第三章 同船
……
不多時，薛通父子便被東寧水兵用小艇接應至寶船，薛寶琴仍昏迷未醒，由一健壯僕婦懷抱著，隨行在父兄身後。
懸梯垂下，早有健仆在下方接應。
薛通胸前裹著臨時包紮的厚布，血跡仍隱隱滲出，臉色蒼白如紙，卻強撐著精神，一手緊握桅繩，一手護著身後兒女，顫巍巍登上甲板。
腳踏上堅實平整的船板那一刻，薛通心中稍定，隨即便是更深的惶恐與感激湧上心頭。
他抬眼望去，只見甲板之上雖經戰事，卻已迅速整理肅然。
水手各司其職，往來無聲，唯有海風颭颭，吹動旌旗。
數名身著錦袍、腰懸佩劍的侍衛按刀侍立，目光銳利掃視周遭。
不敢細瞧，早有管事模樣的中年文士候在一旁，見他們上船，便上前兩步，不卑不亢地拱手道：「薛老爺，一路受驚了。二公子體恤，已在艙中備下靜室，並召了隨船醫官等候。請隨我來！」
薛通強打精神，忍住傷口疼痛，忙深深一揖，聲音帶著虛弱與感激的顫抖：「多謝小王爺天恩！多謝貴屬搭救！薛某闔家性命，皆系貴府所賜，再生之德，沒齒難忘！不知……不知可否先行拜謝二公子？」
管事略一沉吟，道：「二公子有言，薛老爺傷勢要緊，診治為先。待安頓妥當，再見不遲。」
語氣雖然平和，卻自有一股不容置疑的意味。
薛通豈敢有違，連聲道：「是，是，全憑小王爺安排。」
在管事引領下，薛家幾人穿過甲板，走向客艙區域。
沿途所見，水手兵丁各司其職，井然有序，無人喧譁，唯有風聲、浪聲與遠處清理戰場的些許動靜。
這份肅穆，讓薛蝌也不由自主地挺直了腰背，小心翼翼，不敢多看一眼。
客艙雖非主艙那般寬敞奢華，卻也潔淨雅致，一應陳設非尋常船隻可比，更有淡淡寧神香氣縈繞。
兩名醫官早已候著，見人到來，立刻上前為薛通檢視傷口、重新上藥包紮。
至於薛寶琴則是受驚過度，服了安神藥湯後，便在客艙裡間榻上沉沉睡去。
又有僕役送來溫水、布巾以及簇新的衣衫。
待船醫與一應使喚人等退下，薛通方靠坐在外間榻上，喚過侍立一旁的薛蝌，眼神已恢復商海沉浮養出的清明。
「蝌兒，今日之事，你如何看？」
薛通壓低聲音，開門見山。
薛蝌思量片刻，穩重答道：「回父親，今日實在兇險。若無東寧船隊如神兵天降，我薛家二房恐已覆滅於此。救命之恩，天高地厚。」
「不止於此！」薛通搖頭，牽動傷口，眉頭微蹙，「你可知，這位鄭小王爺，是何等人物？」
薛蝌知道父親不會平白無故有此一問，所以也不忙著答，只往深處想了想，才道：「是延平王府的二公子，也是國姓爺親孫……」
薛通看了他一眼，對自己這個兒子，他其實還是比較滿意的，雖然到底不算多麼聰慧機敏，但總歸可稱一句沉穩踏實。
進取不足，守成有餘！
於是提點道：「往後，『國姓爺』三個字，切莫再提了！你要記住，當今天下姓『李』，國姓也是『李』！」
薛蝌一時恍然，當即閉口噤聲。
薛通又道：「況且，太祖皇帝當年留下遺詔，追封先王爺為一字並肩王『鄭王』，未嘗沒有讓東寧鄭氏還姓於『鄭』的意思在。」
「我們薛家領著內府帑銀經商，擔著皇家買辦的差事，說明白點，那就是皇帝的錢袋子，必須要懂得揣摩上意！」
面對父親的教導，薛蝌聽得認真、記得仔細。
薛通目光深遠：「我薛家位列四大家族，看似風光，實則靠的是先祖『紫薇舍人』的體面，與一層皇商的身份。」
「然士農工商，商終居末！賈、史、王家皆是簪纓世胄，我們靠的是聯姻與財貨相互依傍，方能『一榮俱榮』。」
「而今日搭救我們的，卻是雄踞海疆、開府建衙的一方諸侯王！其權勢根基，與京中貴胄又自不同。」
他頓了頓，看向兒子：「你記住，此番遭難雖是不幸，但若能因此與延平王府搭上關係，那便是禍福相依！」
「稍後小王爺得閒召見，你隨我同去，言行舉止，當恭敬有加。」
「這不只是一份恩情，更是為我們、乃至整個薛家，拓寬一條意想不到的緊要人脈。」
「你大伯去得早，蟠兒又……總之，你須得立得住！將來，才好幫著你兄長支撐門戶。」
薛蝌肅然應道：「父親教誨，孩兒謹記在心！」
……
父子二人敘了一陣，先前那隨船管事才再次出現，禮數周全道：「薛老爺，二公子此刻得暇，請您過去一見。」
薛通連忙整理衣冠，見內間女兒仍熟睡未醒，便低聲叮囑那僕婦好生照料，隨後方在薛蝌攙扶下，隨著管事，一路穿廊過梯，來到主船樓上一間寬敞的廳堂之外。
廳堂門扉洞開，內部陳設並不一味追求金碧輝煌，而是以沉穩的木色、雅致的瓷器和厚重的書籍為主，壁上懸著古劍輿圖，透著武勛世家特有的文韜武略氣息。
上首主位，一位身著月白錦袍、外罩淺青鶴氅的少年端坐著，正微微側首，聽身旁一位青衫文士低聲說著什麼。
少年面容尚顯青稚，但眉眼疏朗，顧盼之間自有清華之氣。
這位，想來定然就是延平王府的二公子，未來的世子爺鄭克爽了！
薛通不敢細看，忙在門檻外止步，鬆開兒子的攙扶，整了整本已十分平整的衣襟，示意薛蝌隨自己一同跪下。
「草民薛通，攜犬子小女，叩謝小王爺救命大恩！再生之德，沒齒難忘！」
薛通以頭觸地，聲音激動而恭敬。
他身後的薛蝌反應極快，見父親跪下，立時也隨之跪倒，亦是深深伏首。
鄭克爽聽得階下動靜，抬眼望來。
目光在伏地的薛家父子身上略一停留，便抬手虛扶道：「薛先生不必多禮，快請起吧！來人，看座！」
旁邊侍立的僕役早已搬來繡墩，放在下首。
薛通又磕了一個頭，才在薛蝌的幫助下有些吃力地站起身，卻不敢真的落座，只欠著身子，連連道：「在小王爺面前，焉有草民的座位？草民站著回話便是。」
他是個知節守禮的，又老於世故，在鄭小王爺面前，自然不會不知深淺地隨意落座。
靖承明制，禮法上，親王世子冠服視正一品，郡王世子冠服視正二品。
而且，說是正一二品，實則便是尋常超品的公侯見了，大多也需先向其行禮，這是皇族與王家的尊貴與體面。
鄭二公子雖然還未正式領受世子金印，但他薛通又算哪個位份上的？豈敢在對方面前輕狂？
鄭克爽見狀，也不耐虛讓，只道：「薛先生有傷在身，不必拘泥這些虛禮，海上風波險惡，請坐吧！」
他語氣溫和，卻自有一股不容置喙的意味。
薛通聽得真切，心知再推辭便是矯情了，忙又躬身謝過，這才由薛蝌扶著，在繡墩上側身坐下，只坐了半邊，腰背依舊挺直，以示恭敬。
馮錫范侍立在鄭克爽身側，目光平靜地打量著薛家父子，並不言語。
「薛先生的傷勢，醫官如何說？」鄭克爽開口問道，目光落在薛通胸前厚裹的布帶上。
薛通忙欠身回答：「勞小王爺垂詢，草民賤軀已無大礙，貴屬醫官手段高明，止血敷藥，甚是精心。小女亦只是受驚，服了安神湯藥，已然睡下。此皆有賴小王爺恩澤！」
「如此便好。」鄭克爽點了點頭，目光轉向薛蝌：「這位是令郎？」
薛通忙道：「正是犬子薛蝌，痴長一十三歲，愚鈍不成器，讓王爺見笑了。」
說著又用眼神示意薛蝌。
後者當即會意，移出半步，恭敬行禮：「小子薛蝌，拜見小王爺。」
鄭克爽打量了他幾眼，見他雖面有疲色驚容，但行禮時動作沉穩，眼神清正，倒不像尋常商戶子弟那般怯懦或油滑，便多問了一句：「方才船上激戰，可曾受傷？」
薛蝌低頭答道：「謝小王爺垂問，小子並無大礙，只恨身微力弱，未能護得家父與小妹周全，實在慚愧。」
他這話說得倒是真誠，帶著少年人的不甘與後怕，鄭克爽瞧他順眼，聽他說話也覺順耳，便隨口贊了一句：「你能有此心已屬難得！」
「謝小王爺寬慰。」
薛蝌再次行禮，這才退到父親身後站定。
鄭克爽不再與他多言，重新看向薛通：「久聞薛家乃是金陵豪族，貨殖南北，薛先生此番，可是從南洋歸來？」
「回小王爺，正是！草民領著豐字號的船隊，往呂宋、爪哇一帶走了大半年，採買些香料、象牙並南洋特產，本欲運回金陵、蘇杭發賣，不想歸程將盡，竟在此處遇險……」薛通語氣恭敬，小心作答。
鄭克爽微微頷首：「嗯，南洋物產豐饒，只是海路艱險，風波難測，更有宵小橫行。薛家生意做得這般遠，實屬不易。」
接著，他又似閒聊般問了些南洋風物、南北貨殖、沿途州府風貌等事。
薛通都撿著穩妥又顯見識的回答了，言語間對朝廷法度、地方人情頗為了解，又不失商賈的圓融。
馮錫范偶爾插言一兩句，多是印證或補充，廳內氣氛倒也融洽。
末了，又談到薛家福船此次受損嚴重，不利航行，鄭克爽便問薛通打算。
「不敢隱瞞小王爺，」薛通答道，「原計劃是先到姑蘇崑山港，將部分貨物卸下，走運河發往北地商鋪，再換乘內河船隻回金陵老宅。現如今……」
「姑蘇崑山？」鄭克爽眉梢微動，看了一眼身旁的馮錫范。
馮錫范會意，開口道：「二公子，我們船隊北上，亦需在蘇州府沿海尋合適港口停靠，換乘朝廷安排的官船經運河北上。寶船體巨，又有重器，不宜入內河，此乃常例。」
鄭克爽瞭然，對薛通道：「這倒是巧了。薛先生傷體未愈，令嬡亦需靜養，若不嫌棄，便暫且在我船上將養些時日。待到了姑蘇，再作計較不遲。」
薛通聞言，真是喜出望外，他原本還擔心福船受損，歸程艱難，更怕再遇匪類，如今能搭乘這武裝到牙齒的東寧寶船，安全無虞，而且還有機會與鄭小王爺多多親近，簡直是求之不得。
於是連忙起身，道謝不迭。
……
不多時，薛通父子便被東寧水兵用小艇接應至寶船，薛寶琴仍昏迷未醒，由一健壯僕婦懷抱著，隨行在父兄身後。
懸梯垂下，早有健仆在下方接應。
薛通胸前裹著臨時包紮的厚布，血跡仍隱隱滲出，臉色蒼白如紙，卻強撐著精神，一手緊握桅繩，一手護著身後兒女，顫巍巍登上甲板。
腳踏上堅實平整的船板那一刻，薛通心中稍定，隨即便是更深的惶恐與感激湧上心頭。
他抬眼望去，只見甲板之上雖經戰事，卻已迅速整理肅然。
水手各司其職，往來無聲，唯有海風颭颭，吹動旌旗。
數名身著錦袍、腰懸佩劍的侍衛按刀侍立，目光銳利掃視周遭。
不敢細瞧，早有管事模樣的中年文士候在一旁，見他們上船，便上前兩步，不卑不亢地拱手道：「薛老爺，一路受驚了。二公子體恤，已在艙中備下靜室，並召了隨船醫官等候。請隨我來！」
薛通強打精神，忍住傷口疼痛，忙深深一揖，聲音帶著虛弱與感激的顫抖：「多謝小王爺天恩！多謝貴屬搭救！薛某闔家性命，皆系貴府所賜，再生之德，沒齒難忘！不知……不知可否先行拜謝二公子？」
管事略一沉吟，道：「二公子有言，薛老爺傷勢要緊，診治為先。待安頓妥當，再見不遲。」
語氣雖然平和，卻自有一股不容置疑的意味。
薛通豈敢有違，連聲道：「是，是，全憑小王爺安排。」
在管事引領下，薛家幾人穿過甲板，走向客艙區域。
沿途所見，水手兵丁各司其職，井然有序，無人喧譁，唯有風聲、浪聲與遠處清理戰場的些許動靜。
這份肅穆，讓薛蝌也不由自主地挺直了腰背，小心翼翼，不敢多看一眼。
客艙雖非主艙那般寬敞奢華，卻也潔淨雅致，一應陳設非尋常船隻可比，更有淡淡寧神香氣縈繞。
兩名醫官早已候著，見人到來，立刻上前為薛通檢視傷口、重新上藥包紮。
至於薛寶琴則是受驚過度，服了安神藥湯後，便在客艙裡間榻上沉沉睡去。
又有僕役送來溫水、布巾以及簇新的衣衫。
待船醫與一應使喚人等退下，薛通方靠坐在外間榻上，喚過侍立一旁的薛蝌，眼神已恢復商海沉浮養出的清明。
「蝌兒，今日之事，你如何看？」
薛通壓低聲音，開門見山。
薛蝌思量片刻，穩重答道：「回父親，今日實在兇險。若無東寧船隊如神兵天降，我薛家二房恐已覆滅於此。救命之恩，天高地厚。」
「不止於此！」薛通搖頭，牽動傷口，眉頭微蹙，「你可知，這位鄭小王爺，是何等人物？」
薛蝌知道父親不會平白無故有此一問，所以也不忙著答，只往深處想了想，才道：「是延平王府的二公子，也是國姓爺親孫……」
薛通看了他一眼，對自己這個兒子，他其實還是比較滿意的，雖然到底不算多麼聰慧機敏，但總歸可稱一句沉穩踏實。
進取不足，守成有餘！
於是提點道：「往後，『國姓爺』三個字，切莫再提了！你要記住，當今天下姓『李』，國姓也是『李』！」
薛蝌一時恍然，當即閉口噤聲。
薛通又道：「況且，太祖皇帝當年留下遺詔，追封先王爺為一字並肩王『鄭王』，未嘗沒有讓東寧鄭氏還姓於『鄭』的意思在。」
「我們薛家領著內府帑銀經商，擔著皇家買辦的差事，說明白點，那就是皇帝的錢袋子，必須要懂得揣摩上意！」
面對父親的教導，薛蝌聽得認真、記得仔細。
薛通目光深遠：「我薛家位列四大家族，看似風光，實則靠的是先祖『紫薇舍人』的體面，與一層皇商的身份。」
「然士農工商，商終居末！賈、史、王家皆是簪纓世胄，我們靠的是聯姻與財貨相互依傍，方能『一榮俱榮』。」
「而今日搭救我們的，卻是雄踞海疆、開府建衙的一方諸侯王！其權勢根基，與京中貴胄又自不同。」
他頓了頓，看向兒子：「你記住，此番遭難雖是不幸，但若能因此與延平王府搭上關係，那便是禍福相依！」
「稍後小王爺得閒召見，你隨我同去，言行舉止，當恭敬有加。」
「這不只是一份恩情，更是為我們、乃至整個薛家，拓寬一條意想不到的緊要人脈。」
「你大伯去得早，蟠兒又……總之，你須得立得住！將來，才好幫著你兄長支撐門戶。」
薛蝌肅然應道：「父親教誨，孩兒謹記在心！」
……
父子二人敘了一陣，先前那隨船管事才再次出現，禮數周全道：「薛老爺，二公子此刻得暇，請您過去一見。」
薛通連忙整理衣冠，見內間女兒仍熟睡未醒，便低聲叮囑那僕婦好生照料，隨後方在薛蝌攙扶下，隨著管事，一路穿廊過梯，來到主船樓上一間寬敞的廳堂之外。
廳堂門扉洞開，內部陳設並不一味追求金碧輝煌，而是以沉穩的木色、雅致的瓷器和厚重的書籍為主，壁上懸著古劍輿圖，透著武勛世家特有的文韜武略氣息。
上首主位，一位身著月白錦袍、外罩淺青鶴氅的少年端坐著，正微微側首，聽身旁一位青衫文士低聲說著什麼。
少年面容尚顯青稚，但眉眼疏朗，顧盼之間自有清華之氣。
這位，想來定然就是延平王府的二公子，未來的世子爺鄭克爽了！
薛通不敢細看，忙在門檻外止步，鬆開兒子的攙扶，整了整本已十分平整的衣襟，示意薛蝌隨自己一同跪下。
「草民薛通，攜犬子小女，叩謝小王爺救命大恩！再生之德，沒齒難忘！」
薛通以頭觸地，聲音激動而恭敬。
他身後的薛蝌反應極快，見父親跪下，立時也隨之跪倒，亦是深深伏首。
鄭克爽聽得階下動靜，抬眼望來。
目光在伏地的薛家父子身上略一停留，便抬手虛扶道：「薛先生不必多禮，快請起吧！來人，看座！」
旁邊侍立的僕役早已搬來繡墩，放在下首。
薛通又磕了一個頭，才在薛蝌的幫助下有些吃力地站起身，卻不敢真的落座，只欠著身子，連連道：「在小王爺面前，焉有草民的座位？草民站著回話便是。」
他是個知節守禮的，又老於世故，在鄭小王爺面前，自然不會不知深淺地隨意落座。
靖承明制，禮法上，親王世子冠服視正一品，郡王世子冠服視正二品。
而且，說是正一二品，實則便是尋常超品的公侯見了，大多也需先向其行禮，這是皇族與王家的尊貴與體面。
鄭二公子雖然還未正式領受世子金印，但他薛通又算哪個位份上的？豈敢在對方面前輕狂？
鄭克爽見狀，也不耐虛讓，只道：「薛先生有傷在身，不必拘泥這些虛禮，海上風波險惡，請坐吧！」
他語氣溫和，卻自有一股不容置喙的意味。
薛通聽得真切，心知再推辭便是矯情了，忙又躬身謝過，這才由薛蝌扶著，在繡墩上側身坐下，只坐了半邊，腰背依舊挺直，以示恭敬。
馮錫范侍立在鄭克爽身側，目光平靜地打量著薛家父子，並不言語。
「薛先生的傷勢，醫官如何說？」鄭克爽開口問道，目光落在薛通胸前厚裹的布帶上。
薛通忙欠身回答：「勞小王爺垂詢，草民賤軀已無大礙，貴屬醫官手段高明，止血敷藥，甚是精心。小女亦只是受驚，服了安神湯藥，已然睡下。此皆有賴小王爺恩澤！」
「如此便好。」鄭克爽點了點頭，目光轉向薛蝌：「這位是令郎？」
薛通忙道：「正是犬子薛蝌，痴長一十三歲，愚鈍不成器，讓王爺見笑了。」
說著又用眼神示意薛蝌。
後者當即會意，移出半步，恭敬行禮：「小子薛蝌，拜見小王爺。」
鄭克爽打量了他幾眼，見他雖面有疲色驚容，但行禮時動作沉穩，眼神清正，倒不像尋常商戶子弟那般怯懦或油滑，便多問了一句：「方才船上激戰，可曾受傷？」
薛蝌低頭答道：「謝小王爺垂問，小子並無大礙，只恨身微力弱，未能護得家父與小妹周全，實在慚愧。」
他這話說得倒是真誠，帶著少年人的不甘與後怕，鄭克爽瞧他順眼，聽他說話也覺順耳，便隨口贊了一句：「你能有此心已屬難得！」
「謝小王爺寬慰。」
薛蝌再次行禮，這才退到父親身後站定。
鄭克爽不再與他多言，重新看向薛通：「久聞薛家乃是金陵豪族，貨殖南北，薛先生此番，可是從南洋歸來？」
「回小王爺，正是！草民領著豐字號的船隊，往呂宋、爪哇一帶走了大半年，採買些香料、象牙並南洋特產，本欲運回金陵、蘇杭發賣，不想歸程將盡，竟在此處遇險……」薛通語氣恭敬，小心作答。
鄭克爽微微頷首：「嗯，南洋物產豐饒，只是海路艱險，風波難測，更有宵小橫行。薛家生意做得這般遠，實屬不易。」
接著，他又似閒聊般問了些南洋風物、南北貨殖、沿途州府風貌等事。
薛通都撿著穩妥又顯見識的回答了，言語間對朝廷法度、地方人情頗為了解，又不失商賈的圓融。
馮錫范偶爾插言一兩句，多是印證或補充，廳內氣氛倒也融洽。
末了，又談到薛家福船此次受損嚴重，不利航行，鄭克爽便問薛通打算。
「不敢隱瞞小王爺，」薛通答道，「原計劃是先到姑蘇崑山港，將部分貨物卸下，走運河發往北地商鋪，再換乘內河船隻回金陵老宅。現如今……」
「姑蘇崑山？」鄭克爽眉梢微動，看了一眼身旁的馮錫范。
馮錫范會意，開口道：「二公子，我們船隊北上，亦需在蘇州府沿海尋合適港口停靠，換乘朝廷安排的官船經運河北上。寶船體巨，又有重器，不宜入內河，此乃常例。」
鄭克爽瞭然，對薛通道：「這倒是巧了。薛先生傷體未愈，令嬡亦需靜養，若不嫌棄，便暫且在我船上將養些時日。待到了姑蘇，再作計較不遲。」
薛通聞言，真是喜出望外，他原本還擔心福船受損，歸程艱難，更怕再遇匪類，如今能搭乘這武裝到牙齒的東寧寶船，安全無虞，而且還有機會與鄭小王爺多多親近，簡直是求之不得。
於是連忙起身，道謝不迭。
……