第十一章 揚州碼頭
……
艙門掩上，室內復又歸於寂靜，只余船舷外潺潺的水聲，隱約透窗而入。
雪雁小心翼翼地端起那盅冰糖銀耳羹，觸手溫潤，羹湯燉得極透，膠質晶瑩，幾粒枸杞艷紅點綴其間，瞧著便覺暖糯。
她輕聲道：「姑娘，這銀耳羹燉得真好，火候足，甜味也清，正合口。您趁熱用些吧？總歸是小王爺……一份心意。」
黛玉目光落在那瑩潤的羹湯上，良久，才微微頷首。
雪雁忙用小銀匙舀了半勺，輕輕吹了吹，遞到黛玉唇邊。
黛玉就著她的手，嘗了一小口。
清甜溫潤的滋味在舌尖化開，一路暖到心底，驅散了少許河風帶來的涼意。
她接過雪雁手中的匙盞，自己慢慢舀著，低垂的睫羽在蒼白的臉頰上投下淺淺的陰影。
用了小半盅，黛玉放下銀匙，目光無意間落在那碟藕粉桂花糖糕上。
糕點晶瑩剔透，隱約可見細碎的桂花，模樣十分精巧。
雪雁見她瞧著，便輕聲道：「這點心瞧著也精緻，像是南邊的做法，卻又比咱們往常吃的更清甜些。姑娘可要嘗嘗？」
黛玉輕輕搖了搖頭，只望著那糕點，似有些出神。
雪雁見她情緒仍低落，便尋些話頭，想引她寬心：「方才送點心來的那位姐姐，性子倒是憨實可愛。姑娘可瞧見了？她還有個妹妹，姊妹倆生得一模一樣，竟是一對雙生子呢！奴婢前幾回見著，還以為是眼花了。」
黛玉聞言，眼波微微一動，抬起眼帘。
雪雁見姑娘似乎有點興趣，便接著說下去，語氣裡帶上了幾分新奇：「聽那位雙兒姐姐說，她和妹妹小雙，是前幾日表少爺在姑蘇時收留的。姊妹倆穿一樣的衣裳，梳一樣的頭，站在一起，真跟照鏡子似的，可稀罕了。」
「說是原主家遭了難，她倆忠心護主，差點被官府當犯人拿了去。虧得表少爺碰見，說了句話，這才將她們姊妹要了過來。雙兒姐姐說起這事時，眼圈都紅了，直說公子是菩薩心腸，救了她們。」
「連那位薛家老爺，也是表少爺在海上救下的。林管家說，那日兇險得很，倭寇都上了船……如今薛老爺父子對表少爺也是千恩萬謝的。」
薛家的事，是林忠打聽出來的，畢竟總要先了解了鄭克爽這位東寧王府的二公子是個怎樣的人，才好知道該如何應對。
不然倘若對方是個輕薄浮浪的紈絝哥兒，那貿然答應了同行，豈不是反招惹了麻煩，又害了自家姑娘？
雪雁絮絮說著，語氣里不覺帶上了幾分感慨：「表少爺年紀雖不大，行事卻這般周全仁厚。姑娘您想，這一路上，咱們雖說是親戚，終究是外人，又帶著孝，難免不便。可自打上了船，一應安排都妥妥帖帖的，從沒讓姑娘受半點委屈。今日見姑娘在窗口站久了，立刻就送了暖羹來……這般細心體貼，便是親兄長，也不過如此了。」
說到這兒，她又不免想起了姑蘇老宅里的那些林氏族人，都道是族親，可關鍵時候，待她家姑娘竟連個拐著彎的遠房表哥都不如，待回了揚州，總要找個機會跟老爺告上一狀，替自家姑娘出氣才好。
小心覷了黛玉一眼，聲音放得更柔：「所以姑娘，您也放寬心些。太太去了，老爺公務忙，一時照應不到，可老天爺終究是憐惜人的，讓姑娘在這路上遇到了肯照應的親戚。您好生將養身子，等回了揚州，老爺見了也歡喜，太太在天之靈……也好安息啊。」
提到母親，黛玉眼圈又是一紅，強忍著沒讓淚珠滾下來。
她別過臉，望向窗外緩緩移動的河岸秋色，並未接雪雁關於「表兄」的話頭，只望著那水天一色的蒼茫，聲音輕得像一聲嘆息：「爹爹公事繁忙，哪裡……又顧得上我呢……」
這話是極委屈的，母親歸葬這樣大的事情，父親都脫不開身。
以往在家中時，父親也常常不得空，有時三五日也說不上一句話。
早前自己總還有母親呵護疼愛，如今母親去了，縱是回了家，恐怕也是孤零零空落落的。
雪雁見她如此，心裡跟著一酸，忙道：「姑娘快別這麼想！老爺定然是記掛著姑娘的！等回了府，一切都會好起來的。姑娘，這羹湯快涼了，您再用些吧？」
黛玉默然片刻，終是轉回身，重新拿起銀匙，將那剩下的半盅銀耳羹慢慢用了，又拈起一小塊藕粉糕，放入口中。
糕體軟糯清甜，帶著淡淡的桂花香，倒果真比她們蘇揚地界的口味更清甜些。
……
自姑蘇至揚州，水路不過三百五十餘里，若是順風順水，三五日也便到了。
今秋天干少雨，運河水位退了不少，因而多耽擱了兩日航程。
待船過瓜洲，轉入邗溝，水面陡然開闊。
揚州城，便在眼前。
這座運河咽喉、鹽漕重鎮，其繁華鼎盛更勝姑蘇三分。
官船未至，碼頭早已淨水潑街，兵丁肅立。
當地大小屬官、僚佐，烏紗補服，又是濟濟一片。
場面較之姑蘇，有過之而無不及。
鄭克爽雖也慣會逢場作戲，足夠應付這些虛偽客套的迎來送往，但卻著實厭煩這些繁文縟節。
前世不得已周旋忍耐也就罷了，今生既有身份倚仗，自然不願意再多為此費心勞神。
更何況，此時林妹妹還在船上。
以她的性子，如今又在孝期，正是敏感脆弱的時候，只怕愈發受不得這等喧鬧場面。
思量片刻，心中已有決斷。
他先喚過大雙，溫聲交代一句：「去林姑娘那兒知會一聲，就說揚州碼頭已到，只是眼下官員迎候，儀仗繁瑣，不便立即下船。讓她稍安勿躁，且先用些茶點，待場面稍靜，我自會安排妥當的車馬，送她回府。」
大雙一向乖巧，領命去了。
鄭克爽便又找來馮錫范，讓他代為出面應酬，打發了那些地方官員了事。
馮錫范乃是延平王府侍衛統領，依本朝官制，本就是有品級在身的，足以應付這種場面。
待其到得碼頭上，與那領頭迎接的大小官員略作寒暄，便隨意尋了個由頭，從容轉達了鄭克爽的意思。
眾官員雖有些詫異——這位小王爺在蘇州時聽說還頗為配合，行止得儀，怎地到了揚州卻不肯露面了？
但轉念一想，或許真是旅途勞頓，又或是少年心性不耐繁瑣，倒也未敢多疑。
再聽得馮錫范言語客氣，還說稍後安頓妥當自會依禮回拜，便也都順著台階下了，客套幾句「世子爺舟車勞頓，理當休憩」，便領著大隊儀仗人馬，徐徐退去。
只留下必要人手聽候差遣，原本喧闐的碼頭頓時靜了大半。
待官儀散去，喧囂漸歇，鄭克爽方喚來泊舟，命其持自己名帖，領兩名穩妥的王府侍衛，先往揚州巡鹽御史林府遞信，只說已護送林姑娘平安抵揚，稍後便送姑娘回府。
這邊又安排了一輛青綢圍子的素淨大車，並四名王府親衛騎馬扈從，護送黛玉主僕一行。
黛玉已由雪雁服侍著，重新攏了攏頭髮，披好斗篷，在林忠與嬤嬤的陪伴下出了艙室。
行至舷邊，見鄭克爽已在跳板旁等候。
她腳步微頓，抬起蒼白的臉頰，眼睫輕顫，似有許多話在唇邊輾轉，最終只化作一句低低的：「這些時日，多謝表兄照拂。」
鄭克爽溫聲道：「妹妹客氣了，不過是舉手之勞。妹妹且先回府安心歇息，待明日，我還要過府拜望舅父。」
黛玉輕輕「嗯」了一聲，不再多言，由丫鬟虛扶著，踏上了跳板。
她身姿纖細，素衣如雪，走在微微晃動的跳板上，仿佛一陣風就能吹走。
鄭克爽目送她上了馬車，車輪轆轆，碾過青石板路，漸漸消失在揚州城熙攘的人流與屋宇之間。
……
艙門掩上，室內復又歸於寂靜，只余船舷外潺潺的水聲，隱約透窗而入。
雪雁小心翼翼地端起那盅冰糖銀耳羹，觸手溫潤，羹湯燉得極透，膠質晶瑩，幾粒枸杞艷紅點綴其間，瞧著便覺暖糯。
她輕聲道：「姑娘，這銀耳羹燉得真好，火候足，甜味也清，正合口。您趁熱用些吧？總歸是小王爺……一份心意。」
黛玉目光落在那瑩潤的羹湯上，良久，才微微頷首。
雪雁忙用小銀匙舀了半勺，輕輕吹了吹，遞到黛玉唇邊。
黛玉就著她的手，嘗了一小口。
清甜溫潤的滋味在舌尖化開，一路暖到心底，驅散了少許河風帶來的涼意。
她接過雪雁手中的匙盞，自己慢慢舀著，低垂的睫羽在蒼白的臉頰上投下淺淺的陰影。
用了小半盅，黛玉放下銀匙，目光無意間落在那碟藕粉桂花糖糕上。
糕點晶瑩剔透，隱約可見細碎的桂花，模樣十分精巧。
雪雁見她瞧著，便輕聲道：「這點心瞧著也精緻，像是南邊的做法，卻又比咱們往常吃的更清甜些。姑娘可要嘗嘗？」
黛玉輕輕搖了搖頭，只望著那糕點，似有些出神。
雪雁見她情緒仍低落，便尋些話頭，想引她寬心：「方才送點心來的那位姐姐，性子倒是憨實可愛。姑娘可瞧見了？她還有個妹妹，姊妹倆生得一模一樣，竟是一對雙生子呢！奴婢前幾回見著，還以為是眼花了。」
黛玉聞言，眼波微微一動，抬起眼帘。
雪雁見姑娘似乎有點興趣，便接著說下去，語氣裡帶上了幾分新奇：「聽那位雙兒姐姐說，她和妹妹小雙，是前幾日表少爺在姑蘇時收留的。姊妹倆穿一樣的衣裳，梳一樣的頭，站在一起，真跟照鏡子似的，可稀罕了。」
「說是原主家遭了難，她倆忠心護主，差點被官府當犯人拿了去。虧得表少爺碰見，說了句話，這才將她們姊妹要了過來。雙兒姐姐說起這事時，眼圈都紅了，直說公子是菩薩心腸，救了她們。」
「連那位薛家老爺，也是表少爺在海上救下的。林管家說，那日兇險得很，倭寇都上了船……如今薛老爺父子對表少爺也是千恩萬謝的。」
薛家的事，是林忠打聽出來的，畢竟總要先了解了鄭克爽這位東寧王府的二公子是個怎樣的人，才好知道該如何應對。
不然倘若對方是個輕薄浮浪的紈絝哥兒，那貿然答應了同行，豈不是反招惹了麻煩，又害了自家姑娘？
雪雁絮絮說著，語氣里不覺帶上了幾分感慨：「表少爺年紀雖不大，行事卻這般周全仁厚。姑娘您想，這一路上，咱們雖說是親戚，終究是外人，又帶著孝，難免不便。可自打上了船，一應安排都妥妥帖帖的，從沒讓姑娘受半點委屈。今日見姑娘在窗口站久了，立刻就送了暖羹來……這般細心體貼，便是親兄長，也不過如此了。」
說到這兒，她又不免想起了姑蘇老宅里的那些林氏族人，都道是族親，可關鍵時候，待她家姑娘竟連個拐著彎的遠房表哥都不如，待回了揚州，總要找個機會跟老爺告上一狀，替自家姑娘出氣才好。
小心覷了黛玉一眼，聲音放得更柔：「所以姑娘，您也放寬心些。太太去了，老爺公務忙，一時照應不到，可老天爺終究是憐惜人的，讓姑娘在這路上遇到了肯照應的親戚。您好生將養身子，等回了揚州，老爺見了也歡喜，太太在天之靈……也好安息啊。」
提到母親，黛玉眼圈又是一紅，強忍著沒讓淚珠滾下來。
她別過臉，望向窗外緩緩移動的河岸秋色，並未接雪雁關於「表兄」的話頭，只望著那水天一色的蒼茫，聲音輕得像一聲嘆息：「爹爹公事繁忙，哪裡……又顧得上我呢……」
這話是極委屈的，母親歸葬這樣大的事情，父親都脫不開身。
以往在家中時，父親也常常不得空，有時三五日也說不上一句話。
早前自己總還有母親呵護疼愛，如今母親去了，縱是回了家，恐怕也是孤零零空落落的。
雪雁見她如此，心裡跟著一酸，忙道：「姑娘快別這麼想！老爺定然是記掛著姑娘的！等回了府，一切都會好起來的。姑娘，這羹湯快涼了，您再用些吧？」
黛玉默然片刻，終是轉回身，重新拿起銀匙，將那剩下的半盅銀耳羹慢慢用了，又拈起一小塊藕粉糕，放入口中。
糕體軟糯清甜，帶著淡淡的桂花香，倒果真比她們蘇揚地界的口味更清甜些。
……
自姑蘇至揚州，水路不過三百五十餘里，若是順風順水，三五日也便到了。
今秋天干少雨，運河水位退了不少，因而多耽擱了兩日航程。
待船過瓜洲，轉入邗溝，水面陡然開闊。
揚州城，便在眼前。
這座運河咽喉、鹽漕重鎮，其繁華鼎盛更勝姑蘇三分。
官船未至，碼頭早已淨水潑街，兵丁肅立。
當地大小屬官、僚佐，烏紗補服，又是濟濟一片。
場面較之姑蘇，有過之而無不及。
鄭克爽雖也慣會逢場作戲，足夠應付這些虛偽客套的迎來送往，但卻著實厭煩這些繁文縟節。
前世不得已周旋忍耐也就罷了，今生既有身份倚仗，自然不願意再多為此費心勞神。
更何況，此時林妹妹還在船上。
以她的性子，如今又在孝期，正是敏感脆弱的時候，只怕愈發受不得這等喧鬧場面。
思量片刻，心中已有決斷。
他先喚過大雙，溫聲交代一句：「去林姑娘那兒知會一聲，就說揚州碼頭已到，只是眼下官員迎候，儀仗繁瑣，不便立即下船。讓她稍安勿躁，且先用些茶點，待場面稍靜，我自會安排妥當的車馬，送她回府。」
大雙一向乖巧，領命去了。
鄭克爽便又找來馮錫范，讓他代為出面應酬，打發了那些地方官員了事。
馮錫范乃是延平王府侍衛統領，依本朝官制，本就是有品級在身的，足以應付這種場面。
待其到得碼頭上，與那領頭迎接的大小官員略作寒暄，便隨意尋了個由頭，從容轉達了鄭克爽的意思。
眾官員雖有些詫異——這位小王爺在蘇州時聽說還頗為配合，行止得儀，怎地到了揚州卻不肯露面了？
但轉念一想，或許真是旅途勞頓，又或是少年心性不耐繁瑣，倒也未敢多疑。
再聽得馮錫范言語客氣，還說稍後安頓妥當自會依禮回拜，便也都順著台階下了，客套幾句「世子爺舟車勞頓，理當休憩」，便領著大隊儀仗人馬，徐徐退去。
只留下必要人手聽候差遣，原本喧闐的碼頭頓時靜了大半。
待官儀散去，喧囂漸歇，鄭克爽方喚來泊舟，命其持自己名帖，領兩名穩妥的王府侍衛，先往揚州巡鹽御史林府遞信，只說已護送林姑娘平安抵揚，稍後便送姑娘回府。
這邊又安排了一輛青綢圍子的素淨大車，並四名王府親衛騎馬扈從，護送黛玉主僕一行。
黛玉已由雪雁服侍著，重新攏了攏頭髮，披好斗篷，在林忠與嬤嬤的陪伴下出了艙室。
行至舷邊，見鄭克爽已在跳板旁等候。
她腳步微頓，抬起蒼白的臉頰，眼睫輕顫，似有許多話在唇邊輾轉，最終只化作一句低低的：「這些時日，多謝表兄照拂。」
鄭克爽溫聲道：「妹妹客氣了，不過是舉手之勞。妹妹且先回府安心歇息，待明日，我還要過府拜望舅父。」
黛玉輕輕「嗯」了一聲，不再多言，由丫鬟虛扶著，踏上了跳板。
她身姿纖細，素衣如雪，走在微微晃動的跳板上，仿佛一陣風就能吹走。
鄭克爽目送她上了馬車，車輪轆轆，碾過青石板路，漸漸消失在揚州城熙攘的人流與屋宇之間。
……