如狼似虎的護院來找茬，泊舟只帶著四五個人，三下五除二，就把那幫傢伙打得落花流水！那身手，真真是乾淨利落，令人嘆為觀止！」
他說得眉飛色舞，將當日情景又添油加醋渲染一番，既捧了泊舟，更凸顯了鄭克爽的威風。
柳湘蓮原本冷硬如鐵的臉色，在聽到「擷芳樓」、「仇兆麟」等字眼時，微微一動。
那日風波，他雖未親見，但此事，這些天在京中圈子裡沒少傳，自己也早聽過一耳朵，知道這位鄭世子身邊有能人，只是不知詳情。
此刻聽賈璉這當事人口述，細節生動，又見那位名叫泊舟的隨從立在鄭克爽身後，身形沉穩，呼吸綿長，眼神銳利而不外露，下盤凝實，果然是個內外兼修的好手，心下不由信了九分。
更讓他觸動的是，鄭克爽提及此事時，語氣平實，並無炫耀之意，反而透著對身邊人的信任與對「武藝」本身的認可。
這與賈蓉方才那等將他視作玩物、意圖以金銀前程收買狎玩的齷齪心思，簡直是天壤之別！
兩相對比，柳湘蓮心中對這位年輕世子的觀感，不禁又好了幾分。
胸中那股鬱結的怒火與屈辱，不知不覺竟也散去了大半，反而生出一絲奇異的熨帖，甚至隱隱有些「明珠蒙塵，終遇識者」的感慨。
他本就是性情中人，愛憎分明。你敬我一尺，我敬你一丈；你若辱我，刀劍相向！
此刻見鄭克爽不僅解圍，言語間更流露出招攬賞識之意，且是以「切磋武藝」、「看重本事」這等光明正大的理由，保全了他的顏面與尊嚴。
柳湘蓮心中那點孤高的防備，頓時鬆動了許多。
他抱拳，向鄭克爽鄭重一禮，語氣雖仍簡練，卻已少了方才的冰寒冷硬，多了幾分誠摯：「世子爺過譽，泊舟兄氣度沉凝，必是高手，湘蓮粗淺功夫，不敢言切磋，若蒙世子爺不棄，他日定當登門請教。」
這便是接受了這份含蓄的招攬，留下了日後往來的餘地。
鄭克爽微微一笑，頷首道：「如此甚好。我平日多在會同館，二郎若得閒，隨時可來。」
說罷，還舉杯示意。
柳湘蓮連忙舉杯，起身回敬。
兩人對飲一杯，氣氛頓時緩和下來，仿佛方才賈蓉引出的那點齷齪從未發生。
賈蓉在一旁看得目瞪口呆，心中先是焦急，這柳湘蓮若真被世子招攬了去，自己回去如何向老子交代？少不得又是一頓排揎！
正欲說些什麼，忽覺袖口被人輕輕拉了一下。
轉頭看去，卻是賈薔對他使了個眼色，又微微搖頭。
賈蓉愣了愣，隨即恍然。
是了！
自己今日這差事，本是辦砸了。
柳湘蓮這般冷硬態度，就算沒有世子叔叔橫插一槓，此事也絕難成。
如今世子開口將人攬了去，自己回去後，大可將責任一股腦推到世子身上——不是兒子辦事不力，實在是世子爺看中了此人，開了金口，兒子豈敢與世子爭搶？
以他老子賈珍那欺軟怕硬、趨炎附勢的性子，聽了這話，料想總怪不到自己頭上！
想通此節，賈蓉心頭一松，臉上那點尷尬悻悻之色立刻轉為釋然，甚至還有幾分得意。
他忙又堆起笑容，湊趣道：「還是世子叔叔慧眼識珠！柳二哥這般人物，合該在世子叔叔跟前效力，跟著咱們這些渾人，才是真真埋沒了！」
說著，又親自執壺，給鄭克爽和柳湘蓮斟酒，仿佛剛才那場尷尬從未發生過。
賴尚榮也鬆了口氣，連忙跟著湊趣，席間重新響起說笑之聲。
……
不過目光掠過賴尚榮那張寫滿懇求與緊張的臉，再掠過席間神色各異的眾人，最後落在主位上那位始終神色平靜、好似一無所覺的延平王世子身上……
柳湘蓮終是深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的怒意與屈辱。
賴尚榮此人，雖有鑽營之嫌，但往日與自己往來，倒也未曾有過齷齪，甚至幾次三番邀約，也算有幾分交情。
今日這場合，更有貴人在座，自己若真不管不顧鬧將起來，固然痛快，卻怕要將賴尚榮也牽連進去，更平白污了世子的眼。
也罷！
他緩緩鬆開緊握酒杯的手指，那細瓷杯上已留下幾道淺淺的白色指印。
接過賴尚榮遞來的酒杯，仰頭一飲而盡，酒液辛辣，直衝喉管，卻壓不住心底那股冰寒的怒意。
放下酒杯，他抬眼看向賈蓉，聲音冷得像結了冰：「珍大爺厚愛，柳某心領。只是柳某一介布衣，粗野慣了，不通高門規矩，更無攀龍附鳳之心。平生所願，不過是憑手中三尺劍，腰間一張弓，或投身軍伍，搏個馬上功名；或浪跡江湖，求個痛快淋漓。寧國府的門第……實在太高，柳某高攀不起，也不敢高攀。」
這話已是明明白白的拒絕，更帶著幾分譏諷與劃清界限的決然。
賈蓉臉上那諂媚的笑容瞬間僵住，青一陣白一陣，煞是難看。
他萬沒想到柳湘蓮如此不識抬舉，竟敢當眾給他沒臉，心中又羞又惱，暗罵：不過是個破落戶，裝什麼清高！給臉不要臉的東西！
可此刻眾目睽睽，尤其世子叔叔還在上首看著，他再渾也不敢真鬧起來，只得乾笑兩聲，訕訕道：「柳二哥言重了，言重了……不過是家父一番惜才之意，二哥既無意，便當我沒說過罷。」
席間氣氛一時有些凝滯。
炭盆里的炭火「畢剝」輕響，女先兒雪娘抱著三弦，垂首屏息，連呼吸都放輕了。
賴尚榮則暗暗擦了把冷汗，心中叫苦不迭。
正當氣氛凝滯、落針可聞之際，一直沉默把玩酒杯的鄭克爽，卻忽然輕輕「咦」了一聲，抬起眼來。
他目光落在柳湘蓮身上，仿佛剛剛注意到這邊的動靜，臉上適時露出幾分恰到好處的訝異與欣賞：「哦？柳家二郎竟還習有武藝？這倒難得。」
柳湘蓮微微一怔，對上鄭克爽清澈平和的目光，心頭那股郁怒竟莫名消散了幾分。
他抱拳道：「回世子，草民確自幼習了些粗淺拳腳槍棒，不敢說精通，但尋常三五漢子近不得身。投身行伍、報效朝廷，亦是男兒本分。」
「好一個男兒本分！」鄭克爽語帶激賞，「我平生最欣賞的，便是這等有真本事、肯憑自身能耐掙前程的人物。文能安邦，武能定國，都是朝廷棟樑。」
說著，他側首對侍立身後的泊舟笑了笑，語氣隨意中透著親信：「說起來，我身邊這不成器的隨從泊舟，早年也跟著師傅們胡亂練過幾手，平日裡總愛吹噓。柳二郎既通武藝，改日有空，倒不妨與他切磋切磋，也好叫他知曉天外有天。」
泊舟聞言，立刻躬身，態度恭謹：「公子說笑了，小的那點微末伎倆，豈敢在柳二爺跟前獻醜。」
話雖謙遜，但他身形挺拔，目光沉靜，立在鄭克爽身後，自有一股淵渟岳峙的沉穩氣度，明眼人一看便知絕非尋常僕役。
賈璉此刻也回過神來，他雖惱賈蓉行事沒分寸，但更不願這尷尬場面持續下去，掃了表弟的興。
見鄭克爽開口，他立刻順著話頭，撫掌笑道：「表弟這話可說到點子上了！泊舟的身手，我可是親眼見過的！前一陣在擷芳樓，仇兆麟那廝帶了二十多個如狼似虎的護院來找茬，泊舟只帶著四五個人，三下五除二，就把那幫傢伙打得落花流水！那身手，真真是乾淨利落，令人嘆為觀止！」
他說得眉飛色舞，將當日情景又添油加醋渲染一番，既捧了泊舟，更凸顯了鄭克爽的威風。
柳湘蓮原本冷硬如鐵的臉色，在聽到「擷芳樓」、「仇兆麟」等字眼時，微微一動。
那日風波，他雖未親見，但此事，這些天在京中圈子裡沒少傳，自己也早聽過一耳朵，知道這位鄭世子身邊有能人，只是不知詳情。
此刻聽賈璉這當事人口述，細節生動，又見那位名叫泊舟的隨從立在鄭克爽身後，身形沉穩，呼吸綿長，眼神銳利而不外露，下盤凝實，果然是個內外兼修的好手，心下不由信了九分。
更讓他觸動的是，鄭克爽提及此事時，語氣平實，並無炫耀之意，反而透著對身邊人的信任與對「武藝」本身的認可。
這與賈蓉方才那等將他視作玩物、意圖以金銀前程收買狎玩的齷齪心思，簡直是天壤之別！
兩相對比，柳湘蓮心中對這位年輕世子的觀感，不禁又好了幾分。
胸中那股鬱結的怒火與屈辱，不知不覺竟也散去了大半，反而生出一絲奇異的熨帖，甚至隱隱有些「明珠蒙塵，終遇識者」的感慨。
他本就是性情中人，愛憎分明。你敬我一尺，我敬你一丈；你若辱我，刀劍相向！
此刻見鄭克爽不僅解圍，言語間更流露出招攬賞識之意，且是以「切磋武藝」、「看重本事」這等光明正大的理由，保全了他的顏面與尊嚴。
柳湘蓮心中那點孤高的防備，頓時鬆動了許多。
他抱拳，向鄭克爽鄭重一禮，語氣雖仍簡練，卻已少了方才的冰寒冷硬，多了幾分誠摯：「世子爺過譽，泊舟兄氣度沉凝，必是高手，湘蓮粗淺功夫，不敢言切磋，若蒙世子爺不棄，他日定當登門請教。」
這便是接受了這份含蓄的招攬，留下了日後往來的餘地。
鄭克爽微微一笑，頷首道：「如此甚好。我平日多在會同館，二郎若得閒，隨時可來。」
說罷，還舉杯示意。
柳湘蓮連忙舉杯，起身回敬。
兩人對飲一杯，氣氛頓時緩和下來，仿佛方才賈蓉引出的那點齷齪從未發生。
賈蓉在一旁看得目瞪口呆，心中先是焦急，這柳湘蓮若真被世子招攬了去，自己回去如何向老子交代？少不得又是一頓排揎！
正欲說些什麼，忽覺袖口被人輕輕拉了一下。
轉頭看去，卻是賈薔對他使了個眼色，又微微搖頭。
賈蓉愣了愣，隨即恍然。
是了！
自己今日這差事，本是辦砸了。
柳湘蓮這般冷硬態度，就算沒有世子叔叔橫插一槓，此事也絕難成。
如今世子開口將人攬了去，自己回去後，大可將責任一股腦推到世子身上——不是兒子辦事不力，實在是世子爺看中了此人，開了金口，兒子豈敢與世子爭搶？
以他老子賈珍那欺軟怕硬、趨炎附勢的性子，聽了這話，料想總怪不到自己頭上！
想通此節，賈蓉心頭一松，臉上那點尷尬悻悻之色立刻轉為釋然，甚至還有幾分得意。
他忙又堆起笑容，湊趣道：「還是世子叔叔慧眼識珠！柳二哥這般人物，合該在世子叔叔跟前效力，跟著咱們這些渾人，才是真真埋沒了！」
說著，又親自執壺，給鄭克爽和柳湘蓮斟酒，仿佛剛才那場尷尬從未發生過。
賴尚榮也鬆了口氣，連忙跟著湊趣，席間重新響起說笑之聲。
……