第十章 啟程北上
……
鄭克爽帶著新收的雙兒姐妹回到城中驛館時，已近黃昏。
早有管事將一切安排妥當，單獨收拾出一間潔淨廂房供姐妹倆歇息，又喚了一位老成嬤嬤，來給她們講解些基本的規矩禮儀，並置辦了幾身合體的衣裳。
雙兒姐妹雖心中仍念著舊主，卻也明白從今往後便得跟著這位新公子了。
見他待人溫和，安排周全，那份惶然無措便也漸漸淡去，只是言行間仍帶著初來乍到的拘謹。
鄭克爽並不急於讓她們立刻變得如何機靈妥帖，只吩咐她們先跟在自己身邊熟悉環境，慢慢適應。
次日，又有那蘇州府同知周文彬，並知州、通判等數位官員，依著禮數規矩，前來驛館拜會。
名為拜會，實則一是詢問他在姑蘇可還有何需求，彰顯地方照應周全；二也是探聽其行程打算，好安排後續一應舟車儀仗、通關文書等事。
鄭克爽在花廳接待，言談合儀。
只道姑蘇人物風流、景致佳妙，承蒙諸位大人盛情款待，已然盡興。
至於行程，略作沉吟，才透出欲待林府那邊喪儀稍定，便即啟程北上的意思。
周文彬等人聞弦歌而知雅意，自然連聲應和，只說但憑小王爺定奪，地方上必當全力配合，確保小王爺一路順遂。
又過了兩日，林府老管家林忠親自到驛館遞了信，道是夫人後事已安排妥當，姑娘身子雖仍弱，但精神稍復，不敢再耽擱世子爺行程，隨時可以動身。
鄭克爽得了准信，便與馮錫范商議，最終擇定三日後啟程。
在此期間，薛通父子也來辭行。
薛家那兩艘受損的福船留在太倉港修繕，他們已另雇了穩妥的內河船隻，不日也將返回金陵老宅。
薛通傷勢好了大半，精神頭足了不少，攜著薛蝌、寶琴，特來向鄭克爽拜別，言辭懇切，再三叩謝救命之恩、沿途照拂之德。
薛蝌經過這些時日相處，對鄭克爽已是敬服有加，臨別時鄭重行禮，言道他日若有機會，定當報答。
小姑娘薛寶琴也規規矩矩行了禮，細聲細氣說了「謝謝小王爺哥哥」，童音清脆，惹人憐愛。
鄭克爽溫言勉勵一番，又讓管事備了份不失體面也不過分奢厚的程儀相贈，賓主盡歡而別。
到了啟程那日，碼頭之上，早是另一番光景，人聲隱隱，旗幡招展。
朝廷安排的官船隊已經泊穩，為首的是一艘高大寬敞的樓船，雖不及東寧寶船那般巍峨雄壯，卻也漆色鮮亮，設施齊全，顯是接待貴人的規制。
碼頭空地上，蘇州府同知周文彬領著府、州一眾屬官，並本地有頭臉的士紳數十人，肅然而立，為其送行。
鄭克爽一身王府公子常服，玉帶金冠，在馮錫范、泊舟及新近隨侍在側的大小雙兒陪同下，緩步而來。
身後另有東寧王府侍衛數十人，皆著勁裝，按刀隨行，步履整齊，氣勢肅然。
並使役婆子、小廝、灑掃、醫師、廚娘又數十人，場面自然不小。
光是預備送入京師的東寧土儀，便裝了滿滿兩船。
周文彬率先上前，領著眾官行禮，說了些「一路順風」「鵬程萬里」的吉祥話，又代表地方敬了三杯餞行酒。
鄭克爽一一應對，言辭得體，感謝地方款待，並請周同知代他向巡撫、知府等未至的上憲轉達謝意。
禮數周全，場面和睦。
正寒暄間，另一隊車馬轆轆而至。
當先一輛青幃小車停下，林忠先跳下車轅，隨即小心翼翼地扶下一個小小身影。
正是林黛玉。
她今日依舊是一身素服，外罩著月白緞子出風毛的斗篷，小臉蒼白，眼睫低垂，由林忠和兩個嬤嬤護著，緩緩走向碼頭。
其身後，跟著數名林府僕役，抬著幾口箱籠，顯是隨身行李。
另一側，薛通也在薛蝌和僕婦的攙扶下下了馬車，薛寶琴亦有嬤嬤護著，跟在父兄身後。
兩家人皆向鄭克爽這邊行禮。
鄭克爽對周文彬等官員道：「這二位，一是我表親林家妹妹，扶靈南歸，現要返回揚州；另一位是金陵薛公，於海上有共患難之誼。此番便與我等同船北上一段，路上也好有個照應。」
周文彬等人早知此事，自是連聲附和，稱讚世子爺仁厚念舊。
略作安排，鄭克爽便請黛玉與薛家眾人先行登船安頓。
黛玉經過鄭克爽身邊時，腳步微頓，抬起眼帘，飛快地看了他一眼，細聲說了句：「有勞表兄。」
聲音雖輕，卻清晰可聞。
鄭克爽微微頷首，溫聲道：「妹妹無需多禮，船上已備好艙室，且去歇息。」
黛玉這才低頭，隨著老管家林忠上了跳板。
薛通則是由薛蝌扶著，另上了船隊側後方那兩條小了幾號的僱船。
見該登船之人都已上船，鄭克爽方與周文彬等送行官員最後話別，轉身登上了為首的官船。
「起錨——」
「升帆——」
號令聲中，船隊緩緩離岸。
官船在數條巡哨小艇的護衛下，沿著既定的河道，轉入運河主道，浩浩蕩蕩，一路北去。
兩岸的江南秋色，如淡墨長卷徐徐展開，稻茬綿延，蘆花飛雪，間或有烏篷船咿呀搖過，拱橋如月，村舍隱隱。
與海上的壯闊波濤相比，又是另一番溫柔蘊藉的風致。
官船樓船之上，艙室分明。
鄭克爽居於主艙，馮錫范等人亦各有廂房。
雙兒姐妹的住處被安排在靠近主艙的一間小室，方便隨時聽候使喚。
黛玉被安置在左舷一間清靜雅致的客艙，其身邊伺候的嬤嬤、丫鬟則住在左近艙室。
至於林忠並一干林家僕役，則與王府雜役一起，住在右舷，以免衝撞了。
船行運河，速度雖不及海上乘風破浪，卻平穩許多。
初時兩日，黛玉幾乎足不出戶，只在艙中靜坐，或是臨窗看著運河兩岸不斷後退的田舍秋景默默垂淚。
貼身小丫鬟雪雁與王嬤嬤只小心伺候，不敢多勸。
鄭克爽知她喪母之痛，心緒鬱結，但礙於禮數也不便去打擾，只每日讓雙兒或辦事妥帖的嬤嬤，送些時新果點、羹湯過去。
這一日，船過鎮江，薛家小船不再繼續北上，就此分別，轉西往金陵而去。
鄭克爽在甲板上練了一趟拳腳，微微見汗，正憑欄遠眺。
卻見黛玉艙室的那扇小窗，不知何時打開了半扇，一道纖細的身影靜靜立在窗後，也望著岸上的景致出神。
她似乎察覺到了甲板上的目光，微微側頭，視線與鄭克爽碰了一瞬，旋即像受驚的小鹿般縮了回去，窗戶也輕輕掩上了一半。
鄭克爽不覺莞爾。
想了想，喚過一旁正在剝橘子的大雙：「去廚下看看，有沒有新做的藕粉桂花糖糕，或者冰糖銀耳燉得爛爛的羹湯，盛一盅，給林妹妹送去。就說……河上風大，讓她用了暖暖身子，別站在窗口太久。」
大雙應了一聲，放下手中橘子，快步去了。
小雙在一旁，眨著漂亮水潤的眼睛看著公子，又看看那扇半掩的窗，抿嘴悄笑。
自家公子果然心地極好，是個憐貧惜弱的。
鄭克爽倒未察覺這丫頭的心思。
這兩姐妹，今日穿著一身淡青比甲、月白裙子，頭髮梳得整整齊齊，各挽了一個簡單的雙鬟，瞧著比初見時又乖出一截。
不過她們每日裡並沒什麼事可做，畢竟以往身邊沒有丫鬟的日子，鄭克爽也是過慣了的。
只為了安這兩個丫頭的心，不讓她們胡思亂想，才變著法兒的給她們找些事來。
另一邊，大雙得了吩咐，用黑漆小托盤端著一盅熱氣騰騰的冰糖銀耳羹並一小碟晶瑩的藕粉糕，來到黛玉艙門前，輕輕叩響。
門內小丫鬟雪雁開了門，見是大雙，忙讓了進去。
黛玉正坐在窗邊小榻上，手裡握著一卷書，卻並未看進去。
見大雙進來，她放下書卷，目光落在那盅羹湯上。
大雙將托盤放在小几上，照著鄭克爽的吩咐，細聲細氣地說了一遍。
黛玉默默聽著，目光垂下，落在自己蒼白的指尖上，良久，才輕聲道：「有勞……有勞表兄掛念，也辛苦你了。」
聲音依舊細弱，卻少了些拒人千里的冰涼。
大雙憨憨一笑：「姑娘快趁熱用吧，公子說，涼了便不好了。」
說罷，又行了一禮，安靜退了出去。
……
鄭克爽帶著新收的雙兒姐妹回到城中驛館時，已近黃昏。
早有管事將一切安排妥當，單獨收拾出一間潔淨廂房供姐妹倆歇息，又喚了一位老成嬤嬤，來給她們講解些基本的規矩禮儀，並置辦了幾身合體的衣裳。
雙兒姐妹雖心中仍念著舊主，卻也明白從今往後便得跟著這位新公子了。
見他待人溫和，安排周全，那份惶然無措便也漸漸淡去，只是言行間仍帶著初來乍到的拘謹。
鄭克爽並不急於讓她們立刻變得如何機靈妥帖，只吩咐她們先跟在自己身邊熟悉環境，慢慢適應。
次日，又有那蘇州府同知周文彬，並知州、通判等數位官員，依著禮數規矩，前來驛館拜會。
名為拜會，實則一是詢問他在姑蘇可還有何需求，彰顯地方照應周全；二也是探聽其行程打算，好安排後續一應舟車儀仗、通關文書等事。
鄭克爽在花廳接待，言談合儀。
只道姑蘇人物風流、景致佳妙，承蒙諸位大人盛情款待，已然盡興。
至於行程，略作沉吟，才透出欲待林府那邊喪儀稍定，便即啟程北上的意思。
周文彬等人聞弦歌而知雅意，自然連聲應和，只說但憑小王爺定奪，地方上必當全力配合，確保小王爺一路順遂。
又過了兩日，林府老管家林忠親自到驛館遞了信，道是夫人後事已安排妥當，姑娘身子雖仍弱，但精神稍復，不敢再耽擱世子爺行程，隨時可以動身。
鄭克爽得了准信，便與馮錫范商議，最終擇定三日後啟程。
在此期間，薛通父子也來辭行。
薛家那兩艘受損的福船留在太倉港修繕，他們已另雇了穩妥的內河船隻，不日也將返回金陵老宅。
薛通傷勢好了大半，精神頭足了不少，攜著薛蝌、寶琴，特來向鄭克爽拜別，言辭懇切，再三叩謝救命之恩、沿途照拂之德。
薛蝌經過這些時日相處，對鄭克爽已是敬服有加，臨別時鄭重行禮，言道他日若有機會，定當報答。
小姑娘薛寶琴也規規矩矩行了禮，細聲細氣說了「謝謝小王爺哥哥」，童音清脆，惹人憐愛。
鄭克爽溫言勉勵一番，又讓管事備了份不失體面也不過分奢厚的程儀相贈，賓主盡歡而別。
到了啟程那日，碼頭之上，早是另一番光景，人聲隱隱，旗幡招展。
朝廷安排的官船隊已經泊穩，為首的是一艘高大寬敞的樓船，雖不及東寧寶船那般巍峨雄壯，卻也漆色鮮亮，設施齊全，顯是接待貴人的規制。
碼頭空地上，蘇州府同知周文彬領著府、州一眾屬官，並本地有頭臉的士紳數十人，肅然而立，為其送行。
鄭克爽一身王府公子常服，玉帶金冠，在馮錫范、泊舟及新近隨侍在側的大小雙兒陪同下，緩步而來。
身後另有東寧王府侍衛數十人，皆著勁裝，按刀隨行，步履整齊，氣勢肅然。
並使役婆子、小廝、灑掃、醫師、廚娘又數十人，場面自然不小。
光是預備送入京師的東寧土儀，便裝了滿滿兩船。
周文彬率先上前，領著眾官行禮，說了些「一路順風」「鵬程萬里」的吉祥話，又代表地方敬了三杯餞行酒。
鄭克爽一一應對，言辭得體，感謝地方款待，並請周同知代他向巡撫、知府等未至的上憲轉達謝意。
禮數周全，場面和睦。
正寒暄間，另一隊車馬轆轆而至。
當先一輛青幃小車停下，林忠先跳下車轅，隨即小心翼翼地扶下一個小小身影。
正是林黛玉。
她今日依舊是一身素服，外罩著月白緞子出風毛的斗篷，小臉蒼白，眼睫低垂，由林忠和兩個嬤嬤護著，緩緩走向碼頭。
其身後，跟著數名林府僕役，抬著幾口箱籠，顯是隨身行李。
另一側，薛通也在薛蝌和僕婦的攙扶下下了馬車，薛寶琴亦有嬤嬤護著，跟在父兄身後。
兩家人皆向鄭克爽這邊行禮。
鄭克爽對周文彬等官員道：「這二位，一是我表親林家妹妹，扶靈南歸，現要返回揚州；另一位是金陵薛公，於海上有共患難之誼。此番便與我等同船北上一段，路上也好有個照應。」
周文彬等人早知此事，自是連聲附和，稱讚世子爺仁厚念舊。
略作安排，鄭克爽便請黛玉與薛家眾人先行登船安頓。
黛玉經過鄭克爽身邊時，腳步微頓，抬起眼帘，飛快地看了他一眼，細聲說了句：「有勞表兄。」
聲音雖輕，卻清晰可聞。
鄭克爽微微頷首，溫聲道：「妹妹無需多禮，船上已備好艙室，且去歇息。」
黛玉這才低頭，隨著老管家林忠上了跳板。
薛通則是由薛蝌扶著，另上了船隊側後方那兩條小了幾號的僱船。
見該登船之人都已上船，鄭克爽方與周文彬等送行官員最後話別，轉身登上了為首的官船。
「起錨——」
「升帆——」
號令聲中，船隊緩緩離岸。
官船在數條巡哨小艇的護衛下，沿著既定的河道，轉入運河主道，浩浩蕩蕩，一路北去。
兩岸的江南秋色，如淡墨長卷徐徐展開，稻茬綿延，蘆花飛雪，間或有烏篷船咿呀搖過，拱橋如月，村舍隱隱。
與海上的壯闊波濤相比，又是另一番溫柔蘊藉的風致。
官船樓船之上，艙室分明。
鄭克爽居於主艙，馮錫范等人亦各有廂房。
雙兒姐妹的住處被安排在靠近主艙的一間小室，方便隨時聽候使喚。
黛玉被安置在左舷一間清靜雅致的客艙，其身邊伺候的嬤嬤、丫鬟則住在左近艙室。
至於林忠並一干林家僕役，則與王府雜役一起，住在右舷，以免衝撞了。
船行運河，速度雖不及海上乘風破浪，卻平穩許多。
初時兩日，黛玉幾乎足不出戶，只在艙中靜坐，或是臨窗看著運河兩岸不斷後退的田舍秋景默默垂淚。
貼身小丫鬟雪雁與王嬤嬤只小心伺候，不敢多勸。
鄭克爽知她喪母之痛，心緒鬱結，但礙於禮數也不便去打擾，只每日讓雙兒或辦事妥帖的嬤嬤，送些時新果點、羹湯過去。
這一日，船過鎮江，薛家小船不再繼續北上，就此分別，轉西往金陵而去。
鄭克爽在甲板上練了一趟拳腳，微微見汗，正憑欄遠眺。
卻見黛玉艙室的那扇小窗，不知何時打開了半扇，一道纖細的身影靜靜立在窗後，也望著岸上的景致出神。
她似乎察覺到了甲板上的目光，微微側頭，視線與鄭克爽碰了一瞬，旋即像受驚的小鹿般縮了回去，窗戶也輕輕掩上了一半。
鄭克爽不覺莞爾。
想了想，喚過一旁正在剝橘子的大雙：「去廚下看看，有沒有新做的藕粉桂花糖糕，或者冰糖銀耳燉得爛爛的羹湯，盛一盅，給林妹妹送去。就說……河上風大，讓她用了暖暖身子，別站在窗口太久。」
大雙應了一聲，放下手中橘子，快步去了。
小雙在一旁，眨著漂亮水潤的眼睛看著公子，又看看那扇半掩的窗，抿嘴悄笑。
自家公子果然心地極好，是個憐貧惜弱的。
鄭克爽倒未察覺這丫頭的心思。
這兩姐妹，今日穿著一身淡青比甲、月白裙子，頭髮梳得整整齊齊，各挽了一個簡單的雙鬟，瞧著比初見時又乖出一截。
不過她們每日裡並沒什麼事可做，畢竟以往身邊沒有丫鬟的日子，鄭克爽也是過慣了的。
只為了安這兩個丫頭的心，不讓她們胡思亂想，才變著法兒的給她們找些事來。
另一邊，大雙得了吩咐，用黑漆小托盤端著一盅熱氣騰騰的冰糖銀耳羹並一小碟晶瑩的藕粉糕，來到黛玉艙門前，輕輕叩響。
門內小丫鬟雪雁開了門，見是大雙，忙讓了進去。
黛玉正坐在窗邊小榻上，手裡握著一卷書，卻並未看進去。
見大雙進來，她放下書卷，目光落在那盅羹湯上。
大雙將托盤放在小几上，照著鄭克爽的吩咐，細聲細氣地說了一遍。
黛玉默默聽著，目光垂下，落在自己蒼白的指尖上，良久，才輕聲道：「有勞……有勞表兄掛念，也辛苦你了。」
聲音依舊細弱，卻少了些拒人千里的冰涼。
大雙憨憨一笑：「姑娘快趁熱用吧，公子說，涼了便不好了。」
說罷，又行了一禮，安靜退了出去。
……